До того, как станет поздно

Уже светало, когда Джейн вернулась в пансионат. Эта встреча с самого начала пошла не по плану и не было никакой гарантии того, что наводка полученная от Николь не заведёт её в очередной тупик или в ловушку. Она заглушила двигатель. Тревожные мысли не оставляли её в покое. Николь, разумеется, болтать лишнего не станет, но что на счёт её кретина-дружка? Может стоило припугнуть его хорошенько? Впрочем, вряд ли он запомнил её внешность. Джейн прошла в дом, поднялась на второй этаж в хозяйскую спальню. В комнате все ещё пахло сыростью и она, подкинув дров в камин, разожгла огонь. Алисия спала, отвернувшись к окну и подложив руку под голову. Наручник на её запястье отражал языки пламени в камине. Надо было снять их с неё, перед тем как Джейн уехала. И снова напрашивался вопрос... Что с ней делать? Джейн скинула ботинки — сейчас она слишком устала, чтобы искать ответ. Несколько часов отдыха — все что ей сейчас нужно, и тогда у неё хватит сил на ещё один день немых упрёков от этой девчонки. Присев на кровать, она ещё раз взглянула на эту хрупкую девушку. Достала маленький ключ из кармана и стараясь не потревожить спящую расстегнула наручник на её запястье. Алисия даже не шелохнулась. Ну и хорошо. Джейн легла и закрыла глаза. Сон накрыл её мгновенно. Но эта упрямая девчонка не давала ей покоя даже во сне. Ей снилось, что она склоняется над ней. Её руки осторожно касаются её талии, бёдер... Что за странный сон?.. Джейн резко открыла глаза и вскочила с кровати. Алисия была уже на ногах. Она отшатнулась в сторону и застыла тяжело дыша. Её глаза горели огнём. В руках она держала пистолет, направив его прямо на Джейн. — Не двигайся! — крикнула она. Джейн бросило в холодный пот. Твою мать! Почему она забыла об осторожности? Пожалела эту дурочку, когда она просто претворялась слабой, и вот результат! Как она могла так ошибиться?! — Ключи от машины, — потребовала Алисия. — Ладно, я поняла, — сказала Джейн. — Кажется, принцесса поправилась? Во рту пересохло и Джейн облизала губы. — Ты наверно думаешь, что очень умная? — Ты приковала меня наручниками к кровати! — в голосе Алисии звучала истерика. Глаза Джейн сузились, но голос оставался мягким. — Я просто беспокоилась о тебе, принцесса. — Беспокоилась? Ты меня прикованной к этой чёртовой кровати оставила на целый день! — Ты сама не оставила мне выбора, — быстро сказала Джейн, осторожно указывая на свою подбитую скулу. — Да ты же уголовница! — выплюнула Алисия. «В логике тебе не откажешь», — подумала Джейн. — Ключи от машины, — кричала Алисия. Наблюдая за ней, Джейн оценивала расстояние между ними. Девушка стояла в шагах пяти. Она нервно сглатывала слюну, её трясло и пистолет в её руке покачивало из стороны в сторону. — Послушай, я ведь не сделала тебе ничего плохого, — она старалась говорить как можно более успокаивающим тоном. — Если бы я хотела обидеть тебя, то давно бы это уже сделала. Широко раскрытые глаза Алисии опасно блестели. — Я сказала, ключи давай! Быстро! — Если хочешь получить ключи, то тебе придётся подойти ближе! — За дуру меня считаешь? Достань ключи из кармана, положи на пол и толкни ко мне. — Вовсе нет! Я считаю тебя вполне разумной, а разумный человек не станет стрелять в безоружного, — Джейн тянула время. — Думаешь, хорошо меня знаешь? Ничего ты не знаешь! Достань чёртовы ключи и руки подними! Джейн медленно подняла руку, вторую так же медленно опустила в карман, неотрывно глядя на дуло пистолета, направленное прямо ей в грудь. — Принцесса, ты видела когда-нибудь, как человек умирает? Человек, которого подстрелили? — Заткнись! — шипела Алисия в бешенстве сквозь зубы. — Не очень приятное зрелище, — продолжала Джейн. — Хотя, конечно, смотря куда пуля попадёт. Но если в голову... — Замолчи, я сказала! — Похоже ты нервничаешь, принцесса. Мне кажется, если ты выстрелишь, то сама упадёшь замертво... Может быть Джейн себя переоценивала, но кажется ей удалось посеять в голове этой девчонки сомнения. По крайней мере очень хотелось верить, что интуиция её и в этот раз не подведёт. — Передумала стрелять? — Джейн сделала медленный шаг