Heavy is the crown

— Всё пока тихо. Ни следа ни флукса, ни Равеля, — произнёс Жонсьер, устроившись в кресле напротив стола Приора. — Мы предполагаем, что срыв операции отбросил их далеко назад. Иво стоял у окна, чуть спиной к остальным. Руки за спиной, взгляд был обращен на тонкую полоску облаков над горизонтом. Он почти не двигался, только иногда поворачивал голову на слова Жонсьера. Справа, в стороне от стола, Лу и Кей сидели в креслах. Выходные всем пошли на пользу, но возвращение в рабочие будни было стремительным с полным погружением в не радужную реальность. — Это закономерно, — сказал Приор. — Умный противник не подставляется дважды подряд. Если он действительно осознанно работает, сейчас он затаился. — А мы сейчас будем прорабатывать версию инсценировки? — Лу подняла глаза на Иво. — Авария в лаборатории и подставная смерть? Мартен обернулся и подошёл к столу, положил ладони на край. Заговорил чуть медленнее, как будто подбирая вес каждого слова: — Вряд ли, — наконец ответил он. — Использование флукса действительно хорошо ложилось бы в планы Жана-Франсуа. Удобный способ контроля, давление на нестабильные слои, стимул для страха. Но… то, что лаборатория сгорела и один из разработчиков погиб… Это явно не входило в его планы. — Слишком много хаоса? — уточнил Кей. Иво кивнул. — Жан-Франсуа никогда не играл на разрушение без цели. Он создавал давление, но никогда не терял контроль. А тут — вспышка, жертвы, обрыв. Столь резкая потеря ключевого специалиста была не предвидена. — И если Равель выжил… — тихо сказала Лу. — То потребовались годы, чтобы восстановиться, — подхватил Иво. — С такими травмами — ожоги, повреждения костей, нервных окончаний. К тому же и в Термитнике полно заведений, где за нужную сумму можно не только выжить, но и стать кем-то другим. Он мог без проблем вылечиться с хорошим хилером и просто заново собрать себя. — Почему именно сейчас? — Или потому, что только недавно восстановился. Восстановил себя, восстановил формулу флукса... Или потому, что получил поддержку. Хаос ради хаоса — это ещё можно понять. Террор, месть, идеология. Но то, что мы видим — организованная структура. Удержание псиоников, техника, координация, деньги. В одиночку такое не провернуть. — К тому же, — подал голос Жонсьер, — в этот раз они искали псиоников, у кого третья ступень и выше, хотя до этого фигурировали только послабее. И искали псиоников вне Инквизиции. У них был доступ к спискам, владели нужной информацией. А исполнителям обещали большие суммы. Чёткий заказ, чёткие условия. Иво кивнул и снова отвернулся к окну. В кабинете повисла пауза. Лу подняла голову: — Почему именно вне Инквизиции? Мартен продолжал молча смотреть в окно. Вместо него ответил Жонсьер: — Потому что у нас внутри всё чётко отслеживается. После последнего инцидента Приор ввёл внутренний протокол безопасности. Любой отгул, смена графика — всё фиксируется. Любое отсутствие сразу заметно. А вот в других структурах, особенно частных, не факт. Кто-то мог халатно не заметить. Видимо на это и рассчитывали. Лу скользнула взглядом к Иво. Он стоял, как и прежде, не двигаясь. «Не хило, конечно, мое похищение им планы сорвало… Если бы меня не похитили, может, всё пошло бы совсем иначе. Быстрее. Тише… — подумала Лу. — А в итоге Иво поставил на уши весь город….» Когда Лу с Жонсьером уже готовились уходить к себе, Иво переспросил: — Какая у Равеля специализация? — Химик. Физик, — ответил Жонсьер. — Глубокая теоретическая база. Иво больше ничего не спрашивал и не комментировал. Перед выходом Лу задержала на муже взгляд. Он уловил это, посмотрел на неё и кивнул, успокаивая, мол, всё под контролем. Этого хватило, чтобы она чуть расслабила плечи и немного улыбнулась. Когда шаги за дверью стихли, Мартен сел за стол, подперев подбородок руками, и погрузился в свои чертоги разума. Его сексуальный мозг беспристрастно продолжал работу. Каждый фрагмент сегодняшней информации ложился на карту. «Они сорвали одну из операций, да. Но враг не исчез.» Координация похищений. Работа с наёмниками. Подготовка флукса. Деньги — обещанные стабильные выплаты. Всё это требует не только каналов, но и продуманной цели. Вейд упоминал большие суммы, даже по меркам чёрного рынка. Это значит, что кто-то финансирует. «Надо будет проверить утечки.» Возможно, кто-то из обеспеченного круга стал жертвой. Исчезли средства, а человек сам этого даже не понял. Потери памяти, сбои восприятия, нелогичные объяснения — если такое есть, значит, Равель использует свои эмпатические способности, и это всё ещё его почерк. Если нет — значит, у него есть спонсор. Кто-то конкретный, живой, влиятельный. Человек, организация, старый враг системы. Иво нажал кнопку на селекторе. — Даниэль, назначь, пожалуйста, встречу с Норьегой. Ближайшее доступное время. — Будет сделано, месье Мартен, — прозвучало в ответ. Приор снова вернулся к сводке по делу. Пальцы скользнули по краю папки с распечатками. Личные дела похищенных. Псионики. Высокая ступень. Только два хилера, Йонас и еще один. Ни одного эмпатика. Для чего? Они уже видели, на что способны псионики с низкой ступенью под флуксом. «Что могло бы произойти, если бы и так сильным псионикам вкололи флукс, так еще и они были бы управляемы эмпатиком? Неужели только ради еще более сильных разрушений? А если зайти с другой стороны?» Телекинетик может переместить груз, который обычный человек не поднимет. Пирокинетик дать стабильную высокую температуру. Криокинетик остановить тепловую реакцию в точке. Аквакинетик контролировать жидкость, охлаждение, давление, химические процессы, где задействована вода. Возможно, такой состав под флуксом позволил бы сымитировать функции промышленного комплекса. Пусть даже нестабильно. Даже если не с первого раза. Иво выпрямился, взгляд стал жёстче. «Что они могут производить, если прячутся, если тратят много ресурсов, если похищают людей тайно?» От новой мысли у Иво пошел мороз по коже. «Взрывное устройство? Бомба?» Что для этого нужно? Дорогие, сложные компоненты. Уникальные процессы, которые не каждый завод может запустить. И… альтернативная энергетика. Та, что не засекут. Это все в теории можно заменить силой псиоников. Псионики с высокой ступенью к тому же лучше управляют процессами. Более точно. А Равель химик и физик… Что даёт человеку владение мощной бомбой? Не удар. Угроза удара. Этого достаточно. Можно диктовать условия. Шантажировать. Отменять реформы. Давить на элиты. Подменять страхом закон. В памяти Иво всплыл диалог на балу. Валуа, Мадлен. Списанные узлы цепи на атомной станции. Он тогда едва на это обратил внимание. «Износ, говорили они. Технические документы в порядке, всё протоколировано. Что именно зафиксировано? И если списанные компоненты могли быть списаны не просто так… » Иво провёл рукой по голограмме и нашел контакт. — Соедините меня с советником Валуа. Линия зашифрована. Спустя несколько секунда на экране появился мужчина в сером костюме со значком-эмблемой атомной станции. — Месье Приор. Чем могу быть полезен? — Несколько недель назад у вас списали компоненты резервной цепи. Вы вскользь упомянули об этом на приёме у Шарлотты Сарду. Я хочу подробно знать, что именно было списано. С сопроводительными актами, маршрутами вывоза, складами, если они были задействованы. Советник чуть нахмурился, в его взгляде скользнула тень беспокойства.: — Ну… официально — да, была оценка от технической службы и утилизация по внутреннему регламенту. Но… — он замялся, осторожно подбирая слова. — Дело в том, что, оказалось, часть этих узлов… они не только списаны. Они… фактически пропали. Сейчас этим занимается полиция. — Пропали? — холодно уточнил Иво, даже не меняя выражения лица. — Да, месье. Мы… пока не нашли, на каком этапе произошёл сбой в логистике. Есть вероятность, что была ошибка в документах... — Я не просил догадок, — перебил Иво, сталь в голосе стала ощутимее. — Мне нужен полный отчёт. Каждый компонент, каждая бумага, каждая точка маршрута. — Это займёт два-три дня. Станция автономна, архив на другом сервере, нужно будет… Иво сдержал раздражённый вздох. Пальцы слегка сжались на подлокотнике. — К концу недели, — жёстко повторил он. — Без опозданий. И если вдруг информация о моём запросе или содержимом отчёта покинет границы этой беседы, я буду рассматривать это не как небрежность, а как сознательный выбор. А последствия за выборы, как вы знаете, бывают разными. — Понял, месье Мартен. Всё будет сделано, как вы просите. — Надеюсь, — коротко кивнул Иво и отключил связь первым. Иво напрягся. Внутри всё гудело от нехорошего предчувствия. Логическая цепочка, которую он раньше отмёл как незначительную, теперь выстраивалась чётко. Если его догадка подтвердится — всё будет гораздо хуже, чем он думал. Но доказательств не было. Даже получив отчёт, он не мог быть ни в чём уверен, он не физик. Но именно это его и волновало. Приор вновь потянулся к панели на столе, нажал кнопку связи. — Даниэль, свяжись еще, пожалуйста, с кафедрой прикладной физики университета Нью-Пари. Мне нужен опытный специалист по вопросам атомной энергетики. В идеале — кто-то, кто участвовал в промышленных проектах. На следующий понедельник. — Поняла, месье Мартен. Сейчас уточню. Кей, до этого молча пролистывавший материалы, медленно поднял глаза. Впервые за долгое время он выглядел озадаченным. — Прикладная физика? — переспросил он. Иво не ответил сразу, только спустя несколько секунд тихо произнёс: — Хочу исключить один вариант. Или подтвердить. Эмпатик ничего не сказал и отложил папку, уставившись в одну точку, так же как и Иво минутами ранее. И чувствовал волнение, исходящее от Приора. Прошло около часа. Иво всё ещё был в кабинете. Дверь без стука открылась, и вошла Даниэль. — Месье Мартен, я договорилась с преподавателем. Профессор Селинье, работает с промышленными проектами, ведёт курс прикладной физики на технологическом факультете. Он может встретиться с вами во время окна для аудиенций. — Чудесно, — коротко кивнул Иво, не поднимая взгляда. — И… насчёт советника Норьеги, — колеблясь, добавила она. Иво приподнял бровь, глядя на неё с лёгким ожиданием. Даниэль склонила голову, скрывая улыбку, и зачитала: — Написал, что… его нога не переступит порог Инквизиции даже под угрозой шантажа, и что вы... кхм... можете передать ему свои вопросы в бумажном письме, с надеждой, что он когда-нибудь снова научится читать между строк… Кей, сидевший у стены с отчётами, едва не поперхнулся смешком, но быстро прикрыл рот рукой. Иво, наоборот, выглядел совершенно спокойным, но уголок губ чуть дрогнул. — Это всё? — уточнил он. — Нет. Он ещё пригласил вас на ужин. К себе домой вечером в пятницу. Сказал, что на свежем воздухе диалоги идут легче, особенно если есть виски. — Принимаю приглашение, — сказал Иво, не задумавшись ни на секунду. Даниэль кивнула и вышла, дверь за ней закрылась. Иво чуть повернул голову в сторону Кея: — Думаю, они с Йонасом могли бы поладить. На этот раз Кей уже не сдержался и рассмеялся вслух. — Пожалуй, да. Дни в работе пролетели максимально быстро, и вот уже наступил вечер пятницы. Иво предложил Лу поехать с ним на встречу с Норьегой, пошутив о том, что она там уже была и покажет, куда идти. На что девушка ответила, что Жонсьер так-то там тоже был, вот пусть его и берёт, но предложение мужа всё-таки приняла. Особняк Норьеги всё ещё впечатлял своей роскошью, как и в первый раз, когда Лу его увидела. Охрана провела их с Иво прямо на крышу, где уже ждали хозяин дома и накрытый стол. — Приор, — Норьега встал из-за стола, шагнул к ним и пожал Иво руку. — Совру, если скажу что очень рад видеть. По хорошим поводам мы не встречаемся. Мадемуазель Рид... Стены этого дома никогда не забудут вашу пламенную речь в ночь переворота. — Мои ночные кошмары тоже это помнят. Норьега провел их к столу, Иво отодвинул стул для Лу, а сам устроился рядом с ней, напротив