Сказочный марафон

Наутро в подземелье заявилась стража, и пленников опять повели к Ээту. Тот встретил их с непроницаемым лицом. — Надо же, выбрались, — прокомментировал ровно. — Я и не надеялся. — Ну, ещё бы, — буркнул под нос Фаллен. — Небось спал и видел, чтоб мы сгинули в твоём гнусном саду. Тот, к несчастью, расслышал его слова, но не разозлился, ухмыльнулся пакостно. — Я не отдам кристалл кому попало, — сказал назидательно. — Вы должны были доказать, что достойны. Все, кто приходил раньше, не справились, значит, сами виноваты. — Мы достали тебе ключ, — перевёл Кощей разговор в нужное русло. — Теперь и ты выполни уговор. — Что ж, я не нарушу обещание, — подозрительно довольным тоном сообщил тот, и все сразу почуяли подвох. От этого прохиндея чего угодно можно было ожидать. Ээт взмахнул рукой. — Кристалл ваш. Идите и возьмите его! — и расхохотался, откидывая голову назад. — В смысле? — возмутился Славка. — Он же у Минотавра! — Верно, — как само собой разумеющееся, подтвердил Ээт. — Минотавр в лабиринте, ключ у вас теперь есть, значит, никаких препятствий не осталось. — Мы так не договаривались! Ээт выпрямился, буквально поедая злобным взглядом. — Ты обвиняешь меня в лукавстве?! — закричал, едва не брызгая слюной от ярости. — Ничтожные людишки! Я могущественный правитель, сын Гелиоса и Персеиды! Я не опускаюсь до лжи, как простой смерд! — Ага, дядь, верим, — не удержался Фаллен и получил от Ваньки пинок по лодыжке. Сердито покосился, считая избиение излишним — он ведь не дурак, давно сообразил, что добанутый царь обладает потрясающим слухом, поэтому отпустил комментарий почти беззвучно. Но это не спасло. — Я прекрасно помню наш уговор, — продолжал тем временем разоряться Ээт. — Найдёте ключ — заберёте кристалл. Разве не так? В чём обман? До всех дошло, что их провели, как последних лохов. — Вот же хитрый уёбок, — потерял самообладание уже и Ванька. Фаллен завёл глаза, испытывая сильное желание предъявить за двойные стандарты: как самому бухтеть, так пожалуйста, а Фаллену стоит рот открыть — сразу втык. Где справедливость? Он моргнул, мотая головой на неуместные мысли. О чём только думает! В принципе, Ванька ведь прав, Ээт — действительно хитрый уёбок и мразь, он всё продумал заранее и специально подстроил. И на слове его не подловишь! Ему бы юристом работать, договора составлять — ту часть, которая мелким шрифтом. — Если вы отказываетесь — неволить не буду, — елейным голоском добавил несостоявшийся «юрист». — Плывите прочь с моего острова, я велю страже вас пропустить. — Ну уж нет! — воспротивился Кощей, явно дойдя до ручки. — Мы не уйдём несолоно хлебавши. К Минотавру — значит, к Минотавру! Резко развернувшись, он пошагал из тронного зала, держа спину так прямо, словно кол проглотил. Не проронив ни звука, остальные гуськом последовали за ним. — Гнида! — дал себе волю Славка, когда они отошли подальше. — Козлина. — Мудачелла, что и говорить, — поддакнула Медуза. — Но вы заранее не печальтесь, я больше не позволю заточить себя в темницу, пока вы ходите на подвиги. Пойду с вами в лабиринт, авось, сгожусь. — Твоя помощь бесценна, — уверил её Ванька, — только как ты улизнёшь от стражи, если тебя захотят заточить? — Меня не так легко подчинить! — запальчиво выдала она. — К тому же, у меня связи. — Циклоп, что ли? — догадался Славка. — Именно, — довольно подтвердила Медуза. — А вот и он! Парни обернулись. Со стороны замка к ним и правда поспешал Стероп, вооружённый до зубов. — Ээт приказал проводить вас, — торопливо сообщил тот, воровато озираясь. — И в лабиринте тоже быть рядом. — То есть, следить, чтобы не сбежали? — сделал правильный вывод Ванька. — А дори(1) тебе на кой? Стероп пожал плечами. — Для защиты, — пояснил спокойно. — В лабиринте опасно, я не хочу, чтобы меня разорвало чудовище. И вас тоже, — добавил тихо. — Ладно, дядь, где этот хренов лабиринт? — осведомился Фаллен. — Уже рядом, — указал Стероп. — Почти пришли. — Ну что, — Кощей, как явный лидер группировки, оглядел «соратников» внимательным взглядом, — идём? — Хули тянуть кота за главное, — тщательно скрывая дрожь в голосе, бесшабашно отозвался Фаллен. — Пошли. Быстрее Миню замочим, быстрее свалим отсюда. — Миню? — хрюкнув от неожиданности, переспросил Славка и заржал, хотя ситуация к веселью не располагала. «Может, паническая атака?» — подумал Фаллен, наблюдая, как его бро всхлипывает, приговаривая сквозь смех: — Бля, Миню!.. Сука, не могу... — Хорош бесоёбить, — добродушно урезонил его Ванька. — Топайте, время в сутках не резиновое. Чёт не хочется там ночью колобродить. * * * Вход в знаменитый лабиринт поражал воображение: огромная медная голова быка с раззявленной пастью, наглухо запечатанной кованой дверью. Кощей вставил в замок ключ, с трудом провернул, потянул за тяжёлое кольцо, которое было приспособлено вместо ручки. С громким скрежетом дверь распахнулась. Изнутри повеяло сыростью и гнилью. — Ну и вонища, — скривился Славка, брезгливо