Маска на моем лице

Межгалактическое стандартизированное время: 0200 часа. Сигнал, отправленный застрявшей троицей, был прост. Он описывал окружение и завершался их позывными: Сообщение для военного судна 141. Водная планета. Разумная жизнь отсутствует. Подтверждено наличие водных птиц. Потенциальный цикл - лето. Длинные дни, короткие ночи. Нашли воду. Выжили только мы. Газ. Соуп. Сообщение удалось отправить трижды, прежде чем передатчик вышел из строя. Они попытались сделать все возможное, чтобы заставить его снова работать, но безрезультатно. Это чудо, что им вообще удалось его запустить. Человек наблюдал со стороны и размышлял над тем, что им предстояло теперь, когда было маловероятно, что извне придет какая-то помощь. Сигнал, отправленный коммуникационной палубой 141-го, ушел в 2400, как и планировалось. И они приняли ответный спустя два часа, что вообще-то не входило в планы. Такое отступление от приказа дорого бы им обошлось, если бы не Родольфо Парра. Он был новичком в 141-ом. Обстоятельства его вербовки были сложны и покрыты сплошной бюрократической волокитой, но ему нравилась его новая должность. Он был разносторонним парнем, как и его партнер или большинство других членов команды. Но он доказал свою ловкость в разведке, из-за которой Ласвелл взяла его под свое метафорическое крыло вскоре после того, как он официально присоединился к группе. Это дало ему доступ к оборудованию, которое он должен был использовать для мониторинга каналов по всей галактике на предмет угроз. Он очень серьезно относился к своей работе, а еще был должен Соупу за спасение жизни Алехандро. В 0200 Руди все еще не мог уснуть. Он не был уверен, что его так взволновало, но предпочел использовать время с пользой, а не лежать в темноте, уставившись в пустоту. Поэтому он включил коммуникационную установку и открыл доступ, предназначенный для входящей частоты. За все время, что Руди сидел над ней, с небольшой задержкой он получил три попытки передать сообщение. Первое было искажено настолько, что его невозможно было интерпретировать. Второе уже менее. Он едва мог поверить своим глазам, когда на экране появились слова. Руди разбудил Алехандро первым. - Что такое, Руди? - Я нашел Соупа! Вместе они мчались по коридорам 141-го, чтобы сообщить новости. Через несколько часов корабль скорректировал курс. Они уже знали, где примерно искать, основываясь на местонахождении обломков UN D34D. В сочетании с описанием, которое у них теперь было, задача стала проще. Тепловой удар. Он получил тепловой удар, как какой-то юнец без навыков выживания. И теперь он застрял, борясь с тошнотой каждый раз, когда двигался слишком быстро. Все, чего хотел Гоуст, это забиться куда-нибудь в темный угол, но он знал, что если даст понять, что все еще болен, два инопланетянина снова войдут в кризисный режим. Достаточно того, что они нашли его без сознания посреди джунглей. Он даже не мог вспомнить, зачем именно туда пошел. Большинство последних нескольких дней были такими. Густой туман отделял рациональную часть его разума от того, что, как он думал, он видел. Это чудо, что ни один инопланетянин не смог понять, что он бормотал в эти моменты. Хотя бы часть его достоинства была сохранена. Гоуст последовал за Соупом, когда они возвращались от источника воды. Газ остался позади, и Гоуст не смог придумать веской причины, чтобы он поторопился за ними. Это детское желание все время держаться рядом было препятствием, которое ему необходимо было преодолеть. Уши Соупа дергались в разные стороны весь день. Гоуст не был уверен, происходило это намеренно или нет. Может, он что-то слышал. Или, по крайней мере, пытался услышать. Они заставили передатчик работать