The Whale Store/Китовый магазинчик

НОЙ Иногда дружба — это то, ради чего стоит отодвинуть в сторону любые чувства. Хотя у меня был выходной, пришлось заехать в офис — срочные дела. К счастью, задерживаться не пришлось. Закончив, я заехала в магазин, взяла закуски и напитки — готовилась провести идеальный вечер субботы за сериалами. Всё должно было быть спокойно и обычно… если бы не белая машина, припаркованная у моего дома. Этот номер... он казался подозрительно знакомым. — Итак… почему ты выглядишь как оборванка с жирным лбом и приходишь ко мне с кошкой на руках? Я протянула стакан апельсинового сока моей подруге, которая рухнула на диван. Она уставилась на сок так, будто надеялась, что он сам испарится и впитается в неё без усилий. — Если не собираешься пить — отдай, — буркнула я, отобрав стакан и выпив сама. Взглянула на Тарнтхару, которая вроде бы хотела что-то сказать, но всё держала в себе. — Ничего… Я просто скучала. Я скептически посмотрела ей в глаза. Ага, как же. Выглядела она как беглянка, и такой я её не видела с того самого дня, когда МаанМук с ней рассталась. — Поссорилась со своей девушкой? — У меня нет девушки, — выпалила она мгновенно. — Ну ладно, поссорилась со своей девушкой, — спокойно заключила я, игнорируя её отрицание. Как и ожидалось, она тихонько заскулила: — Ной… Я не отреагировала. Подошла к холодильнику — проверить, что можно приготовить на ужин для одной женщины и одной кошки. К счастью, я всегда держу холодильник полным. Такие вот неожиданные гости с разбитым сердцем — это ведь тоже форс-мажор, правда? — Раз уж приползла — сначала поешь, потом поговорим. — Я не голодна, — тут же отрезала она, что немного задело меня. — Не будешь есть — иди домой, — спокойно ответила я, не теряя ни капли строгости. — Почему ты такая злая... Её голос был жалобным, но я только тяжело вздохнула. — Я не злая. Но если ты собираешься сидеть тут, страдать и голодать — как я могу на это спокойно смотреть? Сначала поешь. Потом говори, сколько хочешь. Она посмотрела на меня, тяжело вздохнула… и наконец нехотя кивнула. — Ладно. Только что-нибудь простое. Без изысков. — Отличный выбор. Жареный рис с яйцом — быстро и просто, — улыбнулась я и пошла к холодильнику. Пока я готовила, Тарнтхара молча сидела на диване, изредка играя с принесённой кошкой. Она явно погрузилась в свои мысли, и на лице всё ещё оставалась тень. Я это видела, но решила пока не трогать — пусть сначала выдохнет. Жареный рис был готов в считаные минуты. Я поставила тарелку перед ней. — Ешь. А потом поговорим. — Ладно... — пробормотала она едва слышно, начав медленно зачерпывать рис ложкой. Аромат еды, кажется, хоть немного отвлёк её от боли. Я села рядом, молча наблюдая, как она ест. И только потом спросила мягко: — Ну, что случилось? Расскажешь, когда будешь готова. Тарнтхара подняла на меня взгляд — глаза поблёскивали от слёз. — Просто… всё будто наперекосяк, Ной. Я кивнула, показывая, что понимаю и готова выслушать. Настоящая подруга рядом и в самые тёмные моменты — это закон. Может, я была слишком резкой в начале, а может, её состояние просто не выдерживало ни малейшего давления. Когда она заговорила дрожащим голосом, и я заметила, как у неё на глазах снова наворачиваются слёзы — весь мой сарказм испарился. Осталась только тревога. — Не плачь. А то вся размазанная будешь, и никакой красоты не останется. Я ведь о тебе забочусь — вот и накормила, — сказала я, стараясь утешить в более мягком тоне. Я не хочу, чтобы мой дом утонул в её слезах — мне просто лень потом пол мыть. — Да… прости, что я такая трудная, — пробормотала Вэйл, всё ещё утирая глаза. Кошка Сомхарутхай, сидевшая в своей переноске, выглядела не менее подавленно — прямое отражение своей хозяйки. Что теперь, мне и кошку утешать? Быть мной — утомительно. — Ну давай уже, хватит реветь. Даже твоя кошка уже несчастная сидит, — сказала я. — Её