поводя носом, — пасёт, как в склепе. — По сути, это он и есть, — согласился Кощей, — там ведь немало народа сгинуло. — Всё-таки херня какая-то с Тесеем, — отозвался Ванька. — Я абсолютно точно читал, что он завалил Минотавра. — Это всего лишь миф, дядь, — парировал Фаллен. — Медея ведь говорила, его невозможно убить. Мало ли кто что в книжках накорябает, матчасть-то не проверить. — Охуенно, — цокнул языком Славка. — Присвоим себе славу Тесея, про нас потом тоже в учебниках напишут. — А мы что, прям убивать буйвола идём? — удивился Фаллен. — Я думал, кристалл по-шустрому стырим — и ноги в руки. Ну, как с Чудо-Юдой и апельсином тогда, помнишь, Вань? — Угу, — мрачно ответил тот, морщась всё больше — неприятный запах окутывал со всех сторон, хотя они ещё и не вошли толком внутрь. Помедлив секунду, Кощей решительно махнул рукой: — За мной! — и шагнул в тёмный проход. Остальные втянулись следом, столпились на пороге, с любопытством оглядываясь. Начало лабиринта являло собой полутёмный «холл» с несколькими ответвлениями. Они наугад свернули в один, прошли до следующего перекрёстка и нерешительно остановились. Повсюду со стен и потолка лохмотьями свисала паутина, на полу валялись обломки черепков и костей. Глухая тишина давила на уши, будто они спустились под землю. А вот полной темноты вокруг не было: то там, то тут непонятно откуда лилось странное мерцание, то синеватое, то зеленоватое, то совсем потустороннее. В ближайшем углу тенёта так густо оплели стены, будто огромный паук свил себе гнездо. Фаллен моргнул, приглядываясь, и в ужасе отшатнулся: в паутинном коконе висел человеческий скелет. Пульс забился чаще. — Блядь, фу, — пробормотал Фаллен, стараясь держаться подальше, оглянулся к друзьям. — Видели? — и указал на свою находку. Воцарилась пауза. — Этот остров насквозь проклятый, — с отвращением буркнул Кощей. — В заколдованном саду тоже полно мертвецов, я видел в зарослях ссохшиеся останки. У меня погибшие богатыри хотя бы обращаются в призраков, а здесь — тьма неупокоенных душ. Ээт совсем сумасшедший, раз позволил себе жить в таком окружении. — Я дико извиняюсь, но как мы будем выбираться из этой дыры? — спросил Фаллен с тревогой. — Я даже в «О’кее» путаюсь, а здесь... Ванька спохватился, выходя из ступора. — Ща маршрут в смарте настроим, — процедил напряжённо. — А вдруг батарейка сядет? — Тесея в мифическом подвиге спасла нить Ариадны, — медленно произнёс Славка, настороженно вглядываясь в извилистые тоннельные ходы. Идти туда ему явно не хотелось. Особенно учитывая, что где-то в их недрах бродит древнее страшилище-людоед. — Заебись, — кивнул Кощей. — Ни у кого случайно клубка с нитками не завалялось? Все с надеждой уставились на Ванькин рюкзак — он столько раз выручал их, казалось, в нём есть что угодно. Ванька сделал фейспалм. — Откуда, блядь, у меня возьмутся нитки? Я вам не Гермиона Грейнджер, заколдованной сумки не имею. Все невольно перевели взгляды на Медузу, как единственную представительницу женского пола в мужской компании. — Вы опухли, мальчики? — немедленно оскорбилась та. — Я мифическое существо, шитьём не занимаюсь! — А чем занимаются мифические существа? — внезапно заинтересовался Ванька. — Мифическими делами! — отрезала та. — Ладно, не кипишуй, — примирительно сказал Славка. — Давайте лучше одежду распустим? Я в старом кино видел. — Ага, твой хитон, бро. — От стресса Фаллена накрыло нездоровым весельем. — Всё равно он тебе маловат, едва яйца прикрывает. Славка явно просёк его состояние, выдавил ободряющую улыбку. — Нелогично, — парировал, зябко ёжась — сырость и холод постепенно давали о себе знать. — Вот именно: на мне и так дефицит ткани, поэтому давай твой — он подлиннее. — Зачётно вы пургу несёте, — отвесила сомнительный комплимент Медуза и выставила большой палец вверх. — Только пока мимо. — Я проткну руку копьём, чтобы оставлять отметины кровью, — вдруг подал голос Стероп, и все замолчали. Оглянулись на него. — Это чересчур, дядь, — рассеянно бросил Фаллен и задумался, потирая виски. Наконец его осенило. — Отметки! На хуй кровь, можно просто рисовать! Например, мелом. Вань, мы кикиморятам совсем недавно из Питера цветные мелки привозили... — Понял! — сразу сообразил тот и, не размениваясь на слова, зарылся в рюкзак, сосредоточенно перебирая пальцами хренову тучу разнообразного барахла. — Вот! — воскликнул торжествующе, выуживая приличный брусок нежно-розового цвета. — Супер, — похвалил Славка, нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Погнали, хули на месте стоим. — Не барагозь, — отмахнулся Ванька. Медуза коротко хмыкнула — она явно забавлялась их переругиванием, с жадностью впитывая новые слова и фразочки и обогащая словарный запас. — Я буду оставлять метки, — заявила она, забирая у Ваньки мел, и их маленький боевой отряд наконец двинулся вперёд. Некоторое время брели молча, сворачивая то в один коридор, то в другой. Иногда им снова попадались человеческие кости, пару раз