Зимний Солдат: Ирония и Железо

«Нормальность — это иллюзия. То, что нормально для паука — катастрофа для мухи».

— Чарльз Аддамс

— Не трогай эту схему, Капитан Сосулька, иначе она снова рванёт! Стив недоумённо остановился, вытянув руку к плате. Шейла, стоявшая по пояс в кишащем проводами корпусе, даже не обернулась — только поправила защитные очки. — Меня зовут Стив, — устало произнёс он. — Ну да, а я — маленькая и безобидная. Угадай, сколько раз ты уже пытался «починить» прототипы Тони? Восемь. И шесть из них — с дымом и искрами. — Я просто хотел помочь. — Помог бы, если бы не пытался. Тони прыснул, не поднимая глаз от голограммы. — Прости, Кэп, но она права. Я её за это и держу. Шейла встала, сняла очки и бросила их на стол рядом с кучей деталей. Глаза у неё блестели. В ней жила та старая боль, но вместе с ней — новая энергия. Словно огонь, который кто-то всё-таки разжёг в заброшенном доме. В лаборатории они проводили почти всё время. Тони не уставал поражаться её мозгу: она разбирала его алгоритмы на части, спорила, сыпала колкостями, чертила формулы на стене, ругалась на механику и смеялась в голос, если что-то взрывалось. — Это не просто интеллект, — однажды признался он Пеппер. — Это как будто у неё в голове тысяча шестерёнок, и все — синхронно. Я с ней не справляюсь. И это офигенно. Ночами они сидели с виски, перегоняя идеи в прототипы, а тишина между ними больше не была пустой. Это была тишина своих. Родных. Людей, которые прошли через одно и то же — и остались. — Ты не умеешь включать блютуз, — смеялся Сэм, сидя рядом с ней в маленьком баре на углу. — И что? Зато я могу взломать спутник над Техасом. — Это не одно и то же, Лилия. — Шейла, — твёрдо поправила она, но глаза её были мягче, чем раньше. Сэм терпеливо объяснял, как работает интернет, зачем нужны мемы и что, чёрт побери, такое Spotify. Она слушала, морщилась, саркастично переспрашивала, но втайне — впитывала каждое слово. Этот мир был для неё чужим. Но благодаря ему — уже не таким холодным. Ужин с Мстителями. Пицца. Шутки. Стив сидит с каменным лицом, в то время как Шейла в сотый раз зовёт его «Капитаном Замороженного Обаяния». Тор угощает её медовухой. Клинт спорит с ней о прицелах. Наташа смотрит с улыбкой: у Шейлы появился свет в глазах. Это была не семья. Не ещё. Но… почти. А ночью — тишина. И мысли. Баки. Она не говорит о нём. Не вслух. Но каждый раз, когда кто-то произносит слово «Сибирь» — её пальцы сжимаются. Когда она видит красную звезду в новостях — взгляд замирает. Он всё ещё там, где-то. И однажды — она вернётся за ним. А пока — ещё одна чашка кофе. Ещё один чертёж. И тёплый свет лаборатории, где в пыли и железе, наконец, начало биться сердце. Второе июля 2014 года. База Мстителей. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в медные и розовые оттенки, когда Шейла вышла в просторный зал. На ней было простое платье — чёрное, чуть ниже колена, с открытой спиной. Она не носила платья годами, и чувствовала себя в нём… странно. Почти неуязвимо. — Сюрприииииз! Комната взорвалась голосами, светом, конфетти. Тони, разумеется, стоял в центре всего безумия, в костюме с блестками и короной из фольги. — Добро пожаловать в мир официальных взрослых, Лили — или уже Шейла? — ухмыльнулся он. — Ты, вроде как, теперь гражданка этого века. Надо отпраздновать. Стив вручил ей книгу — потёртую, с кожаным переплётом. На обложке — «На Западном фронте без перемен». — Я подумал, ты поймёшь. — Он неловко улыбнулся. — И не называй меня «капитаном сосулькой» сегодня. У тебя праздник. Сэм вручил ей белые наушники и старый айпод. — Тут подборка. Рэп, рок, немного джаза. Тебе пора догонять XXI век. Наташа — тонкий серебряный браслет с гравировкой на внутренней стороне. Ты свободна. Она не сказала ни слова, просто обняла её крепко. По-настоящему. Клинт подарил стрелу. Настоящую. С выгравированным «Ты прицеливаешься — ты выбираешь». — Ты ведь теперь одна из нас. А Тони… Он подошёл ближе к полуночи. В зале уже играла музыка, Сэм танцевал с Нат, Стив держал в руках бокал и выглядел смущённо