Cat's Eyes

Жила-была маленькая девочка, мечтающая о сказках. О замках, бальных платьях и счастливых концах, как многие девочки ее возраста, ибо такие мечты были обычными. Однако эта девочка не могла мечтать, не ощущая вину. Даже позволить себе мечту она не могла. Замков она никогда не видела, на балах не бывала и вряд ли когда-нибудь попадет. Видела лишь пустынные дневные улицы или бурлящий ночной поток машин в Кабукитё. Ничуть не похоже на сказочные декорации. Матери девочка почти не видела. Та вечно трудилась. Всегда находила работу благодаря своей красоте, и девочка гордилась этим. Каждый день, когда солнце начинало подниматься, она ждала у двери, чтобы поприветствовать мать дома. У них было так мало денег, что она едва могла позволить себе ходить в школу, а когда ходила, ее постоянно дразнили. Но до тех пор, пока ей не придется оставаться одной, она чувствовала, что все еще может закончиться счастливо. Однажды девочка просидела в ожидании долгие часы. Настолько долго, что солнце вновь село, а мама так и не вернулась. Она сидела двое суток подряд, хотя уже понимала, что случилось. Мама больше не придет. Возможно, погибла, возможно убежала. Девочка никогда не узнает точно, да и размышлять некогда. Теперь без материнской поддержки оплатить счета или купить еду некому. Пришлось действовать самостоятельно. Свое дело она освоила юной, как и мать, однако клиентам никаких неудобств это не приносило. Девушка помнила, как плакала первые несколько раз, не испытывая ничего, кроме ужаса. Но с годами страх прошел. На смену ему пришло нечто новое ― жгучая, ядовитая волна ненависти и отвращения. Она не была уверена, как именно, но в школе узнали о ее ночных похождениях. Это только усилило насмешки, вплоть до того, что девочка вообще перестала ходить на занятия. Никто не стал ее искать. В конце концов, она не была важной персоной. Какое-то время она продолжала заниматься самостоятельно, пока у нее не закончились время и интерес. Книги мало чему могли научить ее, по крайней мере, в той жизни, которая у нее была сейчас. Но именно благодаря книге она узнала слово "Шаденфройде". Это было немецкое слово, ее любимое слово. Это слово описывало удовольствие, которое человек может испытывать, наблюдая за страданиями другого человека. По-простому ― злорадство. Это слово идеально подходило ей. Их боль стала для нее наслаждением. Немногие знали, что открываясь душой и телом, человек показывает миру и собственное сердце. Она научилась прикасаться к ним, согревать и очаровывать, а затем сжимать, колоть, причинять боль и ломать их. Возможно, она и была маленькой, хрупкой живой куклой, которую можно было наряжать и с которой можно было играть, но она не была ничьей игрушкой. Нет, все они были ее игрушками. У нее не было замка, но девочка построила королевство разбитых сердец, где она правила как принцесса. Она была подданной других, но относилась ко всем как к своим подданным, используя их и выбрасывая прочь. Иногда ей даже не приходилось прикасаться к ним. Она могла сломить их словами. Каждое сердечко было похоже на игру. Она начала считать, сколько ходов потребуется, чтобы выиграть. Она стала другой. Она выросла не из милости и любви, как принцессы в сказках, а из ненависти и похоти. Но, как бы она этого ни добилась, она снова стала могущественной. Она устроила себе жизнь на заработанные деньги. Она покупала одежду, которую хотела. Она начала складывать воедино фрагменты счастливого финала. Но она увязла слишком глубоко. Она родилась в этих глубинах и только глубже погружалась в них. Ей никогда по-настоящему не выбраться, а если и удастся, то она не была уверена, куда пойдет. Она была довольна тем, что играла в свои игры, рассказывая легкомысленным девчонкам, которые считали себя ее подругами, о своей работе хостесс, дергая за ниточки в своей компании, наблюдая за их глупой жизнью. Это вошла в привычку. Она стала ядовитой, непреклонной и холодной. Она стала способна на очень темные поступки, но ей было все равно. Где-то там, в глубинах похоти и ненависти, на улицах Кабукитё, она оставила свое сердце. Это было не все, что она в конечном итоге оставила позади. Девочка оставила позади весь свой мир, вступив в новый чудесный мир, где ее потерянное сердце сослужило ей хорошую службу. Она могла играть в игры, пока не была удовлетворена этим, и, наконец, смогла расправить крылья и вонзить когти в того, кого выбрала. Она обрела наслаждение, веселье и все то злорадство, о котором только могла мечтать. Она нашла так много всего. Несомненно, она нашла и свой настоящий счастливый конец. Она больше не была в оковах похоти, как своего, так и окружающих ее людей. Теперь она была свободна, в мире, где хотела бы остаться навсегда. В этом мире были и другие, похожие на нее, поняла она. Те, кто были такими же. Они думали о том же, совершали те же действия, придерживаясь тех же шаблонов. Это раздражало ее, она стремилась быть уникальной, но она оставила других в покое, и они, в свою очередь, оставили ее в покое. По крайней мере, до тех пор, пока они этого не сделали, и она не решила передумать. Уруми никогда не увлекалась любовью, знала, что не почувствует ее, но встретившийся парень определенно привлек внимание. Хотелось поиграть с ним, посмотреть, как он борется, но ей не пришлось и палцем шевелить. Заняла идеальное положение наблюдателя, пока новый мир обеспечивал борьбу. Затем, опять-таки, поменяла решение. Решила помочь парню. Так получилось, что она оказалась меж двух мужчин (так часто случалось и раньше). Один бессердечный, другой полный чувств. Это заставило задуматься о своем положении, о том, чего действительно хочется. Кто она такая. И наблюдая, как мужчины сражаются насмерть, внезапно поняла, чего хочет. И впервые это не было злорадства.