под ногами пробегали крысы; порой тусклое свечение из ниоткуда гасло, и на путников падала чернильная мгла, окутывала, затрудняя дыхание, а из углов доносились зловещие шорохи, копошение, скрежет, пугая до паники, но они упрямо шли, стараясь ничего не касаться руками. Время и пространство будто стёрлись, Фаллен давно не понимал, вечер сейчас или утро, и как долго они ковыляют, и куда именно. Ощущение, что они всё глубже увязают, запутываются и никогда не выберутся из жутких ходов, прочно укоренилось внутри. Всё это до тошноты напоминало паршивые наркотрипы, а он с некоторых пор ненавидел потерю контроля над ситуацией, поэтому сейчас грёбаная лабиринтовая эскапада давалась ему очень тяжко. Пару раз Ванька сжимал его пальцы своими, молчаливо подбадривая, и Фаллен нарочито беспечно улыбался в ответ, показывая, что всё норм, но, разумеется, не сумел обмануть. Как ни странно, скоро стало легче. Постепенно они притерпелись, давящая атмосфера опасности начала ослабевать. — Долго мы будем здесь бродить? — не выдержал Фаллен. — Вдруг не в ту сторону прёмся. — Смарт показывает, что в ту, — напряжённо глядя в экран, отозвался Ванька. — А если Минотавра вообще не существует? — выдвинул вдруг Кощей революционную версию. — Никто его не видел, свидетелей нет. — Он поймал недоуменные взгляды и поспешил объяснить: — Ээт просто засылает неугодных в лабиринт, никто не может найти обратную дорогу и умирает от голода и жажды. Парни переглянулись, боясь озвучить неприятные догадки. — Кстати, никаких гарантий, что и про кристалл нам гадский царь не навешал лапши, — добавил масла в огонь Фаллен. — Я с него тогда шкуру спущу, — ровно сказал Кощей. — И так с садом нас подставил, ублюдок. — Ээт не солгал, — отозвался Стероп. — Он может хитрить и недоговаривать, но не обманывать напрямую, иначе боги покарают его. Если он сказал, что кристалл в пещере Минотавра, значит, так и есть. — А он точно говорил? — засомневался Славка. — Что-то я уже... — Тш-ш, — прервал его Кощей и настороженно замер. — Слышите? Все остановились, сбиваясь в кучку, вытянули шеи. Издалека доносились глухие рокочущие звуки. Медуза нахмурилась, неосознанно потянувшись к очкам, Стероп стиснул пальцами копьё, Кощей тоже достал меч, который прихватил с собой из заколдованного сада, спрятав под одеждой. — Пришли? — невольно понижая голос, спросил Фаллен. — Ща сражаться будем? — Не должны, — странным тоном отозвался Ванька. — В смысле, прийти. Согласно мифам, Минотавр находится в центре лабиринта, а мы и близко не там. — Мифы! — с сарказмом повторил Фаллен. — Самый достоверный источник, как мы убедились. — Кто тогда рычит? — задал насущный вопрос Славка. — Скорее, храпит, — проворчала Медуза, поправляя сползший набекрень тюрбан. — Надо проверить, хрен ли ещё делать? — Идём, — велел Кощей и первым завернул за угол. Таинственное урчание стало громче. — По-моему, оно за поворотом, — шепнул Славка. — Не суйтесь туда без оружия, — предостерёг Кощей. — Минотавр — всего лишь нёх, а не бессмертная хуила, достаточно поразить его в сердце. Я это сделаю, а вы сзади страхуйте. — Да пиздуйте уже! — простонал Фаллен и, не вынеся нервного напряжения, внезапно сорвался с места и кинулся по проходу. — На абордаж! — издал боевой клич. — Ванечка, блядь! — заорал Ванька, бросаясь следом. — Куда, придурки! — не отставал от них Славка. — Сука, ну какие же ебланы! — обречённо выругался Кощей, вскинул меч и длинными прыжками помчался догонять. Медуза и Стероп неслись по бокам, как почётный караул. * * * Ваня настиг Фаллена за полметра до поворота, схватил за хитон, резко дёрнул на себя: — Стой, идиот! Тот повернул к нему безумное лицо, оскалился, как псих: — Пусти! — и на кураже рванулся из хватки. Ваня не удержал его, и они вместе буквально вывалились в широкое прямоугольное помещение. В центре торчали каменные глыбы, подсвеченные изумрудным светом, а между ними по низу стелился густой дым или пар. В углу странной «комнаты» ворочалось нечто тёмное и тяжёлое, грозно рыча. Из прохода вылетели остальные путешественники, чуть не врезавшись парням в спины. — Совсем свихнулись? — в бешенстве зашипел Кощей. — Фаллен, какого хера ты... Ох, мать моя! — Явно забыв, о чём только что говорил, он выпрямился, таращась в полумрак. — Кажется, это не Минотавр. — Это совершенно точно не он, — сипло подтвердил Славка и сглотнул. Остальные, потеряв дар речи, каменно молчали, неотрывно наблюдая, как перед ними вырастает гигантская семиголовая туша, похожая на дракона-мутанта. — Эт чё, самка Горыныча? — брякнул на автомате Фаллен. — Лернейская Гидра, — тоном экскурсовода пояснила Медуза. — Многоголовая змея с ядовитым дыханием. Хрен знает, откуда она здесь взялась, но скорее всего грядёт эпический пиздец. — Обломится, гадюка, — процедил Кощей, хищно следя за каждым движением чудовища. Нападать Гидра не торопилась, недовольно трясла головами, щёлкая пастями и втягивая ноздрями спёртый воздух: то ли чутка ослепла