Круиз

      Только Шэдоу перевёл дыхание, в руках и голове всё ещё ощущая слабость. Он с кряхтение поднялся на ноги и разместил одну из ладоней на плечо, что специально подсунулось ближе. Во второй руке замерцал изумруд, в мгновении ока сменяя картинку перед глазами.       Просторные степи. Вдали белые пики гор, а небо чистое почти без облаков. Ветер проносился сквозь редкую, сухую траву, разнося едва слышный шелестеть. Ни деревьев, ни зданий, только открытая земля.       — Где мы? — спросил Соник, оглядываясь с настороженным любопытством.       Шэдоу глубоко вздохнул, будто ещё переводил дыхание.       — Бура́нг. Нгари, Тибетский автономный район в Китае. Мы почти впритык к границе с Непалом, — ответил он спокойно и немного вяло. — Очень высоко и очень далеко от всего. Идеальное место для тренировок и даже полевых испытаний.       Он протянул Сонику красный изумруд, который ранее спрятал в своих иголках, а собственный отпустил, дав тому упасть на землю. Всё равно не разобьётся. Синий ёж взял артефакт с любопытством, а Шэдоу, с облегчением опустился прямо на тёплый, плотный песок. Ноги слегка дрожали, но благо голова уже не гудела.       Пока Соник пытался переместиться с места на место — сперва на пару шагов, потом метров на тридцать, а затем на сто, — второй сидел и наблюдал, лениво прикрывая глаза. Голова приятно тянула вниз, и тело казалось ватным, но впервые за день это было... не неприятно. Можно было расслабиться ибо он свою часть работы выполнил. Осталось только убедиться, что полученная информация действительно смогла задержаться в чужой черепушке. Со всеми этими мыслями Шэдоу даже не заметил, как на мгновение вырубился, поддавшись короткому, поверхностному сну.