***

― НЕТ! — Арису вскрикнул, когда Уруми пошатнулась мгновение, прежде чем упасть наземь. Он метнулся к ней, забыв о Банде. Уруми лежала на спине, глядя вверх с легкой улыбкой на лице, несмотря на распускающийся алый цветок крови на груди. Арису попытался прижать руку к ране, но кровь уже сочилась сквозь пальцы. ― Уруми, ты спасла меня! Зачем?! Уруми слабо рассмеялась.  ― Захотела сделать что-то несвойственное своему характеру. Я знаю, что это благодаря людям, которых я встретила здесь. Таким, как ты, Арису. ― ЧИШИЯ! — крикнул Арису. Было слишком много крови, намного больше, чем следовало. Врачом он не был, но видел, что ситуация критична. ― Держись, все будет хорошо! ― Все уже хорошо, — сказала Уруми. Она говорила своим обычным мечтательным тоном, но он уже становился тише. ― Мне всегда нравилось играть с людьми. Я была их куклой, но именно я играла с ними. Я ненавидела всех, кто не скрывал своих чувств. ― Дыхание Уруми стало прерывистым. ― Это потому, что я завидовала, теперь я это понимаю. Они могли сделать то, чего не могла я. ― Перестань говорить, береги силы! — сказал Арису, когда Чишия и остальные подбежали к Уруми. ― Я всегда винила всех, кто меня окружал, ― продолжила Уруми. ― Но теперь я понимаю. Это было потому, что я была просто глупой, ограниченной девочкой. Да, такой я и была. Я была так жестока и зла, и все, чего я хотела, ― это контролировать себя и разбивать сердца окружающих. Но на самом деле... Я просто боялась. ― Арису, ты цел?! — спросила Усаги. ― Забудьте обо мне! — выкрикнул Арису. ― Чишия, что мы можем сделать? ― Я думаю, — произнес Чишия, но его взгляд говорил Арису, что идеи быстро заканчиваются. ― Нет, нет, нет, нет! — кричал Арису. Нельзя терять еще кого-то! Не таким образом! Не тогда, когда пытались спасти его! ― Арису, — тихо проговорила Уруми, голос ослабевал еще быстрее, ― ты понимаешь, не так ли? ― Да, — ответил Арису, взяв ее руку и крепко сжимая. ― Да, понимаю. ― Я рада, что я не такая, как он, ― сказала Уруми, и ее глаза остекленели. ― Я больше похожа на тебя. Мне это нравится... ― Чишия, — напряженно обратилась Усаги. Чишия покачал головой, его лицо помрачнело. ― Ничего нельзя сделать, у нас нет необходимых запасов и оборудования. Да и если бы они были, шанс выжить все равно оставался бы низким. Это смертельное ранение. ― Мне так жаль, ― прошептал Арису. ― Уруми, мне так жаль. ― Не надо, ― сказала Уруми, слабо сжимая руку Арису. ― Я... никогда не собиралась покидать этот мир. Я рада, что могу сделать свой конец... одним из лучших. Ты позволил мне... изменить сказку. Я не заслуживаю... счастливого конца. ― Заслуживаешь, — всхлипнув, сказал Арису, глаза которого наполнялись слезами. — Заслуживаешь, Уруми. ― Нет, — едва слышно отозвалась Уруми. — Но ты подарил мне его... Ты подарила его мне вопреки всему... Я разбила столько сердец... Но твое смогла сохранить. — Подняв дрожащую руку, она пальцами начертала сердце на груди Арису. — Думаю... это то, что подарит вам всем счастье. — Ее рука снова упала на землю. После нескольких судорожных вздохов, будто пытаясь удержать дыхание, она застыла неподвижно. Арису видел, как свет покинул ее глаза. Она ушла. ― ЧЕРТ! — закричал Арису, ударяя кулаком по земле. Кожа на костяшках рук начала кровоточить, но он не чувствовал боли. — ЧЕРТ! Как бы сильно он ни старался, паттерн повторялся вновь и вновь. Быть может, он вообще никогда не сможет вырваться из замкнутого круга. ― Она ушла, да? — негромко спросил Татта, появляясь вслед за остальными из-за укрытия. ― Похоже на то, — грустно кивнула Анн. — Кто бы мог подумать, что она решится на это? ― А что с ним? — обратился Нираги, взглядывая на неподвижное тело Банды. ― Мертв, — коротко бросил Агуни, наклонившись проверить пульс. — Ты попал прямо в сердце. Отличная меткость. ― Ну вот, еще одна хорошая новость, — устало буркнул Нираги. Остальные присоединились к группе. ― Мы практически ничего не знали о ней, — промямлил Арису. — И все-таки она решила пожертвовать собой ради моего спасения. Я не понимаю почему... ― Она была частью нашей команды, — мягко заметила Хейя, опустившись возле тела Уруми и осторожно прикрывая ей веки. — Было бы лучше, если б мы осознали это раньше... ― Ее жертва не напрасна. Она спасла тебя, Арису, и дала Нираги секунду, необходимую, чтоб расправиться с Бандой, — заметил Агуни. — Она подтолкнула нас продолжать. Мы не позволим этому пропасть даром. ― Она призналась, что не хотела оставаться в живых, — сквозь слезы напомнила Усаги. — Именно этого она и хотела. ― Но почему? ― прошептал Арису. ― Я не понимаю. ― Я не понимаю ничего из этого дерьма, ― заговорил Нираги. ― Все это чушь собачья, и в этом нет никакого смысла. Она мертва, а ты здесь. По крайней мере, для меня это имеет смысл. ― Что? — удивленно поднял взгляд Арису. ― Нам нужен ты, — продолжил Нираги. — Без тебя нам ни за что отсюда не выбраться. Она понимала это. Если ты погибнешь, нам всем крышка. Итак, она мертва, а ты здесь. Это единственное, что имеет смысл. Больше смысла, чем в том, что он мертв, а я здесь... ― Нираги замолчал и покачал головой. Глядя на изувеченное тело Банды, брошенное отдельно от всех, казалось, будто и после смерти он остается изгнанником, никому ненужным и никчемным.  ― Ты думал, что закончишь, как он? ― Я никогда этого не говорил! ― огрызнулся Нираги. ― Я бы не получил пулю в сердце, как последний придурок... Что это за нарушение личного пространства?! ― спросил Нираги, когда Арису внезапно встал и обнял его. ― Можно хотя бы предупреждать?! ― Мы живы, а они мертвы, — тяжело выдохнул Арису, напрягаясь, чтобы выговорить слова. — Ты прав. Мы не закончим, как они. Мы ― не они. Ты ― не Банда. Ты один из нас. И если заявляешь, что я тебе необходим... Я останусь, что бы ни произошло. ― Э-э... Хорошо. Это здорово, ― сказал Нираги, прежде чем неловко похлопать Арису по спине. ― Вот так, вот так. ― Мы работаем над физическим контактом, ― сказал Татта Хейе. ― Прости, ― сказал Арису, наконец-то отпуская Нираги и вытирая глаза. ― Я в порядке, честно. ― Ты уверен? — серьезно спросил Чишия, впервые открыто показывая беспокойство. Он боялся, что это станет последней каплей? Что это окончательно сломает Арису? Он действительно так сильно переживал. Арису почувствовал, как его сердце переполнилось эмоциями, которые он не знал, как выразить. ― Я в порядке, ― сказал он. ― Я буду в порядке. ― Ребята, послушайте! — нервно окликнул Татта. — У нас могут возникнуть проблемы. Послышался низкий рокот, когда ветер начал усиливаться. Арису посмотрела на небо, когда огромная тень скользнула по группе. ― Черт. Солнце отражалось от дережабля, знамя с изображением Короля Пик развевалось на ветру. Слышались выстрелы и крики. Казалось, что еще остались какие-то игроки, но, судя по звукам, они долго не продержатся. ― Бегите, — распорядился Арису, бросив последний взгляд на тело Уруми, чувствуя вину за то, что оставляет ее одну. ― Она мертва. Пошли, ― сказал Чишия. ― Она мне не настолько понравилась, чтобы я захотел присоединиться к ней. ― Нам нужно добраться до припасов, которые мы с Хейей оставили. У нас сейчас нет ресурсов, необходимых для борьбы с Королем, ― сказал Агуни, хотя ему явно этого хотелось. ― Спрячьтесь за машинами. Давайте продолжим движение. ― И постарайтесь не погибнуть, — сухо добавил Нираги. ― Откуда берутся все эти люди? — спросила Усаги, перебегая вместе с Чишией, Котой и Арису от машины к машине. ― Наверняка люди заметили, что осталось всего два дирижабля. Они соберутся здесь на последние игры, и когда они это сделают, наш друг собирается расправиться с ними. ― Я не знаю, насколько далеко мы сможем продвинуться, не убрав сначала Короля Пик, ― Усаги наблюдала, как хаос медленно, но верно нарастает. ― Мы все вообще сможем это сделать? ― Нет, — вдруг заявила Хейя, заставляя четверых вздрогнуть. ― Когда ты успела подойти?! — возмущенно выпалил Арису. ― Всем нам ни за что не удастся проскользнуть мимо него. Агуни придумал план. Мы с ним отправляемся за оружием. Без вас мы сможем быстрее добраться туда и обратно. Все, что вам нужно делать, это прятаться, пока мы не вернемся. Если, конечно, ты не хочешь попробовать начать изматывать его. Арису и Усаги изумленно уставились на нее. — Ты