The Whale Store/Китовый магазинчик

Маскот-брендинг — это когда для бренда создают маскота (мультяшного персонажа), который становится его "лицом", создавая у потребителей чувство близости и узнаваемости. И, конечно, у моего магазинчика тоже есть свой маскот. А кто лучше всего символизирует магазин, как не белая кошка с полосками, напоминающими сиамскую, с ярко-голубыми глазами и милой внешностью, которая сразу цепляет взгляды прохожих? Я не хочу хвастаться, но разве в строящемся магазине Seven Elephant есть такой очаровательный и приносящий удачу маскот? Сомхарутхай — это визитная карточка нашего магазина. Уникальная и неподражаемая! Я так благодарна Сомхарутхай и Мэвнам — именно она предложила поставить лежанку кошки прямо перед магазином. Эта маленькая деталь сделала своё дело: теперь мимо проходящие люди замечают милого котёнка, а в магазине наконец-то появилась оживлённая атмосфера — чего раньше совсем не было. Как только поток клиентов немного спал, я услышала звуковое уведомление LINE. Я посмотрела на экран и улыбнулась, увидев, кто написал — Ной. [Ной: Как дела, бизнесвумен?] Я быстро напечатала ответ: [Вэйл: Нормально.] [Ной: "Нормально" — это ведь значит "ненормально", да?] Я в изумлении уставилась на экран. Это точно Ной? Моя Ной — всегда такая серьёзная и сухая... Неужели она начала шутить? [Вэйл: Если я говорю "нормально", значит нормально.] Я решила, что пора поделиться с ней новостью о новом члене семьи. Ной точно понравится Сомхарутхай. Она давно мечтала о питомце, но, будучи загруженной работой адвокатки, просто не находит времени. [Вэйл: У меня для тебя новость.] [Вэйл: Хочу представить тебе нового члена семьи.] [Вэйл: Моя маленькая дочка...] Я начала листать галерею, выбирая самую милую фотографию Сомхарутхай, чтобы отправить её Ной, как вдруг мой телефон зазвонил. Это была она. Что?.. Зачем она звонит, если мы уже переписываемся? — Алло... Я ответила, слегка удивлённая, но одновременно и заинтригованная тем, зачем она звонит. [Ты беременна? Это ребёнок Чонлати?] Голос Ной прозвучал резко и взволнованно, заставив меня немедленно начать объяснять. "Ребёнок", о котором я говорила, — это же была Сомхарутхай, а не тот "ребёнок"! — Эй, подожди, ты всё неправильно поняла! [Можешь не оправдываться, Вэйл. Мы будем растить ребёнка вместе.] — Успокойся, ладно? Я про кошку. Я приютила кошку. Под "дочкой" я имела в виду маленькую Сомхарутхай. Я затараторила, чтобы она поскорее всё поняла. Почему Ной такая упрямая? И почему у неё такой рассерженный тон? [А... ну... ладно.] Голос её немного смягчился. — Ты так за меня переживаешь? О, какая забота! Я не удержалась от подкола, когда ситуация немного разрядилась. [Ты невыносима. Вот начнёшь снова с таких заявлений — и я с тобой больше не разговариваю. Только не забудь прислать мне фото своей "дочки", хорошо?] Я улыбнулась, уловив в её голосе смущение. Такая она у нас — гордая, но добрая. — Когда будет время, приезжай поиграть с Сомхарутхай. [Если найду время — приеду.] В голосе Ной послышалась усталость. Похоже, она сейчас загружена делами. — Не спеши. Встретимся, когда будет удобно. [Хорошо. Постараюсь выбраться. Но если я тебе позвоню — чтобы ты ответила, ясно?] В её голосе снова прорезалась нотка командного тона. Я лишь покачала головой с лёгкой досадой. Вот почему я всегда и уступаю ей... — Прямо ВИП-обслуживание, да? Ладно, дорогая подруга. — Алло, Ной? Ты меня слышишь? Я замерла, заметив, как сигнал стал прерываться. Что-то было не так. Связь пропала, похоже. — Ладно, хорошо, пока! Я повесила трубку, глядя на экран с лёгким недоумением. Ничего не понятно, но ладно. У людей бывают перепады настроения, особенно когда они заняты. Надо просто быть терпеливее к странностям своей лучшей