The Whale Store/Китовый магазинчик

МЭВНАМ (СИЛЬ), ВНУТРЕННИЙ МОНОЛОГ Я проверяла экзаменационные работы, но мысли блуждали — перед глазами снова и снова вставали жестокие слова Кхун Вэйл, сказанные сегодня днём. В глазах жгло, и больше всего на свете хотелось сбежать в свою комнату и утонуть в жалости к себе. Но обязанности не отпускали. Я бы с удовольствием стукнула себя по лбу сотню раз. Что вообще у меня в голове было, когда я решила не говорить Кхун Вэйл правду? Я, наверное, совсем сошла с ума... — Силь, ты выглядишь так, будто у тебя разбито сердце, — вдруг сказала Чомпу, даже не повышая голоса. Но я уже привыкла к её прямолинейности. Она была по-настоящему проницательной и умной. Впрочем, мы с Тонмаем и Чомпу все были не глупыми — иначе как бы нас вообще взяли работать преподавателями? Но если речь шла о стратегическом мышлении, то золотую медаль, без сомнений, взяла бы Чомпу. — Нет... Я продолжала смотреть на стопку экзаменов перед собой, не поднимая глаз и не желая говорить дальше. — Врёшь. Ты — грешница, — спокойно и твёрдо произнесла Чомпу. — Чомпу... — Хватит драм. Это всё из-за той владелицы магазина, верно? Я замерла. Ручка выпала из рук, и я резко повернулась к ней на стуле. Сердце колотилось, когда наши взгляды встретились. — Откуда ты знаешь? Чомпху одарила меня самодовольной и уверенной улыбкой, проговорив как ни в чём не бывало: — Да ты настолько явно по уши влюблена, что с Марса можно увидеть — тебе нравится эта хозяйка лавки. — Но... Тонмай ведь даже не в курсе... — Тонмай слишком непроницательный. Но серьёзно... я права? Я замолчала. Обдумывала, стоит ли отрицать. Но даже если скажу "нет", Чомпу всё равно не отстанет, пока не добьётся правды. Проще признаться и покончить с этим. — Ты права. Я правда выгляжу так плохо? — Ты выглядишь несчастной, — её слова ударили в самое сердце. Даже она заметила, насколько мне плохо. — Ладно... только выслушай всё до конца. Чомпу не отводила взгляда. Она смотрела с таким упорством, что я поняла — сопротивление бесполезно. Я уже проиграла. Оставалось только сдаться и рассказать всё как есть. — Но... у меня куча работы. Посмотри на эту гору экзаменов, Чомпу — она огромная, — попыталась я сменить тему, указав на высоченную стопку ученических работ, надеясь, что она смилостивится и перестанет давить. — Можешь говорить и проверять одновременно. Ты ведь просто ставишь баллы и вычёркиваешь оценки, потому что всё тестовое — выбор одного варианта. Нет нужды продолжать увиливать. — Терпеть не могу людей, которые считают, что всё знают... Я пробормотала себе под нос, смирившись с тем, что Чомпу всё-таки придётся рассказать про красивую хозяйку магазина и маленькую проказницу Сом. В рассказе я упомянула и о том, как вся эта путаница возникла из-за того, что Кхун Вэйл сначала приняла меня за студентку. В глубине души я надеялась, что Чомпу скажет что-нибудь поддерживающее, даст мне совет... Хотя сердце твердило: всё кончено. Я всё испортила, и Кхун Вэйл выглядела по-настоящему злой. Но Чомпу, похоже, было всё равно — или, по крайней мере, она не выказывала ни малейшего сожаления. Она сидела спокойно, расслабленно, словно слушала какую-то сказку перед сном. — Закончила проверку экзаменов? Тогда я тебя сейчас научу жизни, — сказала Чомпу, придвигая стул к моему столу. К счастью, сегодня мы были вдвоём, и я надеялась, что моя исповедь останется между нами. Если узнают другие — об этом узнает весь свет. Громкий