от постоянного недостатка света, то ли пока не поняла, что на её территорию вторглись враги. Более не выжидая, Кощей наскочил на неё и лихо махнул мечом, снося одну башку. Гидра взвыла, опаляя всё вокруг дыханием — судя по мифам, смертоносным, но Фаллен почувствовал лишь небольшое першение в носу и от души чихнул. Никто из друзей помирать вроде тоже не собирался. — Ясно, смертоносное дыхание вызывает аллергию, — пробормотал он, от страха не соображая, что несёт. — Вот и верь после этого мифам. Ещё и про Геракла наврали, что он её хлопнул. Походу, древние дяди-летописцы сильно любили припиздеть... — Что ты там бубнишь! — оборвал его Славка — в голосе чётко слышались панические нотки. — Смотрите, у этой сучки бошки заново отрастают, как у нашего Горыныча. Нельзя их рубить! — Что тогда делать?! — раздражённо рявкнул Кощей. Гидра тем временем поднялась на задние лапы, возвышаясь над всеми. Головы на длинных шеях беспорядочно мельтешили, шипели, плевались чёрной желчью. Видимо от отчаяния, Славка неожиданно выдернул у Ваньки из рук смартфон, лихорадочно потыкал в экран и сунул Гидре фотку Горыныча: — Смотри, какой! Гидра застыла столбом, от неожиданности повернув к нему все морды разом. Многочисленные змеиные глазки заморгали, вглядываясь в изображение. — Зачётный жених, правда? — продолжал тараторить Славка, судорожно листая фотогалерею и демонстрируя один портрет «жениха» за другим. — Я чё подумал — ты же красивая свободная девушка! А у нас в Лукоморье отличный змей пропадает, большой, трёхголовый, мощный. Красавéц! Всем вышел, работа хорошая, в силовых структурах, а вот невесту не нашёл, живёт бобылем. Хочешь, познакомим? — Послушай умных людей, — невозмутимо влезла в диалог Медуза. — Они плохого не посоветуют. Чего тебе тут торчать в одиночестве? Скукота, нахуй! Оклемавшись от шока, Гидра заинтересованно заурчала. Потом подползла к Славке вплотную, положила одну голову ему на плечо. Славка крупно вздрогнул, но устоял, не отшатнулся в ужасе. Незаметно вытер пот со лба и выдавил улыбку. — Так и думал, что ты умная девочка, — отвесил комплимент. — Красотка, я же говорил. В полном потрясении Фаллен смотрел, как поплывшая от похвал Гидра, мечтательно урча, обвивается вокруг Славки, влюблённо пялясь в смартфон. — Ур-р! — Она ткнулась Славке в руку мордой, красноречиво скосила глаза на экран, требуя показать ещё фоток. — Ур-р-р! — Охренеть, — тихо присвистнул рядом Ваня. — И что теперь? — Доверься Славке, — шепнул Кощей, не двигаясь с места. — Сейчас он всё разрулит. Вот уж не думал, что его в свахи для чудищ занесёт. — Круто сработал бро, — восхитился Фаллен. — Ага, круто, — подтвердила Медуза. — Я Гидру ни разу не видела, нормуль деваха оказалась. Хотя и с приветом. Славка между тем продолжал ворковать. — ...всё, всё, девочка, больше у меня портретов Горыныча нету, — объявил сокрушённо, неподвижно стоя обвитый змеиными конечностями. — Мне страшно жалко, но я ж не знал, что мы тебя, такую замечательную, встретим, так бы побольше нащёлкал. Ну, не дуйся! На кой тебе этот онлайн, когда можно на настоящее свидание забиться. Лети-ка в Лукоморье, там твой бойфренд без тебя тоску гоняет. А мы останемся, у нас тут пока дела, — добавил аккуратно. Некоторое время Гидра негромко рокотала на разные лады, видимо, выражая своё мнение, потом освободила Славку. Махнула на прощание хвостом и поползла прочь, скрываясь в одном из туннелей. * * * — Ты, конечно, заебись с Гидрой придумал, — пробормотал Кощей, — но, Слав, не делай так больше, я чуть не поседел. Славка и сам прекрасно понимал, что трюк с Горынычем был слишком рискованным. — Бля-а, не знаю, как мне это в голову пришло, — он по-настоящему раскаивался, но точно не жалел о содеянном, — а ты вообще-то лысый, не забыл, не? — Только это и спасает, — буркнул тот. Как ни странно, встреча с Гидрой не напугала их, а наоборот, сняла накопившееся напряжение. И непонятно, хорошо это или нет. Будто чувствуя Славкины мысли, Медуза оглядела их и рявкнула: — Чё, блядь, расслабились? Думаете, с Гидрой повезло — так и всё, дело в шляпе? Мне вот очень интересно, вы кого-нибудь за Минотавра сосватаете или он успеет нас всех замочить, как курят? Хороший пендель, особенно своевременный, ещё никому не вредил, Славка с Кощеем переглянулись, но промолчали, признавая её правоту. — Мы можем ему только Лихо Одноглазое предложить, — выдал Фаллен. — Блуд вряд ли захочет такого шумного кавалера, от Колобка Минотавр сам откажется, других холостяков в Лукоморье нет. — Либо ещё хуже, чем заявленные, — добавил Ванька. — Сумничали, да? — не повелась Медуза. — Ну-ну, потом не говорите, что я вас не предупреждала. — Тихо, — внезапно цыкнул на них Кощей, — слышите? Они замерли. Славка, сколько ни вслушивался, так и не понял, что происходит за углом. То ли сопение, то ли пыхтение, то ли рычание. По спине непроизвольно пробежал холодок. Шутки шутками, но человекоподобный бык или быкоподобный человек — это совсем