хозяина. — Ну? — Салих уселся в своё кресло, налил себе виски и небрежно повёл рукой. — Что же ты так срочно хотел обсудить? Опять планируешь совершить революцию? — Пока нет, — усмехнулся Иво, потянувшись за бокалом. — А вот получить информацию — да. Он отпил и медленно продолжил, глядя на янтарную жидкость в стакане: — Мне нужно понять, терял ли кто-то из элиты неожиданно значительные суммы без чётких объяснений причины. Было ли что-то... необычное? Норьега откинулся на спинку кресла, недоумённо посмотрев на Приора: — Такими сведениями ты и сам располагаешь. Бюджеты, доступ к банковским данным… У тебя больше инструментов, чем у кого бы то ни было. — Это так, — спокойно отозвался Иво. — Но не все транзакции фиксируются, не все капиталы лежат на счетах. У части элиты есть и наличные резервы, и личные хранилища. Если кто-то потерял деньги, которых официально не существовало, то это не отследить стандартными методами. Он выдержал паузу, наблюдая, как Норьега сощурился, переваривая информацию. — И ты предполагаешь, что кто-то из них стал жертвой… чего? Кражи? Шантажа? — Или влияния. Кто-то мог утратить контроль и согласиться на то, на что обычно бы не согласился. Я не утверждаю ничего. Но… такая вероятность есть. Мне достаточно малейшего упоминания. Норьега усмехнулся, приподняв брови: — Стало быть, Приор интересуется теперь даже слухами? — К сожалению, в наше время иногда слухи предшествуют фактам. Наступила короткая пауза. Потом Норьега уже без иронии кивнул: — Хорошо. Я пока ничего подобного не слышал, но я прислушаюсь и аккуратно постараюсь выяснить. — Чудесно, — тихо сказал Иво и вновь взялся за бокал. Советник налил себе ещё немного виски, задумчиво покачал бокал. — Значит, слухи, скрытые траты и неучтённые капиталы. Это всё звучит… тревожно. Особенно в связке с тем, что сейчас происходит. И на Церкви это не в положительную сторону сказывается. Ты подозреваешь, кто-то действительно решился на что-то серьёзное? Иво ответил уклончиво: — Радикализм вещь заразная. Особенно если есть деньги, влияние… и обида. Поэтому у меня к тебе есть ещё одна просьба. — И что мне нужно купить на этот раз, чтобы исполнить прихоти Приора? Участок за Периметром? Ракету в космос? — В этот раз спокойнее. Нужен приём. Теперь Норьега действительно заинтересовался, а Иво откинулся в кресле, склонив голову в сторону, подбирая слова. — Мне нужно провести два приёма. Один официальный, от Церкви. Второй негласный, через тебя, о котором я буду якобы не знать. Обе встречи будут для членов Совета, высоких кругов и представителей бизнеса. Норьега поднял бровь. — Цель? — Сортировка, — пояснил Иво. — Первый для публичной демонстрации устойчивости. В обществе напряжение, все боятся повторения теракта на площади. Ситуация с флуксом, слухи, похищения, усиление контроля. Мы не можем позволить себе выглядеть дезорганизованными. Люди боятся и ищут, за кого держаться. А мы посмотрим, кто придет и покажет свою лояльность. — А второй? — Второй приём неформальный, для наблюдения. Слухи, обсуждения, недовольства — там всё выходит наружу. На обычном приёме люди будут довольно сдержанны. Улыбки, поздравления, соблюдение дистанции. А в менее формальной обстановке, где Приора и представителей Церкви не будет, те будут говорить. Кто что потерял, кто чем недоволен. — И ты хочешь сравнить, кто где что говорит. — И кто куда пришёл. Пришедшие на оба приёма — отдельно. Те, кто проигнорировал официальный, но пришел к тебе — особенно интересно. Норьега хмыкнул: — Хочешь собрать в одном месте потенциальный клубок недовольства. Иво, нахмурившись, покачал рукой в воздухе: — Я бы не стал это так называть. Но, к примеру, бизнесмены, советники, регулирующие экономические секторы, инвесторы. Многие производственные линии раньше были завязаны на псиониках. Сейчас псионики сами выбирают, где работать, сколько получать, и это рушит экономические привычки. У организаций затрат стало больше, а прибыли меньше. Вот их и стоит слушать внимательно. — Два мероприятия в один день? — Нет, это слишком прозрачно, выглядит как провокация. Любой дурак поймёт, что мы их разводим по лагерям. Но для того, чтобы устроить официальный приём от Церкви, нужен предлог. Церковь не организовывает праздников без повода. Особенно в текущей атмосфере. Тут мне надо подумать. Норьега усмехнулся: — Насколько я помню, у одного из ключевых представителей Церкви скоро день рождения. И он уже года три подряд делает вид, что не знает об этом. Иво чуть поморщился. Отпил из бокала, оттягивая момент принятия решения. Несколько секунд молчал, потом посмотрел на Лу, которая всё это время внимательно следила за ним. — Салих, оставишь нас на пару минут? — тихо попросил Иво. Тот со смешком поднялся: — Как вам угодно. Иво снова повернулся к жене. — Лу... Это не то, чего я хотел, — произнёс он. — Я и в прошлые годы избегал подобных праздников. И дело не только в личных предпочтениях. Я… — он замолчал на миг, глядя на неё. — Будет много людей, много внимания. К нам в том числе. Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление. Если тебе это некомфортно, я придумаю другой способ. Правда. — Ну... Приятного мало, — честно сказала она. — Но если ты считаешь, что это важно, то делай. Не конец света. — Уверена? — Уверена, — кивнула Лу. — Свадьбу же как-то пережила. Иво улыбнулся краем губ, но продолжал внимательно всматриваться ей в глаза, словно всё ещё не до конца верил. — Один вечер, ничего страшного. Я поддержу тебя, Иво. Всем, чем смогу. Он чуть склонился к ней и благодарно сжал её руку: — Ты уже это делаешь. Когда вернулся Норьега, они уже сидели как прежде. — Итак? — Салих обвёл их взглядом. — Приём от Церкви в честь дня рождения, — кивнул Иво. — А второй получается когда? — За два дня до. Теплое общение заинтересованных сторон, скажем так. — Знаешь, после переворота моя репутация ненавистника Церкви слегка потрепалась... — Норьега пожал плечами. — Но я поговорю с нужными людьми. Подниму пару бокалов, посажу пару гостей. А ты не узнаешь ничего. Официально. — Отлично, так и поступим, — кивнул Иво. После ужина они молча ехали в машине. Улица тянулась ровной линией, за стеклом мелькали огни фонарей и неоновые вывески. Лу смотрела в окно, лениво водя пальцем по коленке, а Иво ушел в свои мысли. Через несколько минут тишины она всё же первой протянула к нему руку. Он взял её скорее машинально, даже не глядя, но пальцы сразу начали мягко обводить костяшки, гладить ладонь. Лу чуть улыбнулась. «Значит, здесь» Через пару секунд Иво повернулся к ней. — Как думаешь... твои друзья захотят прийти? На день рождения. Лу замерла, нахмурилась, представляя реакции друзей. — Не знаю, — протянула она. — Особенно Йонас... Иво молча кивнул. Пальцы на её руке на секунду сжались крепче, потом снова расслабились. — Если хочешь, — проговорил он, не глядя, — спроси. Я был бы рад. Лу посмотрела на него и усмехнулась: — А это не очередной твой политический ход? Позвать на вечер псиоников, показать открытость, лояльность, вот это всё? Он поднял бровь и посмотрел с притворным возмущением: — Как ты вообще могла такое подумать? Потом выдохнул, чуть сбросив тон: — Ладно, может, на краю сознания и было что-то такое. Но... если бы они пришли, я был бы искренне рад. Несмотря на то, что этот вечер... будет совсем про другое. — Знаю, — тихо ответила Лу. — Я спрошу. Йонас поворчит, а там посмотрим. Иво кивнул, обнял её за плечи и поцеловал в висок. Они снова замолчали, но теперь с другим настроением. Лу слегка склонилась к нему, устроившись удобнее, и в мыслях хмыкнула: «Приор...» Однако и самой девушке хотелось, чтобы друзья пришли к её мужу на праздник. Прошлые дни рождения они праздновали чисто вдвоём, наслаждаясь обществом друг друга. Никто не хотел больших празднований. А сейчас, раз случай позволяет, нужно им воспользоваться. Правда, не в таком формате, как хотелось бы, но что поделать — Лу знала, за кого выходила замуж. Теперь необходимо было продумать, как преподнести приглашение своим. Возможность предоставилась в воскресенье, когда Йонас предложил всем выпить в Утконосе. Бармен вяло протирал бокалы, басы лениво перекатывались по залу. За их столиком стояли два бокала с темным пивом для Лу и Йонаса и мохито для Малой. Догана с ними не было, тот был на смене. Лу крутила в пальцах трубочку из салфетки. Говорила обо всем и ни о чём — о том, как в Корпусе кто-то опять напортачил с отчётами, как Кей не справился с новой кофемашиной. Но потом, выждав момент, сообщила: — В общем, у нас скоро событие, — Лу обвела взглядом компанию. — Скоро у Иво день рождения. Он… вас пригласил. Йонас кивнул, но не выглядел удивленным, видимо что-то уже слышал от Кея, а Малая приподняла бровь: — Нас? Это будет… что? — Светский приём, — Лу поджала губы, глядя прямо на Йонаса. Малая округлила глаза и чуть подалась вперёд: — Светский? В смысле, с музыкой, бокалами, закусками на шпажках? — Ага, — кивнула Лу, все еще бросая взгляд на Йонаса. Тот уже поморщился: — Почему не просто ужин? — Потому что у него день рождения, он Приор, и… ну… так надо. Прошлые три года он вообще ничего не устраивал. В этот раз уже... нужно устроить мероприятие. А Иво сказал, что хотел бы видеть и вас. Йонас скривился и отпил, потом негромко сказал: — Мне туда нечего идти, Лу. Эти напыщенные лица, пустые речи, фальшивые улыбки. Все эти высокопоставленные хмыри только и умеют, что кивать друг другу, пока делят власть. А меня от них тошнит. — Люди разные, — тихо сказала Лу. — Везде. И хорошие, и гнилые. И в низах, и наверху. Не спорю, приятного там мало. Но Иво к тебе пришёл. Помнишь? Йонас вздохнул, опустив взгляд в бокал. — Помню. — И там будет Кей, — добавила Лу. — Он будет работать, кстати. Посмотришь, как он справляется. Хилер промолчал. Видно было, борется с собой. Раздражение против привязанности. — А симпатичные парни там бывают? — вмешалась Малая, обводя их взглядом. — Ты у Лу спрашиваешь? — хмыкнул Йонас. — Она там только на Приора и смотрит. — Действительно, — Лу цокнула, закатив глаза, но ответочка не заставила себя ждать. — Лучше поинтересуйся у Кея. Он чаще на красивых мальчиков поглядывает. Йонас недовольно выдохнул и залпом допил половину бокала. — Всё, понял. Я молчу. Лу рассмеялась, наблюдая за ним. — Ну, значит, идёшь? Он покачал головой, словно всё ещё сомневается, но потом выдохнул: — Ладно. Ради тебя и Иво. За последствия ответственности не несу. Малая встревоженно повернулась к Лу: — Блин. А мне походу идти не в чем. Реально… — Не паникуй, — сказала Лу. — Мы с Даниэль тебе поможем. Втроём выберем что-то. Тина благодарно улыбнулась. А Лу перевела взгляд на Йонаса, который молча закурил, стряхивая пепел сигареты с грацией утомлённого мыслителя. — А ты, кстати… В чём пойдёшь? Он прищурился, как будто хотел задать встречный вопрос, но передумал и фыркнул: — Крэп, ты что, меня за идиота держишь? Сам разберусь. На вашей свадьбе, напомню, я блистал, между прочим, по мнению какой-то тётки из Корпуса. — Ладно-ладно. Просто спросила, не ворчи... Йонас снова глубоко затянулся с задумчивым видом и, не глядя на Лу, спросил: — Слушай, а что ему вообще подарить? Лу оторвалась от стакана и тяжело вздохнула: — Вот это вопрос года. Мне самой каждый раз сложно. Ему ничего не надо. Ничего не просит, не намекает, никакой помощи. А я мучаюсь. — Класс, — протянул Йонас. — То есть даже ты в тупике? — Ну, — Лу усмехнулась. — Наверное, я могу помочь вам… Я случайно повредила его старый смычок для виолончели. — Как ты умудрилась? — спросила Малая. — Да я просто делаю ему сюрприз, правда это долго и ко дню рождения не успеваю. И… Бармен тем временем бесшумно подошёл, поставил перед ними новые напитки. Стаканы зазвенели, запах алкоголя на секунду перебил всё. — Короче, долгая история, — сказала Лу, снова обернувшись к ним. — А насчёт подарка… Я хотела эту идею приберечь для себя, но… лучше