Зимний Солдат: Ирония и Железо

«Человек может выдержать всё — кроме себя самого.»

— Эрих Мария Ремарк

2014 год. База Мстителей. За несколько дней до миссии на Лемурианской Звезде. Шейла Старк жила в комнате, где окна выходили на взлётную полосу. Каждое утро она просыпалась раньше будильника. Это был остаточный эффект после заморозки — организм ещё не знал, что можно просто… спать. Вечерами она сидела в лаборатории. Иногда одна, иногда рядом с Тони. Он притаскивал кофе, морщился, когда она поправляла его расчёты, а потом говорил, что «ты вообще как?» — Откуда у тебя мозги? — Оттуда же, откуда и у тебя. Папа был гением, ты же помнишь. Он усмехался, но в глазах у него стояло тепло. Он наблюдал за ней — осторожно, будто боялся спугнуть. Объяснять Тони что с ней случилось было тяжело. В его глазах то и дело проскакивала жалость, а Шейле этого совсем не хотелось. Брат то и дело расспрашивал обо всём, а как только узнал про эксперименты… За локоть быстрым шагом вёл в лабораторию. На всевозможные анализы и полное обследование организма с помощью Джарвиса. Все эти иглы, кровь, шприцы… Младшую Старк воротило от такого. Сверху к этому навалилась и информация о принудительном устранении фертильности. Тони тогда присел на кушетку и уткнулся взглядом в белую стену. Да и сам он напоминал эту самую стену своей бледностью. Наташа — ближе всех. Спали в соседних комнатах. Занимались вместе. Обе пережили Красную Комнату — но каждая по-своему. Наташа не говорила об этом много, но однажды призналась: — Я помню тебя. Тебя не было в моём отряде, но ты была в архиве. Улыбающаяся. Они гордились тобой. Шейла тогда промолчала. А потом сказала: — Я не помню себя улыбающейся. Тут она впервые за практически всю жизнь встретила Рождество. Стив, Наташа, Сэм, Тони, Брюс и даже Тор. Половину из них Шейла совсем не знала, но они внушали доверие. Своим теплом, и, такой больной для неё, семейной обстановкой. Потом узналось и то, что из Шейлы потрясающий физик и математик. С затоптанными талантами, но схватывающей всё на лету. Чуть позже Шейла начала полностью принимать свою сущность. Начал проклёвываться «характер Старков», как это называла Наташа. Шейла сама того не замечая, перенимала привычки брата, за что слышала от него безобидное «язва». Но засыпать по прежнему было тяжело. Перед лицом—его глаза. Пугающая пустота в них и безжалостный сибирский мороз. Лемурианская Звезда, Индийский океан. Раннее утро. Сентябрь 2014. Пока Тони нежился в отпуске где-то в островах, Шейла шла на первую миссию от Щ.И.Т.а. Разумеется, Старк не собирался отпускать её ни на какие миссии. Он слишком сильно любил пропавшую сестру, слишком много о ней думал, слишком долго её не видел. Слишком… может и его опека была «слишком», но Шейла не смела его винить. Небо ещё не успело проснуться. Оно было блеклым, синим, без солнца, будто затянутым в тонкую вуаль тревоги. Шейла сидела на краю открытого люка, привязанная к стенке ремнём, и смотрела вниз — на бесконечные волны под ними. Ветер трепал её волосы, унося солёные капли с губ. Корабль — большой, бело-серый, словно призрак на воде, — казался крошечным отсюда. — Волнуешься? — рядом присел Стив. Он держался легко, как всегда перед прыжком. Словно не собирался рисковать жизнью, а просто шёл на утреннюю пробежку. Шейла чуть улыбнулась. — Нет. Я считаю. — Считаешь? — Расстояние до палубы. Ветер. Возможный угол отклонения при падении. Кто нас может заметить. Кто вооружён. У кого патруль. Сколько времени пройдёт, прежде чем поднимут тревогу. Он усмехнулся. — И сколько? — Пятьдесят семь секунд после первого выстрела. — Впечатляет. — Меня учили. Она надела маску. Лёгкую, чёрную. Закрывала нижнюю часть лица. Не потому что нужно — а потому что так легче быть оружием, а не человеком. Стив дал знак. Команда встала. Наташа подтянула ремень, взглянула на Шейлу: — Ты готова. Просто не забывай — теперь ты не одна. — Не