Звезда в его руках

Тем временем на другой стороне того же древнего леса, где даже эльфы предпочитали не прокладывать тропы, происходило… нечто совершенно иного масштаба. Эта часть леса считалась самой опасной. Воздух здесь был тяжелее, тени гуще, а деревья росли так плотно, будто пытались скрыть что-то от всего остального мира. Между корнями мерцали странные грибы, светящиеся бледно-синим светом, а из глубины чащи иногда доносились тихие, тревожные звуки существ, которых лучше было бы не встречать. Но посреди небольшой поляны, освещённой пробивающимся сквозь листву солнечным лучом, происходило собрание. Хан Су Ён стояла на большом плоском камне, заложив руки за спину и с выражением лица человека, который абсолютно серьёзно собирается объявить начало мировой кампании. Перед ней располагалась… армия. Ну, относительно. Лось стоял чуть сбоку, величественный и слегка растерянный. Белка сидела на ветке и жевала орех, совершенно не впечатлённая историческим моментом. Два енота рылись в траве, периодически вытаскивая блестящие камушки. Где-то рядом подозрительно наблюдала сова. А чуть дальше из кустов выглядывали несколько лесных кроликов, явно не уверенных, что записывались на это мероприятие добровольно. Хан Су Ён прочистила горло. — Итак, мои подданные! — торжественно объявила она, раскинув руки. Ветер слегка пошевелил листья, будто тоже решил послушать. — Спешу сообщить вам, что наша великая армия готова! Белка перестала жевать на полсекунды. Потом продолжила. — Поэтому сначала мы начнём с малого… — продолжала Хан Су Ён с выражением стратегического гения. — А позже у нас в руках будет весь мир! Она выдержала паузу. Грандиозную. Эпическую. В ответ один из енотов громко чихнул. Хан Су Ён медленно опустила руки. — …Ладно. Реакция пока слабая, но это нормально. Любая великая империя начиналась с маленькой мотивации. Она начала расхаживать по камню, словно полководец перед решающей битвой. — Наш первый этап — контроль над территорией. Для этого нам нужна разведка, ресурсы и влияние. Она указала на белку. — Ты отвечаешь за экономику. Белка моргнула. — Ореховая промышленность, понимаешь? Белка, кажется, решила, что это звучит достаточно разумно, и быстро спрятала ещё один орех в кору дерева. — Еноты! Вы — спецотряд по добыче блестящих предметов. Всё, что сияет, тащите сюда. Это будет наш государственный резерв. Еноты тут же начали энергично рыться в траве, словно только этого и ждали. Хан Су Ён удовлетворённо кивнула. — Отлично. Вот что значит правильная мотивация. Она повернулась к лосю. — А ты… Лось медленно поднял голову. — Ты наш генерал. Лось фыркнул. — Да, я тоже думаю, что звучит солидно. Сова на ветке тихо ухнула. — А ты… — Хан Су Ён прищурилась. — Хм. Ты будешь отделом разведки. Ночное наблюдение. Всё подозрительное — докладывать. Сова моргнула. Потом повернула голову почти на сто восемьдесят градусов. — Отлично, — удовлетворённо сказала Хан Су Ён. — Видите? Уже работает. Ветер прошёлся по поляне, листья зашуршали. Где-то далеко в лесу раздался рёв какого-то крупного существа. Несколько кроликов нервно подпрыгнули. Хан Су Ён посмотрела в ту сторону и скрестила руки. — Не переживайте, — сказала она своим «войскам». — Это просто будущая оппозиция. Она снова поднялась на камень, выпрямилась и драматично указала куда-то вперёд, где деревья уходили в густую тень. — А теперь первый шаг к мировому господству! Пауза. — …Нам нужно найти еду. Белка одобрительно пискнула. Еноты согласно закивали. Лось тяжело вздохнул. А где-то в глубине древнего леса одно очень старое и очень опасное существо медленно открыло глаза. Потому что, возможно, за всю историю этого леса ещё никто не объявлял начало захвата мира… …с армией из белки, двух енотов и слегка озадаченного лося.

