Иллюзии Бога Обмана

Неизвестно, о чём Фригг говорила с сыном вчера, и было ли наказание за его поведение, но на следующий день Локи выглядел спокойным и умиротворенным. Это радовало Асдис, которая тоже собиралась сделать вид, что между ними всё в порядке. Но сначала она решила извиниться за свою грубость. — Вчера я была неправа, — не дожидаясь его приветствия, произнесла она, уверенно проходя в их «учебный» зал и бросая быстрый взгляд на ожидающего её юношу. Вскинутая бровь вынудила продолжить: — Насчет слов про… фокусника. — Я думаю, ты ошибаешься во многом, что касается меня, — хмыкнул он. — И в отношении себя тоже. Асдис обернулась, на мгновение отвлекшись от поиска чего-то в книжном шкафу. — Я говорю о том, насколько ты считаешь себя хорошей наставницей, — продолжил Локи. — Раз даже ставишь мне условия… — Признаю, я ошиблась в оценке твоей склонности к шалостям, — неожиданно сказала она, находя книгу и прижимая её к груди. Теперь богиня смотрела на Локи прямо, не отводя глаз. — Вчера ты меня удивил. Но у нашей ссоры есть и плюсы. Теперь я знаю, на что нам нужно обратить внимание в первую очередь. Собирайся. — Куда? — Проведем сегодня наше занятие за городом. Я уже приказала подготовить лошадей. Теперь Локи заметил и плащ, прикрывающий хрупкие плечи, и платье, куда проще по крою и менее роскошное, чем те, которые Асдис нравилось носить обычно. Впрочем, Локи сразу отметил и то, что ему тоже те открытые, украшенные изящной вышивкой и глубокими вырезами платья на этой женщине нравятся куда больше скромных дорожных. Асдис создана для того, чтобы подчеркивать её и без того яркую красоту дорогими шелками и драгоценными камнями… Нежить и лелеять, а ещё не выпускать из его постели… — Ты идёшь? — вырвал из резко опошлившихся мыслей голос наставницы, которая выжидающе смотрела на него всё это время.