забываю, — тихо ответила та. Секунда — и Стив спрыгивает. Один. Шейла — следом Удар воды был мягким, но холод пробрал до костей. Она всплыла — мгновенно, как учили. Оглядевшись, заметила, как Стив уже бесшумно устраняет первого часового. Движения точные. Гибкие. Она подобралась к борту корабля, выждала момент, встала на платформу и пошла вперёд — в тени, под балками, как призрак. Гарнитура щёлкнула. — Лилия, сектор три. Глушилка в рубке. Голос Наташи. Чёткий, спокойный. Как пульс в момент опасности. — Принято, — коротко ответила Шейла. Она двигалась быстро. Камеры — обойти. Патруль — убрать. Ни крови, ни шума. Она даже не думала. Всё тело работало по памяти. Её звали Шейла Старк. Но здесь, сейчас, в темноте стальных коридоров, она снова была Лилией Картер. Рубка Внутри пахло потом, техникой, плесенью. Моряки — испуганные, но не глупые. Один схватился за рацию — Шейла метнулась, ударила локтем по шее, второй — попытался встать, но её колено встретило его в грудь. Третий сдался. Поднял руки. — Не убивай, — прохрипел он. — Не собираюсь, — бросила она. — Просто замолчи. Она отключила сигнал. Перерезала линию связи. Передала Наташе: — Глушилка отключена. Можешь говорить сколько хочешь. — Ха, это было грубо, — усмехнулась Наташа в гарнитуре. — Какой у тебя сегодня? — Шестой. — Поторопись. Капитан на другом конце — и ему скучно. Дальняя палуба Она добралась до открытой палубы и увидела, как Стив сражается с Батроком. Красивый, хищный бой. Она не вмешивалась — не нужно. Зато увидела, как один из охранников крадётся к нему сзади. И действовала без колебаний — кинула нож точно в плечо. Мужчина вскрикнул и упал. Стив обернулся, коротко кивнул. Приняли. Свои. Через пару минут — всё было кончено. Батрок без сознания. Палуба под контролем. Но Шейла уже чувствовала неладное. На борту. После Она и Стив стояли у пульта управления. Он смотрел на флешку, которую передала Наташа. — Что это?—Стив нахмурился. — Защищённые данные. Фьюри попросил,—беззаботно проговорила Наташа, стреляя в Капитана глазами. — Без моего ведома? — Ты же знаешь, как он работает. Стив выглядел хмуро. Он смотрел в никуда, будто пытаясь нащупать грань между доверием и предательством. Шейла молчала. Она знала, что сейчас лучше слушать. — Всё изменилось, — тихо сказал он. — Я чувствую это. Щ.И.Т. трещит по швам. Она тоже это чувствовала. Но привыкла не верить голосам изнутри. В её жизни они слишком часто звучали как ложь. — Трещины всегда появляются. Главное — что ты будешь делать, когда всё обрушится, — ответила она наконец. Стив взглянул на неё. — А ты? — Я буду рядом. И в этот момент небо над кораблём начало расцветать. Солнце наконец вышло из-за горизонта, заливая палубу золотым светом. Впервые за много лет Шейла почувствовала, как с кожи уходит холод. Вашингтон, штаб-квартира Щ.И.Т. — Через несколько часов после миссии, 2014 год. Шейла шла по стеклянному коридору. Под ногами блестел пол, отражая солнце, как водная гладь. Щ.И.Т. жил своей жизнью: агенты в чёрном, закрытые двери, шорохи бумаг, отрывочные переговоры в гарнитурах. Но ей было неуютно. Все эти стены. Все эти взгляды. Молчащие камеры в углах. Здесь слишком многое напоминало то, откуда она бежала. Та же вылизанная стерильность. Та же тишина, за которой скрывались секреты. Рядом шёл Стив. Он тоже был напряжён, хоть и не подавал вида. Они молчали. Оба не доверяли тому, что происходило. После миссии Наташа улизнула без объяснений, оставив только тонкий след на флешке, которую теперь Капитан держал при себе. Стив остановился у двери. — Пойду к Фьюри. Нужно разобраться. — Я подожду, — сказала Шейла. — Не хочу оставаться одна в этом улье. Он кивнул. Исчез за тяжёлой дверью. Она осталась в коридоре. И сразу почувствовала, как за ней наблюдают. Лифт. Спуск на нижние уровни. Через час, когда они с Стивом спустились в лифт, чтобы добраться до лаборатории, в кабину начали заходить люди. Один за