около полутора дней назад. Он проработал недолго, но это дало хоть что-то. Вчера Гоуст твердо сказал бы любому, что шансов у них не было. Но сегодня он уже не был так уверен. И это подтвердилось, когда они добрались до лагеря. Соуп оживился, теперь намеренно взметнув уши вверх. Гоуст сощурился на горизонт. Над линией воды маячило едва заметное маленькое пятно. Видимо, пора. Газ и Соуп скорее всего так и не заметили бы, как он попытался ускользнуть обратно в лес, если бы он не наступил на ветку, как идиот, а еще если бы уши у обоих едва ли не поворачивались на все 360. - Гоуст? Выражение их лиц заставило его ощутить себя неуютно. Это были годы, потраченные на размывание тех граней, которые делали его человеком, и вот всего два инопланетянина свели на нет все его усилия за месяц или два. Они ведь даже не старались. - Не мои друзья. Запрут меня. Соуп нахмурился, а Газ принял то же выражение побитого котенка, что и в прошлый раз, когда они это обсуждали. Если это можно было назвать обсуждением. Гоуст терпеливо ждал, пока эти двое закончат выражать все свои бесполезные чувства, которые им нужно было выплеснуть, прежде чем ступить дальше. Он не хотел рисковать оказаться в плену. Не снова. Силуэт на горизонте приближался. Он едва мог различить его вид. Неплохой такой корабль. - Я остаюсь здесь. Смотрю. Прячусь. Ты оставайся там. Если безопасно, я пойду, - Гоуст сделал паузу, а затем серьезно продолжил, - Если будет опасно, я пойду к тебе. Убью. Он никак не ожидал объятий от Газа. Тот чуть не сбил его с ног, но ему удалось сдержаться. Кожа Гоуста загорелась от контакта, но он смог не отлупить меньшее существо. Когда Газ отстранился, то дважды хлопнул в ладоши. - Означает безопасно, да? Гоуст кивнул. Умно. Он не мог бы услышать, но зато легко увидел бы, останься Газ в поле зрения. Повернувшись к Соупу, Гоуст был не менее удивлен, когда тот потянул его вниз и столкнул их лбы вместе, как он делал это с Газом сотню раз. Гоуст ощутил, как все его тело растеряло чувствительность, чтобы сосредоточиться на этом одном небольшом прикосновении. - Ты оставайся. Жди. Не убегай. - Останусь, - пообещал Гоуст. Соуп с тревожным чувством наблюдал за тем, как Гоуст скрылся за деревьями. Он знал, что человек говорил правду о том, что останется. И знал, что он имел ввиду, когда говорил, что будет сражаться, если окажется в опасности. - Газ, я не знаю, что мы будем делать, если он не выйдет, когда мы скажем, что тут безопасно… Его друг нахмурился, его хвост нервно и крепко обвил одну ногу. - Думаю, мы должны дать ему выбор. Если мы пойдем и заставим… - Тогда будем не лучше контрабандистов. - Да. Тогда будем не лучше контрабандистов. Они вместе повернулись к океану. Над водой в поисках места для посадки парил знакомый 141-ый во всей своей боеготовой красе. Когда посадочный трап автоматически выдвинулся, они по струнке выпрямились. Шипение вышедшего под давлением воздуха предупредило их, что дверь вот-вот готова была открыться. - О ЧЕМ ВЫ, БЛЯТЬ, ДВА ИДИОТА ДУМАЛИ!? - раздалось, как только дверь уползла в сторону, - Я ДОЛЖЕН УВОЛИТЬ ВАС И ЗАПРЕТИТЬ ЛЮБУЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ДО СКОНЧАНИЯ ВАШИХ ЖИЗНЕЙ! ВЫ ХОТЬ РАЗ ДУМАЛИ, КАКОМУ РИСКУ ПОДВЕРГАЕТЕ СЕБЯ И ВСЮ КОМАНДУ ЭТОЙ ХЕРНЕЙ! Жди психологической экспертизы, как только тебя выпустят с медкомиссии, Газ, потому что с твоей башкой явно что-то не так. Мы понятия не имели, где вы! Я думал, вы умерли! Ни одной даже чертовой записки, чтобы мы поняли, где вы и что задумали. Соуп, я ожидал такого от тебя, но ГАЗ!? Сынок, даже не думай снова прикасаться к моим файлам. Если я узнаю, то заставлю вас обоих крячиться на тренировках до тех пор, пока вы