Ты придёшь на свидание, детектив?

Опасная игра

— Это была ошибка, Кит. — Голос Лэнса звучал тихо, но напряжённо. Он стоял у окна, смотрел на огни вечернего города, скрестив руки на груди. — Давить на него через прессу... это не полиция. Это провокация. Кит прошёл по квартире и сел на край дивана. Его ладони были сцеплены, локти упирались в колени. Он не смотрел на Лэнса сразу, только тихо выдохнул: — Это единственный способ. Он не боится нас. Он уверен, что мы ничего не найдём. А так... может, он даст слабину. Заденется. Сделает ошибку. Лэнс обернулся, наконец глядя на него. В его глазах была тревога, не страх, нет — но опасение, смешанное с раздражением. — Он убил шестерых, Кит. — Голос Лэнса стал тише. — Шесть человек. И если он сорвётся — если кто-то пострадает из-за твоих слов… я не знаю, как ты это переживёшь. Кит встал. Медленно подошёл ближе. Не дотрагиваясь, просто встал рядом. — А если мы ничего не сделаем, он убьёт седьмого. Мы топчемся на месте, Лэнс. У нас нитей почти нет. Только паттерн. Только догадки. Мы либо встряхнём его, либо потеряем ещё кого-то. — Или встряхнём слишком сильно, — пробормотал Лэнс. — Он начнёт делать это чаще. Или... хуже. Больше боли. Показывать, на что способен. Наступила пауза. Кит тихо добавил: — Я каждый день просыпаюсь с мыслями, что он снова кого-то найдёт. И если я буду молчать, а труп найдут — я себе этого не прощу. Он уже убил шестерых, Лэнс. Хватит позволять ему вести игру. Лэнс вздохнул, опустив голову. — Я просто не хочу... чтобы ты оказался в его списке. Ты и так в центре всего. Ты его задел. На глазах у всей страны. Кит медленно потянулся и обнял его. Плотно. Нежно. Голову Лэнса он прижал к своему плечу. — Я с этим справлюсь. И я не один. Пауза. Тепло. — Чёрт, — пробормотал Лэнс в его грудь. — Ты такой упрямый. И страшно правильный. — Ты за это меня и любишь, — усмехнулся Кит, целуя его в висок. — Ну... или хотя бы терпишь. Лэнс фыркнул. — Люблю, идиот. Потому и боюсь. Они остались в объятии, пока за окном не замигал свет уличного фонаря, будто напоминая — время не стоит. Где-то в городе, возможно, уже начался отсчёт до следующей смерти.

