Макулатура

      Нил с Эндрю не разговаривают, даже не смотрят друг на друга. Это не особо бросается в глаза, потому что даже до их небольшой стычки, приятелями они не были.       Нилу повезло, в тот день, когда он должен был обсуждать с Эндрю рабочие вопросы, Кевин всё-таки соизволил прийти в одиннадцатом часу, одетый с иголочки и выглядящий так, словно сам президент ему пожелал доброго утра. Поэтому Дэй, очень заботливо, с тонким намеком на «Ничего без меня не можете», взял обязанности неприятного разговора на себя.       Несмотря на то, что Кевин был язвой и «самым эмпатичным человеком на Земле», у него, кажется, получалось ладить с Миньярдом. Да и Эндрю не выглядел козлом рядом с ним. Нил прищурился и долго-долго думал, пока его не отвлек звук всасывания воздуха из трубочки в пустом стакане. Рядом сидел Мэтт и пытался объяснить, как работает одна из вкладок в программе, параллельно попивая старбаксовский фраппучино.       Мэтт Бойд казался самым безобидным человеком на этой работе. Даже его девушка — Дэн, хотя они отпирались и говорили, что служебный роман — плохо, казалась более агрессивной и опасной. Такой контраст между коллегами Нил переживал тяжело. Потому что хотелось расслабиться, хотелось не выглядеть в чужих глазах придурошным дергающимся шизиком.       — Во-о-от, потом заходишь сюда, — Мэтт услужливо тыкнул пальцем на нужную кнопку, и Нил тут же полетел курсором к этому месту. — Пото-о-ом, вот сюда, — и снова. — А уже сле-е-едом… — очередной звук всасывания оставшегося фрапуча, — сюда.       Джостен, кажется, видел, как приглаженные волосы Кевина, сидящего напротив, начинают подниматься вверх. Лицо было скрыто за мониторами, но уже казалось вполне очевидным. Спустя время совместной работы (и миллиона глупых вопросов) Нил уже считывал коллегу, как самого себя.       — Ладно-ладно, — поспешно сказал он, слегка пригнулся и прошептал: — Зачем ты так разговариваешь?       — Как? — Бойд тоже пригнулся и зашипел вместе с Нилом.       — Ну, вот та-а-ак.       — А… Я просто неспешный.       — А с клиентами ты тоже так?       — Ага, — Мэтт широко улыбнулся и выпрямил спину, заговорив нормально. — Им даже это нравится. Они чувствуют меня своим.       За двумя мониторами неприлично громко вздохнули (и закатили глаза, Нил это тоже считал).       — Пройдемся? — Бойд встал, он был на порядок выше Джостена. И по росту, и по должности. — А то здесь пованивает немного, — и, не дав никому возмутиться, пошел в сторону кухни.       Обед закончился, там никого не было, только белоснежные «случайки», стоявшие на сушильной полке приветственно блестели.       «Случайками» звались кружки и столовые приборы. Когда кто-то забывал принести свою вилку, или личная кружка удачным образом целовалась с полом, разбивалась на миллион осколков, сопровождаясь чиханием уборщицы на другом конце здания, посуда пригождалась, как никогда прежде.       — А так можно? — Нил уселся за столом напротив Мэтта.       — Ага, у нас важное стратегическое совещание.       Джостену тут же сделалось неуютно. Он вдруг осознал, что совсем не знает коллегу, не знает его мотивы заинтересованности, не знает возможные развилки беседы, и в целом его дальнейшее поведение. Неопределенность всегда пугает.       — Как тебе компания?       Вот сейчас он продолжит: «Не то, что у отца, верно?». Стало дурно.       — Н.ну…       — Да говори как есть, расслабься, — Мэтт улыбался во весь рот. Он налил себе в «случайку» воды и иногда вспоминал о ней, попивая и пряча улыбку. — Я почему спрашиваю… Просто интересно. Я ведь совсем ничего не знаю. Ты не кажешься плохим парнем или что-то в этом роде. Думаю, мы могли бы нормально общаться даже вне работы.       Не зная, что у него есть девушка, и находясь до этого в среде обитания не людей, а рабочих машин, у которых отсутствует личная жизнь и дружеские цели друг на друга, Нил бы счел это неправильно.       — Нормальная компания. То есть, мне всё нравится, — более уверенно сказал Нил, понимая, что расслабляться рано.       — Как тебе Эндрю?       — Это тебя Элисон попросила? — в лоб Бойда прилетает ответный вопрос.       — Не-е-ет. Это я сам спрашиваю, — Мэтт отхлебнул воды. — Понимаешь, у него из наших ни с кем не срослось. Я пытался подружиться, но без толку. Он просто игнорирует меня, Дэн, Рене… Да вообще всех, я бы так сказал.       — И? — Нил сузил глаза и скрестил руки на груди. Не такой уж Мэтт Бойд безобидный. — Это просто деловой этикет, — он и сам не заметил сначала, как четырьмя словами попытался оправдать Эндрю. Почему-то ему не хотелось про него сплетничать.       — И мне показалось стра-а-анным, что он именно к тебе прицепился. Да не злись ты так, — Мэтт поднял руки. — Я же ничего плохого не имею в виду.       Джостен потерял всякую надежду на общение.       — Не самая приятная тема.       — Прости-прости, не обижайся только, — хлопок по плечу. Почти такой же мощный, как и у Ваймака. — Ты хороший человек, Нил Джостен, давай работать вместе и дальше.       Почему он хороший, и как они будут работать вместе, если находятся в совершенно разных направлениях, Нил так и не понял, но всё равно кивнул, пряча нетактичные вопросы коллеги поглубже в мозг.       Звенящей тишины не хотелось. Ровным счетом как и возвращаться обратно, смотреть в недовольное лицо Кевина.       — У вас часто бывают корпоративы?       — Раньше были часто, — Мэтт пожал плечами. — А сейчас Ваймак вроде как перестал быть холостым ловеласом, поэтому мы редко встречаемся после работы. Он гонит сразу домой и не особо жаждет с нами развлекаться.       — А без него? — Нил не мог оторвать взгляда от солнечного зайца, бегающего по потолку.       — А без него не то вообще. Да и мы кучками общаемся, — Бойд проследил взглядом, куда смотрит Нил, и тоже залип на мгновение. — Вот представь. О чем я буду разговаривать с Миньярдами? Или с Кевином?       — И то верно.       — Ники я не озвучил, потому что это о-о-он будет со мной говорить.       — И это верно.       — То, что мистер Ваймак решил сегодня встретиться всем вместе, это хорошо. Он не плохой человек.       Мэтт, кажется, жил в мире черно-белого мышления. Хорошие люди — хорошие, а плохие — плохие. И только так. Он был не вспыльчив и не агрессивен, редко предавался рефлексии и причинно-следственной связи, но оттого и являлся самым жизнерадостным коллегой в этом поле.       Нил кивнул.       Когда он оставался в тишине, мысли уносились далеко. Поток сознания искал выход из той ситуации, в которой оказался. Конечно, Джостен не мог сказать, что это — беспросветная черная дыра, но именно сейчас почему-то хотелось не быть одному. И дело вряд ли в том, как Элисон доверяет ему все свои секреты и переживания, или как Дэн нежно гладит Мэтта по волосам, даже не в том, что Эндрю ждет, когда Ники доделает работу, чтоб уехать вместе. Вряд ли.       Именно сейчас отсутствие чужого плеча почему-то заставляло Нила всё чаще и чаще задумываться о людях рядом.       Уже вечерело, весь этаж был залит послеобеденным сентябрьским солнцем. Нил ковырялся в папках, считая минуты до конца рабочего дня. Он чувствовал боковым зрением, как на него время от времени пялится нечто белое и нечто злое, но пытался это дело игнорировать.       — Кевин, вот скажи мне.       — Скажи что?       — Сколько ты тут уже работаешь?       Кевин поднял взгляд от монитора, не совсем понимая, с чего бы вдруг Нилу заговорить об этом. Они оба не были языкочесами.       — Чего?       — Сколько, говорю, срок мотаешь?       — Работай давай, от тебя продажи отчет ждут, — он поднял палец, когда Нил открыл рот, чтоб возразить. — Если ты спросишь, как его делать, потому что забыл, я тебя уволю.       Несмотря на то, что полномочий у Кевина не было, это прозвучало достаточно страшно, поэтому Джостен вздохнул и с грустью посмотрел на таблицу экселя, который за период работы так сильно ему осточертел, что хотелось прийти и сделать что-нибудь с его создателями.       Он отпил кофе, который порядочно уже стоял на столе и давным давно остыл и поморщился. Чем дольше он работал в этом офисе, тем больше хотелось горького кофе, который бы он до этого никогда в жизни не выпил.       Возможно, виной тому такие же черные мысли о будущем, об отце, о рынке недвижимости, и что сейчас он платит за квартиру слишком много, но сменить жилье на более бедный район пока не готов. Компания платила достаточно, чтоб жить нормально, но деньгами разбрасываться было нельзя.       Но о таком способе траты заработанных золотых Нил узнал не так давно, и то от Элисон. Отец и все его приближенные никогда не поощряли подобное, и на какие-то ненужные вещи деньги никогда не улетали.       