heart saver

Портовый город встретил их гулом голосов, скрипом мачт и звонкими криками чаек. Волны лениво катились к причалу, разбиваясь о каменные подпорки с размеренной упорностью, как будто сами пытались привлечь к себе внимание в этом водовороте жизни. Наруко, закутавшись в накинутый на плечи плащ, шла рядом с Лексусом, широко раскрытыми глазами всматриваясь в пеструю толпу. Всё вокруг казалось одновременно знакомым и чужим: прилавки, уставленные экзотическими фруктами, пучками сушёной рыбы и блестящими камнями; мужчины в рыбацкой одежде с грубыми руками и добродушными лицами; дети, мелькающие между ларьками с криками и смехом. Запах соли, дыма, жареной еды и моря вязко стелился над улицами. — Тут слишком много людей, — пробормотала она, чуть ближе прижимаясь к Лексусу, — и слишком шумно. Он не ответил сразу. Его взгляд скользил по крышам и углам переулков, чуть напряжённый. Хотя всё выглядело мирно, привычка быть настороже не отпускала. — Это хорошо, — наконец сказал он. — Шум заглушает лишние разговоры. В толпе легче затеряться. Наруко кивнула, хотя и не до конца поняла, о чём он. Пока они шли, её внимание приковали музыканты на углу площади — один из них играл на лютне, другой отбивал ритм деревянными ложками. Звуки были живыми, светлыми, и в груди что-то отозвалось странной, щемящей теплотой. — Ты задержишься здесь? — осторожно спросила она. — На пару дней. Но сейчас я хочу найти кое-кого, — коротко отозвался Лексус и добавил, бросив на неё взгляд: — Но сначала стоит поесть и отдохнуть нормально. Выглядишь, как будто ветер может тебя сдуть. — Я в порядке… — начала она, но живот предательски заурчал. Лексус усмехнулся. — Значит, найдём таверну.

