«Ледяная тень короля Станниса Баратеона: Пламя и Сталь»

Шторм гудел над Драконьим Камнем, когда Станнис Баратеон вернулся в свою мрачную крепость, словно сам остров почувствовал, что хозяин снова ступил по его каменным тропам. Солнце садилось за горизонт, скрываясь за рваными облаками, а море разбивалось о скалы, будто предвещая беду. Он не был склонен к сентиментам. Никогда. Даже тогда, когда сдерживал осаду Штормового Предела, Станнис оставался непреклонным. Но нечто в той девочке, в Арье Старк, задело его. Холодная, молчаливая, с пронзительным взглядом — она напоминала ему самого себя в юности, до того, как всё пошло прахом. — Давос, — тихо сказал он, стоя перед камином. — Мне нужно, чтобы ты снова ушёл в море. Давос Сиворт, его давний друг и самый верный человек, вошёл в зал, слегка поклонившись. — Куда, милорд? Станнис медленно развернулся, глядя в огонь. — В Королевскую Гавань. Есть девочка. Арья Старк. Я разговаривал с ней, когда был при дворе. Она… не такая, как другие. Умна, холодна, как северный лёд. Я… чувствую, что её нужно спасти. — Старк? — переспросил Давос. — Дочь Эддарда Старка? — Да. Я не знаю, что уготовила ей судьба. Но её отец — человек чести. И я не допущу, чтобы его дочь погибла в этом гадюшнике, полном Ланнистеров и лжи. --- Когда Давос прибыл в Королевскую Гавань, город уже знал: Эддард Старк — мёртв. Казнь состоялась на переполненной площади. Король Роберт был ранен на охоте — змея, шептали в переулках, звали её Серсеей. Смерть Старка запустила цепь, которая вот-вот обернётся войной. Давос почувствовал это сразу. Воздух был натянут, как тетива. Город кипел. Он не знал, где искать Арью, но интуиция вела его. Он вспомнил слова Станниса: «Она не из тех, кто сдаётся. Она будет прятаться, как тень. Жди её в тени». Он начал с трущоб. С подвалов. С таверн, где обедали те, кого никто не замечал. Он разыскивал слухи, платил серебром и слушал. И когда нашёл мальчишку, который сказал, что видел девчонку с северным клинком, скрывающуюся среди каналов — сердце Давоса дрогнуло. Он нашёл её у складов, на границе с портом. Худая, измученная, но с глазами, полными воли. В одной руке она держала Иглу, в другой — кусок хлеба. Она смотрела на него, как волк на охотника. — Ты Арья Старк? — тихо спросил он. — Кто спрашивает? — Давос Сиворт. Я пришёл, чтобы забрать тебя отсюда. Твой отец мёртв, но твоя кровь жива. И есть те, кто хотят спасти тебя. Она не ответила сразу. Лишь сжала меч. — Я не леди. Я не хочу быть леди. — Я и не прошу. — Он улыбнулся едва заметно. — Но я прошу — доверься мне. Станнис… он другой. Он не друг Ланнистеров. И он знает, кем ты можешь стать. Арья посмотрела на него, затем — на порт. Там качался корабль. Корабль, который мог увезти её прочь от боли, прочь от воспоминаний. — Хорошо, — наконец сказала она. — Но только если я могу взять Иглу. — Конечно. И пусть она будет острой, как твоя решимость. Они ушли под покровом ночи, растворяясь в тени, оставляя за спиной Королевскую Гавань, где всё ещё витал запах крови и предательства.