Мольба падшего ёкая

             Вокруг Микасы кружилась прислуга, размахивающая мерными лентами, шёлковыми тканями и нитями. Воздух был пропитан запахом свежего полотна и дорогих благовоний, но даже они не могли разогнать тяжелую пелену усталости. Глаза то и дело слипались, о́ни клонило в сон, она едва не валилась с ног. Каждая секунда казалась вечностью, а шепот служанок — назойливым жужжанием.       Измотанные на вид женщины, завершив свою кропотливую работу, сняли мерки, собрали свои принадлежности в маленькие, исписанные золотыми узорами, шкатулки, убрали их за пазуху и, поклонившись, вышли из покоев. Микаса облегченно вздохнула, чувствуя, как уходит напряжение.       Практически сразу же в проходе появился Леви. Его строгий взгляд скользнул по Микасе, на мгновение задержавшись на лице. О́ни почувствовала, как по спине пробегает холодок. В его присутствии всегда чувствовалась какая-то незримая сила. Микаса выпрямилась, стараясь скрыть усталость и внутреннее волнение.       – Как прошёл суд? – тихо поинтересовалась о́ни.       Аккерман выдохну и опустился на футон. Ткань тихо просела под его весом.       – Его казнят этим вечером за предательство императорской армии, – слова прозвучали сухо и отрывисто, как треск древесных ветвей.       – Почему он так жаждет твоей смерти? Что между вами произошло? – в голосе Микасы прорезалось беспокойство.       Лицо мальчишки, и без того бледное, заметно помрачнело. Тень легла на его черты.       – Гордость и высокомерие сыграли с ним злую шутку, – произнёс он после долгой, напряжённой паузы. В просторных покоях повисла звенящая тишина. – Долгая история, и сейчас не время её вспоминать. Кстати, – Аккерман быстро сменил тему разговора, – я прислал к тебе лучших мастериц. Ты уже выбрала ткань для нового кимоно? Какой цвет тебе приглянулся?       – Да, выбрала. Красное, – ответила маленькая о́ни, не отрывая взгляда от небольшого лоскута алой ткани.       – Опять? – Леви приподнял бровь в лёгком удивлении.       – Мне всё равно, что носить, – безразлично произнесла Микаса, опускаясь на футон напротив.       – Вам же девчонкам нравится красивые и разнообразные цветные тряпки. Разве нет?       Микаса никак не отреагировала на его вопрос, лишь отвела взгляд. Леви закатил глаза, будто ожидая именно такой реакции.       – Шкатулку открой, – Леви указал пальцем на оставленную у котацу шкатулку.       О́ни бросила недоверчивый взор на капитана, но взяла шкатулку в руки. Она больше напоминала деревянный ящик с выжженным незамысловатым узором бамбука. Сдвинув в сторону крышку Микаса увидела завёрнутые в белый шёлк гэта.       – Ходишь без обуви, как дикарка. Надевай.       О́ни поставила гэта перед собой и надела их. Едва не упав, Микаса сделала в них пару шагов. Она выглядела неуклюже и ощущала себя как ёкай с ярмарки на ходулях. О́ни расставила ноги в стороны, найдя более-менее устойчивое для себя положение. Обувь показалась Микасе жутко неудобной.       Леви прикрыл глаза и потёр переносицу.       – Давай руки.       Она поддалась вперёд, чуть снова не потеряв равновесие, о́ни начала размахивать руками, пытаясь уловить баланс. Аккерман поймал её запястье и притянул к себе. Микаса инстинктивно сделала несколько шагов. Леви отошёл чуть в сторону, о́ни повторила его движения. Человек начал ускоряться, девочка вовсе не была к этому готова. Микаса почувствовала, что начала падать. Она схватилась за край скатерти котацу. Устоять на ногах ей не удалось, скатерть взмыла над головой.       Микаса приземлилась прямо на капитана. Скатерть деликатно опустилась на них двоих. Время, кажется, замерло, и они секунду в недоумении смотрели друг на друга, словно две потерянные кометы, случайно столкнувшиеся в бескрайном космосе. Микаса ощутила, как кровь прилила к щекам, оставляя яркий оттенок смущения на лице. Все мысли улетучились, как утренний туман.       