But I know what Vi wants

***

Вечер. После вечеринки Вай вернулась в номер. Швырнула ключ-карту на тумбочку, скинула рубашку, рухнула на кровать. С потолка лился тусклый свет, шум города доносился сквозь стеклопакет. Девушка смотрела в потолок, думая о завтрашнем дне — о тренировке, о машине, о том, как всё это вдруг стало реальностью. Завтра всё начнётся по-настоящему... Но размышления прервал стук в дверь. Вай недовольно застонала. — Ну кто ещё? — буркнула она, поднимаясь с кровати. Открыла. На пороге стояла Паудер, приподняв бровь. — Ты забыла? — спросила она. — Забыла? О чём? — Вай прищурилась, как будто сестра заговорила на другом языке. — Ты сказала: после вечеринки идём за экипировкой. И глянуть бокс с машиной. Из-за плеча Паудер выглянул Экко: — Мы ждали тебя минут двадцать, если чё. — А-а... — Вай почесала затылок. — Точно. Совсем вылетело... К ним подошёл Вандер. — Пойдём. Пока охрана не решила, что мы ночевать тут собираемся, — с усмешкой сказал он отдавая ключ- карту Вай. Они прошли сквозь тишину коридоров, вышли из здания и направились по вечернему пит-лейну. Пусто. Лишь шум ветра и отдалённое гудение генераторов. Бокс нашёлся быстро. Металлическая дверь, под которой пробивалась полоска света. Вай провела ключ-картой по сканеру. Двери открылись. Внутри — темно. Запах бензина, смазки и свежей резины ударил в лицо, как тёплая пощёчина. Для гонщика — почти как запах дома. Вай щёлкнула выключателем. Свет вспыхнул. И — перед ними — она. RB19. Чёрная. Гладкая. Блестящая, будто отполированная до безумия. Угольно-чёрный корпус с алыми акцентами. Зверь, созданный для скорости. Все замерли. Вай медленно подошла, словно во сне, и провела пальцами по карбону. Почти не касаясь. Линии корпуса — идеальные. Машина словно дышала, спала, ждала её. На капоте, в прозрачной упаковке, лежала экипировка: чёрно-красный комбинезон, перчатки, огнеупорный костюм, гоночная обувь. И венец всего — шлем. Глянцевый, чёрный с кроваво-красными линиями, зловеще поблёскивающий в свете ламп. — Я сейчас упаду, — первым нарушил молчание Экко. — Я тоже… — кивнул Скар, не отрывая взгляда. — Она прекрасна, Вай, — прошептала Паудер и толкнула сестру локтем. — А? Да… да, она… — Вай не закончила. Слова застряли в горле. Она не отрывала взгляда от машины. Эмоции не читались на лице, но внутри — ураган. Волнение. Благоговение. Радость. Страх. Всё и сразу. Это моя машина… Моя. — К сожалению, домой ты её не утащишь, — усмехнулся Вандер. — Но экипировку забирай. Завтра — первая тренировка. В номере и переоденешься. Он оглядел команду. — Всем быть тут в 10:20. Без опозданий. — Принято, тренер, — отозвалась Вай, и аккуратно, почти дрожащими пальцами, взяла шлем. Затем экипировку. — По номерам, я так понимаю? — спросил Клаггор, всё ещё оборачиваясь на машину. — Да. Отдыхайте. — Вандер мягко, но твёрдо выпроводил всю компанию и закрыл бокс. Они разошлись по своим этажам. Вай шла молча, сжимая в руках пакет со снаряжением, будто боясь, что если отпустит — всё исчезнет. Вернувшись в номер, она аккуратно положила шлем и экипировку на стол. Несколько секунд смотрела на отражение в зеркале. Смотрела, как будто пытаясь понять — это правда? Или она всё ещё спит? — Завтра первая тренировка, Вай… — тихо сказала она самой себе. — Пора узнать, на что я способна. С этими словами она долго ещё стояла у зеркала, а потом, наконец, зашла в душ. Смыла с себя вечер. Шум. Эмоции. Переоделась и легла в постель. И только когда свет погас, а за окном остались лишь огни города, на её губах появилась лёгкая, почти детская улыбка. Завтра всё начнётся.