вам. Поэтому можете подарить ему новый смычок. Йонас снова молча затянулся. Задумался, потом выдохнул сквозь зубы: — Хорошо. Но надо что-то особенное. С историей. Чтобы не выглядело, как вот, купили за полчаса до приёма. Так неинтересно. Малая задумчиво смотрела на хилера, тоже размышляя, чем можно удивить человека, у которого всё есть. Йонас продолжал: — Кей, кстати, уже что-то придумал. Улыбается, когда я спрашиваю, но не колется. Сука. — Серьёзно? Даже Кей уже справился? А я, значит, как последняя идиотка, всё ещё на нуле… Великолепно, чё. Тина вдруг оживилась, расправилась, будто ей в голову пришла гениальная идея: — А подари ему свою фотографию. Лу чуть не выронила сигарету и удивленно уставилась на Малую: — Чего? — Ну, фотку в рамке. Красивую, с тобой. Пусть поставит на рабочий стол. Йонас в этот момент пил пиво и подавился. Захрипел, склонился вперёд, кашляя в кулак. — Да не умри ты, блять,— Лу хлопнула его по спине. — Смешно ему, твою мать… Йонас пытался отдышаться и одновременно ржал так, не в силах остановиться. Лу, вскинув брови, наблюдала за ним: — Ты сейчас досмеешься, и я твою фотку распечатаю, в рамку вставлю и поставлю Иво на стол. — Я за. Только выбери с самым осуждающим взглядом, — выдавил хилер, всё ещё надрываясь от смеха. — Чтоб когда он принимал важные решения, сразу представлял, что бы сказал Йонас Бэр. — А ведь самое обидное, вы вот прикалываетесь, а у меня до сих пор ничего. Ни рамки, ни вдохновения. — Зато у нас уже есть, — сказал Йонас, кивнув Малой. — Гадёныши, — протянула Лу, но не смогла сдержать улыбку. *** Приглашённый преподаватель физики немного волновался, и вряд ли его можно было в этом упрекнуть. Получить личное приглашение на консультацию от самого Приора Инквизиции — не из тех событий, что часто случаются в академической карьере. Он не знал, в чём суть вопроса, но уже сам факт вызова намекал, что дело серьёзное. Впрочем, внешне он держался для себя — прямая спина, спокойное выражение лица, неспешный шаг. Пришёл ровно в назначенное время, ни минутой раньше, ни позже. Даниэль его встретила и провела в кабинет Приора. Как только дверь открылась и Иво увидел гостя, он сразу нажал на кнопку отключения видеонаблюдения. Кей, сидевший на диване, заметил это движение и напрягся. — Месье Приор, добрый вечер. — Добрый, проходите, — коротко кивнул Иво, жестом указав на кресло напротив. — Спасибо, что согласились на встречу. Приор достал папку из тумбочки и снова посмотрел на профессора Селинье. — Должен напомнить, что все строго конфиденциально. То, о чём мы будем говорить, не должно покидать этого кабинета. Ни в каком виде. Профессор кивнул. — Ознакомьтесь, — продолжил Иво, передавая папку с отчётом. — Списанные компоненты с атомной станции "Сен-Клер". Скажите, что вы здесь видите. Профессор надел очки, взял документы, быстро пробежался по списку. Некоторым названиям он едва заметно нахмурился. — Узлы цепи резервного охлаждения... Конденсаторы, высоковольтные стабилизаторы... Это списание по износу? — По официальным данным, — спокойно ответил Иво. — Необычно. Эти компоненты редко списываются сразу. Такое ощущение, будто вычищали целый сектор, — мужчина аккуратно сложил листы. — Вы хотите знать, можно ли использовать их повторно? Иво чуть наклонился вперёд. — Я хочу знать, теоретически, есть ли из этого... прикладной потенциал? Возможность… альтернативного применения. — В контексте...? — Скажем, нестандартное разрушительное устройство. Профессор задумался. — В теории?.. В очень грубой теории... да. Если собрать всё это... с определёнными усилиями и знаниями...Это может быть основой нестабильного, но эффективного реактора. Или заготовкой под грязное взрывное устройство. Не ядерное в классическом смысле, но масштаб разрушений зависит от того, как использовать и как управлять. Пауза. — Для создания потребуется доступ к сложным производственным мощностям, — аккуратно добавил он. — Очень сложно реализуемо. Иво не отводил взгляда. На секунду воцарилась тишина. — А если вместо оборудования использовать силу псиоников? Профессор замер. На его лице отразилось удивление, быстро сменившееся тревогой. Он перевёл взгляд на Кея, потом снова на Иво. Кей не шевелился, но теперь тоже смотрел на Приора с явным напряжением. — В теории, — ровным голосом повторил Иво. Профессор побледнел, снял очки. — Сила псиоников?.. — выдохнул профессор. — Я... такого никогда не рассчитывал. Но если псионики действительно обладают высокой степенью воздействия, способные перемещать предметы, точечно воздействовать на материалы, контролировать отдачу, температуру… то при слаженной работе… теоретически, да. Они могут заменить часть реакций... Но и только при условии, что им подробно объяснили, что и как делать. Иво мрачно усмехнулся: — Это значит, что без участия профессионала они не справились бы? — Скорее всего, нет. Псионик может заменить инструмент. И, повторюсь, только псионик крайне высокой ступени, владеющий точным контролем... — Насколько опасным будет результат? — перебил Иво. Лицо его было полностью отрешённым. Теперь профессор побледнел окончательно. Пальцы на подлокотниках дрогнули. — Это нестабильно. Без чёткого контроля может быть утечка, взрыв, катастрофа. Или вообще не сработает. Но если сойдётся всё… масштаб может быть непредсказуемым. От локального поражения до массового заражения. Или взрыва, достаточного, чтобы уничтожить несколько кварталов. Или... больше. Это может быть что-то вроде доштормовой грязной бомбы. Зона заражения будет катастрофической. Десятки погибших сразу. Сотни — в течение дней. Наступила тишина. Кей по ощущениям даже задержал дыхание. Иво откинулся на спинку стула, кивнул. — Благодарю, профессор. Вы были весьма полезны. — Это… всё? — Да. Напоминаю: вы никому не рассказываете о содержании этого разговора. Даже намёка. Ни в каком контексте. — Конечно, месье Приор, — залепетал Селинье, испуганно качая головой. — Я всё понимаю. — Утечка информации приведёт к последствиям, — с нажимом добавил Иво. Профессор сглотнул и торопливо встал. Поклонился, вытер ладони о брюки и почти выбежал из кабинета. Когда дверь закрылась, Иво ещё долго смотрел на неё. Потом тяжело опустился на локти, наклонился вперёд и прикрыл глаза. Несколько секунд просто глубоко дышал. Кей встал и подошёл ближе. — Это... правда возможно? — Ты сам всё слышал, — глухо сказал Иво. — Мои подозрения можно назвать обоснованными. Равель — физик и эмпатик. Псионики под флуксом с его контролем и знаниями и нужными компонентами... Он открыл глаза, встретился с Кеем взглядом. — Вызови сюда Жонсьера. Эмпатик кивнул и быстро покинул кабинет. Иво остался сидеть в тишине, которая стала резко давить. Услышанное ещё не дошло до конца, не впиталось. Мир вокруг сузился — остался только стол, отчёт в папке, и тень возможного будущего, обрисованная словами профессора. Он закрыл глаза, провёл руками по лицу. «Соберись.» Пока им удалось сорвать планы — попытка похищения псиоников провалилась. Не зафиксировано ни одной пропажи, по крайней мере на данный момент. Но эта поправка «на данный момент» не внушало никакого облегчения. Если они решились на такое однажды — решатся снова. А значит, меры нужны жёстче. Придётся еще сильнее ужесточить контроль. Инквизиция должна будет выпустить обязательный регламент со строжайшими репрессиями и санкциями, по которому каждое учреждение, где есть псионики, будет нести ответственность за отчётность по каждому из них. Последствиями будут снижение финансирования, закрытие лицензий, инспекции. У учреждений появится страх за бюджеты, и это будет работать лучше всего. Ибо иначе они снова получат запоздалое «а он вчера не пришёл», как в прошлый раз. Ввести комендантский час? А в головах людей это снова начнёт звучать иначе. Ограничения снова усилят страх, и неважно, что всё это ради их же безопасности. Нет, это крайняя мера, пока нельзя. Псионики будут в гневе, а оппозиция получит повод обвинить в авторитаризме. Баланс. Всё упирается в него. В этом и заключался парадокс — усилить контроль и в то же время заложить фундамент поддержки. Чтобы и Церковь, и светская верхушка, и простые граждане не воспринимали это как возвращение к репрессиям. Приём. Раз уж они решили провести его, пусть он послужит не просто отвлечением, а возможностью. Иво поднимет тост. Скажет про тех, кто не боится, кто работает с псиониками, кто уже увидел результат. Скажет, что псионики не угроза, а сила, которую стоит защищать. И как раз поэтому будут приняты дополнительные меры. Сбалансировать. Не пережать, не ослабить. Выйти из этого без крови. Он усмехнулся про себя: «Как будто это вообще возможно» Проверка на «Сен-Клер» даст либо нити, либо иллюзию, что всё под контролем. Но времени, чтобы надеяться, у них мало. Размышления прервала открывшаяся дверь, вернулся Кей с Жонсьером. — Стоун сказал, что срочно, но толком ничего не объяснил. Что у нас? Иво в общих чертах пересказал диалог с профессором, Жонсьер молчал, впитывая каждое слово, дослушав до конца, негромко проговорил: — Единый. То есть они правда могли… Иво кивнул, но тут же добавил: — Или не могли. Я не исключаю, что это могло быть просто совпадением. Компоненты действительно были на грани износа, и списание могло быть формально оправдано. Жонсьер чуть наклонился вперёд, поставив локти на стол. — Сколько у нас времени? — Пока не знаю. Но если они ещё не собрали устройство, а я полагаю, что так — у нас есть фора. Если найдём улики, то сможем выследить. Если ничего не найдём… тогда придётся готовиться к худшему. Молчание. Марк откинулся на спинку кресла, потерев пальцами переносицу. — Великолепно, — пробормотал он с мрачной иронией. — Хотя Рид бы сейчас сформулировала всё это гораздо точнее. Иво позволил себе короткую усмешку. Но потом сразу предупредил, глядя на него и Кея: — Лу пока не должна знать. Не нужно, чтобы она тревожилась. Ни к чему. Те кивнули, а Иво продолжил: — Завтра выезжаем на «Сен-Клер». Марк, собери бойцов. Кей, мы с тобой тоже поедем, я лично прослежу за всем на месте. Будет полная проверка — руководство, смены, журналы, камеры. Мне нужно знать кто дал приказ на списание, кто перевозил компоненты, кто их принял. И тогда, возможно, мы сможем найти новые зацепки и выйти на Равеля. — Понял. Действуем. Кей лишь коротко подтвердил слова Иво движением головы. Отпустив их, Иво стал медленно собираться домой. В голове гудело. Мужчина поднялся наверх, прошел через потайную дверь, скинул на диван в гостиной китель. Если бы вес ответственности можно было бы также легко сбросить, как китель, хоть на время. Лу сидела на кухне и тихо посмеивалась с чего-то в телефоне, поджав ноги на стуле, в домашней одежде и с растрепанным пучком, который даже и не думала поправлять. В комнате царила полутьма, свет шёл лишь от плиты и неяркого бра над раковиной. Услышав шаги мужа, она с улыбкой подняла голову: — Привет. Иво задержал взгляд на ней. В этой небрежности, в простоте он находил что-то успокаивающее для себя. Лу для него была сейчас невероятно красива. Она была как напоминание о том, зачем он всё делает, зачем продолжает, несмотря на груз решений и страх последствий. И одновременно ещё больше напоминала о том, насколько легко все потерять. — Что-то случилось? — спросила Лу, подходя ближе. — Ты как будто сам не свой. Всё в порядке? Мужчина с грустью усмехнулся про себя. «Теряю сноровку. Раньше было сложнее по лицу что-то понять. Либо Лу уже знает слишком хорошо и чувствует.» Иво молча подошёл и обнял её, крепко прижав к себе. Сейчас только это могло удержать его на месте. Зарываясь лицом в её волосы, вдохнул родной запах и задержал дыхание. Лу ничего больше не спрашивала, только подняла руку и начала медленно гладить его по спине. — Всё хорошо, ангел мой, — наконец прошептал он ей в висок, едва касаясь губами кожи. — Просто устал. — Я такое смешное видео сейчас посмотрела, хочешь