навстречу. Алисии было плохо, перед глазами плясали тёмные пятна. — Стой на месте! — Тише-тише, — успокаивала её Джейн, делая ещё один осторожный шаг в сторону девушки. — Не двигайся! — голос Алисии сорвался. В следующее мгновение она закрыла глаза и выстрелила. Выстрел прозвучал оглушительно громко - в полупустой комнате, отражаясь от стен, он ударил по ушам, как раскат грома. Джейн отшатнулась, словно от сильного удара, делая шаг назад, чтобы удержать равновесие. Мышцы онемели, будь то в одно мгновение перестали слушаться. Она запнулась, но сил не хватило удержаться на ногах. Неуклюже завалившись на бок, левой рукой она тут же инстинктивно схватилась за простреленное плечо. Боль накатила волной, так что потемнело в глазах. Лицо её побледнело, глаза расширились — от шока, ярости и... разочарования. Воздух вырвался из лёгких вместе с глухим стоном. — Дура, — выдохнула Джейн сквозь зубы. Пистолет выпал из рук Алисии, глухо лязгнув о дощатый пол. Мир вокруг поплыл. Сердце бешено стучало, подступая к горлу. Воздуха не хватало. Алисия замерла, всё ещё не понимая до конца, что произошло. В ушах звенело. Всё тело ныло от напряжения. Она рванулась вперёд. Нет времени думать. Нужно забрать ключи. Нужно выбраться отсюда. Она опустилась рядом, стараясь не смотреть на Джейн. Обыскав карманы, дёрнула за кольцо — руки тряслись, но связка ключей наконец оказалась в руке. Всё. Почти всё. Алисия вскочила, но ключи выскользнули из пальцев, упав на пол. Она резко опустилась, так что закружилась голова, в панике пытаясь подобрать их, и тут услышала за спиной движение. Она обернулась. Джейн пыталась встать. И снова упала, задыхаясь от боли. Проблески утреннего света скользнули по полу, выхватив багровое пятно, растекающееся на плече девушки. Она смотрела на Джейн и не могла пошевелиться. Казалось, время остановилось в этот момент. — Господи... — прошептала она испуганно. — Я не хотела... Мысли путались. Алисия зажмурила глаза. Сейчас она не понимала, как вообще смогла выстрелить в человека. А ведь она всегда была той, кто всем сострадает. Её охватило глубокое чувство страха и отвращения к себе. Что она наделала? Она только хотела напугать Джейн. Глупо! Как будь то Джейн могла испугаться её. Она бросилась к девушке, распростёртой на полу. Джейн только зло посмотрела на неё, пытаясь отстраниться. — Убирайся, — прохрипела она. — Пошла прочь! Попытка подняться лишила Джейн последних сил. Плечо нестерпимо горело, а пальцы утопали в тёплой густой крови. Она нащупала опору, подтянулась ближе к стене и осторожно приподнялась, пытаясь сесть. Алисия упала на колени рядом и готова была расплакаться — не сдерживаясь, по-детски. Она обхватила Джейн, пытаясь приподнять её. Та откинулась назад, зашипела сквозь зубы — прикосновение только усилило боль. — Т-ты... истекаешь кровью, — Алисия обвела взглядом комнату, словно ища кого-то чтобы позвать на помощь. — Спасибо, капитан Очевидность, — прорычала в ответ Джейн, закрыв глаза. Крови было много. Алисия действительно оказалась к этому не готова. От ужаса она утратила всякую способность хоть что-то соображать: приложила трясущуюся ладонь к ране на плече Джейн и словно заворожённая смотрела как красная тёплая кровь обагряет её руку. — Только не реви, — с трудом выговаривая слова сказала Джейн. — Или катись отсюда на хрен, или помоги! Услышав, что её одёргивают, Алисия подняла измученный взгляд на Джейн. Девушка была очень бледной, капельки пота проступи на её лбу. — Нужно остановить кровь, — хрипела Джейн. — Найди какую-нибудь тряпку и надави сильнее. Алисия поднялась на негнущихся ногах и бросилась к сумке. Схватила первое, что попалось под руку — футболку, кажется — и скомкав приложила к ране, надавливая изо всех сил. Джейн вскрикнула с шумом втягивая в себя воздух, едва не теряя сознание от яркой вспышки боли. Затем, на несколько секунд повисла тишина. Только дыхание — неровное, болезненно прерывистое — заполняло пространство между ними. — Телефон, — выдохнула Джейн. — В куртке. Алисия дрожащими руками дотянулась до куртки, вытащила телефон, не зная, кому звонить. Но Джейн уже шептала, еле слышно: — Список контактов. Имя — «Лоуренс». Алисия нажала "Вызов". Один гудок. Второй. Затем раздался голос — ровный, мужской. Она молча протянула трубку Джейн. — Эта идиотка меня подстрелила, — выдохнула Джейн, прижимаясь затылком к стене. — Приезжай. Или я тут сдохну. С другой стороны послышался короткий, сдержанный ответ. В следующее мгновение пальцы её ослабли, телефон выскользнул, и глухо ударившись упал в лужу крови. — Помощь скоро будет, — еле слышно шептала она. — Просто не дай мне умереть... Алисия всхлипнула. Горячие слезы покатились по её щекам. Комната начинала заполняться светом — слабые лучи утреннего солнца проникали сквозь пыльные оконные стёкла. Алисия сидела на полу, прислонив Джейн к себе и прижимая к её плечу насквозь пропитанную кровью ткань. Та почти не шевелилась. Бледная. Слишком бледная. — Чёрт-чёрт-чёрт, — повторяла Алисия шёпотом, понимая, что кровь не останавливается. Джейн дёрнулась и едва слышно застонала. — Я же должна с тобой о чем-то говорить... Так? Я в фильмах видела... — Алисия зажмурилась, словно ожидая, когда весь ужас ситуации, в которой она оказалась, разрешится сама собой. — Как это глупо! Я... я ведь даже не умею первую помощь оказывать. И кровь... Почему она не останавливается? Находясь на грани истерики она говорила всё быстрее, будто слова могли заполнить пустоту, от которой сердце щемило до боли. — А знаешь... — голос её дрогнул. — Мне... понравились твои духи. Она снова осеклась, пытаясь сдержать подступившие слезы. — Никогда бы не подумала, что кто-то... кто-то вроде тебя... Алисия не успела сказать больше, когда услышала звук подъезжающего автомобиля. Гул двигателя смолк. Хлопнула дверь. Чьи-то тяжёлые шаги эхом разносились по первому этажу. Она резко подняла голову словно вынырнула из прострации: — Наверху! — крикнула срывающимся голосом. — Мы наверху! Шаги замерли, потом вновь зазвучали — уже ближе. Где-то рядом хлопнула дверь, потом ещё одна. Кто-то проверял комнаты одну за другой. Не зная, кого ожидать — спасителя или палача — она сжалась, крепче прижав ладонь к ране на плече Джейн. Дверь распахнулась. На пороге возник мужчина. Ему было под шестьдесят, но держался он с такой внутренней собранностью, что возраст становился неочевидным. Одет он был очень элегантно, явно не для посещения подобного места, в одной руке — саквояж из выцветшей кожи, в другой — пистолет. Трудно было определить эмоции по его лицу, но взгляд его был цепкий, напряжённый, готовый к любому развитию событий. Алисия застыла. Сердце сжалось. Он всмотрелся в неё, затем в полубессознательную Джейн в окровавленной одежде. И в эту секунду Алисия поняла: если бы хоть на миг усомнился в её действиях — он бы выстрелил. Без колебаний. Она была угрозой. Он это знал. Мужчина опустил пистолет и уже в следующую секунду оказался рядом с Джейн. Поставил саквояж на пол, опустился на колено, провёл беглый осмотр раненой девушки. Его движения были спокойны и отточены, как у человека, которому не впервой вытаскивать кого-то с того света. — Джейн… слышишь меня? — негромко проговорил он. — Всё в порядке. Алисия отодвинулась в сторону. Упёрлась спиной в стену, чувствуя, как трясутся колени, подтянула их к груди и обняла руками. Её пальцы всё ещё были в крови — чужой крови. Она смотрела на Джейн, как на сломанную куклу, и не могла поверить, что это произошло на самом деле. Перед глазами всё плыло, и звуки будто доносились издалека. — Мисс, — голос мужчины раздался ближе. — Послушайте меня. Мне нужно ваше внимание. Она не отреагировала. — Алисия, — уже жёстче обратился он к ней. — Сосредоточьтесь. У нас мало времени. Мне нужна ваша помощь. Не дождавшись ответа, он наклонился и положил руку ей на плечо. — Вы — единственная, кто может мне помочь сейчас. Возьмите себя в руки. Он не давил, но в его словах была такая холодная ясность, что Алисия кивнула прежде, чем поняла, что соглашается. — Здесь я не смогу ничего сделать, — коротко бросил он. — Нужно уложить её на ровную, твёрдую поверхность. Он говорил уверенно, будь то знал это место. — Внизу должна быть столовая, вероятно, и широкий обеденный стол. Спуститесь и подготовьте