QUANTUM Том I. «Frostline National Park»

"День 2"

Рассвет медленно разливался по горизонту, разбрасывая нежные золотые лучи и белоснежные облака. Ночью снега навалило раз в пять больше, и вершины деревьев сменили свой снежный покров. Дом немного прогрелся за ночь, и теперь можно было спокойно ходить без громоздких курток. Стёкла в некоторых местах запотели, а на других появились красивые ледяные узоры. На кухне Элисон мирно попивала кофе, а Рэймонд тем временем без шансов сдался и уронил голову на стол рядом с кучей инструментов. Было забавно смотреть на этого великого «неутомимого» ночного воина, который утверждал, что может не спать по несколько дней подряд, а сейчас выглядел так, будто сражался с царством Морфея и проигрывал без боя. Элисон на это только усмехнулась, отведя взгляд в сторону окна, подмечая, что туман всё ещё стоял плотным строем и явно не собирался уходить в ближайшее время. Вздохнув, представляя сложный день, она откинулась на спинку старого деревянного стула, подмечая его неудобство, и принялась вслушиваться в звуки дома. Спустя долгое время, уже выучив симфонию окружающих её звуков, она задремала. И открыла глаза лишь тогда, когда услышала шаркающие шаги по лестнице, исходящие из коридора. Спустя пару секунд в кухню медленно зашёл Кристофер. Тот всё ещё выглядел слегка помятым после недавнего сна. Элисон заметила, как тот мягко улыбнулся, покачав головой, когда увидел спящего за столом инженера. — И долго он так спит? — спросил тактик, подходя к чайнику, что они вчера достали из контейнера, налил туда воды и включил его. — Не знаю, часа два, наверное. Представляю, как он ворчать будет из-за спины, — усмехнулась Элисон. — А сколько времени вообще? — спросила она, наконец нормально сев за стол. И слегка повернула голову в сторону Кристофера. — Когда я вставал, было около половины девятого, — сказав это, тактик повернулся к ней, упираясь о тумбу и скрещивая руки на груди. — Ладно, тогда буди этого. Я, пожалуй, пойду проветрюсь, — сказала Элисон и вышла из-за стола, направляясь в прихожую, накидывая верхнюю одежду, и вышла за дверь, что с тихим стуком захлопнулась.

***

Она, наверное, уже и не помнит, когда так спокойно, просто стояла, наблюдая за природой. Туман был и впрямь ужасающим, но в нём было что-то такое, что ей импонировало. Как будто стоишь в спокойном, приятном небытье, как будто сейчас нет никакой команды в доме и нет никакой очередной миссии, за которую тебя либо проклянут, либо восхвалят. Ледяной ветер гнал небольшие стаи снежинок, которые исчезали из виду буквально за секунды, наверняка унося их далеко-далеко отсюда. Чувствовалось ощущение чего-то знакомого, будто раньше было какое-то тепло в руке, в той проклятой, которую сейчас закрывала перчатка. Кто-то нежно держал её за руку, и смех — такой мягкий и нежный смех... Жаль даже, что лица она и не вспомнит. Но первые воспоминания в одной из лабораторий она точно не забудет никогда. Да как уж такое забыть, все события каждую ночь проносятся в голове яркими красками, в которых чересчур много красного. Возможно, Эксам повезло больше, они хотя бы сразу были рождены здесь, не видели той свободы, за которую так отчаянно борются некоторые подобные её классификации. Как-никак, Эксы были сразу созданы здесь и, по логике, не совсем естественным путём. У них, можно сказать, всё, что нужно, было сразу установлено в голове, исключая мысли о неповиновении, не считая единиц. А нужно Квантуму от них только безупречная генетика и беспрекословное послушание. Силу, не человеческие способности и побочные вещи они сами редактировали ещё в процессе их создания. Но полноценно называть их людьми или какими-то роботами было глупо. Хотя лично она склонялась ближе ко второму, противны они всё же до жути... А Инеры? Инерам не везло вообще. Это были обычные люди, гражданские, жившие своей жизнью. Только, к сожалению, счастье длилось до прихода оперативников Квантума. Уже через пару дней все они, что чаще всего были детьи, оказывались либо под шприцами, либо под скальпелями. Кому-то не везло ещё больше, и те оказывались полностью стёртыми с лица земли, и она тоже могла оказаться там... Жуть. Вот и зачем было опять вспоминать об этом? Наверное, из-за тупого коллектива, в который на этот раз её закинули. М-да... Со второго этажа дома резко, глухим стуком, послышался громкий звук и явно нецензурная брань. Судя по всему, кто-то споткнулся на одной из ступенек нервной лестницы и вполне возможно прокатился по ней. Элисон вышла из своих неутешительных мыслей, фыркнув. Было бы иронично, если бы кто-то сдох во второй день миссии, ещё до выхода из дома. Она бы посмеялась с этого, но вот пизды за смерть товарища получать будет она, так что нужно было идти и посмотреть, не свернул ли тот человек шею, хотя по матам было очевидно, что нет. И, последний раз посмотрев в туманную пустоту, она выдохнула, глядя, как тёплый воздух уносится прочь, развернулась и зашла в дом.