В этот момент кто-то постучал в закрытое сёдзи, громкий звук, как гудок тревоги, вернул о́ни к реальности. С сердцем, колотящимся от смущения и страха, Микаса быстро слезла с мальчишки, оставляя за собой тяжелую атмосферу неловкости. Она взглянула на капитана, его глаза блестели огнем недоумения и чего-то большего, чем только удивление. Аккерман поднялся с пола и сдвинул створки сёдзи, прямо перед ним оказался трёхногий ворон, в его клюве находился свёрнутый папирус.       – Залетай быстрее. Ещё заметят.       Ворон послушно влетел в покои и начал кружить под потолком. Найдя свободное место на футоне, птица села, аккуратно положила свёрток и начала чистить оперение. После длительного перелёта, с ворона сыпался чёрно-синий пух.       – Это же тот самый ятагарасу! Я видела его на корабле! – воскликнула Микаса, внимательно разглядывая ворона.       Леви шикнул на маленькую о́ни и принялся внимательно читать папирус. Лицо Аккермана затмило тёмное облако мрака и приняло прежнюю суровость и строгость.       – Твоей тренировкой перед сражением займётся Ханджи Зоэ. Мне нужно идти готовить армию, – серьёзным тоном сказал мальчишка и быстрым шагом направился к выходу.       – Подожди. О чём ты? – спросила ничего не понимающая Микаса.       – Иди за мной. Не отставай, – скомандовал Леви, не оборачиваясь.       О́ни хотела встать, но вспомнила, что на её ногах по-прежнему находятся злощастные гэта. Она, рыча, отбросила их в сторону и последовала за Аккермином. Микаса оказалась во дворе возле конюшни, где стояла Ханджи, которая кормила лошадь красным, наливным яблоком. Аккерман о чём-то негромко поговорил с ней и ушёл в сторону дворца. О́ни и Зоэ остались наедине.       – Что ж, Микаса, готова к своей первой вылазке? – поинтересовалась женщина, измождённо улыбнувшись.       – Вылазке? – переспросила девочка.       – Одну из наших осадных крепостей, которая недалеко от порта, захватили. Есть заложники. Этим вечером придётся отправляться. Ездила когда-нибудь верхом?       О́ни вспомнила, как ей однажды пришлось оседлать кирина,чтобы спасти Эрена, попавшего в очередную передрягу. Микаса кивнула.       – Очень хорошо. Времени мало. Я успею только напомнить тебе пару приёмов и техник.

***

      Тренировка с генералом Зоэ была даже намного напряжённее, чем с капитаном Аккерманом. Микаса каждый раз падала на землю, как только острие клинка касалось её лица. Их сражение продлилось до заката. Микаса всем своим видом давала понять, что невероятно устала, но всё ещё пыталась атаковать, бросаясь на женщину, словно разъярённый тигр. Ханджи лишь ловко уворачивалась, не выражая и доли утомления. Она с изяществом и плавностью проскальзывала между атаками ёкая и с нечеловеческой скоростью успевала наносить удары, при этом умудрялась давать комментарии и критику, в попытках научить чему-то новому. Микаса полностью выдохлась, выронила катану из рук, упала навзничь на холодную вымощенную камнем дорожку.       – Недурно. Я ни разу не смогла выбить клинок из твоей ладони. Ты всё ещё хороший противник, но тебе до ужаса не хватает скорости. Есть над чем поработать. Леви часто пренебрегает сном ради тренировок. Он достиг хорошего уровня владения оружием за время пребывания здесь. Его сила практически равна моей. Удели время на развитие своих навыков, – Ханджи убрала катану в ножны, дав понять, что тренировка окончена.       – Эй,– позади послышался голос Леви. – Я уже собрал людей и все готовы выдвигаться. По коням, живо!       Ханджи прикрыла рот своим объёмным рукавом кимоно и негромко хихикнула. Микаса с неким недопониманием смотрела на женщину.       – Вы совершенно не боитесь? – робко поинтересовалась о́ни.       Ханджи немного ошеломил заданный вопрос. Она театрально сделала вид, что глубоко задумалась и поправила очки.       – Хм-м, а должна?       – Но это же война. В любую секунду схватки можно лишиться головы, – присев на каменную дорожку и продолжая пристально смотреть на человека, возразила Микаса.       Женщина только хмыкнула и едва заметно ухмыльнулась. Её голос показался пугающим и неестественно холодным, она возвышалась над ёкаем, как скала, которую не каждый сможет преодолеть.       – Бездушие людей ничем не отличается от жестокости ёкаев. Мне приходилось лицезреть ужасные вещи, которые невозможно вообразить человеку со здравым рассудком. Я уже не боюсь ничего. Ни смерть товарища, ни собственная — меня не страшат, – она нагнулась к Микасе и в сантиметре от её лица произнесла. – Я не могла за такой короткий срок тебя ко всему подготовить. Место, куда мы направляемся, пропитано смертью. Будь бдительна и внимательно слушай указания. Быть готовой ко всему невозможно, плыви по течению.       Вдали послышалось ржание лошадей. Ханджи отстранилась от Микасы.       – Нам пора, – прохрипела женщина и склонив голову побрела к месту сбора.       О́ни последовала за генералом. Ханджи не так проста, какой кажется на первый взгляд. Улыбчивость и заботливость в ней за секунду могут превратиться в твёрдую, как камень, серьёзность. Её речь и наставления леденили душу, заставляя мурашки бегать по спине. Этот человек, безусловно, прошёл через многое, но она будто по-прежнему скрывает что-то внутри себя и искренне не хочет показывать свои настоящие эмоции и чувства, скрывая прошлое.       Аккерман шел навстречу Микасе, ведя за собой вороную лошадь. Мальчишка протянул руку маленькой они и помог взобраться на седло. Вокруг царила суматоха. Солдаты торопились, снаряжение и оружие гремело, шум и гам заполонили пространство.       Леви будто хотел что-то сказать, но осёкся, встретившись взглядом с девочкой.       – Тебя явно что-то гложет. Не молчи, – тихо вымолвила Микаса.       Леви выдохнул:       – Я бы оставил тебя во дворце, но император требует пользы от каждой души, которая проживает в этих стенах. Старайся не отсвечивать, – бросив эту фразу, он ушёл.       "Он опять не договаривает..."       Ворота открылись с писклявым металлическим скрежетом, лошади с диким ржанием сорвались с места.       

***

      Стук копыт и звон катан уже стали привычны слуху. Езда на встречу ветру не приносила какого-либо удовольствия. Каждый раз перехватывало дыхание, волосы лезли в лицо, страх первого сражения не покидал ни на секунду. Микаса сильна и храбра, но странное волнение поселившееся в её груди заставляло замирать сердце. Она не знала, что ей могла преподнести эта звёздная ночь.       – Остановимся здесь. Дальше идём пешим, – громко заявил Леви, останавливая лошадь.       Армия незамедлительно приняла приказ капитана. Аккерман достал карту и начал внимательно её рассматривать, сверяясь с маршрутом. Он перевёл взгляд на небо, в свете блеклой луны была видна чернокрылая птица, парящая над головами людей. Леви кивнул и подозвал к себе людей.       – Я напомню наши дальнейшие действия. Северный отряд зайдёт слева и будет дожидаться моей команды, я и южный отряд зайдут справа, начнут тихое устранение охраны и мелких ёкаев. Восточный отряд, после моей команды северному, должен будет во время сражения пробраться в осадную крепость для сбора уцелевшего оружия, – разъяснял Аккерман указывая пальцем на обозначения карты. Он перевёл взгляд на маленькую о́ни. – Микаса, твоя задача и задача западного отряда вызволить пленников,– Леви встретился взглядом с Ханджи. – Генерал, вы помните свои действия.       Зоэ молча кивнула, без каких-либо возражений.        – Сейчас готовим оружие и продолжаем путь! – во всё горло, громогласно заявила генерал.       Люди поднялись и продолжили идти в заданном направлении. Леви ненадолго задержался.       – Микаса, она твоя.       Мальчишка взмахнул рукой и рядом с ногой ёкая, в сырую землю вонзилась катана. Микаса вынула клинок и повертела её в руках. На лезвии клинка была выгравирована надпись "Сина", выполненная изящными графичными символами. Катана была совершенно новой, без единой зазубрины или намёка на ржавчину. Подобного идеала выплавленной стали о́ни не ожидала ощутить в собственных ладонях.       Микаса изумлённо посмотрела на человека, тот внимательно наблюдал за спектром эмоций на лице девочки.       – С-спасибо, – смущённо прошептала Микаса, пряча катану в ножны.       Леви кивнул и последовал за армией.       

