Искажённая реальность

Зал шумел, как потревоженный улей. Тысячи печенек, нарядных и разодетых, перешептывались, обмениваясь впечатлениями от праздника. Конец торжества уже маячил на горизонте, и солнце, словно уставший актер, давно ушло за кулисы, уступив место ночи. Единственным источником света в огромном зале была громадная люстра, сотканная из множества хрустальных подвесок, каждая из которых играла в причудливом танце света и тени. Хрусталь отражал приглушенные огни, рассыпая их на сотни мерцающих искр, словно звезды, спустившиеся на землю. Вайт Лили стояла, прислонившись к колонне, стараясь собраться с мыслями, словно рассыпавшийся пазл. Взгляд Лилии был прикован к пустой сцене, где еще недавно гремела музыка и лились речи. Лицо её было напряжено, как натянутая струна, а в глазах плескалось беспокойство. Она украдкой наблюдала за радостными гостями, но мысли той были далеко. Вайт Лили всем сердцем надеялась, что Шадоу Милк, словно добрый волшебник, появится в зале под конец праздника и развеет её тревоги. Элдер Фейер, заметив состояние подруги, подошел и протянул ей бокал с темно-рубиновым ежевичным соком. Жидкость аппетитно поблескивала в свете люстры, обещая прохладу и утоление жажды. Девушка с вопросом подняла брови, взглянув на своего спутника. – Выпей, – мягко сказал он, – Тебе полегчает. Успокоишь нервы. – Вовсе я не хочу пить, благодарю вас… – отрезала Вайт Лили, отворачиваясь. Ей совсем не хотелось сейчас ни пить, ни есть. В горле стоял ком, а в животе поселилась неприятная пустота. Король фей устало вздохнул, потерев переносицу. Ему иногда казалось, что управиться с капризным и своенравным народом фей гораздо проще, чем найти общий язык с этой свободолюбивой печенькой, неожиданно появившейся в его жизни. – Возьми и не прикидывайся, что всё в порядке. Я знаю, что ты злишься. И переживаешь. Вижу по твоим глазам. – Я вовсе… не злюсь, – неуверенность в собственном голосе предательски выдала её. Она нервно теребила край своего платья, избегая смотреть Элдер Фейеру в глаза. Сокрушенно вздохнув, печенка взяла бокал в руки, ощутив приятную прохладу стекла. Без промедления, словно стараясь одним глотком заглушить свою тревогу, она опустошила его одним залпом. – Аккуратнее, Вайт Лили! – Элдер Фейер укоризненно покачал головой, наблюдая, как девушка торопливо ставит бокал на ближайший столик, даже не взглянув на него. Ежевичный сок приятно согрел изнутри, растекаясь по телу, но тревога, словно назойливая муха, никуда не делась. – Прости, что срываюсь на тебе… – пробормотала она, отворачиваясь. – Ничего страшного, ты просто в недоумении от того, что произошло, – успокаивал её правитель, стараясь говорить ровным и спокойным голосом. – Конечно! – не сдержалась Лилия, всплеснув руками. – Мы ведь прилетели навестить Ваниллу и узнать, как у него обстоят дела. Мы так давно не виделись, а тут такая чудесная возможность для тебя и меня. Я бы провела время с другом, а ты встретился бы с представителями других королевств о возможном сотрудничестве… Всё так удачно складывалось! – Не переживай. Я уже поговорил с некоторыми, и мы договорились встретиться еще раз, чтобы обсудить детали. Переговоры прошли продуктивно, – заверил Элдер Фейер, поглаживая плечо подопечной. – Вот видишь! У тебя получилось встретиться с ними, а мой друг сейчас лежит без сознания в бреду. Мне даже нельзя остаться с ним рядом. Я ему не чужая в конце концов. И знаю его гораздо дольше. – в голосе Вайт Лили звучала обида и беспомощность. – Ты увидишься с ним, и всё будет хорошо. Знахарка делает всё возможное, – попытался успокоить Правител фей. – Я знаю, но мы ведь… И так кое-как выкроили время прибыть