***

      — У меня неплохо получается! — голос Соника резанул по тишине, и Шэдоу резко дёрнул головой вверх, по привычке напрягая ноги и руки в кулаках. — Но ты, видимо, всё проспал.       — Хм… — Шэдоу потёр песчаный затылок и с хриплым вздохом встал. Плечи хрустнули, а спина будто вспомнила, сколько лет уже тащится по этой бренной Земле. Он размял руки и подошёл ближе. — Ладно. Приступим.       — Уже?       — А чего медлить? Времени у нас не вагон, да и ты сам говоришь, что выходит неплохо. Но есть один совет — для начала выбирай природные места. Пространства там больше, да и "шума" меньше, — он неспешно вытянул руку к Сонику, морально готовясь к худшему. — Говори. Только помни — чем точнее точка, тем сложнее попасть туда с первого раза.       — Африка, пустыня Сахара! — не задумываясь выпалил Соник, и пространство вспыхнуло.       Мгновение и палящее солнце резпнуло по глазам, прожигая сетчатку. В мгновении ока их переместило прямо в сердце знойной пустыни. Под ногами рассыпался горячий песок, а вокруг простирались бесконечные дюны. Соник удивлённо оглядывался, пока Шэдоу щурился от света и песка, летящего прямо в лицо.       — Я, конечно, посоветовал не выбирать что-то конкретное… но не настолько же!       Солнце будто намеренно палило именно по нему и его чёрной шерсти. Соник быстро попытался переместить их хоть куда-то поближе к цивилизации, ориентируясь на всё ту же карту и, как итог, они оказались в пыльной деревушке, где шумели вентиляторы, прохожие прятались в тенях, а за домиками виднелась густая зелень, походящая на тропики. Шэдоу, не теряя времени, первым делом направился смочить горло.       Размышляя о дальнейших действиях, Соник внимательно всмотрелся в карту, в спустя минуту, расслышав стук льда о стекло. Он глянул вверх и застал перед собой собрата со стаканом в руке.       — Да ты издеваешься… — ёж устало выдохнул, опуская плечи. — И часа не прошло!       — Вот именно, — без капли вины ответил тот и отпил. — У меня такого перерыва не было последние два месяца. Я даже когда тебя учил, тайком попивал и покуривал, — признался ёж и вновь сделал глоток. Лицо слегка поморщилось, будто с непривычки, но затем последовал довольный вздох. — Ну вот. Другое дело. Куда ты вообще хотел переместиться? — внезапно спросил Шэдоу, на удивление не столь раздрожённо или ворчливо, как по-началу можно было ожидать. — Явно же не в эту деревушку .       “Это так алкоголь на него влияет?” — невольно задумался Соник.       — Мерида, штат Юкатан, Мексика.       — Поздравляю. Ты ошибся всего-то на четыреста двадцать километров. Это Сан-Игнасио, Белиз.       — Допустим, — пожал плечами Соник, легко соглашаясь с промахом. — Кстати, как ты напиток заказал-то? Неужто ещё и белизский знаешь? — он сказал это с долей сарказма, но любопытство было вполне искренним.       — Мохито — оно в любой стране мохито, — лениво отозвался Шэдоу, покрутив стакан в лапе. — И, к слову, “белизского” языка не существует. Официальный язык тут — английский. Хотя большинство местных говорит ещё и на испанском. Или креольском.       — Сколько языков ты вообще знаешь? Шэдоу хмыкнул, чуть прищурился и лениво ответил:       — Más de los que tu cerebro puede procesar, idiota. Соник моргнул и спустя мгновение произнёс:       — Думаешь, я не распознаю слово “идиот”? — ёж чуть сердито нахмурился, на что Шэдоу довольный ухмыльнулся и вновь отпил. — Засранец.       Соник с новым приливом сил тыкнул пальцем в карту, возгласив: “сюда!” и пафосно приподнял изумруд в руке, другой подцепляя ежа за локоть. Шэдоу же напрягся, едва слышно буркнув: “погоди”, но было уже поздно.       Они оказались в самом эпицентре боевых действий. Вокруг клубился густой дым, слышались автоматные очереди, крики, паника и грохот взрывов. Где-то совсем рядом разорвались несколько снарядов, от чего в ушах болезненно заложило.       — ААААА! ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?? — орал Соник, вцепившись в Шэдоу так, что тот едва мог вздохнуть.       — Долбоёбище-ты-безмозгое, в Палестине война уже как два года идёт!! Какого чёрта ты нас сюда швырнул!?? — рычал Шэдоу, перекрикивая ужас вокруг.       — Я НЕ ЗНАЛ!! Я думал, это пляж! — над ухом прозвучал очередной взрыв, и волна ударила в спины, подняв пыль.       Насколько нужно было иметь “хорошую” удачу, чтобы вот так слёту выбрать эпицентр битвы? Не знаю, спросите Соника.       Синий ёж зажмурился, нащупывая одной из рук карту, упавшую на землю. Приоткрыв сощуренные веки, он увидел, как Шэдоу замер, хотя плечи того чуть подрагивали. Голова опущена, уши прижаты, глаза крепко закрыты.       — Шэдс?.. — тон Соника с истерически панического внезапно сменился на обеспокоенно тревожный.       — Дай сюда! — тихо, но сдавленно рыкнул Шэдоу, вырывая изумруд из чужой лапы и телепортируя их прочь.       Следующее место был густой зелёный лес. Ветра нет, только спокойствие и щебетание птиц. Невероятные контрасты.       Шэдоу тяжело опустился в траву, измученно провёл руками по лицу и шумно выдохнул в ладони. Соник замер в выжидании, как нашкодивший ученик.       — Теперь… телепортируемся по моей указке, — прохрипел он.       — Хорошо… — тихо, почти извиняясь, ответил синий, после чего Шэдоу встал и, не глядя, протянул изумруд обратно временному владельцу.

***

      Рисовые террасы Му Кан Чай, Вьетнам.       — Вау... — тихо выдохнул Соник, глядя на яркие зелёные ступени, уводящие взгляд далеко в горизонт. Лёгкий ветер шелестал высокую траву, а вокруг зелёные волны рисовых террас каскадами спускались по склонам гор. Туман плавно стелился у подножия холмов и всё заливало мягким, золотым светом солнца.       Шэдоу сделал глубокий вдох, будто смывая с себя всё увиденное. Соник краем глаза заметил, как чужая мимика и плечи вроде бы чуть расслабляются, не смотря на не высказанную горечь во взгляде. Кулаки всё ещё сжаты, челюсть, кажется, тоже, да и в целом он какой-то сильно напряжённый.

***

      Цветные скалы Чжанъе Данксиа, провинция Ганьсу, Китай.       Соник, смеясь, бегал между красочных, словно раскрашенных маркером, скал, которые казались почти ненастоящими. Палитра гор будто нарисована акварелью — розовые, оранжевые и синие полосы.       — Как такое чудо вообще умудрилось появиться? — спросил он, остановившись рядом с Шэдоу.       — Геологическое образование. Миллионы лет отложений песчаника и минералов, сжатых и поднятых тектоническими силами. Плюс эрозия.       — Ниче не понял, но выглядит красиво.       — Ага.