***

      Огни вражеских костров сияли в тёмной дали. Звонкие голоса и звериные крики нарушали таинственную тишину сумрака. Самураи прятались среди деревьев и кустов, затаив дыхание. Южный отряд начал выполнять действия плана, Леви смазал наконечник стрелы зеленоватым порошком и зарядил лук. Люди действовали тихо, отнимая жизни себе подобным. Кому-то было достаточно удара по голове, а для кого-то приходилось обнажать катану. Пленные были привязаны к деревьям, их освобождение не стоило никакого труда.        Вдруг раздался оглушительный звон гонга.       "На нас напали! Армия Розы уже здесь!" – закричал вооружённый мужчина, которого уже пытался задушить один из самураев.       Леви натянул тетиву и отпустил стрелу. Наконечник воспламенился зелёным, ярким пламенем. Северный отряд одарил вражескую армию градом из горящих стрел. Люди и ёкаи либо падали замертво, либо за секунду воспламенялись, как походная спичка, и всеми силами пытались доползти до воды.       Микаса глядела на разгорающийся вокруг неё хаос. Пламя и отсветы стали блистали в её глазах. Огонь заполонил светом порт, казалось, будто сражение происходило жарким июльским днём.       Ханджи оказалась за спиной маленькой о́ни.       – Микаса, я не смогу тебе помочь этой ночью. Тебе придётся столкнуться с этим ужасом лицом к лицу. Я и восточный отряд со всем оружием должны будем отправиться на соседний остров на вражеских кораблях, меня не будет несколько месяцев. Я надеюсь, что это не наша последняя встреча, – она помолчала с секунду. – Береги себя и Леви.       Генерал направилась к осадной башне, которая уже была охвачена пламенем. Микаса окликнула женщину:       – Ханджи, будь осторожна.       Из-под повязки Зоэ потекла прозрачная слезинка, которую она так старательно пыталась скрыть. Это была не слеза страха, а горький отголосок принятых решений, цена, которую она платила за каждый свой шаг. Между о́ни и Ханджи пролетела горящая стрела, которая чуть не задела лицо ёкая. Обжигающий воздух опалил кожу, напоминая о неотвратимости надвигающейся катастрофы. Женщина бесследно исчезла за огоньком стрелы, будто Микаса бросила эти слова незримому призраку, уходящему в пламя. Её силуэт растворился в бушующем пекле, как будто стихия поглотила её без остатка. Лишь отблески пламени танцевали на её очках, прежде чем она исчезла, оставив за собой лишь дым и пепел.       Микаса заметила западный отряд, который вёл за собой пленников, и она уже собиралась прийти к ним на помощь, но прямо перед ней, словно из земли вырос двухметровый ёкай с четырьмя руками. Он ещё ничего не успел сделать, о́ни тут же пронзила монстра катаной. Ранее внушающий в себя страх ёкай упал на колени, зажимая рану, из которой сочилась бурая кровь. Руки Микасы тряслись, она чуть не выронила катану. Она не ожидала, что отнять чью-то жизнь настолько легко.       О́ни бросила взгляд в сторону.       Обгоревшие, тлеющие тела лежали прямо под ногами. Люди с отрубленными конечностями, перемазанные собственной кровью, ползли в огонь, не в силах терпеть боль. Водные ёкаи безуспешно пытались тушить пламя, которое разрасталось с каждой секундой всё быстрее и быстрее, пожирая все вокруг в своей безумной пляске. Попытки монстров выжить присекались одним неловким движением клинка, словно коса смерти прошлась по полю боя, они умирали не успев произнести ни слова. Вода, некогда лазурная и чистая, постепенно окрашивалась в багровый, превращаясь в вязкую, липкую, смертоносную жижу.       Эта картина напоминала ад наяву. Если бы у преисподней были врата, то они бы находились именно здесь, в этом кошмарном месте, где крики агонии смешивались с треском пожирающего пламени, а запах смерти пропитывал каждый вдох. Воздух дрожал от невыносимой жары и отчаяния, а надежда, словно редкая бабочка, давно улетела отсюда, оставив за собой только боль.       Микаса заметила худого, немощного старика, отбившегося от группы. Она схватила его под локоть и поволокла за собой, обходя огненные преграды. Один из самураев помог маленькой о́ни в спасении человека и закинул его себе на плечи, как тряпичную куклу.       Позади послышался детский плач. Маленький мальчик находился в огненном кольце и не мог оттуда выбраться. Микасу окружили монстры и начали загонять её ближе к воде.       – Ёкай, идущ-щ-щий против ёкаев. Жалкое зрелищ-щ-ще. Прис-с-соединяйся к нам! – прошипел хэби, выныривающий из воды.       О́ни скрестила катаны с парящей головой нукэкуби. Нэкомата пытался вонзить в девочку свои острые клыки, однако Микаса вовремя перевела катану и клинок нукэкуби оказался в боку кота. О́ни, не теряя времени зря, разрубила парящую голову надвое, тело глухо упало. Ёкай-змея, как пружина, выпрыгнул из воды и уже хотел наброситься на Микасу, но о́ни выставила перед собой катану и грудная клетка хэби насадилась на лезвие.       Микаса бросилась на помощь к ребёнку, она без доли страха вошла в огонь. О́ни, прикрыв собой мальчика, вызволила его из западни. Её кожа немного обгорела, всё тело было в ссадинах — это не помешало ей спасти ребёнка. Сильный жар опалил волосы, но Микаса не обратила на это внимания. Главное, что ребёнок был в безопасности.       О́ни вела за собой мальчика. Она лишь на долю секунды обернулась, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Он смотрел на Микасу, его глаза были полны слёз. В памяти всплыли похожие воспоминания: толпа, пожар, крики и… Эрен. Перед глазами возникло пылающее полотно, искажённые лица, мольба о помощи. Сердце сжалось от боли и знакомого чувства вины.       В их сторону бежал дикий, разъярённый инугами. Волк рычал и лаял, он раскрыл свою пасть и прыгнул к ребёнку, попытавшись укусить того за шею. Микаса пришла в себя и притянула мальчика к себе, инугами укусил ребёнка за руку. Новая серия из криков и слёз не заставили себя долго ждать.       – Беги! – прикрикнула Микаса. – Я задержу его.       Мальчик всхлипнул, придерживая больную руку, кивнул и побежал к группе с освобождёнными пленниками, которые были уже совсем близко.       О́ни хотела нанести смертельный удар катаной, но волк отпрыгнул и клинок полоснул по лапе зверя. Инугами взвыл от боли и отпрянул от Микасы, отряхнулся и прихрамывая побежал в противоположную сторону.       – Отступаем! Нам не победить! – закричал один из ёкаев.       Самураи и монстры обратились в бегство.       Микаса увидела Леви, который стоял посреди бегущей толпы. Он едва стоял на ногах, этим решил воспользоваться раненный инугами. Волк подкрался к Аккерману из-за спины и уже собирался напасть, но мальчишка вовремя обернулся, занеся катану. Зверь замер, встретившись взглядом с Леви. Они молча смотрели друг на друга, не совершая каких-либо действий. Аккерман опустил клинок, инугами сделал два шага назад. Неожиданно он прижал уши, заскулил и бросился прочь.       – Нет! Подожди! Стой! – крикнул Леви, погнавшись за волком.       Глаза Микасы переполнили ненависть и безжалостность. Она со скоростью молнии настигла инугами и взмахнула катаной.       – Микаса, остановись! Нет!       Лезвие полостнуло по шее животного. Волк издал истошный скулёж, сдавленно завыв. Леви толкнул о́ни, от чего та упала. Волк сбежал. Микаса поднялась и уже хотела продолжить погоню, но мальчишка схватил ёкая за руку и швырнул в песок.       – Что ты...– раздражённо начала Микаса, но тут же осеклась встретившись взглядом с Леви.       Его привычный суровый взгляд больше выражал печаль и опустошённость. Он одними губами произнёс:       – Уходи.       – Что? – растерянно спросила Микаса.       – Уходи! – повторил громче мальчишка.       – Подожди. Почему?       – Война — это тебе не игрушки. Ты обязана слушать мои указания и не лезть туда, куда тебя не просят!       – Я помогла сопроводить пленных, я спасла...       Леви не дал ей продолжить:       – В твои обязанности не входило нападение! Ты должна была освободить пленных и из надобности защитить себя. Ты никогда меня не слушаешь!       – Ты никогда меня не слышишь! – повысила голос Микаса.       – Ты всего лишь грязный ёкай, ничем не отличающийся от остальных. Кусок пушечного мяса, который должен погибнуть из-за желания верхушки разожраться до размеров борова. Мне и остальным будет всё равно, если ты сдохнешь. Уходи!       Большие глаза вглядывались в черты лица капитана. Сдвинув брови к переносице, он пристально смотрел на ёкая, ожидая выполнения приказа. В горле появился ком, губы затряслись, лицо скрыли чёрные волосы.       Она ушла не оборачиваясь. __________________________________ https://t.me/fanfikkker 👈 в ТГК главы выходят раньше и можно узнать больше об авторе.