***

Вечер. Кейт лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Ночь наступила, а мысли не давали уснуть. Как шестерёнки в часах — щёлкали, вращались, жужжали в голове. Слова Джейса... снова и снова. Его намёки на «у тебя никого нет». И трек. И Формула 1. Ответственность. Груз ожиданий. Кассандра, строго глядящая ей в глаза: «Ты должна быть серьёзна, Кейтлин». Серьёзна? Она всегда была серьёзна. Каменная леди, как называли за глаза. Холодный разум, железная дисциплина. Ни шагу в сторону. Ни слабости. Куда уж серьёзнее… И тут память подкинула ещё одну деталь — недавний разговор с Кассандрой о получении экипировки. Сегодня. Сейчас. Кейт глубоко вздохнула и нехотя поднялась. Надо идти. Надо забирать. Очередной чеклист. На выходе из отеля она столкнулась с Мэл. Та уже направлялась к ней — будто прочитала её мысли. — Ты куда? — спросила Мэл, скрестив руки. — За экипировкой, — коротко ответила Кейт. — Отлично. Я с тобой. Они молча спустились на пит-лейн. Ночной автодром был другим — тихим, чужим. Ветер гнал по бетону клочья пыли. Свет фонарей отбрасывал длинные тени от барьеров и ограждений. Бокс оказался знакомым. Кейт достала ключ-карту, и замок щёлкнул. Свет внутри вспыхнул мягко, почти театрально. Они вошли. И она увидела её. Mercedes W14. Серебряный монстр. Совершенный. Холодный. Отражающий каждый блик, каждую искру света. Машина не гремела, не рычала — но присутствие чувствовалось, будто стоишь рядом с хищником. На капоте — белоснежная экипировка. Безупречный костюм. Белый шлем с глянцевыми чёрными линиями, словно капли чернил на идеальной поверхности. Чистота. Символика контроля. Инженерной строгости. Кейт и Мэл остановились и молча смотрели. — Как она тебе? — первой заговорила Мэл. Кейт моргнула, словно проснулась. — Что? Кто? — Не кто, а что, — с лёгкой усмешкой поправила Мэл и кивнула в сторону Mercedes. — Сама посмотри. Кейт перевела взгляд обратно на машину. Глаза снова стали стеклянными. — Она... хорошая, — ровно сказала она, будто оценивая новую деталь в досье. — Надёжная. Выглядит как... как должна. — Согласна, — кивнула Мэл. — Ладно. Бери форму. Тут больше нечего ловить. Она отступила и прислонилась к железной балке, сложив руки на груди. Наблюдала. Кейт подошла к машине. Молча. Бережно, почти как Вай, хотя и старалась это скрыть. Взяла форму, аккуратно уложила на руку, сверху — шлем. Бросила последний взгляд на серебряного зверя — и повернулась. — Готова? — спросила Мэл, отходя от стены. Кейт кивнула. Щелчок. Бокс снова был закрыт. Они не сказали больше ни слова, пока не дошли до отеля. На этаже разошлись по номерам. Кейт вошла в номер и аккуратно уложила форму на тумбочку. Сверху — белый шлем. Он отражал её лицо, искажая его в изогнутом стекле. Она подошла к зеркалу. Посмотрела в него долго. Брови чуть нахмурились. Внутри — тишина. Сдержанная буря. Ты должна быть серьёзна… Не говоря ни слова, она пошла в душ. Горячая вода смыла остатки напряжения. Выйдя, переоделась в свободную одежду и почти сразу легла в постель. Свет выключился. Она уснула быстро. Без слов, без мыслей. Как будто тело знало — завтра будет новый день. Новый старт.