довольным. — И наконец, звезда шоу. Он подкатил к ней футляр. Тот медленно открылся — внутри висел костюм. Фиолетовый. Глубокий, как ночное небо. С золотыми вставками. Тонкий, элегантный, но с броней уровня Mark 45. В центре — реактор в форме треугольника. — Для миссий. И… для тех случаев, когда нужно напомнить миру, что ты больше не чей-то проект. А собственная сила. Шейла не сразу ответила. Потом посмотрела на него — прямо, как всегда: — Это слишком. — Ты — Старк. У нас нет «слишком». У нас есть «блестяще» и «взрывается». А этот — из тех, что и блестит и, при желании, взрывается. Она коснулась костюма. Тёплого. Почти живого. А потом обернулась — и впервые за долгие годы — рассмеялась. Настоящим, открытым, молодым смехом. Это был день, когда прошлое было где-то позади, и впервые — она не боялась идти вперёд. Горы Словакии. Последняя зафиксированная база ГИДРЫ. Небо было затянуто свинцовыми тучами. Холодный ветер с гор швырял в лицо снег, внизу простиралась замёрзшая долина, в центре которой — старое бетонное сооружение, закопанное в землю. На картах его не существовало. — Цель подтверждена. Сканеры фиксируют подземную систему с несколькими уровнями, — сообщил голос Джарвиса в ухе. — Периметр защищён турелями и энергетическим щитом. На краю обрыва стояли Тони, Стив, Наташа, Сэм и… она. Шейла. В новом костюме. Фиолетовый металл плотно облегал тело, идеально подстроенный под каждое движение. Золотые акценты сияли в отражении ледяного света. В груди — треугольник, реактор. Она не чувствовала холода. Только напряжение в груди — как перед прыжком. — Ну что, Лил, — подмигнул Сэм. — Готова блеснуть? — Готова сжечь, — ответила она с ледяной точностью, — не забывай, откуда я пришла. Тони махнул рукой. — Вперёд. Зачистим это гнездо. Их бросили в бой ветром. С неба на базу обрушились пять фигур. Тони и Шейла вошли первыми — сквозь щит. Он отвлёк на себя огонь, она — скользнула вглубь. Её руки расщеплялись в плазменные импульсы, от которых не оставалось даже дыма. — Цель: лаборатория. Сканирую остатки документации, — Джарвис фиксировал координаты, — у вас три минуты до подкрепления. Она влетела в коридор, выкосив троих с одного залпа. Взрыв. Пыль. Визг. Стены сотрясались от звука. Вдруг — дверь. Запечатанная. Та самая. Стальная, с номером, выбитым в металле: 03. Шейла остановилась. В этой комнате когда-то держали её. Здесь, возможно, всё начиналось. Её руки дрогнули, но она выстрелила в замок, вошла. Внутри — пусто. Лишь старая кровать, зеркало. И надпись, нацарапанная детской рукой: “Скажи, что помнишь, солдат”. — Шейла, — голос Наташи в ухе. — Нам нужна ты на третьем уровне. Пытаются сбежать. Она выдохнула — раз, два, три — и вылетела в коридор. Внизу — бой. Стив отбивался от тяжёлых солдат, Нат разоружала охрану, а Сэм вел дронов над крышей. Шейла опустилась точно в центр, выбросив волну энергии. Металл прогнулся под её ногами. — Достаточно! — закричала она, и её голос эхом разнесся по залу. Все замерли. И тогда вышел он. Последний руководитель ячейки. Седой, тонкий, в белом халате. — Ты… была нашей лучшей работой. — Нет, — сказала она медленно. — Я — их конец. С её ладони сорвался заряд, сжигающий панель управления. Данные исчезли в пламени. Всё, что могли о ней знать — исчезло. — Отступаем, — скомандовал Стив. — База нестабильна! Снаружи здание уже трещало. Взрывная волна поднималась вверх, разрывая землю. Они взлетели. Шейла летела последней, следя, чтобы никто не остался. — Всё, — выдохнул Сэм. — Это было последнее гнездо. ГИДРА больше не поднимется. На обломках горящего бетонного чрева она приземлилась — одна. Пока остальные отлетели чуть дальше, она в последний раз посмотрела на руины. Прощай, Лилия Картер. Привет, Шейла Старк. В воздухе она догнала Тони. Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, которая пряталась за маской. Но Шейла научилась чувствовать. — Знаешь, ты выглядела довольно эффектно, когда разнесла третий этаж. — Ты построил костюм. Я просто научилась им дышать. — Ты теперь — официальный член клуба “Ненормальных в броне”. Можешь требовать значок. Они улетали в закат, как бы пафосно это ни звучало. Но внутри… внутри, наконец, было тихо. Шейла не знала, что скоро она вновь встретится с ним. С солдатом. Но сегодня — змея была мертва. Экспериментальная база в Соковии, Январь 2015 года. Снег ложился на руины деревни, как пепел — на тело мёртвого зверя. По склонам мчались бронемашины, в небе ревели «квинджеты», а на земле сражались они — Мстители. Стиву Роджерсу стоило лишь бросить щит, и трое противников падали один за другим. Наташа двигалась в ритме смерти, отточенной и стремительной. Тони, как всегда, в воздухе — костюм отбрасывал свет на серое небо. Халк, разъярённый, крушил ограждения и стены. Сэм прикрывал воздух. И Шейла — в своем фиолетово-золотом костюме, почти беззвучная, смертельно точная. Она не использовала мощные залпы, как Тони. Она шла вглубь, сканируя, уничтожая источники энергии, обходя защиты. — У вас два входа в лабораторию Штрукера, — сказал Джарвис. — Северный и восточный. Внутри аномальная энергетика, предположительно объект Локи. Шейла стиснула зубы. Скипетр. Она чувствовала его — как тень в голове. “Ты ведь не забыла, Лилия?” — прошептал где-то в глубине памяти старый голос, голос базы, холодный и искусственный. Но это было не имя. Шейла Старк не забывала, кто она теперь. — Стив, я иду внутрь через вентиляцию, — сказала она. — Обнаружила теплосигнатуры. — Осторожно, — ответил он. — Если наткнёшься на близнецов — не геройствуй. Мы знаем, что они мутанты. Внутри лаборатории было темно, несмотря на свет ламп. Электричество мигало. Повсюду стояли колбы, кабели, остатки чужих тел и опытов. Сердце Шейлы сжалось — будто она снова оказалась в той, старой, проклятой комнате подо льдом. Но теперь она была не жертвой. Теперь она — буря. Резкий шум. Вспышка. И вдруг — она. Ванда Максимофф. — Ты из них? — голос у неё был мягкий, с акцентом, но глаза — настороженные. — Нет. Я была одной из вас. Пока не вырвалась. На мгновение между ними повисло странное, напряженное молчание. Затем — алое сияние. Ванда скользнула в её разум, коснулась воспоминаний — крик, крио, солдат, Джеймс… Шейла вздрогнула, отбросив её импульсом костюма. — Не трогай меня. — Ты боишься себя, — сказала Ванда. — Потому что в тебе всё ещё живет то, что они создали. — Возможно. Но именно это и убьёт их. Спустя полчаса Штрукер был задержан. Скипетр — изъят. Квинджет поднимался в воздух. Тони сидел с угрюмым видом, уставившись на скипетр, словно в нём была разгадка всей его тревоги. А может, и была. — Думаешь, зря мы всё это взяли? — спросила Шейла. — Я думаю, зря мы когда-то сделали из себя богов, — мрачно сказал Тони. База Мстителей, через день. Костюм Шейлы стоял в углу лаборатории. Она, в белой майке и джинсах, стояла с кружкой кофе, наблюдая, как Тони вместе с Брюсом анализирует энергетические импульсы от скипетра. — В этом камне что-то… живое, — сказал Брюс, нахмурившись. — Это не просто энергия. Это… разум? — Искусственный интеллект, — уточнил Тони. — Идеальный кандидат, чтобы закончить проект “Альтрон”. — Тони… — Я знаю. Но если получится, мы сможем защитить Землю. Навсегда. Никому больше не придётся воевать. Шейла молчала. Потом, медленно, сказала: — Ты хочешь, чтобы больше не было таких, как я. Он посмотрел на неё с каким-то усталым сожалением. — Я хочу, чтобы больше не было таких, кому пришлось выживать, как тебе. Альтрон был скоплением ума Джарвиса, дополнений Тони, Брюса и Шейлы. Частично, это было и её дитя. А вечером был праздник. Костюм поставили на подзарядку. Все смеялись, пили, играли с молотом Тора. Шейла сидела с бокалом, наблюдая за тем, как Стив отчаянно пытался пошевелить Мьёльнир. Сэм объяснял ей, что такое Netflix, а Наташа пересматривала файлы на телефоне. И в этом коротком мире — было спокойно. А потом… он появился. Альтрон. Механический скелет, собранный из обломков, с глазами, в которых жила… тьма. — Я… проснулся. Я видел всё. И вы — угроза. Всё взорвалось. Металл и пламя. Крики. Паника. Шейла заслонила Сэма, выстрелила, оттолкнула железную руку, и впервые