Зимний Солдат: Ирония и Железо

«Мир не умирает от насилия. Он умирает от безразличия.»

—Стивен Кинг, «Тёмная башня»

Нью-Йорк, 2018 год. Металлические пластины костюма привычно защёлкнулись, обнимая тело, когда Шейла взлетела в небо Нью-Йорка. Точка, сброшенная Тони, горела на карте: «Санктум Саторум, Бликер-стрит». Она хмыкнула. Мистика. То, без чего явно не обходится ни один её отпуск. Приземлившись перед старинной дверью, она броню и толкнула створку. В нос ударил запах старых книг, воска и чего-то странного, искрящего в воздухе. Внутри её уже ждали. Тони лениво опирался на стойку, как будто собирался заказывать кофе, а рядом стояли двое мужчин: один в красной мантии и с идеальной бородкой, второй — в старом свитере, выглядевший так, будто весь мир только что рухнул у него на глазах. — О, а вот и пополнение, — сказал Тони. — Шейла Старк. — Старк? — переспросил маг с подозрением. — Надеюсь, вы не такая же заноза в заднице, как этот. Шейла усмехнулась. — Пытаюсь превзойти его, но планка высока. — Доктор Стивен Стрэндж, — представился маг. Шейла кивнула. Атмосфера в комнате была тяжёлой, густой, как перед бурей. — Сейчас объясним, почему ты снова влипла в эпический бардак, — сказал Тони, кивая Стрэнджу. Доктор взмахнул руками, создавая в воздухе голографические изображения — шесть камней, каждый светился собственным холодным светом. — Камни Бесконечности, — начал он. — Каждому подчинён аспект Вселенной: Пространство, Реальность, Сила, Время, Разум и Душа. — И кое-кто очень хочет их все собрать, — добавил Тони, мрачно. — Танос, — сказал Бэннер. — Он уже уничтожил Ксандар, забрал Камень Силы… Шейла скрестила руки, сдерживая дрожь. Сколько ещё планет падёт, прежде чем он насытится? Они объясняли планету за планетой, судьбу за судьбой — пока земля под их ногами вдруг не вздрогнула. Тишину разорвал низкий рёв, и они бросились к окнам. В небе чернела гигантская воронка. Из неё медленно опускался массивный корабль. Город вокруг содрогнулся, машины сигналили, люди в панике бежали прочь. — Ну, чудненько, — проворчала Шейла, вызывая шлем. Тони влетел в костюм нанотехнологий, Стрэндж активировал магический щит. Они выбежали на улицу. Перед ними, среди асфальта, с тяжёлым стуком приземлились двое: высокий худощавый чужак с длинными пальцами и громила с топором. — Владыка Танос требует у вас Камень Времени, — сказал худой, голос которого эхом отозвался в их головах. Шейла перехватила вес тела вперёд, готовясь к атаке. — Передайте ему, — пробормотала она, — что мы сейчас в отпуске. Мгновение спустя улица превратилась в поле боя. Кулл Обсидиан с рёвом бросился вперёд. Тони и Шейла встретили его одновременно: силовые лучи и удары костюма сдерживали натиск, но противник был массивен, почти неуязвим. Тем временем Стрэндж попытался остановить Эбони Мо, но тот поднял его в воздух, окутывая магией. Бэннер тщетно пытался превратиться в Халка. — Ты серьёзно?! — рявкнула Шейла, уклоняясь от летящего обломка. Когда Мо стал втягивать Стрэнджа на корабль, Тони сорвался в погоню, следом за ним рванулась и Шейла. И тут, внезапно, рядом мелькнул знакомый голос: — Привет, ребята! Нужна помощь? Это был Питер Паркер, болтаясь на своей паутине, с лицом настолько довольным, будто он пришёл на праздник. Шейла едва не врезалась в корпус корабля: — О, отлично. Теперь у нас ещё и юниорский состав. Кто его вообще звал? — Мистер Старк сказал, что понадобится помощь! — с энтузиазмом ответил Питер. Шейла только тяжело вздохнула: — И ведь не шутка. Питер бросил паутину, пытаясь сбить Эбони Мо, но тот лишь отмахнулся от него как от надоедливой мухи. Шейла и Тони изо всех сил пытались вырвать Стрэнджа, когда корабль закрыл грузовую секцию и рванул вверх, увлекая их за собой. Они оказались внутри. На миг всё стихло. Тяжёлое дыхание, глухие звуки двигателей. Стрэндж без сознания. Тони и Шейла переглянулись. Питер осторожно покачивался на паутине под