***

Стрелки на часах отбивают без двадцати десять утра. Вся команда уже сидела за столом в преддверии распределения планов на день. Рэймонд же тихо ворчал про то, что у него болит спина, и проклинал что-то: стол или всё же тот прибор — неизвестно. — Что ж, давайте начнём, — спокойным голосом произнёс Кристофер, прерывая монолог Итана, что упорно пытался о чём-то рассказать, и приподнять всем настроение. — Элис, было ли что-то странное замечено ночью? А, и могу ли я так неофициально обращаться к вам? Если... — хотел продолжить он, но Элисон прервала его, качнув головой. — Да, обращайся как хочешь. А по поводу дежурства — я пару раз выходила, обходила дом по периметру. Ничего сверхъестественного не заметила. Правда, из-за малой видимости, так как деревьев вокруг слишком много, — а деревьев вокруг и вправду было много. Некоторые могли стоять слишком близко друг к другу, что было бы непротиснуться, а некоторые были ну уж чересчур большие, — я вполне себе могла чего-то и не заметить. Также ближе к четырём утра появился густой туман, видимость минимальная. — Понял. Это, конечно плохо, но не критично. Постарайся больше не выходить по ночам одна, это может быть опасно. Эрианна, это относится и к тебе тоже. Обе девушки кивнули, и разговоры начались вновь, плавно перетекая в обсуждение плана на день. — Я полагаю, мы могли бы пойти в ближайшие сооружения, — сказал Итан, проводя пальцем по карте, которую уже успели развернуть и положить на стол. — Например, охрану и гостевые дома, — он обвёл пальцем эти места на карте, которые хоть и были не так далеко, но всё ещё располагались в разных сторонах. Охрана находилась севернее их дома, а вот гостевые дома, наоборот, южнее. — Да, это судя по всему, лучший вариант сейчас, — сказал Кристофер, смотря на места, что предложил Итан. — Ну, тогда полагаю мы можем разбиться на две группы. Сказал он. И Элисон заметила, как тот слегка нервно оглянулся на сидящих рядом, но вот смысла этого взгляда она не поняла. — В первой пусть будет Рэймонд, Элисон и я, во второй — Тэйлор, Итан и Эрианна. Все согласны? Элисон кивнула в знак согласия. И Кристофер, получив согласия от всех легко улыбнулся. Всё разошлись на сборы. Перед выходом они задержались в узком коридоре, где, как она заметила, висело пару картин, на которых были изображены какие-то пейзажи. И обратила она своё внимание на команду только тогда когда Итан выдал им какие-то пакетики, и прибор на подобии инжектора. А также Рэймонд вспомнил про планшет и вернул его биоинженеру, сказав, что ничего сложного там не было. Ага, как же. Всю ночь за этой хренью сидел.

***

Домик охраны. Frostline National Park.

13:42 p.m.

