Искажённая реальность

Ванилла почувствовал, как его надежды беспощадно тают, словно сахарная вата под проливным дождем. Он бросил обеспокоенный взгляд на Лилию, заметив, что она увлеченно слушает болтовню какой-то пожилой печеньки, с огромным бантом на голове. -“Отлично, просто восхитительно!” – подумал Ванилла, саркастически закатив глаза. Он упустил такой идеальный момент сбежать с подругой. По велению хозяина этого места ночное небо пропало, музыка заполнила зал, и праздник в Шпиле Знаний закипел с новой силой. Печеньки закружились в танце, залились смехом и жадно набивали свои сладкие животики угощениями. Ванилла же чувствовал себя чужим в этом вихре жизни, где все, кроме него, знают секретный пароль к веселью. Ему было не просто не весело – его душили тоска и смутное предчувствие. Напряжение сдавило его, словно тугой узел на горле. Сейчас, когда толпа разошлась и зал снова утопал в настроении торжества. Ванильный почувствовал как их невидимый барьер разрушился. Теперь затеряться в толпе сложнее. Нужно отойти от сцены как можно дальше. Ванилла обратился к Лилии. - Лилия...- хотел сказать он, но подруга развернувшись к нему воодушевлённая заговорила. - Ох Ванилла, познакомься. Это мадам Марципан.- указала она на новую знакомую. Мадам же с любопытством разглядывала его. - Очень приятно познакомиться. Меня зовут Ванилла...- ванильный неловко приклонил голову в знак приветствия. - Неужели я вижу самого Пьюр Ваниллу Куки. Это такая честь! Я безмерно благодарна вам и вашим друзьям за помощь. Помню, как в минуту опасности ваш свет окропил нас своим исцелением.- чуть ли не поклонившись ему до самого пола проговорила бабушка, но Ванилла поспешил взял ту за руку, тем самым останавливая мадам Марципан. -... Я тоже очень благодарен за вашу похвалу...- Ванилла помнил своё путешествие со старыми друзьями и Лилия там тоже была, но ему казалось, что многие фрагменты из его жизни не будут так четко отображены в этой ловушке. - И сильная духом Лилия защитила моё поселение тогда. Если бы не вы, я бы наверное тут не стояла...- с долей печали обмолвилась старая печенка, крепче обхватив Героя за руку. - Что вы! Мы очень ценим ваши слова и не печальтесь о былом. Я понимаю, как вам было страшно.- успокоила ту Вайт Лили. - Это верно. Что ж, я пойду. Мои сыновья наверное потеряли меня. До свидания!- бабушка отпустила руку, в глазах цвета миндаля плескалась благодарность. Мадам Марципан энергично помахала им на прощание. - До чего же она энергична...Я кое-как успевала отвечать на её вопросы.- засмеялась подруга. - Да, я заметил...- улыбнулся Ванилла, чувствуя смешанные чувства. На секунду он вспомнил своих старых друзей, которые сейчас должно быть далеко, но слова старой печеньки навеяли на него тоску. Как же давно это было, когда они только начали познавать Хлебоземье вместе. Спустя время каждый из них нашёл свой путь. Он видел Лили рядом и это уберегло его от самобичевания над самим собой. Чувство вины шло за ним по пятам, как бы он не старался заглушить её снова и снова. Не сейчас, ему нужны силы держаться дальше. -Лилия...-хотел наконец закончить ванильный свое предложение, как та замахала кому-то в ответ. Ванилла удивлённо посмотрел в сторону сцены, к ним приближался Шадоу Милк махая им. Ледяной холод прошиб, проникая в самое сердце. Паника тут же готова была выплеснуться наружу. Подруга взяла его за руку, её лицо блистало неподдельной радостью, когда она посмотрела на него. - Идём Ванилла. Я хочу наконец поздороваться с ним и поговорить. Подруга потянула его, и в этот момент обескураженный Ванилла встретился с глазами Шадоу Милка, который уже ливитировал перед ними. Лилия охнула, отскочив немного назад, чуть задевая заторможенного друга. - Привет Вайт Лили. Я безмерно счастлив встретить тебя здесь!