серьезно? — переспросил Арису. ― Рада, что мы поговорили. Пока, ― сказала Хейя и бросилась к другой машине. Раздался глухой удар, и Татта практически врезался головой в машину Арису. ― Ай! ― Осторожней, болван! — одернул его Нираги. ― Итак, слышали их великолепный план? — поинтересовалась Куина. — Зато вся группа опять в сборе, верно? ― Назвать это воссоединением сложно, — сказала Анн. Все, кто остался от их группы, теперь прятались за машиной. — Но главное, что вы живы-здоровы. ― Нас семь с половиной, а он один, — подсчитал Нираги. ― Семь с половиной? Кто полчеловека? — недоумевая уточнил Татта. Нираги указал на Коту. ― Он вполовину меньше ростом, следовательно, считается за половину. ― Нет, ни за что, ― Усаги покачала головой. ― Кота вообще не будет в этом участвовать! ― Но я хочу помочь! — обиженно выкрикнул Кота. ― Похоже, Король намерен решить все здесь, раз и навсегда, — мрачно констатировала Анн, следя взглядом за действиями Короля. — У него новое оружие. Он отдает все, что у него есть, чтобы защитить Даму Червей. ― Нам придется победить его вместе, так или иначе, ― сказала Куина. ― Но я согласна. Я не уверена, что Кота должен быть там. Раздался крик и треск выстрелов, когда убегающий мужчина упал на землю перед ним, истекая кровью. ― Что ж, что бы мы ни решили делать, мы не можем здесь оставаться, ― сказал Чишия прямо. Он проверял карманы ближайшего трупа. Он задумчиво поднял зажигалку и отвертку. ― У нас есть кое-какое оружие. Нираги, как ты думаешь, ты мог бы попытаться застрелить его? ― Не знаю, ― ответил Нираги. ― Из-за этого дурацкого косплея на мрачного жнеца, трудно сказать, какое у него на самом деле телосложение. И на нем может быть бронежилет или что-то подобное. Невозможно сказать наверняка, и я не думаю, что мы можем позволить себе тратить патроны впустую. ― Давайте поменьше трепаться и побольше бегать! — предложила Усаги, снова взяв Коту за руку. Удостоверившись, что путь относительно безопасен, повела группу стремительным шагом к лучшему укрытию. Другие увидели направление их движения и поспешили последовать примеру. Однако это привлекло внимание Короля Пик. Группа растянулась по пространству, лавируя между пулями, машинами и другими игроками. Арису услышал женский крик, быстро повернувшись назад, он увидел женщину, упавшую на Анн. Она придавила ее своим телом. Над ней стоял Король Пик, готовый нанести смертельный удар.  — АНН! ― НЕ СЕГОДНЯ! — прокричал Татта, швыряя автомобильное зеркало в сторону Короля. Тот вскрикнул, открыв огонь в направлении парня. Арису приподнял свое ружье и приготовился стрелять, однако вынужден был нырять в укрытие. ― ТЫ СУКИН СЫН! — закричала Куина. Арису с восхищением наблюдал, как она оттолкнулась от земли, ударив ногой по другому автомобильному зеркалу. Она отбросила его, отправив прямо в голову Короля. Это дало Анн время, необходимое для того, чтобы отползти в сторону, но Куина поймала себя на том, что теперь сама отчаянно пытается избежать смерти. Внезапно тело Короля дернулось назад, когда послышался звук другого выстрела. Он резко обернулся в том направлении, откуда раздался выстрел. ― Черт! ― закричал Нираги, прячась за другой машиной. ― Это был выстрел в голову! Я был прав! На нем пуленепробиваемая экипировка! ― Так не получится! — взволнованно воскликнула Усаги. — Нужен настоящий план! Чишия... — она осмотрелась. — Куда он подевался?! ― Что?! ― спросил Арису, и его сердце сжалось от ужаса. Конечно же, Чишии нигде не было видно. С колотящимся сердцем Арису попытался получше разглядеть тела, разбросанные по земле. Нет, только не это... Но в следующий миг Куина стремительно налетела на Арису, сбив его. Король навел оружие на них обоих, однако промахнулся. Выяснив местоположение противников, он начал приближаться, держа палец на курке. Арису лихорадочно искал выход. Король тоже оглянулся, но не в поисках выхода. Он повернул голову в сторону мотора как раз вовремя, чтобы красная машина врезалась в него с такой силой, что он опрокинулся на капот. Машина набрала скорость, направляясь прямо к другой горящей машине. Когда это началось?! В последнюю секунду дверца со стороны водителя распахнулась, и оттуда выпрыгнул человек, который покатился по земле. Король и красная машина врезались в горящий автомобиль, вызвав мощную вспышку пламени, поглотившую их. Воздух наполнился битым стеклом и дымом. ― Ай, ― простонал Чишия, садясь. ― Я заканчиваю карьеру каскадера. ― ТЫ СУМАСШЕДШИЙ! ― Куина подбежала к нему и обняла. ― КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! ― Просто устроил пожар и угнал машину, — невозмутимо ответил Чишия, словно это было совершенно обычным делом. Люди начали робко выползать из укрытий, пораженные увиденным, затем на их лицах появилось торжество. Вскоре они начали аплодировать. ― Ты, блять, серьезно справился с тем, что Агуни пытался сделать неделями, менее чем за десять минут?! ― сказал Нираги, когда группа Арису снова собралась вместе. ― Ты в порядке? ― спросил Арису, помогая Чишии подняться на ноги. ― Давай держаться подальше, ― сказал Чишия. ― Что? — удивился Арису. — Ты думаешь, он не мертв? ― Как верно отметил Нираги, Агуни охотился за ним неделями. Очевидно, потребуется нечто большее, чем автокатастрофа и небольшой взрыв, чтобы убить его. И, словно в подтверждение его слов, стрельба возобновилась, а вслед за ней послышались новые крики ужаса. Подобно фениксу, восставшему из пепла, Король Пик вышел из огня, сбросив свою горящую мантию на землю. Он был с головы до ног закутан в плотный тактический костюм. У Арису было ощущение, что он не только пуленепробиваемый, но и чрезвычайно прочный и огнеупорный. ― Проклятье, — разочарованно вздохнул Нираги. Король открыл огонь, выбрав целью Усаги, которая мгновенно сорвалась с места. Демонстрируя куда большую ловкость, чем остальные могли надеяться достичь, она юрко маневрировала между машинами, уклоняясь и даже перемахивала через открытые окна. ― Эй, эй! ― сказал Нираги, когда Король протянул руку и снял свой головной убор. ― Должно быть, его повредил огонь! Он ничего не видит в нем! Он бросил шлем на землю. Он оказался старше, чем представлял себе Арису, с лысой головой и мрачными чертами лица. Один глаз у него был белый и затуманенный. ― Он полуслепой и все еще такой страшный?! ― воскликнула Куина. ― Лично я думаю, что этот взгляд действительно добавляет ему ауру злодея, ― тихо сказал Татта. ― Та экипировка спасла его, но авария повредила ее, — пояснила Анн, наблюдая, как Король избавляется от защитных пластин, оставляя открытыми руки и ноги. — Ему пришлось снять их, иначе терял бы подвижность и обзор. ― Итак, ты хочешь сказать, что благодарна, ― сказал Чишия. Король нырнул в сторону, уклоняясь от серии выстрелов Нираги.  — Эй, если вы собираемся бежать, то лучше сделать это сейчас! У меня осталось около трех патронов! ― Отличный план, — поддержала Куина. Арису кивнул, оглядываясь по сторонам. Однако он не знал, куда они могли пойти. Король уже поднимался на ноги, перезаряжая ружье, готовый снова выследить свою жертву... Резкая боль заставила Короля пошатнуться. Стрела глубоко вошла в его бедро. Арису развернулся и увидел Хейю, стоящую на крыше автомобиля с натянутым луком. ― Скучал по мне? ― спросила Хейя, снова прицеливаясь. ― Фу, думаю, ты нравился мне больше, когда я не могла видеть твоего лица. ― Король попытался выстрелить в нее, но она отскочила в сторону, перекатилась через машину и упала на землю. ― В нескольких метрах отсюда есть туннель! Бегите туда! ― приказала Хейя. ― Сейчас же! ― Нам нужен отвлекающий маневр! ― сказал Арису. ― Нираги! Выстрели туда, ― сказал Татта, указывая на машину. ― Что? ― ПОПАДИ В ТОПЛИВНЫЙ БАК! ― закричал Татта. Нираги повиновался, и навстречу вырвался гигантский огненный шар. ― Похоже, сработало, — удовлетворенно оценил Арису, двигаясь вслед за остальными, пользуясь свежей стеной дыма. ― Откуда ты знал, что это сработает? — полюбопытствовала Хейя, продолжая бежать. ― Это гибридный автомобиль. Они очень легко загораются, ― сказал Татта. ― Я подумал, что если мы немного поможем... ― Ты становишься невероятно горячим, когда используешь более трех клеток мозга, ― прокомментировал Нираги. Татта чуть не споткнулся о собственные ноги.

