Иллюзии Бога Обмана

Локи постучал в дверь её покоев на восходе солнца, гораздо раньше обычного и нарушая все правила хорошего тона. Вполне ожидаемо, в ответ — тишина. Впрочем, Асдис даже если слышала, не успела бы ответить или тем более открыть, поскольку терпения царевича хватило ровно на три секунды, и он толкнул дверь, входя без приглашения, как часто делал это в последние дни. Едва заметный пар ещё витал в воздухе, проникая из открытого проема, ведущего в купальни, смешиваясь с ароматом лавандового масла. Локи замер там же, где стоял, когда в комнату спокойно вплыла Асдис — вся в каплях воды, с мокрыми волосами и всего в одном тонком полотенце, едва прикрывающем её. — …ты могла бы предупредить, — пробормотал он, резко отвернувшись к окну, но не раньше, чем успел заметить капли воды, скатывающиеся по её ключицам. — Ты стучал? Я не слышала из-за воды, — её голос звучал ровно, будто они обсуждали погоду. Локи сжал кулаки за спиной, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Я… стучал, — глухо ответил он. Он слышал, как она проходит мимо, улавливая краем зрения мелькнувшие бледные ноги. — Подожди здесь, я оденусь, — бросила она через плечо, исчезая в спальне. Локи глубоко вздохнул, закатив глаза на собственное поведение. Боги, он вёл себя как мальчишка, впервые увидевший почти обнажённую женщину! Хотя… с Асдис всё было иначе. Она всегда была иной. — Что-то случилось? Почему ты пришел так рано? — донёсся её голос из спальни. Локи тут же переключился, с благодарностью ухватившись за тему. — Сегодня особый день. Брок и Синдри вернулись в Асгард. Подумал, что тебе может быть интересно… Из спальни донёсся звук падающего предмета и какой-то шорох. Локи мотнул головой, стараясь не представлять… ничего. — Торговцы запрещёнными артефактами? — спросила Асдис. — И посмели же вернуться снова после прошлого раза… Твой отец очень злился за те украденные печати… — Они утверждают, что это было недоразумение, — ухмыльнулся Локи, слыша, как Асдис фыркает в ответ. — В любом случае, они привезли новые книги из Мидгарда. Хотел предложить… Она вышла из спальни, уже одетая в темно-синее платье по фигуре, и заправляя последнюю шпильку в высушенные магией волосы. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой. Это не было вопросом. Локи почувствовал лёгкое покалывание в пальцах — признак волнения, которое он тщательно скрывал. — Если тебе нечем заняться… Асдис остановилась перед принцем, изучая его лицо. Её глаза, всегда невозмутимые, казалось, видели прямо насквозь. — Мне интересно, — наконец сказала она. Локи наблюдал, как она собирает вещи: точные, быстрые движения, ничего лишнего. Такая она была всегда. И всё же… что-то изменилось. Что-то почти неуловимое. Может, изменение было в том, как она больше не отстранялась, когда он случайно касался её руки? Или в том, как иногда — очень редко — её глаза смягчались, глядя на него? Локи лишь старался надеяться, что ему все это не кажется и он не выдает желаемое за действительное. Он поймал себя на мысли, что не хочет анализировать эти изменения. Просто… наслаждается моментом. Пока это длится. — Идёшь? — Асдис стояла у двери, уже в плаще, с приподнятой в нетерпении бровью. Локи отмер, догоняя её, и был почти уверен, что видел, как уголки её губ дрогнули в подобии улыбки.

