Желание

Герои осторожно крались по пустым, казавшимися бесконечными, коридорам замка. Эстер видимо, не озаботилась стражей, и словно бы никому и не было дела до бродящей впотьмах троицы друзей, однако на выходе из галереи с картинами их ждали старые знакомые – двое стражников в доспехах с позолотой стояли у большой двери в конце очередного коридора. Проскочить дальше так, чтобы их не заметили, возможности не было – другой выход находился на противоположном конце того же коридора. – Кажется, мы в западне, – прошептал Марк, – а оружия-то у нас теперь нет!.. – Но магию-то у нас здесь никто не отнимал! – Канако кивнула в сторону небольшого декоративного канала, по которому струилась вода, переливаясь в свете немногочисленных ламп всеми возможными оттенками голубого. – Как в «Руинах?» – спросила Элис. – Как в «Руинах» – кивнула в ответ Канако. Уже привычные движения рук – и вслед за брызгами воды, не успевших ничего понять стражников поразили две точных молнии. Канако подошла к двери и легонько потянула за большое металлическое кольцо. Та тут же поддалась, тихо распахнувшись перед ней, обнажив сверкающий блеск сотен клинков. – Может быть, мы всё же воспользуемся хранимым здесь добром? – спросил Марк, снова посматривая на стойки со всевозможными артефактами. – Наверняка наше оружие тоже здесь, – ответила Канако, – Я предпочту свою привычную нагинату! – Может мы и правда найдём здесь что-то получше – Элис с интересом осматривала стойки, на которых лежали короткие мечи – гладиусы. Взяв один из них, она с интересом обнаружила, как по его острию забегали искорки. Взмахнув им пару раз, она молча убрала находку в лежавшие рядом ножны и повесила их себе на пояс. – Смотрите! Вот оно! – Канако указала на стойку в самом углу комнаты. На ней одиноко стояли нагината с волнистым лезвием и переливающаяся в полумраке хрустальная винтовка. Лисица подбежала к стойке и схватила своё оружие, размашисто взмахнув им, уже привычным движением перехватив в ладони древко. – А я уж было надеялся на эпичный артефакт! – Марк, кинув осторожный взгляд на уже знакомый меч невдалеке, поднял со стойки свою винтовку и перебросил на ремне через плечо. – Теперь мы готовы? Грохот брони со стороны входа в оружейную заставил троицу оглянуться. В зал вбежали трое стражников, а следом за ними вползло непонятное жутковатое существо, похожее на скелет змеи с четырьмя руками, увенчанных костяными клешнями. Грудная клетка чудовища состояла из сотен подвижных ребер, которые шевелились, словно лапки сколопендры, пытающиеся что-то ухватить. – Марк? – Элис начала готовить молнию, наблюдая за тем, как Канако взмахами нагинаты поднимает волны воды, взявшейся, казалось, из ниоткуда. – Это Сонный паралич. Атака 4 защита 4 скорость 10. Тюремщик, его грудь – живая клетка. Жертва получает стан на всё время жизни Паралича. Не попадитесь! – Он выстрелил в ближайшего стража, метким выстрелом обратив его в каменную статую. – Поняла! – крикнула Канако, уносясь на волне в сторону врагов, сбивая двух оставшихся стражников. Сонный паралич, однако, лихо уклонился, после чего попытался зайти Канако со спины, однако та, ожидая такого хода, контратаковала нагинатой, отсекая монстру одну из клешней. Пока костяной монстр пытался осознать произошедшее, ему в спину ударила молния, раскидав многочисленные кости по холодным каменным плитам. – Не задерживаемся! Кажется, нашу пропажу обнаружили! – Элис вместе с Марком подбежали к Канако. – Значит нам нужно найти Эстер раньше, чем она поймает нас снова! – ответила та. Трое героев выбежало из арсенала и помчались к единственному выходу. В зале со статуей никого не оказалось. Лишь слабый свет всё так же легонько играл с пылинками над алтарём в кромешной тишине. – И куда нам теперь? – задумчиво спросил Марк, озираясь. – Думаю, что туда! – Элис указала гладиусом на дверь в правом углу, ранее остававшуюся закрытой, – наверняка там дальше будет проход к тронному залу! Быстро миновав зал, троица героев оказалась у приоткрытой двери, за которой их встретила очередная каменная лестница. Поднявшись по ней, они совершенно внезапно оказались не в новом зале или коридоре, а на подвешенном между двумя шпилями каменном мосту. Внизу, вдали виднелись стены города, вокруг которых небольшим пятном белели поля, а за ними начинался бескрайный тёмный лес. – Ох, ничего себе! – Марк испуганно отшатнулся от перил, старясь теперь держаться в центре, – я и не думал, что мы так