Mera

Автобус медленно проезжал мимо однотипных пейзажей — зелёные холмы, кое-где деревья. Всё это омрачалось серым небом и сыростью, которая словно въелась во всё, даже в удобные сидения. Холли отвечала на сообщения в телефоне, то и дело поглядывая в окно. — Ещё минут пятнадцать, можешь не смотреть так часто, — Мера сложила руки на груди и тяжело вздохнула. — Ой, можно подумать, что тебе не хочется как можно скорее посмотреть на лабиринт. — Как на строительный объект — да, если бы я остановилась на факультете архитектуры, Холли. Но у меня даже не было времени изучить оставшиеся из-за тебя и твоего энтузиазма. — Да ты раз двести уже всё перечитала. Расслабься хотя бы сегодня, прошу тебя. Чего ты такая нервная? — Потому что я не понимаю, куда мы едем, ещё и сегодня. Ты сказала, что квест начнётся в субботу, тогда почему мы едем в четверг? И почему ты надела платье, если мы едем за город? Холли на несколько секунд оторвалась от телефона, словно пыталась что-то вспомнить, но мысли никак не собирались в кучку. Легонько тряхнула головой и вновь подняла телефон. — Я не помню, но кажется мне сказали, что тусовки начинают с четверга. — Кто сказал? — Мера заметила замешательство подруги. — Боже, мы едем непонятно куда, по чьей-то наводке и ты не помнишь, с кем говорила, и ещё удивляешься, что я нервничаю? Остаток пути прошёл в тяжёлом молчании. Чем ближе автобус подъезжал к нужному месту, тем темнее выглядели за окном тучи. Мера поёжилась и потянула за рукава кардигана, пряча руки от холода. Если бы она верила в сверхъестественное, могла бы даже утверждать, что почувствовала какую-то зловещую атмосферу, но не придала ей значения. Водитель объявил остановку «Уортингтон», Холли и Мера встали со своих мест и направились к выходу. — Девчонки, вы тоже в Лабиринт? — окликнули сзади. Два парня, примерно их же возраста без рюкзаков и вещей с собой предложили составить им компанию до лабиринта. Откуда-то они знали точную дорогу, хотя тоже отправлялись туда впервые. Впереди показались верхушки каких-то шатров, уже слышались голоса. Как бы сильно Мере не хотелось вернуться, но чувствовалось приближение дождя, поэтому эти несчастные и хлипкие шатры были уже не такими уж и плохими, чем ей показалось на первый взгляд. Кроме них, возле длинного стола с закусками и пивом было еще несколько человек, все подростки. Пока не было понятно, приехали они вместе или познакомились уже здесь, но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что не стоит с ними слишком сильно сближаться. Мера осталась чуть позади, а Холли сразу влилась в компанию, успела рассказать, откуда они приехали, в какой университет поступили и даже как прошла дорога до Лестера. Мере стало интересно: если стол и люди снаружи, что же внутри шатров. Но, кроме нескольких ящиков пива и какого-то сундука, ничего не было. Она тихонько отвела в сторону подругу. — Это и есть твоя элитная тусовка? — Ладно тебе. Наверное, мы рано приехали. Общайся, осматривайся пока. — Нечего тут осматривать. Два потрёпанных шатра, стол с фруктами и сырами, и пиво. Вот это класс. Холли цокнула и вернулась к своей новой компании. Прошло чуть больше часа, когда на место приехал еще один парень, и сразу же после этого подъехала тёмная машина. Что-то сразу заставило Меру напрячься и, следуя интуиции, она отошла подальше. Из машины вышел мужчина в чёрном костюме. У него были седые волосы и огромный перстень на пальце, который сразу же привлекал внимание. Следом вышла женщина. — Друзья, добро пожаловать в наши края! — начал мужчина. — Я очень рад, что вы приняли моё приглашение. Сейчас моя помощница раздаст всем браслеты участников и после этого начнётся наше веселье. — Холли, мне это не очень нравится, — прошептала Мера. — Давай уйдём. — Брось, ты же была на квестах в школе, будет весело. Женщина помогла застегнуть браслет, хотя он был больше похож на синюю плотную ленту с ненадёжной застёжкой. Когда