сюда. Отложили все дела, чтобы увидеться! Вайт Лили замолчала, тяжело вздохнув. Она прикусила губу, пытаясь унять дрожь в голосе. Ей действительно было обидно, что такая долгожданная встреча обернулась кошмаром. – Я ведь … рассчитывала провести здесь хотя бы пару дней. Просто посидеть, поговорить, вспомнить старые времена… А теперь Ванилла лежит больной, а я, как на иголках, жду хоть какой-то новости о нём. И мне нужно поговорить с Шадоу Милком срочно, как только он официально объявит праздник законченным. Это очень важно! Элдер Фейер положил свою руку поверх её руки, нежно сжав ладонь, пытаясь успокоить и передать ей свое спокойствие. – Я понимаю, Вайт Лили. Тебе сейчас тяжело. Но поверь, Ванилла сильный. Он обязательно поправится. А что Шадоу Милк? Что ты хотела обсудить с ним? – с любопытством спросил он. Вайт Лили покачала головой, отводя взгляд. – Мне показалось, что Ванилла вёл себя странно не только из-за подступающей болезни. Возможно, Шадоу Милк прольет мне свет на мой вопрос… У него ведь острый ум и он всегда замечает мелочи. Тем более он находился с Ваниллой долгое время. Он должен что-нибудь знать. Вайт Лили отвернула голову, устремив взгляд в окно. Ночь, словно чернильная река, окутала замок, лишь отблески люстры и редкие фонари снаружи освещали окрестности, создавая причудливые тени на стенах. – Я не могу объяснить, – тихо произнесла она, – Но что-то не так. Ванилла был… напуган? Или скорее, взволнован. Он все время оглядывался, будто кого-то ждал. И те слова, которые он обронил… Они не имели смысла. Бессвязные фразы и обрывки мыслей. – Какие слова? – настороженно спросил Элдер Фейер, нахмурив брови. – Он говорил о том, что с ним случилось что-то неприятное, – Вайт Лили поежилась, словно почувствовав холодный озноб, – Сказал, что должен спасти кого-то и задавал другие вопросы… Это совсем не похоже на Ваниллу. Он всегда был беззаботным и жизнерадостным. Я очень за него переживаю. – её голос дрожал, выдавая страх за друга. Элдер Фейер нахмурился еще сильнее, обдумывая слова Вайт Лили. – Это действительно странно, – пробормотал он, – Ванилла всегда был одним из самых беззаботных и оптимистичных печенек, которых я знаю. Что-то серьезное должно было произойти, чтобы так изменить его. Он крепче сжал руку Вайт Лили, словно пытаясь разделить с ней её тревогу. – Не переживай, мы обязательно разберемся в этом. Как только Шадоу Милк освободится, ты сможешь поговорить с ним. А пока постарайся немного отдохнуть. Позволь знахарке делать свою работу. Я уверен, что всё наладится. Нужно верить в лучшее. Вайт Лили слабо улыбнулась в ответ, но в её глазах все еще читалась тревога. Она снова посмотрела в окно, словно надеясь увидеть что-то, что могло бы пролить свет на происходящее. Вдруг до ушей донесся обрывок слов, тут же завладев её вниманием. Она напрягла слух, прислушиваясь. – А вы знаете, что-то господин Шадоу Милк задерживается. Он же должен еще ответить на вопросы желающих, а их будет много. Я в этом уверена, – сказала с недовольством печенька с красными волосами, заплетёнными в тугой хвост. Она нервно постукивала каблуком по полу, всем своим видом выражая нетерпение. – Точно, если каждый гость захочет, то мы до рассвета пробудем здесь! А я так устала от этих танцев, – поддержала, по всей видимости, её сестра, тоже с красными волосами и пышным платьем салатового цвета. Она зевнула, прикрывая рот ладошкой. – Я думаю, что Мудрец выслушает не каждого. Может, все сильно захотят домой? И сами уйдут? – их подруга, маленькая и хрупкая, прятала лицо за ажурным веером, но не прекращала разговор, – Тогда и вопросов не будет. – Ты что! Ты хоть представляешь, какая это честь – встретить самого Мудреца Знаний! – возмутилась другая печенька с карамельными глазами, стоявшая неподалеку. Она с осуждением посмотрела на девушку с веером. – "Похоже, гости начинают волноваться…" – пронеслось в голове у Лилии. Она из последних сил надеялась, что Шадоу Милк появится как можно скорее. Он ведь остался помогать знахарке в лечении её друга. Возможно, там возникли сложности, раз он так опаздывает. – "Ванилла… Главное, держись…" – мысленно прошептала она, сжимая кулаки. – Хааа, а я слышала, что Мудрец нам не очень-то рад. Он бы не стал покидать нас без должной причины. Наверное, ему здесь скучно, – ехидно протянула печенька с красными волосами, оглядываясь по сторонам. – Тише, глупая. Разве не знаешь? Его взору доступно всё, он слышит и чувствует всё, – одернула её сестра, понизив голос и бросив испуганный взгляд в сторону сцены. – Ну, и пусть слушает. Зря я что ли потратила свои деньги на этот наряд? – огрызнулась первая, надув губы. Внутри Вайт Лили поднималась волна злобы. Как они так могут говорить о Шадоу Милке? Только недавно все восхищались им, а теперь эти крысы за спиной ставят его под сомнения. Она сжала кулаки, стараясь сдержать гнев. Ей очень хотелось подойти и высказать им всё, что она о них думает, но она знала, что сейчас это только усугубит ситуацию. Сейчас ей нужно было думать о Ванилле и о том, как помочь ему. Вайт Лили сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки. Её обычно спокойное лицо исказила гримаса ярости, брови сошлись у переносицы. Терпение обычно очень спокойной девушки лопнуло, словно перетянутая струна арфы. Ей было плевать на светский этикет, которому её обучали, и на то, что она гость. Эти печеньки перешли все границы. Лили чувствовала, как внутри неё нарастает волна возмущения, готовая вот-вот выплеснуться наружу. — Какое лицемерие! — выпалила она, резко обернувшись к группе перешептывающихся дам. Она ощутила, как к щекам приливает краснота. Её голос, несмотря на попытки сдержаться, прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих. Она выпрямилась, словно натягивая тетиву лука, готовая к словесной баталии. Все взгляды устремились на Вайт Лили и Элдер Фейера. Вайт Лили почувствовала, как на неё давит этот всеобщий интерес. Дамы с красными волосами и их подруга с веером замерли, как пойманные воришки. Одна из них неловко поправила ожерелье, другая нервно прикусила губу. Девушка с карамельными глазами нервно сглотнула, её взгляд забегал по сторонам, ища спасения. — Что вы сказали? — надменно процедила одна из красноволосых, явно намереваясь затеять скандал. Она вскинула голову, её глаза сузились, словно у кошки, готовой к прыжку. В голосе звучала неприкрытая угроза. Элдер Фейер попытался остановить Вайт Лили, положив руку ей на плечо. Он слегка сжал её плечо, его взгляд выражал предостережение. Но она лишь отмахнулась, резким движением, словно сбрасывая с себя оковы. — Вы! — Вайт Лили указала пальцем на говорившую. Палец дрожал от гнева. — Только что восхищались Шадоу Милком, сияя фальшивыми улыбками и рассыпаясь в комплиментах, а теперь обсуждаете его за спиной, как будто он пустое место. Вы понятия не имеете, что он делает для этого королевства и для Ваниллы в частности! - её голос звенел, словно сталь, готовая поразить цель. — Да как вы смеете… — начала было другая красноволосая, её лицо побагровело, она хотела огрызнуться в ответ, но Вайт Лили её перебила, не давая ей и шанса. — Смею! Потому что это правда! Вы только и думаете о себе и о том, как развлечься, - она обвела взглядом дам, в её глазах читалось презрение, - А Шадоу Милк, между тем, делает все возможное, чтобы помочь больному другу и