The Whale Store/Китовый магазинчик

Привычки страшны тем, что часто начинают формироваться с чего-то незаметного. А потом, прежде чем успеешь осознать, становятся частью повседневной жизни. На кухне маленького продуктового магазина — там, где, казалось бы, должна сидеть только я, хозяйка, ужинающая в одиночестве, — как обычно находилась Сомхарутай (моя маленькая дочка), пытавшаяся выклянчить еду своими умоляющими глазами. Но напротив меня за столом сидела не она... — Эй, серьёзно... У тебя вообще есть друзья, Мэвнам? — спросила я с любопытством. Услышав мой вопрос, Мэвнам скривилась так, будто я задела её за живое. — Ну, знаешь ли! С таким дружелюбным лицом — к людям, животным и предметам — у меня точно должны быть друзья! — пожаловалась Мэвнам с преувеличенной драматичностью, зачерпывая кимчи-суп ложкой. Краешек её рта был весь в соусе, и я не выдержала, протянула ей салфетку. — О, спасибо! — радостно сказала она, взяв салфетку. — Левее. — Здесь? — Ещё чуть-чуть вверх. — Тут? — Эх... Давай сюда своё лицо. Тяжело вздохнув, я поняла: у этой особы напрочь отсутствует чувство ориентации — сама бы в жизни не вытерла рот. Оставь я её как есть, так и сидела бы с заляпанным лицом. Я взяла салфетку и аккуратно вытерла ей рот, пока она покорно подставляла лицо. — Чего ухмыляешься? — спросила я с раздражением. Мне не нравилась эта хитрая улыбка на лице Мэвнам — от неё у меня странно замирало сердце. — Ничего. Просто подумала: если бы ты сама сразу вытерла, мы бы давно закончили, — лениво протянула Мэвнам, расплываясь в ещё более наглой ухмылке. Я удвоила раздражение. Нужно было вообще не вмешиваться и дать ей сидеть обляпанной! — Ты что, трёхлетний ребёнок? Эх, всё равно спасибо, — буркнула я, собираясь отплатить язвительным замечанием, но остановилась, когда она заботливо пододвинула мне полную тарелку кимчи-супа. Какая же она надоедливая... И всё равно такая заботливая одновременно. С ума сойти. — Почему ты решила, что у меня нет друзей, Кхун Вэйл? — упорно продолжала Мэвнам. — Ну... Мэвнам, тебе стоит иногда почаще встречаться с друзьями. Разве не скучно каждый раз есть со мной? — объяснила я, заметив, что она всё ещё хмурится. Изначально именно Мэвнам предлагала ужинать вместе по пятницам, приносила еду, иногда сама что-то готовила для меня. В последнее время она стала всё чаще заглядывать ко мне в часы ужина... Как я могла не задуматься? Почему такая дружелюбная и жизнерадостная девушка приходит сюда так часто? Неужели у неё действительно нет друзей? Или мы становились двумя одинокими людьми вместе? — Нет... — сказала Мэвнам таким серьёзным тоном, что я удивилась. — Со мной тебе никогда не будет скучно, Кхун Вэйл. Её искренние слова и прямой взгляд в мои глаза заставили меня почувствовать себя неловко. Как из такого простого вопроса получилась такая напряжённая атмосфера? — ... — Кхун Вэйл. Тебе... не скучно со мной? В её голосе звучала такая грусть, что я растерялась и не знала, как ответить. Иногда Мэвнам задавала странные вопросы, но они никогда не были такими прямыми... Почему именно сейчас? — Нет. Я моргнула, глядя на Мэвнам, которая, казалось, ждала моего ответа. — Ты так долго молчала, Кхун Вэйл. Наверняка тебе со мной скучно, — сказала она с упрёком. — Жалуется, при этом пережёвывая жареную курицу, — подумала я, слегка раздражённая. Так, значит, Мэвнам всё-таки обиделась? Или это моя вина? Бывает ведь такое чувство — вроде бы ты ни в чём не виноват, но всё равно хочется извиниться. Увидев её надутые щёки и обиженное лицо, я сдалась. — На, возьми. И перестань дуться, хорошо? Я протянула ей банку холодной газировки, и лицо Мэвнам тут же засияло широкой улыбкой. — Мне кроме тебя никто и не нужен, Кхун Вэйл, — сказала она серьёзно, быстро осушив банку. — Ой, ну не драматизируй, — я рассмеялась над её словами и сделала вид, что не замечаю, как она недовольно надувает губы. — Эх... Кхун Вэйл... Её голос снова стал мягким, и я, не зная, шутит она или говорит всерьёз, лишь сдержанно улыбнулась. — Осторожнее, когда пойдёшь домой. Свет перед магазином я ещё не починила, — предупредила я, провожая её к выходу. Ночью там действительно было темновато, и легко было запнуться о витрину с мороженым. В который раз подумала: надо завтра обязательно поменять лампы! Завтра точно! — Хорошо, хорошо, — весело ответила Мэвнам, сияя своей обычной яркой улыбкой. — Спокойной ночи и сладких снов! — Спокойной ночи. Прощаться с ней стало уже такой привычкой, что я даже не задумывалась об этом. Чёрт... Как я дошла до такого? Я снова встала на весы, надеясь, что прошлый раз прибор ошибся, и теперь цифры будут другими. Нет. Всё те же цифры. А если снять одежду? Вдруг станет легче? Сняв футболку, я бросила её... и она накрыла голову проходившей мимо Сомхарутай. — Ой-ой... Я ахнула. — Всё, я превращаюсь в свинку, — пожаловалась я Сомхарутай, глядя на безжалостные цифры