покажу? — Покажи. Они прошли на кухню, и Лу включила ему ролик. На экране кто-то нелепо падал, застревал в дверях, пугался собственного отражения — обычная подборка глупостей. Иво поначалу смотрел рассеянно, но заразительный смех Лу зацепил его сильнее, чем всё видео. И у него самого уголки губ дрогнули, он выдохнул, а в груди благодаря жене стало чуть легче. *** На следующий день с самого утра Иво, Жонсьер и Кей отправились на станцию. Лу осталась в Нью-Пари замещать Жонсьера и взять на себя контроль за ситуацией с псиониками: отслеживать все перемещения, фиксировать возможные исчезновения, быть связующим звеном. Перед самым отъездом Иво сказал, что, скорее всего, они вернутся только в день приёма. — Не в день приёма, — поправила его Лу, — а в твой день рождения. Постареешь ещё на год. Сколько там тебе исполнится, напомни? — Шестьдесят два. Оба посмеялись и почти одновременно пожелали друг другу беречь себя. Параллельно с работой, пока Иво был в отъезде, Лу гоняла в голове одну и ту же мысль — что подарить ему на день рождения. Может, какую-нибудь картину? Или старинный предмет? Всё-таки Иво как сорока, которая тащит домой всё, что кажется эстетичным. Полки уже забиты редкими книгами, безделушками, антикварными штуками. Чем больше она думала, тем яснее становилось: банальные и ожидаемые подарки можно вычеркнуть. Часы, оружие, коллекционное вино — всё это он мог купить сам. А ей хотелось другого. Подарка, который говорил бы не о его статусе, а о них. Чего-то личного. Но стоило начать искать, как всё шло по пизде не туда. Рынки Термитника после работы, торговые улицы в Центре, витрины с антиквариатом, бесконечные онлайн-каталоги — всё впустую. Пару раз Лу почти уговорила себя взять что-то «просто красивое», но каждый раз внутреннее «нет» било по рукам. На второй день отъезда Мартена, Лу каталась по городу на байке. Случайно проезжала мимо обсерватории, где Иво когда-то устроил ей свидание. Воспоминание тепло кольнуло изнутри, и она немного притормозила. Возле здания висела голограмма с объявлением: «Выставочный зал. Вход открыт». Почему бы не заглянуть? Внутри царил мягкий полумрак, разбавленный холодным сиянием макетов планет и звёздных карт. Лу прошла мимо витрин с минералами, метеоритами и маленькими солнечными системами в миниатюре. Внутри помимо музея оказался небольшой сувенирный уголок. Лу рассеянно рассматривала полки, пока взгляд не остановился на небольшом тёмном стеклянном шаре. Он был чуть меньше теннисного мяча и парил над тонким серебристым кольцом-подставкой, удерживаемый магнитным полем. Поверхность тёмного шара была глубокой и насыщенной, как ночное небо без луны. Внутри рассыпались крошечные звезды, и казалось, что они медленно дрейфуют в безмолвной бесконечности. Лу осторожно взяла его в ладони. В тот же миг звёзды внутри ожили, и из глубины шара мягко пробились фиолетовые вспышки, похожие на северное сияние. С каждой секундой они становились ярче, перетекали, словно живое свечение. Было ощущение, что она держит у себя в руках целый космос. И тут память выбросила в сознание фразу Иво, сказанную когда-то в совсем другой обстановке: «Разные вселенные — значит, мир станет больше». Она замерла, не отрывая взгляда. Теперь он сможет буквально держать разные вселенные в ладонях. Черный с ярким фиолетовым. И только они двое будут знать, что это значит. — Мадемуазель уже что-то присмотрела? — вежливо спросил подошедший консультант, глядя на шар в её руках. Лу кивнула на парящую сферу. — Вот это. Консультант едва заметно улыбнулся, словно рад, что кто-то по достоинству оценил находку. — Отличный выбор. Они все изготавливаются вручную. И… — он чуть понизил голос, — у нас есть возможность заказать у мастера гравировку на подставке. Мысль зацепила её моментально. — Можно? — в голосе Лу мелькнул интерес. Мастер оказался приятным пожилым мужчиной. Лу наклонилась к нему, уточнив: — Можно ли сделать гравировку так, чтобы она была… деликатной? Видимой только под определённым углом или при особом свете? — Конечно, — уверенно кивнул он. — Это займёт чуть больше времени, но эффект будет именно такой. — Супер. Она продиктовала слова Иво. Мастер записал, кивнул и принял заказ. Когда шар был готов, Лу забрала его домой. Долго сидела за столом, вертя сферу в руках. Подставка казалась обычной, но стоило поймать правильный угол, как на металле проступали те самые слова. Она улыбнулась и была не просто рада, а невероятно счастлива, что нашла именно это. Теперь оставалось только дождаться момента, когда она подарит Иво кусочек вселенной. На следующий день, когда Лу закончила с основными делами по работе, она пригласила к себе Малую, чтобы они помогли ей вместе с Даниэль выбрать платье на мероприятие. — Этот вариант ничего, — Даниэль провела пальцем по экрану. — Не слишком вычурно, но и не уныло. Цвет хороший. — Ага, — отозвалась Малая, глядя на планшет. — Только на мне это платье будет смотреться так, как будто я украла его у кого-то. — Неправда, и тебе идет голубой цвет, — сказала Лу, делая глоток уже остывшего кофе. — Поэтому я тоже думаю, что хорошо будет. Они сидели в приёмной на этаже Приора, пили кофе и листали каталоги на планшете. Из своего кабинета, держа две чашки, вышел Баретти. Он уже собирался пройти мимо, но, услышав, о чём разговор, замедлился. — Подготовка к вечеру? — спросил он, скорее риторически. — Угу, — кивнула Лу. — Тине платье подбираем. Баретти посмотрел на Лу: — А вы, Рид, определились? — У меня есть платья. Несколько новых хороших, из того, что мы заказывали для приемов. Одно из них и надену. — Кхм… простите, — начал он спокойно. — Но это всё-таки не просто прием. Это день рождения Приора. Первый, который он отмечает официально за последние… сколько? — Три года, — буркнула Лу, предчувствуя нехорошее. — И ваш первый совместный. Вы будете рядом. Даже не просто рядом. Вы его жена. Вас будут разглядывать, обсуждать, сравнивать. Все. Включая прессу. — Спасибо, я в курсе, — процедила она. —Ваш образ задаёт настрой, атмосферу, эмоциональный тон мероприятия… а вы рискуете создать впечатление усталости, равнодушия. И это отразится и на месье Мартене. Лу с каждым словом мрачнела. А Баретти продолжал наседать: — И если вы появитесь в просто хорошем платье — это будет выглядеть как минимум… небрежно. А как максимум — будто вам всё это чуждо. Чуждо. Он сказал это просто: не в упрёк, без осуждения, но попал. Лу не ответила. Она посмотрела в чашку, и где-то в животе неприятно кольнуло. Потому что Баретти был прав. Она об этом… не подумала. Не села заранее, не распланировала, не пораскинула мозгами, как всё будет. Привычка думать, что любой приём — это ещё один. Надеть что-то из готового, пройтись, отстоять пару часов, пожать руки. Не выставляться, не выделяться… Их первый совместный приём в честь Иво. Три года отказывался, не хотел на неё давить. А сейчас она, как полная дура, решила схалтурить. И по итогу сама себя подвела. Подвела его. Псионичка сжала челюсть. Смотреть на Баретти не хотелось. Почувствовала, как где-то под ложечкой разливается знакомое отвратительное ощущение — досада. — Крэп… Я идиотка. Она грустно и обречённо выдохнула, сев чуть глубже в кресло. — Как мы, к чёрту, найдём что-то нормальное за два дня? — Эй, — тихо сказала Даниэль, уже открывая новый каталог. — Не паникуй. Мы найдём. Есть бутики, шоурумы. Есть салоны, которые работают по заказу. — Или по чуду, — мрачно добавила Лу. Баретти молча достал телефон. Что-то набрал, не поднимая головы. — У меня есть один человек, — сказал он. — Хороший знакомаы. Дизайнер. У него всё в единственном экземпляре. Шьёт сам, без повторов, без копий. У каждого наряда свой характер, и выглядит как надо. — Правда? — осторожно спросила Лу, стараясь не выглядеть чересчур воодушевлённой. — Это может быть… решением. — Думаю, да, — Баретти чуть кивнул. — Я попробую связаться с ним. Полагаю, он найдёт, что предложить. Начальник охраны стал что-то быстро набирать в телефоне. Лу взглянула на него исподлобья. Баретти, конечно, всё понял. Конечно, заметил, как она вцепилась в эту возможность. — Я с вами поеду, — добавил Баретти. — Помогу с подбором, договорюсь о времени. Лу вздохнула. «Спасибо, месье Баретти. Я бы не справилась...» — подумала она, но вслух этого естественно не сказала. Мастерская находилась в бывшем здании банка. На втором этаже, за тяжёлой резной дверью и длинным коридором с деревянными панелями. Снаружи строго, почти официально, а внутри находился белоснежный простор и тишина как в музее. «Нихера себе у Баретти знакомства» Баретти шел первым. Даниэль и Малая чуть позади, Лу шла последней. У неё было ощущение, что она не в салон пришла, а под прицел. В голове крутились мысли о том, как она будет выглядеть, как на неё посмотрит этот дизайнер, и страх, что она ничего не найдет подходящего и подставит Иво. У входа их встретил высокий мужчина лет пятидесяти. С тонкими чертами лица, в чёрной водолазке и простых, идеально сидящих брюках. На левой щеке был почти незаметный шрам, а виски обрамляла седина. Выглядел он очень выразительно и внушал максимум доверия. — Рауль, — сказал Баретти, тепло протягивая руку. — Спасибо, что нашёл время. — Для тебя всегда, — отозвался тот. Голос у него был бархатистый, уверенный. Он посмотрел на Лу. — Это она? — Лу Рид, — кивнул Баретти. — Супруга Приора. Рауль улыбнулся и слегка склонил голову: — Тогда мы обязаны быть особенно внимательными. Добро пожаловать, мадемуазель. Лу коротко кивнула и неловко улыбнулась. Она до сих пор нервничала. — Спасибо, что приняли. Надеюсь, мы не слишком вторглись. — Вы красивы, мадемуазель, — сказал Рауль просто. — Осталось подобрать платье, которое не будет этому мешать. Лу моргнула и по ощущениям покраснела. Это даже не прозвучало как комплимент, скорее как техническое замечание. Долго обдумывать и накручивать себя ей не дали, Рауль уже повел ее в примерочную. — Начнём с того, что, возможно, не подойдёт, — сказал он. — Чтобы лучше почувствовать, что именно нужно. И они начали. Первое было бордовым, гладким, с открытой спиной. Красивое. Лу на него посмотрела и подумала: на чужом — да. На себе — что-то не то. Девушка перемерила уже пять вариантов. Разные цвета, текстуры, фасоны. Все сидели хорошо, даже безупречно. Даниэль внимательно приглядывалась к узорам, Баретти делал короткие замечания, Малая вертелась на кресле и кивала в темп. Казалось бы, выбирай любой. Но что-то не давало Лу покоя. Не ткань, не вырез, а мысль. Одна простая мысль: это вечер Иво. Он всегда в чёрном, всегда собранный, чёткий, как монолит в белом зале. — Рауль, — сказала она, стоя в шелковом изумрудном платье. — У вас есть что-то подходящее… в чёрном? Рауль кивнул и сразу же исчез вглубь мастерской. Вернулся с чехлом, Лу взяла его и ушла за перегородку. Когда она вышла из примерочной, стало тихо. Платье действительно было… другим. Оно было сделано из полупрозрачного черного тюля, расшитого мелкими узорами. Вышивка шла от плеч к груди и по облегающим рукавам, точно тени, рассыпавшиеся по коже. Корсет с лёгким блеском чётко фиксировал линию талии и груди и сидел идеально по всем изгибам, словно элегантные доспехи. Плечи были немного приподняты, не громоздкие, сшитые с геометрией, и напоминали девушке тунику Иво. V-образный вырез на груди и разрез на ноге были глубокими, но не требующими внимания. Они не соблазняли, они принимали взгляд и оставляли его там, где надо. Мягкая юбка свободно ниспадала, обтекая бёдра и подчёркивая фигуру. Она не громоздкая, без лишнего объёма, и благодаря лёгкому материалу движется свободно. Вышивка у подола становится чуть гуще, сохраняя общий ритм рисунка, но не перегружая. Лу Рид смотрела на себя в зеркало и впервые за весь день видела в отражении не гостью вечера, а его соавтора. Вот в чём она хочет стоять рядом с Иво. Платье производило впечатление собранности и силы. В нём