стук. — А вот ты где! Я искал тебя за нашим обычным столиком, но тебя там не было. В Line написал — никто не ответил, — внезапно влетел Тонмай, напугав меня так, что я едва не поперхнулась собственной слюной. — Кхе-кхе! Но на самом деле поперхнулась Чомпу. Я молча протянула ей салфетку. — У тебя сегодня нет занятий, Тонмай? — Я файл с исследованием забыл. Кстати... вы чего тут вдвоём такие? Будто привидение увидели. Ты и есть это привидение, Тонмай... Подумала я про себя. — Силь, Чомпу, вы сегодня вечером свободны? Пойдём ужинать втроём. Давненько не собирались, особенно ты, Силь — всё куда-то удираешь. В этот раз не отпущу, — сказал Тонмай наполовину в шутку, наполовину всерьёз. Яснее не скажешь — отказаться невозможно. Если я не пойду, Тонмай точно обидится, а у Чомпу и у меня не хватит ни сил, ни желания сглаживать ситуацию. Я подумала: у меня и так всё через одно место. Не добавляй проблем, пожалуйста... В итоге мы втроём оказались в известном ресторане, где подают сукияки. У меня совсем не было аппетита, но за столом был один человек, который явно наслаждался едой. Угадай, кто? — Вы какие-то не такие за ужином. Что с вами? — спросил Тонмай, поглядывая на нас с Чомпу, пока мы без особого энтузиазма ковырялись в тарелках с рыбой и свининой. — А чего ты такой весёлый? Что-то хорошее случилось? — спросила я в ответ, и Тонмай расплылся в довольной улыбке. — Кажется, я нашёл свою родственную душу. — Что? — Хозяйку того самого магазина, конечно. — Кхе-кхе-кхе! Я схватила бутылку с водой, которую протянула мне Чомпу, и сделала глоток — только чтобы тут же поперхнуться острым бульоном из сукияки. Он обжёг мне горло, а стеклянная лапша едва не вылетела через нос. — Что ты сейчас сказал, Тонмай?.. — Ну, хозяйка магазина. Я несколько раз туда заходил. Она и правда такая красивая, как говорят дети. А как она улыбается — просто прелесть. И кот у неё такой милый. — Когда ты туда ходил? Я вообще об этом не знала. — Мне теперь каждый раз у тебя разрешения спрашивать, когда в магазин иду, Силь? Глупости какие. Я могу ходить, когда захочу, разве нет? Я только стиснула зубы в ответ на слова Тонмая. — Думаю, надо как-нибудь пофлиртовать с ней. — Подожди, Тонмай. У неё вообще-то есть парень, — вмешалась Чомпу, возможно, пытаясь уберечь меня от напрасных надежд. Но Тонмай продолжал восторженно рассказывать, какая замечательная Кхун Вэйл, а у меня в груди всё горело. Мне казалось, что сердце жарче, чем бульон в кастрюле с сукияки перед нами. — Думаю, завтра попробую с ней заговорить. — Тонмай! Я запрещаю тебе! Вскрикнула я неожиданно даже для самой себя, чувствуя, как внутри вскипает всё сразу — и страх, и злость. Руки дрожали: от ярости на Тонмая, решившего положить глаз на Кхун Вэйл, и от страха, что я могу её потерять. И Тонмай, и Чомпу уставились на меня, ошеломлённые. Тонмай вдруг рассмеялся, улыбнулся — и я окончательно растерялась. — Так ты всё-таки призналась. Он улыбался как победитель — как будто выиграл в каком-то личном состязании, наблюдая за нашими растерянными лицами. — Вы ведь пытались скрыть это от меня, да, девчонки? Но слишком уж поздно для секретов. Звук уведомления отвлёк меня от происходящего. Я тут же схватилась за телефон и открыла сообщение — неужели... робот-пылесос сбежал из дома? Что вообще происходит? Я открыла LINE и пролистала чат. Один из соседей написал, что нашёл пылесос с разряженной батареей у входа в кондоминиум. Они отнесли его на