До конца рабочего дня, как и положено, минуты шли довольно медленно. Когда стукнуло ровно пять, Ники уже натягивал джинсовку и практически стоял по стойке смирно у дверей. Он всегда сматывался быстрее всех. Нил уже знал, что у него какой-то роман с парнем с другого этажа. Это было понятно по закатывающимся глазам всех присутствующих из его компании, когда тот открывал рот и начинал говорить про «мы с Эриком». Чем Эрик так нагрешил по жизни, непонятно. Каждый день ровно в пять след коллеги простывал, тот мчался за своим бойфрендом, а потом Аарон их увозил домой. Вот это уже рассказала Элисон: она как-то подловила его, выходящего из туалета, схватила за локоть и наклонилась так близко, что Нил чувствовал запах от её персиковой жвачки. Это немного пошатнуло его равновесие.       В тот день Нил Джостен впервые задумался о том, что, возможно, это было приятное нахождение рядом с женщиной. В его голову лезли разные мысли: начиная от того, сохранится ли яркий вкус жвачки, если ее пожевать и передать другому, заканчивая тем, что в отношениях людям приходится делить одну кровать, а это значит, что все пылевые клещи делятся поровну.       Всё чаще он начал смотреть на Элисон, замечать приятный запах духов, который по началу бил в нос так, что хотелось прочихаться раз двадцать, как идеально сидит на ней одежда, как… и почему-то именно в это время мимо проходил Эндрю, который на бегу застегивал ширинку, которая давила во время просиживания штанов за компьютером. Вся идеальная картинка тут же рушилась.       Род чувств он пока не понимал, знал только одно: заинтересовать его очень просто. Козлина-Миньярд не считался.       — Три… два… — Мэтт тоже собрал чемоданы и встал рядом с Нилом. Почему-то сегодня он чувствовал себя его доблестным рыцарем и наставником в одном лице. По рассказам коллеги Бойд понял, что тот ни разу не бывал на корпоративах, даже на самых маленьких. — Один.       На этом моменте на этаже слышится громкий смех: это Ваймак вальяжно идет, нацепив на себя какую-то байкерскую кожаную куртку, руками загребая за плечи Аарона, который широко и открыто улыбается и кивает, слова разобрать невозможно.       — Ну что, бродяги, вы готовы сегодня потрепать мой кошелек?       Для Нила было странно, что начальник готов на выход одним из первых, но он никак это не прокомментировал, только вспорхнул со стула, заблокировал монитор и поплелся к шкафу за своей коричневой вельветовой ветровкой, купленной недавно за восемьдесят долларов.       Пока несчастные пуговицы пытались застегнуться кривыми пальцами Нила, все уже почти стартовали на выход. Он бросил быстрый взгляд в толпу и тяжело вздохнул. Никуда идти не хотелось. Пятница должна проводиться в одиночестве за просмотром чего-нибудь глупого. Это Ники так сказал.       — Идём, — к Мэтту присоединилась Дэн, она на ходу поправляла волосы и причмокивала губами, видимо, нанеся что-то на них.       — Ага.       — Классный у тебя прикид, — Дэн подхватила под локоть Мэтта, который почему-то начал неловко хихикать и хлопать ее по плечу. Нил почти закатил глаза, но вовремя себя остановил. Все и так уже всё знали.       — Спасибо!       Нил сегодня и правда выглядел лучше, чем всегда: накануне он затарился в Ссенс, оставил, конечно половину зарплаты, но зато перестал поддаваться влажным мечтам об одной единственной рубашке, висящей в шкафу.       — У тебя тоже… э…       — Не обязательно говорить комплименты в ответ, — девушка пожала плечами, и Мэтт рядом с ней одобрительно кивнул.       — Это этикет.       — Ты этикетированный специалист? — рядом откуда-то возник Ники и привлек всеобщее внимание своим громким голосом. И все вдруг замолчали, уставившись на Нила.       Джостен захлопал глазами, не ожидая этого.       — Ага, по этикеткам от кофе и сникерса.       Нил понял, что на законодательном уровне необходимо ввести судную ночь.       Раздался смех, и он сделал вид, что ему тоже смешно, но кинул просто уничтожающий взгляд на Эндрю. Тот едва заметно облизнул губы и пожал плечами, приводя себя в расслабленный вид.       — Эндрю не со зла тебя подтрунивает, — слова Мэтта не очень уверенно звучали.       — Ага, это он любя, — Ники почему-то всё ещё стоял рядом, и когда первая партия людей уехала на лифте вниз, на лестничной клетке остались только Мэтт, Дэн, Нил и Ники. Элисон была зажата и задвинута в лифт принудительно.       — Любя? — Джостен мысленно покрутил у виска.       — Да, мне тоже прилетает вот! Но он меня любит.       Хэммика расстраивать не хотелось.       — Слушай, Нил, давай сегодня напьемся хорошенько, впереди выходные, можем после нашего паба завалиться в клуб вообще…       Но Нил помнил, как его зажала банда Ники, когда он только пришел, поэтому отрицательно покачал головой и жато улыбнулся. Многие вещи могли затереться в памяти, но не эта.       — Нет, спасибо. Я не люблю быть пьяным.       Они доехали до первого этажа, где их все уже ждали, под жужжание Ники, который, как и всегда, напряжение не особо замечал. Коллеги переговаривались и посмеивались, атмосфера в целом была неплохой, никаких дурных знаков.       Выйдя на улицу, Элисон подхватила Нила под руку, и они немного отстали от шумной компании.       — Ты чего?       — Да они всё равно не заметят, все сейчас обсуждают рабочие моменты, не хочу это перебирать снова, наступает череда выходных, а значит — свобода от этой серой тоски.       — Тебе не нравится компания? — Нил чувствовал ее легкую ладонь на предплечье. Свою он засунул в карман.       — Работа в целом, — девушка тряхнула головой, рассыпая светлые кудри с плеч на спину. — Я бы хотела, чтоб деньги мне падали прямо в карман просто за то, что я есть.       Солнце светило в глаза, и Элисон на секунду отпустила Нила, чтоб достать солнечные очки из сумки.       — Не хочешь попробовать…       — Удачно выйти замуж? — Рейнольдс усмехнулась. — Мне все это предлагают уже, но я не согласна обслуживать кого-то. Плата за это будет слишком высокой, ни один мужчина не потянет.       — Тогда даже не знаю, что тебе предложить, — Джостен пожал плечами. — Можешь бизнес открыть, сначала, правда, придется попотеть…       — Я знаю, что такое бизнес, Нил. Но, вообще, я хотела поговорить не об этом. Смотри.       И она негромко рассмеялась. Получилось так живо и искренне, что Нил бы подумал, что сказал что-то смешное.       Компания впереди даже не обратила внимания.       — И что?       — Ты не видел? Ладно, забудь пока. Нам идти еще минут 10, лучше я расскажу, как недавно за мной заехал странный таксист…       — Нил, Элисон, вы чего отстали? — Ваймак остановился, и им пришлось доковылять в быстром темпе до небольшой толпы. Ники и Дэн спорили о том, как лучше запекать индейку, Мэтт пытался вставить свои пять копеек, но его речи пресекали, Жан и Аарон о чем-то говорили на пониженных тонах, а Эндрю и Кевин молчали. Остальная часть их отдела обсуждали, что они будут пить и в каком количестве.       — Это будет обычный корпоратив, — Ваймак пошел наравне с Нилом и Элисон. — Вот новогодний… вот новогодний не сравнится конечно. Многого не ждите.       — Это мистер Ваймак намекает, чтоб вы меньше налегали на выпивку, — голос Кевина впервые послышался после того, как закончился рабочий день.       Босс рассмеялся.       — Я думаю, наибольшую опасность моему кошельку представляет Эндрю, чем они вместе взятые. Или ты закодировался? Обещал же.       — То, что сказано в пьяном угаре, не считается за правду, — Миньярд пожал плечами.       Они дошли до пункта назначения.       Столик был совмещен из двух обычных прямоугольных — видимо, в этом месте не принято проводить время в таком большом количестве людей. Встретила толпу миловидная средних лет кореянка, по-приятельски похлопала Ваймака по плечу и потрепала по волосам Эндрю. Нил подумал, что они частенько сюда заходят после работы. О похождениях своего врага он слышал частенько от Кевина. Странно, что такого нанял его отец, потому что запах алкоголя и его упоминание тот ненавидел, сколько Джостен себя помнил.       Вокруг уже сидели люди, разбившись по парочкам. Ресторанчик напоминал очень что-то локальное, и Нил даже немного почувствовал копошение в груди от того, что он становится частью этого места. Он бывал на банкетах отца, это, конечно, не сравнится, но сейчас ощущался уют, какого холодные улыбки, ровные спины и аккуратно отглаженные одежды никогда не имели.       Элисон дернула парня за рукав и кивнула в сторону самых дальних мест, но от Ваймака это дело не ускользнуло.       — Стоп-стоп-стоп, вы, сладкая парочка, — он покачал головой, и, пока все остальные стягивали верхнюю одежду и закидывали ее на высокую вешалку, указал на самые центральные места. — Это же корпоратив в вашу честь, садитесь в центр, можно друг напротив друга.       На словах «сладкая парочка» Джостен почувствовал, как краснеют уши, но Рейнольдс была невозмутима.       — А можно рядом хоть?       — Нет, я передумал, напротив.       Элисон отцепилась от локтя Нила и с видом тюремного заключенного пошла обходить стол, потом плюхнулась на пластмассовый стул, даже не сняв с себя бомбер. Когда Ваймак отвернулся, смерила его спину таким взглядом, что, Нил был уверен, того бросило в пот.       — Я рядом сяду, брат, не переживай, — Мэтт улыбнулся Нилу, пока они раздевались.       — Спа… — место напротив Элисон было свободно, но по бокам уже занято — справа босс развалился и разговаривал с Кевином, что-то про повышение акций, а слева… Нил хотел навсегда стереть себе память и забыть, чья это макушка.       — Ой, — Бойд удивленно поморгал, а потом пожал плечами. — Ну, в целом компания неплохая.       Кожей чувствовались нотки неискренности.       — Да ладно.       Они уселись, Джостен чувствовал чужое тепло и справа, и слева, из-за этого весь его организм был напряжен. Он даже не мог расслабить плечи. Казалось, что стоит ему только отвлечься, и Эндрю тут же сфоткает позу креветки и отошлет отцу, за это дело ему часто прилетало в детстве.       Милая женщина подошла снова и спросила, что все будут пить.       Нил не запомнил ничего из того, что все говорили, только «корейская водка» и мохито. Оглядевшись, он увидел, что в самом конце зала располагался бар, и какой-то молодой юноша мешал напитки. Справа, тоже далеко, находилось три двери: туалет с огромной табличкой «WС тут», очевидно, кухонная, а на последней красовалось нарисованное краской солнце и облака.       Он заказал то же, что и Элисон — мохито, на что получил усмехающийся взгляд слева. Впервые захотелось дать локтем по печени.       — Что за девчачий алкоголь? — Нил повернулся и впервые, кажется, за долгое время, посмотрел Эндрю в его карие бесстыжие глаза. Он был так близко, что Джостен немного опешил. Их плечи разделяли всего какие-то пятнадцать сантиметров.       — Ну, Эндрю, Жан тоже мохито заказал, — «не-твое-дело» Нил ответить не успел, за него это сделал Ваймак.       — К Жану тоже вопросы имеются.       Жан сидел там, куда изначально хотела сесть Элисон. Он казался самым неприметным в их компании. Его голос Нил слышал крайне редко даже на работе. Сняв кожаную куртку, тот остался только в черной футболке. Вот у Джостена к Жану, судя по его широкой груди, вопросов не было.       Он бросил быстрый взгляд на такую же широкую грудь Эндрю, пока тот отвернулся, а потом на свою, и грустно вздохнул.       — Здесь самый вкусный мохито, — Жан не смутился ни под одним из взглядов коллег.       — Факт, — Элисон пожала плечами.       Пока ждали, когда принесут первый лот напитков, Ваймак сообщил, что сегодня жарить мясо будут он, Кевин и Жан, потому что Кевин проиграл в «суефа», а Жан просто красавчик, с которым хочется проводить время. Разумеется, ни Кевин, ни Жан к такому повороту не были готовы, но они ни слова не сказали против.       На удивленный вопрос о жарке мяса, Аарон, который сидел напротив Эндрю и рядом с Элисон, объяснил, что можно самостоятельно жарить мясо тем, кто не занял места с хотпотами — плитами для готовки, встроенными прямо в столы. Он указал на ту самую дверь с солнцем и облаками — она выходила на небольшой участок, где стояли мангалы.       Обычно жарят мясо Ваймак, Эндрю, и еще какой-нибудь, проигравший в любую игру, и на этот раз крайний был Кевин, но привычный Эндрю почему-то еще заменился на Жана.       — Ну, как тебе у нас работается? — босс развернулся к Нилу, и все разговаривающие вдруг затихли. Спина Джостена все еще была натянута, как струна.       — Ну…       — У тебя большой опыт был в крупных компаниях, — голос подала Дэн, которая, вроде как, должна была помочь, но Нил чувствовал, что взгляд Эндрю сразу оказался прикован к нему.       — Да, — Нил неловко улыбнулся. — Там, как бы, грубо говоря, по связям было…       — Влиятельный папочка? — Эндрю даже опешил на секунду от того, как Джостен на него посмотрел.       — Повезло значит, — Элисон не дала сказать Нилу на это ни слова. А тот, в свою очередь сузил глаза. Как будто Миньярд не знает, насколько влиятелен его отец. Тишина повисла в воздухе.       — Не совсем, — Нил покачал головой. — Это долгая история, не готов это пока обсуждать, — гребанный Эндрю. Но курсы по деловой этике не прошли даром, и на его губах снова та же деловая, но совсем не искренняя улыбка. — Но компания мне нравится. Особенно хорошие тут туалеты. Я проходил стажировку как-то в одном банке, вот там вообще отстой.       Все заулыбались.       — У нас на этаже хорошая уборщица, это да, — Ваймак забарабанил по столу. — О-о-о, несут напиточки.       