подруги. После расставания с Чонлати, Ной стала чаще со мной связываться. Когда я как-то заметила это, она призналась, что раньше не хотела мешать, пока у меня был парень. А теперь, когда я могла чувствовать себя одиноко, она стала чаще писать и звонить. Может, она просто рада вернуть меня как подругу. Сидеть взаперти в магазине, никуда не выходя, оказалось ужасно скучно... Я не сдержалась и пожаловалась себе же. Хотя, с другой стороны — разве это не часть предпринимательской жизни? Если не я, то кто ещё будет следить за магазином? Хотя, может, стоит нанять Сомхарутхай в охрану? Мяуу! Весёлое мяуканье донеслось от Сомхарутхай, будто она предлагала: — Можешь нанять меня, но я не гарантирую, что товар будет в сохранности. Я не удержалась и почесала её круглую голову от умиления. — Сомхарутхай, если мурчание засчитывается как помощь, то я подумаю о тебе как о стороже. Сидеть дома каждый день стало настолько невыносимым, что я решила немного проветриться и устроить себе шопинг. Так что сегодня магазин неожиданно закрыт… Ну, допустим, из-за моего дня рождения. Или, точнее, просто потому что мне захотелось пойти по магазинам. Я рассмеялась, осознав, насколько импульсивно решила закрыть лавку ради прогулки. Но, по правде говоря, дневная выручка всё равно была невелика. Может, я и правда держу эту лавку просто, чтобы убить время. Я поехала в центр Бангкока и, чтобы скоротать время до звонка из ресторана, где у меня была бронь, начала бродить по торговому центру. Вскоре я наткнулась на небольшой магазинчик всякой всячины. Я даже не знала, как его классифицировать — тут продавали всё: от духов до товаров для дома. Я начала рассматривать милые мелочи, чтобы как-то себя развлечь: симпатичные ручки, коврики у двери, тапки, подушки для сидения… Многое из этого я представляла у себя в лавке, но тут же думала — нет, так я точно разорюсь. Я подошла к полке с мягкими игрушками. Мой взгляд остановился на одной — маленький пухлый тюлень с креветочными щёчками и улыбкой. Я уставилась на него, чувствуя странное тепло внутри. Он напомнил мне частую посетительницу моего магазина — Мэвнам. Подожди… зачем я вообще думаю о том, чтобы купить плюшевую игрушку для покупательницы? Я тут же поставила тюленя обратно на полку и попыталась сосредоточиться. Хотя… почему бы не купить его для Сомхарутхай? Пусть будет игрушка. Пока я размышляла, рядом послышались чьи-то шаги. Я обернулась — и замерла. Рядом стояла высокая женщина в белой рубашке и тёмных брюках. Она внимательно разглядывала игрушки. Сначала я её даже не узнала. Прямые длинные волосы, аккуратный макияж, чёткие линии подводки… она выглядела намного взрослее и элегантнее, чем обычно. Это была Мэвнам. Я никогда не верила в судьбу или в то, что «мир тесен», но в этот момент мне показалось иначе. Сердце глухо ударилось о рёбра. Совпадение? Или это что-то большее? Почему моё сердце так бешено застучало, когда я смотрела, как Мэвнам с нежным интересом рассматривает плюшевого синего кита?.. Это же просто Мэвнам. Та самая Мэвнам, что заходит в мою лавку почти каждый день… Но сейчас она меня не замечала — вся ушла в наблюдение за игрушкой. Я решила подойти к ней и поздороваться. В конце концов, такие совпадения не должны упускаться — вдруг из них может получиться что-то большее? Возможно, если у неё не будет дел, я смогу пригласить её перекусить где-нибудь. Выйти куда-то — не такая уж плохая идея… — М... — Преподавательница Мэвнам! Не успела я закончить слово, как из ниоткуда появилась студентка и громко перебила меня. Её голос был настолько громким, что полностью заглушил мою реплику. Преподавательница? Что эта студентка только что сказала? Мэвнам — учительница? Я застыла в изумлении. — Эй, я же училась у вас на курсе. В голосе студентки