***

― Сюда, ― сказала Хейя, ведя группу в туннель, о котором она упоминала. ― Мы сделали это. ― Вы вернулись, — сказал Арису, пытаясь отдышаться. ― Естественно, вернулись. Мы одна команда, — твердо сказала Хейя. — Пусть даже Агуни этого не признает. ― У него скоро закончатся патроны, ― сказал Агуни, входя в туннель, словно по сигналу. ― Я удивлен, что все так запуталось за такой короткий промежуток времени. Откуда взялся весь этот огонь? ― Чишия въехал в Короля автомобилем и попытался устроить взрыв с помощью другого горящего авто, ну а Татта с Нираги сотворили настоящее супергеройское представление, — сумбурно рассказала Куина. ― Ты сказал, что хочешь, чтобы мы его измотали, — небрежно пожал плечами Чишия. ― Он всего лишь человек, он не неуязвим, ― сказал Агуни, когда послышались новые выстрелы. ― Мы уверены в этом? ― саркастически заметил Нираги. ― Возможно, его убить еще труднее, чем меня. ― Палить вечно он не сможет, — философски заметил Агуни, кинув выразительный взгляд на Нираги. — Исчерпав боеприпасы, ему понадобится пополнение. ― Предполагаю, припасы сбрасывают с дирижабля, — сказал Чишия. — Видимо, поэтому дирижабль постоянно кружит около него, и он никогда не уходит далеко. ― Мы принесли оружие и боеприпасы, но их осталось немного, ― сказал Агуни. ― У меня у самого не так много. ― Говоря это, он подтолкнул коробку с патронами к Нираги. ― Я не собираюсь перезаряжать твое ружье за тебя, ― упрямо сказал Нираги. Агуни приподнял бровь ― О чем ты говоришь? Я хочу, чтобы ты взял большую часть наших боеприпасов. ― В чем подвох? — подозрительно спросил Нираги, разглядывая коробку так, словно внутри могли быть пираньи. ― Никакого подвоха, — твердо заверил Агуни. — Получив шанс выстрелить, мы завершили бы это противостояние. Хочу дать тебе максимум попыток. ― Ты позволишь мне его убить? — недоверчиво уточнил Нираги. ― Если появится подходящий момент, — уточнил Агуни. ― Я полагал, что единственная причина твоей борьбы — желание самому разобраться с этим типом, — откровенно высказался Нираги. ― Сейчас, пожалуй, выбирать не приходится, — отрезал Агуни. ― Подожди, ― сказала Куина, поднимая что-то вверх. ― Чишия! ― О, ничего себе, мусор. Мы спасены, ― саркастически заметил Нираги. ― Он сказал, что это бомбы, — объяснила Куина. ― Они ЧТО?! — изумленно закричал Татта, округлив глаза. ― С каких это пор ты умеешь делать бомбы?! ― потребовал ответа Нираги. ― Теперь у нас целых две штуки, — сказал Чишия, протягивая вторую. ― Без обид, но что нам дадут эти игрушки? ― спросила Хейя. ― Если применить их вблизи, пользы будет много, — усмехнувшись, сказал Чишия. — Это керосин. ― АСДТ, — сказала Анн. ― Это все равно не вызовет очень сильного взрыва, — справедливо заметил Агуни. ― Видите аптеку напротив? — указал Чишия. Глаза Арису расширились.  — Если мы наполним ее газом и заманим его туда, взрыв будет гораздо сильнее. Чишия улыбнулся.  — Точно. Он никогда не думал, что будет так приятно, когда кто-то будет с ним на одной волне. ― То есть, ты хочешь сказать, что кто-то должен заманить туда Короля Пик? ― спросила Усаги. ― Я подожду его внутри магазина, а затем приведу план действие, ― сказал Арису. ― Ты умрешь, если сделаешь это, ― прямо сказала Хейя ― Нет, я разберусь, — настаивал Арису. ― Как? — потребовала объяснения Анн. ― Если буду находиться на втором этаже, падение будет терпимым, — оптимистично улыбнулся Арису. Анн также улыбнулась.  — Скорее всего. ― Я беспокоюсь о вас, ребята, ― сказал Татта, переводя взгляд с одного на другого. ― Знаешь, ты слишком часто говоришь "скорее всего", ― прокомментировала Хейя. ― На это "скорее всего" стоит поставить, ― задумчиво произнес Агуни. ― Это на вес золота. Я буду приманкой. Я заманю его. ― Я не против, ― сказал Нираги. ― Приятно было с вами познакомиться. Увидимся в аду ― Безрассудно пытаться сделать это в одиночку, ― сказала Усаги. Она посмотрела на Чишию. ― Я не могу поверить, что ты не против этого. Чишия пожал плечами.  — Я бы сделал это сам, но мне не хочется дышать в комнате, полной чего-то настолько плотного. Я бы пожертвовал Нираги, но он нужен нам наготове, чтобы прикончить Короля, если взрыва окажется недостаточно. ― Да, я важен... ЭЙ! — протестовал Нираги. ― Я справлялся и с гораздо худшими ситуациями, — сказал Агуни. ― Хорошо... Хорошо, сделаем это вместе, ― сказала Усаги. ― Дадим ему много мишеней на выбор. ― Она посмотрела на остальных. ― Да, вместе, ― согласилась Куина. ― Просто предоставьте это нам. Хейя кивнула. ― Все вместе. Все или ничего. На мгновение Агуни выглядел так, будто он собирается возразить, но затем он улыбнулся и покачал головой. Арису тоже улыбнулся. ― Договорились. Действуем, ― сказал Арису. ― Да! ― радостно воскликнул Кота. ― Нет, только не ты! — остановила его Усаги. — Ты останешься здесь и спрячешься, там, где безопасно! ― Почему? — обиделся Кота. ― Я доверю тебе разработку тактического плана для нас, ― сказал Агуни, взглянув на Чишию. ― Я справлюсь, — ухмыльнулся Чишия. — Знаешь, мне всегда было интересно, что мы могли бы сделать вдвоем, выступая на одной стороне. Агуни рассмеялся, и в его смехе прозвучало что-то странное и чуждое. ― Я тоже задавался этим вопросом.

***

Несмотря на многочисленные жертвы, Король Пик продолжал методично уничтожать игроков. Несмотря на очевидную угрозу, которую он представлял, эти игроки все еще сражались изо всех сил, хотя и продолжали умирать один за другим. Арису хотел бы сделать больше, чтобы помочь им, но он знал, что должен оставаться сосредоточенным. Если это сработает, они смогут спасти всех, кто остался. Король Пик повернулся, когда новые выстрелы отбросили его с его текущей позиции. Арису увидел, как Агуни скрылся из виду, начав играть свою роль приманки, как они и планировали. ― Ну! Вы ждете, чтобы посмотреть, как их расстреляют?! ― прошипел Нираги. ― Это наше прикрытие! А теперь пошли! ― Точно, — бодро откликнулся Арису. Оба осторожно двинулись к аптеке. Пока все шло гладко. Король Пик велся на уловку, продвигаясь вдоль переулка, в слепую зону своего дирижабля. Цель состояла в том, чтобы доставить его туда, где он не смог бы перезарядиться, и отрезать его от его ресурсов. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до аптеки. Как только они вошли в двери, они начали складывать в корзины все потенциально горючее, чтобы отнести на второй этаж. ― Эй! Эта хрень выглядит опасно для тебя? ― прошипел Нираги, держа в руках средство по уходу за волосами. ― Понятия не имею! Скорее всего! — бросил Арису, и Нираги отправил флакон в корзину. — Я начну разбирать вещи. А ты продолжай искать. Не прошло и пяти минут, как они вдвоем опустошили полки. ― Я могу помочь тебе начать наполнять помещение, ― сказал Нираги, потянувшись за баллончиком с лаком для волос. Арису оттолкнул его руку, покачав головой. ― Ни за что, с твоим везением ты бы, скорее всего, самовоспламенился. ― Наверное, ты прав, — пробормотал Нираги. ― Иди занимай позицию. Со мной все будет хорошо, — попросил Арису. ― Хорошо, но оставайся там, где я могу тебя видеть, ― сказал Нираги. ― Эй, Арису? ― Что? — поднял глаза Арису. Нираги на мгновение растерялся, не в силах подобрать слова, прежде чем ударить Арису в плечо. ― Если ты умрешь, я убью тебя. Арису улыбнулся.  — Да, я знаю, что так и будет, ― Нираги кивнул и быстро вышел из аптеки. Как только он ушел, Арису натянул рубашку на нос и рот и начал поливать все вокруг всем, что попадалось им с Нираги под руку