место, насколько это возможно. Алисия поднялась и не говоря ни слова, на негнущихся ногах выбежала из комнаты. Пансионат встретил её глухой тишиной. Тяжёлый запах пыли, древесной гнили и времени стоял в воздухе. Ни одного звука, кроме собственных шагов и далёкого эха в пустых залах. Лестница жалобно скрипнула под её ногой. Она поспешила вниз, цепляясь за перила, будто за остатки здравого смысла. Дом действительно оказался огромен и зловеще безмолвен. На первом этаже было темно, окна закрыты ставнями, лишь тонкие лучи пробивались сквозь щели. Алисия шла наощупь, пока не оказалась в просторном холле с потемневшей от времени люстрой под высоким сводчатым потолком. Отсюда вели несколько дверей. Она толкнула одну — за ней была кухня: гниющая древесина, обвалившаяся полка, заржавевшая плита. Следующая — столовая. Алисия толкнула дверь. Обеденный зал оказался просторным, с потрескавшимися лепными карнизами и массивным обеденным столом в центре. Старые стулья расставлены криво. Света почти не было — окна так же были плотно закрыты. Она бросилась к ближайшему окну и, дрожащими руками, откинула засов на ставне. Та с глухим скрипом распахнулась, впуская в комнату утренний свет — резкий и холодный. Пыль взвилась в воздухе. Второе окно. Третье. Свет медленно наполнял зал и стало свободнее дышать. Массивный стол из тёмного дерева, тронутый временем, но ещё крепкий — стоял, как каменный алтарь посреди всеобщего запустения. Алисия сдёрнула грязную скатерть, отбросив в сторону всё, что было сверху: пустые бутылки, черепки, чью-то обувь. Рукавом наспех вытерла поверхность. Пальцы дрожали, дыхание вырывалось короткими толчками. Внутри нарастал страх, но теперь он не парализовал, а заставлял двигаться. Из холла послышались шаги. Мужчина осторожно вёл Джейн, обхватив её под здоровую руку и поддерживая за талию. Она почти не шла — ноги заплетались, голову она держала с трудом. Плечо было перевязано, но ткань снова начала темнеть. Алисия невольно прикусила губу. — Сюда, — прошептала она, отступая в сторону, указывая на стол. Мужчина кивнул. Уложил Джейн осторожно, почти с отцовской бережностью, и та застонала сквозь зубы, когда спина коснулась холодной поверхности. Алисия отшатнулась. — Воды здесь, я так понимаю, нет? — без особой надежды спросил он, уже зная ответ. Алисия мотнула головой, ощущая, как всё внутри сжимается. Мужчина коротко вздохнул, поставив саквояж на стол расстегнул его. Внутри — были аккуратно разложенные инструменты, бинты, несколько ампул и шприцев. Он обработал руки спиртом, затем надел тонкие хирургические перчатки. Инструменты — пинцет, зажим, скальпель — уложил на раскрытую ткань. Всё его движения были удивительно выверенными. Алисия почувствовала себя лишней и отошла, продолжая обеспокоенно наблюдать со стороны. Мужчина поднял на неё сосредоточенный взгляд. — Мне придётся попросить вас ещё немного помочь мне, — обратился он к ней. — Пациентку нужно зафиксировать — держите её за плечо, крепко. Алисия неуверенно кивнула и подошла, обеими руками прижала Джейн к столешнице. Кожа под пальцами была горячей и влажной — и на ощупь казалась безжизненной. В другой ситуации она бы отдёрнула руку, но сейчас... Она смотрела на девушку, что ещё вчера казалась пугающе опасной, но теперь лежала на столе мертвенно бледная, в окровавленной одежде. В воздухе, к запаху плесени и крови примешался резкий запах спирта. — Так? Её мутило. Она сглотнула и хотела отвернуться, но тут же поймала на себе его взгляд. — Вы справитесь. Он уже нагревал ампулу между ладонями, вытащил шприц, проверил иглу, и тут раздался слабый голос Джейн. — Принцессу тошнит? — губы скривились в болезненной усмешке. — Смотри не пожалей, что осталась... Алисия стиснула зубы и отвернулась, борясь с отчаянием, которое едва сдерживала. Мужчина укоризненно посмотрел на них. В этих условиях даже слова — обстоятельство, с которым стоило считаться. — Вы обе, помолчите. Он сделал укол — Джейн вздрогнула. Алисия сильнее сжала плечо девушки. Она боялась смотреть на рану, боялась взглянуть Джейн в лицо. Лишь украдкой она смотрела, как руки мужчины двигались с механической