чувствовалась внутренняя устойчивость. Без показной жесткости, скорее как в чёткой посадке, выверенной форме и спокойной выразительности каждой детали. «Вот если сила — это Иво, то это платье точно его отражение», — подумала Лу. — «Интересно, что бы он сказал?» Малая подскочила с кресла первой: — Лу… Ты в этом как будто не человек. Как будто… не реальная. Чёрная королева, и все остальные — пешки. Лу усмехнулась, но не отвернулась. — Единый, это оно, — произнесла Даниэль. — Лу, ты невероятно красива. Баретти ничего не сказал. Он отступил на шаг, прямо посмотрел на неё и кивнул. Один короткий, строгий кивок. Как на учениях, где подчинённый сделал всё, как надо и даже чуть больше. Лу встретилась с ним взглядом и благодарно улыбнулась. Потом медленно повернулась к Раулю: — Упаковывайте. Баретти хмыкнул. — Вот теперь вечер точно состоится. С моим благословением. После салона, они отправились снова в Инквизицию. Гектор с Даниэль остались работать, а Лу с Тиной отправились в апартаменты. До этого Тина уже несколько раз была здесь в гостях. Заказали еду доставкой, и когда курьер приехал, девушки спустились за доставкой. Заодно Лу поделилась с подругой своей идеей, которую она давно хранила у себя в голове. — То есть, — начала Малая, входя на кухню с пакетами, — за идею фотки в рамке вы с Йонасом меня засрали, а теперь мы будем печь торт. Как в доштормовых мелодрамах. Лу, завязывая волосы в небрежный пучок, кивнула в сторону плиты. — Это не то же самое. У нас есть принципиальное отличие. — И какое же? — Мы с тобой изначально нихрена не умеем. Если у нас выйдет хоть что-то съедобное, это уже будет сенсация. Наш минимум просто хотя бы не отравить Приора. Малая прыснула и скинула куртку на спинку стула. — Это первый раз, когда ты пытаешься что-то приготовить для Иво? — Ну… не первый. В прошлом году я тоже пыталась сделать сюрприз. Правда у себя в жилом блоке. — И как? — Ты же знаешь мой кухонный блок, там всё сгорело к чертям. На этот раз хотя бы Иво в отъезде, и кухня нормальная. Есть шанс на успех. Теоретически. — А почему маму не попросила помочь? — Она сейчас с Никой сидит, та приболела. Да и… не знаю, хотелось попробовать самой. Ну, почти самой. — Она покосилась на Малую. — Соавторство на провал ты тоже получаешь. — Класс, — Тина достала планшет, включила видео. Они начали возиться с ингредиентами, видео шло, а блогерша на экране радостно и слишком быстро шагала от этапа к этапу. Лу сбилась с количества яиц, потом чуть не просыпала всю муку. — Я вообще не понимаю, как у неё всё так чисто, — проворчала она. — Монтаж. — Бля, как же это нечестно. — Кстати, — протянула Малая. — Я заметила, как Баретти к тебе по фамилии обращается. — И чё? — Ты поэтому и не взяла фамилию Мартен? Потому что представить, как Баретти говорит «Мартен, вы что творите?!» невозможно. Чисто идеологически неудобно было бы отчитывать тебя с этой фамилией. — Ага, — усмехнулась Лу. — Он бы сам с собой в конфликт вошёл. Но ты знаешь… Иво же вообще хотел, чтобы я взяла его фамилию. Только мороки с документами и т.д. и т.п. И да, не знаю, она будто… добавляет веса. Ответственности какой-то. Моя проще. Малая хмыкнула: — А Кей будет на приёме как гость или как телохранитель? — Как телохранитель. — Лу… а ты в курсе, что ты работаешь на двух работах, а получаешь одну зарплату? — В смысле? — Ну смотри. Если бы на приёме на Иво кто-то напал, ты ж в любом случае его телекинезом прикрыла бы, правильно? Лу замерла с венчиком в руке, непонимающе глядя на подругу. — Ну… да? — Вот, ты как бы жена Приора и все равно охраняешь его. Ещё и с Жонсьером возишься. А зп-то где? Лу застыла. — …Крэп. — Вот именно, — самодовольно выдала Малая, облизав пальцы. — Профсоюз бы тебя расцеловал. — Так. Ты тут что, самая умная что ли? — буркнула Лу, — Надо было вместо тебя Йонаса взять. — Да не, — Малая махнула рукой. — С Йонасом было бы хуже. — Давай взбивай, пока я не пожалела, что тебя вообще пригласила. Лу поставила венчик, подошла к столу и села. — Хотя знаешь... Получается Иво хитрый жук, — протянула она, усмехаясь. — Надо будет… попросить повышение. Из духовки пахло неожиданно приятно. Лу, в прихваченном полотенце, осторожно достала форму с первым коржом и поставила его на решётку остывать. Следом второй. Они вдвоём с Малой склонились над ними, переглянувшись, потом перевели взгляд на планшет, где видео рецепта с готовым тортом стояло на паузе. — Это пиздец, — первой прокомментировала Лу, даже не скрываясь. — Он должен был быть воздушный. У нас… лаваш какой-то. — Сейчас проверим, — Малая ткнула вилкой, отколола кусочек и попробовала. — Ммм… не, вкус норм. Прям правда. — Ты уверена? — Лу с подозрением уставилась на неё, будто пытаясь уловить сарказм. — Ну я не хочу умирать, — Малая развела руками. — Но правда, нормально! Мягкий. Просто форма кривая. — …Как моя жизнь, — Лу выдохнула. — Ладно. Украшать будем? — Ага. У тебя есть идеи? — Ни одной. — Может, сделаем чёрный? — В смысле весь? — А что еще? — Ладно, ок. Только немного еще фиолетового добавим. Пойду посмотрю, что у нас есть. Телефон Лу завибрировал на столе. Девушка машинально потянулась к нему, мельком взглянула на экран. — Слушаю, — коротко сказала она, поднеся устройство к уху. Тина тем временем мешала крем, не особо прислушиваясь, но через пару секунд всё же оторвала взгляд от миски. Лу стояла на месте, всё ещё слушая, но выражение лица чуть-чуть менялось. Оно становилось ровным, немного отстранённым. Девушка резко встала, все еще держа телефон. Не говоря ни слова, вышла из кухни и направилась по коридору в сторону скрытой панели, ведущей вниз в кабинет Приора. Малая приподняла брови. — Эй, ты куда? — позвала она, но в ответ тишина. Лу не остановилась, не оглянулась. Словно и не услышала вовсе. Малая проводила её взглядом, слегка взволнованная, но в итоге только пожала плечами и вернулась к миске. Прошло минут пять. Лу вернулась с тем же спокойным, но чуть рассеянным выражением лица, как будто и не выходила. Тина тут же обернулась к ней: — Где ты была? Нашла фиолетовый краситель? Лу моргнула, возвращаясь в происходящее, и после короткой паузы ответила: — А… краситель? Нет, сейчас… Малая продолжила мешать, не задавая лишних вопросов, решив, что видимо подруге звонили по работе. Напряжение улетучилось так же быстро, как и возникло. Они вместе разводили глазурь, пока та не стала насыщенно-чёрной, заливали, выравнивали, кое-как пытались нарисовать фиолетовым узоры — сначала слишком густо, потом слишком жидко. Один бок чуть поплыл, и Лу шлёпнула по столу, борясь с нервным смешком. К концу они стояли над тортом, наблюдая за этим… странным, но искренне сделанным чудом. — Слушай, ну, он… — Малая тянула, пытаясь подобрать слово. — Косой, — Лу скрестила руки. — Ага. Но по-своему стильный. Как будто арт-хаус. Лу покосилась на неё, потом снова на торт. Сделала вдох. — Ну… да. За старания уже можно себе выдать медаль. А дальше Иво пусть решает, съесть или смириться. — Съест, — уверенно сказала Малая. — Потому что любит. Лу скривилась, но в глазах у неё мелькнуло тепло. Посидев еще немного в гостях, Малая отправилась домой. Лу прибрала кухню, поделала еще какие-то дела, пока ждала новостей от Иво. Но ничего не приходило, поэтому она решила прилечь и не заметила, как провалилась в сон. Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке. Лу сонно поморщилась, вытянула руку, нащупала его вслепую, потом приоткрыла глаза. Иво. Видеозвонок. Она приподнялась на локтях и нажала «принять», включив лампу возле кровати. — Извини, — тихо сказал Иво. Его лицо было в полутьме, контуры чуть смазаны мягким освещением рабочих ламп. — Разбудил? — Не, все ок. Я ждала, просто… вырубилась случайно. Как ты? — Работаем. Станция требует много внимания. И у меня, и у Жонсьера все расписано по минутам, — он провёл ладонью по лицу, устало потирая висок. — Мы всё ещё пытаемся понять, насколько серьезны повреждения и действительно ли вывели из строя случайно. — Подозрительное что есть? — голос Лу стал собраннее. Она уже полностью проснулась. Иво ненадолго замолчал. — Есть моменты, которые нужно перепроверить, — сказал он наконец, — но пока рано делать выводы. Только догадки. И ещё… — он чуть отвёл взгляд, потом снова посмотрел в экран. — Я соскучился. Лу посмотрела на него с тёплой улыбкой. — Я бы сказала, что тоже, — тихо отозвалась она, — но я была вся в делах. Хотя лучше бы сейчас с вами разруливала проблемы по делу. Иво приподнял бровь, на лице появилась тень усмешки: — Чем же вы были так заняты, мадемуазель Рид? — Не могу сказать, — Лу сразу отвела взгляд, сделав невинное выражение лица. — Государственная тайна. Иво качнул головой, улыбаясь чуть шире: — Значит, связано с моим днём рождения. — У тебя завтра день рождения? Ого. Не знала, — Лу изобразила удивление. — С наступающим, раз такое дело. Он рассмеялся. Но спустя секунду улыбка немного потускнела. — Лу… Мы с Жонсьером и Кеем не успеем к началу приёма. У Лу внутри что-то резко оборвалось. Иво продолжил: — Всё очень затянулось. В лучшем случае прибудем к середине вечера. Даже если закончим утром — транспорт, сопровождение, проверки… Лу моргнула. Кажется, даже забыла как дышать. — То есть… — она медленно подбирала слова. — Мне одной придётся встречать гостей? Иво кивнул: — Да. Но ты будешь не одна. Гектор будет, Даниэль тоже. Если что, помогут. Псионичка замолчала, поджав губы. — Лу, ты справишься, — мягко сказал Иво, — Мне очень жаль, что так вышло. Если бы я мог быть рядом… я бы был. — Я знаю, — она попыталась улыбнуться. — Не парься. Работай. Я… разрулю. Он внимательно посмотрел на нее. Сам винил себя, волновался и знал, что она сейчас пытается быть сильной. И до боли в сердце ценил это. Они помолчали. — Ладно, отдыхай, — сказал он наконец. — Завтра будет сложный день. — Ты тоже. Хотя кого я обманываю, ты явно еще не скоро пойдешь спать. Иво усмехнулся и чуть тише добавил: — Я люблю тебя. Лу ответила сразу: — И я тебя. До завтра. Связь оборвалась, экран погас. Лу медленно положила телефон обратно на тумбочку, легла на спину и уставилась в потолок. — Пиздец. Ебаный ****** ***** ****** крэп. Таких трехэтажных матов их квартира еще не слышала. Девушка накрылась одеялом с головой. — Просто пиздец. «Прекрасная новость: твой муж, Приор, не появится в первые часы. А ты? А ты, Лу Рид, ни разу в жизни не организовывала подобное. Единый. Единый, какая же это… жопа. Пиздец. Я буду одна. Все будут приходить. Советники. Инквизиторы. Бизнесмены. СМИ. Взгляды. Руки. Вопросы. Улыбаться им. Поддерживать имидж. За Иво. А его не будет полвечера. Нахрена им приходить к ней? К псионичке? Что она должна будет говорить? Делать? Как держаться? Что делать, если кто-то спросит что-то личное? Или политическое? Или подловит? А если она всё испортит? Она — лицо вечера, крэп. Не Иво. Она. Единый. Чёрт... Надо покурить...» На середине сигареты нервы чуть подуспокоились. «Ладно. Выкрутимся. Как-нибудь...» Утром Лу проснулась раньше будильника. Первые мысли были, мягко говоря, нецензурные. День, очевидно, обещал быть насыщенным. Она потянулась к телефону, думая позвонить Иво и поздравить. Палец завис над экраном… и она выдохнула, кинув устройство на кровать. «Ага, конечно. Сейчас он, скорее всего, по уши в делах. А я тут со своими желаю счастья, здоровья еще и в отвратном настроении. Идиотка.» Только его отвлекать. А писать как будто что-то не то. «Скажу всё при встрече. Если я, конечно, доживу до неё...» Она встала и пошла поработать в кабинете. Прогрузила несколько свежих отчетов, дочитала старые, внесла правки в две аналитические справки Жонсьера, запустила запрос по базе псиоников из больниц и откинулась в кресле. Было только десять утра, а ощущение будто уже отработала сутки. Сигарета. Потом ещё одна. Потом ещё. К полудню Лу осознала, что съела только мятную жвачку, выпила три кружки кофе и морально готова