Вместо женщины пришел парень, на вид лет шестнадцать, наверняка устроился на подработку. Он принес на деревянном подносе стаканы и три бутылки с пивом — Кевину, Мэтту и Дэн. Аарон от всего отказался, сославшись на то, что он на машине. Босс ему подмигнул и пить не заставлял.       Мохито действительно оказался вкусным, Нил всосался в трубочку, как в свою спасательную соломинку. Он знал, что будут подобные разговоры, но подготовиться так и не смог.       Эндрю и еще какой-то парень заказали себе шоты, кто-то корейскую водку с виноградом, а Ники коктейль, названия которого Нил не услышал.       — Я в общем, про работу, — Ваймак продолжил разговор, и все снова замолчали, желая послушать. — Кевин, как он тебе?       — Есть над чем поработать, — похвалу от Кевина и не надеялся услышать.       — Ничего себе, ты первый, о ком наш трудяга Кевин говорит, — Ники удивленно округлил глаза. — Обычно это что-то типа «ниже среднего»…       — Помолчи, Хэммик, — Дэй прикрыл глаза и отпил пиво.       Значит, всё-таки, это была похвала.       — Да, Кевин сегодня дает. Как коллеги тебе?       — Мистер Ваймак, не будет же он говорить про коллег плохо при их же присутствии? — Элисон, видя, что Джостен скоро скатится под стол, решила его прикрыть.       — Тебя это не останавливает никогда, кстати, — Эндрю приподнял бровь и посмотрел на Рейнольдс. Между ними вспыхнула невидимая молния.       — Так, — Ваймак, как истинный руководитель и самый взрослый из всех, встал со стула. — Я предлагаю произнести тост. Сейчас наш штат полностью укомплектован… — все тоже повставали со своих мест. — Я очень рад, что вы здесь работаете, каждый внес вклад в компанию и всё-такое, — он задумался, явно вспоминая репетированную речь. — Короче, все наши новички, будьте как дома и не сильно меня злите в рабочее время, ладно? Ура-а-а-а-а!       Все чокнулись, при этом Эндрю слегка задел плечом Нила, и того чуть не сдуло до соседнего столика.       После такого грандиозного тоста Ваймак и его сегодняшние жертвы — Жан и Кевин ретировались. Жан даже открестился про себя, потому что ситуация как будто начала накаляться.       Нил всё ещё чувствовал чужое тепло и не мог даже нормально моргать.       После принесли дополнительно напитки, и между коллегами завязалась беседа. Джостен пытался делать вид, что его соседа слева не существует, но техника пустого стула не помогала.       Элисон начала рассказывать про новую кофемашину, которую установили пару дней назад, Дэн подхватила этот разговор, и Нил тоже оказался невольно втянут, но мысленно очень поблагодарил девушек, потому что, несмотря на уют заведения, всё ощущалось как-то не так. Козел Эндрю.       Миньярд-алкоголик вливал в себя шот за шотом, Ники помогал ему разогреваться, порой они смеялись так громко, что перекрикивали всех, находящихся тут. Аарон улыбался и попивал свой безалкогольный коктейль, будто забыв то, какой мрачный становился рядом со своим братом.       Через пару минут Элисон начала резко оглядываться, точно выискивала кого-то.              — Нил, — она внимательно посмотрела ему в глаза, немного наклонилась и положила свою ладонь на его. Он вздрогнул. — Я ухожу, у меня знакомые девчонки рядом, не хочешь с нами в клуб? Который у АйМолла.       Нил понятия не имел, где это.       — Э-э-э… ну… я… Нет, я тут посижу. Ты же знаешь, я не любитель такого.       Джостен уже готовился к нападению, но Рейнольдс кивнула и убрала руку. Она любила, когда упрашивали её, но сама подобным не занималась. Да и Нила она уже достаточно узнала, чтоб примерно понимать его диапазон похождений.       — Хорошо. В понедельник расскажешь, как всё прошло, — девушка поднялась со стула, откинула волосы назад и оглядела присутствующих. — Всем пока! Дэн, скажи мистеру Ваймаку, что я домой поехала. Скучно с вами.       Все попрощались, и она ушла.       Теперь Нил чувствовал себя без этой стальной брони. Дэн показала жестом, чтоб он наклонился. Они сидели наискосок друг от друга.       — Слушай, а вы это… не встречаетесь же?       Все подозрительно замолчали.       Нил раскраснелся, точно спелая клубника.       — Нет, ты что, совсем сдурела.       Мэтт вопросительно посмотрел, а Дэн пожала плечами.       — Она же… — Джостен пытался придумать что угодно, в голове всплывала она и сразу же, точно вторая палочка от твикса, появлялся Эндрю, который, почему-то в подобные моменты оказывался рядом и делал самые омерзительные вещи по типу отрыжки или застегивания ширинки.       Законы офисного этикета ему не были знакомы.       — Она… совсем на другом уровне.       