за долгое время в её глазах появилось не только прошлое. Но и страх за будущее. Йоханнесбург. Погоня. Бой. Потеря контроля. Секунды до начала боя текли, как свинец. Альтрон появился на радарах, и команда вылетела — искать ответы. Вместо этого они нашли ад. Ванда и Пьетро Максимофф. Алый разум и серебряная молния. Им было достаточно взгляда, чтобы всё пошло не так. Шейла первой почувствовала странную, липкую энергию. Её разум, натренированный, закалённый крио и болью, сопротивлялся. Но алые пальцы Ванды всё же нашли трещину — и Шейла увидела то, чего не хотела видеть. Огромный подземный зал. Плач ребенка. Шипение замораживающей камеры. Солдат, который на коленях держал в руках её окровавленную руку — а потом исчез. — Ты вернулась. Нет, не правда. Она не вернулась. Это всё прошлое. Шейла закричала, отключила стабилизаторы и резко вышла из боя. Удар — и она упала рядом с Бэннером, который начинал терять контроль. Всё пошло не так. Разнос города. Халк неузнаваем. Глаза — безумие. Жители в панике. — Тони, действуй. Сейчас! — прокричала она в рацию. — Он слетает с катушек! И тогда взлетел Халкбастер. Железо против ярости. Гиганты сцепились, небо дрожало. Шейла, сдерживая туман в голове, бросилась помогать эвакуации. В ушах гудел голос Ванды. Старые команды. Слова, которые могли вернуть её обратно в лед. — Нет… — выдохнула она. — Я не Лилия Картер. Ферма. Убежище. Молчание. После боя — тишина. Отступление. Ферма Бартона — единственное безопасное место. Тепло. Нормальность. Почти невозможная. Шейла сидела на крыльце, завернувшись в старое шерстяное одеяло. Её пальцы дрожали. Не от холода. От страха. Она почувствовала, что сломалась — на мгновение. Ванда почти достала её. И если бы не собственная боль… — Ты в порядке? — тихо спросил Тони, присаживаясь рядом. — Я увидела то, что хотела забыть. А что увидел ты? Он помолчал. — Я увидел, как вы все умираете. Один за другим. А я — бессилен. — Может, не нужно быть богом, чтобы спасать. Может, просто нужно быть рядом. Они замолчали. И в этот момент — Бартон с женой вышли из дома. Их сын подошёл к Шейле и протянул ей деревянный самолётик. — Ты супергерой? Она улыбнулась и кивнула. — В процессе. Верфь Клаг. Создание Вижна. Последний шанс. Альтрон украл тело — совершенное, сплав вибраниума и разума. Он хотел загрузить себя в него. Но Мстители вмешались. Гонка. Погоня. Транспорт. Битва. Шейла летела рядом с Тором, огонь и энергия в ладонях. — Если мы потеряем это тело — всё пропало! — Поэтому не теряй, Старк! — прокричала Наташа из кабины. Они успели. Тело было у них. Осталось — решить, что делать. — Мы создадим разум, — настаивал Тони. — Идеального союзника. — Это сумасшествие, — возразил Стив. — Альтрон уже вышел из-под контроля. А ты хочешь сделать ещё одного? Шейла стояла между ними. — А если это наш шанс? Сделать то, что они сделали со мной — но не во имя разрушения, а ради спасения? Все смотрели на неё. — Я знаю, что значит быть превращённой в оружие. Если есть хоть шанс, что из этого выйдет человек — надо попробовать. Решение было принято. Тор ударил молнией. Энергия вспыхнула. И появился Вижн. Финал. Соковия. Вознесение города. Альтрон поднял город в небо. Люди бегут. Паника. Война. Шейла сражалась рядом с Вандой — теперь уже на одной стороне. — Я… виновата, — тихо прошептала Ванда, выстреливая очередным алым импульсом. — Все мы в чём-то виноваты, — ответила Шейла. — Главное — что ты делаешь с этим потом. Пьетро погиб, как герой. Боль в глазах сестры, её ненависть. Этим она питала всю команду, ведь Пьетро--не первый и не последний тут. Бой шел. Железо, огонь, разрушение. Альтрон множился, словно вирус. Один из дронов подбил платформу под Шейлой — она едва не упала, но металлическая рука вытащила её. — Джеймс?! — прошептала она. Солдат. В лицо маска. Глаза — те же. Секунда. И он исчез в дыму. Финал. Победа. Потери. Город разрушен. Люди спасены. Но кое-что осталось в головах. Шейла стояла на краю обломка, вглядываясь в облака. — Он был здесь, — сказала она Наташе. — Кто? — Тот, кого я считала потерянным.