Бессмертный книжный клуб || Immortal Book Club

Дворец Хуаньхуа был виден ещё задолго до того, как Су Сиянь добрался до него. Заходящее солнце, что вот-вот должно было скрыться за горизонтом, окрашивало бесчисленные золотые крыши в различные оттенки оранжевого и красного, так, что они казались практически пылающими. Обычно безвкусно выглядящее скопление зданий, сменяющиеся маленькими и большими внутренними двориками, на короткое время превратилось в впечатляющий, устрашающе красивый вид, который заставил Су Сиянь на мгновение остановиться для восторженного вздоха. Он уже миновал границу лабиринта, который являлся центральным элементом системы безопасности дворца Хуаньхуа. Чтобы спокойно проскочить мимо, требовался специальный жетон. Один из таких был прикреплен к поясу формы главного ученика, в которую хватило времени переодеться на обратном пути. Некоторое время спустя Су Сиянь направил Чэнь Си, свой духовный меч, в один из небольших внутренних двориков. Он спрыгнул с меча и вложил его в ножны, направляясь в кабинет главы дворца, чтобы отчитаться. И всего за углом перед местом назначения Су Сиянь столкнулся с Ван-шимэй. Она, как и он, была личной ученицей главы. Третья и последняя же ученица была на десятилетия старше их и находилась в уединении дольше, чем Су Сиянь был членом секты. «Ван-шимэй,» - кивнул Су Сиянь в знак приветствия. Его сестра по оружию одарила его ответной жесткой улыбкой. В отличие от большинства (бесполезных) учеников Хуаньхуа, Ван Цайхун была трудолюбивой и талантливой. У неё также была определенная склонность к соперничеству с ним, которая, вероятно, была обусловлена тем, что они оба были личными учениками главы дворца. Однако сравнивать их навыки было непростой задачей. У каждого из них были свои сильные и слабые стороны. В то время как Ван Цайхун была лучшим бойцом на мечах, Су Сиянь преуспел в контроле ци и особых техниках. Они редко объединялись, но когда это случалось, то хорошо работали вместе. «Су-шисюн вернулся поздно. Произошли ли неприятности во время задания? Это был трёхперый броненосец, не так ли?» Ван-шимэй, как обычно, язвила. Когда ей казалось, что она наконец нашла брешь в его маске недосягаемости, в ход всегда шли колкости, старающиеся углубиться в замеченную слабость. Эти попытки всегда напоминали ему о его взбалмошной младшей сестрёнке с тех времен, когда его ещё звали Шэнь Юань. Однако, вопреки своей избалованной мэймэй, он мог в какой-то мере понять недовольство Ван-шимэй. Даже до того, как Су Сиянь был назначен старшим учеником, он пользовался многими привилегиями. Их наставник, зная об интересе Су Сиянь к редким животным, часто поручал ему соответствующие задания. Су Сиянь также был одним из немногих учеников, имевших (под присмотром) доступ в Сокровищницу дворца Хуаньхуа, где хранились редкие, ценные и могущественные артефакты. В Сокровищнице он не только нашел мешочек-цянькунь с дневником и нефритовыми соколами, но и инструмент для "возвращения" своего мужского тела. На его десятый день рождения Старый глава Дворца позволил ему выбрать что-нибудь из своей обширной коллекции при условии, что это не будет чем-то опасным. Это было сомнительное предложение для предположительно десятилетнего ребенка, но Су Сиянь был в восторге от возможности заглянуть в Сокровищницу, где Ло Бинхэ, свадьбы на с Маленькой хозяйкой Дворца, нашел различные полезные артефакты. К сожалению, большинство из них пали жертвами скучных, дырявых сюжетных линий, кишащих па-па-па. Су Сиянь узнал некоторые предметы по описанию, другие были ему незнакомы. Его глаза бегали от любопытства, но прежде чем он успел внимательно рассмотреть все новые предметы, один из них привлек его особое внимание. Хрустальная статуэтка в форме мужчины и женщины, скреплённых спинами, невинно стояла на полке-витрине. Это был важный предмет из коллекции "Пути Гордого Бессмертного