До того, как станет поздно

Дверь распахнулась с пронзительным скрежетом старых петель и в комнату вошла Джейн. На плече у неё была сумка и несколько бумажных пакетов в руке. Она бросила взгляд на сидящую у изголовья кровати Алисию. — Надеюсь, ты приятно провела день, принцесса? Алисия смерила темноволосую девушку презрительным взглядом. Джейн держалась надменно, словно уверенная, что её возвращения ждали. Это читалось в тоне её голоса и насмешливом взгляде. Казалось, что её присутствие непостижимым образом заполнило собой все пространство вокруг и заставило робеть перед этой неоспоримой уверенностью. Алисию уязвляло и одновременно шокировало, что несмотря на исходящую опасность, в этой девушке было что-то притягательное. Эта мысль вызывала ещё большее замешательство. Только этого нахватало! Что это с ней? Должно быть, действительно, сильно ударилась головой! — Вот, — Джейн поставила сумку на кровать. — Здесь для тебя кое-какие вещи и средства гигиены. Алисия молча наблюдала за движениями темноволосой девушки. — Ужин, — бумажный пакет следом тяжело опустился уже на прикроватный столик. Затем ещё один небрежный жест. Джейн бросила на кровать, к ногам Алисии, утренний выпуск газеты. — Это, полагаю, тебе тоже будет интересно. Заголовок на первой полосе врезался в сознание крупными буквами: «Пропала дочь миллиардера: загадочное исчезновение Алисии Келлет». В статье была помещена её черно-белая фотография, сейчас казавшаяся отголоском чего-то очень далёкого и чужого. Словно речь шла не о ней, а о какой-то другой Алисии Келлет — девушке с обложки глянцевого журнала. Алисия опустила взгляд на газету — ей вдруг стало очень некомфортно. Она сильнее вжалась в спинку кровати, стараясь отстраниться и от громкого газетного заголовка, и от черно-белой фотографии, и от пристального взгляда Джейн. Свет заходящего солнца, пронизанный россыпью беспорядочно мечущихся пылинок, скользил по полу выцветшими полосами. Комната будто погружалась в тёплый, тяжёлый воздух, насыщенный недвижимым ожиданием. Обе девушки молчали, каждая — в плену собственных намерений, предчувствий и тревог. — Ты меня удивляешь, принцесса, — первой нарушила молчание Джейн. — Чем же, — хмуро переспросила Алисия. Джейн подошла ближе и упёрлась ладонями в кованную спинку кровати, при этом наклоняясь вперёд достаточно, чтобы её голос звучал угрожающе близко. — Я ожидала, что ты закатишь истерику, но ты остаёшься совершенно спокойной, словно это не тебя касается, — она показательно кивнула головой в сторону газеты. Алисия смотрела на неё с нескрываемой злостью. — Чего ты добиваешься? Чтобы я умоляла тебя меня отпустить? Джейн самодовольно рассмеялась, словно услышала что-то невероятно забавное. Её смех мог бы показаться даже приятным, если бы она смеялась не над ней. — Ты же сама сказала, что я отсюда не выберусь, так к чему мне унижаться перед тобой, — парировала Алисия, вложив в слова все своё достоинство. — М-м, похоже мне повезло, — Джейн сделала театральную паузу. — Принцесса соизволила "погостить" подольше? Алисия равнодушно хмыкнула, отвела взгляд и подтянув колени к груди обняла их свободной рукой. В отличии от утренней сцены, сейчас ей на самом деле не хотелось вступать в конфликт с этой девушкой. Это было так странно. — Не вижу смыла заискивать перед кем-то вроде тебя. В глазах Джейн плясали озорные огоньки. Она была похожа на кошку, играющую со своей добычей. — О, вроде меня? — переспросила она беззлобно. — Ты