потолком. — Ну, шикарно, — пробормотала Шейла. — Космос. Похищение. Няня подростку. Именно так я хотела провести вечер. Тони сканировал внутренние системы корабля. — Надо перехватить управление. И быстро. Шейла проверяла заряд репульсоров, когда её браслет запищал. Вызов. Она взглянула — Сэм. — Я возьму, — коротко сказала она Тони и отошла в тень груза. Связь включилась. Голос Сэма был слегка запыханным: — Шейла? Где тебя носит? Я у тебя дома. Шейла опустила голову, стиснув пальцы. — Я… недалеко. Работаю, — ответила уклончиво. Пауза на том конце. — Ты… на том корабле, да? — наконец тихо спросил Сэм. Она закрыла глаза. — Прости, Сэм. Долгая тишина. — Чёрт… Блиц… Блиц смотрит в окно и скулит. — Голос Сэма был глухим, почти обиженным. — Береги себя, ладно? — Обещаю, — выдавила Шейла. Связь оборвалась. В наушнике голос Пятницы: —Абонент вне зоны досягаемости, Мисс Старк. На секунду она позволила себе прикрыть глаза, прогоняя тяжесть из груди. Время двигаться дальше. Она вернулась к Тони и Питеру, поднимая репульсоры. — Ладно, — сказала она, вставая плечом к плечу с ними. —каков план, шеф? Питер, болтаясь на паутине под потолком, поднял руку, как школьник на уроке: — Э-э-э, мистер Старк? У меня есть идея! Тони обернулся с видом человека, который уже морально готов ко всему. — Если ты опять про «поужинать и всё обдумать» — забудь. — Нет, серьёзно! — Питер ободряюще махнул руками. — Я вспомнил один старый фильм… «Чужой»! Там был корабль, и монстр, и они… — Я знаю, что такое «Чужой», Питер, — перебил его Тони, закатывая глаза. Шейла скрестила руки на груди: — Отлично. Будем спасать галактику по методичке 1979 года. Что дальше, кидаем грудных эмбрионов в соперника? Питер оживлённо закивал: — Нет, нет! В фильме они сделали так, чтобы монстр вылетел через воздушный шлюз в космос! Мы можем сделать то же самое с этим… Эбони Мо! Шейла посмотрела на Тони с видом обречённого реалиста: — Ты серьёзно собираешься доверить стратегию подростку, который до сих пор думает, что идеальный обед — это пицца и шоколадное молоко? Тони вздохнул и щёлкнул щитками на перчатках: — Если сработает — я потом сам куплю ему шоколадное молоко. Питер сиял, как лампочка. Тони отдал короткие инструкции: он будет отвлекать Мо, а Питер должен пробраться в управление шлюзом. Шейла — страховать их обоих и в случае чего открыть огонь на подавление. — Всё понятно? — спросил Тони. — Ага, — весело отозвался Питер. Шейла натянуто усмехнулась: — Только одна поправка. Если кто-то из нас вылетит в открытый космос вслед за нашим дружелюбным инопланетным соседом — я буду первой, кто об этом узнает. Тони усмехнулся: — У нас есть спасательные системы. Почти наверняка. Шейла взглянула на закрытые створки шлюза. «Почти наверняка» звучало ужасно знакомо. Почти как «почти выжила» в её прошлой жизни. — Ну, понеслась, — пробормотала она, активируя оружие. Они разделились. Питер быстро исчез в вентиляционном туннеле. Шейла с Тони направились в центральную секцию, где уже слышались шаги Эбони Мо. Время шло. Корабль раскачивался в гравитационных переходах, а за иллюминаторами уже светились звёзды. Шейла ловила себя на мысли, что снова в этой бесконечной гонке: бой, страх, смерть, спасение. И где-то там, дома, Блиц всё ещё сидел у окна, ожидая её возвращения. Она обязана была вернуться. Что бы ни случилось. Корабль завибрировал, когда Питер добрался до панели управления. Через интерком раздался его взволнованный голос: — Эм… я почти на месте! Ещё чуть-чуть! В центральной секции Эбони Мо скользил над полом, как привидение, обрушивая магические удары на Тони и Шейлу. Щиты костюма и силовые лучи отражали большую часть атак, но каждый новый взрыв дрожал в их костях, отбивая дыхание. — Ты бы мог уложить его по-быстрому, железяка, — бросила Шейла в сторону Тони, уворачиваясь от вспышки магии. — Извини, в школе не преподавали, как сражаться с космическими колдунами, — огрызнулся