Демона", который до сих пор заставлял Шэнь Юаня харкать кровью каждый раз, когда он вспоминал о нём. После победы над очередным врагом — скрытным, но сильным кланом демонов — Ло Бинхэ поручил своей правой руке – Мобэй-цзюню — доставить добычу в Подземный дворец. Самым ценным достоянием клана была хрустальная статуя. Не зная о его предназначении, Мобэй-цзюнь невольно прикоснулся к артефакту голыми руками и таким образом пал жертвой его силы - обратился в противоположный пол. Никогда не объяснялось, почему эта статуэтка существовала, почему её действие можно было обратить вспять только с помощью парного самосовершенствования со Священным Демоном или как они вообще обнаружили это решение, но, чтобы вы знали, автором был "Самолёт, Взмывающий В Небеса", так что эпизод стал лишь очередным дешевым сюжетным ходом, чтобы инициировать па-па-па между Мобэй-цзюном и Бинхэ. Поворот был неоднозначным. Некоторые люди проклинали Самолёт за то, что он унизил Мобэй-цзюна, скорее всего, чувствуя, что их собственная мужественность была каким-то образом ущемлена. Другие назвали Самолёт трусом за то, что он изменил пол Мобэй-цзюна, ещё до того, как произошло что-то сексуальное. Другие осыпали Самолет похвалами, потому что наконец-то почувствовали настоящую связь Мобэй-цзюна и Ло Бинхэ. А Шэнь Юань… ну, он, как обычно, писал тирады о вопиющих сюжетных дырах. В любом случае, Су Сиянь заметил статую в Сокровищнице и, едва задавшись вопросом, как она вообще там оказалась, быстро протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, прежде чем Шифу успел что-то сделать. Оказаться в женском теле после перерождения было так же странно, как вновь стать маленьким ребёнком. Возможно, он бы привык к первому, как и к необходимости снова повзрослеть, но возможность была слишком хороша, чтобы её упустить. И это даже было постоянным решением! Его Шифу был не в восторге от "несчастного случая" (Хотя, в конце концов, с чего бы невинному ребенку быть осведомленным о случайных артефактах?) и прочитал ему долгую лекцию о том, что нельзя прикасаться к потенциально опасным предметам. Последовала пара утомительных месяцев, в течение которых Старый глава Дворца предпринимал всё более странные и раздражающие попытки вернуть обратно его изначальный облик (безуспешно), пока однажды его исследования, должно быть, не привели его к открытию о парном совершенствовании со Священным Демоном. Су Сиянь никогда не говорили об этом, но эксперименты прекратились, чему он был рад, потому что, постоянно повторяя своему наставнику, что он не возражает, он ничего так и не добился. По крайней мере, с тех пор у него была своя комната. Раньше Су Сиянь спал в общежитии для девочек (что было довольно странно). Теперь же это было невозможно. Это стало очередной из списка причин, по которым большинству ученикам, особенно его ровесникам, так не нравился этот привилегированный чудик. По крайней мере, на протяжении многих лет Су Сиянь всё же убедил большинство из них называть его шиди или шисюном вместо женского эквивалента. Маленькие победы и всё такое. «Ничего стоящего упоминания. Задание было выполнено быстро, но главе города было что сказать, когда этот Шисюн заверил его, что опасность устранена. Ты же знаешь, какой он, Ван-шимэй,» - объяснил Су Сиянь, даже не обманывая. Главе города действительно нравилось много говорить. Опыт помог Су Сиянь научиться быстро и вежливо покидать собрание, чтобы затем посещать местный книжный магазин, где он сегодня встретился с Шао Ченом. «Этот Шисюн всё ещё должен отчитаться перед Шифу, так что, прошу прощения. Приятного вечера.» Су Сиянь быстро проскользнул мимо неё и постучал в дверь кабинета Старого главы, назвав своё имя. Стоило двери отвориться и его поприветствовали знакомой тёплой улыбкой, на которую он ответил так же радушно. Иногда ему действительно казалось, что он скорее племянник или