не забудете собственные имена! Тирада Прайса кончилась борьбой между желанием надрать им задницы и потребностью дышать. - Мы не подумали, сэр, - голос Газа был тихим, когда он заговорил, - Извините, сэр. Мы перешли черту, ​​- добавил он, наконец стыдясь за то, что они сделали. Они оба напряженно смотрели себе под ноги, ожидая выговора или наказания, но ничего не последовало. Рука опустилась на плечо Соупа и сжала, прежде чем их обоих крепко обняли. - Мы тоже скучали по тебе, Прайс, - без особого энтузиазма пробормотал Газ. Кажется, он был единственным, кто мог дерзить Прайсу даже в таком его настроении. - Не расслабляйтесь слишком рано, мы еще не закончили. Прайс, дай им хоть вздохнуть. Поднимайтесь на корабль, задерживаться нельзя, это воздушное пространство не входит в наши маршруты полетов. Алехандро, Руди, помогите им. Алекс, поищи в их убежище все, что могло бы указать на наше вмешательство. Фара, пожалуйста, подготовь медицинский кабинет. Остальные возвращайтесь обратно, не на что тут смотреть. У вас будет шанс поговорить позже. Экипаж поспешил выполнить приказ Ласвелл. - Подождите! Пожалуйста, подождите минутку… Ласвелл и Прайс мучительно медленно повернулись туда, где Соуп топтался на песке, не позволяя Руди утащить его в корабль. Газ пятился за Алехандро, пытаясь отозвать Алекса из убежища. - Соуп, у нас сейчас нет времени на еще одну драму. Газ, прекрати… - Мэм, здесь обитали трое. Есть странные следы на песке. Плоские и изогнутые с пятью пальцами. Двуногое. Она нахмурилась. Прайс обратил новый сердитый взгляд на двух нарушителей спокойствия, прежде чем подойти и взглянуть на то, о чем говорил Алекс. Соуп засек тот момент, когда он узнал следы, по тому, как кровь схлынула с его лица. Значит, Прайс достаточно знал о людях, чтобы быстро понять. Интересно. - Сэр, он не представляет угрозы, клянусь, - умоляюще начал Соуп, - Он не угроза. - Алекс, назад. Кейт, он прав, это человек. - Прайс, пожалуйста, выслушай нас. Газ, скажи им, - Соуп бегло оглянулся, выискивая среди деревьев признаки присутствия Гоуста и молясь, чтобы человек не сделал ничего непредсказуемого, пока они не возьмут ситуацию под контроль. - Соуп, ты не знаешь, с чем мы имеем дело, позволь нам с этим разобраться, - Прайс вытащил пистолет из-за пояса. Это движение побудило Газа к действию. - Мы знаем. Он человек. И он спас мне жизнь, а еще он спас Соупа. Он разумный, Прайс, клянусь своей жизнью. Соуп говорит правду. Эффект от слова «человек», произнесенного вслух, впечатлял. Как будто весь остров замер. Соуп чувствовал, как Ласвелл наблюдала за ним в поисках признаков какой-нибудь черепно-мозговой травмы. Но ничего не нашла. - Все внутрь, остаюсь я и Прайс. Соуп и Газ - стоять. Закройте за нами двери и будьте готовы к взлету, если что-то пойдет не так. - Ласвелл, иди. Если что-то пойдет не так, им нужен капитан. Она не стала спорить, даже если Соуп по ее позе понял, что она не так уж согласна. А вот Соуп хотел спорить. И настоять на том, что Гоуст ничего не сделал, и что все они слишком бурно реагировали. За Ласвелл закрылась дверь, и они втроем остались на пляже. Соуп знал, что команда все равно смотрит на них. Прайс вздохнул, видимо, ожидая, что в этот день его смерть преподнесут ему на серебряном блюдечке, и снял пистолет с предохранителя. - Тогда идите. Я знаю, что он где-то здесь. Газ остановил Соупа от хлопков. - Бросьте пистолет. Соуп ощутил что-то теплое в груди. Некоторое время назад Газ сам был тем, кто держал оружие, нацеленное на Гоуста, пока его пытались убедить в безопасности. Как все изменилось. Он надеялся, что Гоуст все поймет. - Прекрати перечить мне, - Прайс сморщился. Газ, кажется, перенял манеру