позаботиться о своих гостях! -её грудь тяжело вздымалась, она старалась унять дрожь в голосе. В зале воцарилась тишина. Слышно было лишь как льётся шоколадный фонтан. Все ждали, чем закончится эта перепалка. Лица дам покраснели от злости и смущения. Они обменивались взглядами, полными ненависти и злобы. — Вы… вы просто завидуете, что Шадоу Милк уделил внимание вам, а не нам! — выпалила хрупкая печенька с веером, её голос сорвался на писк, она пыталась хоть как-то защититься, пытаясь хоть как-то оправдаться. Слёзы подступили к её глазам. — Завидую? — Вайт Лили рассмеялась, горьким, презрительным смехом. — Завидую тому, что вы готовы продать душу за минутку внимания? Мне не нужно чужое внимание. Мне просто противно лицемерие! - она сжала кулаки ещё сильнее, её глаза сверкали гневом. — Да кто ты такая, чтобы обвинять нас в подобном? - одна из дам, с презрением посмотрела на Вайт Лили. Лилия уже готова была продолжить их перепалку, она сделала шаг вперед, намереваясь продолжить атаку, но лёгкий звук приближающихся шагов остановил всех. Музыка в зале затихла, и все внимание переключилось на звук каблуков по полу. Все устремили взгляды, к ним подошёл Блэк Сапфир, сверкнув улыбкой, в которой виднелся острый клык. Он вальяжно приблизился к ним, его походка была грациозной и уверенной. Лишь добавив ему шарма. — Что же наши дорогие гости здесь устроили? Ещё и в стенах моего господина. Вам очень повезло, что он не видит подобной сцены, - начал тот обманчиво дружелюбным голосом, но в глазу плескалась тьма, готовая поглотить любого нарушителя. Его улыбка не трогала глаз, в них читалось лишь холодное презрение. — Мы просто говорили с подружками, а эта печенька смеет нас обвинять? - красноволосая в зелёном платье смотрела на Сапфира снизу вверх, вся сжавшись. Она попыталась изобразить невинность, но в голосе звучала злоба. — Ох, так вот что случилось? Неужели сама Вайт Лили смеет обвинять кого-то без причины? - Сапфир приподнял бровь, с интересом смотря на Лили. Хитрая улыбка коснулась губ радиоведущего, уже ожидая следующую реакцию. Он знал, как произвести эффект. — Что? Сама Вайт Лили? - заговорила кроткая печенька, в голосе слышался испуг. Она побледнела и сжалась в комочек. Дамы побледнели вслед. Имя Вайт Лили, одной из известных героев и могущественных печенек, произвело на них ошеломляющий эффект. Они переглянулись в ужасе, осознавая, в какую неприятность влипли. Блэк Сапфир наслаждался произведенным впечатлением, его улыбка стала ещё шире. Он чувствовал себя словно кот, играющий с оравой мышок. — Неужели вы не узнали нашу дорогую гостью? – промурлыкал он, обводя дам насмешливым взглядом. – Вайт Лили, давняя подруга Пьюр Ваниллы и… особая гостья Шадоу Милка, - он выделил последнее слово, придав ему особый смысл. Лица дам стали пепельными. Они поняли, что ввязались в конфликт не просто с какой-то обычной печенькой, которую легко будет заткнуть, а с личностью, к которой стоит относиться с предельным уважением. Их самоуверенность испарилась, оставив лишь страх и сожаление. Они явно не ожидали, что их небольшой спор вызовет такой переполох. — Мы… мы не знали, — пролепетала красноволосая в зеленом платье, опуская глаза. – Простите, Вайт Лили. Мы не хотели вас обидеть, - она с трудом выдавила из себя слова извинения, её голос дрожал. Вайт Лили окинула их презрительным взглядом, но молчала. Она скрестила руки на груди, демонстрируя своё превосходство. Внутри неё ещё кипела злость, но она понимала, что Блэк Сапфир прав. Не стоит устраивать сцены в гостях у друга, да еще и в присутствии его приближенного. — Просто в следующий раз, прежде чем обсуждать кого-то за спиной, подумайте, знаете