сбежать за Периметр. «Может всё-таки да?» Приехали стилисты. Пока одна из девушек аккуратно делала полусобранную прическу и накручивала волосы, Лу накручивала себя. Это не её вечер. Это вечер Приора. Все будут приходить к нему. Ради него. Ради Иво Мартена. «А я кто? Просто его жена. Просто девчонка из Термитника, псионик, которая по чистой случайности оказалась рядом...» Парикмахер что-то сказала о том, как красиво ложатся волосы. Лу кивнула рассеянно. Когда мастера закончили работу, Лу подошла к зеркалу в полный рост. Платье, как и тогда, сидело идеально. В макияже был сделан чёткий акцент на губах. Насыщенный, глубокий винный оттенок подчёркивал линию рта и придавал образу выразительность. В остальном всё было сдержанно: лёгкий тон, немного тёплого свечения на скулах и растушёванные тени, лишь слегка затемняющие веки. Волосы были полусобраны, как ей нравилось. Удобно и… ну, хотя бы не бесит. «Если позориться, то хотя бы красиво.» Ей по-хорошему должно было бы плевать на мнение остальных. Но есть нюанс. «Единый... Как же я не хочу подставить Иво.» Вот это волновало по-настоящему. Не то, что будут косые взгляды. Ей просто хотелось, чтобы у него всё было хорошо. Чтобы этим вечером он гордился. — Ты выглядишь идеально, — сказала Даниэль сзади. — Спасибо, — псионичка обернулась и постаралась улыбнуться, — Тебе очень идет этот костюм. Выглядит стильно. Я бы сейчас от брюк тоже не отказалась. Или от пистолета... — Нервничаешь? Лу кивнула, но ничего больше не сказала. — Ты справишься. — Если не упаду в обморок при первом же столе, будет уже успех. Они сели в машину с Баретти и направились в пункт назначения. По дороге Лу перебирала в голове возможные варианты вступительного слова. Все были ужасны. «Рада вас видеть»? Ха-ха, это такая ложь. «Сегодня особый день»? Да бл… это и так понятно. Банкетный зал находился на самом верху одной из высоток — с панорамными окнами и видом на весь Нью-Пари. Они с Даниэль прошлись по залу, проверили сервировку, уточнили схему рассадки. Баретти шёл по периметру, отдавал короткие распоряжения охране. Всё работало как часы. Только Лу чувствовала себя болтом в этих часах, который вот-вот сорвётся. Чуть позже Лу вышла на вертолетную площадку. Подышать воздухом, успокоиться. Смотрела вниз, туда, где всё было маленьким и понятным. Сигарета догорала в пальцах. «Пережить один вечер... Что будет, то будет.» Не прошло и получаса, как начали прибывать первые гости. Раньше, чем было указано в приглашениях. «Вы что, блять, делаете…» — мысленно процедила Лу, наблюдая, как около лифта уже кто-то поднимается. — «Кто вообще приходит на тусовки так рано? Наоборот, нужно опаздывать...» Даниэль, стоявшая рядом с планшетом, быстро обернулась и шепнула: — Финансовый сектор. Они всегда приходят первыми и уходят первыми. Привычка, вроде как. Лу едва заметно кивнула, пытаясь выровнять дыхание. Сердце колотилось. Она буквально слышала, как кровь бьётся в висках. Сделала шаг вперёд, встретила взгляды. Первые приветствия — пара чиновников, один седовласый мужчина, одна женщина лет сорока, в изумрудном костюме. От страха все произошло как по книжке: улыбка, рукопожатие, нейтральная фраза, парочка светских реплик, в которых было ноль эмоций, но ровно столько, сколько нужно. Всё выучено. Всё как на приёмах, куда она ходила с Иво. Они кивнули, поблагодарили за приглашение, прошли вглубь зала. Как только последние из них скрылись из поля зрения, с лица Лу моментально сползла вежливая улыбка. — С почином, — тихо сказала Даниэль с лёгкой подбадривающей усмешкой. — Угу, — мрачно откликнулась Лу, глядя, как официанты разносят первые бокалы шампанского. — Осталось всего лишь каких-то пять часов. И ещё миллион человек. Гости стали прибывать активнее. Лу стояла у входа зала вместе с Даниэль, пытаясь казаться спокойной, но внутри её трясло. Лифт звякал почти без пауз, и каждый раз сердце стучало сильнее. — Это советник Рошель, с супругой, — быстро шептала Даниэль, едва успевала глянуть в планшет. — У него важный блок по экономике. Обычно месье Мартен спрашивает его мнение о динамике показателей перед советами. Лу кивала, расправляла плечи и встречала гостей с лёгкой улыбкой. Несколько фраз, уверенный голос, внимательный взгляд, жест рукой. Всё как Иво. Отчасти. По крайней мере, она пыталась. Иногда она даже узнавала некоторых. Слышала, как Иво разговаривал с ними еще со времен работы телохранителем. Или узнавала с приемов. Те улыбались, некоторые даже как будто искренне, хвалили оформление зала или платье, и Лу, не теряясь, отвечала: — Благодарю. Команда прекрасно поработала с оформлением. Надеюсь, вечер окажется достойным. Даниэль, стоявшая чуть сбоку, время от времени подсказывала. — У этой пары есть дочь, Эмма, двадцать четыре года. Уже в списках молодых разработчиков по генетике. Месье Мартену нужен голос от их сектора по новому законопроекту. Лу кивнула и чуть шагнула навстречу паре. — Добрый вечер, месье, мадемуазель Дюпре. — Мадемуазель Рид, — он улыбнулся вежливо. — Рад встрече. Приора, я слышал, сегодня ещё нет? —Да, он задерживается по рабочим вопросам, но скоро будет. Надеюсь, вечер всё равно пройдёт хорошо, — сказала она почти без запинки, — Как дела у вашей дочери? Наслышана об ее успехах в области генетических разработок. Пара мгновенно оживилась. Женщина расплылась в улыбке, мужчина кивнул с благодарной серьёзностью. — Очень приятно, что вы в курсе. Мы действительно этим гордимся. Лу подыграла нужной долей интереса, и они довольные отошли к фуршету. Банкет длился всего лишь пятнадцать минут. Лу взглянула на Даниэль. — Всё ок? — спросила она тихо. — Отлично, — кивнула та. — Почти как Иво. — Не надо меня так пугать, — фыркнула Лу и снова взглянула на двери. Девушки не сразу заметили, что к ним направляется невысокий мужчина с сединой на висках. Его сопровождали молодая женщина и мужчина постарше, возможно, помощники. Даниэль чуть склонилась к Лу и шепнула: — Советник Ламбер. Комиссия по реформе интернатов. Лу сразу выпрямилась. Она знала имя и тему. Увидев, что он приближается, улыбнулась чуть увереннее. — Месье Ламбер. Добрый вечер. — Добрый, мадемуазель Рид. Рад, что удалось застать вас. Мы как раз говорили о программе образования в новых интернатах. Кажется, у вас в этом вопросе… личный интерес? — Есть. Я выросла во втором интернате. Было по-разному. Не самый ужасный из всех, но и не тот опыт, который хотелось бы повторить для других. — Мы пересматриваем стандарты, — подхватил он. — Постоянное присутствие наставников, безопасные и комфортные условия. Чтобы псионики не чувствовали себя отрезанными от общества. Особенно в такое… непростое время. Он сказал это с осторожностью. Слово флукс не прозвучало, но висело в воздухе. Лу тоже выдержала паузу, прежде чем ответить: — Я понимаю, о чём вы. И знаю, что страхи сейчас у многих. Но Инквизиция делает всё, чтобы ситуация стабилизировалась. Мой муж уделяет этому огромное внимание. Советник внимательно слушал и кивал. — Поддержка детей-псиоников сейчас как никогда важна, — добавила Лу. — Они не должны чувствовать себя виноватыми просто за то, кем родились. Вы делаете важное дело. И я надеюсь, ваша работа действительно поможет. Один из помощников советника тоже коротко кивнул, другой даже едва улыбнулся. Ламбер одобрительно посмотрел на Лу: — Благодарю вас, мадемуазель. Очень здравый взгляд. Я обязательно передам Приору, насколько конструктивен ваш подход. — Спасибо, — Лу позволила себе легкую усмешку. — Думаю, он это и так знает. Разговор завершился уважительным кивком, и Ламбер с группой отошли. Гул вертолета был слышен задолго до того, как он показался из-за зданий. Лу выдохнула сквозь зубы: «Крэп. Ну конечно, ещё и на вертолёте. Обязательно, без этого же никак не заявить о важности собственной жопы.» Лу смотрела в сторону вертолетной площадки. Оттуда вышел Монтепен с еще двумя мужчинами. Двух других он по фамилиям не знала, помнила, что во время переворота все они были у Норьеги и не очень позитивно были к ней настроены. Она приготовилась к худшему. Затем как и положено, шагнула вперёд, чтобы поприветствовать. Те уже окинули её неприятным взглядом. — А где Приор? — лениво спросил Монтепен, усмехаясь. — Надеюсь, Мартен не считает, что его супруга может полноценно заменить его на таких мероприятиях. — И, полагаю, вы впервые занимаетесь такими… задачами? — добавил другой с ехидной интонацией. Лу внутренне вскипела. «Да пошли вы нахер, суки вальяжные. Только попробуйте надавить — поднос за долю секунды влетит вам в лоб, глазом моргнуть не успеете.» Но вслух она предельно вежливо проговорила: — Вы правы, в новинку. Времена меняются. Не всем приятно, я понимаю. Пауза. Мужчины не ожидали, что она не начнёт оправдываться. А Лу продолжила: — К сожалению, Приор сейчас занимается вопросами, касающимися безопасности Нью-Пари. Я уверена, вы согласитесь, что это весомая причина. Пока он работает, можете отведать шампанского, оно у нас очень неплохое. Монтепен прищурился, будто собирался что-то сказать, но в этот момент двери лифта раскрылись, и вышел высокий мужчина в чёрной инквизиторской форме. — Мадемуазель Рид, — тепло произнёс Анри Ришар с доброжелательной улыбкой, подходя ближе к их компании. — Поздравляю с днём рождения супруга. И позвольте еще поздравить вас с успешной сдачей диплома. Рад, что теперь в Инквизиции прибыло ещё одно образованное лицо. Лу чуть не расплылась в довольной улыбке от благодарности. Советники в стороне переглянулись: информация о её образовании, похоже, была им в новинку. Их скепсис, как минимум, дал трещину. И это было приятно. Лу скосила взгляд на Ришара. «Дай Единый тебе, Ришар, здоровья и долгих лет жизни. И вкусного кофе с молоком и корицей.» Она кивнула, сдержанно улыбнулась. — Благодарю, месье Ришар. Очень приятно. Он и советники тоже прошли к главному залу, оставив Лу и Даниэль на время вдвоем. Прошло всего лишь полчаса с начала приема. Когда дверь за последними гостями временно прикрылась, Лу выдохнула и прислонилась спиной к стене. На долю секунды прикрыла глаза, чтобы хоть немного отдышаться, а потом устало посмотрела на Даниэль. — Ну как ты? — негромко спросила та, в голосе сквозило явное беспокойство. Лу вскинула большой палец. — Перекурить бы. Но, походу, это выйдет нескоро... Даниэль слабо улыбнулась, протянула руку и мягко положила на её плечо. Жест поддержки был простым, но оказался невероятно уместным. — Есть новости от Иво? — спросила Лу после короткой паузы, уже догадываясь об ответе. Даниэль отрицательно покачала головой. Лу снова кивнула, отвела взгляд. Почти сразу же сверху снова донёсся звук приближающегося вертолёта. Лу подняла глаза к потолку и скривилась. «Да твою ж мать... Снова какие-то важные хмыри летят осчастливить меня своим присутствием.» Они с Даниэль подошли ближе к площадке, глядя, кого принесло на этот раз. Вертолёт плавно опустился. Увидев, кто там был, Лу застыла на месте. Сначала вышел Кей, сразу же оглядывая обстановку. Затем появился Викарий, а следом за ним Иво и Жонсьер. Кей уже заметил девушек и открыто улыбнулся Лу, чуть приподняв бровь. Даже Жонсьер, подмечая наряд Лу, ухмыльнулся с одобрением. Приор шёл неторопливо, что-то говорил Юналу, волосы свободно лежали на плечах. Когда Иво вошёл и поднял голову, то наконец увидел её и уже не смог оторваться. Сначала в его взгляде читалось удивление, затем выражение стало непроницаемым, но глаза… Глаза были полны восхищения, сосредоточенные до болезненности. Девушка сдержала улыбку, но внутри отметила: «Вот он, Иво Мартен в режиме безмолвного восторга. Обожаю.» — Мадемуазель Рид, — подошёл Юнал. — Рад вас видеть. Лу с трудом оторвала взгляд от мужа и улыбнулась Юналу: — Взаимно. Я и не ожидала, что вы приедете так рано. Приятная неожиданность, Викарий. Тот с лукавым видом пояснил: — Я позвонил утром, чтобы поздравить именинника... Узнал, что