внук этого человека, нежели его ученик. Что было не так далеко от истины? Мать Су Сиянь была ученицей Хуаньхуа из того же поколения, что и Шифу, но покинула секту после встречи со своей настоящей любовью. Они оба (и изначальная восьмилетняя Су Сиянь) погибли во время одного из заданий. Недавно перерождённый Шэнь Юань, что отчаянно пытался выжить на улицах, вскоре был найден Старым главой и доставлен во дворец Хуаньхуа, чтобы впоследствии стать его личным учеником. Он действительно был великим человеком! Ло Бинхэ несказанно повезло, что он оказался во дворце Хуаньхуа после всех тех ужасных лет, проведённых в Бездне. «Шифу.» - Су Сиянь низко поклонился, приветствуя человека за столом. «Этот ученик только что вернулся со своей миссии. Трёхперый броненосец больше не причинит вреда людям. Его когти также были собраны для медицинских целей, а тело утилизировано, так что никто случайно не прикоснётся к его ядовитому хвосту.» «Хорошо-хорошо, ты молодец, Сиянь. Этот Глава ничего другого от тебя и не ожидал. Отнеси когти в медицинский центр, а потом можешь ложиться спать. Расскажешь мне подробнее о своей поездке завтра за чаем.» Су Сиянь вновь поклонился и ушел. Спустя всего одну ароматическую палочку когти были успешно доставлены, и он, наконец, добрался до своей комнаты. С тех пор, как он стал старшим учеником, его перевели в более просторную комнату, но даже его первоначальная была совсем не скромной. Возможно, у слуг и были простые условия проживания, но почти всё остальное во дворце Хуаньхуа было, по крайней мере, немного чересчур. Он положил Чэнь Си на подставку для мечей и начал медленно раздеваться до нижнего белья. Прежде чем Су Сиянь успел заняться волосами, он заметил свечение перед окном, что прошло сквозь стену и растворилось в сумке-цянькунь на столе. Су Сиянь долго моргал, глядя на это, прежде чем до него дошло произошедшее. Он нетерпеливо открыл мешочек и выудил из него теперь уже мягко светящегося нефритового сокола. Небольшое количество ци активировало воспроизведение сообщения, которое, как с грустью осознал Су Сиянь, не говорилось настоящим голосом отправителя. Вместо этого он звучал, как монотонные, неуклюжие голоса ИИ в различных системах. Бессмертный мастер Шэнь, Как вы, наверное, поняли, я нашел решение нашей проблемы с ци. Будьте уверены, что в будущем переписка также не станет проблемой, если вы, конечно, всё ещё хотите поддерживать со мной контакт. Я хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что вы приняли моё приглашение на чай. Мне понравилась наша беседа, и я с нетерпением жду возможности обменяться с вами письмами. Вы поделились со мной поистине великолепной техникой! Завтра утром я отправлюсь в следующий город. Я внял вашему совету приобрести новую одежду. Теперь этим надоедливым бандитам будет труднее распознать во мне подходящую цель для ограбления! Прежде чем я уйду, я воспользуюсь некоторыми рекомендациями, которые вы дали мне во время нашей встречи. Я с особым нетерпением жду прочтения книги о сыне торговца и духе бабочки. К сожалению, у нас не было достаточно времени, чтобы я мог отплатить вам тем же, поэтому позвольте мне исправить это в этом первом письме к вам. Один из моих самых любимых романов - "Танцующий снег на сумеречном лугу". Если вы ещё не читали его, то, пожалуйста, сделайте это при первой же возможности. Я надеюсь, слухи о том, что по нему будет поставлена театральная пьеса, не окажутся ложными. Может быть, у нас ещё будет возможность посмотреть её вместе в будущем? В ней довольно много, по-моему скромному мнению, точных изображений животных. Хотя я не уверен, что вы подумаете об истории любви, которая разворачивается на протяжении всей книги. У меня захватывало дух! Но я знаю, что наши взгяды на эту тему не совсем совпадают. Пожалуйста, дайте мне знать, как только у вас появится возможность прочитать его! Кроме того, я рекомендую вам следующие романы…