Холод пробрался под куртку, плотно прилегая к коже, несмотря на термобельё и несколько слоёв одежды. Морозный воздух щипал лицо, дыхание тут же превращалось в пар. Утро над Фростлайном было не естественно тихим — глухо, будто само место вымерло. Хотя, в какой-то степени, оно уже давным-давно мертво. Каждый шаг по снегу отдавался хрустом, будто выстрел в тишине. А густой туман только усиливал атмосферу. Элисон шла чуть впереди, в руке — сканер. Мерцание прибора сильно раздражало глаза, что ненароком хотелась выкинуть его куда подальше. — Эх, чисто. — Сказала она, и заметив что сканер опять глючит, постучала пальцем по нему. Как будто это чем-то поможет. Всё-таки диспетчер тогда был прав, все приборы ну уж слишком быстро выходят из строя. Рэймонд, что шёл рядом, заметил, что прибор заглючил, и что-то недовольно пробурчал под нос. Элисон решила оставить его комментарий без внимания. Какое-то время они шли в слепую, ориентируясь лишь на редковстречающиеся указатели и иногда на сканер, который работал с перебоями. Когда команда наконец подошла к домику, внимание Кристофера привлёк странный налёт на доме. Это был не просто иней — ровный слой тонких ледяных кристалликов, каким обычно покрывается всё вокруг в морозные дни. Нет, дом был окутан плотной и почти гладкой ледяной коркой, словно образовавшейся за долгое время и под действием длительного затапливания. При этом в ближайшие несколько лет здесь никого не могло быть, поэтому такой налёт не мог появиться вследствие обычного атмосферного инея или тепла изнутри. Дверь, хоть и запертая, но поддалась легко — вылетела внутрь с глухим хлопком. Морозный воздух ударил по лицу. Всё внутри было заморожено. Пол, стены, мебель — всё в толстом слое ледяного инея. Погасший монитор наверняка вышел из строя из-за холода, а клавиатура как-то неестественно стояла, с несколькими вдавленными клавишами. Кто-то что-то пытался ввести. Рядом — чашка, заледеневшая так, будто пролилась всего пару секунд назад и мгновенно застыла. — Брошено в спешке, — сказал Кристофер, изучая взглядом помещение. — Ага, как же. Тут как будто свиньи поколениями жили, — не удержался от комментария Рэймонд. Они решили осмотреть ещё какую-то часть помещения, а Рэймонд подошёл к монитору, видимо решив хотя бы попробовать его включить. Хотя, может быть, и просто осмотреть — Элисон не знала. Она, решив, что больше внимания уделять этому не стоит, решила пойти дальше. Домик сам по себе был небольшим. Входная дверь с крыльца вела в, судя по всему, небольшой зал, где оборудовали стол с монитором и множеством каких-то шкафчиков. Там было засрано так, будто в доме никого не было несколько лет или, как говорил Рэймонд, тут и правда жили свиньи. Из этого небольшого помещения дальше шёл узкий коридор, в котором хоть глаз выколи — ничерта не было видно. Она сняла с ремня фонарик, прокрутила его в ладони и нажала на кнопку. Звук включения отозвался в её голове, и фонарик, слегка заторможенно, но включился. Первое, что бросилось в глаза, — это какие-то разбросанные вещи в конце коридора и две двери по правой стороне. Она прошла дальше, решив сначала осмотреть помещения, и аккуратно открыла первую дверь. Там было так же темно, но перед глазами предстала ничем не примечательная ванная комната, где, на удивление, было довольно чисто. Хотя странные грязно-коричневые кляксы на полу навевали ей странные