Желание

Течение реки заметно ускорилось. То тут, то там, на беспокойной глади воды бурлили небольшие водовороты, поднимая со дна слои ила, от чего вода из голубой становилась мутно-белой. Ладья неслась всё быстрее, подгоняемая налетевшим внезапно ветерком. Как только Канако немного успокоилась, Элис смогла вернуться к обязанностям рулевого. Удерживать лодку по курсу стало гораздо сложнее. – Кажется, вода снова реагирует на твоё эмоциональное состояние! – сказал Марк, осторожно выглянув из-за борта и тут же забрался обратно, переводя взгляд на Канако. – Может, ты сможешь… ну, как-нибудь успокоить её или хотя бы сделать так, чтобы мы не перевернулись?! Канако вздохнула и, ещё раз протерев глаза платком Марка, поднялась на ноги, не проронив не слова. Встав посреди лодки, она подняла руки и скрестила их на груди. Ладью тут же перестало качать. – Ого, у тебя неплохо получается! Такими темпами мы в полной безопасности сможем добраться… Что это?! – Марк пальцем указал на мелькнувший неподалёку черный гребень, который тут же скрылся, едва девушки смогли его увидеть. – Кажется, кто-то нас сглазил, – секундная улыбка Элис тут же исчезла, как только гребень снова показался из-под толщи воды – уже гораздо ближе к их лодке. – Марк, у Августа были водные монстры? – спросила она, пристально глядя на бельчонка, следя при этом краем глаза за бурлящими потоками воды. – К сожалению, да…! – Марк икнул, – он успел придумать два вида для нашей игры, и похоже, это один из них! «Ужас Глубин» – Атака 4, защита 2. – А скорость? – спросила Элис, намекая на недавно сражённую героями Химеру. – Всего пять. Но зато они высоко прыгают! Он едва успел договорить, как в паре метров от борта из воды на огромной скорости вылетело чёрное нечто и понеслось прямо к стоящей посреди ладьи Канако. Ни Марк, ни Элис не успели среагировать, однако казавшаяся до сих пор невозмутимой Канако в последний момент ловко увернулась, попутно ударив существо древком нагинаты. На дно ладьи свалилась и забилась в конвульсиях большая черная рыбина. На первый взгляд она даже показалась Элис живой, однако выпирающие рёбра и уже привычная деревянная маска вместо головы выдавали в ней очередного конструкта. Прямо из кончика морды-маски у Ужаса торчало длинное костяное копьё со множеством зазубрин разных размеров. Лодку тут же тряхнуло. – Канако, продолжай удерживать нас на волне, иначе нам несдобровать! – крикнула Элис, навалившись на руль. Конструкт на дне лодки начал было извиваться и бить сильным хвостовым плавником по деревянному дну, но Марк, который только хотел склонится над ним, чтобы рассмотреть поближе, издав от испуга пронзительный визг, в панике начал колотить его прикладом винтовки. После нескольких ударов монстр затих. На маске появилось несколько заметных трещин. – Марк, на тебе наша безопасность! Старайся стрелять со стопроцентной точностью! – Даже в компьютерных играх при такой точности есть шанс промазать, – пробубнил Марк, перехватив оружие и осторожно водя прицелом по мутной поверхности воды. – А ты не охотник на пришельцев! И здесь на кону наши жизни, Марк! – Элис перевела взгляд с него на снова вставшую в прежнюю стойку Канако. Та не проронила ни слова с того момента, как перестала плакать, и от того Элис волновалась не меньше, чем от происходящего за бортом. – Справа! – Вдруг крикнула Канако, разрушив едва появившуюся тишину. Марк машинально повернулся и тут же выстрелил. Каменная статуя Ужаса глубин со всплеском упала в воду. – Ну вот и что им от нас надо?! – застонал Марк, – сидели бы себе на дне и жевали дальше свой ил! – Видимо, разыгравшийся шторм их разбудил, – произнесла Элис, снова посмотрев на Канако, – и видимо, они знают, кто его причина. – Они хотят добраться до Канако? – Марк нахмурил брови и сжал винтовку покрепче. – Перехотят! – Канако внезапно наклонила лодку, уводя её влево. Рядом с ними пролетел ещё один Ужас. Тут же ловким выстрелом Марк отстрелил другого, летевшего слева и едва не вонзившего в лодку своё зазубренное копьё. – А сколько таких фигурок было у Августа? – спросила Элис, снова