***

Приветствую вас, Шао-сяншэнь, по счастливой случайности, этот купил "Танцующий снег на сумеречном лугу" во время нашей встречи в книжном магазине. Благодаря вашей рекомендации этот мастер поставил книгу на первое место в своём списке для чтения. Я понимаю, почему любовный сюжет пришелся вам по вкусу. Он был чересчур слащавым! Хотя, по крайней мере, было относительно правдоподобно то, как они влюбились друг в друга. Я также должен признать, что описание большинства животных было удовлетворительно точным, особенно сцены с кошмарным козлом с огненным языком. Сюжет и некоторые характеристики, однако, оставляли желать лучшего! Как может Тянь Фэй не понимать, что Бай Фан была птицей, которую он вылечил? Она столько раз намекала и почти прямо заявляла об этом на протяжении всей истории! Когда он, наконец, понял, практически в самом конце, его потрясение было слишком сильным! Не говоря уже о невероятном решении уехать с женщиной, которую он едва знал, после того как его отец "чудесным образом" исцелился от болезни, от которой страдал на протяжении многих лет! … … … ...и вот почему ему следовало подождать хотя бы пару шичэней, прежде чем дарить хрустальную снежинку старухе! К сожалению, в настоящее время у меня нет ни одной из рекомендованных вами книг, но я постараюсь приобрести их как можно скорее. Пожалуйста, дайте мне знать, когда у вас появится дополнительная информация о театральной постановке "Танцующий снег на сумеречном лугу". Я постараюсь найти для неё время. До тех пор, Су Шэнь Юань

***

Су Сиянь поднырнул под похожие на хлыст щупальца, прикрепленные к голове голубой алмазной лягушки Конечности хоть и были очень гротескные, но движения казались достаточно проворными. Схватка с монстром размером с коттедж продолжалась почти пол-шичэня. Он постепенно уставал, а ученик, с которым он прибыл на место, некоторое время назад уже был нокаутирован. Су Сиянь избежал большинства атак лягушки, однако её кожа была прочнее алмаза, иначе Чэнь Си, вероятно, смог бы пробить ее. Единственным по-настоящему слабым местом было небольшое пятнышко на шее, но голубая алмазная лягушка неплохо защищала его своими щупальцами и продолжала пытаться ослепить противника с помощью своей второй особенности - самопроизвольного света, излучаемого сквозь её полупрозрачную кожу и фокусирующегося в бесчисленные световые лучи. Это было очень круто, но в то же время очень раздражающе во время драки! Су Сиянь даже не был уверен, как она вообще оказалась в мире людей. Основным источником пищи голубой алмазной лягушки были мотыльки-яснотки. Они обитали исключительно в определенном лесу в Царстве Демонов (в котором Ло Бинхэ ненадолго задержался во время своего первого завоевательного похода). И это был далеко не первый случай внезапного появления необычного зверя на территории Хуаньхуа. Уже третье задание за две недели, и звери становились всё сильнее и опаснее. Вот почему на этот раз Су Сиянь взял с собой подмогу. Не то, чтобы это помогло… Звери были интересными, и он давно хотел увидеть их своими глазами, но это становилось всё более нелепым и подозрительным. Особенно потому, что, похоже, подобное происходило исключительно на территории Хуаньхуа. Произошло ли в Царстве Демонов что-то такое, что вынудило их покинуть свою естественную среду обитания? Или, может быть, кто-то пытался навредить дворцу Хуаньхуа? Они убили довольно много демонов, так что, должно быть, остались кланы, затаившие на них злобу. Су Сиянь придется провести кое-какое расследование после того, как он наконец разберётся с этой чертовой жабой! Су Сиянь использовал печати меча, что было довольно смелым ходом, отвлекая зверя с помощью Чэнь Си, и в то же время пытаясь попасть в слепую зону лягушки. Он схватил одну из веток, что отломилась во время их схватки, и запрыгнул зверю на спину. Чэнь Си с