Einer is keiner

Аарон старался унять дрожь, перебирая судорожно вздрагивающие пальцы Джостена. Он все видел, что происходило там, в лаборатории, но такое – впервые. Он не знал, что делать в таких случаях, поэтому решил, что наилучшим решением будет то, что Нил начнет ориентироваться на его голос. И на удивление, это сработало. Миньярд солгал, если бы сказал, что не боялся Десятого. Вернее, не его самого, а разговора с ним. Он не знал, как после всего, что было, он сможет смотреть ему в глаза. Нил – это другое. Он помнил его темно-русые волосы. Сказывалось многолетнее пребывание в бегах. Он начал красить волосы, носить линзы, чтобы его не узнали. Аарон помнил, что с ним делали в лаборатории, как сейчас всплывали отрывки моментов, и он переживал их заново вместе с Джостеном. И вместе с этим осознавал, каким жестоким мог мыть Кенго Морияма и его отпрыски. Нил резко сжал его кисть, отчего Аарон вынырнул из рассуждений и воззрился на него в ожидании очередной вспышки. Но ее не последовало. Открывший глаза Нил, смотрел на него и, казалось, вновь не понимал, что произошло. И Миньярд решил, что молчать не будет. Он итак достаточно отмалчивался, а теперь будет бояться каких-то Морияма, которые грозятся жестокой расправой? Лаборатории больше нет, подопытные либо разбежались, либо сгинули общеизвестной смертью. — Я тут, — прошептал Аарон. — Меня опять накрыло. Что ты будешь делать, если снова накроет? — Снова буду рядом, — неопределенно пожал он плечами. Он не знал, что будет потом, ведь раз на раз не приходится. Ваймак развернул карту, расставив по краям различные пустые баночки и крышки, чтобы та не загнулась. Рене пробежалась взглядом по начерченным от руки пунктирам и воззрилась на Ваймака. — Короче, проблема такая, что бензина у нас не хватит доехать даже до соседнего квартала, поэтому на вчерашней вылазке мы нашли заправку в северной стороне Южного района, которая еще не была разграблена. Там еще все в рабочем состоянии, и нам нужны два человека, чтобы сходить туда, — мужчина ткнул пальцем в жирную черную точку, отмеченную на карте, судя по всему это была заправка, и прочистив горло, продолжил. — Расположена не так далеко, пешком дойти можно. Не исключаю того факта, что там может быть и съестное. — Там же по-любому инфицированных дохуя, — хмыкнул Калиста, наблюдая за двигающимся по карте пальцем Ваймака. — Все, что нам нужно это бензин и припасы? А как же оружие? Патронов то нихуя не осталось. Вчера один из наших недо-строителей залил бетоном мой Виртек, а я ведь его всего на пару минут оставил без присмотра, что будем делать с нехваткой? — Этот вопрос решает Эндрю, — он кивнул белобрысому, сидевшему чуть левее напротив него. — Сейчас главное достать бензин и еду. Припасы кончаются, а здесь нам еще жить и жить. — он наклонился к Калисте. — слушай, Баркли, здесь, черт возьми, идеальное место и я не брошу здесь своих людей, вместе с которыми мы все это нажили. Ты в их числе, не забывай. — Я ничего и не имел против, — тот скрестил руки на груди. — Просто переживаю, что кого-то по пути сожрут не дай Бог. — Кто не рискует - тот не пьет, — Ваймак развел руками. — Хотя мы итак каждый день рискуем, поэтому с нас не убудет. Вдруг кто-то еще чухнет про это место и вылакает весь бензин, пока вы тут сидите и прохлаждаетесь. Ставлю перед фактом. — Ну я могу, — Баркли тут же поднял руку, оглядев присутствующих. Девушек на такое задание Ваймак бы точно не отправил. Рене была полезна в уходе за ранеными и больными, делала перевязки, накладывала швы, в случае чего. В первый же день зарекомендовала себя Ваймаку, когда Аарон с Нилом пришли в ужасном состоянии ночью. На Каролину падали те же обязанности, и она на парк с Рене латала выживших. Кейтлин, рыжая красотка, соблюдала списки с провизиями и лекарствами, чтобы всем всего хватало. Их они точно не отправили бы вперед. Самые здоровые среди них всех были Калиста, Эндрю, Аарон и Нил. Никки отправлять за бензином было бы безрассудно, он порой начинать слишком сильно паниковать и не мог сориентироваться, на этот случай рядом был Кевин, но у того раны пока еще не зажили, поэтому он тоже отсекался. — Итак, Калиста… — сам себе пробормотал Ваймак. — Кто-то еще? Воцарилось молчание. Нил словил взгляд Калисты и кивнул, подняв руку. Аарон напрягся, подвинувшись ближе к столу, что не укрылось от взгляда Эндрю. — Я пойду, — проговорил Нил. — Вот и решили, запомни, Нил, бензин. Я вас не погибать отправляю. Чтобы живыми вернулись, — кивнул главнокомандующий, намекая на недавнее происшествие. — Надеюсь, по карте вы тут сориентируетесь, мы накидали пару штрихов. Ну, думаю, разберетесь. Нил, передашь Калисте рацию, держитесь на связи. Канистры для бензина найдете в автобусе, за лагерем. — Дай нам десять минут, — Калиста направился к дверям, подхватывая Нила под руку. Тот от неожиданности чуть не вписался в дверной