***

Утро. Вай открыла глаза. Без лишних движений, без стонов и зевков — просто проснулась и встала. Механически. Как всегда. Внутри уже щёлкнули переключатели: надо готовить завтрак. Проходя мимо стола, она на секунду остановилась. Взгляд упал на аккуратно свёрнутую экипировку, всё ещё в прозрачной заводской плёнке. Поверх — чёрный шлем, глянцевый, как панцирь насекомого. Он будто наблюдал за ней. Вай усмехнулась уголком губ. — Красавица… На кухне она на автомате открыла холодильник. Мозг уже начал работу: машина... трек... трасса... вторая шпилька... вечерняя тусовка... кто-то танцевал на столе… Кто-то… Внезапно всплыл в памяти холодный взгляд из лифта. Девушка с прямой осанкой, в белом, с глазами как лёд. — Как её там… — пробормотала Вай, разбивая второе яйцо в сковороду. — Кирамман... Кай? Нет. К...К...К... Имя вертелось на языке, будто было приклеено к нему изнутри. И тут на сковородке что-то вспыхнуло, и масло брызнуло прямо на запястье. — Ай, твою... — выругалась Вай, отдёрнув руку. И в ту же секунду — как на кнопке памяти — щелчок. — Кейтлин! Точно. Чёрт, ну и имя, — усмехнулась она и стряхнула сковороду. Яичница получилась как надо — поджаренные края, мягкий центр. Просто, но с душой. Она выложила её на тарелку, достала вилку и села есть, откинувшись на спинку кресла. Когда посуда была помыта, телефон завибрировал. — Паудер? — ответила Вай, не глядя на экран. — Ви, ты где? — раздался голос с той стороны. — Поела только что, сейчас одеваться буду, и на трек, — сказала она, уже стягивая футболку через голову. — Ждём тебя. Связь прервалась. Вай начала быстро собираться. Под спортивной одеждой — плотный огнеупорный костюм, застёгнутый не до конца. Поверх — гоночный комбинезон, тоже немного расстёгнутый, как ей нравилось: чуть дерзко, чуть небрежно. Обувь. Ключ-карта. Телефон. И главное — шлем. Без него она чувствовала себя голой. Автодром уже жил. Машины, инструменты, люди в комбинезонах. Гул и стук. Вай подошла к боксу — её машина уже была снаружи. Строгая, агрессивная. Как и она. — Мы проверили, всё вроде в норме, — коротко отчитался Клаггор. — Поразминайся пока, Вай, мы проверим датчики, — сказал Вандер, не отрываясь от планшета. Она кивнула и начала разминку. Ноги, руки, шея, плечи. Спина хрустнула — громко, с облегчением. — Всё готово, можешь вывести её на трек, — кивнул Вандер. Спустя десять минут Вай уже сидела в кокпите, полностью пристёгнутая, с шлемом на голове. В наушниках раздался голос Вандера: — Итак, Вай. Сейчас, по моей команде, объезжаешь трек. Изучай. Один-два круга. Потом перейдём к замерам. Понятно? — Да, тренер, — с усмешкой ответила она. — Начинай. Мотор ожил с низкого рыка, словно зверь, проснувшийся ото сна. Газ. Плавное нажатие. И — старт. Вай втянула воздух и сосредоточилась. Всё, что вне машины — исчезло. Осталась только трасса. Асфальт, повороты, прямая. Сердце билось в такт оборотам. — Внимание, — голос Вандера снова в ухе. — Впереди шпилька влево. При повороте — контролируй руль. Газ и тормоз — плавно! Вай влетела в шпильку. Машина чуть занеслась, но выровнялась. — Твою ж... — проворчал Вандер. — Слишком резко! Теряешь время! — Принято, — уже без улыбки отозвалась Вай. Следующий поворот она прошла аккуратнее. Результат — лучше. — Отлично. Вот так и надо, — отозвался тренер. — Вход — отпускаешь тормоз, работаешь рулём, выход — плавный газ. Она повторила — и снова почувствовала: лучше. Быстрее. Машина слушалась. Так прошли двадцать кругов. После последнего она вернулась в бокс, вылезла из машины, сняла шлем и направилась к Вандеру. — Ну как? — спросила, вытирая пот со лба. — Для первого раза — неплохо. Но ты всё ещё теряешь время на поворотах. Слишком резко входишь, либо пережимаешь газ на выходе. Нужно плавнее. Без паники. Вай кивнула. Вандер уже смотрел в планшет, изучая телеметрию и видеоповторы. — Что там? — подошла ближе. Ответ раздался со спины: — Теряешь время на выходе. Если так будет дальше — бери всё на прямых, — сказал Скар, хмуро глядя в экран. — Постараюсь, — бросила Вай. — Я могу попробовать перенастроить тормоза или работу газа, — отозвался Клаггор, сидящий рядом. — Чтобы ты не могла так легко их пережать. Тогда на поворотах будет проще. — Сможешь? — переспросил Вандер. — Думаю, да. Судя по датчикам, она тормозит слишком резко. Если мы сделаем тормоз более упругим на поворотах — она будет меньше терять. Газ — тоже, можно сделать мягче на выходе. Вай скрестила руки и оперлась на дверь бокса: — А на прямых? Тормоз раньше жать? — Нет. Настройка будет активна только в поворотах. А на выходе ты сможешь ускоряться сильнее — если справишься. — Отлично. Тогда сделай это, — сказал Вандер и повернулся к команде. — Вай, Клаггор, Майло, Паудер — вечером все в ресторане внизу. Вай, сейчас иди отдыхай. Через три дня квалификация. Через шесть — первая гонка. Нужно всё отточить. — Поняла. Вай развернулась и ушла с пит-лейна. Номер встретил её тишиной. Она сняла экипировку, закинула её на стул и пошла в душ. Вода была горячей — и приятной. Она смывала не только грязь, но и остатки напряжения, запах асфальта, пот и бензин. После душа Вай переоделась, упала на кровать и на секунду прикрыла глаза. И через секунду уснула.

***

Полдень. Пит-лейн был залит ярким, почти белым светом. Трасса вибрировала от жара и напряжения. Где-то вдалеке проносились моторы других команд — и всё это звучало как рой металлических ос. Кейтлин стояла у своего болида. Прямая спина. Руки за спиной. Спокойствие, граничащее с ледяной отстранённостью. — Температура трассы поднялась на три градуса, — отрапортовал механик, снимая наушники. — Давление в шинах мы чуть сбросили. — Хорошо, — коротко кивнула она. Команда суетилась вокруг машины, как точный, выверенный механизм. Без криков, без хаоса. Здесь всё было иначе, чем у Вай. Здесь царила дисциплина. Кейтлин подошла к боксу, надела перчатки. Шлем — белый с черными линиями. Символ Кирраманов — на затылке. Аккуратно защёлкнула визор. Села в машину. — Слышишь меня? — голос из наушников. Её инженер — Элин. — Слышу, — ровно ответила она. — Первый выезд. Десять кругов. Просто работа с режимами. Посмотрим расход, прикидка по температуре тормозов, нагрузка на подвеску. Потом дадим тебе серию на темп. Поняла? — Да. Машина выехала со спокойной уверенностью. Без визга. Без демонстрации. Только мощь, сдерживаемая точностью. Кейтлин шла по траектории как по лекалу. Каждый вход в поворот — на грани учебника. Выход — чуть позже, чем могло быть. Газ — точно в расчёте. И это же стало проблемой. — Кейт, ты всё делаешь идеально, — отозвалась Элин. — Слишком идеально. Ты теряешь секунды на прямых. Ты не нападаешь. Ты словно ждёшь, пока трасса разрешит тебе ехать быстрее. А она не разрешит. — Я не хочу сжечь шины на четвёртом круге, — спокойно заметила Кейтлин. — Иногда надо рисковать. Это не академия. Это трасса. Кейтлин сжала руль чуть сильнее. От её спокойствия зазвенел лёд. Следующий круг. Она прибавила — на долю секунды позже, чем стоило. Но уже лучше. Машина отозвалась рывком. Вибрации прошли по корпусу, и она ощутила момент, когда техника перестаёт быть просто металлом. — Ты чувствуешь? — сказал инженер. — Вот. Вот это. Дай ей дышать. — Принято, — холодно отозвалась она. Но внутри, за маской — дрогнуло. После пятнадцати кругов — возвращение на пит. Она вылезла из машины, сняла шлем. Волосы чуть растрепались. Лоб блестел от пота. — Как ощущения? — спросила Элин, подойдя с планшетом. — Уверенно. Но я знаю, где недоработала, — спокойно ответила Кейтлин, смотря на графики. — На прямых. Между третьим и четвёртым поворотом я потеряла 0.3 секунды. Не нажала газ вовремя. — Это уже что-то. Но ты всё ещё ездишь, как будто в зале заседаний. — Привычка. — Избавляйся. В гонке ты не выиграешь точностью. Там побеждают дерзостью. — А что, если можно и тем, и другим? — Тогда ты станешь чемпионкой, — усмехнулась Элин. — Но сначала — научись рисковать. Кейтлин вздохнула. Медленно. Внутри — холодный механизм начал чуть быстрее вращаться. — Хорошо. В следующей серии попробую нажать. Чуть больше, чем хочется. Элин кивнула. — Только не ломайся, ладно? — Я не Лейнс, — чуть улыбнулась уголком губы Кейтлин и пошла переодеваться.