высоко! – Ты боишься высоты? – спросила Элис. – Н… Да, – Марк, поняв, что отнекиваться бессмысленно, обреченно кивнул. Вопреки его ожиданиям, никто из подруг не смеялся и даже не улыбался. Элис протянула ему одну из своих рук и сказала: – Тогда держись, чем быстрее мы пройдём это место, тем будет лучше! Марк боязливо взял подругу за руку, а свободной рукой снял шляпу и закрыл ею лицо. Элис твёрдой походкой увлекла его за собой, следуя по пятам Канако. Так они быстро пересекли мост, и перешли в другой шпиль. Здесь на стенах было гораздо больше позолоты, а на колоннах мерцали лиловые руны. – Кажется, мы пошли правильно, – произнесла Элис, отпустив Марка. Тот надел шляпу обратно и увёл взгляд в пол. В полумраке Канако едва различила на его щеках ярко пылающее смущение. Она хотела было улыбнуться и как-то пошутить, но сдержалась. Сейчас было явно не до этого. – Да, похоже, тронный зал находится в этой башне! – она осмотрелась, – Не останавливаемся! Герои прошли ещё несколько коридоров, пока не оказались в округлом зале. Высокие стены уносились куда-то наверх, к самому шпилю. Весь пол был усеян рунами, а в центре зала на большой панели была выведена одна – самая большая из всех. Она тускло светилась, словно предлагая коснуться себя. А прямо напротив входа в зал располагались огромных размеров ворота, рядом с которыми виднелся позолоченный рычаг, видимо, предназначавшийся для их отпирания. – Наверняка это и есть тронный зал! – Марк перехватил винтовку поудобнее, чувствуя, как от напряжения холодеют его ладони, – Надеюсь, все готовы? – Да. Что бы дальше не случилось, помните – в этот момент решится наша общая судьба! – Канако сжала древко нагинаты, почувствовав под ним легкую вибрацию. Элис достала из ножен клинок. Его лезвие тут же покрылось искрящимися электрическими разрядами. Герои подошли к воротам. Марк набрал воздуха в грудь и кивнул Канако. Элис, на секунду закрыв все глаза, так же легонько кивнула. – Открывай. Мы готовы. Канако подошла к воротам тронного зала, посмотрев на мерцающие поверх них руны, а затем, пройдя в сторону, потянула за рычаг. Он с легкостью поддался. Ворота медленно распахнулись. Трое героев встали в боевые стойки, готовясь снова встретится со своей подругой… …Но за воротами их встретила лишь тьма. – Я немного не этого ожидала, – произнесла Канако, пытаясь рассмотреть хоть что-то во мраке, – но второй раз я туда проверять не пойду! – она обернулась на друзей. – Странно, я не думаю, что при всей виденной нами помпезности, тронный зал бы выглядел вот так… – задумчиво проговорила Элис. – Девочки… – вдруг взволновано прошептал Марк, поднимая винтовку, – кажется тьма тоже смотрит на нас! Элис и Канако тут же обернулись и узрели три пары раскосых фиолетовых глаз, рассматривающих их из темноты. – Может лучше закрыть ворота пока не… – Марк не успел договорить фразы, как глаза зашипели и бросились в сторону незваных гостей. Свет, падавший откуда-то с высот зала, вырвал из тени очертания восьми гладких, покрытых бронёй лап и длинный сегментированный хвост. Холодной сталью блеснуло изогнутой жало. В следующий миг друзья бросились в рассыпную, пропуская вырвавшегося из темноты огромного черного скорпиона, облачённого в каменную броню с начертанными на ней рунами. – Это совсем не тронный зал! – прокричала Канако, поднимаясь с пола и подхватывая оружие, – Марк, что это за тварь? – Я понятия не имею! – прокричал тот, выстрелив в спину монстру. Скорпион, по инерции пронесшийся почти до противоположного конца зала, остановился и медленно развернулся назад. Выстрел Марка лишь скользнул по гладкой броне и рикошетом унёсся ввысь, оставив на стене чёрную пропалину. – Я не видел таких врагов у Августа! – Это Оникс, – Прошептала Элис, глядя на то, как монструозное создание, ударило клешнями по полу и окинуло героев презрительным взглядом шести глаз, скрытых огромной деревянной маской. – Оникс??? Почему она такая огромная?! – Марк снова выстрелил, но также безрезультатно. Скорпион же снова помчался в сторону героев, твёрдо намереваясь снести их своей массой. Домчавшись до них, он кое-как затормозил и ударил клешнями по земле, целясь в Канако. Та взвилась ввысь на потоке воды, уйдя из-под удара, от которого сотряслись, казалось, сами основания замка. – Недаром она – императорский скорпион! Ещё и самка! – Прокричала Элис, кинув молнию в стык между бронепластин. Оникс тут же повернулась в сторону новой угрозы и Элис едва успела