***

В переулке внизу продолжалась вторая часть плана. ― Это похоже на пейнтбол или лазертаг, это похоже на пейнтбол или лазертаг, это похоже на пейнтбол или лазертаг, ― шептала себе под нос Куина, прежде чем выскочить и несколько раз выстрелить в Короля Пик. Боже, она была ужасным стрелком! Король, казалось, не растерялся, а только открыл ответный огонь. Куина взвизгнула и увернулась, скрывшись из виду. ― Эта штука ― кусок дерьма! ― простонала она, глядя на пистолет в своей руке. Позади нее раздалось еще несколько выстрелов, и она отодвинулась. Поскольку Король был сосредоточен на Куине, Анн смогла подкрасться сзади, прицелиться и выстрелить ему в спину. Благодаря оставшемуся у него снаряжению, ее удары не принесли особого успеха, но это дало Куине достаточно времени, чтобы наброситься на Короля с доской из ближайшего ресторана. Она использовала его как щит, чтобы подобраться поближе, а затем использовала как поверхность, чтобы оттолкнуться и изо всех сил ударить Короля ногой. Король отшатнулся, а Куина бросилась вперед, выхватила у него пистолет и отбросила его в сторону. Оказалось, что она действительно ненавидит перестрелки. Она предпочла бы справиться с этим кулаками. К сожалению, Король, казалось, был готов и к этому, блокируя ее удары. Раздались выстрелы, и Куина почувствовала, как что-то чуть не задело ее бок. Анн снова стреляла, пытаясь дать ей возможность убежать, несмотря на то, что чуть не попала в Куину. ― Анн! Ты чуть не попала в меня! ― крикнула Куина, бросаясь в укрытие. ― Я стараюсь не попасть в тебя! ― крикнула Анн в ответ, тоже пригибаясь, чтобы избежать пуль. Король обернулся всего за секунду до того, как стрела попала ему в бок, отбил ее в воздухе и развернулся, чтобы выстрелить в Хейю, которая спрыгнула с машины, на которой стояла. Вместо того, чтобы преследовать их, Король повернулся и направился обратно к дирижаблю. У него, наконец, закончились патроны. Но прежде чем он успел выбраться из переулка, произошло нечто странное. ― ААААААААААААААААА! ― закричал Татта, вдавливая педаль газа в пол. ― КОТА! ТЫ ПРИСТЕГНУЛСЯ?! ― ДА! — восторженно ответил Кота. Что ж, это было нечто. У Татты был сломан ремень безопасности. Это было просто здорово. ― ДЕРЖИСЬ! ― Татта крутанул руль, целясь в Короля Пик. Он поднял пистолет, и Татта закрыл глаза... Но в последнюю секунду Король повернулся и бросился бежать. Татта нажал на тормоз, его кулаки побелели и дрожали от того, что он так крепко сжимал руль. Чишия был прав, Король не хотел рисковать и тратить пули на крупногабаритную цель. ― Мы победили? — спросил Кота. Так или иначе, все согласились, что это лучшая альтернатива тому, чтобы оставить его совсем одного ― Да, ― дрожащим голосом ответил Татта. ― Пока что мы его прогнали. Не могу поверить, что это сработало... Король возвращался, направляясь к запасному выходу из переулка. Он завернул за угол, но произошло то же самое. Навстречу ему неслась машина, и, в отличие от первой, эта не остановилась. Король вздохнул, собираясь с духом. Татта подпрыгнул от неожиданности, когда кто-то постучал в окно машины.  — Чишия! У меня чуть не случился инфаркт! — сказал он, открывая дверь. ― Эй, а что с твоей машиной?! ― Я разбил ее о него, — объяснил Чишия, рассматривая свежие царапины на ладонях. ― Опять?! ― Эй, в первый раз это сработало отлично. Эта авария оказалась менее смертоносной, но своей цели достигла. Король выбрался из-под обломков и увидел, что они полностью перекрыли альтернативный путь к отступлению. Итак, теперь он был в ловушке. Теперь ему нужно было подсчитывать свои боеприпасы. Вдобавок к тому, что он был заблокирован, пуленепробиваемый жилет, который он носил, был порван и поврежден настолько, что от него не было никакого толку. Он снял его и бросил на землю. Не важно, ему приходилось преодолевать и худшие испытания. Чтобы покончить с ним, требовалось нечто большее. Усаги наблюдала, как Король направился дальше к аптеке, осторожно огибая углы и держа пистолет наготове. Она сделала глубокий вдох и присела на корточки за электрическим щитком, на котором балансировала. Он еще не заметил ее, но когда увидит, она должна была быть готова.

***

Из глаз текли слезы, Арису сильно кашлял, опустошая все новые и новые флаконы. Становилось все труднее видеть и дышать. Если так Чишия чувствовал себя каждый раз, когда у него начинался приступ астмы, что ж, уважение Арису к нему возросло еще больше. Он никак не мог знать, как обстоят дела с Королем. Ему показалось, что он слышал скрежет ломающихся досок и звон бьющегося стекла, но он не был уверен. Из-за нехватки чистого воздуха в комнате у него кружилась голова Тем не менее, оставалось совсем немного, чтобы собрать достаточное количество горючего. Друзьям нужно продержаться ещё чуть-чуть.

***

Наконец Король появился из-за угла и приблизился к нему. Агуни сделал несколько выстрелов, прежде чем увернуться от ответного огня. Куина с криком прорвалась сквозь тонкую заднюю стену здания, протаранив тележкой ноги Короля и едва успев увернуться от новых пуль. Король застрелил бы ее, если бы не электрическая коробка, которая чуть не упала на него сверху, заставив его откатиться в сторону, чтобы не быть раздавленным Усаги перескакивала по подоконникам и выступам зданий, скидывая вниз любые доступные объекты: кондиционеры, обогреватели, все подряд. Но Король с точностью опытного бойца искусно уворачивался. Он по-прежнему оставался непревзойденным мастером своей игры. Агуни бросился вперед и врезался в Короля. Когда он попытался высвободить руки, Куина присоединилась к нему и изо всех сил ударила Короля ногой по голове. Похоже, это не слишком его задело, и он попытался выстрелить в нее, даже когда Агуни попыталась удержать его. Пока он сопротивлялся, Хейя соскользнула на землю, перекатилась на спину и, прежде чем отойти, направила стрелу прямо в лицо королю. Он повернул голову в сторону, и стрела едва не задела его. Анн атаковала снова, обстреливая открытую спину Короля. Развернувшись, Король локтем врезал Агуни в живот, прижимая к стене и уклоняясь от очередного выстрела Анн. Хейя выпустила новую стрелу, прежде чем скрыться с Куиной и Анн. Король сделал несколько контрольных выстрелов, затем вновь переключился на Агуни. Он повернулся к нему, прицеливаясь и нажимая на курок... Но раздался лишь тихий щелчок. Впервые глаза Короля расширились от удивления. Агуни воспользовался ситуацией, размахнувшись прикладом собственного пистолета, но Король перехватил инициативу, резко приложив голову Агуни о бетонную стену, а затем отбросив его как можно дальше. Агуни пролетел несколько метров и рухнул на землю. Он не двигался.

