The Whale Store/Китовый магазинчик

МЭВНАМ Я прикрыла рот ладонью, сдерживая зевок, грозивший нарушить все нормы приличия. Честно говоря, мне было всё равно — но этот кондо располагался слишком близко к университету, чтобы полностью забывать об имидже. Вдруг кто из студентов меня заметит — потом ведь уважение снова не вернешь. Обычно, по выходным я спала до полудня, отсыпаясь за все нервы и рабочие авралы. Но не сегодня. Сегодня у меня была Великая Миссия: завоевать сердце Н' Сомхарутхай. Нет, вы не ослышались. Именно так я и хотела это сказать — Н' Сомхарутхай. Эта наглая, пушистая мелочь... Я сама в шоке, что чувствую такую раздражённую симпатию. Я же её спасла! А она... будто вообще не замечает моего существования. Хотя, может, это только мне так кажется? На прошлой неделе, когда я заглянула в магазин и уже собиралась поболтать с Кхун Вэйл — укрепить, так сказать, связи — этот маленький комочек то и дело лез под ноги. Думаю, Кхун Вэйл, как неопытная кошатница, пока не замечает хитрости, скрытой за этими невинными глазками и пушистыми лапками. Уф... это выводило меня из себя. Но, как говорится: любишь женщину — полюби и её кошку. Раз я испытываю чувства к Кхун Вэйл, придётся найти способ подружиться и с этой пушистой мини-дивой. Я надеялась, что сегодняшний подарок поможет мне в этом... Дзынь-дзынь. Я открыла стеклянную дверь магазина, но Кхун Вэйл нигде не было видно... Хм? Куда она подевалась? Ах да, я же чуть не забыла — сегодняшняя цель не Кхун Вэйл. Сегодня всё ради: Маленького белого комочка с горделивым взглядом. Настоящая битва. — Привет, Н' Сомхарутхай, мяу-мяу. — Мяяяу! — вдруг зашипела она в ответ. Что?! Почему она не хочет, чтобы я её любила? Я ведь не собираюсь красть её хозяйку... хотя, когда я вижу, как она облизывает щёку Кхун Вэйл — сразу думаю: Наверное, она такая мягкая... — Эй, мелочь! Я вздрогнула — эта пушистый карапуз метнулся ко мне с выпущенными когтями! Я едва успела отдёрнуть ногу. Чуть не поранила! Ничего себе... вот это защита. Почему?! Почему мне нельзя её любить? Кхун Вэйл ведь такая добрая, такая очаровательная... Ну всё. Теперь мне придётся завоевать сердце Н' Сомхарутхай. Это — моя миссия. Ты что, думаешь, она только твоя? Запомни, я встретила Кхун Вэйл раньше, чем ты вообще появилась на свет. Наверняка тогда ты ещё летала где-то в виде звездной пыли. Так что не строй из себя хозяйку жизни, комочек! Мы встретились взглядами — немая схватка, ни одна не собиралась отступать. Если бы кто-то увидел нас сейчас — 29-ти летняя преподавательница университета, ведущая ментальную войну с котёнком... Хах! Но запомни: всё зависит от опыта. Приготовься! Сейчас будет Секретное Оружие! — Мяу... Готова поспорить, ты уже заинтересовалась, что это за длинный мятый конверт у меня в руках? Это только начало, юная Сомхарутхай. Я медленно разорвала упаковку, и в воздухе разнёсся аромат, который тут же привёл кошку в возбуждённый восторг... — Знаешь, что это? — я покачала пакетик перед Сомхарутхай. — Это лакомства... Пахнут вкусно, правда? Я уверена, тебе понравится. Маленькие глаза котёнка были прикованы к пакету, она не могла оторваться. — Мяу. — Хочешь, да? Но просто так я тебе его не отдам. Давай договоримся, — я чуть отдёрнула руку, хотя она уже пыталась засунуть в пакет нос. Она показала свой крошечный язычок в знак протеста, что только делало её ещё милее. — Слушай сюда. Я знаю, что ты всё понимаешь. Ну что скажешь? — Ау... Любопытство в итоге победило. Малышка подошла и ласково прижалась ко мне лбом. А я не промах — умница, хитрюля. — Ладно. Тогда договорились — не лезешь ко мне и Кхун Вэйл, хорошо? Одно лакомство в день в обмен на мир. — Мяу... — Вот умница. Ешь, заслужила. Я довольно улыбнулась, глядя, как она уплетает угощение. И вот в этот момент появилась причина моей борьбы с чувством ревности — Кхун Вэйл вышла из глубины магазина, всё такая же красивая, с той же лёгкой, тёплой улыбкой. Она говорила по телефону: — Да-да. Скажи Ной, чтобы присмотрела за этим