Все одобрительно закивали.       — Грустишь из-за этого? — Эндрю со смехом во взгляде смотрел на него, оперевшись щекой о ладонь. — Совсем не пьешь свой девчачий мохито, — кивнул на стакан, наполовину полный.       Тебя это волновать не должно.       — Разгоняюсь.       — Да? Что дальше пить будешь?       — Оставь его, Эндрю, — Аарон поджал губы.       Но вдруг Миньярда рядом с Джостеном не оказалось. Он за считанные секунды материализовался прямо напротив.       — У нас традиция такая, что мы с новичками пьем на количество и скорость, — глаза напротив были абсолютно трезвые, хотя целый лот шотов оказался позади.       — Но… такой же никогда не-       — Помолчи, Николас.       Удивительно, но Ники закрыл рот.       — Если не хочешь, можешь не пить, — Мэтт ободряюще взглянул на своего «братка».       — Да, Джойстик, можешь не пить, если слабак.       — Да я алкомонстр, Мине… Миньярд, — Нил вовремя остановился. Не при всех.       Брови присутствующих взлетели вверх. Ваймака с мясом всё не было и не было, но на столе в небольших пиалах ставились закуски по типу риса, грибов, капусты и редьки.       — Тебе Эндрю не перепить, — Дэн сразу решила обозначить.       — Да.       — Попытка — не пытка.       Конечно, Нил не умел пить. Он в жизни-то не напивался ни разу, а Эндрю, судя по всему, профи в подобном. Но проиграть ему Джостен не мог. Это было уже слишком, его гордость и так задета, а высказаться не получалось, всё-таки он этичный человек.       Миньярд позвал мальчика официанта, и попросил у него по двадцать шотов каждому. Предложение Дэн начать с пива отказал, потому что это — «детская похлебка». Кевин, находясь на улице, чихнул.       Эндрю почувствовал азарт, как только препятствие, в виде Рейнольдс, скрылось с радаров. Почему-то в ее присутствие разговаривать с Нилом было не так интересно. С Кевином было неинтересно пить — он всегда напивался с одного бокала и переставал реагировать на всех, предавшись меланхолии. Аарон пил редко, а Ники уже знатно поднадоел, хотя и был одним из самых сильных бойцов в этом подразделении. Мэтт и его компашка были не в счёт, потому что общение всегда было минимальным даже на подобных корпоративах.       — Что получает тот, кто выигрывает? — Нил блефовал.       — Трезвость и отсутствие постыдных фоток в галерее коллег, о которых еще будут сто лет напоминать. А что? Хочешь чего-то конкретного? — Эндрю хмыкнул.       — Ну, щелбан там может, или на что в подобном ставят.       — Ну, можем в том числе на щелбан, если не боишься остаться без головы.       — Ага, у Эндрю самые больные щелбаны в мире, — Ники потер лоб, вспоминая об этом невероятном ощущении.       — Я не проиграю тебе.       — Как скажешь.       Босс как сквозь землю провалился. Напитки принесли через десять минут.       Глаза Нила разбежались от количества разноцветных рюмок. Он уже представлял, что завтра его ждет конец. Эндрю еще доложит об этом отцу, и тогда тот точно его покарает. Пальцы схватились за что-то кроваво-красное.       — Может поешь сначала? На голодный желудок не советую, — Миньярд любезно предложил.       Нил сначала хотел проигнорировать, но потом всё-таки послушался.       Мясо принес Жан. Его лицо было максимально недовольным, но на вопрос «ну что как там?» не ответил, только поставил тарелку и сказал их с Кевином и Ваймаком не ждать, потому что там какие-то жаркие споры, и что «вообще сказали бы спасибо, мне за это не заплатили».       За что, Бог знает.                    Курица была на высоте. Джостен давно так вкусно не ел. Единственное, что омрачало столь изысканный прием пищи — взгляд карих глаз напротив, который то и дело ловил его собственный.       Дэн он слушал вполуха.       Первый шот улетел как за милую душу. Спирта, как ожидал Нил, не чувствовалось. Казалось, будто пьешь чересчур сладкий безалкогольный коктейль. Когда парни оба залпом выпили, все за столиком одобрительно заугукали, кто-то даже захлопал в ладоши (кажется, это был Ники).       Джостену даже показалось, что у него есть возможность выиграть.       Но пятый шот неумолимо дал в голову. У Нила закружилось всё перед глазами. Эндрю, сидящий перед ним, начал расплываться. Людей в ресторанчике становилось всё больше, время шло и шло, пятничная ночь только начиналась.       — Эндрю… тебя три штуки, знаешь?       Все за их столом не отставали и тоже поназаказывали алкоголя. На Эндрю и Нила мало кто обращал внимание, внезапно потеряв интерес, хотя предполагалось, что за новичком будут следить внимательнее. Только Аарон поглядывал временами, проверяя, дышит ли Джостен.       — Ага, — Миньярд скрыл усмешку в стакане с пивом, решив разбавить сливочные шоты. — Тебе больше фруктовые понравились? На, держи, — и он поменял рюмки, отдав Нилу фиолетово-розовые, а себе забрав молочные.       — Ты хочешь, чтоб я опьянел, да? Ты хочешь что-то узнать? Признайся.       — Пей давай.

