Создатель миров и блуждающая комета.

Корабль с трудом оторвался от взлётной полосы, гудя и набирая скорость. Впереди экипаж ждали долгие годы полёта к месту назначения. Миссия была многократно перепроверена Комиссией по планированию — каждый этап, каждый протокол, каждая мелочь. Дни сменялись неделями, недели — месяцами, месяцы — годами. Каждый член экипажа занимался своим делом. Владимир, самый молодой среди них, учился и совершенствовался, выходя за пределы школьной программы. Он поглощал знания из архива Эрджеевского ИИ — аудиолекции о чёрных дырах, кометах и структуре Вселенной. Особенно его увлекала квантовая механика, хотя ИИ настоятельно советовал ему изучать также биомеханику и астрономию. День за днём он тренировал не только тело, но и разум. Орион следил за бесперебойной работой всех систем звездолёта. Он одновременно вёл навигацию, обрабатывал неожиданные отклонения и контролировал загрузку на промежуточных станциях. Всё должно быть под контролем — вес, количество, даже крепление. Он тяжело переживал любые отклонения от графика и особо бурно реагировал, когда терялись драгоценные минуты пути. Эрджей, бортовой ИИ с развитым чувством юмора, составлял хронологию их полёта, включая праздники, которые они отмечали вместе. Он регулярно проигрывал видеозаписи прошлых лет — фильмы о них самих. Параллельно подшучивал над дроидом-уборщиком, то приделывая ему пушистый хвост, то обучая какой-нибудь проказе. В этот Новый год команда решила устроить особое торжество: половина пути пройдена, и пять лет — позади. Они вместе украшали кают-компанию гирляндами и самодельными бумажными звёздами. Владимир занялся приготовлением ужина — за годы полёта он достиг почти ресторанного мастерства. Дроид-уборщик, официально наречённый Бэйби, натирал пол до блеска и напевал последний хит галактического чарта. Всё было готово к празднику, как вдруг... Корабль содрогнулся от предупредительного залпа. Сирена взвыла. Сенсоры сработали мгновенно, активировав энергощиты. — К боевым постам! — крикнул Орион. Все бросились в рубку. На голографическом экране навигации возникла группа пиратских лайнеров, маневрирующих вблизи. Но их затмевал гигантский крейсер — чёрный, угрожающий, усеянный орудиями. — Только этого нам и не хватало, — процедил Орион. — Эрджей, просчитай траекторию квантового скачка. Может, повезёт, и исчезнем у них из-под носа. — Не получится, — отозвался Эрджей. — Мы слишком близко. Если активируем туннель-телепорт, рискуем захватить часть их корабля... или нашего. Как в прошлый раз, когда на борту появился Вова. Влетим в туннель — вылетим неизвестно где. Это опасно. — Тогда выясним, чего они хотят. Щиты не опускать! Быть готовыми к атаке! Эрджей, пошли сигнал SOS на ближайшие станции межгалактических военных. И выведи видеосвязь на главный экран. На экране появился капитан пиратов. Он был ящероподобным существом с чешуйчатой кожей болотного цвета, глазами-бусинами и раздвоенным языком, шипящим с каждым словом. За его спиной — жутковатая свита: двое с огромными костяными наплечниками, их кожа светилась тусклым синим, другой — трёхглазый с механической рукой, пятый — маскоподобное лицо и мрачная броня. Все они были с разных планет и систем, вооружены до зубов. — Это обычный разбой, — перевёл Эрджей, сканируя их речь. — Им нужна техника. Всё, что есть на борту. — Что?! — взорвался Эрджей. — Самое ценное здесь — я! А не какие-то ящики и модули! Но ситуацию внезапно изменило одно необдуманное слово. — Если вы не уйдёте, я расскажу обо всём своему отцу... Галактике, — с отчаянием в голосе бросил Владимир. Пиратский капитан застыл. Его глаза расширились. — Ты... сын Сан Саныча?! — прошипел он, переходя на свой родной язык. Его подчинённые отшатнулись. Главарь что-то торопливо говорил, шипя извинения. — Мы... э... не знали. Мы... проводим вас до безопасного сектора. Мне бы не хотелось заиметь врага в лице... Галактики, — сказал он, подчеркнув это имя с ужасом в голосе. Экипаж переглянулся. Праздник был сорван, но у них появился новый повод удивляться — кем же на самом деле был отец Владимира?