«Ледяная тень короля Станниса Баратеона: Пламя и Сталь»

Три дні минули, як в тумане. Король Роберт лежал на смертном одре. Его кожа побледнела, дыхание было хриплым, а кровь — ещё свежей на простынях. Весь дворец замер в ожидании. Даже воздух, казалось, перестал двигаться. Эддард Старк сидел у окна, глядя на серый рассвет. Он держал в руках письмо — завещание Роберта, написанное дрожащей рукой. Король назначил его «регентом» — не Джоффри, не Серсею, а именно его. Это было их последним разговором. Роберт всё понял. Но было уже поздно. Внизу, во дворе, шла жизнь — суетливая, фальшивая. Стража Ланнистеров усилилась. Говорили шёпотом. Слуги избегали взглядов. --- Арья почувствовала напряжение сразу. Сирио Форель продолжал учить её, но теперь уроки проходили в тишине. Без смеха, без фехтовальных фраз. Он чувствовал приближение беды, но ничего не говорил — только учил. — Как говорит бог Смерти? — спросил он однажды. — Не сегодня, — ответила она, сжав деревянный меч. Но где-то в груди у неё уже звучал другой ответ: а если завтра — то я буду готова. --- В тот день её отец пришёл поздно. Лицо у него было жёстким, в глазах — тень. — Мы уезжаем, — сказал он коротко. — Утром. Без обсуждений. Арья кивнула. Она ждала этого. Хотела этого. Но за стенами их покоев уже шла игра. Санса, узнав о решении, устроила сцену. — Ты не можешь забрать меня! — кричала она. — Я должна выйти за Джоффри! Я буду королевой! — Он не твой жених, — сказал Эддард. — Он не королевский сын. Санса побелела. — Это ложь. Мама говорит, ты просто хочешь нас увезти, потому что ненавидишь юг! — Послушай... Но она уже выбежала из комнаты — прямиком к Серсее. --- Тем вечером Арья чувствовала что-то странное. Как будто всё слишком спокойно. Как будто это — перед бурей. Сирио задержался после тренировки. — Уходи отсюда, маленькая волчица, — сказал он. — В этом городе слишком много кошек. И ни одна не улыбается. Она не поняла его слов. Тогда ещё нет. --- На следующее утро всё рухнуло. Эддард был готов объявить завещание Роберта на совете, перед всей Малой радой. Он пришёл с бумагой в руках и холодом в сердце. Он не взял с собой гвардию. Он всё ещё верил в честь. Но Серсея действовала первой. Когда Эддард объявил себя регентом, Серсея взяла бумагу и разорвала её на глазах у всех. — Этот человек предатель, — произнесла она. — А дети Роберта — его наследники. — Это ложь, — сказал Эддард. — Джоффри не его сын. Он сын твоего брата. Но уже было поздно. Золотые Плащи предали его. Лорд Бейлиш шепнул: — Простите, мой лорд. Но я говорил: на троне сидит не честь. --- Арья в это время бродила по двору. Она искала отца, хотела попрощаться с Сирио... Но что-то было не так. Стража появилась слишком быстро. Шаги. Крики. Слухи об аресте Эддарда Старка разнеслись по Красному Замку, как огонь по сухой траве. Она побежала к покоям отца — но там уже была вражеская стража. Она спряталась в тени, смотрела, как стражники ломают вещи, забирают письма, мечи, книги. Один из них держал её меч — Иглу. Арья едва не вскрикнула. Но затаилась. Всё внутри неё сжалось. Ты должна исчезнуть, — прошептал ей внутренний голос. Стать тенью. Волчицей без следов. --- Сирио нашёл её первым. Он был мрачен, но спокоен. — Сейчас ты не Арья Старк. Сейчас ты никто. И если ты хочешь выжить, ты должна научиться дышать, не дыша. Видеть, не моргая. Убегать, не поворачиваясь. — Отец?.. — Он жив. Пока. Сирио дал ей дорогу. Но когда солдаты Ланнистеров пришли за ней, он остался. — Кто ты такой? — спросили его. — Первый меч Браавоса. — У тебя нет меча. — Тогда возьмите. Он сразил троих, прежде чем дверь захлопнулась за спиной Арьи. И она побежала. Из дворца. Из детства. В ночь, в город, полный врагов. --- И так началась её настоящая история.