***

В седле Асдис держалась уверенно. Локи невольно любовался ею, когда, разогнавшись до галопа, она обгоняла его, каждый раз бросая какую-нибудь острую фразочку, призванную вызвать в нём азарт и снова занять первенство в их импровизированном соревновании. И он охотно поддавался этому азарту, вырываясь на первое место, а потом нарочно вновь позволяя ей себя обогнать. Лишь когда город остался далеко позади, они замедлили ход, давая животным немного отдыха. — Спешимся там, — указала на залитую солнечным светом поляну Асдис. Локи не стал возражать. Коней даже не стали привязывать, позволив им пастись неподалёку. Лёгкое любопытство сквозило во взгляде царевича, когда он наблюдал, как его прекрасная, чуть растрёпанная от быстрой езды наставница парой ловких движений наколдовала себе плотный плед с обилием подушек, которые она тут же подложила себе под спину, присаживаясь и устраиваясь поудобнее. В её руке обнаружилась книга, которую она взяла с собой. — Так мы здесь для того, чтобы… — масса вариантов роилась в голове, как облако назойливых мух. Но больше всего Локи нравилась возникшая в воображении картинка того, как эта женщина лежит совершенно обнаженная и распластанная под ним на этих самых подушках. Кажется, теперь у него появится новая навязчивая фантазия. Прервавшись на полуслове, он мотнул головой, вынуждая себя вернуться в реальность. — Чтобы вы, Ваше Высочество, попрактиковались в магии вдали от раздражителей и чужих глаз, — восприняла его заминку по-своему Асдис. — И не нанесли никому ущерба, если вдруг пожелаете повторить свою вчерашнюю вспышку… повышенной активности. Чуть улыбнувшись, она мягко похлопала по пледу у своих ног, призывая его присоединиться. — Мягко? — с улыбкой спросила она, погладив плед, когда он сел рядом. — Отличается от того, что вчера создал ты, верно? — Снова собираешься меня критиковать? — иронично откликнулся он. — Знаешь, даже самые строгие мои наставники хотя бы изредка чередовали недовольство мной скупыми, но похвалами. — Я непременно похвалю тебя, когда ты будешь того достоин, — фыркнула она, улыбнувшись. — Но сейчас я вовсе не критиковать тебя собиралась. Локи притворно-удивлённо поднял брови, взглянув на неё. — Вчера я заметила, что твои иллюзии были пусть и правдоподобными для глаз испытывающего сильные эмоции человека, но крайне однобокими. Продемонстрируй мне что-нибудь, — предложила она. Локи усмехнулся и на мгновение задумался. Затем он создал иллюзию только что распустившейся розы — прекрасного цветка, который его мать привезла из Мидгарда много лет назад. С тех пор роза навсегда обосновалась в царском саду. Невозможно было не заметить, что все придворные дамы, которых он знал, были от неё в восторге. Поэтому Локи решил показать розу наставнице, поднося иллюзию ближе, чтобы она могла рассмотреть цветок как следует. Асдис удивленно раскрыла глаза, даже, казалось, чуть смутилась, но тут же взяла себя в руки. Кто мог сомневаться в том, что даже такое невинное поручение Локи превратит в своеобразный жест ухаживания за ней? Удивительные черты уживались в этом боге: чувственный романтизм, свойственный в этом возрасте всем молодым юношам, и непомерная настойчивость, руководствуясь которой, он так упорно не желал сдаваться, сколько бы прямых и косвенных отказов от неё ни получал. А может, всему виной его возвышенное положение? Уж кого, а царских детей смолоду приучают к тому, что они способны иметь что угодно и все вокруг обязаны им угождать. А этот почему-то захотел иметь её, в том числе и буквально… — Внешний вид достойный, но… Асдис приблизилась, внимательно осматривая алые лепестки, а потом вдруг подалась вперед ещё ближе, вдыхая несуществующий аромат и упираясь взглядом в затаившего отчего-то дыхание принца. — Запаха нет… Плотности… — она провела изящным пальчиком сквозь сразу же ставшую испаряться иллюзию. — …тоже нет… Про фактуру, я думаю, и говорить не стоит? Таким образом, можем сделать вывод, что внешний вид твоих иллюзий — это всё, в чём ты достиг пока успеха. — Этим мы и займемся? — удивленно решил уточнить он. — Я думал, ты считаешь иллюзии баловством, на которое не стоит тратить время. Как же ты говорила? Есть сотни куда более полезных для воина и наследника царя магических дисциплин, — чуть передразнил он её интонацию, похоже растягивая слова, отчего Асдис улыбнулась, пожав плечами. — Я действительно так говорила и отчасти считаю так и сейчас, но вчера, как я уже сказала, ты сумел меня удивить. И раз уж у тебя такая тяга именно к этому виду магических искусств, как твой наставник, я обязана поддержать пытливый ум в поисках совершенства, к которому он так тянется. — Своё совершенство я уже отыскал, — не смог удержаться Локи от фразы, которая прожгла бы его язык насквозь, не скажи он ей это прямо сейчас. Его взгляд в этот момент ясно говорил, о ком именно речь. — Вот бы любимая наставница поддержала меня и в этом… — …Понятия не имею, о чём речь, — после долгой паузы ответила женщина, вдруг ощутив себя не той, кто должна удерживать над их отношениями контроль, а юной девочкой, которая ещё немного и позорно раскраснеется от кидаемых на неё откровенных взглядов и двусмысленных фраз. Незаметно она вдохнула поглубже, в надежде привести мысли в порядок. — А я всё ещё не понимаю, почему из всех возможных мест мы оказались сегодня именно здесь, — решил перевести тему Локи, понимая, что дальше продолжать их диалог попросту опасно. — Не то чтобы я против, но… — А, это для того, чтобы ты начал тренировать своё мастерство на самых строгих из возможных своих критиков, — расслабившись, чуть растянула уголки губ Асдис и пояснила: — Оглядись, мы в лесу, жизнь здесь повсюду. Заставь кого угодно… хотя бы пчёл, которых здесь обилие, поверить, что иллюзия, которую ты создал — настоящий цветок. Одного внешнего вида для этого будет недостаточно, иллюзия должна затрагивать все аспекты…

