Очень назойливая журналистка

Рита Скитер проснулась раньше обычного в день первого испытания Турнира Трёх Волшебников. Солнце только начинало окрашивать башни Хогвартса в розоватые тона, когда она, закутавшись в тёплый изумрудный плащ, вышла из спальни журналисток. В воздухе витало предвкушение чего-то грандиозного и опасного. Столовая была почти пуста в этот ранний час. Лишь несколько преподавателей вполголоса обсуждали предстоящее событие за дальним столом. Рита выбрала место у окна, откуда открывался вид на временно сооружённую арену для испытаний. Её пальцы нервно постукивали по столу, пока она размышляла, как лучше осветить сегодняшнее мероприятие. —Нужно подчеркнуть опасность, но не переборщить с драматизмом, - думала она, наливая себе чашку крепкого чая. Вдруг дверь столовой распахнулась, и в помещение вошёл Виктор Крам. Он выглядел необычно сосредоточенным, его обычно спокойные глаза сегодня горели решимостью. Рита быстро опустила взгляд в чашку, делая вид, что не заметила его. Однако периферийным зрением она видела, как он направился к столу Дурмстранга, попутно здороваясь с профессором Каркаровым. Что-то в его сегодняшней походке, более резкой и уверенной, чем обычно, заставило её сердце биться чуть быстрее. —Просто волнение перед важным событием, - убедила себя Рита, беря в руки перо и блокнот. Но когда Виктор случайно посмотрел в её сторону и кивнул в знак приветствия, она почувствовала, как тепло разливается по её щекам. Раздражённая собственной реакцией, она резко встала и направилась к выходу, бормоча что-то о необходимости подготовиться к репортажу. На пути к арене Рита столкнулась с Барнаби Личвормом, своим вечным конкурентом из "Ежедневного пророка". Он, как всегда, выглядел неопрятно и дышал перегаром, несмотря на ранний час. —Скитер! - воскликнул он, размахивая руками. - Готовишь очередную пасквиль? —Личворм, - холодно ответила Рита, - если ты сейчас же не уберёшься с моего пути, я напишу в своей колонке, откуда на самом деле берутся твои 'эксклюзивные' материалы. Барнаби побледнел и поспешно ретировался, оставив Риту наедине с её мыслями. Она глубоко вздохнула и продолжила путь, стараясь не думать о том, что совсем скоро Виктор Крам будет сражаться с чем-то поистине опасным. Арена впечатляла своими размерами. Временные трибуны уже заполнялись зрителями, а в центре площадки стояли четыре огромные клетки, закрытые плотными полотнами. Рита заняла место в пресс-ложе, расположенной в непосредственной близости от арены, чтобы ничего не упустить из виду.

***

Когда все участники собрались перед трибунами, Людо Багман объявил начало испытания. Полотна с клеток упали, и толпа ахнула - внутри находились драконы разных пород, каждый более устрашающий предыдущего. Рита почувствовала, как у неё перехватило дыхание, когда она увидела, какому именно чудовищу предстояло противостоять Виктору - китайскому огненному шару, известному своей непредсказуемостью и яростью. Её пальцы непроизвольно сжали перо так сильно, что оно треснуло. Первым выступал Седрик Диггори. Рита механически записывала его действия, но мысли её были далеко. Она ловила себя на том, что постоянно поглядывает на Виктора, который стоял в стороне, сосредоточенно наблюдая за происходящим. Его профиль в лучах утреннего солнца казался особенно чётким - высокий лоб, прямой нос, плотно сжатые губы. Вдруг он повернул голову и поймал её взгляд. Рита поспешно опустила глаза к блокноту, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Когда настала очередь Виктора, Рите пришлось сделать усилие, чтобы сохранить профессиональное хладнокровие. Она видела, как он уверенно вышел на арену, его движения были точны и выверены. Дракон ревел и выдыхал клубы дыма, но Виктор, казалось, совсем не боялся. —Глупец, - подумала Рита, но в этом упрёке не было её обычной язвительности. Скорее - что-то похожее на... беспокойство? Виктор поднял палочку. Вместо того чтобы атаковать дракона напрямую, он неожиданно направил заклинание на цепь, удерживающую чудовище. Звенья лопнули с громким треском. Трибуны взорвались криками ужаса. Рита вскочила с места, забыв обо всём на свете. Дракон ринулся вперёд, изрыгая пламя, но Виктор не отступал. Вместо этого он совершил невероятный манёвр - прыжок прямо через нападающего дракона, одновременно посылая заклинание дыма, чтобы ослепить чудовище. В этот момент Рита осознала, что полностью перестала дышать. Её сердце бешено колотилось, а ладони стали влажными. Когда Виктор наконец схватил золотое яйцо и дракон, обманутый, лишь чихнул в его сторону пламенем, опалив край мантии, она неосознанно вскрикнула - тихо, так что никто не услышал, кроме неё самой.

***

После испытания, когда все участники отправились в больничное крыло для осмотра, Рита осталась сидеть в пресс-ложе, пытаясь привести в порядок свои заметки. Но слова не складывались в предложения, а буквы расплывались перед глазами. Она снова и снова переживала тот момент, когда Виктор прыгнул навстречу опасности, и каждый раз при этом в груди возникало странное сжимающее чувство. —Это просто профессиональное восхищение, - убеждала себя Рита, собирая вещи. - Он действительно проявил недюжинное мастерство. Ничего более. Но когда она случайно увидела Виктора, выходящего из больничного крыла с небольшой повязкой на руке, это странное чувство в груди снова дало о себе знать. Он заметил её и слегка улыбнулся. Рита поспешно кивнула и быстро ушла, стараясь не оборачиваться. Вечером, когда она наконец села писать статью, её перо вывело:

"Виктор Крам продемонстрировал сегодня не только выдающиеся навыки волшебника, но и невероятное хладнокровие перед лицом настоящей опасности..."

Рита остановилась, перечитала написанное и с досадой зачеркнула последнюю часть. Слишком личное. Слишком... восторженное. Она глубоко вздохнула и начала заново, стараясь сохранить профессиональную дистанцию. Но даже самые нейтральные формулировки не могли заглушить того странного чувства, которое поселилось в её груди с сегодняшнего утра.

И самое ужасное было то, что она до сих пор не могла понять, что же это за чувство.