он, оказывается, рискует пропустить свой собственный приём. Пришлось спасать положение лично. Да и сам виновник торжества попросил вертолет, чтобы не терять время в дороге. — Юнал кивнул на Иво, который молча продолжал прожигать Лу взглядом. — Теперь понимаю, куда он так торопился. Вы сегодня вне конкуренции. — Пытаюсь соответствовать, — усмехнулась Лу. — Спасибо за доставку. Юнал посмеялся, затем оглянулся на остальных: — Что ж, раз звезда вечера прибыла, предлагаю нам пройти к закускам, а Приора пока оставим под надёжным присмотром. Он жестом пригласил остальных, и компания удалилась, оставив Лу и Иво одних. Мартен приблизился и, не сказав ни слова, взял Лу за руку. Пальцы скользнули по её запястью, и он повёл её в сторону, в нишу у панорамного окна, где было хоть немного тишины и не было чужих глаз. — Лу Рид, — сказал он наконец, — ты лишила меня слов. Я не могу сейчас думать ни о чём, кроме как о тебе. Она хмыкнула и посмотрела на него чуть насмешливо: — С днём рождения, Иво. Хотела позвонить, но решила не мешать. Мало ли. Он покачал головой и провёл пальцами по её ладони. — Лу, ты бы никогда не помешала. Тем более сегодня. Иво наклонился и поцеловал её. Слишком жадно для официального вечера и слишком долго, но ему было плевать. Когда они отстранились, Лу посмотрела на его губы и усмехнулась. — Крэп. Ты теперь весь в помаде. — Отлично. Пусть завидуют. Она улыбнулась и принялась аккуратно вытирать следы с его губ подушечками пальцев. Иво всё это время не двигался, только закрыл глаза, чуть наклонил голову и с полным доверием подставлялся под её касание. Лу видела, как у него подрагивали ресницы. — Ну всё, готов, красавец, — прошептала Лу, закончив. Он открыл глаза, и в них было так много всего, что она едва не отвела взгляд, чтобы не утонуть. Но осталась, смотрела, дышала с ним в одном ритме. — Как ты? — спросил он наконец. — Честно? Было очень страшно. Наверное, я за всю жизнь не говорила с таким количеством чиновников, как за эти сорок минут. Но вроде обошлось. Думаю, это успех. — Это больше, чем успех. Лу… спасибо. — Осталось пережить весь банкет, — проговорила Лу и тихо добавила: — Я бы перекурила сейчас. — Иди. А я пока вернусь в зал. — Глянь заодно, как там Монтепен. Он сильнее всех переживал, где ты. Иво усмехнулся и, прежде чем уйти, ещё раз провёл ладонью по её руке, задержался взглядом. Всё ещё не мог насытиться тем, что видел. Когда Приор вышел в зал, его сразу окружили. Поздравления, рукопожатия, просьбы, важные лица, нужные фразы. Каждый хотел урвать хотя бы секунду внимания Приора. Он привык к этому потоку. Спокойно отвечал, кивал, здоровался, ловко переключаясь с одной темы на другую. Привычный ритм оборвался для него только в тот момент, когда он краем глаза заметил, что Лу вернулась в зал. Иво мгновенно отвлёкся и протянул руку, как бы между делом, не перебивая текущий диалог. Незаметный жест, предназначенный только дня неё. Лу сразу же подхватила этот сигнал, подошла и легко взяла его под руку, встав рядом. Иво продолжал общение, но время от времени взгляд соскальзывал на неё. Гости продолжали подходить. И, к удивлению Лу, некоторые говорили и о ней. — Мадемуазель Рид, вы сегодня прекрасны. — Мы слышали ваш разговор с Ламбером, очень достойно. «Крэп, — мысленно выругалась Лу. — Как быстро тут всё разлетается. Сказала пару слов — через пять минут уже как анекдот по этажам. Кто это вообще успел передать?» — И слухи про диплом оказались правдой? Лу кивнула, даже позволила себе лёгкую усмешку: — Да, теперь это официально. — Прекрасно, — кивнул советник. — Приору, должно быть, повезло. Иво слушал всё это, внешне спокойный, с короткими кивками, но внутри… Гордость заполняла его целиком. Такая яркая, такая личная, что он едва держался, чтобы не выдать себя взглядом. Он знал, как сильно Лу не любит быть в центре внимания, не любит все эти светские игры. Как многого ей стоило быть здесь, говорить, держаться, терпеть. Но она была здесь, рядом с ним под руку. Делала это всё ради него. И именно поэтому это значило для него в сотни раз больше. Иво едва заметно склонил голову ближе к жене, так, чтобы никто не услышал: — Справляешься лучше меня. Лу тихо фыркнула, не глядя: — Не выдумывай. Иво разговаривал с главой одного из департаментов, когда Лу заметила краем глаза движение у входа. Она повернулась, и у неё непроизвольно приподнялась бровь. Йонас, Доган и Тина шли по залу при полном параде. Йонас в темно-синем костюме, с гладко зачёсанными назад волосами и чуть ленивой походкой. Доган был в бежевом, более сдержанном, а Малая в легком голубом платье, с аккуратно уложенными волосами, светилась одновременно радостью и волнением. Лу чуть наклонилась к Иво и кивком указала в сторону входа: — Мои пришли. Иво мгновенно обернулся, заметил троицу и буквально через пару секунд мягко прервал разговор, сдержанно извинившись. — Простите. Я должен… Он не договорил, но это было достаточно. Лу, Иво и Кей вместе направились к прибывшим. Иво шёл чуть впереди, когда он приблизился к ребятам, выражение его лица изменилось — никакой вежливо-официальной маски, только тёплая искренняя улыбка. — Впечатляюще, — сказал он, осматривая троицу с нескрываемым удовольствием. — Правда. Выглядите отлично. — Мы старались, — хмыкнул Йонас, чуть поправив лацкан пиджака. Его взгляд на мгновение задержался на Кее, тот тоже смотрел прямо с чуть прищуренной улыбкой. Между ними на секунду повисло молчание. Доган, сообразив, шагнул вперед: — С днём рождения, Иво. — Он крепко пожал Иво руку, с уважением. — Рад вас видеть, Доган. Спасибо, что пришли. Йонас тем временем протянул Иво длинную прямоугольную коробку. — Это тебе. С праздником, Иво. Иво взвесил коробку в руках, приподнял бровь: — Единый… Надеюсь, это ружьё. — Если бы, — усмехнулся Йонас. — Нас с ним не пустили бы дальше вестибюля. Малая сделала полшага вперёд, протягивая небольшой подарочный пакетик: — Это… мой подарок. Там рамка с фотографией. Мы с Йонасом… Ну, короче, надеюсь тебе понравится. Иво с улыбкой посмотрел на неё. В голосе звучало абсолютно искреннее: — Спасибо большое, Тина. Я уверен, что понравится. Но Лу, услышав про фотографию, заметно напряглась. Бровь пошла вверх уже в менее дружелюбном выражении. Она медленно перевела взгляд на Малую, потом на Йонаса. И на обоих уставилась с вопросом вы что, совсем охренели? Тина посмотрела на неё и хитро улыбнулась, почти невинно. Йонас сделал вид, что не понимает, в чём дело. К ним подошёл один из сотрудников банкетной службы: — Месье Мартен, хотите, мы отнесём это к остальным подаркам? — Не нужно. Лучше я найду месье Баретти, он отнесёт их в машину. Он взглянул снова на коробку, а затем на Лу. Она всё ещё смотрела на Тину с подозрением. — Что там в рамке? — полушёпотом спросил Иво. — Боюсь представить, — буркнула Лу. Иво слегка усмехнулся, но промолчал. Пока новоприбывшие ещё толком не успели освоиться, к ним приблизился мужчина в тёмно-зелёном костюме. Он подошёл напрямую к Догану, и Лу даже удивилась, когда у советника загорелись глаза: — Месье Доган? — …Да? — сдержанно отозвался тот, явно не ожидая, что его здесь кто-то узнает. — Вы же… вы ведь тот самый, кто спас моего сына два года назад. На объездной трассе, авария с грузовиком. Доган едва заметно приподнял брови, припоминая. — Возможно. У нас тогда было несколько выездов подряд… — Это были вы, точно! — с уверенностью сказал советник. — Простите, я не мог пройти мимо. Позвольте представить вас… И он тут же увлёк Догана к стоявшим чуть поодаль людям, начал рассказывать историю, хвалить его самоотверженность и пригласил поделиться рассказом о службе. Иво наблюдал за происходящим с лёгким удовлетворением. Тем временем Йонаса неожиданно выцепила советница Сарду. — Месье Бэр! — воскликнула она чуть громче, чем требовалось. — Не ожидала увидеть вас здесь, но как приятно, что вы пришли! Помню вас на свадьбе месье Мартена и мадемуазель Рид. Мы тогда с вами так хорошо попили шампанское... «Какая-то тётка с Корпуса, сказала что я блистал, — вспомнила Лу. — Ага, с Корпуса блин.. Крэп, да Йонас с самой Сарду пил...» Хилер чуть дёрнулся, но вежливо проговорил: — Мадемуазель... — Йонас слегка наклонился к Кею, тот незаметно подсказал ему на ухо. — Сарду. Добрый вечер. — Добрый. Разрешите представить вас моим спутникам… — и, не спрашивая согласия, повернула его к группе рядом. — Это месье Йонас Бэр, умнейший друг супруги Приора с интересными взглядами. Один из самых способных хилеров и врачей. Талант. Йонас почти не изменился в лице, но по глазам было видно — он охуел. Хилер скосил взгляд на Иво и Кея, которые стояли сзади. Оба едва сдерживали ухмылки. Кей уже прикрыл рот рукой, как будто кашлянул, но на деле просто смеялся. Иво с Лу снова отошли к гостям, а эмпатик остался с Тиной, и, казалось, собирался с ней просто стоять рядом… Но появился мужчина с бокалом шампанского. Он остановился напротив Тины и что-то сказал, явно флиртуя. Кей стоял чуть сбоку, наблюдая за всей ситуацией, и иногда переглядывался с Лу, безмолвно спрашивая вмешиваться будем? Но оба напарника пока наблюдали. Малая, к удивлению Лу, вообще не смутилась. Она слушала, что говорил мужчина, кивала, что-то отвечала и даже тихо засмеялась. Лу, хоть и стояла под руку с Иво, неотрывно следила за ней взглядом. — Она справится. Все хорошо, — негромко сказал Иво. — Надеюсь, — ответила Лу. — Но в случае чего, я снесу его столом в окно. — И получишь на это официальное разрешение Приора. Пока Доган уже вовсю обсуждал с советником Понше реформы в службе спасения и рассказывал, как работают выезды, а Тина без смущения болтала с парнем с бокалом, Иво с удовольствием наблюдал со стороны. Постепенно, словно по щелчку, по залу пошли тихие шепотки. — Вы только посмотрите… — Псионики. И какие... умные, спокойные, достойные. — Один в службе спасения, другой — хилер, а мадемуазель Рид… — Она ведь была из интерната. А теперь супруга Приора. И диплом, говорят, получила. — Церковь, надо отдать должное, всё-таки держит слово. И Приор… — Он делает, что обещал. Даже в такое непростое время. Особенно с этим флуксом… Эти фразы не были громкими, но Иво слышал все. И то, что слышал, вызывало в нём удовлетворение. Без лишней гордости, но с ощущением, что всё идёт так, как должно. — Политик, — насмешливо произнесла Лу и посмотрела на мужа, когда очередной из гостей в полголоса сказал «мудрое решение — интеграция псиоников». Иво перевёл на неё глаза и чуть улыбнулся: — Совмещаю приятное с полезным. Чуть позже Йонас подошёл к Лу и Кею, держа бокал шампанского двумя пальцами за ножку, с видом человека, будто он прошёл войну и остался жив. — Ну и? — первой спросила Лу, приподняв бровь. — Как ты? Йонас отпил шампанского, слегка поморщился и пожал плечами: — Терпимо. Думал, будет хуже. — И? Он хмыкнул: — В целом, то же самое, что и в Термитнике. Только у там люди носят оружие, а тут деньги. Цели одинаковые. — Очаровательно. Кей усмехнулся: — Интересно. Лу на своём самом первом приёме сказала то же самое. — Да ладно? — Йонас обернулся к Лу. — Ну…было что-то такое, да, — Лу улыбнулась. — И что, Сарду тебя не съела? — Не успела. Пока пыталась, я заимел пару полезных знакомств. — Подробности? — Пока непонятно, — он сделал ещё один глоток. — На крайний случай, прикроешь если что. — Сколько раз ты уже это говорил? — буркнула она. Кей рассмеялся: — Это у него мантра такая. — Не исключено, — согласился Йонас. — Но работает же. Приём уже подходил к концу, когда в зал, под мерцающий свет и лёгкие аплодисменты, внесли огромный праздничный торт. Торт выглядел эффектно, дорого и безукоризненно. Глянцевая чёрная глазурь, аккуратные вставки золотой фольги, свечи, расставленные не иначе кроме как под транспортиром. Гости вежливо захлопали. Приор, стоящий чуть в стороне, сдержанно кивнул в ответ, принимая поздравления. А рядом с ним стояли Лу и Малая, уставившись на торт. Обе