Желание

«Черная Цапля» пристала к небольшому причалу. Привязав лодку к одному из деревянных кнехтов, Элис осторожно ступила на каменную кладку пирса. Следом за ней на землю ступила и Канако, отряхнув свой хвостик от пыли, скопившейся на дне лодки. Последним из ладьи выбрался Марк. Сгребя едва шевелившегося «Урода» в охапку, он побрёл по причалу, почти нечего не видя из-за большой чёрной туши, которую он держал в руках перед собой. Пройдя буквально пару метров, он внезапно оступился и, качнувшись, взмахнул руками, чтобы не упасть с края пристани вниз. Ужас глубин тут же, совершенно внезапно очнувшись, необычайно резво оттолкнулся от Марка хвостом, уронив его на спину и молнией полетел в сторону воды. Один громкий всплеск – и он исчез в темной воде. Девушки тут же подбежали к другу, ошарашенно лежащему на холодном камне. – Боже, ты цел? – Элис наклонилась к нему и заглянула в глаза. Но вместо ожидаемого испуга на лице Марка лишь отчётливо читалось разочарование. – Ну вот… А я так хотел повесить его на стену в качестве трофея!.. – Хорошо, что он не напал на тебя, а просто сбежал! – ошарашенно произнесла Канако, помогая другу встать. – Не расстраивайся. К сожалению, у тебя всё равно бы не вышло его унести отсюда. Правда в том, что вещи из тёмного мира в обычном мире станут тем же, чем были всегда. Это же касается и всех, кого мы тут видим, – произнесла Элис, – когда всё станет как прежде, ты можешь попросить у Августа такую фигурку! Слова подруги смягчили разочарование Марка. Он оторвал взгляд от тёмной воды. – И правда, урод! – обиженно пробубнил он, отправившись следом за подругами. Троица направилась по каменной мостовой вдоль стены, ища вход в город. Вскоре на глаза им попалась небольшая арка, за которой виднелись ухоженные городские кварталы. Герои уже хотели было беспрепятственно пройти, но вдруг их кто-то окликнул. – Эй, стоять! Кто идёт?! – Из темноты арки внезапно вышли два силуэта и перегородили путь длинными алебардами. – Мы гости из далёкой деревни, что выше по течению реки! – произнесла Канако, вглядываясь в темноту, – пропустите нас, пожалуйста! Стражники переглянулись святящимися желтыми глазами и вышли из тьмы, опустив оружие. Они были одеты в одинаковые доспехи из костей, под которыми виднелись темно-коричневые перья, спускающиеся к низу и висящие, словно туники. Тощие когтистые лапы на ногах были обуты в своеобразное подобие сандалий. Небрежно накинутые шлемы на их головах украшали по паре разноцветных перьев – два синих у правого стражника и два зелёных – у левого. Их выбеленные маски чем-то напоминавших Канако лица сов, которых она порой видела в городском парке, где они с Эстер гуляли по вечерам. – Мы пущаем только жителей! Верно, Трунь? – Да, про гостей Капитан ничего не говорил, молодец Вштырь! – Стражник с синими перьями на шлеме взмахнул алебардой и снова перекрыл проход, – Не велено, мы и не пущаем! – Да ну вы серьёзно? – Марк протиснулся между Канако и Элис и встал перед стражниками, уперев руки в бока. На его лице всё еще виднелась досада от утраты трофея, – А ну разойдитесь! Мы по личному вопросу к Императору! – Марк, зря ты… – прошептала Элис! – Эээ! Ещё чего! Императора не велено беспокоить! Он занят! – Вштырь поднял руку и ткнул в небо когтистым птичьим пальцем. – Он занят правлением! Так Ангел говорит! А все, кто ему мешают сидеть и пр… правиво… правиюви… править – преступники, значится! – Он направил острие алебарды на Марка. – Дело базаришь, Вштырь, – Ответил Трунь, так же приняв боевую стойку, – именем Императора тьмы, мы, Трунь и Вштырь, старший стражник с дипломом и младший стражник без диплома – арестовываем вас! – Трунь попытался ткнуть лезвием в Марка, но тот вовремя отбежал назад, – готовьтесь отправится в каталажку! – Эээ, Трунь… – Вштырь посмотрел на него и почесал затылок. – Чего? – Так это… они ж не коты… Их нельзя в кото… като… тьфу, короче, понял ты! Трунь опустил оружие и задумчиво хмыкнул. – Ты прав, бро… Их надо… А куда их… а