косяк, выставляя свободную руку вперед. — Не думаю, что за десять минут вы сможете разделаться с кучками инфицированных, которые бродят снаружи. Ваймак был абсолютно серьезен, хоть фраза и позабавила Калисту. Тот отсалютовал ему и они с Джостеном скрылись в проходе. Аарон все думал о том, что будет, если Нил потеряет контроль, когда его не будет рядом. По крайней мере, хотя бы Калиста немного въехал в курс всего происходящего, но это не отменяет того факта, что Десятый не станет его трогать. Задача последнего - защищать сосуд, насколько он помнил, а Калиста в этот список не входил, и одному Богу лишь известно, что произойдет. Да, Миньярд хотел возразить, когда руку поднял Нил, но тогда от Эндрю не было бы отбоя, а на Аароне висело клеймо «предателя», хотя он итак уже зашел слишком далеко. Он не мог просто взять и выложить все брату, морально не мог, физически тоже не вывезет, хоть и был выносливее своего братца в несколько раз. Тот просто проломит черепушку, если узнает, с каким существом они живут бок о бок, а когда очередь дойдет до самого Нила, то собирать по кусочкам придется уже Эндрю. Собственный мозг Аарона вспоминал информацию какими-то урывками и сколько бы он не пытался, он не был в состоянии привести ее в нормальный вид, разложить по полочкам. Это был очень большой риск, к которому он не знал, как подступиться. В первую очередь нужно было наладить контакт с самим Десятым, а дальше будь что будет. — Ты чего сегодня такой задумчивый?— Ники протер оставшуюся вымытую тарелку и развернулся к Аарону. Тот, втянув едкий дым в легкие, в свою очередь развернулся к нему. — Неужели ты заметил, я такой задумчивый уже несколько дней, — скептически подметил тот. — Я к тому, что ты как-будто в прострации какой-то пребываешь. Эндрю опять что-то учудил? — Ах, если бы… Аарон закатил глаза и отвернулся, найдя разглядывание забора за окном более интересным занятием, нежели разговоры с Хэммиком. — Что-то случилось? — Ники опустился рядом с Аароном на стул. Тот лишь покачал головой. — Все случилось. Все, что могло, уже случилось. — Ты это… сегодня Ваймак сказал всем у костра собраться, мы ждем тебя если что. Ники сочувственно похлопал его по плечу и ретировался с кухни. Он не знал, что творилось в голове у Аарона, и тем не менее не хотел бесцеремонно вскрывать его черепушку и нагло рыться там. Надо будет - расскажет сам. А зная его, он рассказал бы со стопроцентной уверенностью, пока Эндрю держал бы все в себе. Прошло полчаса, как Нил и Калиста двинулись в сторону заправки. Из-за тумана после дождя практически ничего не было видно, и Калиста то и дело ворчал, ссылаясь на криво исписанную Дэвидом карту, оглядываясь по сторонам. Нил лишь вполуха слушал его, соглашаясь со всем, что тот скажет. Заправки не видать. Они уже пересекли проезжую часть и шли дальше по двухполосной дороге, по пути которой встречались редкие деревья, да и те тоже пугали своим состоянием. Нилу тоже казалось, что они вымерли вместе с остальными. —Нет, тут должно быть наоборот, — Калиста продолжал вертеть карту в руках. — А, все, понял. Мы просто немного срезали, а так все в порядке. Ты взял вторую канистру? Нил буркнул что-то неразборчивое. — Слушай, ты как с этими чудовищами общаешься? — он резко обернулся к Джостену. — Ты подразумеваешь Аарона или Эндрю? — Нил скептически выгнул бровь. — Ну типа… их обоих. Они ж так смотрят на всех, да друг на друга, как-будто убить хотят. Но, если судить по Аарону, он славный малый, вон спас шкуру твою в тот раз, — усмехнулся Баркли, свернув карту. — Да нормально. С Эндрю мы практически не пересекаемся, если только когда мы все в сборе, а Аарон он всегда рядом. После того случая не хочет, чтобы я слонялся где-то один, — придумал Нил на ходу, начиная чувствовать себя неуютно. Он ожидал любого вопроса, но только не такого. Ему вообще сложно наладить контакт с кем-либо из присутствующих в виду своего опыта. И с каждым разом поражался, как так люди продолжают тянуться к нему, разбавляют беседу своими никчемными вопросами, вроде Калисты, не стесняются. Как они общаются между собой? Нил несколько раз задавался сам этим вопросом, но ничего путного для себя выявить не мог. Просто потому что так располагает ситуация, в которой они оказались просто в одно время и в одном месте? Только так если. У Нила не было опыта в общении с людьми, ведь когда они колесили страны с отцом, тот неоднократно повторял, чтобы Нил не смел делать глупостей, и не заговаривал с людьми. Под глупостями тот имел ввиду очевидное для них: не появляться в людных местах, одеваться неброско, чтобы слиться с толпой и прочая ересь. И так целых девять лет без продыху. Он не знал, о чем разговаривают обычно люди, что обсуждают, какие общие темы у них в конце концов? У него даже не было своего личного хобби, чтобы появилась хоть одна тема для обсуждения. Сейчас же никому не было