делом ненадолго. Надеюсь, это не будет проблемой? Она взглянула на меня, будто просто отметила моё присутствие — без удивления, только слегка приподняла бровь и вернулась к разговору. — Угу... Скучаешь? Я тоже скучаю. Когда у тебя будет время приехать? — Я тоже по тебе скучаю. — Конечно. Скоро увидимся, ладно? С кем это она говорит?.. Я попыталась сохранить спокойствие, скрыть своё любопытство. Не хотелось выглядеть чересчур вовлечённой в личную жизнь хозяйки магазина. Но внутри всё бурлило. Эти слова... «Я скучаю по тебе»... Это значит, тот человек скоро приедет? Кхм... у Кхун Вэйл, случайно, нет парня? Она ведь такая красивая... вряд ли одна... — О, Мэвнам. Что сегодня покупаешь? — Мэвнам ещё здесь? Голос Кхун Вэйл вывел меня из мыслей. — Да я так... зашла принести лакомства для Н' Сом, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо. — Смотрю, тебя не было, вот и поговорила с ней немного. — Тебе не нужно было так утруждаться. Увидев, как она улыбается, я почувствовала, как что-то сжалось внутри. Нет, мне не показалось. Признаки были очевидны. — Я... Я не побеспокоила тебя, Кхун Вэйл? — А? — Я не заставила тебя чувствовать себя неловко? Я задала вопрос, надеясь, что, если уж и начать разговор, то лучше сейчас — чтобы потом успеть отступить. Чтобы не копать глубже. Вдруг это последняя встреча… Не хотелось, чтобы всё закончилось разочарованием. — Что с тобой, Мэвнам? — удивлённо спросила Кхун Вэйл, глядя на меня. — Ничего... Как я могла признаться, что чувствую себя разочарованной? Что даже несмотря на то, что мы никто друг другу, её улыбка, возможно, была просто улыбкой для клиента. Такой, какой она встречает любого. — Не ври. У тебя явно что-то на уме. — Ну... я просто подумала, не помешала ли я тебе, пока ты говорила со своим парнем? — сказала я это с натянутой улыбкой. Хоть и хватило смелости спросить, я совсем не хотела слышать ответ. Я не хотела, чтобы у неё был парень... но, скорее всего, это была лишь последняя искорка надежды. — С парнем? Кхун Вэйл повторила, и я кивнула, стараясь сохранить спокойствие. Но тут она вдруг расхохоталась, сбив меня с толку ещё сильнее. — Ха-ха, подожди! Я не могу... Ты это так серьёзно сказала, я аж живот надорвала! О боже, и с таким лицом! Ну ты даёшь, малыш... — Я не малыш... — проворчала я себе под нос. Дзынь-дзынь. — Осмотрись пока, если хочешь, — сказала она, отвлекаясь на нового покупателя, вошедшего в магазин. Как назло, разговор прервался в самый неподходящий момент — я ведь хотела сказать, что на самом деле я преподаватель университета, а не студентка… — Ну так... любопытно? Она вновь повернулась ко мне, когда покупатель ушёл. — Любопытно, есть ли у меня парень? — Просто... ты такая красивая, Кхун Вэйл, вот я и подумала: может, у тебя уже есть кто-то... Я попыталась сказать это легко, игриво, как будто просто болтаю. Только не показывай, что тебе неловко, Мэвнам! Кхун Вэйл на секунду замерла после моих слов. — А если у меня нет парня, что тогда, Мэвнам? — Ну... мне просто было интересно. Я такая — вечно лезу не в своё дело, — призналась я с кривой усмешкой, прекрасно понимая, что сама себя сдала. — Нет, не скажу. — Что...? — я моргнула, не веря ушам. — Почему? Ну, будь я в отношениях или нет — тебе-то какая разница, Мэвнам? — Потому что... ну, потому что я хочу знать! — вскинулась я, будто обиделась. — Кхун Вэйл навела на меня такую жуткую интригу и не говорит ничего. Это грех, знаешь ли! Не рассказывать — это очень грешно! Я всё больше закапывалась в свои оправдания, так и не признавшись, что просто хотела поблагодарить её как следует. — Ты упрямая. Ладно. Я одна. И мне с этим нормально, — сказала Кхун Вэйл с лёгкой досадой в голосе. Но я только закивала с самой широкой улыбкой. — Ты и правда странная, — пробормотала я, наблюдая, как она проверяет запасы на полках. На сегодня хватит. Я не тороплюсь — пойду шаг за шагом. Всё равно теперь у меня есть союзница — Н' Сом... День, посвящённый проверке домашних заданий, всегда клонит в