выровняв лодку. – Немного, около десятка! – ответил Марк, высматривая ещё одного Ужаса, подбирающегося к ним. Едва он показался из воды, Марк выстрелил, не давая ему набрать скорость для прыжка. Этот противник был повержен, однако в следующий же миг лодку что-то ударило снизу. – Они, что, хотят пробить дно? – Марк испуганно смотрел из стороны в сторону, но больше не видел черных плавников. Удар снизу повторился, на этот раз уже более настойчиво. – Видимо, они умнее гончих, – пробормотала Элис, – Марк, перехвати пожалуйста руль! – она поднялась на ноги и, посмотрев за корму, начала заряжать свою атаку. Марк, едва успевший схватиться за деревянную балку, с удивлением смотрел на неё. Лодку ударили снова, но Элис, удержавшись на ногах, взмахнула всеми шестью руками и шесть молний разом ударили по воде, вырвав из неё высокие грязно-коричневые столбы. Ладью сильно тряхнуло. На этот раз паучиха не удержалась и, оступившись, едва не выпала за борт, если бы в последнюю секунду Марк не обхватил её за талию, буквально втянув её обратно в лодку. – Спасибо, дорогуша. Это явно не входило в мои планы, купальник я не брала! – Элис легонько усмехнулась, глядя как щёки Марка краснеют под серой шерстью. Она поднялась на ноги и выглянула за борт. Там, позади них брюхом кверху всплыли – один за другим, шесть чёрных тушек Ужасов глубин. – А сразу так нельзя было сделать, а? – обиженно произнёс Марк. – Я не была уверена, что ладья переживет такой удар. А потом просто пришлось рискнуть. – Элис снова улыбнулась ему. – Если вы закончили, то я хочу вам напомнить, милые мои, что место рулевого абсолютно свободно! – Канако посмотрела на друзей через плечо и впервые за долгое время улыбнулась. Элис тотчас вернулась на своё место, а Марк с интересом принялся разглядывать лежащего на дне Ужаса Глубин. Тот, казалось, немного очнулся. Лёжа на боку, он слабо шевелил хвостом и приоткрывал рот, обнажая стройные ряды зазубренных клыков. – Ну и урод! Встретится же такое! Надеюсь, это не по мотивам рыбалки мистера Айсвинга и твоего папы! – поморщившись, сказал Марк, поворачиваясь к Канако, после чего сел на корточки и ткнул в монстра пальцем. Тот никак не отреагировал, продолжая вяло шевелится. – Ну зачем ты так грубо? Он, может, всю жизнь считал себя самым красивым из своего вида, а ты сразу – Урод! – Произнесла Канако, рассмеявшись. Река, видимо, успокоившись вместе с ней, наконец перестала бурлить и снова понесла ладью вперёд в привычном, спокойном темпе. Марк, казалось, был слегка оконфужен. Он снова посмотрел на «Урода» и осторожно перевернул его на спину, рассматривая костяные пластинки на его брюхе. Монстр по-прежнему никак не сопротивлялся. – Ну, если так подумать, то он довольно неплох… – произнёс Марк, перевернув Ужаса Глубин обратно и коснувшись пальцем кончика его острого рога. – В конце концов все фигурки Августа действительно хороши... Элис хихикнула вслед за Канако, наблюдая, как Марк всё смелее тормошит тушку полуметрового зверя. – А может, оставим его в качестве трофея? – Марк внезапно поднял Ужаса со дна и держа перед собой за плавники, посмотрел на Канако. – Ты только представь, какое лицо будет у тёти, когда я принесу это домой!!! Или у той рыбы-полицейской! Или у Мюрея… – Я боюсь, что после такого ты будешь ночевать в гараже вместе с ним… Ну или в обезьяннике! – рассмеялась Канако. – Ну, можешь попробовать, мне не жалко. Но тащишь его ты, и если будет как в тот раз, когда ты заставил нас тащить твою сумку, то я продам его кому-нибудь вон в том городе! – Кому? Где? – Марк посмотрел в сторону, куда указывала Канако, и раскрыл рот от изумления. Лес уже давно кончился, и там, вдали, посреди широкого поля лиловой травы, виднелись высокие чёрные стены какого-то древнего замка, а позади них, тонкими острыми иглами торчали высоченные шпили, сияющие во тьме неба всеми оттенками фиолетового. – Кажется, мы почти на месте. – констатировала Элис, глядя на стремительно приближающиеся обсидианово-черные стены, усеянные шипами и острыми гранями, словно стараясь оградиться ими от всего, что было за их пределами.