стойку администрации, чтобы найти владельца. Оказалось, модель дорогая. Ситуация была настолько странной и нелепой, что я, читая переписку, вдруг непроизвольно улыбнулась. Вчера я выслушивала Тонмая и Чомпу почти два часа подряд. Первые тридцать минут ушли на то, чтобы утешить Тонмая, который дулся из-за всей этой истории с Кхун Вэйл. Я же с самого начала пыталась заговорить об этом — но кто бы меня слушал! — Может, это было глупо, но усложнять тебе жизнь я не стану, Силь, — сказал Тонмай, кладя руку мне на плечо с выражением печальным, почти театральным. — Но, Силь, суть любого бизнеса в том, что даже если мы ошиблись, мы не позволяем другим воспользоваться нашей ошибкой. Нужно отделять саму ошибку от цели, к которой ты стремишься, — серьёзно сказал Тонмай, и Чомпу согласно кивнула. — Давай объясню на простом примере, — продолжил он. — Допустим, ты случайно отправила клиенту слишком много товара, и он тебя за это отругал. Ошибка есть, правда? — Но если после этого ты решаешь, что должна корить себя вечно и больше никогда с этим клиентом не работать — думаешь, это правильно? — Это будет неправильно, — вставила я, и Тонмай довольно улыбнулся, будто перед ним сидит его лучшая ученица. — Именно! Ситуация с Кхун Вэйл — та же. Ты действительно совершила ошибку, но это не значит, что ты потеряла право добиваться её. Просто извинись, признай ошибку и иди дальше, не застревай в отчаянии, как будто надежды больше нет, — с искренней убеждённостью сказал он. Мы с Чомпу переглянулись — в наших взглядах читалось восхищение Тонмаем. — Вау... думаю, мне стоит пересмотреть своё отношение к тебе, Тонмай. Это было... правда, сильно, — сказала Чомпу. — Да, даже не знаю, как выразить... это было круто, Тонмай, — добавила я. — Хех... ещё скажете спасибо, что консультировались с самым красивым советником, — ухмыльнулся он. Советы Чомпу и Тонмая вернули мне уверенность в себе. Я почувствовала, что снова готова двигаться вперёд. Но, конечно, вся эта решимость испарилась, как только я снова увидела название того самого магазина. От храбрости остались жалкие «два пальца» – стоило только взглянуть на вывеску. Дзынь. Новое уведомление из LINE отвлекло меня от мыслей. Я открыла приложение и увидела: [Чомпу: Если ты и дальше будешь трусихой, я подброшу Тонмая к Кхун Вэйл.] Я застыла, осмысливая это сообщение. [Тонмай: Я всегда готов, Силь.] Я расширила глаза в полном ужасе, перечитывая эти «угрозы». Это уже было не просто дружеское поддразнивание — это выглядело как продуманное давление. И время было выбрано идеально… как будто они следили за каждым моим шагом. Какой ужас. Это была не просто угроза — это было настоящим психологическим шантажом. И главное — с какой стати я должна позволять Тонмаю тянуть руки к Кхун Вэйл? Ни за что! — Мистер Роберт! Где Мистер Роберт?! Я застыла, услышав голос изнутри магазина. Он принадлежал Кхун Вэйл, и в нём звучала тревога — такая, что она даже не заметила, как я вошла. Единственной, кто сразу заметила моё появление, была маленькая кошка Сомхарутхай — она первой подошла ко мне. — Привет, Нонг Сом. Кого это зовёт Кхун Вэйл? — осторожно спросила я у Сомхарутхай. Кошка мяукнула в ответ. Ну конечно, кто вообще может понять кошачий язык? Хотя, судя по её скучающему взгляду, брошенному на хозяйку, я могла уже догадаться: Кхун Вэйл, похоже, снова влипла в какую-то историю. — Ну ладно, схожу, посмотрю... Ой, сначала надо поесть. А когда я наконец