дела до его хобби, сейчас все рвали и метали, чтобы только выжить. — А, вот оно что. Значит, в них есть капелька добра, это очень хорошо, — хмыкнул себе под нос Калиста. — Я думаю, Аарон был бы тебе хорошим другом. Нил даже не знал, каково это иметь друга. Говорят, друг – это тот, который всегда тебя поддержит, посоветует, как поступить в той или иной ситуации, скрасит твою никчемную серую жизнь, точно также, как и ты ему. Человек, которому ты можешь довериться беспрепятственно, который не осудит, а если не осудит, то наедине даст пинка под зад, чтобы ты не расллаблялся. Так оно? Наверное, Нил не знал. Он пожал плечами, вырываясь из раздумий. Рука сомкнулась на мачете, висевшем на поясе. Напряженный взгляд голубых глаз пересекся с желтыми Калисты. — Мы уже близко. И их там целая куча, — Нил сглотнул, сжимая руку на холодной шершавой рукояти ножа. — Как ты понял это, чувак? — Калиста бросил на него недоумевающий взгляд. — А ты вперед посмотри. Действительно, впереди маячила заправка, и отчетливо видны были эти самые силуэты, которые покачиваясь из стороны в сторону медленно куда-то шли. Оставалось только пять патронов у Нила, плюс его мачете, а у Калисты два патрона. Не складывалось что-то, а ведь Ваймак предупреждал. — Ты готов? Нил кивнул. Им повезло, что большинство инфицированных расположились прямо перед заправкой, и поэтому парни обогнули ее, зайдя с черного входа. Железная мокрая дверь чудом поддалась им и они вошли внутрь, перед этим срубив двум инфицированным, лежавшим возле входа головы. — Ну и вонь, — Калиста обмахнулся газетой, которую взял с прилавка. — Тут по-любому еще несколько трупов где-то лежит. Нил молча кивнул ему, не утруждаясь посмотреть, увидел ли это его собеседник или нет. Он шагнул по прилавкам, сгребая оставшиеся консервы, предварительно посмотрев сроки годности. Пока он вот так вот расхоживался, ему попался один мужчина, который распластался между стеллажей. Он хрипел и барахтался в луже собственной крови. Бедняга. Нил присел рядом с ним, ощупав карманы. Почувствовав чье-то приближение, инфицированный забулькал и задвигал сгнившей челюстью, отчего из его рта выпал не то отсохший язык, не то какой-то из органов. Непонятно. Ощупав карманы, Джостен обнаружил лишь выключенный мобильник, пару сигарет и беджик. «Николас Вербен» красовалось на нем и рядом фотография. Нил сказал бы, что он вообще не похож. Отбросив бейджик в сторону, он шагнул дальше, перед этим сначала разрезав горло отродью. Он не чувствовал сейчас абсолютно ничего. Может быть, несколько дней назад он бы счел это зверством, а сейчас это стало настолько обыденным, что кровь больше не стыла в жилах от одного лишь вида. Взглядом найдя Калисту, он молча присоединился к нему, пока тот объяснял, как он отключил двух инфицированных в подсобке и нашел бутылки с чистой водой. Нил скользнул к основному выходу, аккуратно отодвигая засов и высовываясь наружу. Ветер нес запах гари, бензина и еще чего-то, отчего желудок скручивало в бараний рог. Баркли проследив за парнем присвистнул: — Откуда их там столько? С другого конца улицы, словно какая-то серая волна, двигалась целая толпа мертвецов. Издалека не было так хорошо видно, а сейчас все как на ладони. Шаркая ногами и хрипя, они медленно двигались мимо заправки. — А если в дороге на меня нападут, — начал Калиста тихим голосом, поравнявшись с Нилом. — То мне придется бросить вещи, бензин. И отбиваться. Неизвестно, смогу ли я… Взгляд уперся куда-то в ключицы белобрысого, и Нил чувствовал, как лицо начинает гореть. — И тогда все останутся без бензина и еды. Ты подумал о том, что произойдет, если мы не вернемся? — Прекрати мне зубы заговаривать, — процедил Нил сквозь зубы. — Я просто разбавил обстановку, — Калиста потрепал его за плечо и шагнул в двери. — Вон, тот пазик. Кажется, там еще канистры, я пойду гляну, полные они или нет. Жди моего сигнала. Нил кивнул. Калиста, на удивление, передвигался очень тихо и ловко, и брюнет невольно задумался, а не был ли он в прошлом каким-нибудь вором-мошенником или еще того хуже - убийцей. Ведь только профессиональные киллеры могли с таким успехом пересечь довольно большое расстояние, чтобы их не заметили. Он помнил, как управлялись люди отца и наемники Морияма, поэтому-то это у него плотно засело в мозгу и Нил вот уж точно не собирался этими наблюдениями с кем-либо делиться. Они с Аароном не были настолько близки, а Эндрю будто избегал его. У него должен остаться хотя бы один секрет от остальных, чтобы сохранять свое моральное равновесие. Это не было похоже на прежнего его. Облизнув пересохшие губы, он двинулся с места по команде Баркли и с таким же успехом оказался подле заправочной станции. — Сливай, — скомандовал Калиста, отставив пустые канистры, которые теперь ждали своего наполнения. — Сука, не думал, что буду рад обычной тушенке! — бормотал совершенно