зовут Сомхарутхай, — поправила Вэйл. — Да-да, Сомхарутхай. У неё на морде стресс написан, — усмехнулась я. Даже в своём горе Вэйл нашла в себе силы исправить меня — неисправимая зануда. — Можешь выпустить её, пусть походит. Мне не мешает. Когда всё было готово и ужин стоял на столе, я села на своё место и скосила взгляд на Вэйл, которая ела так, будто потеряла смысл жизни. Честно? Она портила мне аппетит. Но если не поест — сил у неё точно не останется. А я была уверена: моя еда вкусная. Я решила просто насладиться ужином и позволить ей поныть молча над тарелкой. — Ладно, теперь я готова играть роль коуча по жизни, — сказала я, когда мы доели. Настало время разобраться, что творится у неё на душе. И на этот раз Вэйл заговорила. Всё, что держала в себе — боль, обиды, страхи — выплеснула разом. Я, подперев подбородок рукой, молча слушала. — Тебе не кажется, что всё как-то слишком совпало? — спросила я, когда стало ясно: на неё словно обрушился шквал. Снова МаанМук, проект с исследованием, Силь, ушедшая с какой-то девушкой. — Я не знаю. Просто мне ужасно, — выдохнула Вэйл. Лицо у неё было безжизненное, а глаза — опухшие, усталые, на грани новых слёз. — То есть ты накричала на Силь и просто сбежала? — Да… Я сама всё видела. А что ещё я должна была делать? — Ну, может, послушать, что она скажет, прежде чем делать выводы? — осторожно предположила я, надеясь, что она хоть немного по-другому взглянет на ситуацию. Но Вэйл только покачала головой. Ещё раз. И ещё. — Я не знаю… правда не знаю. Просто больно, Ной… Кажется, моя лучшая подруга больше не могла справляться с этим сама. — А давай так. Перестань пока думать об этом. Сделай паузу. Переночуешь у меня, а завтра станет легче. Хорошо? Вэйл без слов кивнула в знак согласия. Ну вот и всё, прощай, мой спокойный субботний вечер. Никаких сериалов. Теперь у меня вечер по спасению подруги... Пришлось изрядно постараться, чтобы успокоить её и уложить спать. Вздох. В итоге, я снова влезла в тяжёлую любовную драму своей лучшей подруги, хотя пыталась как раз этого избежать. Но в конце концов всё равно страдаю я. – Знаешь, Ной… ты ведь моя лучшая подруга. – Только не начинай хвастаться. Вот поступим в старшую школу — и ты меня забудешь, — ответила я и щёлкнула Тарнтхару по лбу. Та откинулась назад с обиженной гримасой, а потом внезапно налетела на меня сзади — чуть не выбив из рук курицу с клейким рисом. — Эй! Это тебе не дешёвая еда, между прочим! — возмутилась я. — Ной, ты такая злая! Я никогда тебя не забуду! Даже если мы окажемся в разных классах, всё равно будем встречаться на переменах! Тарн радостно щебетала. Из-за разного учебного профиля нас определили в разные классы — и я переживала, что мы отдалимся. — Ну конечно. Тарн просто заведёт себе новых друзей, — бурчала я. Сладкие обещания — это всё фигня. Я таких уже наслушалась. — Я люблю только тебя, Ной! Ни на кого тебя не променяю! Ну-ка, обними меня! — Отвали, жарко! — отмахнулась я. — Почему ты такая липкая? Тарн оставила свои попытки дразнить, села рядом и всё равно продолжала что-то бормотать себе под нос. Я ведь не потому защищаю себя… Просто, если эта малышка обнимет меня — сердце опять начнёт бешено колотиться… — Эй… Сколько мы уже дружим? — спросила Тарнтхара, прислоняясь ко мне, будто искала во мне опору. — Примерно три года, кажется. А что? — Ты терпела меня целых три года. Так теперь потерпи меня всю оставшуюся жизнь, ладно? — Хе-хе… Вид моей подруги, прижимающейся ко мне, был и смешным, и трогательным. Я не знаю, когда это чувство началось… Но однажды я поняла: больше не могу отвести глаз от её яркой, солнечной улыбки. Но у дружбы есть границы. — Ной… Что я сделала не так? Почему со мной всё это происходит? Я погладила её по спине. Она плакала — не от слабости, а от злости, от отчаяния. Мы ведь втроём были так близки. Это я познакомила МаанМук с ней. Но я ведь не была так