***

Вечер. Вай проснулась и сразу отправилась в ванную. Холодная вода немного взбодрила, смыла остатки дневной усталости. Затем — переодеться. Сегодня ужин с Вандером и командой. Не хотелось опаздывать. Уложив волосы, Вай надела чёрное худи, которое уже стало её личной бронёй, и светло-коричневые джинсы. Кроссовки, она выскользнула из номера, захлопнув за собой дверь. Коридор был пуст, лампы на потолке гудели ровным электрическим светом. Подойдя к лифту, Вай заметила фигуру у стенки — высокая, ровная осанка, волосы убраны, взгляд сосредоточен. Кейтлин Кирамман. — Кирамман, добрый вечер, — сказала Вай, становясь рядом и чуть ухмыляясь. Кейт чуть повернула голову, её взгляд был прохладным, но не отталкивающим. — Добрый, Лейнс, — прозвучало спокойно, почти нейтрально. — Тебе вниз или вверх? — спросила Вай, смотря на панель. — Вниз. — Чудесно. Мне тоже, — выдохнула Вай. Кейтлин вздохнула. Лифт с негромким сигналом открылся. Обе вошли внутрь. Кейт нажала нужную кнопку, двери закрылись, и кабина поехала вниз. Внутри было тихо. Неуютная, плотная тишина, будто напряжение перед стартом. Вай нарушила её первой: — Тебя тоже родители позвали на ужин? — Джейс... с его хорошим другом... пригласили меня. Она запнулась, подбирая слова. Было видно, что не хотела вдаваться в подробности. Вай хмыкнула, коротко кивнув. Лифт остановился. Они вышли и прошли по коридору в ресторан. Снаружи доносились тихие звуки музыки и лёгкий гул голосов. У входа они разминулись. Вай направилась к своему столику — там уже сидели Вандер, Паудер, Клаггор и Майло. Кейт ушла к Джейсу и Виктору. — Добрый вечер, — произнесла Вай, садясь. — Добрый, — отозвались в унисон. — Ну что, Вай, отдохнула? — спросила Паудер. — Ну, так... Поспала немного, — Вай потянулась и чуть зевнула. — Отлично. Клаггор закончил твою тормозную систему. Завтра утром проверим её на треке, — сказал Вандер, кивая Клаггору. — Надеюсь, они не откажут в самый нужный момент, — с усмешкой сказала Вай. — Не откажут, — сказал Майло. — Мы с Клаггором над ними долго корпели. Клаггор поднял бровь. — Мы? Ты почти всё время сидел и жаловался, как устал за день. — Не-а, я помогал. Все рассмеялись. — Ну да, Майло, ты, наверное, если бы не был таким ленивым, пересобрал бы всю машину Вай с нуля, — сказала Паудер, хлопнув в ладоши. — Естественно! — подхватил он, надуваясь. Смех стал громче. — Стань стендап-комиком, серьёзно. Автоспорт — не твоё, — сказала Вай, откидываясь на спинку и проводя рукой по волосам. Ужин продолжался в том же духе. Заказали еду — у каждого своё: Паудер взяла что-то острое, Майло — классический бургер, Клаггор как всегда выбрал мясо, Вай — пасту, Вандер — тушёную говядину с картофелем. Разговоры перешли на трек, последние новости, кто как провёл день. Кто-то вспоминал старые гонки, кто-то мечтал о подиуме. Иногда взгляд Вай ненароком останавливался на соседнем столике, где сидела Кейт. Она почти не улыбалась, но время от времени всё же краем губ выдавалась лёгкая полуулыбка на фразу Джейса или Виктора. Вай наблюдала молча, что-то чувствуя, но пока не разбираясь в себе. Пару раз она даже чувствовала на себе её взгляд. Быстрый, безэмоциональный, но взгляд. Прошёл почти час. Еда подходила к концу. Разговоры стали тише. — Ну ладно, ребятки, — Вай встала из-за стола, потянулась. — Завтра тренировка, а я хочу спать. — Спокойной ночи, — сказали все почти хором. — И вам. Она вышла из ресторана, прошла по коридору, дождалась лифта и поднялась к своему этажу. В номере было темно и тихо. Переодевшись в домашнее, Вай нырнула под одеяло. Подушка была прохладной, простыня мягкой. Она закрыла глаза и почти сразу уснула. Завтра — снова борьба.