другим. Агенты. Не знакомые. И Рамлоу. Он встал рядом, чуть улыбающийся, как хищник, что уже вонзил когти, но ещё делает вид, будто всё в порядке. Шейла сразу ощутила изменение воздуха. Он стал глухим. Слишком плотным. Сердце ударило раз. Второй. Третий. Стив перевёл на неё взгляд. Она едва заметно кивнула. “Это ловушка.” — Уважаемые, перед тем как продолжить спуск… — начал Рамлоу. Секунда — и всё взорвалось. Удары. Газ. Электрошок. Лифт превратился в клетку. Но Стив — сталь. Живой шторм. Шейла двигалась с точностью машины. Она пригнулась, с ноги выбила у одного агента пистолет, бросила в другого, подняла ногу, удар — ребро, локоть, крик. Рамлоу схватил её за горло, силой прижал к стене. — Ты всё ещё думаешь, что это Щ.И.Т.? — Я знаю, кто вы, — прошипела она. — И знаю, кто я. Она ударила его коленом в живот. Стив вышвырнул дверь кабины. Они вырвались. Ночь. Вашингтон. Погоня. Нападение Позже, на улицах Вашингтона, когда Фьюри был атакован и они с Сэмом и Наташей бежали, всё уже катилось в пропасть. Солнце стояло высоко, отбрасывая чёткие тени от дорожных указателей, фонарей и автомобилей, двигающихся по мосту через Потомак. Машина с тонированными стёклами скользила по асфальту, среди потоков ничего не подозревающих водителей. Внутри сидели пятеро — Стив, Наташа, Сэм, Шейла и агент ГИДРЫ, имя которого Старк даже не удосужилась запомнить. Шейла молчала, глядя вперёд, но мысли её работали лихорадочно. Всё слишком быстро, слишком резко. Предательство Пирса, развал Щ.И.Т., бегство. У неё перед глазами стояли лица — Волков, её наставник, который исчез; те, кто погиб в подземных лабораториях; и другие — потерянные, забытые. Но сейчас было не до воспоминаний. Сейчас нужно было выжить. Стив вёл машину молча. Наташа что-то проверяла на устройстве в ладони. Тишина в салоне была натянутой, как струна. Затем — резкий удар по реальности. Дорожный грузовик с ревом врезался поперёк шоссе, перегородив путь. Машина резко тормознула. Стив выругался, одновременно прикрывая Шейлу плечом. Всё произошло за секунды. Их машину подбросило — с другой стороны влетел внедорожник. Следом — выстрелы, автоматная очередь, визг шин, грохот металла. Шейла вывалилась из машины вместе с Стивом и Наташей. Воздух дрожал от раскатов стрельбы и панических криков. Машины врезались друг в друга, водители выпрыгивали, кто-то кричал в телефон. На мосту начался хаос. Но среди этого хаоса было нечто гораздо страшнее. Из-за задымлённой машины вышел человек в тактическом и чёрной маске. Он шёл медленно, уверенно, как будто не слышал шума и не замечал бегущих людей. В правой руке — автомат. Левая — металлическая, блестящая, с красной звездой на плече. Его силуэт был как вырезанный из другого времени. Он не бежал — он приближался, как приговор. Шейла замерла. Стив метнулся первым — щит закрутился в воздухе, сбивая солдата с ног, но тот, перекатившись, моментально встал и открыл огонь. Пули свистели мимо. Наташа проскользнула в сторону, используя дым и развороченные машины как укрытие. Шейла побежала за ней, но обернулась. Она не могла отвести глаз. Этот человек — нет, не человек — он двигался, как машина. Он бросил гранату под колёса грузовика. Взрыв — огонь, осколки, крики. Стив отлетел назад, ударившись о капот. Шейла упала на асфальт, закрывая голову. Рядом с ней что-то взорвалось — острая боль в боку, шум в ушах. Она перекатилась за барьер. Сердце колотилось в горле. — Вставай! — Наташа подхватила её за руку. — Держись рядом! Шейла кивнула, тяжело дыша. Они бежали, перепрыгивая через капоты, ища позицию. Позади слышались удары — глухие, сильные, как бой барабана. Стив и Солдат сошлись в ближнем бою. Шейла затаилась за машиной. Через разбитое стекло она видела — кулак металлической руки рассёк воздух, попав в щит. Щит дрожал в руках Капитана, но он держался. Схватка была безжалостной, как драка зверей. Капитан перекинул Зимнего Солдата через себя, и его лицо открылось.  