***

Таверна «Морской дракон» гудела от разговоров и весёлого гомона, пахло жареным мясом, хлебом и дымом от очага. Лексус выбрал стол в дальнем углу, где можно было сидеть спиной к стене и видеть весь зал. Наруко уселась напротив, украдкой оглядывая незнакомую обстановку. Они ждали недолго. Через несколько минут к их столику пробрался невысокий мужчина с густой сединой в волосах и торговым хитрецом в глазах. Он был прилично одет — золотые запонки, добротный камзол, от которого всё ещё тянуло морской солью и дорогими пряностями. — Господин Дреяр, — купец склонил голову в коротком поклоне, тяжело переводя дух, — честь видеть вас снова! И… эээ… — он на мгновение запнулся, скользнув взглядом по Наруко, — вашу спутницу. Лексус кивнул чуть заметно. — С разбойниками покончено, ваши люди забрали свой товар. Купец оживился, торопливо достав мешочек, набитый звенящими монетами и сунул его через стол. — Вот всё, как договаривались! Даже с прибавкой за вашу оперативность, — проговорил он, потирая руки. Лексус взвесил мешочек в руке, потом без лишних слов вынул часть монет и вернул остальное обратно купцу. — Я возьму только за работу, — спокойно сказал он. — Оставь себе остальное и потрать на достойную охрану. В следующий раз не экономь. Разве безопасность собственной семьи может стоить гроши? Купец заморгал, явно растерявшись от неожиданной щедрости, но поспешно спрятал деньги, несколько раз кланяясь и благодаря. Когда он ушёл, Наруко не смогла сдержать лёгкую улыбку. Внутри неё вспыхнуло тихое, тёплое чувство. «Он гораздо добрее, чем пытается казаться…» — подумала она, склонив голову набок. Лексус поймал её взгляд и хмыкнул. — Что? — Ничего, — быстро ответила она, спрятав улыбку за краем кружки с водой. Вскоре к их столу подошла девчушка-официантка и они заказали еду — тушёное мясо с овощами, хлеб и горячий чай. Когда принесли тарелки, Лексус откинулся на спинку стула и, чуть помедлив, заговорил: — Нужно решить, что делать дальше. Наруко подняла на него глаза, выжидая. — Здесь есть отделение Магического Совета, — продолжил он. — У них в архивах полно данных. Если кто-то вроде тебя появился из ниоткуда, они могут что-то знать. Или хотя бы смогут помочь восстановить твою личность. Наруко нахмурилась, задумавшись. В груди у неё скребло странное беспокойство — сама мысль, что кто-то начнёт её «изучать», казалась пугающей. Но она понимала: без прошлого ей будет сложно найти своё место в этом мире. — Ты пойдёшь со мной? — спросила она тихо. Лексус кивнул. — Конечно. Ответ прозвучал просто и уверенно, и почему-то именно в этот момент Наруко почувствовала: она может ему доверять. — Ты ешь, как будто неделю в пустыне провела, — усмехнулся Лексус, откинувшись на спинку стула и лениво наблюдая за ней. Наруко поглощала еду с завидным аппетитом. — Может, так и есть, — буркнула она, не отрываясь от миски. — А может, это просто вкусно! Он хмыкнул и сделал глоток воды. Пока они ели, Наруко несколько раз ловила на себе взгляды посетителей. Некоторые были лишь беглым интересом, другие — куда более настойчивыми. Особенно один молодой парень за соседним столиком — косился на неё откровенно, время от времени подмигивая и самодовольно усмехаясь своим товарищам. Наруко неловко поёрзала на месте, пытаясь спрятаться за кружкой чая. Она бросила короткий взгляд на Лексуса, надеясь, что он этого не заметил. Ошиблась. Лексус отложил столовый нож, поднял бровь и, не оборачиваясь, лениво спросил: — Кто? Наруко вспыхнула, махнула рукой: — Никто. Всё в порядке. Но в следующую секунду парень за соседним столом, приободрённый парой кружек пива, всё-таки решился подойти. — Эй, красавица, — он ухмыльнулся, оперевшись рукой о край их стола, — ты тут случайно оказалась или ищешь компанию получше? Наруко открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лексус опередил её. Он поднял взгляд, лениво и холодно, так, что температура в радиусе нескольких метров словно упала на пару градусов. — Исчезни подобру-поздорову, — произнёс он спокойно, без угрозы в голосе, но с таким напором, что парень мгновенно побледнел и попятился. — Э-э… да, конечно… без обид… — пробормотал тот и практически убежал обратно к своему столику. Наруко уставилась на Лексуса с широко раскрытыми глазами и красными щеками. — С… спасибо! — выдохнула она. Он хмыкнул, откинувшись на спинку стула. — Не стоит. Наруко словила себя на мысли, что за всё время, проведенное с ним, она чувствует себя в безопасности. Хотя совершенно его не знает.