***

Кейтлин зашла в ресторан, бросив короткий взгляд на интерьер — тёплый свет, приглушённые голоса, столики почти все заняты. Она заметила знакомую фигуру Джейса и Виктора и подошла к ним. — Привет, — сказала она, опускаясь на стул рядом. — Привет, Кейт, — сразу откликнулся Джейс, чуть наклонившись к ней. — Приветствую, — тихо и в своей обычной манере сказал Виктор, подняв глаза от бокала с вином. Джейс бросил взгляд в сторону другого столика и вдруг усмехнулся: — Ты, случаем, не с Лейнс пришла? Кейтлин нахмурилась, мельком посмотрев на столик, где сидела Вай. Та что-то рассказывала Паудер, размахивая рукой, как обычно — живая, громкая, полная огня. — Нет, конечно, — фыркнула Кейт, закатив глаза. — О-о, Кейт, давай признаем, она интересная, — с игривой ноткой сказал Джейс. — Из Зауна выбраться в «Формулу-1», да ещё и с Red Bull за спиной... Это ведь интригует, не так ли? — Возможно, — Кейт откинулась на спинку стула, задумчиво поглядывая на бокал. — Но это ещё не повод, чтоб водить с ней дружбу. — Вот как раз наоборот, — заметил Джейс, стуча фалангой пальца по подбородку. — С такими, как она, полезно быть ближе. И вообще… Я считаю, она одна из самых ярких фигур на этой сцене. Кейт слегка приподняла бровь: — Думаешь? — Более того, — вмешался Виктор с лёгкой улыбкой, — судя по всему, она в твоём вкусе. Кейт рассмеялась. Едва заметно, но всё же — от души. — Вик, это неправда, — чуть насмешливо ответила она, покачав головой. — А вот и нет, — Джейс вцепился в момент. — Ты посмеялась — это уже кое-что. Она правда тебя зацепила? — Кейт, гонщица из Зауна. Она попала на F1, ты вообще помнишь хоть кого-то отсюда, из Зауна? — с лёгким удивлением поднял брови Джейс, откинувшись на спинку кресла. Кейтлин, сидя чуть боком, отвела взгляд и пожал плечами, будто это её совсем не волнует. — Не помню… — проговорила она, чуть тише обычного. — Может, ей просто… повезло. Слово «повезло» прозвучало как попытка сгладить раздражение. Или оправдание? Даже она сама не была до конца уверена. Виктор, мирно ковырявшийся вилкой в тарелке, поднял взгляд и мягко вмешался: — Кейт, давай по-честному… Она интересная. Очень. И не только тебе. Вся грид-сетка на неё смотрит — и не просто так. Он положил вилку, переплёл пальцы на столе и слегка наклонился вперёд: — Вспомни, как на неё смотрели все на вечеринке гонщиков. Даже ветераны. У неё была… эта внутренняя уверенность. Эта сила. Она зашла в зал — и будто ток прошёл по комнате. Кейт закатила глаза, но внутри почувствовала лёгкий жар. Не злило даже, а скорее… смущало. Не сильно, немного. Еле заметное чувство внутри. — Может, она просто любит внимание, — отрезала она, потянувшись за бокалом. — Такие типы всегда тянут на себя взгляд. — Ха, — Джейс усмехнулся. — И всё же ты на неё тоже смотрела. Даже больше, чем думала. Кейт слегка замерла с бокалом в руке. Брови чуть дрогнули, но она сохранила спокойствие. — Я смотрела, потому что она... — Она запнулась, не найдя нужных слов. — ...нестандартна. — О, это уже признание, — усмехнулся Виктор. — «Нестандартна» — это, знаешь ли, комплимент по-кираммански. — Перестаньте, — выдохнула она, но уголки губ невольно дрогнули. — Вы сами хотите её расхваливать — расхваливайте. Только меня не втягивайте. — Хорошо, — сказал Джейс, чуть подавшись вперёд, — но вот увидишь: на трассе она тебя не пощадит. Это будет красиво. — Пусть попробует, — Кейтлин прищурилась, и в её взгляде промелькнул вызов. — Я не из тех, кого легко обогнать. — Ну-ну, Кейт, посмотрим — Джейс откинулся на спинку стула, скрестив руки. — По мне, ты её тоже интересуешь. — С чего ты вообще это взял? — Потому что, — он наклонился ближе, понизив голос, — сижу прямо перед тобой и вижу, как она поглядывает на тебя. Нечасто, но взгляд особенный. — Может, она просто следит за своим вторым пилотом? — кивнув в сторону Джейса сказала она. — Поверь, я знаю разницу между взглядом на напарника... и взглядом на кого-то, кто тебя интригует. Кейт чуть покраснела, но быстро вернула себе холодный взгляд. — Ладно, — вмешался Виктор, — то есть ты, Джейс, за то, что у них будет химия? — Абсолютно, — уверенно отрезал тот. — А я ставлю на то, что ничего не будет. Станут соперниками, и всё. Видно, что Кейт не хочет. Да и Лейнс не выглядит готовой для подобных отношений. Джейс широко ухмыльнулся: — О, мой дорогой, ты предлагаешь спор? — Почему бы и нет? — Ну, раз так... — Джейс протянул руку, — давай. Пожатие. Прочный союз пари. — Кейт, разбей, — сказал Виктор, вытянув руку. Кейт усмехнулась, коротко хлопнула их ладони. — Готово. После этого ужин продолжился уже легче. Заказав еду, друзья заговорили о предстоящих тренировках, обсуждали новых гонщиков, сплетничали о командах-соперниках. Кейтлин почти не слушала — всё чаще ловила себя на том, что поглядывает в сторону Вай. Тепло от свечей на столах, лёгкий гул голосов, аромат пряностей и жареного мяса — всё это создавалось фоном для того, что происходило внутри неё. Она не понимала, почему, но Лейнс цепляла. Её грубоватость, лёгкая ухмылка, открытая манера говорить — всё это будто мешало сосредоточиться. Под конец вечера, когда ресторан стал постепенно пустеть, компания тоже начала собираться. — Я провожу, — сказал Джейс, поднимаясь. — И я, — добавил Виктор. Они проводили Кейт до номера. Она поблагодарила их, кивнула и, когда дверь закрылась, на минуту застыла в тишине. Подошла к кровати, села. Глаза всё ещё были направлены куда-то вдаль, в сторону прошлого взгляда, пойманного через зал. — Вай Лейнс… — прошептала она почти беззвучно. Переодевшись, Кейтлин легла. Она закрыла глаза и быстро провалилась в сон. Завтра — новый день. А через три дня — квалификация. И, похоже, что-то ещё, что она пока не может до конца осознать.