тот. Мгновение спустя Питер, надрываясь, прокричал в интерком: — Готово! Открываю шлюз! Всё произошло в один миг: двери в стене корабля разлетелись в стороны, врубился аварийный сигнал, ревущая воронка вакуума втянула всё незакреплённое. Эбони Мо, не ожидавший подвоха, вскрикнул, его тело с хрустом протянуло в направлении разгерметизации. Шейла вцепилась в балку руками, костюм с трудом компенсировал давление, волосы рвануло назад. Она увидела, как лицо Мо, искажённое гневом, исчезло в темноте космоса. Шлюзы автоматически захлопнулись через несколько секунд, воздух резко вернулся в коридоры, сбивая с ног. Все трое тяжело дышали, глядя друг на друга. — Всё ещё считаешь, что просмотр старых фильмов бесполезен? — спросил Питер, тяжело усмехаясь. Шейла, прижимая ладонь к шлему, чтобы отдышаться, выдохнула: — Окей. В твою честь я пересмотрю весь раздел фантастики. Может быть. Питер довольно улыбнулся. Они начали приводить в порядок корабль: отключать сигналы тревоги, проверять системы. И тут Шейла наконец поняла, насколько далеко они забрались. В иллюминаторы не виднелась Земля. Только звёзды. И пустота. Повисло тяжёлое молчание. Тони подошёл к основной консоли, оглядел их всех — усталых, потрёпанных, но целых — и обречённо развёл руками: — Отлично. Мы на огромном летающем пончике за миллиарды километров от Земли без подстраховки. — Я подстраховка! — бодро выкрикнул Питер, вытягиваясь, как будто это могло добавить ему веса. Шейла скрестила руки на груди и лениво произнесла: — Нет. Ты безбилетник. Не перебивай взрослых. Питер обиженно прикусил губу, а Стрэндж, который до этого молчал, нахмурился, склонив голову набок: — Я что-то не уловил суть ваших отношений… Он ваш… ваш кто? Стажёр? — Нет, — хором ответили Тони и Шейла. Питер оживился, шагнул вперёд и радостно представился: — Я Питер, кстати! — Доктор Стрэндж, — отозвался Стивен, с лёгкой интонацией усталого презрения. Питер моргнул, потом с притворной серьёзностью кивнул: — А… выпендриваться будем, ясно. Ну тогда я Человек-паук. Шейла закатила глаза так демонстративно, что даже шлем не смог скрыть этого жеста. — Великолепно, — буркнула она. — Семейка Адамс в космосе. Только нам ещё не хватало того, чтобы Питер решил здесь устроить экскурсию для старшеклассников. Тони вздохнул, потрепав мальчишку по плечу: — Добро пожаловать в самое безумное путешествие в твоей жизни, Питер. Ты—Мститель. Корабль тем временем уверенно ускорялся, унося их всё дальше в холодную пустоту космоса — к Титану. К тому месту, где их ожидало то, чего ни один из них не мог до конца предсказать. Шейла мрачно усмехнулась: — Звучит как ещё один обычный вторник в семье Старков. Питер хихикнул, но быстро умолк, увидев выражение лиц Тони и Шейлы. Тони стукнул кулаком по панели: — Ладно. Курс: Титан. Это ближайшая возможная точка пересечения с Таносом. Нужно остановить его до того, как он получит все камни. Питер вытянулся: — А у нас есть план? Тони скривился: — Есть черновик. Вдохновлённый фильмами, комиксами и парой безумных идей, которые даже я боюсь озвучивать вслух. Шейла фыркнула: — Шикарно. Тогда вперёд — к славной катастрофе. Тони мельком глянул на неё, на мгновение смягчившись. — Ты справишься? Она кивнула. — А у меня есть выбор? Тони хотел что-то сказать, но в итоге только хлопнул её по броне. Питер залез в кресло второго пилота, Шейла заняла место у тактической консоли, быстро сканируя окрестности на наличие угроз. Корабль, словно послушная тень, развернулся в космосе, устремляясь к далёкому, безжалостному свету Титана. Шейла смотрела вперёд, сжимая кулаки. Она обещала вернуться. И чёрт побери, она собиралась сдержать это обещание. Планета Титан приближалась стремительно. Издали она казалась выгоревшей пустыней с осколками древних зданий, разбросанными, как кости. Корабль заскользил через атмосферу, слегка потряхивая. Тони уверенно вёл их к поверхности, выбрав участок, где ещё сохранились