***

Локи увлёкся. Магия всегда была ему интересна, но никогда Асдис не видела, чтобы он уходил в неё настолько. И пусть пока у царевича ничего не получалось, то усердие, которое он ей демонстрировал, очень скоро приведёт его к результату. Сомнений в этом не было никаких. Наблюдать за таким Локи было одно удовольствие. Асдис даже старалась особо не вмешиваться, давая советы лишь тогда, когда он начинал двигаться по откровенно провальному пути, позволяя тем самым ему самому нащупать то, что необходимо. Объяснять теорию можно месяцами, но куда прочнее знания усваиваются, стоит только их действительно понять и применить хотя бы раз на практике. Ещё удивительнее было то, что, занявшись практикой, Локи словно и вовсе забыл о её присутствии, что в их случае происходило крайне редко. Не кидал на неё жарких взглядов, не пытался подсесть… Да вообще ничего. А это именно то, к чему богиня и стремилась. Мысли её ученика сейчас были полностью сосредоточены лишь на учёбе. Пожалуй, вчерашняя её ошибка в общении с принцем на практике вовсе таковой не являлась. Именно благодаря этому она сумела нащупать в нём то, что ему по-настоящему интересно. Книга, которую она захватила из дворца, помогла скоротать время, пока Локи тренировался. Наблюдая за ним одним глазом, Асдис уютно устроилась на собственных, вполне осязаемых иллюзиях. Совсем скоро Локи тоже сможет создавать такие. Тогда наверняка его «шутки», о многих из которых при дворе ходили легенды, выйдут на новый уровень. Но с этим уже не ей разбираться, её задача — обучить магии, а как использовать, он сам разберётся. Время пролетело быстро. Ближе к закату Асдис решила, что на сегодня достаточно, хотелось вернуться во дворец до темноты. Поднявшись со своего уютного пледа, она размяла плечи и двинулась в сторону Локи, который, скрестив руки на груди, прислонился к дереву и наблюдал за чем-то в траве. Со стороны выглядело, словно он просто смотрит, но, подойдя ближе, Асдис углядела необычное обилие полевых цветов, сконцентрированное именно в этом месте. Стало понятно, что как минимум половина из них — дело рук Локи. — Как успехи? — спросила она, остановившись рядом. — Почти… Иногда они ошибаются, но быстро понимают, в чем дело, — ответил он. — Ты создал слишком много, — склонив голову, произнесла Асдис. — Внимание рассеивается, из-за этого страдают сразу все аспекты. Лучше сделай один цветок, но качественно, чем десять спустя рукава. — Я пробовал, они не замечают, один среди всех, — отмахнулся он. — Похоже, кто-то зашел в тупик, — с улыбкой пропела она, привлекая его внимание, и чуть двинула пальцами. Сразу же среди травы появился цветок, вроде ничем не отличающийся от остальных, но сразу несколько порхающих вокруг бабочек устремились к нему. — Один цветок, Локи, но он должен стать пределом их мелких мечтаний. Запах, форма… сладость, которую они получат, прикоснувшись к нему, должна витать в воздухе. Они должны желать его. Локи молчал, глядя на неё какое-то время, пока Асдис делала над собой усилие, вынуждая замолчать. Совершенно не к месту она вновь смутилась, осознавая, что, наверное, переборщила с образностью. Непонятно, в чём было дело, но после её возвращения напряжение между ними двумя словно усилилось в сотни раз, хотя и раньше оно было не сказать, что совсем незаметным. Может, дело было в ней самой. Тогда, во время своего небольшого визита к семье, она явно позволила себе лишнего при воссоединении с мужем, и все четыре дня она ещё не раз делала то же самое, не упуская ни единой возможности побыть с супругом наедине. И каждый раз между ними присутствовал третий. Этот третий, который сейчас изучал её своим внимательным взглядом, лишь раз вошедший в её мысли в таком ключе, уже не мог их покинуть. Точнее, ей самой теперь было почти невозможно смотреть на него так, как раньше. Он больше не просто ученик. Его знаки внимания уже не забавляли её, она начинала воспринимать их всерьез. — Вернёмся во дворец? — предложила она, отводя взгляд. — Сможем продолжить в другой раз. — Завтра? — с надеждой спросил он. — Ммм… — Асдис чуть повела плечом, раздумывая. Ей нужно отвлечься от себя и от него. — Может, через день, мне хочется вернуться домой ненадолго. — Опять? — с явным недовольством спросил он, остановившись на пол пути к лошадям, которые паслись неподалеку. — У меня есть муж и дети, если ты забыл, — сухо откликнулась она, взбираясь на своего коня и проводя ладонью по мощной шее всхрапнувшего животного. Ему не терпелось вновь отправиться в путь. — О них легко забыть. Ты вспоминаешь об их существовании, лишь когда хочешь от меня сбежать, — фыркнул он, а Асдис замерла, уставившись на него, а потом, не дожидаясь, когда он заберется на своего скакуна, пришпорила коня. Внутри всё переворачивалось. Вот мерзавец. Даже если он так считает, произносить вслух не имеет права. И почему её это вообще так задело? Думать не хотелось. Только не об этом. Локи быстро её нагнал, но, ничего не говоря, ехал чуть позади. Это молчание бесило Асдис ещё больше. Если бы он извинился, было бы легче. Можно было бы забыть, а теперь её раздражал и он, и её собственная реакция, неспособность проигнорировать. — Ты ведь не злишься на самом деле, — подал голос он уже в конюшнях, наблюдая за её спиной. — Тебе просто не нравится, что ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе. — Вовсе нет, — демонстрируя показное спокойствие, ответила она. — И говорить об этом я не желаю. — Хорошо, — согласился он, миролюбиво разводя руки. — Помнится, ты обещала привезти мне какие-то редкие книги… — А, верно, — сразу согласилась Асдис. — Они в моей комнате. Могу передать тебе их на следующем занятии… — Похоже, завтра у меня свободный день, который я как раз мог бы посвятить чтению, — перебил он, подходя ближе. — Так что я могу проводить тебя сейчас и забрать их. — Хорошо, — согласилась она, снова ощущая между ними необычное напряжение, которое всё никак не уходило. Но, если делать вид, что всё в порядке, так и будет.