***

Утро. Кейтлин Кирамман проснулась от тусклого света, пробивавшегося сквозь щель между тяжёлыми шторами. Потянулась, зевнула, выдохнула. Всё как обычно. Утренние процедуры, душ, волосы в порядок. Лёгкий макияж — скорее из привычки, чем из желания. Натянула чёрную компрессионную майку, поверх — лёгкий тренировочный комбинезон. Подхватила шлем, перчатки, ключ-карту. — Вперёд, Кирамман, просто день как день. — напомнила себе она, выходя из номера. На пути к пит-лейну ветер облизал лицо, воздух был свеж, пахал выхлопами, маслом и дорогой. Гонка чувствовалась в каждой детали, в каждом звуке. Тренировка. Сидя у бокса, Кейт лениво вертела шлем в руках, пока не ощутила на себе чей-то взгляд. Она подняла глаза ища причину своих ощущений — и наткнулась на неё. Вай. Сидела на верхнем ряду трибуны, ноги раскинуты немного, капюшон скинут, волосы горят под солнцем. И смотрела. Прямо. На неё. — Ты издеваешься... — мысленно застонала Кейт, отворачиваясь. Щёки слегка залились краской. — Кирамман, готова? — раздался голос тренера. Высокий, сухой мужчина с табличкой в руках подошёл ближе. — Да, прошу прощения, отвлеклась. — Сегодня — контрольные заезды. Вчера трассу ты прошла отлично, но, Кейт, у тебя снова проблемы с динамикой на выходах из скоростных прямых. Входишь хорошо, но после теряешь крутящий момент. У тебя нет проблем с поворотами, но ты не добираешь скорость на разгоне. Кейт кивнула, нахмурившись. — Работай с газом и не жди, что машина сделает это за тебя. Выходишь — дожимай. — Принято, тренер. Она надела шлем, застегнула ремни. Сердце застучало чаще. Выезд на трассу. — Погнали... — пробормотала она, когда огонь погас, и двигатель взревел. Машина сорвалась с места, асфальт под колёсами начал петь. Всё как надо — гладкий вход, выверенный поворот, и вот она — прямая. Газ. — Чёрт. Опять чуть не дожала. — Кирамман, ты слышишь меня? Ты отпускаешь раньше времени. Дави! — Принято, — резко ответила Кейт. Она снова тут. Смотрит. Вай Лейнс. Проносится шпилька. Кейт глянула на край трибуны — и снова она. Вай. — Зачем ты тут сидишь, Лейнс? Наслаждаешься? Проверяешь? Или ты просто хочешь залезть мне в голову? Потому что это получается. Снова прямая. Снова поздний выход. Опять голос инструктора: — Давай! Ближе к отсечке! Машина зарычала, она послушалась. Давила. До упора. — Хорошо! Вот так! — Лейнс, ты правда из тех, кто просто сидит и смотрит? Или тебе на самом деле плевать? — А если ты пришла просто потому что я... интересна тебе? Виктор был прав? — едва заметно улыбнувшись подумала пилот. На этой мысли она чуть не упустила момент торможения, колёса свизгнули, но Кейт справилась. Финальный круг. — Хорошо сработано, Кирамман. Заезды закончены, возвращайся в бокс. Бокс. Кейт сняла шлем, выдохнула. Виски мокрые от пота, сердце грохочет. Инструктор подошёл. — Нам нужно поработать над разгоном. Но в целом — прогресс. Чуть-чуть, и ты сможешь уверенно держать темп на длинных сериях. — Я знаю, — кивнула она, осматриваясь. Вай ушла. Или просто скрылась с глаз. — Спасибо, что смотрела, красная. Теперь я точно знаю, где ты — в моей голове. Она кивнула тренеру и отправилась в сторону отеля. С мыслями. Слишком многими.