не весело. Он не раз в школе видел Минотавра на картинках, и фильмов про него снято немало, однако как на самом деле выглядит эта тварь, ни Славка, ни парни понятия не имели. Наученные личным опытом, они уже знали, что не всё, о чём они читали раньше, соответствовало действительности. — А теперь, мальчики, надо быть очень осторожными, — еле слышно обронила Медуза, — игры закончились. — Кто бы сомневался, — пробормотал Кощей. Славка оглянулся на друзей, подмигнул и двинул за поворот. Его сразу догнал Кощей и возмущённо открыл рот, но Славка приложил к его губам палец: — Тихо, не стоит шуметь. Остальные тоже последовали за ними, но, оказавшись в довольно большой пещере, замерли. — Это центр лабиринта, — скривившись, прошептала Медуза. — Какая же здесь вонь! Ни человеческих останков, ни скелетов и вообще ничего подобного не наблюдалось, однако запах тухлятины резал глаза. — Смотрите, что это там? — еле слышно спросил Ванька, поморщившись. У дальней стены, между двух крупных камней, как в естественной нише, на массивном постаменте стояло что-то похожее на аквариум или стеклянный ящик. — Кристалл, — догадалась Медуза. Серо-синий, чуть меньше ладони в размерах, тот светился гранями на дне «аквариума». Славка до этого даже не представлял, какой из себя этот таинственный кристалл, поэтому уставился на него во все глаза. — Угрожающе не выглядит, — заметил Фаллен, прикрывая нос. — Балбес, конечно, не выглядит, — фыркнула Медуза. — Сам по себе это просто кристалл, твёрдое сложное образование, как сказал Славик, а в руках человека он оружие. Ясно тебе? — Куда уж яснее, — огрызнулся тот. — Может, забираем его — и айда домой? — Поздно, — надсадно просипел циклоп. Вся компания молниеносно развернулась, обозревая перед собой хозяина этой богадельни. — Нам пизда, — хрипло констатировала Медуза и спряталась за циклопа. Никто до этого не подозревал, насколько Минотавр внушительный. Ненамного ниже Стеропа ростом, зато о ширине плеч не стоило и упоминать, циклоп на его фоне совсем не казался могучим и впечатляющим. От Минотавра буквально пёрло угрозой и безмерной силищей. У Славки дух захватило от такой мощи. Тело монстра отдалённо напоминало человеческое, но в разы крупнее и сильнее. Крепкие, жилистые ноги переходили не в ступни, а в копыта, но самой мерзкой оказалась голова, настоящая бычья башка, огромная, отвратительная, с толстыми изогнутыми рогами. Близко посаженные глаза, налитые кровью, смотрели в упор. Угрожающе сопя, Минотавр наклонил голову, взбивая копытами каменистую землю под ногами, и кинулся на них. — Еба-ать! — заорал Ванька, дёрнул Фалена за руку, затащил за каменный выступ. Думать было некогда. Схватив Медузу за локоть, Славка бросился за Кощеем в ближайшее ответвление лабиринта. Такого панического ужаса он никогда не испытывал, всегда казалось, что «авось» и «как-нибудь» их пронесёт, но сейчас они имели то, что имели, и избежать схватки с этим уродом не получится. Гулкий топот копыт разносился совсем близко, разъярённое чудище искало своих врагов, оглашая пещеру пронзительным рыком. Чувствуя, как зашкаливает пульс, Славка притаился в полумраке, не зная, что делать, только слушал напряжённое дыхание Кощея, и от этого становилось чуть легче. — Где Стероп? — проскрежетал он севшим голосом, пытаясь унять панику. — Вон он! — вскрикнула Медуза и завозилась, пытаясь отпихнуть его от себя. — Пусти! Славка выглянул из проёма и онемел, таращась во все глаза, как в фильме ужасов, потому что циклоп, не придумав ничего лучше, видимо, решил идти в лобовую. Вскинул пику, ухватившись поудобнее за древко, и кинул её в Минотавра. — Стероп! — гневно взвизгнула Медуза, выворачиваясь из крепкой Славкиной хватки. — Медочка, дорогая, — скороговоркой зачастил Кощей, — он циклоп, а не маленький мальчик, дай ему возможность проявить себя. — Эта тварь убьет его! — дрогнувшим голосом гаркнула та. — А вы, как тараканы, по углам разбежались! — Нам нужен план, — отчаянно прошипел Славка, кое-как удерживая её за плечи. — Нельзя переть на амбразуру, ничего не добьёмся, только сдохнем зазря! Бык тем временем пронзительно взревел, перехватил пику, переломил пополам и отбросил в сторону, но Стероп не пустился наутёк, кинулся на противника, вцепился в жуткие рога, пытаясь то ли сломать их, то ли свернуть чудовищу шею. Какое-то время они боролись, издавая громкое пыхтение. Затем Минотавр извернулся и, обхватив циклопа поперёк тела, со страшной силой приложил его о ближайшую стену. Сверху на того посыпались камни, и циклоп затих, больше не поднявшись. — Пусти, блядь! — совсем обезумела Медуза и, не успел Славка среагировать, вырвалась из хватки, ловко прокралась между больших валунов и опустилась на колени возле головы своего приятеля, затрясла его за плечи. В этот момент Фаллен выскочил из укрытия, молниеносно подобрал оба обломка пики, протянул Ваньке тот, что с наконечником, оставляя себе деревянный кусок древка. Из огромного копья получились