настолько невысокого мнения обо мне? Это даже обидно. — Между прочим, можно сказать, я спасла тебя, — нарочито продолжила Джейн. — Ты ведь могла оказаться в каком-нибудь подвале, с кляпом во рту. А вместо этого — кровать, ужин, газета. — Ты что, цену себе набиваешь? — равнодушно спросила Алисия, хотя в глубине души она понимала, что её положение, в данный момент, гораздо лучше, чем могло бы быть. Джейн не ожидала подобного выпада. Она выпрямилась и с интересом посмотрела на девушку. Алисия теперь смотрела прямо на неё и приподняв, с характерным металлическим лязгом руку, закованную в наручник, спокойно продолжила: — Спасённых не приковывают к кровати. Джейн молча обошла кровать заходя с противоположной стороны. Алисия насторожилась, когда та, скинув куртку выложила на небольшой столик пистолет. Её сердце учащённо забилось. — Будем считать это компромиссом. Согласна? Джейн присела на свой край кровати и нагнулась, чтобы снять ботинки. Алисия тут же отодвинулась на самый край со своей стороны и глубоко вздохнула. — Можешь запросить у моего отца любую сумму и необходимость в компромиссах отпадёт. — Ну и за сколько же мне тебя продать? — спросила Джейн, бросив оценивающий взгляд на девушку. Алисия замерла. Слова будь то ударили по оголённому нерву. «Продать?» — эхом отозвалось в сознании, и в памяти возникла недавняя сцена в кабинете отца, когда он поставил её перед фактом выгодного, по его мнению, брака. Тогда она сбежала. Придумала этот нелепый план с похищением — лишь бы не стать «товаром». А теперь... Джейн продолжала: — Может быть, найдутся и другие покупатели?.. Стоит подумать о том, чтобы устроить аукцион. Алисия сжала пальцы в кулак, так что ногти впились в ладонь. Щёки вспыхнули, не от стыда — от унижения. Чувство беспомощности навалилось на неё, и она отвернулась к окну, скрывая наворачивающиеся слёзы. — Прекрати, — прошептала она, прерывисто вздохнув. Джейн нахмурилась. Атмосфера в комнате вдруг стала неуютной. Она смотрела на затылок Алисии и на секунду усомнилась — не перегнула ли палку? — Эй... только не говори, что ты сейчас расплачешься, — немного натянуто произнесла она. — Я, кстати, не спросила, как ты себя чувствуешь? — Я чувствую себя хорошо, — с плохо скрываемой злостью ответила Алисия. Она вздрогнула в следующее мгновение ощутив, как тонкие холодные пальцы коснулись её виска. — Правда? — низкий голос Джейн звучал вкрадчиво, почти нежно. — Выглядишь не очень. Уверена, что все в порядке? — Ну, голова немного болит, — сказала она дрожащим голосом. — Скоро стемнеет. Поешь и постарайся уснуть, — Джейн растянулась на своей половине кровати, поворачиваясь спиной и опуская голову на подушку. — Мне бы тоже хотелось поспать пару часов, если принцесса не против. Алисия зло уставилась на спину девушки, лежащей так близко. Она была в ярости, но будучи прикованной к кровати наручниками она мало что может сделать. Ключ, должно быть у Джейн в кармане, но как ей его достать, не разбудив её? Наверняка она спит очень чутко. Проклятье! Ей нужно отсюда выбраться. Умолять бесполезно. Необходимо найти другой выход из положения. Она не желает провести ещё одну ночь в этом Богом забытом месте с этой преступницей! Очевидно, что такую как Джейн невозможно тронуть слезами — её это только позабавит или, что ещё хуже, выведет из себя. Проверять свои предположения на практике Алисии не хотелось. Без паники. Нужно время, чтобы все обдумать. Время, чтобы спланировать побег... какой-то способ.