мужчина убедился, что у всех есть браслеты, он продолжил: — Примерно в миле отсюда, на западе, есть заброшенный замок. Те из вас, кто сумеет добраться до его руин, подняться на башню со старым колоколом и дотронуться до него — победят и будут избраны для участия в Лабиринте. Те же, кто отстанут, будут убиты. Мера на секунду поверила в то, что у неё остановилось сердце. Она оглядела ребят рядом, которые выглядели абсолютно спокойными. На лицах читался интерес, даже азарт. «Неужели никому не кажется это странным?» — Мера цеплялась за этот вопрос и не понимала, откуда взялась эта странная тревога в её голове. «Это ведь понарошку, да? Никого не убьют, мы просто проиграем и вернёмся домой?» Дыхание сбилось, сердце застучало чаще. Мужчина остановил свой взгляд на Мере, и от его холодных тёмных глаз её затошнило. Мужчина слегка усмехнулся и что-то прошептал своей помощнице, затем вновь повернулся к остальным. — Я даю вам фору в пятнадцать минут. Если мои друзья вас догонят, вы проиграете. Ах, чуть не забыл самое важное — максимум двое победителей, если они разного пола, но, если в живых остаются две девушки или двое молодых мужчин, победителем становится только один. Удачи. Мужчина сел в автомобиль и сразу же уехал, а все остались стоять на своих местах. Поражало то, с какой лёгкостью он всё это говорил. Может это и стало причиной того, что никто из присутствующих не принял это всерьёз и не торопились отправляться в путь. — Вы как хотите, а я бежать не собираюсь. — Девушка, с которой Мера ещё не успела познакомиться взяла со стола небольшую веточку белого винограда и зашла в шатёр. — Согласен, я вообще здесь ради выпивки. — Один из парней, с которыми они встретились у автобуса последовал её примеру. Остальные медленно выдвинулись за запад, в небольшой лесок. Впереди были видны руины старого замка, но дорога была сложной, вся в камнях, ветках и грязи. — Холли, давай уйдём. — Опять ты за своё, трусишка. Это же интересно. Мера злилась, даже попыталась расстегнуть браслет, но замок не поддавался. Стало не по себе, ещё и дождь начал моросить. Они шли самые последние и Мера наконец оглядела спутников. Пять парней, одна девушка, ещё двое остались шатре, и они с Холли. — Тебе не кажется это странным? — тихо спросила, догоняя подругу. — Нас десять, мы все примерно одного возраста, и почти равное число девушек и парней. Никто не помнит, откуда они узнали про всё это, как нашли дорогу, а теперь ещё вся эта жуть. — Милая, ты что, всерьёз поверила, что проигравшие умрут? — Холли засмеялась. — Тебе пора прекратить читать детективы, это же просто игра. Правда дорогу они, конечно, могли и получше выбрать. Компания шла вперёд, а замок как будто не приближался. Дождь усилился, но ни у кого не было зонта. Один из парней то и дело что-то бормотал себе под нос, а потом сказал уже громче: — Зря мы не остались в шатре с Кэрри и Марком. Сдался мне этот лабиринт, если после сегодняшнего воспаление лёгких заработаю. Все промолчали, но Мера чувствовала — почти все с ним согласны. Спустя пару секунд сердце почему-то начало снова бешено стучать, словно предчувствуя опасность. Девушка остановилась и оглянулась. Пыталась вглядываться в пространство между деревьев, казалось, что оттуда сейчас кто-то выпрыгнет. Но ничего не происходило. — Мера, ты идёшь? И в этот момент со стороны шатра раздался истошный крик. Это был не крик испуга, а крик, полный боли и жуткого страха. Затем ещё один, женский, такой же громкий и ужасный. Все оцепенели, начали оглядываться и хвататься за руки. Не говоря ни слова, поняли, что надо бежать. Бежать от смерти. Это были уже не шутки, не игра. Кажется, сзади была настоящая смерть, а весёлый квест превратился в забег на выживание. — Бежим! — Мера толкнула подругу, чтобы привести в чувство, но та застыла, как статуя. — Холли, быстрее! Она схватила её за руку и побежала, уже не обращая внимания на дождь и грязь. Остальные