Пепел и зерно

Сигнал повторился трижды. Тот же ритм, та же сила, та же частота. Лия снова прислушалась, вслушиваясь в ритмичное шипение прибора, как в стук сердца Ардана. — Где-то… в северо-западном секторе, — пробормотала она, сверяясь с картой. — Это может быть… старая телебашня. Или подземный блок командования. Он был на планах, которые мы видели у военных. Сара кивнула, проверяя фильтры. — У нас примерно шесть-семь часов воздуха. Идём? — Да. Идём. Они двинулись дальше по развалинам, укрываясь в тени скелетных домов и остовов машин. Дорога была предательской: везде валялись обломки, провалы в асфальте, шипящие кабели, мёртвые звери и... **иногда — не мёртвые.** *** Через час пути они заметили **движение**. Сначала — лишь отблеск металла. Потом — силуэт. — Там кто-то есть, — шепнула Сара, поднимая винтовку. Человек. Одет в грубую чёрную форму с белыми нашивками — символ черепа с разорванными крыльями. Группировка. Та самая. Он стоял у стены, смотрел в оптику, что-то записывал. Не выглядел как патруль. Скорее — разведчик. — Он один, — прошептала Лия. — Попробуем? Сара посмотрела на неё и медленно кивнула. — Берём живым? — Если получится. *** Они обошли здание, спустились с крыши, проскользнули сквозь заваленный двор. Тот не заметил — слишком увлечён был чем-то на планшете. Лия скомандовала жестом. Рывок. Сара налетела на него со спины, прижимая дуло к шее. Лия перехватила руки. Он зашипел, но не сопротивлялся. — Не стреляйте! — прохрипел он. — Ни с места. Кто ты? Что ты тут делаешь? — Лия резко. — Разведчик… от «Орла». — Группировка? Он кивнул. Молодой. Глаза испуганные. Нос разбит, губы потрескались. — Я тут один. Проверяю… активность. Вы ведь не отсюда? Сара прижала его к стене. — Мы ищем человека. Высокий, седой, с шрамом. Военный. Мог быть среди пленных. Он задумался. — Неделю назад была группа. Из зоны №4 их перегнали в лабораторию, в башню связи. Там их… держат. Помолчал. — Но, если вы хотите идти туда… вы умрёте. Они не убивают сразу. Они ломают. Ломают до самого конца. — Что за лаборатория? — резко Лия. — Я не знаю точно. Говорят… там кто-то из старых военных США. С уцелевшими ресурсами. Они… **экспериментируют.** Лия и Сара переглянулись. — Ты поможешь нам добраться туда, — сказала Лия. Он мотнул головой. — Если меня увидят с вами — убьют. Но я могу нарисовать проход. Старые туннели под зданием суда. Через канализацию. Там меньше доз радиации. И охраны почти нет. Только… Он запнулся. — Только что? — Только… **они**. Те, что уже не люди. Те, кто был раньше. Кто не вынес радиации. Кто остался. *** Спустя полчаса они стояли у входа в старую канализационную шахту. Разведчик ушёл, оставив координаты. Промолвил напоследок: — Если дойдёте — ищите сектор 4. Башня. Там… он может быть. Сара посмотрела на Лию. — Ты уверена, что хочешь идти туда? — Уверена. — Даже если он… уже не жив? Лия помолчала. — Тогда мы хотя бы узнаем. И… покончим с этим адом. Сара кивнула и сжала её руку. Они открыли люк. Изнутри пахло металлом, смертью и… чем-то ещё. Они спустились в **чёрную глотку** старого города, откуда редко кто возвращался.