на весах. Котёнок лишь мягко пискнул в ответ, будто утешая меня. После вчерашнего удручающего вечера я решила начать действовать. Лучше сразу всё исправить, чем потом жалеть. Поэтому я встала рано утром, надела свои любимые шорты, майку и вставила в уши крошечные AirPods, чтобы слушать музыку и хоть как-то мотивировать себя на пробежку. Щёлк-клац. Странный шум с улицы заставил меня нахмуриться с подозрением. Я быстро проверила камеру домофона, чтобы успокоиться, но нахмурилась ещё сильнее, увидев женщину, забравшуюся на стремянку. Кто, чёрт возьми, полез на дерево манго перед моим магазином? Хотя... у меня ведь даже нет дерева манго... — Что ты делаешь?! Я распахнула дверь и закричала. — Кхун Вэйл! Что за чёрт! Это оказалась Силь, которая явно испугалась моего внезапного появления и чуть не свалилась с лестницы. Ситуация была напряжённой, но мои рефлексы сработали быстрее мыслей. Я тут же рванулась вперёд, чтобы поймать странную посетительницу до того, как она упадёт. Пахнет приятно... Это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Я крепко обняла её, чтобы убедиться, что успела поймать. — Эм... Кхун Вэйл, я в порядке. Можешь меня отпустить? — Мэвнам сказала дрожащим голосом, вернув меня в реальность после шока от произошедшего. Я несколько раз моргнула, осознав, что уткнулась в мятую рубашку Мэвнам — результат моей панической хватки. Это не объятия! Это была спасательная операция! Я оправдывалась перед собой, чувствуя, как в груди смешались смущение и паника. Я отступила и попыталась взять себя в руки. — Ещё бы немного... Что ты тут снова удумала? Как бы ни пылало моё лицо, я постаралась сохранить невозмутимое выражение. Нельзя рушить тщательно выстроенный образ. — Свет — это путеводная звезда жизни, — Силь почесала щёку, застенчиво отвечая на мой вопрос, который я всё ещё не до конца понимала. Что?.. Она что, философией занялась? — Я пришла поменять лампочку. Ты ведь всё время жаловалась, что перед магазином темно, — добавила она, подняв взгляд вверх. Я проследила за её взглядом и увидела новенькую лампочку, установленную на место перегоревшей. Я снова посмотрела на Мэвнам, которая гордо улыбалась, и сердце моё невольно смягчилось. Только что я называла её странной... А она вот так заботится. Как тут можно злиться? — Спасибо. — Да мне в радость! — сказала Мэвнам с такой теплотой, что я быстро отвела глаза от её нежного взгляда. — И вообще, Кхун Вэйл, оставлять сгоревший светильник перед магазином долго нельзя — это портит фэншуй, понимаешь? Из-за этого меньше клиентов заходит. — Всё, хватит! Я поняла! Я быстро перебила её, пока она не начала лекцию о сложных теориях, за которыми я бы точно не успела уследить. — Я же только факты полезные рассказываю! А ты всё перебиваешь, — Мэвнам надулась и наигранно обиделась, складывая старую лампочку в коробку. — Хорошо ещё, что ты меня так крепко обняла — лампочка уцелела. Я так испугалась! — Кто это тебя обнимал? Это было спасение жизни, понятно? Благодари, что я тебя не уронила! Я быстро оправдалась перед её обвинением. — Ладно, если ты говоришь, что не обнимала меня. Так что, ты собираешься на пробежку, Кхун Вэйл? — спросила она, притворяясь, что меняет тему, чем вызвала у меня лёгкое раздражение, хотя я без особого сопротивления ответила на её вопрос. — Я собираюсь на пробежку. — Кхун Вэйл такая красивая и в отличной форме. — Но теперь я потолстела, потому что кто-то, кого я даже толком не знаю, постоянно зовёт меня на поздние ужины, — съязвила я в ответ, глядя на неё, а она лишь беззаботно улыбалась. — У тебя сегодня утром есть занятия? — спросила я в ответ, заметив, что Мэвнам одета довольно официально. На мой вопрос она странно замялась. — Ну... да, но я сначала зайду в свою кондо, — ответила она. — О? Почему? — удивилась я, заметив, как Мэвнам избегает моего взгляда. Её бледное лицо теперь порозовело. Что происходит? На улице ведь ещё совсем не жарко. — Потому что с такой испачканной рубашкой не пойдёшь в университет, — сказала Мэвнам, показывая на свой верх. Я посмотрела... и онемела. — Кхун Вэйл, у тебя лицо такое красное... Кровь, должно быть, очень хорошо циркулирует сегодня, — продолжала Мэвнам, не упустив возможности снова подразнить меня. Я не смогла ничего ответить и только закричала в раздражении, чтобы скрыть смущение: — Делай что хочешь! — Кстати, Кхун Вэйл, тебе не нужно идти на пробежку. Потому что когда мы обнимались, ты была такая маленькая и лёгкая... хе-хе-хе! — засмеялась Мэвнам, явно наслаждаясь моей злостью. Не дав мне ответить, она стремительно убежала от магазина с удивительной скоростью. Я осталась стоять, глядя ей вслед, всё ещё растерянная. Мои мысли вновь вернулись к белой рубашке с отчётливым следом блеска для губ... ярким и заметным. Что за человек, который постоянно выводит меня из себя? Такая надоедливая! Подожди у меня... Я тебе втрое цену накручу!