***

Первое пятно

— Нашла кое-что, — сказала Пидж, не поднимая глаз от экрана. Голос её прозвучал почти случайно, будто она зачитала что-то из заметок. — Шестилетней давности. Убийство, о котором никто особо не говорил. В комнате было тихо — поздний вечер, командный офис уже почти опустел. Кит, Аллура, Ханк и Широ собрались у одного стола, каждый с кружкой кофе или папкой. Лэнс уже ушёл — суды завтра с утра. — Какое убийство? — спросила Аллура, устала, но сразу сосредоточилась. Она сняла очки и отложила отчёт в сторону. — Мужчина. Пятьдесят лет. Работал в мелком магазине техники. Тело нашли в подсобке. Официальная версия — ограбление с летальным исходом. Причина смерти — сердечный приступ. Кит нахмурился: — Пидж, это не похоже на нашего парня. Он ведь не грабит. — Я знаю. — Пидж крутанула кресло к ним и покрутила ручку в пальцах. — Но вот что странно: на теле были следы пыток. Его оглушили тупым предметом, связали, и... пытали. Без особого следа логики. Как будто просто ради боли. — И? — Широ скрестил руки. — И в отчёте патологоанатома был странный момент. Очень мелким шрифтом — пузырёк воздуха в венозной системе. Они не смогли точно установить, что он стал причиной смерти, потому что сердце остановилось. Списали на стресс и возраст. Но теперь... — ...это звучит очень знакомо, — подхватил Кит. Его голос стал жёстче. — Это почерк. Только немного сырой. — Может, это было первое, — сказала Пидж. — Проба. Без плана. Без «представления». И главное — жертва не была преступником. Ни судимостей, ни подозрений. Аллура молчала несколько секунд, опуская взгляд. — И это может быть ничего. Может, просто... совпадение. Но совпадений у нас уже слишком много. — Где дело? — спросил Ханк, потянувшись к монитору. — Я запросила бумажную копию. Цифровая версия неполная. — Пидж кивнула. — Подняла связи, контакты, даже старого детектива, который вёл дело — сейчас он на пенсии, живёт в Нью-Мексико. Могу с ним связаться. Кит провёл рукой по лицу. — Хорошо. Не будем тратить на это весь ресурс, но держи на радаре. Если это действительно был он... тогда у нас есть шанс проследить эволюцию. — Это многое объяснило бы, — тихо сказал Широ. — Почему жертвы — преступники. Может, эта — была случайной. Или просто... первой — Не первой. — Пидж нажала клавишу на ноутбуке, и на экране высветился скан отчёта. — Но самой ранней. На секунду повисла пауза. — Шестилетней давности, — проговорил Кит. — И только сейчас он стал подпитываться вниманием. Значит, он учился. И теперь решил, что готов. Что его уже не остановить. — Но мы всё ещё можем, — твёрдо сказала Аллура. Команда кивнула, каждый — с долей сомнения, но и с надеждой. Зацепка была слабой, но если это действительно первая нить — возможно, за ней потянется всё остальное.

***

Квартира Аллуры была погружена в полумрак. На кухне тикали настенные часы, а от экрана ноутбука на её лице играли бледные голубоватые отблески. Она сидела за столом в тишине, укутавшись в мягкий кардиган и с чашкой давно остывшего чая в руках. Перед ней — сканы старого дела. То самое убийство шестилетней давности. Судмедэксперт в отчёте описал следы на запястьях, след от удара на затылке, странные повреждения на плече — как будто туда что-то вонзали. Аллура водила пальцем по строкам, перечитывая их в третий раз. Сердечный приступ. Мужчина пятьдесят двух лет. Продавец. Одинокий. "Что-то не так", — мелькнула мысль. Уже не в первый раз. Что-то в этих описаниях... в чём-то она это уже видела. Или слышала. Или знала. Аллура сдвинула брови и прикусила губу. Не факт, что это важно. Не факт, что связано. Но внутреннее беспокойство не унималось. Она встала, прошлась по комнате, потом вернулась и взяла в руки телефон. Несколько гудков. — Алло? — Лэнс звучал сонно, устало, как будто он только что вышел из душа или уронил себя на диван. — Прости, если поздно, — быстро сказала она. — Нужна твоя помощь. Ты можешь проверить информацию по человеку? — Какому? — Эдвард Хейл. Убит шесть лет назад. Был продавцом в магазине электроники. Дело закрыто, как ограбление. Лэнс, мгновенно проснувшись, сменил интонацию: — Ты думаешь, это связано с нашим парнем? — Не знаю. Но я чувствую... Что-то в этом деле странное. Я смотрю на фотографии и у меня в голове крутится мысль, будто я уже где-то видела этого мужчину. Или слышала о нём. Просто не могу вспомнить где. — Хорошо. — Пауза. — У тебя полное имя? — Эдвард Рэймонд Хейл. 52 года на момент смерти. — Я проверю старые базы. Посмотрю, были ли у него судимости, долги, участие в делах. Что-нибудь. — Спасибо, Лэнс. — Голос Аллуры смягчился. — Правда. — Без проблем, Аллура. Мы это раскрутим. Она отключила звонок и ещё пару минут просто сидела, глядя в одну точку. Мысль, как заноза, не отпускала. "Ты где-то его видела. Это не просто старое дело."