***

      Озеро Морейн, Канада.       Кристальная гладь воды отражала зубцы скал, тёмный хвойный лес на другом берегу и бескрайнее голубое небо. Тишина стояла такая, что можно было услышать, как тает снег.       — Любишь горы? — спросил Соник, подходя ближе.       — Люблю тишину, — коротко ответил Шэдоу, не отрывая взгляда от горизонта.

***

      Салар-де-Уюни, Боливия.       Белоснежная гладь солончаков, отражающая небо, создаёт иллюзию бесконечного пространства. Поистине завораживающее зрелище.       — Давай на перегонки! — воскликнул Соник.       — Хочешь — ты и беги.       — Да нет же! Я именно с тобой хочу. На то она и гонка. Ну же! Наворотим пару кругов — и всё. И вообще, тебе бы не помешало размяться, а то кряхтишь всё время так ,будто вот-вот развалишься.       — Хм…       — Я еле удержался на тех разноцветных скалах, так давай хоть здесь, — он подползал всё ближе, сложив руки в преувеличенно молящем жесте.       Просто пробежаться... звучало как неплохая идея.       Шэдоу хмыкнул, разминая плечи.       — Ладно.       Синий ёж восторженно сорвался с места, а Шэдоу без особого энтузиазма побежал следом. Под ногами гладь, ветер обдувает иглы, вокруг холодает, а лёгкие наполняются воздухом. На лице невольно мелькает улыбка от забытого и такого невероятного чувства.       Они около пяти минут скользили по пустоши, как по льду, наворачивая километровые круги, пока Соник не выкрикнул.       — Финиш — вон тот холм! — указал он, тут же ускоряя темп, в отличие от Шэдоу.       Соник прибежал первым, второй же — всего через пару секунд. Это была не гонка на износ, даже не разминка, но от непривычки он уловил за собой чуть учащённое дыхание.       — Ты заболел? — нахмурился синий.       — Просто не торопился, — тихо ответил Шэдоу.       Без слов они вновь переместились.

***

      Пещера Шондонг, Вьетнам.       Мирно журчала подземная река, а своды гигантской пещеры нависали над ними, как нечто из другой планеты. Свет струился сквозь разломы в потолке, освещая зелёные мхи и редкие, небольшие деревья, которые каким-то чудом умудрились прорасти прямо внутри пещеры. Камни были покрыты ковром из травы, а прохлада освежала тело и мысли. Соник с интересом ускакал вдаль, исследуя галереи из минералов и прыгая с уступа на уступ, пока Шэдоу неспешно проходился вдоль берега подземной реки, вдыхая воздух. В одном из залов он наткнулся на поросший мхом выступ, куда сквозь отверстие в потолке падал рассеянный свет. Он сел, вытянул ноги, откинулся назад, расставив руки, и прикрыл глаза, будто готовый познать дзен.       — Ты уже совсем как дед, — донёсся насмешливый голос из темноты.       — Может потому что мне уже за пятьдесят? — лениво отозвался Шэдоу, не открывая глаз.       — Воу, да ты реально дедуля. Хе-хе, постоянно забываю об этом, — Соник уселся рядом, уставившись в сияющий потолок пещеры, сквозь который прослеживалось голубое небо и пара облаков. — Откуда ты знаешь столько классных мест? — спросил он, повернув голову.       — Они все достаточно популярны у туристов, так что, по сути, ты не увидел ничего особенного.       — А есть что-то нууу… поинтереснее?       Шэдоу, чуть нахмурив брови, ненадолго замер, будто в размышлениях, а потом его губы изогнулись в странной, но явно недоброй ухмылке.       — Остров кукол. Слышал?       — Эээ… нет? Это вообще что?