счастливый Никки, выскребая ржавой ложкой остатки мяса в банке, - просто поразительно, блять. — Зажрался просто, — пожал плечами Аарон. Сейчас, у костра, в компании Рене, Аарона и Калисты, Нил стал чувствовать себя намного увереннее. От Калисты, сколько он его знает, всегда исходила какая-то убаюкаивающая нервы аура, и можно было вновь вернуться в свое беззаботное состояние. Забыть те пустые, с толикой грустинки, глаза Бриджит. Он бы хотел взглянуть на нее еще раз. Но не сейчас. — Я раньше ее терпеть не мог, — заулыбался Никки, обводя взглядом собравшихся у костра. Эндрю с Кевином сидели чуть поодаль костра, и словно отгородились от непринужденной беседы. Кевин впервые выбрался наружу без чьей-либо помощи, ему заметно становится лучше. Рене несколько раз подходила к нему и предлагала поесть, отчего он отказывался и ссылался на то, что Эндрю итак его уже покормил, когда они были в здании. Но Рене знала, что он даже под дулом пистолета не станет есть эту чертову тушенку и потом просто уже смирилась с тем, что его не заставишь. Сейчас она просто мирно сидела и поддерживала эти славные беседы у костра. Те двое выглядели спокойными, но только Нил понял относительно давно, что эти двое могут общаться друг с другом взглядами. — И вообще, думаю, вегетарианцем стать. Рене прыснула от такого заявления. — Человеку в принципе необходимо мясо, — авторитетно заявила она, то и дело перебирая какие-то камни в руках. — Хотя, в наших нынешних условиях неплохой альтернативой было бы научиться питаться травой и кусать кору деревьев. Или святым духом. — Святым духом? — тут прыснул уже Ники. — Ладно бы ты сказала там, энергией, прям как энергетические вампиры. Интересно, если бы они существовали, они бы выжили сейчас? — А, то есть, ты не отрицаешь, что такие бывают? — Аарон подпер подбородок рукой. — Возможно, — Хэммик облизнул ложку и прищурился. — Тогда ебашь тушенку. В ней тоже содержится энергия. — Энергия есть везде, — философски ответил подошедший Ваймак, судя по всему еще издалека услышавший их разговоры. — Пронизывает собой все. Аарон вмиг почувствовал себя так, будто его насильно запихнули в этот дурдом, и он сам начал пропитываться неосознанно их этой энергией. Ваймак, разглядев недоумение в глазах ребят, тихо рассмеялся. Звук смеха растопил то минутное наваждение, которое повисло в компании. Было приятно сидеть у костра и говорить о всякой ерунде… Уткнувшись виском в плечо рядом сидевшего Калисты, Нил прикрыл глаза, как показалось, всего на несколько минут. Очнувшись, он огляделся, но узрел перед собой только пустую поляну и истлевший костер. Сколько времени уже прошло? Кто-то дохуя заботливый, перед тем, как уйти, накрыл его пледом, но оказался недостаточно умен, чтобы оставить спать Джостена на открытом воздухе. Наверняка это был Калиста, ведь Аарон сразу же бы разбудил его и провел в дом. Злиться на Баркли не было сил, хотя бы в меру того, что это не было критично вообще, поэтому Нил только слабо потянулся. — Он не захотел тебя будить, — пояснила темнота. Где-то сбоку Нил разглядел и красненький огонек тлеющей сигареты. Дым ненавязчиво проникнул в ноздри. — То есть, тот факт, что ночью на территорию могли пробраться зомби, его совершенно не взволновал? — скептически приметил Нил, усаживаясь. Судя по всему, голос напротив звучал несколько грубовато для Аарона, а это значит перед ним сидел Эндрю. Было немного прохладно, поэтому Джостен просто мысленно поблагодарил Калисту, что тот додумался хотя бы укрыть его и обернулся полностью в покрывало, при этом зевнув и чуть не вывихнув себе челюсть. Спать все также хотелось до ужаса, но сознание не желало вновь предаваться царству Морфея. На заявление Джостена Миньярд только хмыкнул, и до Нила донесся звук, как кто-то затягивается сигаретой. — Ты, смотрю, отлично поладил с Аароном, — неопределенно начал тот. Нил вновь почувствовал себя загнанным в угол. Обычно с таким упреком в голосе говорил ему отец, когда Нил давал слабину и терял бдительность в окружении. — Да просто интересы сошлись. — И этот интерес разделяет и Калиста, смотрю, — как бы к слову подметил Эндрю, зрачки которого если на свету были карими, то теперь казались темнее ночи. — И как тебе их компания? Рене говорит, вы прямо спелись. — Ну да, мы должны держаться все вместе если хотим выжить, это разумно… — начал Нил, но вздрогнул, когда Эндрю одним махом очутился около него. Нил машинально подался чуть назад, отчего плед спал с его плеч, а по коже скользнули легкие мурашки от холода. Миньярд уселся на край бревна и вновь затянулся, даже не смотря в его сторону, как-будто разговаривал он вовсе не с Нилом, а с тем деревом напротив. — Я, короче, разговаривал с твоим… отцом. Не знаю, что там у него на уме, — начал внезапно он, отчего у Нила ком встал в горле. — Он передал мне это, — между делом продолжил Миньярд, выудив из кармана прозрачный