***

Вечер. Пит-лейн. Тренировка была перенесена на вечер. Ночь опустилась на трассу, но фонари горели ярко, как день. Неон светился в лужах масла. Воздух пах озоном и горячей резиной. Где-то на заднем плане грохотали инструменты, щёлкали трещотки, переговаривались механики. Но в кокпите было тихо. Вай сидела за рулём своей машины — в кабине было душно, но привычно. Двигатель глухо урчал в ожидании. — Готова? — голос Вандера в наушнике. — В любой момент, — коротко бросила она, сцепляя руки в перчатках. Сигнал. Выхлоп рванул, и машина сорвалась с места. Она нырнула в первый поворот, выровнялась. Газ. Следующий — позже торможение. Тормоза отреагировали идеально. Вай прищурилась. — Клаггор, чёрт тебя дери, может ты и не зря тратишь моё время. Следующий поворот. Переход в скоростной сектор. Она будто летела — но мозг... мозг опять предательски включился. — Чего она так смотрела на меня в лифте?.. Кирамман. Госпожа идеально-подобранный-тон-губ. Серьёзная до скрежета. Руки сжали руль чуть сильнее. — Вот и пусть сидит там, со своим Джейсом. С книжками. С правилами. Следующий поворот. Она взяла его резко — даже чуть занесло. Машина дрогнула, но выровнялась. — И всё же смотрит. Смотрела. На трассе. Сегодня утром. На меня. — Чёрт! — выругалась Вай в голос и надавила на газ. Скорость возрастала, но мысли не уходили. — Ну и что с того? Все смотрят. Я быстро езжу. Я дерзкая. Это же раздражает таких, как она. Не притягивает. Раздражает. Она вошла в связку поворотов, будто вырубая эмоции каждым резким движением руля. — Но если раздражает... почему она смутилась? Щёки покраснели. Да я ж видела. Это не жара была. — Ну же, соберись! — прошипела она себе под нос, снова надавив на газ. Последний круг она прошла на чистом упрямстве. Машина вылетела из виража и вернулась на пит-лейн с визгом шин. Она сняла шлем, выдохнула. Пот по вискам, волосы взъерошены, дыхание тяжёлое. Но не от скорости. — Как тормоза? — подошёл Клаггор с планшетом. — Отлично. Как и всегда, когда я не думаю о... — она осеклась. — Когда я просто гоняю. — Окей?.. — Клаггор приподнял бровь. — Забей. Вай села на ящик у бокса и посмотрела на трассу. Где-то там Кейтлин тренировалась сегодня утром. Наверное, сейчас уже в номере. Наверное, снова со своими друзьями. Наверное... не думает о ней. Она выругалась про себя, встала и пошла внутрь. — Прекрати. Просто соперница. Просто. Соперница. Но внутри уже шёл совсем другой спор — и Вай его медленно, но уверенно проигрывала.

***

Поздний вечер. Коридор отеля. Тренировка выжала всё до капли. Вай тащила перчатки в одной руке, а шлем в другой, волосы прилипли к вискам. Свет в коридоре был тусклый, лампы гудели. Она шла, зевая и едва соображая, какой у неё номер. Где-то в башке гудело: «...третий этаж... Тридцать А4... или А5...» Она подошла к двери. — Это же она. Моя. Чёрт, точно. Нажала на ручку. Та поддалась. — Хм... — удивлённо хмыкнула Вай. — Забыла закрыть, как обычно. Дверь с лязгом закрылась за её спиной. Она сбросила шлем прямо у порога, скинула худи и, потянувшись, прошла вглубь. — Фух. Как же хорошо до... — пробормотала она и только тогда застыла. Комната была не её . Постель — идеально заправлена. Шкафы — другие. И запах... не её. Не машинного масла, не одеколона Майло. Пахло как-то иначе: мягко, свежо... слишком аккуратно. — Эм... — Вай моргнула, повернулась на пятках — и столкнулась взглядом с ней. Кейтлин стояла у зеркала. В пижаме. С расчёской в руках. Глядя на Вай, как будто та только что вышла из её шкафа. — ...Ты, кажется, не туда попала, — сказала она спокойно, но с приподнятой бровью. У Вай лицо застыло. — Мать твою, — выдохнула она. — Это не тридцать А3? — Это тридцать А4. Мой номер, Лейнс, — сухо сказала Кейтлин, всё так же не отводя взгляда. — И ты только что буквально вломилась ко мне. — Ну... я же не с ноги, — пожала плечами Вай. — Дверь была открыта, что ты хочешь? — Потому что я только что проветривала, — Кейт положила расчёску на стол и медленно скрестила руки. — Ты даже не сразу поняла, что это не твой номер? — Э... — Вай почесала затылок, выглядела чуть смущённой, но скорее неуверенной, чем виноватой. — У меня было двести километров на трек-секторе. Мозг ещё едет по кругу. Кейт прищурилась, но голос был спокойным. — Я вызову охрану? — Только если хочешь меня видеть завтра в наручниках. Хотя... — она усмехнулась и шагнула к двери, — звучит интригующе. — Вай... — Вздохнув сказала Кейтлин. — Ладно, ладно! — она подняла руки. — Ухожу. Не стреляй. Открыла дверь, шагнула в коридор... и замерла. Оглянулась через плечо. Кейт уже подошла к двери, чтобы закрыть её. — Ты... эм... — Вай задержалась. — Ладно, всё, просто... спокойной ночи, Кирамман. — Спокойной ночи, Лейнс, — спокойно ответила та, но уголки её губ чуть дёрнулись, едва заметно. Дверь закрылась. Вай постояла пару секунд, потом усмехнулась и пробормотала: — А номер у неё прикольный... Она качнула головой и пошла в свой номер.