Маска покатилась по асфальту, и Шейла замерла. Лицо. Молодое, усталое. Чёрные волосы, взъерошенные. Глаза — серые, с какой-то страшной, тяжёлой пустотой внутри. Взгляд — пустой. Как у куклы. Но… она знала это лицо. Он был под кодом и после тока. Вряд-ли он сейчас что-то вспомнит. Шейла прижалась к капоту, не дыша. Он её знал. И она его знала. И в этот момент он посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Секунда. Вечность. И в его глазах что-то дрогнуло. Как если бы в глубине чужой души вдруг вспыхнул огонёк. Но затем — он отвернулся. Рывком оттолкнул Стива, бросил дымовую шашку. Всё заволокло серым. Он исчез. Шейла долго сидела на асфальте, не двигаясь, не слыша слов Наташи. У неё дрожали руки. В висках стучало. Он был жив. И он её помнил. Укрытие. Заброшенный мотель на окраине Вашингтона, 2014 год. Они ехали молча. В машине — только тяжёлое дыхание, запах гари и ещё не остывший страх. Шейла прижималась к стеклу, как будто улицы за окном могли вернуть контроль над реальностью. Но всё внутри было в беспорядке. Она снова видела его. Баки. Живого. Рядом. И снова потерянного. Тело не болело — болела душа. Там, в какой-то тёмной части её сердца, жила мысль, что он не сможет вернуться. Что код внутри него стал сильнее памяти. Наташа привела их в старый, пыльный мотель. Пахло затхлостью и мышами. Но там был рабочий генератор, старая плита, две койки и дверь, которую можно было забаррикадировать. Сэм принёс медикаменты и воду. Стив расстелил карту на столе и молчал. Шейла сидела на полу, обняв колени. В её кармане была флешка. Та самая. — У нас проблемы, — наконец сказал Стив. — Щ.И.Т. пал. Это была ГИДРА всё это время. — И Баки — их оружие, — добавил Сэм. Шейла подняла глаза. — Он не оружие. Он человек. Его просто… вырвали из себя. —Ты знала, что это он, верно?—задал вопрос Стив, хмурым взглядом окидывая Шейлу. —Мы все думали, что ты знал, Бог аэробики. Лицо Стива вытянулось в немом онемении. Он привык к тому, что из двоих детей Говарда весь юмор ушёл, похоже, к Тони. Но оказалось, что сестра тоже была не промах. Но шутки всё такие же не смешные. Это наследственно. Наташа присела рядом. Её лицо было усталым. Чужим. — Я видела, как они делают это. Красная Комната. ГИДРА. Один и тот же почерк. Она взглянула на Шейлу. — Я помню тебя. Ты была одной из нас. Только ты была не ученицей. Ты была целью. Экспериментом. Тренером. — Меня они называли Лилия Картер, — тихо ответила Шейла. — А потом я узнала своё имя. Старк. Она улыбнулась, но в этой улыбке не было радости. — Как и Баки, я — чей-то проект. Стив шагнул ближе. — Мы можем помочь ему. Я знаю, он где-то там. Внутри. Шейла сжала кулаки. — Да. Он знает меня. Он не выстрелил. Наташа бросила на стол дешёвую пачку лапши. — Завтра с утра — расшифровка флешки. В старой подземной серверной. Я знаю место. Сэм посмотрел на часы. — Мы можем поспать? Хотя бы пару часов? Шейла кивнула. Но она не спала. Ночь. Они лежали по углам комнаты. Тишина была странно тяжёлой, и Шейла вспоминала всё сразу. Лицо Баки. Его глаза. Металлическая рука. Тот момент на мосту — как он смотрел, как будто что-то вспоминал. Её пальцы нащупали старый браслет на запястье. Остался с тех времён, когда она ещё была Лилией Картер. Маленький металлический круг с цифрой «3» — номер камеры, где её держали. «Скажи, что помнишь, солдат…» Она прошептала в темноте, глядя в потолок: — Ты должен быть сильнее. Я дождусь. Нью-Джерси, Подземная серверная, 2014 год. Здание было заброшено, словно после войны. Отваливающаяся плитка, запах плесени и старая электроника. Наташа знала, куда идти — как будто ходила тут и раньше. — Флешку сюда, — сказала она и вставила её в старый терминал. Старые стены дрожали от ветра, гуляющего по руинам. Пыльный экран ожил, и на нём замерцал знакомый силуэт — искажённое лицо в прямоугольнике, как призрак из прошлого. Глаза в электронных очках моргнули с