***

Ночь выдалась душной. Тяжёлый тёплый воздух давил на лёгкие. В спальных районах города, в отличии от оживлённого, в любое время суток, центра города, царила тишина. Только где-то вдалеке слышались сирены карет скорой помощи. Джейн припарковала машину в тени старого вяза, недалеко от плохо освещённого многоквартирного дома. Серый фасад, мусор вдоль бордюров, щербатая лестница и галерея обшарпанных дверей, тянущихся вдоль открытого балкона. И дом, и улица, насколько хватало взгляда, выглядели безжизненным. Она пыталась сконцентрироваться, но мысли то и дело возвращались к пансионату и оставленной там девушке. Алисия последние сутки выглядела подавленной, почти все время спала и совсем не ела. Её состояние беспокоило Джейн сильнее, чем её хотелось это признать. Возможно, последствия аварии были тяжелее, чем она предполагала. Джейн вздохнула и откинула голову на подголовник кресла. На коленях у неё лежала папка с распечаткой короткого досье и прикреплённым к нему фото. Женщина лет двадцати с лишним — смуглая кожа, выразительные скулы, чуть усталый взгляд, выхваченный объективом в момент, когда она кого-то оценивала. Николь Эдвардс. Оставалось терпеливо дождаться подходящего момента, чтобы задать нужные вопросы. Джейн прищурилась. Из третьей справа квартиры на втором этаже вышли двое: мужчина и женщина. Она не могла слышать, о чем они говорили, но судя по жестам — спорили: мужчина что-то отрывисто и громко говорил, женщина — Николь — рассмеялась ему в лицо, затем развернулась и спустилась по лестнице. Он разозлился, догнал её, схватил за локоть. — Полегче, парень, — пробормотала Джейн в сторону этой парочки. Женщина вырвалась и пошла прочь. Он пошёл следом. Через какое-то время они исчезли за углом. Джейн сунула папку с фото в бардачок. Теперь в квартире должно быть пусто. Она вышла из машины, натягивая перчатки. У ступенек оглянулась — улица по-прежнему была безлюдна. Замок на двери был старый и выглядел не слишком надёжно. Джейн достала из кармана отмычку и тонкий штифт. Присела и затаив дыхание сосредоточилась на своих действиях. Щелчок. Второй. Механизм поддался и дверь тихо отворилась, как будто сама приглашая войти. В лицо пахнуло сигаретами, вином и женскими духами с терпким шлейфом. Комната утопала в утомительном гламуре: большое количество подушек с пайетками, гирлянды, огромное гримёрное зеркало, туфли на каблуках на кофейном столике. На полу — шёлковый халат и лифчик, небрежно скинутый по дороге в душевую. На прикроватной тумбочке — бокал с недопитым розовым вином и переполненная пепельница. Джейн, осторожно прикрыв за собой дверь, прошла внутрь. Осмотрела встроенный шкаф. Несколько шляпных коробок с верхней полки. Открыла по очереди ящики комода: вычурное белье, косметика, пара кредиток, несколько мятых купюр, старый смартфон с разбитым дисплеем. Она перелистала сообщения. Из-за входной двери донёсся шум. Потом скрежет, словно кто-то долго пытался попасть ключом в замочную скважину. Джейн мягко скользнула к тени у окна, сжимая в руке пистолет. Она ждала. Замок открылся. Тишина. Дверь захлопнулась. Послышался звук шагов. — Ну и где я должен теперь искать эти грёбаные ключи?.. — нервно произнёс мужчина в пустоту комнаты, разбрасывая попавшиеся под руку вещи. Шаги приближались. Мужчина пересёк комнату и тут же замер. Джейн стояла в полумраке, её силуэт отбрасывал длинную тень по полу. Ствол её пистолета был направлен прямо на него. — Ни звука, — произнесла она спокойно. — Ч-что за... — Руки поднял и встал лицом к стене, — пистолет в её руке едва заметно качнулся, указывая куда мужчина должен двигаться. — Медленно и без фокусов. Он поднял