грохотом рухнул на землю, когда контроль над ним перестал быть приоритетом, но Су Сянь в тот момент не обратил на это никакого внимания. Вместо этого он укрепил ветку своей ци и воткнул её в то самое слабое место, найдя его по запаху феромонов, что в обычной среде привлекали мотыльков-яснотков. Не успев вовремя увернуться, он почувствовал, как несколько щупалец обвились вокруг его тела и крепко сжали. Су Сиянь захрипел и попытался высвободиться, прежде чем голубая алмазная лягушка превратила бы его в кашу, но у него ничего не вышло. При обычных обстоятельствах подобраться слишком близко к щупальцам было равносильно смертному приговору и, следовательно, не особо удачной стратегией. Однако, если он рассчитал всё правильно… Щупальца болезненно сжались в последний раз, прежде чем ослабить хватку, и, наконец, отпустили его. Зверь рухнул замертво. Су Сиянь протяжно вздохнул и осторожно спрыгнул на землю, чтобы проверить состояние всё ещё лежащего без сознания ученика. Как минимум, пара сломанных ребер и, в лучшем случае, сотрясение мозга ему обеспечено. Возможно, даже внутреннее кровотечение. Это означало, что о циркуляции ци для лечения собственных травм Су Сиянь не могло быть и речи. Поскольку поблизости не было городов, ему потребуется каждая капля, чтобы суметь дотащить другого ученика обратно в Хуаньхуа. Пока Су Сиянь размышлял, как лучше поступить, два демона тайно наблюдали за ним с безопасного расстояния. «Племянник, я думаю, этот ему понравился больше всего. Он игрался с ним дольше, чем с другими,» - прошептал Тяньлань-цзюнь Чжучжи-лану, которого он притащил посмотреть на то, как был принят его последний подарок в знак ухаживания. Подарки были специально подобраны с учетом интересов его будущего супруга и одновременно давали ему представление о силе и боевом мастерстве заклинателя. Это была едва ли адекватная замена небольшому спаррингу с Шэнь Юанем (или с Су Сиянь, как он выяснил некоторое время назад), для личной оценки навыков. По крайней мере, на данный момент. Как только он был бы готов раскрыть свой статус демона (императора), у них было бы всё время в мире, чтобы наверстать упущенное. Он уже с нетерпением ждал этого момента. И, говоря об ухаживаниях, ему, вероятно, следует придерживаться некоторых человеческих обычаев, чтобы его Сиянь понимал его намерения. До сих пор всё это было немного односторонним с точки зрения осведомлённости. Кроме того, его будущая императрица была человеком, так что это было вполне уместно. Он почерпнул кое-что из книг, но ему всё ещё нужно было выбрать подходящий подарок, время и место. На этот раз он хотел сделать это лично. Может быть, у него получится— «Цзюнь-шан!» Тяньлан-цзюнь моргнул и заметил, что поляна перед ними пуста, если не считать мёртвой туши голубой алмазной лягушки. Слишком погруженный в свои мысли, он не заметил, как ушел Сиянь. Жаль, он хотел бы в последний раз взглянуть на этого человека без маскировки, прежде чем они встретятся и ему снова придется страдать из-за накладной бороды, скрывающей это прекрасное лицо. Тяньлан-цзюнь печально вздохнул и повернулся к племяннику, который уже открыл рот, чтобы ещё раз начать свою тираду со слов "Цзюнь-шан". Просто зови меня уже "дядей", Чжичжи! «В чем дело, племянник?» «Господин Су все ещё не знает о вашем плане ухаживать за ним, Цзюнь-шан. Разве это не должно быть первым шагом? В противном случае эти подарки могут привести к проблемам,» - сказал Чжучжи-лан, слегка нахмурив лоб. Даже змея на его шее осуждающе покачала головой. Так не пойдет! «Племянничек, племянничек, племянничек, всё будет хорошо!» Пообещал Тяньлан-цзюнь и обнял племянника за плечи. «Но если это тебя успокоит, то у меня уже есть планы для следующего шага. Может быть, ты выскажешь своё мнение о моих идеях?» Хотя Тяньлан-цзюнь, безусловно, продолжил бы свои поиски самых интересных зверей для своего Сиань.