The Whale Store/Китовый магазинчик

Звук работающего Роберта был слышен по всей комнате — старательно пылесосил, словно пытался искупить свою вину. Но это вовсе не означало, что я перестану злиться! Пришёл на работу, чтобы загладить свою вину? Ни за что. То, что он сделал, было слишком серьёзным. [Мэвнам: Доброе утро, Кхун Ван.] Я с подозрением посмотрела на экран телефона. Вот к чему привёл побег Роберта из дома! Мало того, что я опозорилась, так теперь ещё и пришлось дать свой LINE этой надоедливой девчонке. Я хотела наказать Роберта, вынув его батарею, но если не дать ему подзарядиться, в магазине не останется никого, кто бы подметал и пылесосил. На экране всё ещё висело следующее сообщение от Силь, но я решила пока не читать его. Если отвечу слишком быстро, она ещё возомнит о себе слишком много. Я пошла сделать себе кофе, чтобы взбодриться. Мысль о крепком, насыщенном аромате и действии кофеина сразу улучшила мне настроение. Я тихо напевала, готовя капсульный эспрессо. — Ммм... запах эспрессо — просто великолепный... — Почему ты не отвечаешь на моё сообщение в LINE, Кхун Ван? Шёпот у самого уха заставил меня вздрогнуть — я чуть не пролила кофе. — Ааа! Почему она всегда подкрадывается ко мне вот так? Ещё и смеётся всякий раз, когда я пугаюсь! Хорошо хоть, что я не запустила в неё кружкой... Господи. — Ммм, как пахнет кофе... — прошептала она с довольным видом. — Но ты пахнешь ещё лучше, Кхун Ван, — добавила она и ухмыльнулась. — Ты сумасшедшая... Я ведь чуть не облила тебя кипятком. Хорошо, что успела остановиться. Я сказала это резко, но её улыбка лишь на миг исчезла, а потом снова превратилась в привычную дерзкую ухмылку. Почему она всё время так улыбается? И почему смотрит на меня вот так? Мне стало не по себе... — Кхун Ван... Я замялась, не зная, как продолжить. Слова застряли в горле, а сердце колотилось, как бешеное. Я совсем не понимала, что со мной происходит. — И что теперь? — её голос, такой мягкий, будто сахар, пробрал меня до мурашек. Я уже тянулась за кружкой, но, не выдержав, зыркнула на неё с раздражением. Прерывать момент, когда человек хочет выпить кофе — настоящее преступление. — Я так хочу кофе... — проговорила Силь, глядя на меня жалобными глазами. Не нужно было строить из себя милую. В таком костюме — да ещё и с этим выражением — милой она точно не выглядела. — Ты тоже пьёшь кофе? Я всё же спросила. Это было как есть на глазах у собаки или кошки, которые не сводят с тебя взгляд. Только в случае с Силь это было ещё хуже — под таким пристальным взглядом невозможно было насладиться даже глотком. Брр. — Угу. Каждое утро. — И?.. — Я сегодня не хочу идти в университет за кофе. Хочу выпить здесь, у тебя, в магазине, Кхун Вэйл. Она будто подвела итог принятому решению. Но постой… а спрашивала ли она вообще моего мнения? — Ну, если тебе хочется кофе, могу посоветовать сходить в кафе. Жаловаться здесь бесполезно. У меня в продаже кофе нет. Хотя... хочешь растворимый? Я вспомнила про пачку растворимого кофе на складе и предложила его как вариант. — Какая ты жадина, Кхун Ван, — Силь надула губы с притворной обидой. — У тебя ведь есть нормальный кофе, но ты не хочешь им делиться. Всё сама, сама — такая жадная и эгоистичная. — А? Постой... с чего это вдруг я стала злодейкой? — Я всё видела, между прочим. У тебя на столе постоянно стоит кофе — и это точно не растворимый. — Это мой. Он не продаётся и не раздаётся, — буркнула я в ответ на её недовольство. Но Силь только сильнее надулась — как ребёнок, которому отказали в сладком. Я уже почти схватилась за голову от бессилия. В конце концов я сдалась и приготовила ей чашку кофе. Надеялась, это прекратит её жалобы. — Вкуснятина, — сказала она, с удовольствием делая глоток. — Сто бат, — я протянула к ней руку, намекая: кофе бесплатным не будет. — Подожди, Кхун Ван. Почему так дорого? — возмутилась Мэвнам, требуя справедливости. Я лишь пожала плечами. — Всё в этом мире имеет цену. Вкуси сама — это же не просто кофе, это как из кафе