увернуться от сокрушающего выпада. Оникс, промахнувшись, ударила в стену так, что от неё откололся резной барельеф, а по каменному покрытию пошли глубокие трещины. – Видимо, она ещё не привыкла к своему размеру! – прокричала Канако, направив волну в сторону одной из лап скорпиона. Ей удалось сбить её, но никакого эффекта это не дало. – А я говорил Августу, что держать дома скорпиона – плохая затея! – причитал Марк, снова стреляя и снова лишь дразня огромного зверя. – Скажи спасибо, что она почти не ядовитая! – крикнула ему Канако, снова направив поток воды на противника, на этот раз так, чтобы подкинуть Оникс снизу, однако её колоссальная масса требовала для таких куда больших объёмов воды, чем Канако могла призвать с помощью нагинаты. – При таких размерах жала ей яд не нужен! – Марк отбежал в сторону и принялся заряжать свою усиленную атаку. Элис, увернувшись снова от пронзающего удара упомянутым жалом, попыталась поразить нервный узел на брюшке, чтобы парализовать монстра, однако хитин там был ничуть не тоньше каменных плит сверху. Оникс уже готова была нанести новый удар клешнями, но тут раздался треск и световой луч из винтовки Марка пронёсся мимо Элис и ударил в голову скорпиона. На секунду она застыла, а затем на огромной скорости понеслась в сторону обидчика, издав какой-то пронзительный скрип. Марк вовремя сорвался с места и в мгновении ока оказался рядом с Канако. Оникс же внезапно ударилась в стену, словно бы не рассчитав расстояние. Зал снова сотряс мощный удар. Откуда-то сверху посыпалась каменная крошка. – Бесполезно! Нам не пробить её брони! Недаром она – высший хищник в своём классе! – обреченно запричитал Марк. – Броню не пробить, но кажется, твоя винтовка её ослепила! – подбежавшая к ним Элис кончиком гладиуса указала на Оникс, которая вела себя дезориентировано, пытаясь развернуться, чтобы снова выйти в атаку на мелких, но шустрых противников. – Можно попробовать ослепить её ещё раз, загнать обратно в тот зал и снова запереть! – громко воскликнула Канако, кивнув в сторону распахнутых ворот. – Звучит разумно. Попробуем! – согласно кивнула Элис. – Надеюсь, это сработает. Я не хочу быть сожранным питомцем Августа! – Марк присел на колено и начал снова заряжать усиленный выстрел. Элис молнией снова ударила по телу Оникс, привлекая её внимание. Когда та повернулась в её сторону, Марк выстрелил. Точное попадание в маску снова заставило Скорпиона потерять зрение. Гигант снова понёсся в направлении обидчика, однако на траектории её бега никого из них уже не было – лишь зияющая тьма её террариума за распахнутыми воротами приняла на себя её ярость. Как только кончик её хвоста, блеснув жалом, оказался внутри, Канако тут же нажала на рычаг. Ворота так же медленно закрылись, и прежде чем Оникс снова смогла что-либо видеть, узкая полоска света позади неё окончательно погасла. Пару мощных ударов о ворота – и зал снова погряз в гнетущей тишине. – Слава богу, это закончилось быстро! – выдохнул Марк. – Самое сложное ещё впереди! – хмуро ответила ему Канако, – и самое главное – мы, кажется, в тупике! – Блин… а куда теперь? Я не видел ни одной развилки по пути сюда! – взволнованно проговорил Марк, озираясь, – а ты, Элис? – он повернулся к подруге, которая задумчиво рассматривала руну на плите в центре зала. – Я думаю, выход мы уже нашли, – сказала она и поставила ногу на плиту. Каменная пластина тут же с грохотом приподнялась из лунки на полу и зависла в воздухе в паре сантиметров над уровнем пола, – это похоже, лифт! – Как ты… Откуда ты узнала??? – Воскликнул подбежавший к ней бельчонок. Элис, усмехнувшись, кивком подозвала Канако. – Такая же штука была в ледяной цитадели, но там нужно было победить боссов в трёх секциях, чтобы подняться к боссу, – она широко улыбнулась и подмигнула по очереди каждым из пяти глаз, – нам повезло! Канако, подойдя к друзьям, бросила взгляд на пластину и сухо спросила: – Как он работает? – Встанем все вместе и поднимемся, я думаю, – ответила Элис. – Тогда идём. – Канако всё сильнее и сильнее чувствовала приближающуюся битву и от этого ей становилось всё тяжелее. Видя это, Элис жестом указала Марку на плиту. Встав на неё одновременно с трёх сторон, герои переглянулись. Руна под их ногами засветилась, обнаружив на себе вес, и от краёв плиты до самого верха вспышкой разлился лиловый цилиндр защитного поля. Едва он выровнялся, плита тут же плавно поплыла вверх. Туда, где героев ждала неминуемая развязка.