***

После плотного обеда Лексус и Наруко направились к отделению Магического Совета — небольшому, но ухоженному зданию на окраине портового города. Флаги Совета лениво трепетали на ветру, а перед входом скучал молодой стажёр, который с любопытством уставился на них. Внутри пахло пергаментом, старой магией и чем-то успокаивающим. Несколько работников сразу же отвлеклись от своих дел, когда Лексус представился, кратко изложил ситуацию и зачем они пришли. Один из старших магов, седой, но живой на вид мужчина, кивнул: — Назови своё имя, девочка. Мы попробуем найти записи. Наруко неуверенно шагнула вперёд, сжав ладони в кулачки. — Наруко Узумаки, — чётко произнесла она, хотя внутри всё сжалось от волнения. Также у неё сняли отпечатки пальцев и отсканировали лицо. Работники тут же оживились, разошлись кто к полкам, кто к большим зачарованным кристаллам поиска. Лексус молча стоял рядом, скрестив руки на груди и наблюдая за процессом. Минуты тянулись. Наруко ловила на себе обеспокоенные взгляды архивистов, которые, похоже, не могли найти ни одной записи. Наконец, старший маг вернулся к ним и развёл руками: — Прошу прощения, но… в наших архивах нет ни одной записи о вас. — Как так? — удивлённо нахмурился Лексус. — Совсем ничего? — Ни упоминания, ни следа, — подтвердил маг. — Но не волнуйтесь. Мы уже отправили запросы в другие отделения. Иногда такое случается — особенно если человек прибыл издалека или если дело связано с потерей памяти. К утру будут ответы. Наруко слабо кивнула. Её улыбка была натянутой, но она старалась держаться. — Спасибо вам, — поблагодарил Лексус и, уловив её настроение, мягко подтолкнул Наруко к выходу. Когда они вернулись в центр города, солнце уже садилось, окрасив небо в медные и лиловые оттенки. Отыскав гостиницу, они вошли внутрь. У стойки регистрации усталая хозяйка подняла на них глаза. — У вас что-нибудь свободное есть? — спросил Лексус. Женщина покачала головой. — Только одна комната. Остальное всё занято: караваны приплыли, в городе наплыв народа. Лексус тяжело выдохнул, скосив взгляд на Наруко. Та замерла, будто оценивая ситуацию, потом чуть смущённо поправила кончик хвоста. — Ну… выбора нет, — наконец пробормотала она. Лексус хмыкнул. — Ладно. Только без глупостей, — бросил он в сторону хозяйки, которая недвусмысленно ухмыльнулась себе под нос. Они получили ключ и поднялись в небольшую комнату на втором этаже — с одной широкой кроватью у окна. Повисла пауза. — Я могу на полу, — предложил Лексус, бросив взгляд на простенький ковёр. — Глупости, — быстро возразила Наруко, вспыхнув. — Кровать большая. Просто… просто будем спать по разные стороны! Он усмехнулся краешком губ и, не споря, пожал плечами. — Как скажешь. Сняв плащ и бросив его на спинку стула, Лексус завалился на кровать, закинув руки за голову. Наруко ещё немного поколебалась, а потом, тяжело вздохнув, аккуратно села на самый дальний край. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шумом улицы и их негромким дыханием. Каждый думал о своем, Наруко переживала по поводу ответа от Магического Совета, Лексус словил себя на мысли, что за все время будто позабыл о случившемся в Хвосте Феи. «И почему я вообще с ней таскаюсь?» — задал сам себе вопрос, зарываясь пальцами в волосы. — Завтра узнаем, кто ты такая, — пробормотал Лексус, глядя в потолок. Наруко улыбнулась, уткнувшись в подушку: — Может, я какая-нибудь похищенная принцесса. — Не ты ли вопила, что ты не принцесска, которую нужно защищать? — усмехнулся он, закрывая глаза. И впервые за долгое время она позволила себе просто… заснуть спокойно, с легкой улыбкой на губах. Ночь в портовом городе была неспокойной — за стенами гостиницы доносился гул волн, шум поздних гуляк скрип старых вывесок, звон колоколов. Но в маленькой комнате всё было тихо… почти. Лексус спал чутко, как всегда. И потому сразу же почувствовал, как кто-то сдвинулся с места. Шорох. Легкий толчок. Он медленно открыл один глаз и увидел: Наруко сбилась к нему, прижавшись щекой к его боку. Легкая, почти незаметная дрожь пробегала по её телу, а губы шевелились в беззвучном разговоре. Мгновение он просто лежал, раздраженно моргая, но потом заметил: лицо Наруко исказилось в тревожной гримасе, словно она пыталась убежать от чего-то страшного. — Тьфу ты, — выругался он себе под нос, потирая лицо рукой. Аккуратно, чтобы не разбудить, Лексус подвинулся и обнял её, прижав ближе к себе, накрывая их обоих одеялом. Она вздрогнула, но почти сразу утонула в его тепле, затихая. — Спи уже спокойно, — пробурчал он куда-то в пространство. И будто услышав его, Наруко расслабилась. Дрожь сошла на нет, дыхание стало ровнее. Лексус чуть склонил голову, задумчиво вглядываясь в её спокойное теперь лицо и, сам того не заметив, позволил себе легкую, почти неуловимую улыбку. «Совсем как ребёнок…» — пронеслось у него в голове перед тем, как он вновь закрыл глаза. А где-то глубоко во сне Наруко постепенно отпускали мутные кошмары: размытые образы, крики и вспышки угасали, растворяясь в тепле и безопасности.