- задорная улыбка сверкала на его губах, уйдя со сцены, тот казался ещё более игривым и радостным. - И я рада с тобой увидеться Шадоу Милк... Мудрец тут же подплыл ещё ближе, и Ванилла не ожидая подобного лицезрел, как Шадоу Милк Куки обнимает Лилию, чуть поднимая над полом молочного цвета. Его шок было не описать никакими словами, он застыл, не рацепляя свою руку с Лилией. Гости любопытно засматривались на них, но не смели мешать. Пьюр Ванилла сглотнул вязкую слюну, что готова была застрять в горле. В руке неприятно закололо жгучим огнём, ванильный словно в белой горячке притянул Лилию обратно. Шадоу Милк удивлённо хлопал глазами, продолжая обнимать воздух. Его руки запоздало опустились. - Ванилла!- крикнула Лилия с недовольством, не ожидая подобного от друга. - Всё в порядке. Не волнуйся мой друг, я не украду Лилию.- играюще заговорил Мудрец, тем самым пытаясь успокоить обоих. -... Ванилла лишь молчал, словно ёж, готовый показать свои острые иголки в случае опасности. Шадоу Милк и Вайт Лили удивлённо переглянулись друг с другом. Поведение Ваниллы удивило их не меньше. - Видимо я чем-то тебя разозлил? Начал Мудрец, теперь подплывая ближе к светоловолосому. Его лицо оказалось в опасной близости от Ваниллы, тот даже чувствовал его тёплое дыхание. Взгляд прежде враждебный заметался по сторонам в нарастающей панике, ища спасения. Шадоу Милк заметил это и приблизился ещё ближе, их носы на секунду соприкоснулись, но ванильный сделал быстрый шаг назад, как ошпаренный. Голова пошла кругом, когда его резко подняли в воздухе. Их руки с Лилией скользнули друг от друга, Ванилле от этого стало нестерпимо холодно и зябко. Он не успел издать ни звука, его вихрем закружили в воздухе, крепко обнимая. Руками он пытался дотронутся до Мудреца, желая оттолкнуть того. Только вот руки машинально схватились за плечи молочного печенья. Страх упасть вдруг пересилил отвращение. Он чувствовал всем своим телом Шадоу Милка, как его руки проходят по его спине. В нос проник лёгкий запах черники, заполняя собой всё его нутро. Ох, Ванилла был в полном смятении. Все чувства смешались в один густой, липкий ком, от которого хотелось бежать без оглядки. Ноги, словно чужие, отказывались слушаться. Объятия Шадоу Милка были неожиданно крепкими, теплыми, даже… приятными? Эта мысль пронзила его, как удар молнии, заставив вздрогнуть. Вайт Лили, казалось, тоже была ошеломлена. В её больших глазах читалось недоумение, смешанное с интересом. Она хотела что-то сказать, но решила не вмешиваться. Вокруг них образовалась небольшая зона тишины, нарушаемая лишь приглушенными звуками музыки и шёпотом любопытных гостей. Шадоу Милк отстранился, опустив ванильного на ровную поверхность, внимательно изучая лицо Ваниллы. В его глазах больше не было игривости, лишь какое-то странное, сложное выражение. – Ванилла? С тобой все в порядке? – тихо спросил он, словно боясь нарушить хрупкую тишину. Ванилла молчал, пытаясь собраться с мыслями. Ноги казалось могли подкоситься в любой момент. В голове бушевал хаос. Почему Шадоу Милк так себя ведет? Что он хочет? И эти объятья неправильные, этого не должно было быть. – Я… я в порядке, – наконец пробормотал он, чувствуя, как к нему подступает тошнота. – Просто… неожиданно. Шадоу Милк усмехнулся, и Ванилла почувствовал, как у него сбивается дыхание. – Неожиданно? – повторил он, приближаясь к нему вплотную. – А ты не любишь сюрпризы, Ванилла? Он понизил голос до шепота, от которого по коже пробежали мурашки. – Может быть, я могу сделать для тебя еще один, прямо сейчас? Ванилла попытался сохранить невозмутимый вид, хотя внутри все клокотало. Он не позволит Шадоу Милку смутить его или заставить чувствовать себя неловко. Верно, это всё часть его коварной игры. – Сюрпризы? – повторил Ванилла, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало и тени волнения. – Зависит от сюрприза. Но, боюсь, сейчас я не в настроении для этого. Он выдержал взгляд Шадоу Милка, стараясь разгадать его намерения. Что скрывается за этой игривой маской? Прежде чем Ванилла успел ответить что-то ещё, Лилия шагнула вперед, вставая между ними. – Шадоу Милк, – мягко сказала