домыслы. Элисон закрыла дверь и прошла дальше, заходя уже в просторную спальню. Она была ничем не чище остальных комнат, но была светлее уж точно. По наполнению спальня была довольно скудна, и внимание Элисон привлекли лишь кровать и разбросанные повсюду бумаги. Через какое-то время в комнату зашёл и Кристофер. Внимание её привлёк голос тактика что, наверное, впервые за это время заговорил. — Это явно не обычный иней, быть тут никого не могло ближайший месяц точно, как это вообще можно объяснить? — риторически сказал он и продолжил: — Ты видела что-то подобное раньше? Элисон призадумалась. За всё своё существование в Квантуме, она и вправду видела слишком многое. И поножовщину, и странные аномалии, в том числе похожие, но тут было что-то не так. — Не уверена, — заторможенно сказала Андерс, — Но если это “нормальные погодные условия”, то отчёт метеослужбы можно сразу в топку. — добавила она, фыркнув. — Если это “нормальные условия”, нам срочно нужен новый пункт в инструкции: как не превратиться в ледяную скульптуру на рабочем месте, — слегка улыбнулся он, решив видимо подыграть. — Особенно как этот дом... Ладно. Шутки шутками, но это точно не обычный ледяной налёт. Я... наверное, попробую отковырять несколько кусочков. Унесём Итану, он точно осведомлённее нас в строении воды и льда как такового. Элисон на это лишь кивнула и решила не мешаться под ногами, выходя из комнаты. Тут она вспомнила о каких-то вещах с конца коридора, и светя фонариком двинулась к ним. Подойдя, Андерс присела на корточки. И в удивление её привлёк покоцанный бронежилет, что тоже был в корке льда. Она отпихнула его одной рукой и застыла. — Какого?.. — едва слышно прошептала она, сжав челюсть. Перед ней валялась уже давно использованная адреналиновая капсула, или же A.C. Mk-2. Одна из лучших разработок Квантума, такая была в запасе буквально у любого оперативника, независимо от классификации и уровня допуска. Такая же сейчас находилась при ней. Для того чтобы убедиться, она взяла ту в руки и прокрутила перед лицом, полностью убеждаясь, что это именно она. Отвратительные мысли полезли в голову, но, положив пустую капсулу на пол, она отбросила ненужное шмотьё, что валялось тут, — ножны и надорванный рюкзак, резко вываливая всё из него. А из него вылетел нож. — Ёбаный в рот... — резко выдохнула она, уставившись на до боли блядски знакомую гравировку. И, видимо, её шок был слишком громким, так как Кристофер быстро оказался в проёме комнаты, а Рэймонд чуть ли не принёсся из зала. — Блять... Что случилось? — раздражённо сказал Рэймонд, явно напряжённый.Элисон отбросила рюкзак в сторону, одной рукой беря Вирес и капсулу, вставая и оборачиваясь к сокомандникам. — Пиздец нагрянул... На чёрных крыльях ночи, — саркастично протянула Андерс. Она выставила находки на ладони в их поле зрения, светя фонариком прямо в руку. Она нахмурилась и тяжело вздохнула. — Вирес... Собственной персоной, — подала она голос в минуту напряжённого молчания. Кристофер напрягся. Она чувствовала, как мышцы его сокращаются, дыхание становится тяжелее, а пульс — резче.— Уверена? — риторически произнёс он, уже, наверное, понимая, что — да, видя перед собой доказательство. — Абсолютно. Такие только у боевых подразделений — оперативников. Групп быстрого реагирования. Ударников… Нам никто не говорил, что кто-то уже был здесь. И в документах этого не было...