ли вы этого человека на самом деле, – холодно произнесла она. – И помните, что слова могут ранить гораздо сильнее, чем вам кажется, - в её голосе звучало предупреждение, которое не стоило игнорировать. Дамы поспешно закивали, стараясь не смотреть Вайт Лили в глаза. Блэк Сапфир довольно хмыкнул. Он был доволен тем, как всё обернулось. — Прекрасно. Рад, что все разрешилось мирно, – сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. – А теперь, дождитесь ещё немного. Скоро появится сам Мудрец Знаний! - он хлопнул в ладоши, привлекая внимание слуг, которые тут же принялись разносить напитки и закуски. Зал довольно захлопал, все были рады, что Шадоу Милк скоро появится. На небольшую группу печенек, что затеяли этот конфликт смотрели косо. Им явно не нравилось, что они смеют поливать хозяина замка грязью. Ещё и обвинить в клевете Вайт Лили. Это было ужасным поступком. Некоторые даже отвернулись от них, демонстрируя своё презрение. — Прошу, прощения Вайт Лили, что оставил вас одну после ухода моего господина, - он слегка наклонил голову. Его движения были отточенными и элегантными. — Ничего страшного. Ты же следил за праздником. Тем более помог мне в этой неприятной ситуации… - она смягчилась и слегка улыбнулась. Казалось Вайт Лили остыла, гнев спал и она снова вела себя как обычно. Возможно этот спор помог ей вывести пар и успокоиться. Она расправила плечи и глубоко вздохнула. — Что же вы, прекрасная Лилия. Как джентльмен я не мог оставить леди в беде, - произнес Сапфир с лукавой улыбкой. Блэк Сапфир нежно поцеловал тыльную сторону ладони Вайт Лили, его глаза лукаво блеснули. От этого поцелуя по её телу пробежала легкая дрожь. — Не хотели бы вы прогуляться по саду, пока мы ждем возвращения моего господина? Там сейчас особенно красиво, сад полон ночных цветов, а лунный свет придает всему вокруг волшебную атмосферу. Думаю, вам бы это понравилось, - добавил он, смотря прямо в глаза Лилии. Вайт Лили немного смутилась от его галантности, она отвела взгляд, пытаясь скрыть румянец, заливший её щеки, но предложение показалось ей заманчивым. После напряженного разговора свежий воздух и уединение пошли бы ей на пользу. Она задумалась на мгновение. — Вы же не против? Она посмотрела на Элдер Фейера. — улыбнулась она Хранителю, с просьбой в глазах. — Конечно, идите. Я подожду тебя здесь, Фейер улыбнулся в ответ, смотря на Лили с заботой. — Почему бы вам не пойти с нами? - спросила Лилия, с надеждой в голосе. — Нет, сходите. Тебе как раз нужно проветриться, - сказал Фейер, подталкивая её к Сапфиру. — Ладно… Произнесла она неуверенно. Вайт Лили ещё мгновение смотрела ему в глаза, улыбнулась и посмотрела на ждущего развязки Блэка Сапфира. Вайт Лили чувствовала на себе взгляд Фейера. — Звучит неплохо, – ответила она, стараясь скрыть легкое волнение. - Я с удовольствием прогуляюсь, - она решила, что прогулка поможет ей отвлечься. Блэк Сапфир улыбнулся, довольный ее согласием. Он предложил ей руку, и Вайт Лили, немного поколебавшись, приняла её. Прикосновение его руки было теплым и уверенным. Они медленно покинули зал, оставив за собой перешептывающихся гостей. Элдер Фейер проводил их взглядом, в его глазах читалось легкое беспокойство. Он сжал кулаки, чувствуя непонятное беспокойство внутри. Улыбка пропала с лица, оставив лишь некое сожаление. ... Выйдя на террасу, Вайт Лили глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Сад действительно был прекрасен. Лунный свет заливал все вокруг серебристым сиянием, а ночные цветы источали тонкий, опьяняющий аромат. Звуки ночи умиротворяли и успокаивали её. — Красиво, – тихо произнесла Вайт Лили, любуясь открывшимся