звучало удивление, когда она обратилась к Мэвнам. — Ой… Вы что, забыли меня, преподавательница? Девушка, одетая в повседневную университетскую форму, казалась немного разочарованной и скрестила руки. — Ах… извини, у меня так много студентов, что всех запомнить сложно. — Вы совсем меня не помните? В её голосе звучала лёгкая обида, хотя она явно пыталась скрыть это под шутливым тоном. — Я… думаю, вы мне знакомы, — неуверенно ответила Мэвнам. — Но я не помню вашего имени. — Я Лемон, — сказала девушка. — Та, что почти на каждом занятии по “Основам менеджмента” отвечала на ваши вопросы! Упоминание предмета “Основы менеджмента” и имя Лемон наконец сложились у меня в голове. Я была уверена, что Мэвнам — просто уставшая студентка, заваленная учёбой. Но оказалось, она вовсе не студентка — она преподавательница в университете! Теперь всё стало на свои места: её нервозность, уклончивость, когда я спрашивала о её занятиях… Все те “вечерние пары” и её усталость. Она вовсе не ученица, а преподаватель. — А… да, теперь я вспомнила, — вымученно улыбнулась Мэвнам. — Ты действительно всегда активно отвечала. Наверное, я просто забыла твоё имя. Прости. — В следующий раз не забывайте, ладно? — с лёгкой улыбкой сказала Лемон. — Меня зовут Лемон. Мэвнам натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть смущение: — Конечно. В следующий раз обязательно вспомню. Атмосфера изменилась на глазах. Мои заблуждения испарились, когда я начала понимать, с кем всё это время имела дело. Мэвнам была куда большим, чем просто загадочной покупательницей. Она — преподаватель университета: умная, собранная, серьёзная… Человек с совершенно другой стороны, которую я раньше не замечала. Разговор был интересным, но я всё не могла перестать думать: а что же будет дальше между нами? — Зачем она вообще обняла Мэвнам за руку после того, как назвала своё имя? Я нахмурилась, глядя, как Лемон вцепилась в руку Мэвнам с капризным выражением лица, словно пытаясь показать: смотри, какая я милая, не забудь меня. Что хуже всего — я никак не могла избавиться от странного раздражения, которое накатило. Почему эта сцена вывела меня из себя? — Ага… хорошо, Лемон, я запомню, — ответила Мэвнам с такой наивной улыбкой, что она показалась мне глуповатой. — В следующий раз, когда увидите меня на занятиях, проверю, насколько вы хорошо меня запомнили. Хе-хе, — протянула Лемон напевно. Угх… Моя голова закипала. Эта девчонка такая... навязчивая. Преподаватель за семестр видит сотни студентов, а она со своим "меня зовут Лемон" лезет в душу всеми силами. Как Мэвнам вообще может такое терпеть? — У преподавателей отличная память, — ответила Мэвнам всё с той же спокойной улыбкой, от которой моё раздражение только росло. — Можешь проверить в любой момент. Я машинально ударила ближайшую плюшевую игрушку — тюленя. Почему я так злюсь? Мои эмоции явно не соответствовали ситуации, но раздражение бурлило во мне, и плюшевый тюлень оказался под рукой. Желание что-то покупать сразу улетучилось. Вся эта прогулка потеряла смысл. Внутри всё клокотало. Именно в этот момент зазвонил телефон. Я ответила рассеянно, просто чтобы отвлечься. Ну и ладно. Забудь про приглашение Мэвнам на обед. Забудь про маленькую липучку Лемон. Забудь вообще про весь этот поход по магазинам. Настроение было испорчено окончательно. Хотя я пришла сюда именно затем — чтобы развеяться, пройтись по магазинам, поесть чего-нибудь вкусного и снять стресс. Но ни шопинг, ни дорогая еда не могли вытеснить из головы образ Мэвнам — преподавательницы с добрым, спокойным взглядом — и назойливой Лемон с её глупыми подколами. Хм. Может, стоит вернуться в магазин и купить того самого тупо улыбающегося тюленя… и ещё пару раз врезать ему? Может, тогда и станет легче.