Молчание. Жёсткое. Густое.

Они всё поняли. Здесь уже были. Пробывали.

Не получилось.

Теперь — их очередь.

А вот выйдут они живыми или нет — предстоит узнать.

***

Гостевой сектор. Frostline National Park.

14:34 p.m

Они шли по пути, отмеченному на сканере, а сканер, в свою очередь, очень сильно тормозил, что действовало им на нервы. Над парком всё ещё стоял плотный, вязкий туман. Контуры деревьев растворялись уже в пятнадцати метрах от них. Эрианна шла первой, с заряженной винтовкой у бедра и полной сосредоточенностью. Она старалась всматриваться в лес, что окружал их путь. Позади же вслух ныла Тэйлор, кутаясь в капюшон. — Я понимаю, что тут всегда холодно, но минус сорок — это уже как-то слишком... Не думаете? Ещё и туман, прямо фильм ужасов, — сказала она, закончив одну из своих реплик. — Ты преувеличиваешь насчёт минус сорока, но я не удивлюсь, если какой-нибудь пень сейчас возьмёт и поползёт, — подал голос Итан и неловко усмехнулся. Итан нёс небольшой жёлтый кейс, наполнение которого было известно только ему. И вот, буквально спустя пару десятков минут, им показались контуры гостевых домов. Гостевые домики — были временными жилищами рейнджеров или лесников, что приезжали на свои смены. Домики, построенные из тёмного дерева, в стиле того дома где остановились они, выглядели потрёпанными. Лёд покрывал углы окон, а где-то и вообще все стены. Деревянная, тяжёлая дверь одного из домов была чуть приоткрыта, застыв на еле дышащей петле. — Проверим по порядку, — коротко бросила Никсарис и вошла первой. Пахло здесь... так себе. Это был не тот всем агентам знакомый трупный запах, это было что-то другое. Пахло... мёртвым холодом. Таким, от которого хочется дышать ртом, или не дышать вообще. Что-то похожее на затвердевший иней и ледяные образования было повсюду — на полу, на столах, стульях, стенах... И на останках. Первое, что бросалось в глаза после того как они зашли с крыльца дома, — это тело. Хотя, если посмотреть, то то, что от него осталось: плотный, будто вырезанный из льда кусок человеческой плоти. Останки были неестественно белых оттенков, что где-то вливались в синий. Как будто бы если тело не было окутано тонким слоем льда, словно коконом, оно бы разсыпалось в пыль, ну или как минимум сломалось по частям. Головы не было, полноги как будто тоже, а остальные части тела были неестественно деформированы, собственно как и туловище, где отчётливо была видна впадина. Единственное, что уцелело на теле, была почти оторвавшаяся от кофты нашивка: «С. Дрейк — рейнджер». — Он не гнил, — прошептала Тэйлор, будто боясь потревожить тишину. Лицо скривилось, будто её вот вот вырвет. — Его… его будто поломало и заморозило сразу? — И не просто заморозило. Смотри, — Итан присел, проводя сканером, который успел достать из чемодана, по оголённому участку тела. — Температурный удар. Неестественный. Как будто тело охладили на десятки градусов за секунду. — Отлично, теперь мы знаем, что это точно не хищник. Ни один зверь не ломает человека, превращая его в ледяную поломанную куклу, — буркнула Тэйлор, стараясь не смотреть на вывернутые кости. Казалось, девушке сейчас поплохеет, но та достойно держалась, стараясь не подавать виду. Спустя какое-то время она что-то пробормотала и вышла из дома. Ни Эрианна, ни Итан её не остановили. Итан сел с чемоданчиком, доставая оттуда какие-то инструменты, а Никсарис ушла глубже в дом проверить остальные комнаты. Когда Никсарис и Райт вышли из дома, Тэйлор они не обнаружили. Эрианна схватилась за винтовку, напрягаясь, а Итан спокойно кивнул в сторону замеченных им следов на снегу. Вели они за угол дома, собственно, ко второму домику. Они пошли по ним и заметили открытую дверь дома. Зайдя внутрь, было понятно, что этот дом по планировке ничем не отличается от того. Да и, собственно, по уровню загрязнённости тоже, только тут скорее было ещё почище, чем в том. Они прошли внутрь, видя, как Тэйлор заглядывает в одну из комнат, держа в руке маленький топорик, и спокойно вздыхает. Итан решает привлечь внимание, кашлянув в руку, и Тэйлор, вздрогнув, выронив тихое «ой», поворачивается к ним. — Простите, что ушла, но на такие прелести долго не посмотришь, — говорит она, слегка хмыкнув, давя слабую улыбку. И убирает топорик обратно в его ножны на своём бедре. — Я проверила зал, санузел и кухню, осталась большая спальня и кабинет. Эрианна слегка хмурится, но кивнув, быстро отворачивается, размеренным шагом направляясь в сторону спальни. Итан же в это время решает заглянуть в кабинет и, не найдя там ничего стоящего, присоединяется к девушкам. Как только они открыли дверь, с виду ничего серьёзного. Но когда они зашли внутрь, на кровати обнаружилась часть руки, вмёрзшая в подушку. Та тоже была неестественно белой, покрытой толстым слоем ледяной корки, ногти у руки были нервные и почти сломанные под корень. Как будто человек отчаянно желал жить. В углу валялась старая детская куртка. А на стене — ледяной силуэт, как будто кто-то очень долго сидел там, обняв колени... и исчез. Да вот только силуэт был не человеческих размеров... — Вы... — голос Тэйлор дрогнул, и она подошла, скорее инстинктивно, на шаг ближе к Эри. — Вы тоже это видите? Ответа не было. Эрианна просто молча смотрела в сторону — на полку, где стояли пластиковые контейнеры. Один из них был подписан: «С. Дрейк, смена апрель-октябрь». Она прошла ближе, открывая коробку. Внутри — документы, фото, детский рисунок. И всё покрыто инеем, как музейный экспонат, что не протирали неделями. Итан же достал что-то похожее на улучшенный полароид и сделал пару снимков, сразу убирая их, чтоб не потерять. Достал один из приборов. — Здесь тоже зафиксированы мелкодисперсные частицы, — произнёс Итан, не отрываясь от заполнения образцов. — Те же, что и в коридоре, и в том доме. Но концентрация выше — особенно в местах, где кто-то проходил или же тут, где явно кто-то сидел. Это не просто иней или лёд. Я бы сказал, это остаточное присутствие... чего-то. — Остаток... Чего? — Тэйлор выдохнула. — Я надеюсь, это не какой-нибудь физический призрак, который заморозил всех и исчез. — Без понятия, — пожал плечами Итан. — Вы закончили? — сказала Эрианна, наконец подошедшая к ним из другого конца комнаты. — Да... Да, пойдёмте. Нам ещё назад до вечера ковылять, — сказал биоинженер, собирая чемоданчик обратно, аккуратно вкладывая туда добытые материалы. На выходе из дома туман сгустился. И где-то в нём что-то прошуршало. Лёгкий, как перо, звук. Эрианна обернулась, но ничего не увидела.