***

Тени переулков Соколиного ряда обнимали их, пока они пробирались к заброшенному амбару на окраине Асгарда. Локи шёл первым, оглядываясь через плечо — не столько из-за возможных наблюдателей, сколько чтобы украдкой наблюдать, как утренний свет играет в прядях Асдис. — Ты уверен, что они здесь? — её голос звучал ровно, но в нём просвечивало то самое любопытство, которое он так любил в ней. — Брок редко меняет место встречи. Говорит, что… — Локи притворно изменил голос, пародируя грубоватый говор карлика: — Хорошая вонь гнилого дерева отпугивает и стражников, и конкурентов. Асдис фыркнула — почти смех. Локи замер, как охотник, боясь спугнуть редкий момент. Но она уже прошла вперёд, толкая скрипучую дверь. Внутри пахло маслом, металлом и чем-то электрическим. Два коренастых силуэта копошились среди ящиков. — Клянусь молотами Итри! — раздался знакомый хриплый голос. — Если это ещё один клиент, требующий вечные носки… Брок обернулся и замер, его борода, заплетённая в три косы, дернулась. — Ну надо же… Ледяная королева и её шут. Асдис скрестила руки на груди, но Локи заметил, как её пальцы слегка постукивают по локтям — верный знак нетерпения. — Ты всё ещё заплетаешь свою бороду в те же три косички, Брок. Я вижу, время не научило тебя вкусу, — прокомментировала она. Карлик рассмеялся, хлопая себя по животу. — А тебя — вежливости! Ну ладно, что вам нужно? Обычный набор? Яды, запрещенные трактаты, артефакты с сомнительной… — Не трать своё драгоценное красноречие, — перебила Асдис, уже разглядывая полки. — Показывай, что по-настоящему стоит внимания. Локи, пролистывая книги на одном из столов, украдкой наблюдал, как она неуловимо преображается. Её пальцы — обычно такие сдержанные в движениях — теперь жадно перебирали диковинки, останавливаясь на странном механизме, напоминавшем компас с трепещущей внутри бабочкой из света. — А это что? — голос Асдис звучал иначе — теплее, живее. Синдри, молчавший до сих пор, оживился. — А, это! Уникальный экземпляр. Показывает путь к тому, чего больше всего желает душа. Работает только для… — Для тех, кто еще способен желать, — закончила за него Асдис, поворачивая артефакт в руках. Бабочка внутри дёрнулась, разбрасывая искры. — Интересная конструкция. Но сплав здесь… — Слишком хрупкий для частого использования, — подхватил Синдри, и Локи видел, как между этими двумя пробежала искра понимания — два мастера артефактов, говорящие на одном языке. — Но если добавить немного уру… — Он перегреется на третьем использовании, — Асдис подняла глаза, и в них горел тот самый огонь, который Локи не видел целую вечность. — Но если заменить сердечник на… Локи отложил все книги и откинулся на бочку, наблюдая, как она оживает. Брок подошел, толкая ему в бок локтем. — Ну что, принц, опять тащишь её к нам, чтобы разморозить? — прошептал карлик, пахнущий эльфийским табаком. Локи только ухмыльнулся, отпихивая его обратно. — Твои шутки такие же плоские, как твой нос, Брок. — Я не шучу, — беззлобно хмыкнул тот. — Десятилетия идут, а ты всё так же, смотришь на неё со стороны, как щенок. Локи не ответил, но внутри что-то щемило. Потому что сейчас перед ним была та самая Асдис — та, что могла часами спорить о магических сплавах, та, чьи глаза загорались при виде сложных механизмов, сплетённых с магией. Та, которую он… — Локи! — её голос вернул его к реальности. Богиня держала два артефакта — тот самый компас и что-то, напоминавшее перо из темного металла. — Выбирай. — Я думал, ты не была настроена на покупки. Говорила, что хочешь просто посмотреть… — он поднял бровь. — Мы смотрим. Ты покупаешь, — в её глазах играл вызов и уголки губ чуть растянулись. — Тогда беру оба, — хмыкнул Локи, доставая кошель. Асдис чуть повела плечом, но заметив ещё что-то на полке, увлеклась теперь новой вещицей. Локи лишь вздохнул, обращаясь к Броку: — Сколько за то, чтобы она снова стала улыбаться? Брок рассмеялся, принимая монеты. — О, принц, за это тебе придется заплатить куда больше золота. С ней, так точно. Локи только кивнул, наблюдая, как Асдис объясняет Синдри какой-то сложный момент в конструкции, жестикулируя руками свободно и естественно, как раньше. Он бы отдал всё золото Асгарда, чтобы это длилось дольше. Чуть позднее, Локи перебирал пальцами потрёпанные корешки книг, делая вид, что его интересует содержимое. На самом деле он украдкой наблюдал, как Асдис склонилась над столом с артефактами, её пальцы ловко разбирали механизм какого-то странного устройства, похожего на часы с тремя стрелками. Он снова вернулся к изучению книг. — Ты так и не выбрал ничего, — её голос прозвучал неожиданно близко. Она стояла прямо за его спиной, держа в руках небольшой сверток — очевидно, свою покупку. — Я слишком занят наблюдением за тобой, — он обернулся и позволил себе лёгкую ухмылку. — Ты оживаешь здесь, как нигде больше. Асдис не ответила, но её взгляд на мгновение задержался на его лице, прежде чем она отвернулась к Броку. — Добавь это к его счёту, — она протянула карлику небольшой серебряный амулет. Локи приподнял бровь. — Что это? — Защитный артефакт. Твой последний сломался. Я заметила это, когда тебя… когда мы были в Альвхейме, — её голос звучал ровно, но говорила она явно о том, как его ранили стрелой. — Я еще поработаю над этим, чтобы он прослужил дольше. Брок закашлял, явно пытаясь скрыть смешок. — Ну что, принц, будешь брать что-то ещё? — хмыкнул в усы цверг, и уже тише добавил: — Или будешь продолжать пялиться на неё, пуская слюни? Локи бросил на него убийственный взгляд, но Асдис уже направлялась к выходу. Он поспешил за ней, оставив на столе щедрую плату — больше, чем просили. Уличный воздух показался особенно свежим после спёртой атмосферы амбара. Асдис остановилась, подставив лицо солнцу, и Локи позволил себе на мгновение просто смотреть на неё — на то, как свет играет в её волосах, на длинную тень ресниц на щеках. — Ты голоден? — неожиданно спросила она. Он удивился — обычно это он предлагал поесть. — Пожалуй. — Тогда пойдём в «Пьяного ворона». Там подают те пироги, которые ты любишь. Локи удивленно замер. Она помнила, какие пироги он предпочитал. Это маленькое знание согрело его изнутри.

***

«Пьяный ворон» встретил их шумом и запахом жареного мяса. Локи выбрал столик в углу — подальше от любопытных глаз, но с видом на весь зал. Асдис села, аккуратно положив свёрток с покупками рядом. — Ты всё ещё не сказал, зачем мы сегодня здесь, — она отломила кусок от заказанного им пирога. — Ты мог бы пойти к Броку один. Локи налил ей вина, не ожидая просьбы. — Но тогда наши старые друзья остались бы без прибыли, — хмыкнул он. — В этот раз я не нашел там ничего интересного для себя. Асдис промолчала, пригубив вино и задумчиво проводя пальцем по краю бокала. — Ты снова смотришь, — она не подняла глаз от переливающимся алым содержимого бокала. — Думаю, что ты красивая, когда увлечена, — он сказал это просто, без обычной своей театральности. Асдис остановилась, кусок пирога замер на полпути ко рту. Она посмотрела на него — прямо, без привычной стены отстранённости. — Спасибо, — её голос звучал тише обычного. — Сегодня я наконец смогла выдохнуть и на мгновение все стало почти как раньше, — она слабо улыбнулась. Локи почувствовал, как что-то тёплое разливается у него в груди. Он протянул руку через стол, их пальцы слегка соприкоснулись.