его сердитого взгляда. Он не собирался принимать «нет» в качестве ответа. - Сэр, я делал ровно то же самое. Прямо сейчас за нами наблюдает разумный человек, пытаясь понять, может ли он доверять. Он застрял в клетке в космосе, где с ним обращались как с животным, потому что такие, как мы, не справились со своей работой. Мы обещали ему, что с нами он будет в безопасности. Не делайте нас лжецами. Уберите. Пистолет. Прайс наконец опустил оружие, направив его на землю. Короткая речь Газа нажала на все нужные кнопки. - Сынок, сейчас я невероятно верю в тебя. Если что-то пойдет не так… - Не пойдет. Просто смотри, ладно? Соуп, позови его. Соуп встретился взглядом с Прайсом. Капитан напряжен, но у него был такой взгляд, который появлялся каждый раз, когда они прибывали куда-то слишком поздно, чтобы помочь. Это не было лицо того, кто сначала стрелял, а потом задавал вопросы. Доверяя Газу, что он удержит Прайса от чего-то непредвиденного, Соуп приблизился к укрытию человека. И дважды хлопнул в ладоши. Ничего не произошло. Соуп нервно поджал уши. - Гоуст? Безопасно. Пожалуйста… Он ощутил, что человек наблюдает за ним. Он знал, что он там. Ему просто было нужно, чтобы он подошел поближе. Гоуст не торопился. Инопланетяне вернулись на корабль, и теперь Джонни звал его. Они явно доверяли этому третьему лицу - своему боссу, судя по тому, как они общались. Сейчас было бы легко исчезнуть. Они знали, что он здесь, но не смогли бы найти его, скройся он сейчас. Было бы трудно, но в конце концов он научился бы жить на этой планете. Тут были рыбы и птицы, которых он мог бы ловить. Была вода. В конце концов этот корабль улетел бы, и он смог бы вернуться в убежище. - Гоуст… - снова позвал Джонни. В его голосе звучало разочарование. Будто он ожидал, что Гоуст выкинет этот трюк. Как будто он с самого начала знал, что он не пойдет с ними. Это неожиданно ранило. Он знал, что Гоуст каждый раз ставил свою свободу и безопасность превыше всего. Гоуст скрипнул зубами. Он начал вспоминать, почему оказался в лесу, отчаянно копаясь в мокрой земле, пока его мучили видения. Это было именно то, чего он боялся. Что-то царапало его, вылезая из-под земли, и он не мог ничего сделать, чтобы остановить это. Джонни знал Гоуста гораздо лучше, чем должен был, учитывая, сколько они общались. Он был прав, когда думал, что Гоуст сбежит. Он прав, когда думал, что Гоуст напуган. Но в конце концов Соуп был лишь коротким мигом в масштабах жизни. Он никогда по-настоящему не узнал бы Гоуста вдоль и поперек. Самое главное, что он вообще не узнал бы Саймона. Никто не двигался, когда человек вышел из своего укрытия. Он знал, что незнакомец отслеживал его движения, когда он подошел к Джонни со спины. Гоуст поддался желанию толкнуть его плечом, и Соуп посмотрел на него так, будто действительно думал, что он сбежал. Пришлось исправить это предположение. Гоуст посмотрел незнакомцу прямо в глаза без колебаний. Он работал под бесчисленным количеством начальников. И знал, как обычно проходила эта часть, так что в этот раз он выбирал свой путь сам. Над ним не будут командовать. Гоуст думал, что заслужил немного времени, чтобы пожить без ошейника и поводка. Джонни похлопал его по плечу с нервной усмешкой. - Прайс, это Гоуст. Гоуст, это Прайс. Поздороваться? Ну… хотя бы без поводка. - Привет, Прайс, - произнес он, послушно уступая желанию Соупа. Незнакомец, «Прайс», кажется, был застигнут врасплох. Он несколько раз перевел взгляд с Соупа на Гоуста, прежде чем кашлянуть и ответить тем же. Гоуст с предупреждением посмотрел на Газа, когда Прайс отвернулся. Он не знал, что означало это его выражение, но ему не нравилось, насколько оно было похожим на самодовольство.