точностью, как будто для него это всего лишь рутинная задача. Его зовут… Лоуренс? Алисия впервые осознала, насколько он на самом деле сосредоточен. Алисия опустила взгляд. А потом — снова подняла, на Джейн. И в ту же секунду почувствовала, как под пальцами мышцы начали медленно расслабляться. Девушка обмякла, веки её дрогнули, зрачки затуманились. — Эй... эй, Джейн! — Алисия резко потянулась ближе, в голосе её была паника. — Что происходит?! Лоуренс не ответил. Его движения были быстры, но не суетливы — как у человека, привыкшего оперировать в подобных условиях. Извлечённая пуля с характерным звуком упала в металлический лоток. — Она... она же не умрёт? — прошептала Алисия, испуганно смотря на врача. — Она без сознания. Это нормально. Но она потеряла много крови. Он обработал края раны, и наложил швы. Алисия помогла с перевязкой. Затем мужчина выпрямился, снял перчатки и вытер руки салфеткой, тщательно, как будто стирал последние следы произошедшего. Алисия стояла неподалёку — застыв, словно изваяние. Она не могла оторвать взгляд от Джейн, которая лежала на импровизированном операционном столе, неподвижная, бледная. Одежда разрезана, бинт начал впитывать свежую кровь. — Артерия не задета, повреждений костных тканей нет, — спокойно заметил Лоуренс, как будто произносил это для записи в амбулаторную карту. — Вам повезло, Алисия. Она обернулась — не сразу осознав, что обращаются к ней. — Мне?.. — растерянно переспросила она. — Вас ведь зовут Алисия, мисс? — Д-да, сэр… Он бросил на неё короткий взгляд, словно фиксируя её эмоциональное состояние. Медленно начал складывать инструменты обратно в саквояж. — Вы знакомы с этой девушкой? — Нет… то есть… Да? — Так всё-таки? — голос его не менялся, всё так же ровный, как у врача, задающего рутинные вопросы. — Мы знакомы. Если это можно так назвать. — Насколько вы близки? — В каком смысле?.. Мы не близки! — голос её стал выше. Руки начали нервно подрагивать, и она сцепила пальцы, чтобы унять дрожь. Последовала гнетущая пауза. Лоуренс закрыл саквояж и повернулся к ней. — Это вы в неё стреляли? Вопрос прозвучал почти буднично, но именно этим и пугал. — Послушайте, — Алисия подалась вперёд. — Это было недоразумение! Это ведь… была самооборона! — Вам угрожали? — теперь его голос стал чуть мягче. Почти сочувственный. — Нет. Не совсем… То есть… — Значит, это вы ей угрожали? — спросил он негромко, с лёгким наклоном головы. — Сэр, меня удерживали здесь против воли! — Однако, когда я приехал, вы были не ограничены в передвижении. — Ещё вчера… меня держали прикованной наручниками к кровати! — Вам причинили вред? — Нет… но… — У сегодняшней молодёжи довольно прогрессивные взгляды на близость, я понимаю, — он говорил это без тени насмешки. Почти как врач, вынужденный время от времени выслушивать подробности самых пикантных случаев. — Да нет же!.. Вы не так всё… — Однако даже бытовые ссоры не оправдывают попытку убийства. Вы согласны, Алисия? Она резко замолчала. Слова застряли в горле. Она догадалась, к чему идёт этот разговор, и эта догадка была настолько же неприятной, как и все случившееся за это утро. — Вы знаете, кто она? — Знаю, — процедила она сквозь зубы. — И вы знаете. Он качнул головой, чуть склонившись к ней, почти конфиденциально. — Это жертва вооружённого нападения. Я, между прочим, хорошо разглядел нападавшего. На месте преступления остался пистолет — ваши отпечатки наверняка сохранились. Мотив тоже понятен: ссора, аффект, побег… Полиция очень быстро сопоставит факты. — Ни к чему эта ирония, — тихо сказала Алисия. — Я всё поняла. Лоуренс направился к двери. Уже на пороге обернулся. — Синяк под глазом у неё — тоже ваша работа? Алисия не ответила сразу. Потом выдавила из себя: — Да… — Ей сейчас необходим покой и надлежащий уход. Надеюсь, вы сможете об этом позаботиться. Она кивнула, почти машинально. — Я сделаю всё, что в моих силах. — Вот и хорошо. До свидания, Алисия. — До свидания… Когда дверь за ним закрылась, Алисия осталась стоять на месте. Потом развернулась, прижалась к дверному косяку. Её бил озноб. Она закрыла лицо окровавленными ладонями и разрыдалась в голос.