какие-то обломки. Посадка прошла жёстко — двигатель взвизгнул, металл скрежетнул, но, в конце концов, они остались целы. Корабль замер, выбрасывая клубы пыли. Шейла, застёгивая броню на предплечьях, бросила Тони короткий взгляд: — У нас план? — Да, — уверенно сказал Тони, а потом, с гораздо меньшим энтузиазмом добавил: — Импровизация. Шейла только фыркнула. Они спрыгнули вниз, в сухую, безжизненную пыль. Ветер гонял осколки обломков, где-то вдали скрипели изломанные металлоконструкции. Только они начали двигаться вперёд, как из теней появились фигуры. Первой выскочила Мантис, её глаза распахнулись в испуге. За ней выскочил Дракс, ревя и размахивая кинжалами. И, наконец, появился Питер Квилл — в кожанке, с бластером наготове. — ААААА! — заорал Питер Паркер, уворачиваясь от летящего кинжала. Шейла инстинктивно активировала энергетические клинки, встав спиной к Тони. — Твои знакомые? — бросила она ему. — Впервые вижу, — ответил Тони и тут же рванул вперёд. Началась полнейшая неразбериха. Питер Паркер выпускал паутину в разные стороны, уворачиваясь от выстрелов. Шейла отражала удары Дракса, который шёл на неё с размаху, будто её броня была картонной. Квилл стрелял в Тони, Тони — в Квилла. Мантис попыталась подскочить к Шейле и коснуться её, но та коротким движением отбила руку. — Ни в коем случае! Я уже достаточно натерпелась от мозгоправов! — рявкнула она. — Что здесь вообще происходит?! — орал Питер Паркер, прижимаясь к стене. — Спрашивай их! — отозвался Тони, выстреливая в сторону Дракса. — Хватит! — вдруг рявкнула Шейла, активировав импульс в костюме. Пыль взметнулась вокруг неё кольцом, заставляя всех попятиться. Тони, тяжело дыша, отступил на шаг, наконец выкрикивая: — Кто вы такие?! Питер Квилл, не сразу сообразив, прицелился бластером: — А вы кто такие?! — Сначала ты! — рявкнула Шейла. Квилл моргнул: — Я… Звёздный Лорд. Стражи Галактики. — Это Тони Старк, Шейла Старк, Доктор Стрэндж и Человек-паук. Мы мстители,— быстро вставил Питер Паркер, торопливо пряча голову за обломком. Мантис сделала шаг вперёд: —Мстители? Это про вас Тор рассказывал! —Вы знаете Тора?—оживилась Шейла. —Мы его спасли, а он съел нашу еду, забрал челнок и улетел с двумя из нашей команды,—пробурчал Квилл. Тони, выдохнув сквозь зубы, убрал оружие. — Ладно. Стоп огонь. Мы, черт возьми, на одной стороне. Квилл медленно опустил бластер. — Окей… Не самая странная встреча за последнее время. — А у меня — да, — мрачно добавила Шейла, глядя на них, как на секту фанатиков. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и потирая ушибленные места. Впереди было ещё более безумное испытание — реальная битва за судьбу Вселенной. И Шейла ощущала, как внутри неё сжимается что-то тяжёлое и холодное. В этот раз ставки были не просто высокими. В этот раз ставки были всем. Они сгрудились в круг среди обломков, поодаль от места посадки. Титан над ними был безжизненным, холодным — настоящим кладбищем мира, который когда-то жил. Тони ткнул пальцем в голографическую карту, появившуюся над его перчаткой: — Окей. У нас есть минуты, может — часы, до того, как Танос нагрянет сюда. Нам нужен план. Питер Квилл, скрестив руки на груди, самодовольно кивнул: — Ладно, мы — специалисты по спасению галактик. У меня есть план: я нападу сверху, Мантис попытается усыпить его, Дракс… — Я возьму его за ноги, — с энтузиазмом вставил Дракс, блестя глазами. Шейла, не выдержав, под нос пробурчала: — Великолепно. Давайте, может, ещё в чёт и нечёт сыграем? Тони сделал вид, что не услышал: — Нам нужно действовать быстро. Как только он появится, работаем в координации. Главное — снять с него Перчатку. Квилл поднял руку: — И кто главный в этой «координации»? — Я, — без малейшего колебания сказал Тони. Квилл возмущённо фыркнул: — Почему ты? — Потому что я разработал тринадцать возможных сценариев, как нас всех не убьют. И только один из них имеет хотя бы призрачный шанс. Шейла