флакончик с бурой жидкостью внутри и потряс перед лицом Нила. — Мне сказали, это тебе необходимо. Джостен и против воли протянул руку к сунутому под нос флакночику. Стало неимоверно холодно, когда слова про отца резанули по ушам. Так, значит, этот ублюдок все еще был жив, и каким-то образом проник в ту лабораторию и достал антидот. Он изначально планировал, чтобы Нил прибился к этим ребятам? Что-то не сходится… Мысли, словно назойливые мухи, начали назойливо ползать по извилинам Нила, не давая сконцентрироваться. От Эндрю не укрылся лихорадочный блеск в его глазах и тот усмехнулся: — Не переживай, вопросов я задавать не буду. Пока. Но я думаю, может быть, другие в курсе того, о чем не осведомлен я. Просто оповещаю, — подметил он. Но выглядело, как угроза. Нил сглотнул, что вышло немного громко и вновь уставился в темные зрачки Эндрю. Тот был непреклонен. — Ты за этим сюда пришел? — Натан сказал, чтобы я как можно скорее вручил его тебе, правда за правду? От внезапной смены настроения Эндрю Нила подкосило. Он итак не соображал где он находится и почему он один, так еще и эта головоломка от Эндрю, которая вылилась, как ушат воды на голову, просто выводила из себя. — Мне нужны гарантии, — не спешил соглашаться Нил. — Гарантий не будет, только доверие на слове, — равнодушно пожал Эндрю плечами. — равноценный обмен. Обычно отмалчивающийся Миньярд теперь казался чем-то нереальным. Миражом, выдумкой. Нил невольно подумал, что это все может быть просто плохим сном, потому что слова его явно не предвещали ничего хорошего, но и доверять он кому-то пока не собирался, а вот что насчет самого Миняьрда? — А ты готов? — Нил невольно опустил взгляд, не в силах вынести этого напряжения, которое витало в воздухе, как натянутая струна. — Убедишься. Спустя несколько минут молчания и выжидания, Нил все таки принял участие в игре Эндрю. Он не знал, к чему это могло привести, а хуже уже не станет. — Что у вас за такое плотное общение с Калистой? — первым делом спросил Эндрю. Нил уже мысленно приготовился к отсечению руки, но разрезавший воздух вопрос поставил его в ступор. Его только это интересовало? — У нас с ним? Ничего общего. Я этого парня впервые вижу, просто так вышло, что мы нашли общий язык. — Нашли общий язык, — туманно вторил Эндрю. — А ты не замечал ничего странного за ним? Нил уловил ноты насмешки в его голосе и невольно вспомнил тот разговор с Калистой, когда они добирались до заправки. Тот обозначил их не то «чудовищами», не то «монстрами», Нил точно вспомнить не мог, но сути не меняло. Он несколько раз сам замечал, как хитрый прищур Баркли скользил по присутствующим на собраниях, когда собирались на вылазку или просто даже пересекались в коридорах лагеря. Да и сами Эндрю с Аароном тоже были хороши. И пока Эндрю также не ткнул Нила носом, тот бы даже и ухом не повел. Но что Десятый? Если бы угрожала опасность, он бы среагировал, ведь так говорил Жан? Значит, сейчас ничего не угрожало, но он не мог всецело и полностью вот так сразу прогибаться под чутье субъекта. Он слышал его голос единожды, и тот случай, когда Аарон вытаскивал Джостена из забытья, прочно отложился в мыслях последнего. Тогда тот действительно выглядел напуганным и обеспокоенным. — В каком смысле? — Не прикидывайся дураком. Я видел этого отщепенца еще до всей этой хуйни, которая произошла. Я не на радостях сейчас говорю тебе это, но он ведет себя так, что, ну, вообще не внушает доверия. Я слежу за всеми передвижениями моих людей, и мне не нравится, как он по очереди настраивает их друг против друга. Нил кивнул его словам. А что сейчас оставалось делать? Он тоже сейчас только вспомнил все это, и теперь не было смысла отнекиваться. Как-будто бы ему горело и до этого общаться с этим Калистой. Да, человек не без изъяна, но какое их время? — Я тебя понял, — еле слышимое. — Я понимаю, что тебе важна безопасность, как никому другому, но… Вот это «но» в горле застряло, так и не продолжив фразу. — «Но»? — вторил Эндрю. — Но всех не защитишь. Погонишься за одним, потеряешь всех. Ты уверен, что в одиночку тебе будет так легко, когда все начнут потихоньку узнавать друг друга? Эндрю не отвечал. Потушив сигарету, он все также оставался сидеть рядом с Нилом, о чем-то задумавшись. Сейчас как-будто казалось время остановилось. Блаженная тишина растекалась приятной дымкой, обволакивая разум. И вот Нил снова мысленно сидел около костра в компании отца в лесу, вокруг стрекочут какие-то насекомые, но это все ерунда. Ночное звездное небо открылось с наступлением темноты, показав все те красоты, которые не видны днем. Нил выглядывал различные созвездия по типу Белой Медведицы или Андромеды, как учила его мама. Она даже, когда он учился в младших классах, подарила ему классный телескоп, за которым он проводил большую часть суток. Его увлечений отец не одобрял, но и не был недоволен, относившись