***

― Арису! Ты готов?! ― Арису едва могл расслышать голос Нираги из-за брызг очередного лака для волос. ― Нужно еще немного времени! — прохрипел Арису. ― Поторопись! — сказал Нираги. — Послушай, я вернусь через минуту! Что-то не так! ― Что ты имеешь в виду? ― Не знаю! Просто чувствую! — выкрикнул Нираги. — Продолжай! Я пока проверю обстановку! ― Хорошо! — откашлявшись, повторил Арису, вновь протерев глаза. Нираги скоро вернется. Все будет хорошо. Необходимо продолжать.

***

― Видишь их? — спросил Чишия, когда Татта вел машину по узким улочкам. ― Нет, но слышу стрельбу, — напряженно процедил Татта, сосредоточенно ведя машину. — Давай, давай...Вот! — Парни успели завернуть за угол как раз в тот момент, когда Агуни рухнул на землю и не шевелился. — Он умер?! ― Отсюда не могу сказать, ― мрачно сказал Чишия. ― Забирай Коту и уходи, ― сказал Татта. ― Сейчас! ― Пошли, — потянул Коту за рукав Чишия. Мальчик попытался возразить, но строгий взгляд заставил его замолчать. Едва они оказались вне машины, Татта разогнался, петляя по узкому переулку. ― УМРИ! — заорал Татта, крутанув руль, совершая разворот, которым гордилась бы Анн. Он едва не задел Агуни и врезался в Короля, прежде чем машину снова развернуло. ― О, черт. ― Это все, что успел прошептать Татта, прежде чем машина с хрустом врезалась в металлический столб. Он почувствовал, как его выбросило из машины, он ударился обо что-то твердое и упал, и все вокруг потемнело

***

― Татта! Татта застонал. Это было его имя. Но действительно ли он был кому-то нужен прямо сейчас? Он просто хотел спать. ― ТАТТА! Парень открыл глаза и увидел расплывчатые фигуры. Анн, Куина и Хейя смотрели на него сверху вниз.  — Привет, ребят... — слабо прошептал он. ― Живой! — облегченно выдохнула Куина. ― Я хочу выбраться из бассейна, ― пробормотал Татта. Он был весь мокрый. Он попытался пошевелиться, но издал странный сдавленный крик. Его пронзила жгучая боль. Он был не в воде. Он был в луже крови. Ох боже мой, это была его кровь. ― Ты вылетел прямо через лобовое стекло, ― сказала Анн, опуская его обратно на землю. ― У тебя сотрясение, и большой осколок вонзился тебе в бок. Мы пока не можем его вынимать, иначе ты наверняка истечешь кровью. ― Ясно, — промычал Татта. Все казалось расплывчатым и в то же время оцепенелым. ― Ты отрезал нас от Агуни! ― закричала Хейя. ― Оу, моя ошибка, ― сказал Татта. У него закружилась голова.

***

Медленно Король Пик поднялся на ноги. Автомобиль задел его идеально, сохранив жизнь, но последствия чувствовались. Потрясенный, Король выбросил пустой магазин, заменив его последним имеющимся и неспешно перезарядив оружие. Теперь он не торопился, словно доказывая, что все, что было сделано до сих пор, бесполезно. Он прицелился в Агуни, который по-прежнему не двигался. С криком Усаги бросилась вниз с высоты, приземлившись на плечи Короля. Крепко цеплялась, пока он пытался сбросить ее. Куина поспешила прийти на помощь, но Король в конце концов смог освободиться, грубо столкнув Усаги на Куину, обе девушки рухнули на асфальт. Хейя с диким воплем перепрыгнула через разбитую машину, сжимая в руке нож, и бросилась на Короля. Он поймал ее и, перевернув, с силой швырнул на тротуар. Хейя задохнулась, когда из нее вышибли воздух. Король попытался выстрелить еще раз, но другая пуля пробила ему плечо. Анн снова оказалась у него за спиной и, наконец, нанеся удар без его бронежилета, который остановил бы ее. Хейя снова бросилась в атаку, схватив пистолет Короля. Она отчаянно пыталась вырвать оружие. Король прижал ее к земле, целясь в Агуни как раз в тот момент, когда тот открыл глаза. Хейя встала перед ним, положив руку на автомат, словно провоцируя Короля что-нибудь сделать. Без колебаний Король открыл огонь, число выпущенных пуль, казалось, невозможно сосчитать. Внутренности Хейи превратились в кровавое месиво, окрасив стены зданий и одежду Агуни алыми пятнами. ― НЕТ! — закричала Усаги. Король, освобождаясь от зацепившейся за оружие Хейи, отбросил ее тело и достал следующее оружие. Анн попыталась воспользоваться случаем, выдвинуться вперед и снова произвести выстрел, но реакция Короля оказалась быстрее. Три пули попали ей в грудь. Куина завопила. ― АНН! Все болело, но Татте было все равно. Он с трудом подошел к Хейе. Ее грудь поднималась и опускалась, она всхлипывала, глаза были широко раскрыты от страха и боли. Казалось, она не могла говорить. ― Пойдем, ― еле слышно произнес Татта. ― Я постараюсь отнести тебя в безопасное место. ― Он почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, увидел Агуни, все еще сидевшего позади него. Глаза Агуни были широко раскрыты и пусты, когда он посмотрел на Хейю. ― Агуни, давай, нам пора, пока... Тело Татты болезненно содрогнулось. Он опустил взгляд и увидел, что из новой раны на животе сочится кровь. ― Оу, ― тихо сказал он. ― СУКИН ТЫ СЫН! — Король Пик дважды получил попадание в руку, затем в плечо и дважды в спину. Нираги вылетел из ниоткуда, как летучая мышь из ада, размахивая пистолетом, как бейсбольной битой, и ударил Короля по зубам. — Я УБЬЮ ТЕБЯ ЗА ЭТО! Король явно привык сражаться либо с очень опытными противниками, либо с новичками. Нираги не был похож ни на одного из них, вместо этого он нападал, как дикий зверь, оскалив зубы в мстительном рычании. Он ударил Короля ногой в живот, затем снова вскинул пистолет и выстрелил ему в ногу. Король опустился на одно колено, пытаясь отобрать у Нираги пистолет. ― Нет... — пробормотал Татта. — Пожалуйста, просто убегай. Нираги криво усмехнулся, чувствуя, как силы оставляют его. Он был подавлен. Исчез элемент неожиданности и не осталось никаких преимуществ. Последние капли энергии ушли на безумную атаку. Значит, финал близок. Такой способ ухода из жизни лучше многих других вариантов. ― Крепкий сукин сын, — сказал Нираги. Казалось, Король был ошеломлен его маниакальной улыбкой. — Но, надеюсь, я оставил тебе несколько новых воспоминаний. Эй, Агуни! Агуни поднял взгляд, постепенно приходя в себя.  — Нираги... ― Ты хочешь кусочек этого ублюдка или нет?! ― закричал Нираги. Глаза Агуни расширились, когда Король сумел удержать Нираги одной рукой, а другой запустил руку за пазуху и вытащил устрашающего вида клинок Агуни ничего не мог поделать, когда Король вонзил нож Нираги в живот, повернув лезвие и глубоко вонзив его. Глаза Нираги расширились от боли, но он не вскрикнул. Он просто откинулся назад, как марионетка, у которой только что перерезали ниточки. На мгновение воцарилась тишина, хотя тишина была только в голове Агуни. На самом деле, пространство было заполнено стонами боли и горя. Агуни принял все это. Боль. Потерю. Отчаяние. На мгновение мужчина с оружием и клинком показался ему жутко похожим на Шляпника. Агуни взревел, и в этом единственном звуке были все его эмоции. Он бросился на короля с силой, о которой и не подозревал. Король попытался выстрелить в него, но Агуни увернулся, ударив Короля спиной о ту же стену, из-за которой сам потерял сознание. Он дважды ударил Короля по лицу, ударив его головой о тротуар. Тело Короля на мгновение обмякло, и Агуни прижал пистолет к его голове, но Король еще не закончил. Но и Агуни тоже.