тоже разбежались. Кто-то побежал совершенно в другую сторону, наверное, надеясь сбежать от всего этого. Но Мера чувствовала — надо к замку, там спасение. Она могла бы и быстрее, но Холли в своём дурацком платье была балластом. — Пожалуйста, Холли, прошу тебя, быстрее. — Что происходит? Это же не… Холли не успела закончить фразу, как вновь послышались страшные крики. Как будто кого-то резали. Замок был уже ближе, нужно было чуть потерпеть и продолжать бег, но вместо этого Холли вырвала свою руку из хватки Меры. — Эй, успокойся, нас просто пугают. — Нет, Холли, бежим, мы уже близко. — Никуда я не побегу. Я вся мокрая, платье порвано, глаза щиплет от туши. Всё, стоп игра! Ты беги, если хочешь. Это просто запись, чтобы навести жути. Здесь точно где-то спрятаны камеры. Смотри, я стою и ничего не происходит, я даже могу сделать пару шагов назад. Видишь? — Холли, не надо, бежим вперёд. Откуда-то сзади снова послышались крики. — Боюсь, боюсь, — фыркнула блондинка. — Они мне ещё будут должны за химчистку. Понадобилось всего одно мгновение, и Холли оказалась прижата к земле, её шею сжала чья-то рука, а в глазах скептицизм сменился на ужас. Мера вскрикнула. Её подругу держала та самая женщина — помощница, но она совершенно не была на себя похожа. Одежда в крови, а глаза — о, это были самые страшные глаза, которые Мера когда-либо видела. Она стала настоящим чудовищем. — Не надо, — прошептала Мера, но не успела сделать шаг вперед, как послышался жуткий хруст. Женщина без усилий сломала Холли шею, как будто ломала не кости, а спагетти. Мера упала, едва успев подставить руки. Голова подруги была так неестественно повёрнута, что сомнений не было — мертва. И это никак не подделаешь визуальными эффектами. «Я умру» — единственное, что пришло в голову. Но чудовище опустилось к телу и на секунду Мера успела увидеть клыки, которые тут же вонзились в шею Холли. Проснулся какой-то звериный инстинкт выживания. Не управляя собой, Мера поднялась и пустилась бежать так быстро, как никогда. Руины были впереди. «Жить, хочу жить». Не было времени думать, кто это существо, выжили ли остальные. Мера просто бежала, не видя дороги. Ещё один вопль сзади, стало ещё страшнее. Мера добежала до груды камней и перепрыгнула их, хотя даже не думала, что умеет так. Адреналин руководил телом. Впереди возвышалась единственная уцелевшая башня, наверху был колокол. Девушка убрала налипшие на лицо волосы и побежала вперёд, но чуть не налетела на труп парня. Он был весь в крови, шея была беспощадно разодрана. «Давай, Мера, давай» Мера бросилась по узким ступенькам наверх, еле справляясь с приступом тошноты. Сил уже не было, слёзы начали безостановочно течь, а она всё поднималась и поднималась. Почти у самого верха Мера буквально ползла, хватаясь руками за следующие ступеньки, стирая свои ладони. Но когда до колокола было уже рукой подать, кто-то резко дёрнул её за ногу. Это было не то чудовище, а один из парней. Он набросился на неё и попытался столкнуть со ступенек. — Нет! Что ты делаешь? — Выжить. Хочу выжить. Они мертвы. Все мертвы. Его глаза были безумны. И говорил он как безумный. А руки дрожали, ладошки тоже были стёрты в кровь. — И я хочу выжить. Давай вместе! Он, будто не слыша, вновь попытался её столкнуть, но Мера ударила ногой в живот. Удар получился слабым, несуразным, но помог немного выиграть время. — Послушай, мы разного пола! Они сказали, что мы вместе можем победить! Умоляю, не делай этого. — А ты веришь им? Мера ухватилась за его мокрую куртку, парень сделал рывок, но из-за грязи на ботинках нога соскользнула. Девушка воспользовалась заминкой, толкнула его и практически отпрыгнула к старому ржавому колоколу. Она дотронулась до него рукой и рухнула рядом. Браслет начал светиться, а в руке чувствовалось жжение. Мере показалось, что она теряет сознание, но она успела услышать последнее — женский голос. — Поздравляю с победой, номер девять.