две приличные дубинки, хотя и было ясно, что с Минотавром таким примитивным оружием не справиться. От волнения затряслись руки, Славка подхватил с земли небольшой булыжник, протянул Кощею: — Колдуй мне меч, быстро! Недаром же я с твоими призраками тренировался! Минутный ужас прошёл, теперь появились злость и решимость. Как ни странно, он ни капельки за себя не опасался, только за друзей. Кощей наспех шепнул что-то под нос, махнул рукой — и в руках у Славки возник острый клинок. Минотавр набычился, собираясь снова напасть на циклопа с Медузой, но Ваньки, крича, как сумасшедшие (скорее всего, от иссушающего страха, который витал в воздухе, забирался под кожу, впитывался в кровь, отравляя), бросились вперёд, махая своими деревянными пиками и отвлекая монстра на себя. Понимая, что этот боров уделает пацанов в два счёта, Славка и Кощей ринулись к ним на подмогу. — Сука-а! — горланил во всё горло Славка. — А-а-а! — вторил ему Кощей. Оглушённый таким ором, Минотавр замедлился на секунду, зарычал и кинулся на Кощея. Быстро сориентировавшись, парни бросились одновременно, осознавая, что в одиночку с дикой тварью никому не справиться. Кощей вовсю махал мечом, умело, со знанием дела, жаль, времени не было полюбоваться на него, такого шикарного. Бык пытался поддеть его рогами, но тот ловко уворачивался. Славка нападал с одного бока, Ванька с другого стремился достать его острием пики. В пылу схватки, действуя на чистом адреналине, Славка отринул все кошмары, которые успел нарисовать в голове. Его больше не смущала вонь полутёмной пещеры, размеры Минотавра и прочее. Он сражался, словно это был его последний в жизни бой. И ему, как и его друзьям, нужна была только победа, любой ценой, несмотря ни на что. Как в замедленной съёмке он видел, что Фаллен херачит дубинкой чудовище по ногам. Словно через толщу воды слышал оглушающие крики и мат. Пот катился градом по лицу, дышать становилось тяжелее, но на такие мелочи было плевать. Наконец Кощей изловчился и ударил гаду прямо по рогам. Один треснул, но не сломался. Вынырнув из своего странного состояния, Славка недолго думая саданул по нему ещё раз, и рог отвалился. Минотавр свирепо взревел, замотал тупой башкой, взметнул копытами фонтан мелких камней, земли и пыли, чуть присел и, выпуская из огромных ноздрей клубы пара, с новой силой набросился на Кощея, схватил лапищей за плечо, и тут же Ванька умудрился всадил ему в бок пику. Тот взвыл от бешенства, со всей дури пихнул Кощея и закрутился, пытаясь выдернуть её, но Славка и вовремя подоспевший Фаллен не позволили: первый снова устремился на него в попытке отсечь оставшийся рог, а второй от души заехал палкой по торчащему из бычьего бока древку и загнал пику глубже. И в тот же миг на него обрушился огромный кулак. Удар получился смазанный, по касательной, потому что Ванька и Славка не давали Минотавру сосредоточиться, но это не помогло. Закатив глаза, Фаллен завалился навзничь и больше не пошевелился. От испуга за друга у Славки внутри ёкнуло, он дёрнулся к нему, но не успел. — Сволочь! — взвился Ванька, схватил Фалленовскую палку и рванул на монстра, не разбирая дороги, бесстрашно набросился, осыпая ударами. Бледное лицо потемнело от гнева. Славка его понимал, его самого неудержимо тянуло бежать к Кощею, проверить, убедиться, что с ним всё в порядке, но он заставил себя не отвлекаться. Нельзя было оставлять Ваньку одного. Краем глаза Славка уловил сбоку движение — и с облегчением увидел, как живой, пришедший в себя Кощей ворвался в схватку, осаживая Ваньку и пытаясь прикрыть собой. Тому досталось единственным рогом, который пропорол одежду и оставил глубокую рану на ноге от колена до бедра. Окроваленный Ванька с матом отполз в сторону, подхватил бессознательного Фаллена, прижал к себе. Так они и запечатлелись у Славки в голове: один сидел, подогнув под себя здоровую ногу, второй лежал у него на коленях головой. — Вано, ты как? — не выпуская из вида противника и продолжая наносить удары, заорал Славка. — Выживу! — откликнулся тот, и Славка сосредоточился на бое. Силы постепенно иссякали, голова начала кружиться, руки тряслись от напряжения, а Минотавру, казалось, всё было нипочём. Как ни странно, мозг работал быстро и продуктивно, угроза жизни заставила мобилизоваться весь организм. Нужен был ход конём, чтобы завалить быка. И Славка придумал. — Мироша! — гаркнул он Кощею. — Давай одновременно с разных сторон! — Не вопрос! — пропыхтел тот. — Тогда погнали! — Он метнулся на Минотавра в тот момент, когда Кощей подлетел с другой стороны. Грозно взревев, чудовище забило копытом по земле, снова поднимая надоевшую пыль и бешено мотая огромной башкой, и врезалось в Кощея. Меч со звоном отлетел, Кощей судорожно ухватился за единственный рог, не давая проткнуть себя, но Минотавр давил весом, раз за разом ударял его о каменную стену, пока сверху не посыпались булыжники. И если циклопа чуть присыпало, то Кощея завалило почти полностью. Всё