«Ледяная тень короля Станниса Баратеона: Пламя и Сталь»

Великая зала Драконьего Камня в этот день была наполнена гулом голосов, холодным ветром, что бил сквозь щели в древнем камне, и напряжением, которое можно было разрезать мечом. Арья стояла в тени за одной из колонн, почти незаметная, но всё видела и слышала. Она была в простом тёмном плаще, с затянутыми волосами и пронзительным взглядом, за которым скрывалась не по годам взрослая душа. На возвышении стоял Станнис Баратеон — суровый, прямой, словно выкованный из камня, как сам замок. Рядом с ним — Давос Сиворт, вечно мрачный, с руками, обрезанными по запястья. По залу — лорды вассалы, многие из которых не были здесь годами. Лорды Веларион, Селтигар, Бар Эмон и другие, мелкие дома, преданные Штормовому Пределу, но теперь — на Драконьем Камне. Станнис шагнул вперёд. Его голос разнёсся по залу, глухой и жёсткий: — Роберт мёртв. Его дети — не его дети. Они бастарды, рождённые кровосмешением Серсеи Ланнистер и её брата. Истинный король — тот, у кого по праву кровь и закон. Я, Станнис Баратеон, второй сын лорда Стеффона, младший брат короля Роберта — единственный законный наследник Железного трона. Некоторое время стояла тишина. Затем Давос опустился на одно колено. — Да здравствует король Станнис из дома Баратеон, Первый своего имени, Король Андалов, ройнаров и первых людей, Господин Семи Королевств и Защитник царства. Следом за ним стали склоняться остальные. Один за другим вассалы становились на колено, пусть и не все с энтузиазмом. Но Станнис не требовал любви — он требовал долга. Арья, стоя в тени, почувствовала, как по спине пробежал холод. Она видела, как Станнис смотрел на них сверху вниз — с презрением, но и с неоспоримой решимостью. Этот человек не был мягок, не был справедлив в привычном смысле. Но он был твёрд, и слово его — как сталь. Позже, когда зал опустел, Станнис и Арья стояли вдвоём на балконе, глядя, как солнце погружается в море. — Ты была там, — сказал он. — Я слышала всё, — ответила она. — И что ты думаешь? Она долго молчала, потом только прошептала: — Пусть они дрожат. Один настоящий король — лучше, чем пятеро самозванцев. Он посмотрел на неё с одобрением. А потом впервые за долгое время — просто молча кивнул. Станнис Баратеон не нуждался в восхищении. Но в этот вечер он чувствовал, что рядом с ним — не просто девочка, а тень северного волка, закалённая сталью судьбы.