***

      Остров кукол, Мексика.       Место, окутанное влажным воздухом и тишиной. Всё вокруг заросло, будто природа решила вернуть себе этот клочок земли. Ветки свисали с деревьев, и почти на каждой крепилась кукла. Старые, изношенные, с пустыми глазницами. Некоторые — без рук и без ног, а часть — подвешена вверх ногами. Ветер шелестел листвой, но это был единственный звук — птицы здесь почти не пели.       — Что за стрёмное место... — Соник зябко поёжился, осматриваясь с подозрением. — Неуютно как-то.       — А как по мне, самое то для прогулки, — кинул ёж и неспешным шагом пошёл вперёд.       Пока они медленно переступали через корни, опутавшие узкие, едва различимые тропинки, Шэдоу развлекался, подкидывая мрачные байки одну за другой, озвучивая их ровным голосом, будто рассказывал старую хронику.       “Говорят, куклы начнут двигаться, если остаться здесь на ночь.”       “Вон та — сама сменила положение за последние двадцать лет.”       “Есть слух, что у одной здесь внутри находится реальное сердце.” Соник каждый раз морщился и недовольно шипел:       — Ты ведь это всё на ходу придумал?       — Просто делюсь слухами. Кстати, если услышишь, как кто-то говорит "мама"...       — Нет-нет-нет-нет-нет, всё, молчи! — он как бы не был трусишкой, но это место действительно казалось до абсурдного мерзким и жутковатым, особенно с тем учётом, что уже наступали сумерки. В противовес чужому напряжению казалось, Шэдоу, напротив, чувствовал себя необычайно бодро и довольно. Его развлекала эта атмосфера — не мистика, нет, а сама реакция Соника. Он будто наслаждался ролью гида, которому было позволено вести себя как он того пожелает. Иногда он просто молчал, давая тишине заполнить пространство, а потом неожиданно говорил что-то вроде «мне кажется, или за нами наблюдают?» будто невзначай. Удовольствие было в мелочах — в том, как у Соника напрягался голос, когда он говорил «очень весело, спасибо», в том, как его уши вечно дёргались и прижимались, и то, как он ходил чуть ближе к Шэдоу, уверяя, что всё в порядке.       Единственное, что действительно удерживало Соника здесь так надолго — раззадоренный приятель, чей хмурый вид за долгое время, наконец, спал, сменившись хитрой, вредной ухмылкой.       — Знаешь, — Соник на миг замолчал, — кажется, я впервые в жизни готов отдать предпочтение экскурсии по нудному заводу, лишь бы не здесь. Шэдоу хмыкнул и шагнул дальше по узкой тропе, кинув через плечо:       — Потерпи. Это ещё не худшее место, куда я могу тебя затащить.       — Это угроза?       — Обещание.       — Ты реально кайфуешь от этого, да? — Шэдоу ответил не сразу. Он посмотрел на подвешенную за шею тряпичную куклу, потом на серое болото за её спиной, а после вдохнул запах влажного леса и трясины, будто свежее воздуха он не видал.       — Вполне. Здесь тихо, — произнёс он необычаемо мягко, расслабленно пожав плечами.       — Совсем не так, как на яхте, — невзначай бросил Соник, продолжив путь.       — Давай ещё одно место, — предложил Шэдоу и, не дождавшись ответа, взял того под руку и сам активировал изумруд.

***

      Город-призрак Боди, США.       Пустые улицы, ветер, гоняющий пыль и сухие ветки. Деревянные дома — совсем обветшалые, но всё ещё стоящие. Где-то чуть поскрипывала вывеска на старом салуне, а на фоне красовались просторные, пустынные степи.       — Тут точно никого нет?       — Точно, — спокойно ответил Шэдоу. — Хотя… может, духи старателей до сих пор следят за своим золотом… — протянул он, издевательски кривя голос, что для Соника стало почти откровением. Он и так умеет?       — Как так вообще вышло, что опустел целый город?       — Когда-то, в 1870-х, это было настоящее золотоносное Эльдорадо. Пик пришёлся на 1880 год — здесь жили почти 10 тысяч человек, но потом… как и ожидалось: шахты истощились, пожары разрушили центр, и люди ушли, превратив это место в город-призрак, — закончил Шэдоу, обводя взглядом развалины.       Прогулку сопроваждали небольшие комментарии относительно местных видов. Разнообразие чужих познаний вызывало в Сонрке искренний интерес и уважение, а сам город — большое желание как следует порезвится. И вот синий ёж внезапно остановился посреди главной улицы, повернулся к пустому зданию напротив и, не предупредив, выкрикнул:       — Это мой город, чужак!       Он смачно выхватил воображаемый револьвер и вскинул руку в классической позе шерифа. Шэдоу фыркнул:       — Придурок. Что ты делаешь?       — Ролевая игра.       — Тебе вроде восемнадцать, а ведёшь себя на все восемь. Прекращай, не маленький уже, — Соник не обратил внимания. Он сделал два шага вперёд, сунул руки в воображаемый пояс и сменил тон.       — Я слышал, ты украл мой чилли-дог.       — Соник... — Шэдоу скрестил руки.       — Поэтому я даю тебе шанс уйти живым. Бросай его… и иди с миром.       — Это вообще не имеет смысла.       — Месть — вот что не имеет смысла, — нарочито пафосно произнёс Соник, отводя взгляд.       Шэдоу хотел было проигнорировать, но затем, сам не понимая зачем, схватился за «кобуру» и пальнул в ответ коротким "пау".       Соник замер на долю секунды, будто в шоке, а после широко расплылся в победной ухмылке.       — Поймал тебя!       — Не поймал, — буркнул Шэдоу, но угол его губ уже предательски дёрнулся.       — Это дуэль!       — О боже… ладно. Один раз. Но только один!       Усмехнувшись, Соник тут же запрыгнул на старое, деревянное крыльцо, изображая маршала.       — Говоришь, новенький в городе? Не верю я таким прохвостам, как ты. Какими ветрами тебя занесло в Боди?       Шэдоу нехотя, но всё-таки сыграл роль молчаливого бандита: низко опустил голову, прищурился и медленно пошёл вперёд, почти не пересекаясь взглядами.       Они разыгрывали импровизированную сцену: то дуэль на главной улице, то погоню между амбарами. Соник щёлкал пальцами, стрелял словами, а Шэдоу пару раз даже «ранил» его воображаемой пулей, валя ежа с ног.       — Умираю… — простонал он.       — Это уже третий раз за двадцать минут, — прокомментировал Шэдоу.       — И заметь, ни один не убил, — ухмыльнулся Соник.       — Потому что ты таракан живучий.       С каждой минутой Шэдоу становился менее сдержанным. То внезапно исчезал за домом, то молча вставал прямо у Соника за спиной, доводя того до икоты.