к ситуации скептически. И как тогда Нил задрал голову наверх, разглядывая верхушки сосен и елей и вместе с тем эти мерцающие огоньки, слушая стрекот сверчков. Эндрю последовал его примеру, откинувшись спиной на дерево. — Я только сейчас осознал, что наступил апокалипсис. — Ты быстро соображаешь, — хмыкнул Миньярд, не удивившись резкой смене темы. — Да нет, я понял это еще в начале, просто осознал только что, — пожал плечами Нил. Таких вот непринужденных разговоров иногда ой как не хватало. — И почему же? — Ну, конец света… это же конец всему. — Глубокомысленно, — кивнул Миньярд. Помолчав еще немного, Нил продолжил. — Тебе нравится жить так, как сейчас? Со всеми этими тварями. Скрываться, убивать там… не жалеешь, что все рухнуло так быстро? Взгляд Эндрю задержался на холодном цвете глаз Нила. Он и не задумывался с того момента, как все наступило, о том, что было бы, если бы этого всего не произошло. Что он все также ездил бы на пары, зависал в клубах, утаскивая очередную жертву на ночь в туалет, ссорился бы с родителями? Ему, определенно не нравилась эта его жизнь. Казалось, что все вокруг дохера липовое, не настоящее. Как-будто он был окружен одними актерами, а сам мир - одна сцена, на которой он в главной роли. Жизнь крутилась около него и тот ни в чем себе не отказывал, ввиду хорошего положения семьи, но кое-что он бы все таки хотел исправить… — Не жалею, — Миньярд подопнул пустую бутылку в потухший костер и словно о чем-то вспомнил. Пошарив по карманам, он выудил бутылку с водой и передал ее Нилу: — Полей мне. Кивнув, Нил поднялся с бревна, окончательно стягивая с себя плед. Следовало бы и умыться самому: после сегодняшнего похода до заправки на его лице и одежде так до сих пор и красовалась кровь. И вряд-ли такие маски могли способствовать нежности кожи. Разглядев в темноте бледную кожу рук Эндрю, Нил плеснул на них воды. — Тогда же по-любому все было намного проще, — озвучил свои мысли последний. — Сомневаюсь, — отозвалась темнота. — Разве плохо сейчас? — Что если у нас не получится приспособиться к этим условиям, то что будет тогда? — Вот смотри, те зомбаки, которые бродят снаружи, когда-то были людьми. Но вот в чем беда – не приспособились как раз они, — Эндрю ткнул Нила в грудь мокрой конечностью и отобрал бутылку. — Вот и все дела. Нил окончательно запутался и помотал головой. — Ну… пока у нас получается выживать. Что будет дальше? Я ничего не обещаю, — полив на руки Нилу, Эндрю вновь воззрился на ночное небо. Каждый раз его взгляд невольно обращался к нему этой ночью. Именно сегодня тучи решили расступиться и открыть такой прекрасный вид. Нил кивнул, вытерев руки об штанины и, убирая их в карманы, поежился. Все таки сбрасывать плед с плеч было плохой идеей, он сейчас простынет, замерзнет и слягет с температурой. Ему хотелось бы так думать, но организм существующий внутри него не даст такой возможности. Облизнув порядком обсохшие губы, он возрадовался, что в кои-то веки он чувствует просто обычную влагу, а не металлический привкус чужой или своей крови. Если бы возможно было привыкнуть к трупам. Если бы возможно было привыкнуть к тому, что все вокруг мертво, как и твое светлое будущее. — Представляешь, я вот поверить не могу: зомби убивал, а вот курить… не пробовал даже, — усмехнулся Нил в пустоту. — А вообще, если так подумать, в мире осталось столько вещей, которых я не пробовал… и, наверное, уже никогда не попробую… — Неудачник, — фыркнул Эндрю из темноты. — Ты еще скажи, что ты девственник. Тихий смешок заставил Джостена заалеть, но он успел поблагодарить всех Богов, что сейчас темно и лишь послал недовольный взгляд Эндрю, который тот явно не увидел бы. Ночь приоткрыла эту занавесу, которая опускалась на всех днем, раскрывая и потроша души. Лишь только ночью Нил чувствовал себя, как в своей тарелке. Он вспомнил, как они с матерью вечером усаживались смотреть фильм, и так до самого утра. Ему безумно нравилось проводить с ней время. А еще ему безумно нравилось, как она готовит. Наверное, каждый бы нахваливал еду своей матери, но Нил относился к этому с таким трепетом и благодарностью, что заставлял Мэри каждый раз краснеть и смеяться. Он любил ее эту улыбку, которая вмиг делала его жизнь насыщеннее, как-будто бы вселяла жизнь и надежду, что все будет хорошо. Когда это «хорошо» перестало им быть, Нил не помнил. Наверное, после ее ужасной смерти. Он стиснул кулаки до того, что побелели костяшки, как вдруг Эндрю кинул ему в спину: — Хочешь попробовать? Жар в лицо ударил с такой силой, что Джостена развернуло к блондину. — Попробовать? — удивленно переспросил Нил. Эндрю смерил его долгим взглядом и улыбнулся, вздернув брови: — Курить. А ты что подумал? Нила как ушатом холодной воды вмиг окатило. Смущение мгновенно выбило его из колеи, отчего он издал нервный смешок, что не укрылось от слуха Эндрю. — Курить - да, — неожиданно для себя изрек он и мысленно уебал себе по лбу. Тупица. Тогда, когда они были наедине с Аароном, за воротами лагеря, пробовать курить совершенно не хотелось, да в прочем, тот и не заставлял, спокойно приняв этот факт. Но сейчас как-будто язык не слушался Нила, и вопреки всему сущему, что кричало внутри него, он согласился. Кретин. — А что нет? Этот вопрос поставил Нила в ступор, но он увидел, как Эндрю все таки полез в карман, и вскоре у Нила в руках оказались заветные зажигалка и пачка сигарет. Почти полная. Нил дрожащими от холода пальцами подцепил фильтр одной, и быстрым движением водрузил между губ. В другой свободной руке он все еще сжимал зажигалку. — Ну? — выжидающе протянул Эндрю. — Не будь целочкой хотя бы сейчас. Нил только фыркнул на это заявление. Чиркнув зажигалкой, он затянулся, о чем пожалел сразу же. Он ощутил едкий вкус табака, когда дым медленно заполз в его легкие. Внутри него что-то щелкнуло – он не ожидал, что это будет так резко: легкие словно сжались, и он почувствовал, как дым пробивается через горло. Джостен закрыл глаза от неожиданности и тут же загнулся в приступе кашля. Он в потугах подумал, что мог бы таким образом выблевать свои легкие. Взгляд Эндрю был настолько внимательным, будто бы он учил кого-то собирать подрывные мины, а не просто курить. Усмешка растянула его бледные губы, как только Нил закончил со второй затяжкой и поборов приступ очередного кашля воззрился на него. — Ты только сигареты переводишь, — выдал Эндрю, посмотрев, как Нил во третий раз набрал полный рот дыма, и почти сразу же выпустил его. — Набери дым в рот и вдохни его в себя, как в первый раз ты это делал. — Я сделал это неосознанно и уже тыщу раз пожалел об этом, — заплетающимся языком проговорил тот. — Не думаю, что у меня получится еще раз. Это ж пиздец какая дрянь. — Не жалуюсь, — Эндрю пожал плечами и чтобы продемонстрировать затянулся сам, и спустя несколько секунд выпустил сизый дым через раздувшиеся ноздри. Настала очередь Нила. Последовав совету своего «недо-учителя» он также втянул дым сначала в рот и воззрился на Эндрю. Тот кивнул, также внимательно наблюдая за каждым его действием, и получив от него отдачу, Нил резко вдохнул дым внутрь. Глотку вновь обдало теплом и казалось бы все так просто, и он смог подавить кашель. Джостен вновь со всем своим напускным недовольством уставился на Миньярда, который, наблюдав за сием действием, прыснул в кулак. — Можешь выдыхать, — медленно проговорил он. Нил послушно выпустил из себя воздух, и на этот раз попытка обвенчалась успехом. Да, Джостен, апокалипсис самое время, чтобы заиметь хотя бы одну вредную привычку. Молодец, так держать! — Еще раз затянись. А то не доходит до тебя, — потребовал Миньярд. Недоверчиво нахмурившись, Нил все таки повторил, подметив, что он по инерции выполняет все указания Эндрю и хотел было уже насупиться, как его глаза широко распахнулись. Действительно, его тело налилось странной слабостью, а ноги подкосились. Движения стали неуклюжими, а лицо Эндрю перед глазами немного поплыло, как-будто бы он опрокинул две рюмки виски, а не попытался покурить. Он почувствовал, как начинает заваливаться вбок, как крепкая рука ухватила его за предплечье. — Слушай, ты ничего не подсунул мне? Я сомневаюсь, что там был просто обычный табак, — Нил попытался сконцентрировать взгляд на поднятой руке с сигаретой, но получалось ужасно. Тело продолжало наливаться свинцом, но он со всем упором вновь сунул сигарету между губ. Уголки губ Эндрю медленно поползли вверх. — Это единственное удовольствие, которое мы сейчас можем себе позволить. Нил в очередной раз повернул голову в его сторону, но вышло плохо ибо его тело беспощадно сдавало, но крепкая рука не давала упасть наземь. Удивленный взгляд вперился в Эндрю. — Это я к тому, что если ты все таки девственник, то неудачно компанию выбрал. Ники тебя до смерти может затрахать, — последнюю фразу Эндрю проговорил шепотом. Брови Нила сошлись над переносицей. — Ты хочешь сказать, что Ники… гей? — Я хочу сказать, что ты ебаный неудачник, как и мы все, но последнего факта не исключаю, так и есть, — Эндрю пожал плечами, удостоверившись, что Нил стоит ровно на своих двух, и отпустил его. Нил потер предплечье, которое теперь саднило, и если бы не Десятый, то будущие синяки не сошли бы в ближайшие несколько дней. Он чувствовал себя не опьяненным, а скорей просто одурманенным. Без этих вертолетов и подташнивания. Он тряхнул головой, стряхивая наваждение. — Вообще, сам ты девственник. У меня девушка была, — и вновь он притянулся губами к сигарете. — А у тебя была? Эндрю спустя несколько секунд молчания ответил: — И то, и то. — Что? — Ну и парень, и девушка были. Брови Нила поползли наверх. Ему на миг показалось, что эта маленькая правда пробила его легкие не меньше, чем этот злоебучий дым. — То есть?