***

      Эндрю закурил сигарету у ресторанчика, наблюдая за тем, как Ники садится в машину Аарона.       — Точно не поедешь?       — Нет, свалите уже отсюда.       Ники, привыкший к доброжелательности Эндрю, только пожал плечами, мол, как хочешь.       Ветер приятно ласкал кожу, Миньярд подставил ему лицо и прикрыл глаза. Машина бесшумно уехала. Аарон пригнал ее с офиса.       Ваймак встал рядом и зевал. Он протянул пустую ладонь, и Эндрю вложил в нее сигареты и зажигалку.       — Вы, ребята, сделаете меня банкротом.       — Не переживайте, мы способны на большее. Я научу его пить.       — Кевин сказал, вы не особо ладите. Не очень он смышлен?       — Просто интересный.       — Почему?       Эндрю не ответил, и Ваймак не стал больше расспрашивать. Он только хлопнул его по плечу и затушил половину сигареты, потому что его такси подъехало.              — Кевина и Жана не видел? Проводи Джостена до дома, иначе мы его потеряем.       Миньярд снова промолчал. Говорить не хотелось. Конечно, он довезет растяпу-Джостена до дома. Когда он его покинул, тот лежал на столе и бормотал себе тексты песен Чарли ХСХ. Их очень любил Ники, поэтому Эндрю сразу узнал, откуда они.       Когда босс скрылся, парень докурил, бросил окурок на асфальт и вошел внутрь. Нил был всё там же, уже одетый. За столом уже никого не было. Половина ушла продолжать пятницу, кто-то уехал. Кевин пропал с радаров, но за него Миньярд не переживал.       — Подъем.       Нил не реагировал.       Эндрю вздохнул, упал на стул рядом и вызвал такси. Опьянение чувствовалось, но оно было не сильным, в отличие от своего любимого коллеги, в такой зюзе он не был. К удивлению, Нил держался стойко. Взглянув на него сразу понятно, что много ждать не стоит, но он хотя бы не струсил и до последнего пил.       Уведомление о приехавшем такси заставило его слегка вздрогнуть.       — Вставай, пьянь, — Эндрю закинул руку Нила себе на плечо и приподнял парня. Джостен был легким, неприлично легким для парня, но сейчас ему это было только на руку.       Дотащив его до машины, Миньярд вздохнул. Плюхнувшись на кресло, Нил даже не открыл глаза. Эндрю сел тоже сзади.       — Добрый вечер. Джостен, тебе куда? — он совсем забыл его спросить об этом.       После легкого удара по щеке, Нил встрепенулся.       — А?       Эндрю повторил вопрос, после чего коллега заплетающимся языком назвал адрес, и светлые брови взлетели вверх.       — Тебе туда же, куда и мне?       — Отстань, — пробормотал Нил и отвернулся к окну, снова проваливаясь в дрему.       Машина тронулась.       — Слушай, Джостен, — Эндрю слегка его потряс за плечо.       — У аппарата.       — А ты там один живешь? Или с кем-то?       — С твоей мамой.       — Джостен.       — Один. Отстань.       Миньярд пока не понимал, Нил просто пошутил по поводу адреса, или он в невменозе, или он действительно там же живет. Тогда это будет полное бинго. На середине дороги, рыжая голова упала на его плечо. Эндрю закатил глаза. Послышалось сопение. Благо, таксист особо не изъявлял желания разговаривать.       На часах было всего двенадцать ночи.       Дотащив пьяного коллегу до названной квартиры, Эндрю остановился. Он жил на этаж выше. И почему ни разу его не видел? Находясь так близко, до него долетал запах ментолового шампуня и еле слышных духов. По правде говоря, рядом с Нилом находиться было приятно, потому что он всегда хорошо пах и выглядел опрятно. Только параноиком был, самый главный минус.              Нащупав ключи в кармане бомбера, Эндрю открыл дверь и втолкнул туда Нила чуть ли не ногой под зад. Джостен сполз по стене и сел на пол. По всем канонам Миньярду бы по хорошему хотя бы до кровати его дотащить, но, решив, что для этого рыжего трезвенника он сделал достаточно, только кинул ключи на пол квартиры и захлопнул дверь, оставив коллегу.       Разглядеть, что располагалось дальше коридора не получилось, было темно, но, если честно, его сейчас особо это не интересовало.       Сегодня был определенно странный вечер.