помирюсь с Кхун Вэйл? Принесу-ка я лакомства для кошки. Я протянула Сомхарутхай несколько печенек в форме рыбок. Она с радостным мяуканьем приняла их без малейших колебаний. А я тем временем направилась к Кхун Вэйл, которая сидела за столом, спрятав лицо в ладонях. Она выглядела уставшей и подавленной. — Мистер Роберт... вернись, пожалуйста... Её голос звучал обречённо. Я не удержалась и спросила: — Кхун Вэйл, ты кого-то ищешь? Она резко обернулась, и я сама вздрогнула. — !!! — Не нужно так пугаться. С каких это пор ты здесь? — её голос был резким, взгляд прямым и холодным. Ни капли тепла — но я уже не позволю себе сдаться. После лекций Тонмая у меня была уверенность. Я справлюсь. — Зашла в магазин, как обычно. Просто Кхун Вэйл не заметила. Ты всё звала Мистера Роберта. — А кто тебя пускал? Она огрызнулась, будто кошка, защищающая свою территорию. — Я же покупатель... Разве нельзя зайти? Я постаралась говорить спокойно, без агрессии. Вспомнила совет Чомпу: относись к ситуации проще, не позволяй Кхун Вэйл напугать тебя. И, на удивление, в этот момент она уже не казалась такой страшной. Когда она злилась, то была похожа на маленького котёнка, рычащего на ветер. Такая милая. — Кхун Ван совсем мне не отвечает... Кхун Вэйл, ты правда собираешься выгонять клиентов? — Я могу делать всё, что захочу. Вздох... В её тоне звучало раздражение, но спорить она перестала. Я сочла это за маленькую победу. Может, в этом раунде я оказалась сильнее. Любопытство взяло верх, и я решилась спросить: — Кхун Ван... кого ты ищешь? Я старалась говорить легко, но настойчиво. Она снова посмотрела на меня, словно колеблясь. Что происходило между Кхун Вэйл и таинственным «Робертом»? В голове сразу закрутились вопросы. — Но... ты мне так и не ответила. Кто такой Мистер Роберт? — Ну, Мистер Роберт... Ты же видела, как он пылесосил. И мыть полы он умел — это важно. И вообще, причина, по которой Мистер Роберт сбежал из дома — это ты. Это всё из-за тебя, ты понимаешь? Она выпалила это на одном дыхании. Я едва успевала следить за её потоком слов. Роберт... это был робот. Робот-пылесос. — Мистер Роберт... Подождите... Кхун Вэйл дала имя роботу-пылесосу?! Эта мысль поразила меня, и я не удержалась – проговорила её вслух. — А что тут такого? Она метнула в меня ледяной взгляд, её глаза были холодными и недоверчивыми. — Н-нет... Мистер Роберт, ну, Мистер Роберт... Я сбилась, пытаясь выкрутиться. Несмотря на странности Кхун Вэйл, я уже знала — она мне нравится. Даже её странности казались очаровательными. — Вздох... Ладно. Если Мистер Роберт решил отправиться в большое путешествие, пусть будет счастлив. Пусть его жизнь в этом мире будет радостной... Я понимаю... В её голосе звучала лёгкая печаль — и вдруг я вспомнила утреннее сообщение в чате жильцов кондо. Там писали о потерянном роботе-пылесосе — кто-то сообщил, что он сбежал из квартиры. Моё сердце подскочило. Это наверняка он. — Хочешь, я помогу? — предложила я с тёплой улыбкой. — Бессмысленно. Кхун Вэйл не верила. — Если не попробуешь, не узнаешь, — настаивала я, всё так же уверенно улыбаясь. Я знала, где может быть Роберт. И собиралась использовать это как шанс. Скептицизм Кхун Вэйл меня не смущал — наоборот, он играл мне на руку. Если она сомневается, это даёт мне преимущество. — Я попрошу твой Line, Кхун Вэйл. Если я найду Мистера Роберта. Спасибо за возможность, Мистер Роберт. Возможно, в награду я отведу тебя в спа для роботов-пылесосов.