сон. Хотя работа с тетрадями студентов и выматывала, стоило подумать о лице Кхун Вэйл — и всё становилось легче. На душе становилось светло… как будто я поджаренная рыбка. Хм... Кстати. Я проголодалась. Кажется, Кхун Вэйл до сих пор думает, что я студентка. Каждый раз, как я собиралась признаться в правде, что я — преподаватель, что-то мешало. Может, это даже к лучшему. Честно говоря, пусть себе думает — так она ведёт себя со мной проще, не напрягаясь. Расскажу потом. Для эффекта неожиданности. — Мэвнам, ты меня пугаешь. Ты уже полчаса сидишь и улыбаешься в никуда, — вдруг прервал мои мысли Тонмай. — Да ладно тебе, Тонмай. Я просто счастлива — вот и улыбаюсь. Что тут такого? — ответила я, как ни в чём не бывало. Он прищурился, явно не веря. — Улыбаешься от счастья, или вспоминаешь что-то смешное? Ладно, я тебя не осуждаю, но ты сидишь с одной и той же улыбкой уже полчаса. Честно? Это немного стрёмно. Я усмехнулась, смущённо почесав щёку. — Ты всё надумываешь. Мы, знаешь ли, радуемся всему — людям, животным, предметам... — Кстати... — вмешалась Чомпу, — Ты же позавчера ходила вместо П’Туака на собрание? Что-то интересное? — Да особо ничего. Помнишь, начальство говорило о новом филиале? Ну вот, всё к тому и идёт. В общем, они планируют новые курсы, и думают привлечь приглашённых преподавателей, — пояснил Тонмай, когда мы с Чомпу закивали. — Начать хотят уже в следующем семестре. — Лишь бы с новыми коллегами повезло, — поддержала Чомпу. Найти человека, который впишется в коллектив — иной раз сложнее, чем сама работа. — Тогда нас будет уже четверо, — сказала я в шутку. — Эй... Мэвнам. — Хм? Я подняла глаза, когда Тонмай вдруг заговорил неожиданно серьёзным тоном: — Слышал, студенты опять сплетничают про тот "дом с привидениями", мимо которого мы проходили. Говорят, хозяйка магазина очень красивая. И у неё кошка милая. Моя рука замерла над бумагой. — Жаль, что мы тогда прошли мимо. Я даже не заметил её, — продолжил он с ноткой сожаления. — А как насчёт того, чтобы в следующую среду прогуляться мимо твоего кондо и перекусить где-то поблизости? Смена обстановки, да и проверим, правду ли говорят, — предложил Тонмай с воодушевлением. — О, звучит весело. — Я не пойду. Жарко. Мне и в столовой поесть нормально, — отрезала я, не проявляя ни капли интереса. — Подожди. Ты ведь раньше любила ходить куда-то поесть. — Уже нет. Теперь я люблю столовую на факультете, — ответила я с каменным лицом. — Тон... ты и правда уникален, — вмешалась Чомпу, до этого молча возившаяся с документами. — Чомпу, помоги мне. Мэвнам сегодня странная. — Уф... мужчины все одинаковые, правда? Нет, не хочу идти далеко. Здесь удобно и спокойно, — пробормотала я, тяжело вздыхая. — Вот так вот? Ты правда не пойдёшь? Ты серьёзно не хочешь с нами? Тонмай продолжал упрашивать, будто забыв, что Чомпу и я — одна команда. Чомпу позволила ему выговориться, не обращая особого внимания. — Жестоко... Ах, подожди, ведь кондо Мэвнам как раз в том районе, да? Ты, выходит, каждый день мимо того магазина проходишь! Нечестно! Я тоже хочу увидеть хозяйку! — Она не одинока! — выпалила я раздражённо. — Эээ… что это с тобой? — Тонмай аж растерялся от моего выпада. — Я уже говорила, что она не одна. Так что не лезь, а то нарушишь третье предписание и попадёшь в ад, ясно?[1] — Ладно-ладно, всё, молчу! Не буду вмешиваться! Тонмай быстро сдался, а я осталась сидеть, пыхтя, как Годзилла на грани нервного срыва. — Хмф... — Что? Что такое? — Ничего... Улыбка Чомпу была с каким-то подозрительным, хитроватым оттенком, от которого мне стало не по себе. Но я ведь ничего не нарушила! И четвёртое предписание тоже не преступала[2] — не солгала! Я просто скрестила пальцы за спиной… так, на всякий случай. Это ведь не считается за ложь, правда? А ты, значит, хочешь знать, свободна ли Кхун Вэйл? Хочешь за ней приударить, да? Ну тогда для начала запомни её имя как следует — потом поговорим. И вообще — я уже знаю её прозвище. Так что я на шаг впереди. Имей это в виду!