***

Поляна снова наполнилась звуками леса. Лёгкий ветер колыхал высокую траву, солнечные лучи лениво скользили между кронами древних деревьев, а где-то вдалеке перекликались птицы. Казалось, сама природа с осторожным интересом наблюдала за этой… крайне сомнительной военной реформой. Хан Су Ён стояла на своём «командном камне», скрестив руки за спиной и разглядывая армию с видом генерала, который уже мысленно завоёвывает континенты. Армия тем временем занималась своими делами. Белка деловито прятала орехи. Еноты копались в листьях, извлекая то блестящий камешек, то странную металлическую пуговицу, то вообще непонятно что. Кролики осторожно грызли траву. Сова сидела на ветке и выглядела как единственное существо, которое понимает масштаб происходящего… и молча его осуждает. Лось стоял чуть в стороне и смотрел на всё это выражением глубочайшего философского принятия судьбы. Хан Су Ён хлопнула в ладони. — Так! Военный совет! Никто особо не отреагировал. Она кашлянула. — Военный совет! Белка посмотрела на неё. Еноты продолжили копать. Лось моргнул. — …Вы что, издеваетесь? — прищурилась она. — Это же исторический момент. Она спрыгнула с камня и начала ходить перед ними, как преподаватель перед очень уставшим классом. — Значит так. Первый этап нашей кампании — укрепление базы. Она указала на поляну. — Это теперь наша столица. Еноты переглянулись. Один из них вытащил из земли блестящую ложку и гордо положил её перед Хан Су Ён. Она посмотрела на ложку. Потом на енота. Потом снова на ложку. — …Отлично. Уже началась промышленность. Она подняла ложку, задумчиво повертела и кивнула. — Это будет символ нашей империи. Белка громко хрустнула орехом. Хан Су Ён ткнула пальцем в лося. — Генерал! Лось поднял голову. — Нам нужно разведать территорию. Вдруг здесь есть другие фракции. Лось медленно повернул голову в сторону леса. Как раз в этот момент из глубины чащи донёсся низкий, глухой рык. Кролики мгновенно прижались к земле. Еноты замерли. Сова тихо ухнула. Хан Су Ён прищурилась. — Ага. Она упёрла руки в бока. — Вот и первая проблема нашего государства. Из тени между деревьями что-то медленно шевельнулось. Ветви дрогнули. Листья зашуршали. Крупный силуэт на секунду мелькнул между стволами. Очень крупный. Очень зубастый. Лось сделал шаг назад. Белка застыла. Еноты синхронно полезли на дерево. Хан Су Ён посмотрела на всё это и тяжело вздохнула. — Так, спокойно, — сказала она. — Паника — признак плохого управления. Существо в лесу снова зарычало. Земля едва заметно дрогнула. Хан Су Ён подняла палку, лежавшую у её ног, и с видом человека, который собирается решить международный конфликт дипломатией… или чем получится, сказала: — Генерал, за мной. Лось не двинулся. Она обернулась. — …Ну хотя бы морально поддержи. Лось моргнул. Существо в лесу сделало ещё шаг. Теперь было слышно тяжёлое дыхание. Хан Су Ён глубоко вдохнула. — Ладно, — пробормотала она. — Первый бой империи. Она повернулась к своей армии. — Если выживем — повышу всех в звании. Белка немедленно забралась выше. Еноты спрятались за стволом. Сова тихо расправила крылья. Из чащи медленно вышло существо — огромный лесной хищник с рогами, покрытыми мхом, и глазами, светящимися в полумраке. Оно остановилось. Посмотрело на Хан Су Ён. Потом на её… армию. Наступила пауза. Очень длинная. Хан Су Ён посмотрела на него. Потом гордо выпрямилась. — Добро пожаловать, — объявила она. — На территорию будущей мировой империи. Хищник моргнул. Еноты тихо заскулили. А где-то очень далеко в лесу одна древняя магическая сущность, возможно, впервые за несколько сотен лет почувствовала странное, непонятное ощущение. Как будто в её владениях только что появилась…самая хаотичная сила в истории этого леса.