разбита, как Тарн, когда они стали парой. Это не сломало меня. А вот её сердце разбила я. Я же всё начала. — Не плачь. Я разберусь с этим, — сказала я. — Нет! Ной, не надо ссориться с Мук из-за меня. Это между нами. Я не хочу, чтобы стало хуже, — остановила меня Тарн. — Хорошо. Я поняла. Я попыталась успокоиться, но сердце всё равно сжималось. Как бы я ни старалась, в конце концов, я всё равно — лишняя. Даже когда Тарн жаловалась и плакала — меня в этой истории не было… Пора остановиться. [Ной… Почему ты замолчала?] Печальный голос в телефоне заставил меня тяжело выдохнуть. — Ничего… Просто учёба. Я солгала. Я решила, что буду медленно отдаляться от Тарнтхары. Мы учились в одном университете, но на разных факультетах — так что повод, чтобы не встречаться, найти было несложно. [Ты почему такая холодная, Ной? Ты злишься на меня?] — Нет. Просто много учёбы. Сама понимаешь — третий курс, нагрузка бешеная. Я изо всех сил старалась не дать себе расклеиться. Не позволить себе снова впустить её ближе. [Ты свободна в субботу? Я хотела бы сходить в одно кафе.] — Сходи со своим парнем. Зачем зовёшь меня? Я ответила нарочито равнодушным тоном. [Хех, ну, я просто…] — Я не пойду! [Ной… Я же не воспринимаю тебя как запасной вариант. Я правда хотела сходить в кафе с тобой. Это никак не связано с тем, что мы с парнем расстались…] — Я не пойду. Я сбросила звонок, раздражённая до предела. Сколько бы ни было потом сообщений или звонков — мне было всё равно. Но я не ожидала, что эта малышка вот так пойдёт за мной до конца. — Ной… Неуверенный голос донёсся со стороны скамеек перед корпусом. — Что такое? — отозвалась я холодно, и вышла — только чтобы увидеть, как Вэйл бежит ко мне с какой-то решимостью в глазах. Упрямая, как всегда. — Давай помиримся, — сказала Тарн и протянула мне большой стакан айс-какао. Видимо, это и была её попытка извиниться. — Я не злюсь, — бросила я и всё равно прошла мимо, проигнорировав и стакан, и жест. — Ну ты же злишься! Я пришла извиниться! — теперь её голос звучал раздражённее, чем раньше. — Я не просила тебя извиняться! Хватит лезть ко мне! Раздражение прорвалось наружу, я рявкнула резко. Почему она не может просто оставить меня в покое? — Угх… Ной, ты ужасная! Самая ужасная! Тарн растерянно надулась, явно не ожидая от меня такой резкости. — Ты что, не хочешь больше со мной дружить? Скажи тогда прямо. Если не хочешь — я уйду и больше никогда тебя не побеспокою. Она схватила меня за рукав, голос её дрожал. Я посмотрела на лицо своей лучшей подруги — глаза красные, полные сдерживаемых слёз. Если я порву с ней сейчас — боль уйдёт. Мне больше не будет так больно. Я не буду больше ждать... надеяться. Но... Вздох. Если кого и стоит винить, то только себя. Я не смогла — не смогла вычеркнуть её из своей жизни. — Прости… В эту субботу давай сходим в твоё кафе. Я стояла у кровати и смотрела на спящую подругу — и в моих глазах было всё, что она никогда не увидит. Лицо, до боли знакомое, всё в следах слёз — как в детстве. Тарн была так близко… и так далеко. Недостижимо далеко. — Если тебе что-то нужно… просто приходи ко мне, — шепчу я, почти неслышно. Для неё. — Я ведь правда хорошая, да? Так хорошо храню свою тайну, что никто и не догадывается. Наверное, я самая везучая, раз встретила тебя и стала твоей подругой. — Я тоже хочу быть той, кого ты видишь. Быть человеком, которого не замечают… это ужасно больно. Но я слишком боюсь сказать, что чувствую на самом деле. — Этому просто не суждено было случиться. Я аккуратно убрала прядь волос с её лица. Ты даже не знаешь, что я могла бы заботиться о тебе ничуть не хуже других. Ты хочешь, чтобы я была твоей лучшей подругой, которая понимает тебя больше всех? Хорошо. Я буду твоей лучшей подругой. — И ты никогда не узнаешь, Тарн… Я никогда не предам твоего доверия. Наралак — лучшая подруга Тарнтхары. — Я сохраню свой секрет навсегда.