руки, развернулся и отошёл к стене. — На колени, руки за спину, — сказала она негромко, почти спокойно. Он не шелохнулся. Она быстро сократила расстояние, не сводя с него взгляда, и с размаху ударила его ногой в голень. Мужчина, сдавленно выругавшись, упал на одно колено опираясь рукой о стену. — Делай что говорю, или прямо сейчас твои мозги окажутся на этой штукатурке. Мужчина опустился на второе колено и завёл руки за спину. Джейн достала из внутреннего кармана пластиковые стяжки и затянула на его запястьях. — Сука психованная, — зашипел он, нервно косясь через плечо. — Знаешь, с кем ты... Джейн резко схватила его за волосы и отведя его голову назад с силой приложила об стену. Мужчина всхлипнул, кровь хлынула из разбитого носа. — Рот закрой, — прошептала она ему на ухо. Где-то на полу, рядом с разбросанным бельём, валялись кружевные трусики цвета шампанского. Джейн, не моргнув глазом подняла их, и затолкала ткань ему в рот. Он задёргался, но быстро понял, что сопротивление ни к чему не приведёт. Теперь нужно было дождаться Николь. Дверь в прихожую снова открылась. Николь остановилась на пороге, прищурилась в полумраке, почуяв что-то неладное. Затем медленно прошла в комнату. — Чёрт… — выдохнула она. Сначала она увидела кровь на стене. Потом — Патрика. Лицо его было в крови, он стоял на коленях, шевеля связанными за спиной руками и жалобно мычал сквозь кляп во рту. Молодая девушка сидела чуть поодаль — на пуфике, спокойно, как будто наблюдала за постановкой в театре. Пистолет в её руке лежал непринуждённо, но направлен был точно на Николь. — Добрый вечер, — сказала Джейн. Николь медленно отступила на шаг назад. — Ты… ты кто такая? — В первом ряду ещё есть места, — голос Джейн был ровным, она кивнула в сторону мужчины. — Советую поспешить. Так будет проще общаться. Николь бросила взгляд на Патрика, потом на пистолет. Отступать было некуда. Она осторожно опустилась на колени рядом с мужчиной, затаив дыхание. — Ты ведь умнее, чем он, — одобрительно произнесла Джейн, вставая и подходя ближе. Она не спешила. — Поэтому слушай внимательно. Николь сжала губы, но не дёрнулась. Джейн медленно опустилась на край журнального столика, у неё за спиной. — Я ищу человека, которому в этом городе щедро платят за тишину. Мне сказали, что ты знаешь к кому обратиться. Николь выдохнула сквозь зубы: — Понятия не имею, о чем ты. Я никого не зан... — Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Или отправишься следом за своими угрюмыми дружками. Николь опустила взгляд в пол, словно желая провалиться сквозь землю. — Арабелла. "Дом Орхидей" на Джейд Лейн. — Хорошо, — Джейн чуть склонила голову. — Что она знает о судье по имени Эльза Хадсон? Николь медленно повернула голову. — То, чего не должна знать. Но... у Арабеллы нет причин болтать. Особенно с теми, кто ей не выгоден. Джейн усмехнулась и наклонилась ближе, прижав ствол пистолета к виску Николь. — Тогда тебе лучше одолжить для меня убедительные аргументы! — В ящике комода… Втором. Справа. Там зажигалка. Она её узнает. На мгновение в комнате повисла тишина. Только хриплое, сдавленное дыхание Патрика и редкий шум, доносившийся с улицы, нарушали её. Джейн подошла к комоду, открыла указанный ящик. Среди беспорядочно разбросанных вещей, действительно оказалась хромированная зажигалка с изящной гравировкой на крышке: «Зажигай по-своему. А.M.» Она взвесила её в руке, затем спрятала в карман куртки. — Спасибо за вечер, — голос Джейн был спокойным, но холодность её интонации ощущалась почти физически. — Вам обоим лучше забыть о нашем свидании. Джейн направилась к выходу, и ещё раз осмотрев комнату, исчезла за дверью.