Они ушли

А туман остался

Шептать

Негодовать

***

Главный дом. Frostline National Park.

19:21 p.m

Вторая группа уже подходила к дому. Шли они молча. Эрианна — из принципа, Тэйлор, наверняка всё ещё видела перед собой ледяной труп, а Итан не хотел нарушать молчаливой идиллии. Мороз к вечеру крепчал, туман словно слегка стал легче, но пропадать явно не был намерен, как бы намекая на скорое появление метели. Когда они подошли к дому, стало заметно, что первая тройка, негласно возглавляемая Кристофером, успела затопить камин. Да, это не поможет обогреть дом, слабой обогревательной системе дома, но точно сделает зал самой уютной и тёплой комнатой. Пройдя коридор, где они слегка замешкались, они вошли в сам зал. Зал оставался прежним — всё те же картины на тёмных стенах с мрачными пейзажами, те же тёмно-коричневые тяжёлые шторы, не пропускающие солнечный свет, тот же камин, который только вчера затопили впервые за, предположительно, долгое время. Лампа, висевшая на потолке, светилась мягким жёлтым светом. Те же старые кресла и маленький диван. И ковёр в центре комнаты, прямо перед камином, отдавал неясным теплом и вызывал странные ощущения — будто напоминание о людях, что жили здесь до эвакуации персонала парка. На одном из кресе сидел Кристофер. Тот выглядел уставшим и задумчивым, как будто озабоченный чем-то серьёзным. Когда он заметил присутствие других, выходя из своего мира беспокойных мыслей, он кивнул им и встал. — Переодевайтесь. На кухне чайник поставили, должен был уже закипеть. Попьёте чай, поужинаете, и нужно собраться и поделиться результатами вылазок. Я пока пойду скажу, что вы пришли. — Хорошо, мы быстро. — сказал Итан, вежливо кивнув Кристоферу. Эрианна первая вышла из зала, за ней — и Кристофер, направляясь на второй этаж. Все разошлись по дому.