вы кто вообще? – Еж, Ехидна и Бездомный Крот! – выпалил Марк, ударив себя ладонью по лицу. – Эм… Трунь, а у нас есть такие… лажки? А? – Кэп ничего не говорил про такую лажу. Может, пойдём спросим? – Мы в прошлый раз спросили, когда конфисковали крабовые палочки у крабов! Я больше убирать казарму не хочу! – Короче, вы идёте с нами и сидите в лажке для котов, пока мы не найдём вам нужные… Еже-ехидно-бездомно-крото-лажки! – Трунь снова взмахнул алебардой. Марк уже было схватился за винтовку, но внезапно, Элис, удержав его одной из своих рук от необдуманных действий, сделала шаг в сторону стражников, всё еще обдумывавших, как им правильно поступать. – А у вас есть ордер на наш арест? – произнесла она, сделав ещё один шаг. – Какой ещё орден? Вас поймаем – будет! – пробормотал Вштырь и попятился, держа перед собой алебарду. – Не орден, орден то будет, но если не будет нужной формы, то вместо ордена будет медаль! – проговорила Элис, не моргнув не единым глазом. – Кажется, Элис поплыла после всего пережитого, – пробормотал Марк, посмотрев на Канако, но та лишь жестом велела ему молчать, осторожно улыбаясь и наблюдая за подругой. Та же приблизилась к стражникам ещё на один шаг. – Какая форма? Спортивная?.. Зачем она? У меня по физкультуре был автомат! – Трунь боязливо оглянулся на напарника и тоже начал пятится от надвигающейся на них паучихи. Та же, продолжая смотреть на них своим пронзительным взглядом, продолжала, как казалось, нести полный бред. – Форма уставная. Чтобы на неё орден прикрепить. На арест. Если будет неуставная, то на такой арест форму не прикрепишь, только медаль! – Мы по уставу… – Трунь не успел договорить, Элис властным движением велела ему замолчать. – По уставу велено что? Орден на медаль по форме восемь! Есть у вас такая? – Н-нет… – Пробормотал Вштырь. – То-то же, потому как что украли – то и носим. А если командир проверит? Вы нас арестуете без медали и вместо ордена получите не форму, а наряд! – Вне очереди?.. – Жалостливо пробубнил Вштырь. – Нет! – крикнула Элис, – Для физкультуры! Вы по ней автомат получили, а его даже никогда в руках не держали! Кто вам диплом выдал?! – Так у меня же его и нет… – Вштырь, казалось, готов был заплакать. – Вот именно! У тебя даже диплом украли, а ты так и не научился наряд к ордену пришивать и по медали форму арестовывать! А ты!.. – она указала на Труня, вжавшего голову в плечи от страха, – А ты вообще орден для физкультуры на медаль сменял и стоишь тут! А ну брысь с глаз моих, пока начальника не позвала! Позор Империи! – Элис щелкнула пальцами и раскат грома разнёсся по каменным стенам домов, едва догоняя удирающих стражников. На мгновенье повисшую после этого тишину разорвал истеричный приступ смеха. Канако выронила нагинату и пронзительно верещала, согнувшись и держась лапками за живот. Элис, посмотрев на неё, сначала культурно усмехнулась, прикрыв ладонью рот, а затем, глядя на катающуюся по полу от смеха подругу, издала пронзительный писк и начала хохотать с ней вместе. И только Марк недоуменно смотрел на подруг и чесал затылок, не понимая, что ему делать. – Элис, тебе самой арест на медаль по форме диплома нужно вручить! – кричала Канако, пытаясь отдышаться, но каждый раз снова заходясь приступом звонкого заразительного смеха. Теперь улыбался даже Марк. – Я ни черта не понял, что только-что произошло… – пробормотал он, озираясь по сторонам, – Но, должен признать, что находчивости тебе, Элис не занимать! – Ладно, дорогие, пойдёмте дальше, пока эти два гения не вернулись, – произнесла Элис, утирая слёзы, – а то второй раз мне уже может не хватить запаса глупостей! Троица героев, то и дело хихикая, направилась дальше. Пройдя сквозь ворота, они прошли по небольшой узкой улочке, окружённой каменными стенами и вышли прямо на широкую торговую слободу, по обе стороны которой растянулись, казалось, бесконечные ряды лавочек, стоек и прилавков, ломящихся от самых разнообразных вещей, которые только можно было найти в этом мире…