Очень назойливая журналистка

Декабрьский вечер окутал Хогвартс ледяным покрывалом. В Большом зале, украшенном живыми гирляндами из серебристой омелы и рубиновых рождественских роз, профессор Дамблдор поднялся с резного дубового кресла. Его фиолетовые с золотом одеяния переливались в свете тысячи парящих свечей, когда он возвестил: — Дорогие ученики, преподаватели и гости! В этом году Рождественский бал состоится 24 декабря, за день до первого испытания Турнира Трех Волшебников. По традиции, чемпионы откроют праздник вальсом со своими партнерами.

Гул восхищения прокатился по залу.

За столом Дурмстранга Виктор Крам сжал кулаки на скатерти, оставив морщины на белоснежном полотне. Его карие глаза, обычно такие уверенные на квиддичном поле, сейчас выражали неподдельный ужас. — Ты же умеешь танцевать? — шепнул ему сосед. — Нет, — проскрипел Виктор. В этот момент из-за стола прессы раздался знакомый сладкий голос: — О, не волнуйся, чемпион. Все великие танцоры когда-то начинали с одного шага. Рита Скитер сидела за отдельным столиком для журналистов, ее перо с золотым наконечником уже скользило по пергаменту: "Драконоборец в панике: что страшнее для чемпиона Дурмстранга — огнедышащие ящеры или школьный бал?"

***

На следующее утро Виктор перехватил профессора Макгонагалл в коридоре.

— Профессор, вопрос о бале... Могу ли я пригласить... взрослую особу? Не ученицу? Макгонагалл поправила очки, изучая его напряженное лицо: — Технически, устав допускает приглашение любого гостя школы старше семнадцати лет. Но, мистер Крам, — ее голос стал суше, — вы же не собираетесь приглашать мадам Максим? Где-то за углом раздался сдавленный смешок. Из-за статуи Годрика Гриффиндора появилась Рита, ее изумрудное платье шелестело по каменному полу. — О, профессор, не пугайте юношу! — ее голос звенел, как колокольчики. — Я уверена, он мечтает о более... изысканной компании.

Макгонагалл вздохнула.

— Мисс Скитер, вы как аккредитованный журналист имеете право присутствовать на бале. Но... — Но? — Рита приложила руку к груди. — Профессор, неужели вы сомневаетесь в моих намерениях? Я просто хочу помочь бедному мальчику избежать позора. Представьте, если чемпион останется без партнерши!

Виктор стоял, чувствуя себя как на допросе.

Макгонагалл неожиданно улыбнулась.

— Очень хорошо. Но помните — никаких сенсационных материалов с бала. Рита склонила голову, но Виктор заметил хищный блеск в ее глазах.

***

Пустой класс трансфигурации. Лунный свет лился через высокие окна, освещая пыльные манекены и старые парты, сдвинутые к стенам. — Руку сюда, — командовала Рита, скинув жакет. — Нет, выше. Боже, ты действительно никогда не танцевал? Ее пальцы были удивительно теплыми. Виктор невольно задумался, не использовала ли она согревающее заклятие. — В Дурмстранге мы... — он запнулся, когда она резко повернула его. — В Дурмстранге вы все такие неуклюжие? — она закатила глаза.— Смотри: раз-два-три. Представь, что ведешь снитч.

Они сделали круг. Виктор наступил ей на ногу.

— Черт! — Рита взвизгнула, но не отпустила его руку. Внезапно ее палочка взметнулась, и зазвучала музыка. — Ты умеешь слушать ритм, — заметила Рита после десятой попытки. — Просто перестань думать. Они кружились в луче лунного света. Виктор осознал, что перестал считать шаги.

— Неплохо для первого раза, чемпион, — улыбнулась Рита.

***

На следующее утро весь Хогвартс знал: Фред и Джордж организовали тотализатор: 5 к 1 — Виктор наступит Рите на ногу во время вальса 10 к 1 — Рита опубликует фото с балом на первой полосе 50 к 1 — они поцелуются под омелой - Гермиона случайно сломала три пера, слушая, как Лаванда обсуждает "горячий роман" Риты и Виктора. - Драко Малфой распространял слух, что Рита гипнотизирует чемпионов.

***

В ночь перед балом Виктор обнаружил Риту в пустом классе. Она сидела на подоконнике, рассматривая свое отражение в стекле. — Завтра большой день, — сказал он неожиданно мягко. Она повернулась. Без привычной ухмылки, без яда в голосе: — Знаешь, я обычно пишу о чужих историях. Забавно оказаться в центре одной.

Они молча смотрели на снег за окном.

— Мы же не... — начал Виктор.

— Конечно нет, — она улыбнулась. — Но давай завтра все подумают обратное.