***

Туман и правда предвещал начало метели. Ветер подвывал, словно предвестник беды, а где-то вдалеке слышались завывания — то ли волков, то ли чего-то ещё. Снег сыпал без устали, закрывая обзор каждому, кто выглядывал в окно. Звуки за стеклом были чарующими и тревожными одновременно. Спустя примерно полчаса все начали потихоньку собираться на кухне. Тэйлор и Кристофер немного прибрались там, и уселись, тихо болтая о чём-то своём. За ними пришли Рэймонд и Элисон. А ещё через какое-то время все уже сидели за столом. Спросила Тэйлор, видимо решив начать этот разговор первой. — Что у вас? — и сложила руки на груди, как бы приобнимая себя. — Полностью покрытый слоем льда дом, дохерище разбросанного мусора, — Элисон достала какой-то свёрток из чёрного платка и, разверну его, положила капсулу и нож на стол, — И вот это. В комнате воцарилась тишина. Эриана наклонилась ближе к ножу и взяв его в руки, взгляд проскользил по гравировке. По линии лезвия сверху гравируется изящная вытянутая надпись "Vis Indomita" На рукояти с обеих сторон — яркий красный триксель, символизирующий квантовую энергию, циклы и вариативность событий. — Это... — Да, — резко перебила Элисон и продолжила: — Это вирес. Сделанный из уникальной стали. И он есть только у боевых подразделений. Нашли в том доме. Странно, но по документам я точно помню, что здесь до нас никого небыло. — И всё же, кто-то уже был здесь, — медленно произнёс Крис, констатируя факт. — И кто-то не вернулся, если мы здесь. Рэймонд выругался. Тихо, не в голос. Затем ударил кулаком по столу, от чего тот сотрясся. — Нас отправили сюда, зная, что тут сдох, судя по всему, какой-то боевой отряд. Вполне возможно, что, блядь, это была и ударная группа зачистки. И, не предупредив нас об этом, буквально послали на верную смерть! — Тихо, — сказала Эриана. — Это может быть просто... — Просто? — вспыхнула Элисон. — Просто до нас сюда посылали кого-то из боевого подразделения и не сочли нужным сказать или хоть как-то упомянуть? Нас могли предупредить, могли подготовить, но мы шли сюда, не зная, что здесь уже были и не справились. Мы не должны были быть здесь, если бы нам сказали об этом. Мы пришли сюда вслепую, как мясо на убой! И это было правдой. По системе отправки на задания в первую очередь смотрят на рейтинг и уровень опасности задания. Рейтинг общий у всех, просто для подразделений эти цифры в базах данных трактуются по-разному. И одна не значительная ошибка — гибель всей команды. Например, их случай. У ударной группы зачистки рейтинг не меньше 6,5, и допускают их на задания до "Критической опасности" или же 4C, а с рейтингом от 7 — на задания 5X по-другому "Катастрофа" . Их же отправили на задание, по опасности 2M или "Средняя опасность" , но если тут была ударная группа зачистки, то задание по опасности не менее 3H, то есть "Высокая опасность". — Мы не знаем, что случилось, — начал Итан. — Паника ничего не даст. — Это не паника, — процедил Рэймонд, сверля взглядом нож. — Это предательство. Кто-то намеренно нас сюда послал, зная, что мы умрём. И я не верю, что это ошибка в базах или серверах. — Успокойся, — Тэйлор потянулась к брату. — Мы разберёмся... Он резко отдёрнулся. — Мне нужно побыть одному, — сжав кулаки, он двинулся в сторону лестницы. За ним никто не пошёл.

***

На кухне остались трое.

Эрианна, назначенная дежурной на эту ночь, сидела на стуле, попивая чай, который любезно приготовил Кристофер. Лазерную винтовку, хоть и с неохотой, она оставила в зале. Элисон же сидела с хмурым взглядом, сверля дырку в потолке, чай стоявший перед ней уже начинал остывать. Кристофер, наблюдавший за этим, сидел насупленный, как будто в трансе. М-да, много шума они подняли за каких-то пятнадцать минут разговора — этим негативом можно было бы захлебнуться.

Будь негатив — водой.

Метель усиливалась. Глухо, как будто напоминая о себе, слышался камин из зала. Ветер завывал и небрежно качал верхушки деревьев. У Элисон было странное ощущение. Как будто что-то надвигается. Кончики пальцев зудели, по коже пробегал холодный озноб. Это мешало сосредоточиться или хотя-бы перестать думать об этом. Жаль, что она не могла просто так перейти в полную боевую форму — протокол запрещал. Даже если всё кричало о надобности этого. — Надеюсь, это будет спокойная ночь, — подумалось ей. Но шестое чувство говорило об обратном, а оно, увы, никогда не ошибалось.