***

― Сколько еще? ― тихо спросил Кота. Чишия мгновение не отвечал, а потом вздохнул и повернулся лицом к Коте. ― Нам нужно больше времени. ― Что? — сказал Кота. ― Возвращайся в туннель. Там безопасно. Король не собирается никуда идти, по крайней мере, какое-то время, — сказал Чишия. — Я действительно надеялся избежать этого. ― Ты тоже собираешься уйти? ― спросил Кота. Он играл с резинкой, которую нашел в бардачке машины. ― Мгм. Им, возможно, понадобится моя помощь. ― Я тоже хочу помочь, — настаивал мальчик. ― Ты можешь помочь, находясь в безопасном месте, — отрезал Чишия. — Я заберу тебя оттуда, когда все закончится. ― Они мертвы, да? — сказал Кота и его глаза наполнились слезами. — И теперь ты тоже умрешь? ― Может быть, — спокойно сказал Чишия. — Но я не собираюсь пытаться умереть. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остаться в живых. И ты тоже. Это все, что мы можем сейчас сделать. Кота выглядел так, будто вот-вот заплачет, его лицо на мгновение исказилось, но затем расслабилось. Он протянул свою резинку Чишии. ― Она красная, должна приносить удачу. ― Хм? ― Возьми с собой. Это может принести удачу, ― настаивал Кота. ― Что? ― спросил он, когда Чишия внезапно рассмеялся. ― Это правда! Красный ― счастливый цвет! Моя мама сказала мне! ― Я верю тебе, — сказал Чишия, вытирая глаза. ― Спасибо тебе, Кота. Ты действительно храбрый. Спасибо тебе за все, что ты сделал. ― Я ничего не сделал. ― Ты выжил, — поправил Чишия, кладя руку на плечо мальчика. — Я встречал много таких детей, как ты, которые не выжили, и твои обстоятельства хуже, чем у некоторых из них. Но ты все еще здесь. Ты выжил. Так продолжай выживать, хорошо? И я скоро увижу тебя. ― Хорошо, но обязательно возьми это с собой, — сказал Кота, протягивая свою счастливую резинку. Чишия кивнул и принял подарок. Задумчиво подержал ее, а затем использовал, чтобы завязать волосы в хвост, автоматическое действие, выработанное с годами. ― Ну как? ― Отлично, — одобрительно кивнул Кота. — Пожалуйста, будь осторожен. ― Обязательно. Теперь беги, — распорядился Чишия. Кота вновь кивнул и побежал обратно к туннелю. Чишия проводил его взглядом, удостоверившись, что мальчик не собирается вернуться обратно. Убедившись, он направился обратно в переулок. Пришло время посмотреть, сможет ли он что-нибудь придумать.

***

Как одержимый, Агуни продолжал бить Короля изо всех сил, нанося ему удары по голове и бокам, прежде чем поднять его и бросить, точно так же, как это сделал с ним он. Несмотря на свои новые ранения, Король успел выстрелить Агуни в бок, прежде чем тот снова бросился на него, пытаясь нанести еще больший вред своему врагу. Двое мужчин боролись друг с другом, Агуни выбивал патроны из рук Короля, в то время как тот с силой разворачивал его к себе. Но Агуни обхватил пистолет руками и, вместо того чтобы попытаться вырвать его, ему удалось вытащить магазин, и пули со звоном посыпались на землю. Как только он это сделал, Король снова толкнул его с такой силой, что они оба упали на землю. Король первым начал двигаться, прижав Агуни, и нанес ему ответный удар, прежде чем взять его в удушающий захват. Агуни пытался дышать, зрение начало мерцать. Оказывается, он не обладал достаточной силой, хотя это уже не имело значения. Он разочаровал всех: Анн, Татту, Нираги, Хейю... Внезапно Агуни снова смог дышать, когда Король был оттеснен от него. Куина схватила его, и они оба покатились по земле, прежде чем она попыталась прижать Короля к себе, ударив его так сильно, как только могла. Но габариты Короля оказались сильнее, и он перевернул их, прежде чем ударить Куину в бок тем же ножом, которым ударил Нираги. Он ударил ее снова, три раза, четыре и уже собирался нанести пятый, когда Усаги бросилась на него, хватая за руку, в которой был нож. Теперь она была единственной, кто пытался прижать Короля, нанося ему удары изо всех сил. Усаги начинала сдавать позиции, Король явно превзошел ее по силе. Пока она продолжала борьбу, Агуни протянул дрожащие пальцы к ближайшему патрону, прилагая усилия, чтобы сохранить сознание. Как только Король оттолкнул Усаги от себя, Куина заставила себя подняться, но обнаружила, что нож глубоко вонзился ей в живот. Она задыхалась, откашлявшись кровью. Усаги закричала, царапая глаза короля ногтями. Куина попыталась удержать его, чтобы помочь, но он оттолкнул ее ногой, и она упала на землю, откуда больше не поднялась. Агуни тянулся к оружию. Немного, ещё чуть-чуть...ради Бога...Нужно исправить хотя бы одну ошибку...прежде чем уйти навсегда... Усаги закричала, когда нож вошел ей в спину. Боль распространилась по телу, ее трясло. Король намеревался провернуть нож, чтобы проникнуть как можно глубже, как проделал это с Нираги. Усилия Усаги позволили ему поднять ее за горло и бросить с максимальным усилием. Девушка больно ударилась о землю, тело отказывалось двигаться. Взгляд беспомощно останавливался на Короле, чудовище, стоящем на их пути. Почему они вообще думали, что сумеют победить его? Теперь у Агуни было оружие, он пытался заряжать его дрожащими пальцами. Король отступил к нему, лениво направив собственное оружие в его сторону. Лицо было абсолютно бесстрастным, когда он прижал палец к курку. Агуни неотрывно смотрел на Короля, продолжая попытки зарядить пистолет. Уже поздно, но он не сдастся, пока не сделает последнюю попытку выиграть. Он выдержал взгляд короля. Затем его глаза расширились от удивления.

***

Чишия когда-то думал, что вернуть Агуни на Пляж во время Охоты на ведьм было худшей идеей, которая когда-либо приходила ему в голову. Несмотря ни на что, это оставалось правдой до этого момента. До сегодняшнего дня. То, что он собирался сделать сейчас, было намного хуже. Чишия спрыгнул с машины, на которую забрался, и набросился на Короля сзади. Он был слишком мал, чтобы причинить какой-либо вред, но он все равно обхватил Короля руками за шею, сжимая так сильно, как только мог, и обхватив ногами его бока, чтобы удержаться. Это было самоубийство, но Чишия настроился принять неизбежное. И все же его глаза наполнились слезами от боли, когда нож Короля вонзился в его правую ногу, один, два, три раза, прежде чем под удар попала левая, а затем снова правая, пока обе его ноги не были проткнуты по пять раз. Не было видно пяти ножевых ранений, Король был нечеловечески аккуратен. Он нанес одинаковые удары ножом по каждой ноге, каждый раз в одно и то же место. Хотя каждая клетка организма Чишии требовала отпустить, он продолжал держаться, кусая язык до крови, пока Король пытался сбросить его. Наконец, Король резко толкнул его о стену, прижав всем весом. От сильного удара Чишия дезориентировался, и это стало причиной освобождения. Упав на землю, он увидел, как Король вновь занял боевую стойку, готовый закончить поединок одним решающим выстрелом. Сзади раздался тихий щелчок. Король резко обернулся, нажимая на курок. И во второй раз за этот день одновременно раздались два выстрела

***

Арису замер на месте. Показалось, что он услышал посторонний звук. Всевозможные выстрелы звучали и раньше, но ему показалось, что он только что услышал что-то гораздо более громкое. На мгновение он замер, прислушиваясь. Но больше он ничего не услышал. Нираги все еще не вернулся. Арису начал испытывать неприятное ощущение в животе, такое же, как в последние минуты общения с Карубэ и Чотой. Он не мог его игнорировать. Это чувство впивалось в него когтями, заставляя дрожать от напряжения. Но, несмотря на это, он продолжал распылять.