она, – Ванилле сейчас не до сюрпризов правда. Он немного не в себе. Она положила руку на плечо Ваниллы, и он почувствовал укол благодарности. Но напряжение в воздухе не спадало. Шадоу Милк перевел взгляд на Лилию, и в его глазах мелькнуло понимание. Они ещё поговорят об этом. Шадоу Милк отступил на шаг, подняв руки в примирительном жесте. Игривость, казалось, полностью покинула его лицо, оставив лишь задумчивость. – Разумеется, – произнес он, его голос стал заметно тише. – Я не хотел никого обидеть. Просто… пытался разрядить обстановку. Он бросил еще один взгляд на Ваниллу, в котором, как показалось последнему, мелькнуло что-то похожее на сожаление. - Что ты имела ввиду под тем, что он не в себе?- решил уточнить Мудрец. - Просто его поведение отличается от обычного. Ты же и сам заметил...- старалась та высказаться мягче, но давая не которые ответы Мудрецу для размышления. Шадоу Милк и Вайт Лили напряжённо приглянулись на Ваниллу. Последнего это заставляло беспокоиться, нельзя чтобы его заподозрили. Ванильный прикусил щеку изнутри, лишь бы это отвлекло его от волнения и ненужных мыслей. Нельзя показывать страх, ведь Лили могла пострадать. - Всё в порядке… Просто небольшая усталость, наверное. Переутомился в последнее время…- голос прозвучал натянуто, даже для его собственных ушей. Казалось, эти слова слегка разгладили тревогу на лицах наблюдавших за ним печенек. Но что-то еще, тень сомнения мелькнула в их глазах, оставаясь неуловимым для Ваниллы. - Я же просил присмотреть за тобой. Почему не сказал? Ванилла вздрогнул, ведь в голосе Шадоу Милка звучало недовольство. Тот укоризненно смотрел на него, как на маленького провинившегося ребёнка. - Не хотел вас беспокоить. Вы так заняты подготовкой к празднику…- Ванилла попытался придать голосу беззаботность, но слова прозвучали фальшиво, даже для него самого. Затаив дыхание, он ждал реакции Мудреца, боясь выдать свой страх. - Глупости! Твое здоровье важнее любого праздника, - возразил Шадоу Милк, странно посмотрев на него. - Где Кэнди Эпл Куки? Она должна была присмотреть за тобой. - Она... Я решил выйти без неё...- потрепал он себя по волосам, отводя взгляд в сторону. - В следующий раз лично за всем прослежу, а сейчас, Блэк Сапфир Куки.- позвал Шадоу Милк шёпотом, эти слова предназначались конкретной печенке. - Да господин Шадоу Милк? Как из воздуха перед ними возник радиоведущий. Сапфир учтиво поклонился, не забыв о манерах. - Сейчас мне нужно покинуть наш праздник, поэтому ты останешься за главного. Присмотри за Вайт Лили. Я уведу Пьюр Ваниллу из зала. Возможно он всё же приболел.- на последних нотках голоса чувствовалась злость перемешанная с сожалением. - Конечно, Шадоу Милк. Сердце казалось перестало двигаться, его план пошёл совсем не в том направлении. Оставаться наедине с Шадоу Милком это по меньшей мере безрассудно. Неужели тот хочет увести его, чтобы раскрыть себя настоящего. Показать, что Ванилла в его власти. Все кто здесь находятся тоже в ловушке. Возможно, эта вынужденная близость – шанс увидеть трещину в безупречном фасаде Шадоу Милка, разглядеть истинную суть кошмара, в который он был заточен. Пока тот думал, Шадоу Милк мягко взял Ваниллу под руку, и тот, несмотря на внутреннее сопротивление, позволил увести себя от Лилии. Он бросил на подругу виноватый взгляд, но она лишь ободряюще улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. - Не волнуйся, я присмотрю за ним, - заверил Шадоу Милк Лилию, прежде чем окончательно удалиться с Ваниллой из зала через одну из дверей, образовавшуюся по велению Мудреца. Оставшись наедине, Шадоу Милк повел Ваниллу в одну из свободных спален замка, где можно было уединиться и поговорить без посторонних глаз. Он усадил его на мягкую кушетку и внимательно посмотрел в глаза. - Расскажи мне, что с тобой происходит, - слова, мягкие как пух, но в них чувствовалась стальная хватка.