премиум-класса. Заказываешь — получаешь индивидуальный подход. Такая цена вполне честная. — Но... ты же просто вставила капсулу и нажала на кнопку! Её лицо вытянулось, и я невольно хихикнула. Она так возмущалась пару минут назад, а теперь... теперь это было даже мило. — Так что, платишь или нет? — Не плачу, — резко отрезала Мэвнам. Голос стал холодным, почти угрожающим. Я даже вздрогнула от такого внезапного перепада настроения. — Но я заплачу вот этим, — и голос её снова изменился. Мягкий, почти игривый. Силь достала из сумки мягкую игрушку — ярко-синего кита. Того самого, на которого она заглядывалась в магазине в тот день. — Это... зачем ты мне его даришь? — я немного растерялась. — Ну... просто мне показалось, что у вас лица похожи, — пояснила она. Я уставилась на игрушку, не зная, как это понимать. Эти круглые глаза... совсем не как у меня. Или всё-таки?.. Что это вообще за сделка? Обменять кофе на китёнка? Нет уж. На это я точно не соглашусь. — Я вообще не вижу никакого сходства. Плати за кофе, эй, — ворчала я, но, подняв взгляд, увидела, как Мэвнам уже вприпрыжку мчится к двери магазина, сияя победной улыбкой. — Я пошла на работу. Увидимся вечером, Кхун Ван! И оставила меня одну — стоять с этой игрушкой в руках и бороться с собой. Бить кита своими руками?.. Это всё равно что бить саму себя. Самое разумное — подняться в комнату, взять с кровати плюшевую тюлениху и как следует отлупить её раза два-три. После того как я проводила Силь обратно в её кондо, остаток вечера прошёл спокойно. Она притащила с собой столько еды, что к концу ужина я чувствовала себя фаршированной рыбой. Если наберу вес — винить буду только её. Я приняла душ и уже готовилась ко сну. Сидела в спальне, сушила волосы, когда вдруг вспомнила: я ведь так и не рассказала Ной, что помирилась с Силь... Может, я простила её слишком быстро? Пока я пребывала в раздумьях, телефон завибрировал — LINE. [Мэвнам: Привет! Меня зовут Мэвнам. Некоторые знают меня...] Я нахмурилась. Что это она? Снова представляетcя? Зачем слать мне такое длинное сообщение? Но любопытство — страшная вещь. Даже Ева, прародительница всего человечества, не удержалась от одного яблока. Я всё-таки нажала на сообщение. Не выдержала. Надо было узнать. [Мэвнам: Привет! Меня зовут Мэвнам. Некоторые знают меня доктор Сутирак. Я преподаю в университете ABC, факультет бизнес-администрирования и бухгалтерского учёта, направление — менеджмент. Мне 29 лет, я единственный ребёнок в семье.] [Вэйл: Что за чушь?] [Силь: Равнозначный обмен!] [Вэйл: Чего?!] [Мэвнам: Я рассказала тебе личную информацию, Кхун Вэйл. Теперь ты тоже должна поделиться своей!] Что это за странная логика? И почему я вообще должна играть по её «правилам равного обмена»? [Вэйл: И зачем ты мне это говоришь? Мне это и не нужно знать.] [Мэвнам: Или ты просто отмазываешься? Хотя на самом деле, Кхун Ван, можешь не рассказывать — я и так всё знаю. Твоё настоящее прозвище — Абелуга.] [Вэйл: Прекрати.] [Вэйл: Подожди.] [Вэйл: Секунду.] Я уставилась в экран с расширенными глазами и начала судорожно набирать ответ, пальцы мелькали по экрану в панике. Мысли мгновенно унеслись к отцу — этот человек всегда норовил рассказать всем всё обо мне. Папа, ну серьёзно? Почему ты так любишь «продавать» собственного ребёнка окружающим? И ведь вечно рассказываешь самое глупое! Я бы с радостью сейчас закопалась в песок, как страус... [Мэвнам: Это последнее предупреждение, Кхун Абелу... э-э, то есть Кхун Ван. Немедленно отправь мне свою личную информацию.] [Вэйл: Настоящее имя — Тарнтхара. Профессия? Думаю, ты и так знаешь.] [Вэйл: Возраст?.. Ну... скажем так: я твоя старшая сестра.] [Мэвнам: Что ты сказала, Кхун Абелуга? Прости, я плохо читаю.] Я схватила ближайшую подушку, уткнулась в неё лицом и громко, приглушённо закричала, выпуская наружу всё накопившееся раздражение. Угх. Эта надоедливая маленькая непоседа! [Вэйл: Возраст: 34.] [Мэвнам: Хорошо... А теперь, Кхун Ван, какую еду ты любишь?] [Вэйл: Ты что, в «Угадайку» со мной играешь?] [Силь: Кхун Абелуга, а что ты любишь есть?] [Вэйл: !!!] Это уже начинало переходить все границы. Дёргать меня за больное место — это не шутка. Я столько лет избегала этого идиотского прозвища, и вот теперь эта Мэвнам поминает его на каждом шагу? Угх. Ладно. Сдаюсь. Раз уж она хочет задавать вопросы — пусть задаёт. В какой-то странной форме это даже приносило облегчение. Будто внутри всё вымыли и продезинфицировали. Ментальная чистка. Если бы она не была преподавателем, я бы подумала, что её настоящее место — в отделе по расследованиям полиции. Р-р-рр... — Что ещё?.. — пробурчала я, нажимая кнопку ответа с таким утомлённым видом, будто из меня выкачали всю энергию через экран. [Ой! Я случайно набрала! Не думала, что ты действительно ответишь, Кхун Ван.] Что за... Она ведь только что писала мне. А теперь уже звонит? — Ладно. Если ничего важного, я сбрасываю. Я уже потянулась, чтобы отключиться, но тут её голос зазвучал громко и резко: [Подожди, подожди! Не клади трубку! На самом деле... я хотела позвонить. Просто... Кхун Ван, прости, что не сказала сразу, что я преподаватель в университете. Я хотела сделать сюрприз... но, честно говоря, теперь сама не понимаю, во что влезла. Прости меня, пожалуйста. Обещаю, больше никогда не буду тебе врать.] Я слушала её сбивчивое извинение, удивляясь, насколько серьёзно оно звучало. Бросила взгляд на своё отражение в зеркале — и... что за чёрт, Вэйл? Почему ты так улыбаешься? Прекрати немедленно. Серьёзно. [Кхун Ван, прости меня, ладно?] Голос Силь всё ещё звучал с надеждой на другом конце линии. Молчание повисло между нами на мгновение, и, заметив, что она, возможно, решила, будто я всё ещё злюсь, я быстро вставила: — Ладно. Прощаю. [Ура! Тогда в четверг поужинаем вместе. Я угощаю!] Её голос стал ярким, весёлым — будто всё снова стало на свои места. — Будто ты не ешь со мной постоянно. Ты тут чуть ли не живёшь, — пробормотала я. [Ну давай, просто сходим куда-нибудь поужинать завтра. Вдвоём, ладно? Пожалуйста?] Oна звучала так взволнованно, что я на мгновение замялась. — Но мне нужно работать в магазине. Не забывай об этом, — возразила я. Несмотря на то, как заманчиво звучал её голос — в нём было столько нетерпения и искренности — я не могла забывать о своих обязанностях. Хоть я и живу, казалось бы, свободно, но магазин — это ответственность. [Я всё устрою] Уверенно заявила она, будто это вообще не проблема. Ну вот. Я чувствовала себя одновременно прижатой к стенке и... тронутой. Эта упрямая сила природы по ту сторону линии просто не оставляла мне выбора. Как я всё время вляпываюсь в подобное? [Я куплю тебе ужин и заеду за тобой в шесть вечера. Обычно ты закрываешь магазин в восемь. Назови цену — я заплачу тебе как за заказ, Кхун Ван.] Это звучало абсолютно нелепо. Но почему-то, когда это говорила она... я ей верила. Она была как тайфун — если сказала, что что-то сделает, то точно сделает. — П-погоди... [Увидимся в шесть, Кхун Ван. Спокойной ночи.] Я попыталась возразить, но она уже сбросила. Я уставилась на экран телефона в полном ошеломлении. Она просто взяла и положила трубку. Мэвнам... странная. Ну, очень странная. Такая странность, на которую хочется смотреть — и при этом она почему-то не отталкивает, а, наоборот, завораживает. Но почему у меня внутри всё вздрагивает, когда дело касается именно этой странности? Я вспомнила: всего пару минут назад она сказала, что у неё докторская степень. Не просто учитель — Доктор. Я слышала теории о том, что очень умные люди часто ведут себя немного... нестандартно. Неужели это тот случай? Сегодня я убедилась в этом на собственном опыте: она странная. Но странная... очаровательно. Я перевела взгляд на две мягкие игрушки на тумбочке: синего кита с круглыми глазами и улыбающуюся тюлениху с мордочкой кошки. Стоило только посмотреть на них — и внутри тут же поднималась волна раздражения, перемешанная со смехом. Я протянула руку и потянула щёку тюленихи, будто растягивая лицо той самой преподавательницы. — Спокойной ночи, Силь.