***

      Они уже почти прошли мимо старой кузницы, когда Соник вдруг заметил, что рядом никого нет. Шэдоу исчез.       — Эм… Шэдоу? — спросил он в пустоту, оглядываясь по сторонам.       Ответа не последовало. Он прищурился, улавливая странную тишину.       — Ха! Прятки решил устроить? Не с моей скоростью, приятель! Надеюсь, ты выбрал достаточно укромное место.       Соник начал поиски. Без спешки. Шёл между покосившихся домов, заглядывал в тени амбаров, заброшенных лавок. Иногда подбегал к окну и резко выглядывал внутрь, старательновсматриваясь во все тнмные пятна.       — Ладно, теперь ты меня точно провоцируешь, — пробормотал он. — Молча исчез? Это вызов!       Он проверил пустой салун — тишина. Потом нырнул за школу, но там его ждали лишь старый велосипед, наполовину вросший в землю.       С минуту он даже не знал, играет ли Шэдоу всерьёз или просто решил отдохнуть где-нибудь на крыше и понаблюдать, как Соник носится туда-сюда. Эта мысль только подлила масла в огонь, распаляя азарт.       — Давай, покажись! — выкрикнул он, а сам направился к ветхому сараю. — Раньше он думал, что времена «лови меня, если сможешь» остались давно позади, но, видимо, ему требовалось лишь немного потерпеть, чтобы вернуть своего любимого соперника.       Он медленно приблизился к полуоткрытой двери, осторожно заглядывая внутрь, как вдруг из тени с глухим шорохом проявилась фигура.       — БУ!       — ААА! — Соник взвизгнул, подпрыгнул и рухнул на спину, поднимая целое облако пыли.       На миг повисла пауза, а чуть после — короткий смешок. Шэдоу стоял над ним, глаза щурились от сдержанного смеха, а уголки губ подрагивали.       — Не с твоей скоростью, говоришь? — с лёгкой насмешкой проговорил он.       — Не честно! Я был напуган, а это даёт минус десять к реакции!       — Умей проигрывать с достоинством, — сказал ёж, протягивая руку.       Поднявшись, Соник принялся отряхивать спину.       — Нет в тебе сострадания! — обвиняюще кинул Соник, на что Шэдоу беззаботно пожал плечами и на мгновение задержал взгляд. Его лицо, всегда немного замкнутое, будто оттаяло. Было в этой ухмылке что-то тёплое, почти мальчишеское. Соник не знал всей правды о жизни Шэдоу, но судя по тому что ему уже известно, у него никогда не было того беззаботного периода, которое можно было назвать детством.       — Ну что, маршал, — начал Шэдоу, кивая в сторону улицы, — перемирие?

***

      Чуть позже они устроились на старой деревянной веранде одного из салунов. Сели прямо на ступеньки, молча глядя в небо, где уже начали мерцать первые звёзды, хотя солнце ещё не до конца успело скрыться за горизонтом.       — Я иногда вспоминаю, как во время одного из наших забегов я споткнулся и проехался лицом по земле метра на три… — Соник усмехается. — Как же тебя тогда разнесло. Я впервые услышал, как ты смеёшься.       — Да… хорошее воспоминание, — спокойно, даже мягко ответил Шэдоу, уже более беспрепятственно улыбаясь.       Ветер вновь пробежался по улицам, пронося мимо небольшое перекати-поле и вместе с ним приятное спокойствие.