произошло настолько быстро, что Славка ничего не успел предпринять. — Мироша! — прохрипел он, руки у него опять задрожали, он чуть не упустил меч, и только понимание того, что Кощей-то Бессмертный, помогало держаться. В груди что-то сжалось, будто закрутило спираль. Словно издалека Славка услышал отчаянное рычание, с трудом понимая, что эти звуки издаёт именно он, и, вложив в замах всю оставшуюся силу, сумел вонзить свой меч Минотавру в брюхо. Тот пошатнулся, заревел сильнее прежнего и упал на одно колено. Выдрал из раны меч, швыряя под ноги. Резко запахло кровью, Славку замутило. Тяжело дыша, он сжал кулаки, понимая, что остался без оружия и готовый голыми руками рвать противника. Тот с трудом поднялся и неожиданно сделал выпад, хватая Славку поперёк туловища. Его движения уже не казались молниеносными, полученные ранения явно причиняли ему боль, но не были смертельными. Вырваться из здоровых ручищ не получилось, и Славка ощутил, будто попал в стальные тиски, которые сжимались всё сильнее. Ещё самую малость — и начнут крошиться кости. Воздуха катастрофически не хватало, он начал задыхаться, сознание помутилось, и когда он готов был провалиться в темноту, раздался громкий и властный голос. В полуобморочном состоянии Славка не сразу сообразил, что это Медуза. Он уже привык к матерящейся и очень своеобразной дамочке, напрочь забыв, что она вообще-то опасная полубогиня. — Оставь его в покое! — отчеканила та и зловеще добавила: — Сам напросился! Славка зажмурился, не в силах смотреть на происходящее. Замер, с трудом соображая, что произошло: давление прекратилось, но он всё равно остался зажатым между окаменевших лапищ Минотавра. Он приоткрыл один глаз и прохрипел: — Раньше не могла? — Могла, — кивнула та, помогая ему выбраться. — Не решалась из-за сеструх долбаных, а когда поняла, что он вас сейчас всех порешит, испугалась, и вот... — Прости, — обнял её Славка в знак благодарности, — ты и не должна была, но всё равно пришла на помощь. И, вдруг охнув, отстранился, почти бегом кинулся к завалу, под которым находился Кощей. Ему на помощь пришёл циклоп, которого Медуза уже привела в чувство. Пока они откапывали Кощея, Медуза отыскала остальных. Оторвав край длинного подола платья, она помогла Ваньке перебинтовать повреждённую ногу, и они вдвоём кое-как перенесли Фаллена к Славке. Кощея с трудом нашли под камнями, песком и пылью. Он быстро очухался, протирая глаза, чихая и кашляя. Однако, кроме дюжины синяков и ушибов, других травм у него не оказалось. Последним в сознание пришёл Фаллен. По его словам, в голове звенело и его немного подташнивало, но в остальном вроде всё было норм. Посмотрев на них, Медуза вздохнула и опять достала свой Нектар. — Святая женщина, — проскрежетал запёкшимися губами Фаллен, — последние запасы на нас разбазаривает. — Да, жалко, те хищные цветочки оказались просрочкой, — цокнул языком Славка. — Решили бы проблемку обходными путями. — В смысле? — нахмурился Ванька, явно пока плохо соображая от боли в ране. — Вань, до тебя ещё не допёрло? — фыркнул Фаллен. — Их сок нас всех на ноги поставил. Эти сорняки настолько целебные, что даже твою птичью лапу обратно в руку обратили, сечёшь? Только вяли быстро, срубленных даже на час не хватало. Вот и приходится Медузе Нектаром делиться, а то мы бы давно сдохли. — Он тяжело замолчал, а Кощей тихо добавил: — Как же нам повезло. * * * Постепенно адреналин от побоища начал спадать, хотя всех ещё потрясывало. Негромко переговариваясь, Кощей со Славкой отошли к кристаллу, прикидывая, как его половчее выудить из хранилища, Медуза замерла задумчивым изваянием, Стероп ошивался поблизости, робко поглядывая в её сторону. Фаллен неуверенно поднялся на ноги, массируя гудящие виски. — Надо сваливать, — постановил деловито. — Пока ещё какая-нибудь пакость не нарисовалась. Вань, доставай смарт! Ответом была тишина. Он обернулся, натыкаясь взглядом на несчастную физиономию, и побелел. — Что? — выдохнул, прошитый мгновенным ужасом. Ванька медленно вытянул из кармана их незаменимый гаджет, с убитым видом продемонстрировал на ладони — смятый, изломанный, как плитка шоколада, на которую наступили ботинком. С покорёженного корпуса отваливались куски пластика, мёртвый экран чернел пустотой. — Этот бес коровий нам смарт раскокал. — Втянув голову в плечи, Ванька сочувственно воззрился на Фаллена. — Прости, Ванечка. Тот сглотнул вставший в горле ком, не отрывая глаз от кучки растерзанных деталей, в которую превратился его эксклюзивный, первый в мире колдосмартфон. Будто труп маленького живого существа. По крайней мере, так казалось Фаллену, у которого, как у любого айтишника, с техникой всегда были особые отношения. — Ничего, — выдавил он и через силу улыбнулся. — Ты не виноват. — Я тебе другой сделаю, — утешил его Ванька. — Круче этого, обещаю. Фаллен наконец улыбнулся по-настоящему. — Забились, дядь, — бросил бодрее. — А теперь потопали отсюда, нахуй. Навигатора нет, но