***

Комната снова наполнилась тишиной. Только слабое гудение кондиционера да редкий уличный шум за окном. Кейтлин стояла у двери, не двигаясь. Рука всё ещё лежала на ручке, как будто мозг не успел догнать, что Вай уже ушла. — И что это сейчас было?.. — мысленно бросила она себе, выпрямляясь. Медленно подошла к кровати, села на край. Провела рукой по лбу. Сердце почему-то било быстрее, чем после вечернего кардио. Она уставилась в одну точку. — Она влетела, как ураган. В своей манере. Уверенно. Даже не глядя. — Ну конечно. Только вот... смутилась — резко вырвалось у неё в мыслях. Кейтлин вспомнила тот момент — как Вай, встретившись с ней взглядом, застыла, будто резко вспомнила, как дышать. Лицо её резко сменилось: от уверенного до... человеческого. На миг она показалась даже милой. — Милой?.. Нет. Не то слово. — Просто... забавной. Глупо-уставшей. Растрёпанной. И... Она резко встала и подошла к столу. Налила себе воды. Один глоток. Второй. — Хватит. Не накручивай. Это Лейнс. Вай Лейнс. Гонщица из Зауна. Слишком громкая. Слишком дерзкая. — И всё-таки… она отвела глаза первой. Она поставила стакан, села на кровать, закинула ногу на ногу, уставившись в пол. Молчание заполнило комнату. Мысли не давали уснуть. — Почему вообще это застряло у меня в голове? — Это просто... момент. Ничего. Он не значит ничего. Она легла на подушку, уставившись в потолок. — И всё же, Кирамман... ты ведь даже не прогнала её. Не сразу...А вдруг Джейс был прав...вдруг она правда интересна мне...И я ей? Кейт перевернулась на бок, зарылась в подушку. — Чёрт… — пробормотала она вслух. — Спокойной ночи, Лейнс. Где-то в соседнем номере Вай, возможно, уже давно храпела в обнимку с подушкой. А Кейтлин всё ещё лежала, глядя в темноту, и думала, как это вообще вышло — что в голове она слышит имя, которое не хотела бы туда пускать.

***

Полдень. Пит-лейн. День квалификации. Солнце било сквозь дымку облаков, отражаясь в полированном кузове машины Кейтлин. Она сидела в кокпите, уже в шлеме, руки на руле. В наушниках — ровный голос инженера: — Готовность трассы подтверждена. Окно открыто. Ты следующая. Она кивнула — и машина тронулась. Вибрация шасси, рев мотора, гул шин — всё слилось в одно. Внутри — только она и трасса. Ни эмоций, ни мыслей. Почти. Хотя нет… одна мысль всё-таки была. Лейнс. Как она опять утром стояла на трибуне, глядя сверху. Как сверкнули её глаза. Как упрямо она сжимала губы, когда Кейт пролетела мимо в тренировке. Не сейчас. Не сейчас, Кейт. Прямой отрезок — педаль в пол. Быстрый поворот — сдержанный тормоз. Вход в шпильку — и резкий выход. Секунда. Другая. Адреналин хлестал, как биение сердца. — Отлично, держи темп, — звучал голос инструктора. — Ты на первой строчке. Последний сектор. Концентрация на пределе. Финишная прямая — и... — Время — 1:19.238. Первое место пока что. Отличная работа, Кейт. Она резко сбавила скорость, выдохнув в шлем. Сердце колотилось. В горле пересохло. Первое место — блестящий результат.

***

Вечер. Паддок. Кейтлин переодета, волосы аккуратно уложены. Она сидит в командной зоне, листает планшет с итогами квалификации. И вот — результат Вай. 1:19.126. Первое место. Чёрт. Она отложила планшет, на секунду прикрыв глаза. Всего-то… сто с лишним миллисекунд. Но этого хватило, чтобы её подвинули вниз. — Значит, всё-таки ты… — пробормотала она себе под нос. — Чёртова Лейнс. Но вместо раздражения — в груди кольнуло совсем другое. Сначала укол гордости? Потом азарт. А под ним — странное, тёплое ощущение. Ну конечно. Ты бы не была собой, если бы не сделала это лучше меня. Но я обязательно обойду тебя в гонке.

***

Паддок. За кулисами. Вай. Вай держала бутылку с водой и смотрела на экран со временем. — 1:19.126, — пробормотала она, вытирая пот со лба. — Ну что ж… Сделала. Лучше всех. Даже лучше Кейтлин Кирамман. В груди ёкнуло. А ведь я хотела видеть её реакцию. Хотя бы одним глазком. Увидеть то, как она злиться. Разница во времени ж небольшая. Минимальная можно сказать. — Это просто гонка, — пробормотала она. — Просто чёртова квалификация. Она сделала глоток воды. Задержала дыхание. Просто квалификация...но так приятно.