***

Первые лучи солнца осторожно пробились сквозь щель в ставнях, заливая комнату мягким золотистым светом. Где-то на улице кто-то уже начал выкрикивать утренние новости, а за окнами гоготали чайки. Наруко зашевелилась первой. Она сонно моргнула, ощущая под щекой что-то теплое и… упругое. Секунду она не могла понять, что происходит, пока не осознала, что почти полностью прижалась к Лексусу, а его рука лениво покоится у неё на спине. Глаза Наруко распахнулись в ужасе. Она аккуратно, почти как кошка, начала медленно-медленно выползать из объятий, надеясь, что он не проснется. Но стоило ей только чуть пошевелиться, как Лексус, не открывая глаз, прижал её еще крепче, глухо пробурчав: — Куда собралась, мелочь?.. Спи давай. Наруко залилась краской до кончиков ушей, замерла на месте и, спрятав лицо, уткнулась обратно в его плечо. «Ч-чёрт, как стыдно…!» — пронеслось у неё в голове. Лексус лишь чуть ухмыльнулся во сне, будто догадываясь, что именно творится в её голове, и снова крепче прижал её к себе, как будто никуда отпускать не собирался.

***

Позже, сидя за маленьким деревянным столиком в общем зале гостиницы, Наруко старательно ковыряла вилкой в тарелке с омлетом, упрямо избегая смотреть в сторону Лексуса. Он же, напротив, выглядел абсолютно спокойным, с видом человека, который отлично выспался и теперь наслаждался чашкой крепкого кофе. — Чего молчишь? — лениво спросил он, поднимая на неё один прищуренный глаз. — Н-ничего… — быстро пролепетала Наруко, ещё глубже спрятавшись за своим завтраком. Её уши снова подозрительно покраснели. Лексус хмыкнул, отставляя чашку. — Если переживаешь из-за того, что ночью чуть не удушила меня… — он специально выдержал паузу, наслаждаясь тем, как Наруко чуть не подавилась, — …то расслабься. Всё норм. Я жив. Наруко, отчаянно жестикулируя, замахала руками. — Я-я не хотела! Я правда!.. Мне что-то снилось просто! Я вообще не помню… И не просила! Лексус откинулся на спинку стула, ухмыляясь шире. — Да я понял. Малявка с приступом ночного кошмара. Она надулась, опуская голову. — Никакая я не малявка! — возмутилась она, хлопнув ладонями по столу. Лексус лишь слегка взъерошил ей волосы одной рукой. — Вот и хорошо. Теперь ешь. У нас ещё дел полно. Парень удивлялся сам себе. Он всегда держался холодно и отстранённо, предпочитая не связываться ни с кем больше необходимого, а теперь вдруг взялся помогать какой-то взбалмошной девчонке, навесив на себя лишние обязанности. Ведь он отправился в странствие, чтобы понять и найти себя. «Чёрт с ним. Всё равно теперь поздно.»