метки-то мы оставляли, по ним выберемся. На этих словах Стероп дёрнулся, пришибленно озираясь. — Ну, чего застыли, двигаем, — поторопил подошедший Кощей, пряча долгожданный трофей в карман. — Здешний душок достал, пора на свежий воздух. Осторожно ступая и тщательно следя за обстановкой, они направились к одному из лабиринтовых ходов. — Стойте! — раздался позади глухой вскрик. Все застыли, как вкопанные, не зная, чего ожидать. Опасность? Очередная угроза? «Бля, только не это!» — мысленно взмолился Фаллен, чувствуя, как каждая мышца, каждая, блядь, клетка его тела буквально орёт во весь свой мышечно-клеточный микроголос, требуя отдыха и передышки. Хватит с них подвигов! — Стероп, ты чего? — удивлённо спросила тем временем Медуза. — Почему не идёшь с нами? Понурившись, тот замялся, переступая с ноги на ногу, поднял странный взгляд. — Вам туда нельзя, — сообщил тихо. Медуза склонила голову набок, сверля испытующим взглядом. — Почему? Ты что-то знаешь? Замешкавшись, тот решительно кивнул. — Да, — сказал твёрдо. — Мне приказано вас убить. — Чего?! — Не тебя, могущественная госпожа, — пояснил Стероп торопливо, — только их, — и указал пальцем на замершую в напряжении четвёрку друзей. — Подстраховался, значит, Ээт, — мгновенно сообразил Славка и незаметно перехватил покрепче меч. Кощей, словно отзеркалив его движение, сделал то же самое. — Если Минотавр не замочит, то циклоп работу доделает. Что взамен пообещал тебе этот грёбаный царь? Циклоп удивлённо мотнул головой. — Ничего. Я всего лишь раб. Он обещал убить меня, если ослушаюсь, но я не боюсь смерти. Главное, — он запнулся, — он обещал убить госпожу Медузу. А перед этим пытать! Та презрительно усмехнулась. — Посмотрела бы я, как у него это вышло. — Я не хотел рисковать. — Тогда почему не убил? — холодно поинтересовался Кощей. Стероп в отчаянии заломил руки, отбрасывая прочь обломок своего копья, который успел подобрать. — Не могу, — признался, тоскливо щурясь единственным глазом. — Вы не враги мне, вы... друзья? — произнёс почти вопросительно, словно сам не верил, что в его жалкой жизни могут появиться друзья. И выпрямился, гордо расправляя плечи. — Лучше умереть, чем предать. — М-да, классно, что ты это понял, конечно, — вмешался в беседу прагматичный Фаллен. — Только как нам теперь съёбнуть с дерьмового острова? Или ещё на посошок с Ээтом сразиться? — Я вас выведу, — поспешно сказал Стероп. — Моей обязанностью было кормить иногда Минотавра, когда у того долго не бывало добычи, поэтому я хорошо знаю эти места. Из лабиринта есть другой выход, гораздо короче, и он ведёт не во дворец, а на побережье. Там и царские лодки есть, возьмёте одну и скроетесь под покровом тьмы. Вас не хватятся, я позабочусь об этом. Ванька пристально посмотрел на него. — А ты? — спросил спокойно. — Ээт не простит измены. — Не тревожьтесь за меня, — бесстрастно ответил тот. — На самом деле я жду смерти долгие годы, ведь служить такому хозяину — хуже, чем самые страшные бездны Тартара. — Циклопик, а на хрена тебе вообще ему служить? — внезапно подала голос Медуза и подбоченилась. — То есть, как это... — озадачился тот. — Он мой хозяин, я его раб... — Вот и шли его в пизду, — отрезала та. — Только и слышу — смерть, убьёт, уничтожит, погубит. Чего тебе терять? Беги от него, будешь свободным циклопом. — Э... — на лице Стеропа отразилась целая гамма чувств. Похоже, такой вариант событий ему не приходил в голову. — Можешь поселиться у меня во дворце, — добила его Медуза. — Мне там не в кайф одной куковать. Да и если сестрички явятся, чтобы наказать за нарушение договора — поможешь их прогнать, вы же, циклопы, богов не боитесь. Ну? — Я... — окончательно опешил циклоп, — я... — Нет, ну он ещё сомневается! — притворно возмутился Славка, с улыбкой наблюдая эту сцену. — Тебя такая дама к себе приглашает, харэ тупить. — Мне кажется, даже на помойке жить лучше, чем рядом с твоим психованным господином, — добавил Фаллен. — А если у Меды окопаешься — считай, подфартило, дядь. — Согласен! — перекрывая всех, гаркнул Стероп и жутковатое лицо озарилось искренней, совсем детской радостью. — Спасибо, добрая госпожа. — Зови меня Меда, — скривилась та. — А то пафос через край, прям фу. — Как пожелаешь, — согласился тот, лыбясь, как дурак, но потом встрепенулся, подозрительно вглядываясь в пещерный полумрак. — Что ж, нам пора уходить, — поманил всех рукой. — Главное, чтобы Ээт не прознал раньше времени. — Чтоб он вообще подох, падла, — буркнул Фаллен и поёжился, обнимая себя руками — вокруг ощутимо похолодало, будто со смертью Минотавра в его жилище отключили отопление. Или просто догнал отходняк от стресса, недаром же людям в таких обстоятельствах обычно предлагают плед. Например, похищенным после плена или ещё кому. Им бы пледик тоже не помешал, только где его взять? — Обойдёмся, — упрямо сказал он себе. — Кристалл у нас, теперь лишь бы домой попасть. Остальное хуйня. __________ (1) Дори — древнегреческое копьё.