… — он несколько протянул эту фразу, не уверенный, как правильно сформировать предложение, чтобы не оттолкнуть собеседника. Эта информация действительно подвергла его в шок. — Да, вот так бывает, — хрипло отозвался Эндрю. — А долго у тебя… с парнем было? — внезапно для себя спросил Нил. Да, он бы соврал, если бы сказал, что ему было не интересно. — Я вижу, тебя эта хуйня так заинтересовала, — Эндрю вскинул бровь, всем телом повернувшись к Нилу. — Не боишься, что начнешь бить в свои ворота? Когда-то бы Джостен отреагировал на такое высказывание особенно резко, но сейчас эта вещь стала такой мелочью, что он просто проигнорировал ее. А чего ждал Эндрю? Осуждения, поливаний грязью, разговоров о том, какой он никчемный? Нет, Нил бы не стал разбрасываться такими словами, тем более, этого не было в его репертуаре, он лучше мимо пройдет, чем залезет в корень проблемы. Его так учили. — И что? Даже не скажешь, на сколько процентов я тебе противен, по шкале от одного до тысячи? — Не противен, — буркнул он на это заявление. Тут уже удивленно смотрел на него Эндрю. Он то привык, что все косо смотрели на него, всю жизнь. Зато Аарона они считали хорошим, потому что тот уезжал на заработки за границу и начинал строить свою жизнь. По-крайней мере так сказали Эндрю, и почему же они сейчас снова сидят в одной яме и закапывают друг друга? Аарон был самым настоящим, что ни на есть натуралом, и Эндрю сомневался, что апокалипсис что-то поменяет в этом плане. — Недолго, — Эндрю удивился: как же голос предательски дрогнул. Нил в ответ только кивнул. — Ну да… С девушкой, наверное, лучше, — сглотнул Нил, укутываясь в плед. Карие глаза блеснули в темноте. — Уверен? — Уверен. — Врешь. Тебе сравнивать не с чем. — Да пошел ты. Нил отвернулся, разглядывая кирпичное здание лагеря. Пора бы уже и спать идти, хоть он и не знал, сколько времени, но организм яро требовал сна, поэтому он сделал шаг, другой в сторону дома, пока тело, налитое свинцом не начало заваливаться в другую сторону. И вновь крепкие руки Эндрю оказались рядом, ухватывая за плечо. Спина больно врезалась в кору дерева, и Нил на несколько секунд потерялся в пространстве. Покурить явно было плохой идеей. Сейчас было бы самым наилучшим выходом съехать вниз и заснуть прямо на месте, но он нахмурился и упрямо тряхнул головой, чтобы снять наваждение. Холодные пальцы ухватили его за подбородок, словно Эндрю пытался рассмотреть его лицо. Истинные намерения Нил понял слишком поздно: его теплых губ резко коснулись холодные чужие. Удивленно распахнув глаза, Нил мотнул головой назад, пытаясь слиться вместе с деревом за спиной, но рука Миньярда крепко сжимала его плечо. Попытка не увенчалась успехом, Джостен вздрогнул и зажмурился. Тело словно током прошибло. Нил вцепился пальцами в плечо Миньярда, его костяшки побелели от напряжения. Оторопело прекратив дышать, Нил отчего то зажмурился еще сильнее, словно ожидая удара, что было характерно для Эндрю, но нет. Мягкое и слишком теплое прикосновение, размыкающие плотно сжатые губы. Эндрю скользнул по его губам, слегка прикусывая. От чего в висках у Нила судорожно забился пульс. Это был не просто поцелуй, это был захват, подчинение. Сначала – шок, ошеломляющая неожиданность, затем – острая волна протеста, борьба инстинкта самосохранения с необъяснимым влечением. Вкус Эндрю – металл и что-то еще, что Нил не мог определить, но что заставляло его чувствовать неуловимую смесь отвращения и... притяжения? Пальцы на подбородке уже разжались, больше не удерживая, и Нил к своему удивлению подался вперед, позволяя Эндрю чуть больше. А потом все резко оборвалось, обдав напоследок чужим дыханием и Джостен неуверенно приоткрыл глаза. Ощущения были странными: девушки так точно не целовались. Закрыв вновь глаза, Нил попытался представить на месте Эндрю девушку, но сознание наотрез отказывалось воспринимать кого-либо еще. Он попытался еще, на этот раз подумав о Нессе. Его Несса была восхитительным собеседником, он мог днями и ночами вести с ней бессмысленные разговоры, ни о чем не думая. В сложные моменты она действительно переживала за него. Иногда он корил себя за то, что не мог полностью ей довериться, ведь на момент общения она не знала о нем ничего, абсолютно. Она даже называла его по-другому. Он назвался ей Алексом. Да, это было одним из его имен, на тот момент они с отцом пересекали границы Бельгии, где он с ней и познакомился. Он часто закрывался от нее, ввиду своего положения, но оставался на связи в случае чего. Теперь же он даже не знал, что с ней сейчас и где она. Телефон он давно уже потерял. Можешь вычеркнуть это из своего списка дел, – кинул Эндрю ему через плечо. На губах все еще оставался металлический привкус и Нил провел языком по нижней. Засаднило. Этот придурок умудрился еще и прикусить ее, вот же засранец. - Ну, как думаешь? Понравилось? - Я думаю, я больше никогда не буду курить.