видом. Она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. — Согласен, – ответил Блэк Сапфир, – Но я думаю, что вы еще прекраснее, - он слегка наклонился к ней, его голос звучал мягко и нежно. Вайт Лили почувствовала, как щеки слегка покраснели. Она опустила взгляд, стараясь скрыть смущение. Она коснулась кончиками пальцев прохладного камня перил. — Вы слишком любезны, – пробормотала она, не привыкшая слушать подобные слова. Она ощущала себя неловко от комплиментов. — Я говорю то, что думаю, – ответил Блэк Сапфир, слегка приподняв её подбородок. - Не стоит скрывать свою красоту, - он смотрел на неё с искренним восхищением. Их глаза встретились. В глазах Блэк Сапфира Вайт Лили увидела искреннее восхищение и… что-то еще, что заставило её сердце биться быстрее. Её дыхание участилось, она поспешно отвела взгляд в сторону. Неожиданно Блэк Сапфир отпустил ее руку и сделал шаг назад. Он отступил, будто опомнившись. — Прошу прощения, – сказал он, немного смущенно. - Я не хотел вас смутить. Просто… вы действительно очень красивая, - он отвел взгляд, чувствуя неловкость. Вайт Лили улыбнулась. Её улыбка была робкой, но искренней. — Спасибо, – ответила она. - Мне приятно это слышать, - ей было приятно его внимание. Они некоторое время молча гуляли по саду, наслаждаясь тишиной и красотой ночи. Вайт Лили чувствовала себя более расслабленно и спокойно, чем раньше. Прогулка с Блэк Сапфиром действительно помогла ей отвлечься от тревожных мыслей о Ванилле и Шадоу Милке. Она сорвала маленький цветок и вдохнула его аромат. — Вы давно знакомы с Шадоу Милком? – спросила Вайт Лили, нарушив тишину. Ей было интересно узнать его мнение о Шадоу Милке. — Достаточно давно, – ответил Блэк Сапфир. - Я служу ему уже много лет. Он… необычная печенька, - в его голосе звучала гордость. — Это правда, – согласилась Вайт Лили. - Он очень умный и проницательный, но иногда мне кажется, что я совсем его не знаю… - она нахмурилась, задумавшись. — Он умеет хранить секреты, – усмехнулся Блэк Сапфир. - Но поверьте мне, он всегда поступает так, как считает нужным. Даже если это не всегда понятно другим, - он посмотрел на неё с пониманием. Вайт Лили задумалась над его словами. Она знала, что Шадоу Милк всегда старался помочь другим, но его методы часто были загадочными и непредсказуемыми. Она вспомнила последние события и слова Шадоу Милка. — Я надеюсь, что с Ваниллой все будет хорошо, – тихо произнесла она. - Я очень за него переживаю, - её голос дрогнул. Блэк Сапфир положил свою руку на ее плечо. Его прикосновение было легким, но поддерживающим. — Я уверен, что Шадоу Милк сделает все возможное, чтобы помочь ему, – сказал он. - Не волнуйтесь. Все будет хорошо, - он говорил уверенно, пытаясь её успокоить. Вайт Лили кивнула, стараясь поверить в его слова. Она посмотрела на небо, усыпанное звездами, и почувствовала, как в её душе зарождается слабый свет веры в лучшее. Звезды казались такими далекими и недостижимыми. В этот момент из замка донесся приглушенный звук фанфар. Музыка стала громче и торжественнее. — Кажется, Мудрец вернулся, – сказал Блэк Сапфир, улыбаясь. - Пойдемте, - он предложил ей руку. Они вместе вернулись в замок, где их уже ждали взволнованные гости. В центре зала стоял Шадоу Милк, его лицо было немного усталым, но в глазах светился спокойный свет. Он выглядел собранным и уверенным. Вайт Лили почувствовала, как тревога постепенно отступает. Шадоу Милк был здесь, и она верила, что он смог помочь Ванилле. Она облегченно вздохнула. Встретившись с ним взглядом, Шадоу Милк еле заметно ей кивнул, как бы говоря: - "Все будет хорошо". И Вайт Лили, впервые за долгое время, поверила в это. Она улыбнулась ему в ответ.