***

Крупный мужчина медленно осел на землю, из свежей раны на его голове хлынула кровь. Кинг поднялся на ноги, окидывая взглядом своих задыхающихся, истекающих кровью, умирающих жертв. Крупный мужчина, которого он только что застрелил, наверняка был их лидером. Без него они бы развалились на части. Теперь у всех у них были смертельные раны. Все они скоро истекут кровью. И он снова выиграет. Он снова выиграет в этой глупой, адской игре. Большинство игроков перед ним были молоды, самым старшим был крупный мужчина, на вид ему было не больше тридцати с небольшим. Самой младшей была девушка с луком. Ей не могло быть больше шестнадцати. Не то чтобы он не испытывал угрызений совести. Он испытывал слишком сильные угрызения совести. Вот в чем была проблема. Он почти перестал обращать на это внимание, забирая жизнь за жизнью, даже не моргнув глазом. Но теперь, когда он стоял над своими невинными жертвами, угрызения совести вернулись. Прошло так много времени с тех пор, как он делал это в последний раз, уделяя минутку тому, чтобы взглянуть на свою работу. За время своего пребывания в этом мире он убил сотни, может быть, даже тысячи, и все же не мог вспомнить, когда в последний раз делал такую паузу. Все жертвы выглядели жалко, покрытые собственной кровью, страдание читалось на лицах. Какие надежды руководили ими? Разве не очевидно, что поединки с участием Короля неизменно приводят к поражению? Многие пытались, многие потерпели крах. Эти соперники оказались самыми близкими к успеху. За время сражения Король неоднократно сталкивался с критическими ситуациями. Группа проявила значительную стойкость. Они становились сильнее, когда сражались друг за друга. Король отметил это во время битвы. Каждое ранение друга усиливало остальных участников. Даже те, кто изначально не имел шансов, шли на максимальный риск. Должно быть, они сильно привязались друг к другу за время пребывания в этом мире, или, возможно, знали друг друга ранее. Теперь это неважно. Главное, что все они покинут этот мир вместе. Возможно, это крошечная милость. Маленькая милость от человека, лишившего их жизни. Обучение Короля велело ему подтверждать убийства. Чтобы быть уверенным, что ни один из них не уйдет, чтобы попытаться снова. Но в глубине души он знал, что никто из этих людей не попытается снова, а тем более не уйдет. Он должен был закончить это, но он... он просто не мог заставить себя. Они уже умирали. Их смерть была практически гарантирована. Но даже когда жизнь покидала их тела, они изо всех сил старались быть вместе. Младшая девочка медленно ползла по земле к большому мужчине, несмотря на то, что ее внутренности вытекали наружу. Две женщины, та, что прошла боевую подготовку, и та, что была одета в белое, лежали рядом. Женщина в белом, казалось, была уже мертва, но другая все еще тянулась к ней. Двое мужчин у стены были одинаковыми. Тот, что был в машине, хныкал, плакал от страха и боли, но пытался подобраться поближе к своему другу. Другой человек рядом с ним, тот, у которого уже ничего не осталось, когда он напал на Короля, каким-то образом слегка переместил свое тело, как будто защищая другого человека. Он, казалось, тоже был уже мертв, что не было неожиданностью. Король почувствовал, насколько он слаб, когда эти двое сражались друг с другом. Он, должно быть, отдал все, что у него оставалось, чтобы попытаться спасти остальных. Это было благородно, но, в конце концов, бесполезно. Даже последние двое перед ним вели себя одинаково. Самые маленькие и легкие члены группы сумели застать его врасплох. Лежали в лужах смешанной крови, тяжело дыша, балансируя на краю сознания, но продолжали смотреть на него, полные ненависти и злобы. Их руки сплелись, испачканные кровью, но соединенные крепко, словно символизируя взаимную поддержку и успокаивающий контакт перед смертью. Это было невыносимо. Король откинул голову к небу, закрыв глаза. Осталось не так много живых. Практически все покинули этот мир. Участники, граждане, в конце концов, останутся только двое. Король и она. Может, именно этого она и добивалась все это время? Его тошнило от этой игры. Он хотел прекратить играть. После того, как он всю жизнь был солдатом в чужой игре, он никогда не думал, что может быть сломлен сильнее, чем тогда, когда пришел в этот мир. Но все так и было. Все, во что он верил, все, о чем он когда-то думал, разрушалось, оставляя на своем месте только смерть. Единственное, что осталось — смерть. Раньше он хоронил каждую жертву собственноручно. Это был способ почтить память, извиниться перед ними. Способ отправить души в мирную вечность. Смерть приносила освобождение, особенно в этом мире. Само убийство не доставляло удовольствия. Напротив, наибольшим злом в мире он считал страдания. Именно поэтому он стремился убивать быстро, не позволяя жертвам мучиться. Освобождение от кошмара, даже ценой лишения жизни. Так он оправдывал поступки долгие годы. Утверждал, что спасает их особым образом. Но больше не мог обманывать себя. Все разрушено. Он разваливался изнутри. Он ненавидел страдания, но вот он стоит, окруженный восемью страдающими душами, медленно угасающими у его ног. Завершить их существование он не мог. Выступал против всего, чему учился и кем являлся. Истинный характер утрачен десятилетия назад, но он полагал, что способен держаться за новообретенное, искаженное "я", оставшееся после утраты истинного себя. Нет, даже это чувство ушло безвозвратно. Все ради игры. Король решил, что непременно похоронит погибших. Подождет, пока они перейдут в мир иной, останется с ними, чтобы проводить в последнее путешествие в чуждой земле. Это не облегчит грехи, конечно, но Король не вспомнил, когда в последний раз искренне хотел что-то сделать, и сейчас он определенно желал исполнить это. Король. Он даже начал воспринимать себя Королем, Королем Пик. Абсурд. Как он издевательски посмеивался над титулами горожан, пока сам не примерил подобный. Он ничем не лучше прочих. Мысль о титуле возникла раньше, чем пришло понимание имени. Он помнил свое имя, хотя другие забыли. Исао Шираби, солдат, наемник, игрок, гражданин, Король. Чудовище, убийца, человек, настолько уставший от всего, что желал лишь бесконечного покоя. Как он позволил себе докатиться до такого? Он знал, что все ждут, когда он покончит с ними, хотя бы с теми, кто еще дышит. Упрямцы продолжают цепляться за жизнь, когда все уже очевидно проиграно. Это достойное качество, но печальное зрелище. Когда-то он сам обладал подобной надеждой, желанием бороться за жизнь. Но это было в прошлом, когда он жаждал жизни. Теперь, когда она ему не нужна, он выигрывает любую битву за нее. Какая горькая ирония. Он никогда не узнает, что планировала эта команда. Ясно, что хотели заманить его в переулок, изолировав. Была ли цель исключительно в том, чтобы привести его сюда и создать условия для нападения? Внутри теплилась догадка, что у них были другие планы, осуществить которые помешали пули и ножи Короля. Любопытно, что еще они могли подготовить. Хотелось сказать им поскорей умереть. Чем дольше он оставался наедине со своими мыслями, тем сильнее разрушался. И ради чего? Ради женщины, ожидающей окончания игры на вершине башни? Почему эта игра не заканчивается?! Почему он не может остановиться?! Почему все это не прекратится?! Он чувствовал, как меняет свое решение. Было абсурдно несправедливо, оставить их всех здесь. Сейчас он мысленно извинялся за то, что позволил им страдать из-за минутной слабости. А потом он возвращался к охоте, преследовал остальных игроков и ждал, что будет дальше, хотя для него это не имело особого значения. Что бы ни случилось дальше, это была бы просто смерть в той или иной форме. Вынимая оружие вновь, он заставил себя взглянуть на каждого из восьми игроков, запоминая черты лиц и плачевное состояние тел. Он не позволит себе забыть их. Хотел помнить каждого храбреца, с которым встречался, но это невозможно. Этих запомнит. Запомнятся они, когда он поставит точку в их существовании. Но вновь, уже не в первый раз за этот долгий день, Король был остановлен, на этот раз хлопаньем открывающейся двери и появлением девятого человека. Молодой мужчина, вооруженный пистолетом. В его глазах пылала ненависть. Ненависть, ставшая только сильнее, стоило ему увидеть распростертых на земле умирающих друзей.