иронией, голос раздался сквозь потрескивающие динамики: —Стивен Грант Роджерс, рождён в 1918. Романова Наталия Алиановна, рождена в 1983. И… Он задержался, глядя на Шейлу. — Fräulein Carter. Или мне называть вас Лилия? Шейла отступила на полшага, но не опустила взгляда. Рядом Наташа сжала кулак. Стив сделал шаг вперёд. — Кто ты такой? — спросил Сэм. — Я — доктор Арним Зола. Научный офицер Гидры. А ныне — только интеллект, заключённый в кремниевый саркофаг. Но, поверьте, я всё ещё многое могу рассказать. — Что ты хочешь? — резко спросила Наташа. — Я лишь инструмент. История должна быть рассказана. Особенно… если она касается тех, кого вы называете друзьями. Экран мигнул. Появились старые кадры. Война. Черно-белое видео. Красная Комната. Эксперименты. И — Баки. Руки в железных оковах. Электрошок. Стальные глаза. Шейла не отводила взгляда. — Что вы с ним сделали? — О, юная Лилия. Это не “мы сделали”. Это ты помогла нам сделать его идеальным. Он тебя слушал. Он не убивал тебя, когда код говорил “уничтожить”. Почему? Потому что ты была его якорем. Его ошибка. — Он был человеком! — сорвалась она. — Не машиной! — Но ты — лучше, не так ли? — проговорил голос Золы с ядовитой мягкостью. Ты — следующий шаг. Код внедрён. Реакция стабильна. Способность к подавлению воли… безупречна. Мы гордились тобой, Лилия. Стив сжал кулаки. — Хватит. Где остальная информация? — Ах, но разве вы не понимаете? Всё это — фрагменты. История уже запущена. Гидра живёт в вас. В каждом страхе, в каждом приказе, в каждой флешке, что вы отчаянно прячете. — Я не Лилия, — отчётливо сказала Шейла, делая шаг вперёд. — Моё имя Шейла Старк. Я не ваше оружие. Молчание. На секунду экран погас, потом снова загорелся. И голос Золы стал холодным: — Вы выбрали сторону. Надеюсь, вы готовы умереть за неё. Следующая секунда — и в потолке завыла сирена. Сэм выругался, Наташа метнулась к панели. — Он передал координаты! Мы не одни! Стив схватил флешку, Наташа сорвала провода. Экран мигал. Лицо Золы распалось на пиксели. — Прощайте… герои. Взрыв потряс комнату. Сирена выворачивала уши. Стены дрожали. Полыхнул свет — на несколько секунд серверную залил красный, тревожный отблеск, как кровь, разлитая по металлу. — Уходим! — крикнул Стив. Наташа вырвала последние кабели, и экраны угасли. Лицо Золы исчезло. Огонь побежал по стенам — взрыв начинался в серверном ядре, и времени оставалось не больше двух минут. Сэм рванул к лестнице. Шейла бросила последний взгляд на умирающую технику — словно пыталась запомнить каждую деталь, каждую тень. Там, за мерцанием экранов, остались свидетельства боли. Их боль. Баки. Она. Но она развернулась. И побежала. Металл грохотал под ногами. Стив прикрывал спину, щит вспыхивал от искр. Они взлетели по лестнице — одна, две, три площадки. Огонь уже пожирал коридор позади. Гулко рухнула часть потолка. Сэм сорвал замок на запасном выходе. Солнце ударило в лицо — бледное, зимнее, но настоящее. Они выскочили наружу, и в ту же секунду земля под ними вздрогнула. База взорвалась. Тело комплекса осело в себя, как сломавшееся сердце. Над местом, где ещё минуту назад была история, которую Гидра пыталась стереть, поднялся столб дыма и пепла. Они ехали молча. Шейла прижималась к сиденью. Пальцы дрожали. Где-то в глубине — будто в желудке, в лёгких, в крови — жило чувство, которое невозможно было назвать. Он помнил. Пусть не словами — но глазами. И если в нём всё ещё теплилось что-то человеческое, то ей было не всё равно. — Что ты видела? — тихо спросила Наташа. Шейла посмотрела на неё. — Себя. В его истории. Он — я. Мы оба… не выбирали. Наташа кивнула. — Но теперь ты выбираешь. Стив оглянулся. — Что теперь? Шейла ответила не сразу. Глядела в окно. В серое небо, в проносящиеся деревья, в осень. — Теперь… я найду его. Не чтобы спасти. А чтобы напомнить, что он человек. Она прикрыла глаза. — Что мы оба — люди. Даже если мир решил, что мы — оружие.