- Я вижу, что тебя что-то гложет. Шадоу Милк опустился рядом с ним, их колени плотно соприкасались. Ванилла напрягся от такого и поспешил чуть подвинуться. И вот они наконец встретились, его также сковывал страх и непонимание. Ванилле казалось, что его будет трясти от появления врага сильнее, но вот они сидят вдвоём. Ему было страшно, но все переживания в зале будто остались там. Теперь лишь усталость навалилась на его плечи. Сколько он ещё будет играть в эти игры? Ванилла не ведал этого, он вообще ничего не понимал. Даже игра эта не похожа на обычную, тут всё слишком живое. Будто это не кошмар в который его заточили, сотконное из лжи Шадоу Милка. Шадоу Милк приблизился, сокращая и без того малое расстояние между ними. Ванилле казалось, что он загнан в угол, единственный выход – бежать, упав на мягкий ковер у их ног. Лёгкое касание руки Мудреца опалило кожу его руки, словно прикосновение к раскаленному углю. Ванилла вздрогнул, борясь с паническим желанием отпрянуть. - "Хватит притворяться!" – хотелось закричать ему.- "Покажи свое истинное лицо, хищник, играющий с добычей!" Ему казалось, что ещё мгновение и Шадоу Милк вцепиться ему в шею, решит показать себя настоящего. Хищника, что завел свою жертву в ещё одну ловушку. Но глаза того чуть искрили, продолжая молчаливо ждать ответа. В горле пересохло и слова давались тяжелее чём обычно. Собрав остатки самообладания, Ванилла выдавил из себя: - Мне...просто нехорошо. В этом была доля правды. Голова гудела, словно наковальня, а по телу пробегали ледяные мурашки. - "Наверное, это всего лишь нервы," – попытался убедить себя Ванилла, но зловещее предчувствие не отступало. Мудрец наклонил голову в сторону, продолжая разглядывать своего гостя немигающим взглядом. Он потянул руку к Ванилле, тот не успел среагировать. Уже решаясь столкнуть Шадоу Милка, ванильный почувствовал его ладонь у себя на лбу. Жар вспыхнул у него в теле, ладонь Мудреца казалась такой прохладной. Не понимая, тот рефлекторно коснулся своей щеки, она и правда горела. В этот момент его глаза снова столкнулись с глазами Шадоу Милка. Его взгляд излучал недовольство, а Ванилла просто недоумевал что с ним такое. - Ванилла, только не беспокойся.- он убрал свою руку и говорил совершенно серьёзно.- Похоже ты всё таки простыл... - Что? О чём это ты? - Похоже простым отдыхом мы не обойдёмся... - Я не понимаю... Голова будто стала тяжелее, а в горле неприятно запершило. - Ты ведь упал вчера в холодную воду в фонтане. Вот и видимо симптомы начали проявляться только сейчас...-старался Мудрец объяснить более спокойно, но было видно как тот злился на себя. - Этого не может быть... Какое вчера? Я был совершенно здоров! Это ты что-то сделал да? Не ври! Не выдержав, Ванилла накинулся на Шадоу Милка, яростно сбивая его на ковёр. Ярость, подавляемая так долго, вырвалась наружу, застилая разум. Руки дрожали от напряжения, но он крепко держал Мудреца, прижимая его к ковру. - Что ты со мной сделал?! – кричал Ванилла, вкладывая в слова всю свою боль и растерянность. Страх отступил, уступая место слепой, иррациональной злобе. - Говори! Шадоу Милк не сопротивлялся. Он смотрел на Ваниллу с тревогой и сочувствием. - Ванилла, успокойся, – говорил он мягко. - Я ничего тебе не делал. Ты действительно болен. - Не верю! – Ванилла тряс его за плечи. – Ты лжец! Ты манипулируешь мной! Всеми нами! Просто прекрати играть в свои игры гребённый лжец! Внезапно его охватила слабость. Голова закружилась, и его руки ослабли. Он почувствовал, как его тело пронзает дрожь, а перед глазами всё расплывается. Шадоу Милк заметив это, осторожно перевернул его на спину и приподнял голову, подложив под неё подушку с кушетки. – Видишь? – сказал он. – Ты действительно не в порядке. Тебе нужно отдохнуть. Ванилла пытался сопротивляться, но слабость была сильнее. Он чувствовал, как его веки тяжелеют, а сознание ускользает. – Нет… – прошептал он. – Нельзя… -Тшш, всё хорошо... Я здесь... Последнее, что он увидел, было обеспокоенное лицо Шадоу Милка, склонившегося над ним. Затем наступила кромешная темнота.