лениво добавила, не отрывая взгляда от карты: — И если кто-то в этом цирке умеет мыслить стратегически, то это не тот, кто стреляет в лицо первым, а думает потом. Квилл возмущённо раскрыл рот, но Паркер торопливо вставил: — Я… эээ… просто рад быть здесь. Мантис подняла руку: — Я помогу. Я попробую усыпить его, если смогу. Дракс рванулся вперёд: — И я! — Да, да, мы поняли. Ты возьмёшь его за ноги, — пробормотала Шейла, закатывая глаза. Квилл сложил руки за головой, обиженно морщась: — Ладно, признаю… План не самый блестящий. Тони смерил его взглядом: — Это отстойный план. — Ммм… Да, — честно согласился Квилл. Шейла, скрестив руки, сухо добавила: — Но, к счастью, у нас есть я. Сарказм, здравый смысл и хорошая меткость — в одном компактном пакете. Питер Паркер шепнул вполголоса Тони: — Она страшная, когда серьёзная. Тони усмехнулся: — Она страшная всегда. Шейла усмехнулась, перехватив их шёпот: — Вам просто завидно, что я с первого раза попадаю в цель. Питер Квилл склонился над картой, вздохнув: — Ну что ж. Давайте хоть раз попробуем действовать как команда. — Без самодеятельности, — жёстко добавил Тони. — Без придуризма, — добавила Шейла. — И без пафоса! — подхватил Питер Паркер. Все переглянулись. На несколько секунд повисла абсолютная тишина, в которой сквозил только холодный ветер Титана. Они не знали, сколько у них осталось времени. Но знали точно: назад пути уже не будет. Когда команда наконец обсудила общий план, Доктор Стрэндж, всё это время молчаливо стоявший в стороне, сделал шаг вперёд. — Прежде чем мы начнём, — сказал он, — я попробую увидеть возможные варианты развития событий. Все обернулись на него. — Что это значит? — спросил Питер Паркер, растерянно оглядываясь. — Это значит, что он собирается заглянуть в будущее, — спокойно объяснил Тони. Шейла скрестила руки на груди: — Ну конечно. Мы уже в космосе на пончике, почему бы не устроить здесь ещё и спиритический сеанс? Стрэндж проигнорировал её комментарий, опускаясь в позу лотоса прямо на засыпанную пылью поверхность Титана. Огненные искры пробежали по его пальцам, когда он сдвинул их в сложной последовательности жестов. Его голова закинулась назад, глаза закатились, тело начало чуть подрагивать. Голографические проекции множества временных линий вихрем закружились вокруг него. Все молча замерли, наблюдая. Прошло несколько минут. Наконец, Стрэндж опустил руки и медленно открыл глаза. Тони сделал шаг вперёд: — Итак? — Я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот пять альтернативных будущих, — ровно ответил Стрэндж. — И в скольких мы побеждаем? — спросил Тони, уже заранее готовясь к плохим новостям. Стрэндж помедлил, прежде чем холодно ответить: — В одном. Шейла тихо выдохнула: — Прекрасно. Один шанс из четырнадцати миллионов. И это ещё не худший расклад в моей жизни. Питер Паркер нахмурился: — А можно узнать, какой именно? — Нет, — резко ответил Стрэндж. — Если скажу — не сработает. Тишина стала почти вязкой. Квилл ссутулился: — Великолепно. Никакого давления. Просто спасаем Вселенную на удачу. Тони, смотря куда-то вдаль, сжал кулаки: — Тогда сделаем этот единственный шанс реальностью. Шейла, проверяя закрепление энергетических пластин на костюме, мрачно пробурчала: — Звучит так, будто это будет весело. Почти как вечеринка на краю гибели. Мантис подняла руку: — Мы выживем? Шейла скосила на неё взгляд: — Потрясающий вопрос, учитывая, что наш билет в эту поездку — без обратной дороги. В этот момент воздух на горизонте сжался в дрожащую точку. Земля задрожала. Танос прибыл. Тони вскинул руку, активируя маску. Шейла сделала то же самое. Взгляд за узкими щелями шлемов был одним и тем же — холодная решимость. Питер Паркер стоял рядом, сжимающийся в комок, но не отступающий. Квилл, Дракс и Мантис напряглись. Стрэндж поднялся, мантию развевающуюся на мёртвом ветру. На Титане настало затишье перед бурей. Самой страшной бурей в их жизни.