молчали несколько долгих секунд. Потом Лу не выдержала: — Это пиздец, — тихо проговорила она, наклонившись к Тине. — Вспомни наш. Малая чуть нахмурила брови, губы сжались в прямую линию. Вспомнила. — Может, он не вкусный, — с надеждой сказала Малая. Лу мрачно хмыкнула: — Ага. Конечно. Иво, уловив её взгляд, чуть прищурился, вопросительно посмотрел, спрашивая всё ли хорошо. Лу встрепенулась, кивнула, что всё в порядке, и улыбнулась ему. Вышло видимо не очень, потому что Иво недоверчиво задержал взгляд. А Лу, дождавшись, когда он отвлечётся, повернулась к Малой и повторила, едва шевеля губами: — Это пиздец. Было уже за одиннадцать, когда вечер подходил к финалу. Гости начали постепенно расходиться, кто-то оставался у закусок или продолжал пить, но основная волна прошла. Иво вежливо попрощался с несколькими советниками, обменялся рукопожатиями и наконец они с Лу сели в машину поехать домой. Как только за ними захлопнулась дверь машины, Лу сбросила напряжение одним простым движением — села глубже в кресло и с усталым стоном сдёрнула туфли. — Каблуки — это оружие массового поражения, — проворчала она, — И я буду это говорить каждый раз. Иво, сидевший рядом, усмехнулся. Он повернулся к ней, взял за щиколотки и аккуратно закинул ноги себе на колени. Хотел быть ближе. — Так лучше? — Намного. Иво медленно поглаживал кожу на лодыжках, потом потянулся к жене. Сначала коснулся её щеки носом, потом провёл вдоль скулы, ласково за ухом, выдохнул. Лу вздрогнула и тихо сказала сквозь улыбку: — Прекрати, щекотно. — Мне нравится, как ты реагируешь, — прошептал он, снова коснувшись кожи, а потом поцеловал её в линию под ухом, в изгиб шеи, в подбородок. Лу не выдержала, удобнее развернулась, обвила его шею руками и потянула к себе. Их губы встретились в жадном поцелуе. Лу прикусила его нижнюю губу, провела пальцами по затылку, зарылась в волосы, потянула ближе. Иво поцеловал глубже. С нажимом и со стоном. Немного отстранившись, Мартен выдохнул прямо в её губы: — Платье восхитительное. Провёл ладонью вдоль её талии, остановился на бёдрах. — Но, к сожалению… сейчас оно очень мешает. Его рука скользнула ниже, нашла вырез на бедре — тёплую кожу, гладкую, едва прикрытую тканью. Иво наклонился ближе, коснулся лбом её виска. — Хотя… — прошептал он, пальцы заскользили по внутренней стороне бедра, уверенно вверх. Лу вцепилась пальцами в его плечи, чуть запрокинула голову назад, губы приоткрылись, но звук вырвался только в виде рваного дыхания. Иво продолжал ласкать её, едва касаясь, дразня, проверяя её границы, и наслаждался тем, как она сжимала колени, как сдерживала стоны, как её тело само шло навстречу. Его взгляд был внимательным, жадным, фиксирующим каждое ее движение. Губы снова вернулись к шее, коснулись чувствительной кожи, он прикусил её, и Лу шумно втянула воздух. Машина двигалась плавно, без остановок. До дома было не больше десяти минут. И они пролетели слишком быстро. Или слишком медленно. Все зависит от того, с какой стороны посмотреть. Но вот, автомобиль уже стоял на стоянке Инквизиции, а у пары было рваное дыхание и приметы на лицо — у Иво были припухшие губы и легкий румянец на бледном лице, а у Лу чуть растрёпанные волосы, а на шее, если приглядеться, оставался след от его поцелуя. Прежде чем выйти из машины, Иво слегка повернулся, пригляделся к салону. — Ага. Та самая. — Он потянулся к багажному отсеку между сиденьями и достал оттуда небольшую коробку, открыл и протянул Лу сменную обувь. — Предусмотрительность всегда побеждает. — Ого, я и забыла про их существование. Ты спас меня. — Это ты меня спасла сегодня, — сказал Иво, поднимая с пола её туфли и коробки с подарками. Он держал все вещи одной рукой, второй открыл для Лу дверь. Она вышла из машины, чуть поморщившись от резкой смены температуры. Её рука почти сразу нашла его локоть. Зайдя в квартиру, Лу первым делом скрылась в ванной. Иво сел на диван, снял китель, медленно расстегнул верхние пуговицы рубашки. Тишина квартиры давила, мысли цеплялись одна за другую — лица гостей, тонкие намёки в разговорах, Сен-Клер… тревожный, липкий клубок, который не распутать за один вечер. Он откинулся на спинку дивана и выдохнул, не находя сил даже двигаться. — Я свободна, ура, —услышал он, и голос Лу словно прорезал плотную пелену в голове. Иво поднял голову и посмотрел на жену. Волосы распущены, без макияжа, в его рубашке. Лу в естественном, настоящем облике и такая, какую он любит больше всего. Он протянул руку, и Лу оказалась у него на коленях. Он сжал её бёдра, вдохнул аромат её волос. Губы нашли её, и с каждым поцелуем в нём растворялось напряжение дня. Лу улыбнулась, глядя на него, её пальцы легко провели по его скуле. Иво закрыл глаза, наклонился, подставляя щеку под её ладонь. — Сколько времени? — спросила она. Иво приподнял руку с часами. — Пол двенадцатого. — Отлично, — улыбнулась Лу. — Успеваем. Он чуть нахмурился. — Успеваем что? — Подарки, — ответила она с видом заговорщицы. — Ты мой главный подарок, — мягко сказал он. — Значит, тогда у тебя будет три, — усмехнулась Лу. Она принесла небольшую коробку и протянула ему. Иво с легкой усмешкой осторожно открыл её, как будто боялся повредить. Внутри — сфера, парящая над серебристой подставкой. Он взял шар вместе с подставкой, поднёс ближе к глазам. Шарик аккуратно вращался, глубокий чёрный цвет, россыпь крошечных звёзд внутри… и фиолетовые вспышки, которые оживали от малейшего движения. При разном наклоне менялись узоры – тёмный космос перетекал в мягкое, таинственное сияние. Иво смотрел на это чудо, затаив дыхание. Он долго молчал, вглядываясь в поверхность, пока, повернув подставку, не заметил гравировку. Пальцы замерли на холодном металле. Иво помнил эти слова. Помнил, как сказал их, когда она ещё боялась, когда стояла между страхом и привязанностью, когда он и сам не знал, получится ли, но знал, что готов бороться. Эти слова стали опорой. Точкой, откуда всё началось. Лу видела — в его глазах что-то дрогнуло, на миг даже блеснула влага. Не было ни холодной сдержанности, ни политической выучки, ни приорской твёрдости. Там было только чувство. Глубокое, тёплое, почти беззащитное. Грудь сжалась от нахлынувших эмоций. Он снова провел пальцами по выгравированным буквам, чувствуя, как тепло разливается внутри. — Ты сделала это сама? — голос Иво прозвучал тише обычного. Лу кивнула. — Нашла этот шар случайно, и сразу поняла, что он твой. А гравировку сделала отдельно. Хотелось, чтобы это было... особенным. Иво не знал, что сказать. Он просто смотрел на Лу, на этот завораживающий миниатюрный космос в ладонях и чувствовал, что его мир действительно стал больше, потому что в нем была она. Он отложил подарок и повернулся ближе к ней, обхватив лицо ладонями, медленно поцеловал. Без страсти, а со всей нежностью и благодарностью, которые невозможно было выразить словами. — Спасибо. — Это ещё не всё, — сказала Лу, мягко высвобождаясь из его объятий. — Пошли. Иво удивлённо приподнял бровь, но встал без слов и пошел следом на кухню. Она порылась в ящике, достала маленькую свечку, зажигалку из пачки сигарет, аккуратно положила их на стол. Иво сел на стул, положив подбородок на руку, и с улыбкой наблюдал за её суетой. Выглядел почти мальчишкой — уставшим, но невероятно счастливым. Лу бросила взгляд в сторону холодильника. Помедлила. — Только… обещай, что не будешь смеяться, — сказала она, со вздохом открывая дверцу. — Уже интересно, — усмехнулся Иво. Девушка, смущенная, поставила торт на стол. — Мы с Малой сами сделали, — сказала Лу с ноткой обречённости. — Не знаю, съедобно ли. Надеюсь, просто… Ладно, есть хотя бы куда свечку вставить. Иво склонился ближе, разглядывая. Потом кивнул: — Узоры… Он посмотрел на неё и улыбнулся. — Ты знаешь, они очень в стиле шара. Фиолетовое сияние на чёрном. Концептуально. — Ну, типо, — буркнула Лу, поджав губы, но в уголках всё же появилась тень улыбки. Иво взял её руку, притянул к себе, мягко поцеловал в костяшки. — Он идеальный, — сказал тихо. — Ты даже не представляешь, насколько это ценно для меня. Лу вздохнула и потянулась за свечкой, воткнула в центр торта и зажгла. Огонёк дрожал, мягко отражаясь в её глазах. — С днём рождения, Иво, — сказала она. — Загадывай желание. Он не сразу среагировал и несколько секунд просто смотрел на огонь. А потом перевёл взгляд на неё. Глаза Лу отражали пламя. Отражали его. Тёплый свет, покой, дом. Иво улыбнулся, а потом, всё ещё глядя на жену, наклонился ближе и аккуратно задул свечу. Как будто боялся потревожить само желание. И надеялся, что оно сбудется.

***

Половину следующего дня Приор освободил от работы, и они позволили себе проснуться позже обычного. Завтракали кофе с тортом, который, на удивление, оказался вполне удачным. Иво, откусив кусок, сделал вид, что оценивает его очень серьёзно, и со смехом сказал: — Ещё пару тренировок — и можно открывать вам с Тиной кондитерскую. — Очень смешно, — фыркнула Лу и легонько стукнула его в плечо. После завтрака решили разобрать подарки. Первым оказалась коробка от друзей Лу. Иво развернул упаковку и достал стильный чёрный смычок для виолончели. Пальцы мягко скользнули по грифу, проверяя его баланс, и в глазах Мартена мелькнуло удовлетворение. На дне коробки лежала записка: смычок сделан мастером из Термитника при помощи псиоников. Иво задержал взгляд на Лу, приподнял брови: — И как вы узнали, что старый сломался? Лу отвела глаза и пожала плечами: — Просто наблюдательная. Он усмехнулся, поцеловал её в щёку и сказал: — Передай им, что я очень благодарен. Следующей оказалась плоская коробка. Лу знала, что это от Малой, и с опаской ждала, что внутри. Иво достал рамку и замер, когда увидел фотографию — они все на яхте: Кей, Йонас, Малая, Доган, смеющаяся Лу и он сам, обнимающий её за плечи, с незаметной улыбкой. Мартен на секунду замер, словно возвращаясь в тот день, и уголки губ сами дрогнули, а в груди потеплело. — Я ожидала худшего, — прокомментировала Лу, скрывая удовольствие в голосе. — А мне очень нравится, — тихо ответил он, и они вместе поставили фотографию на полку в гостиной. Уже собравшись выходить на работу, Иво взял в руки шар и стал снова его рассматривать. Лу наблюдала за ним с довольной улыбкой. — Ты можешь поставить его где угодно. Хоть рядом с кроватью, хоть на работу забери, — заметила она. Иво взглянул на неё и слегка усмехнулся. — Думаю, ему самое место там, где я буду видеть его чаще всего. Они спустились в кабинет. Лу прислонилась к стенке, наблюдая, как он решает, куда поставить. На рабочем столе уже стояла подаренная Кеем кружка с надписью «Самый лучший начальник». Иво мельком на неё взглянул, покачал головой с улыбкой, а потом поставил шар рядом, чуть развернув его так, чтобы гравировка попадала под свет лампы. Он отступил на шаг, оценивая, как теперь выглядел его стол. — Идеально, — тихо сказал он. Лу заметила кружку. — Жонсьеру о такой только мечтать, — кивнула на нее Лу, на что Иво лишь покачал головой. В этот момент зашла Даниэль и протянула Иво папку: — От Норьеги. Сказал, подарок на день рождения. Внутри оказались материалы, собранные Норьегой с его приёма. Иво тут же сел за стол, пролистывая документы, а Лу отправил к Жонсьеру — разбирать вместе материалы по станции Сен-Клер. Вернулись домой ближе к одиннадцати — слишком поздно для долгих разговоров. Поужинали наспех, перекинулись парой фраз и почти сразу ушли спать. Но посреди ночи раздался мощный взрыв. Стёкла дрогнули, где-то вдалеке завыл сигнал тревоги. Лу резко распахнула глаза, сердце ухнуло куда-то в живот. Иво тоже рванулся, мгновенно проснувшись, и в полусне машинально потянулся рукой в сторону, проверяя, здесь ли она. Пальцы нащупали её ладонь, и только тогда он поднялся. Босыми шагами пересёк комнату и рванул шторы. Красноватое зарево подсвечивало дальнюю часть города. А в голове звенела одна холодная мысль. «Не успел.»