***

Глава отделения Магического Совета лично встретил их у входа — высокий мужчина в строгой мантии, с проницательным взглядом и холодной вежливостью. Он сразу пригласил их пройти в кабинет. Помещение оказалось просторным, но аскетичным: высокий шкаф с документами, массивный стол, несколько кресел. Наруко сжалась рядом с Лексусом, чувствуя, как волнение стягивает грудь. Глава Совета изучал их, потом заговорил: — Мы провели полную проверку по вашему запросу. Он сделал паузу, будто подбирая слова. — Но, к сожалению, в наших архивах нет ни одного упоминания о человеке по имени Наруко Узумаки. Более того… — он склонил голову в извинительном жесте, — в известных нам источниках нет и никогда не было даже однофамильцев. Мы пытались найти хотя бы родственников, но не можем установить никакой связи. Сердце Наруко болезненно сжалось. Она слышала, как Лексус коротко поблагодарил его за старания и увёл её прочь. Они шли по улицам города молча. Солнце клонилось к закату, бросая длинные тени, а шум портового города уже не казался ей таким живым — всё вокруг будто потускнело. — У меня никого нет, — наконец тихо прошептала Наруко, — я сирота… Вспомнила. Лексус молчал, только крепче сжал её плечо в жесте поддержки, не находя нужных слов. Когда они вернулись в таверну, усталость и напряжение давили сильнее голода. Они только сели за стол, как к ним бесшумно подошла странная женщина — цыганка в пёстром платке и с кольцами на пальцах. — Позволь, красавица, я загляну в твою судьбу, — промурлыкала она, глядя на Наруко с загадочной улыбкой. Наруко нерешительно посмотрела на Лексуса, тот пожал плечами, мол, решай сама. Цыганка взяла её за руку, закрыла глаза… и через мгновение резко отшатнулась, побледнев. — Ты… Страшная сила… дремлющее зло! — она метнулась прочь, будто от огня. Наруко сидела, широко раскрыв глаза. — Что… это было? — выдохнула она. — Не парься, — спокойно сказал Лексус, снова усаживаясь поудобнее. — Псевдопровидица. Видит то, что сама напридумывает. К тому же здесь полно шарлатанов, которые ищут легкого заработка. Однако он заметил, как Наруко нервно теребит край рукава. После еды, Лексус заказал выпивку. Ему самому нужно было хоть как-то переварить последние события. Перед Наруко поставили лёгкий алкогольный напиток. Она долго смотрела на кружку, словно надеясь, что она испарится. — Ты чего? Боишься? Оно не отравлено, — с ленцой спросил Лексус, прищурившись. Наруко смущенно покраснела, осторожно пригубила… и тут же скривилась, как будто попробовала что-то ужасно горькое. Лексус усмехнулся: — Сколько тебе лет-то вообще? — Семнадцать! — фыркнула Наруко, расправляя плечи. — Мелочь, — лениво протянул он, наслаждаясь её возмущением. Она сердито покраснела, схватила кружку обеими руками и выпила всё залпом. Лицо её мгновенно стало пунцовым, а взгляд — расфокусированным. Лексус громко расхохотался. — Говорил же — мелочь! — Сам ты… мелочь… — пробормотала Наруко с обидой, едва держась за край стола. Поняв, что на сегодня с неё хватит, Лексус встал, собираясь отвести её в гостиницу. Но тут Наруко вдруг вцепилась в его рукав: — П-пошли погуляем… На ветру… легче дышать… Он хотел отказаться, но, глядя на её упрямо-просящие глаза, тяжело вздохнул и кивнул. Они вышли на улицу. Прохладный морской бриз действительно отрезвлял. Наруко молчала, потом вдруг тихо заговорила: — Знаешь, я думаю, та цыганка… она увидела не меня. Она увидела его… того, кого назвала «дремлющее зло»… Лексус остановился, глядя на неё в полумраке. — Кого? — Девятихвостый демон-лис… — прошептала она. — Он… запечатан внутри меня, с самого рождения, — вдруг серьезно сказала она. — Но сейчас почему-то я не ощущаю его... Лексус молча обдумывал её слова. Он бы списал это на пьяный бред, но уж слишком она была убедительна. Наконец, он тяжело выдохнул, пожав плечами. — Ты полна сюрпризов. Она посмотрела на него. И тогда, сам того не понимая, Лексус впервые по-настоящему захотел рассказать ей о себе. — Я тоже был не подарок, — усмехнулся он криво. — Раньше я был в гильдии. Хвост Феи. Мой старик был мастером, с детства воспитывал меня «правильным» вещам. Но я пошёл по другому пути и отчего-то решил, что всё не должно быть так. Захотел всё изменить, захватить власть в гильдии, стравить товарищей друг против друга… — Ну и засранец же ты оказывается, — цокнула она, скосив полупьяный взгляд слегка сурово. Лексус нахмурился и хотел было возразить, но продолжил: — В итоге меня уделали, изгнали и я понимаю, всё случилось по справедливости. Теперь Наруко смотрела на него, не осуждая. Просто слушала. Она видела печаль и раскаяние в его глазах, а затем улыбнулась: — Но ты хороший человек, — кивнула она сама себе. — Не знаю, что с тобой было, но самое главное, что ты нашёл иной путь и смог свернуть с темной тропы. Лексус смотрел на неё широко раскрытыми глазами — лунный свет пробился сквозь крону дерева, под которым они стояли — в этот момент она казалась ему неземной. Прохладный ветер нежно трепал её золотистые волосы, а во взгляде небесно-голубых глаз читалась невероятная доброта и искренность. Он подался вперед, выходя из тени дерева, будто потянувшись к её свету. Но справился с наваждением, подхватывая Наруко, помогая ей удержаться на ногах — её слегка шатнуло. — Ой, что-то мне не хорошо… — скривилась Наруко, припадая к его боку. — Надо бы тебе отоспаться, мелочь, — пока он договорил, Наруко уже отключилась, вызывая у него недовольный вздох. Но затем его лицо смягчилось, он аккуратно поднял её на руки и зашагал в сторону гостиницы. «Свернуть с темной тропы, значит? Наверное…» — улыбнулся он.