***

Огромный лесной хищник стоял на границе поляны, тяжело дыша. Его бока медленно поднимались и опускались, из ноздрей вырывался тёплый пар, а янтарные глаза внимательно разглядывали странную сцену перед ним. Перед ним стояла… одна человеческая женщина. С палкой. Позади неё — лось, который явно пересматривал свои жизненные решения. На дереве — белка, изображающая лист. За стволом — два енота, которые только что решили, что блестящая ложка не стоит такой цены. На ветке — сова, наблюдающая за этим цирком с выражением «я же говорила». Хан Су Ён подняла палку чуть выше и прищурилась. — Значит так, — сказала она деловым тоном. — Сразу обозначим границы. Хищник моргнул. — Это территория моей будущей мировой империи. Пауза. Лес будто замер, ожидая продолжения. — Поэтому у тебя есть три варианта, — продолжила она, начав ходить перед зверем, словно дипломат на переговорах. — Первый: ты уходишь. Хищник не двигался. — Второй: ты присоединяешься к моей армии. Еноты осторожно выглянули из-за дерева. Хищник медленно наклонил голову. — Третий… — Хан Су Ён посмотрела на палку в своей руке, — ну, третий вариант мы обсудим позже. Существо сделало шаг вперёд. Земля тихо хрустнула под его лапой. Лось сделал шаг назад. Кролики исчезли. Просто… исчезли. Хан Су Ён глубоко вдохнула. — Генерал, — сказала она через плечо. — Это момент, когда ты должен выглядеть внушительно. Лось медленно поднял голову. Хищник посмотрел на него. Лось посмотрел на хищника. Пауза. Лось… начал жевать траву. — Предательство, — тихо сказала Хан Су Ён. Хищник сделал ещё шаг. Теперь между ними было всего несколько метров. Еноты уже начали осторожно карабкаться выше по дереву. Белка сидела абсолютно неподвижно, будто надеялась стать частью ветки. Хан Су Ён посмотрела на зверя. Потом на свою палку. Потом снова на зверя. — Ладно, — сказала она. — План Б. Она резко подняла палку вверх. — АРМИЯ! Ноль реакции. — АРМИЯ!! Белка уронила орех. Еноты замерли. Сова повернула голову. Хан Су Ён ткнула палкой в сторону хищника. — Захватить его! Тишина. Енот медленно спрятался обратно за дерево. Лось повернул голову в сторону, будто разглядывал облака. — Ясно, — вздохнула Хан Су Ён. — Мотивацию ещё надо доработать. Хищник остановился прямо перед ней. Теперь она могла видеть клыки. Очень большие. Очень острые. Он наклонил голову, понюхал воздух… и вдруг фыркнул. Хан Су Ён нахмурилась. — Что? Хищник ещё раз принюхался. Потом посмотрел на неё странно. Очень странно. Он медленно отступил на шаг. Потом ещё на один. Еноты осторожно выглянули. Хищник тихо фыркнул, развернулся… и просто ушёл обратно в лес. Поляна замерла. Хан Су Ён стояла с поднятой палкой. — …Что? Белка осторожно спустилась на ветку ниже. Еноты переглянулись. Лось продолжил жевать траву. Хан Су Ён медленно опустила палку. — Так… — сказала она, — я не совсем поняла, но мне кажется, это была дипломатическая победа. Сова тихо ухнула. — Да-да, — кивнула Хан Су Ён. — Именно так империи и строятся. Она повернулась к своей армии и торжественно объявила: — Поздравляю! Наше государство только что успешно отразило первое вторжение! Еноты осторожно зааплодировали… лапами по коре дерева. Белка снова начала грызть орех. Лось тяжело вздохнул. Хан Су Ён гордо поставила палку на землю. — Отлично. Следующий этап мирового господства… Она задумалась. — …нам всё ещё нужно найти еду. В этот момент из кустов рядом с поляной вылез маленький кабанчик и начал спокойно рыться в земле. Хан Су Ён медленно повернула голову. Кабанчик поднял взгляд. Они уставились друг на друга. Пауза. Хан Су Ён медленно улыбнулась. — Генерал… — тихо сказала она. — Кажется, у нас появился новый кандидат в армию. Лось мгновенно перестал жевать. Еноты заинтересованно наклонились. Сова тихо ухнула. Кабанчик продолжал спокойно рыться в земле, будто не подозревая, что только что оказался в центре очень сомнительного политического процесса. Хан Су Ён медленно спустилась со своего «командного камня» и осторожно подошла ближе. Её армия наблюдала. Белка перестала грызть орех. Еноты выглядывали из-за дерева, словно зрители очень странного реалити-шоу. Сова слегка наклонила голову. Лось… сделал ещё шаг назад. На всякий случай. Кабанчик фыркнул и перевернул носом ком земли. Хан Су Ён остановилась перед ним и внимательно осмотрела нового «кандидата». — Хм… — задумчиво протянула она. — Компактный. Бронированный. Агрессивный потенциал присутствует. Кабанчик снова фыркнул. — Перспективный юнит. Она опустилась на корточки и посмотрела ему прямо в глаза. — Слушай внимательно, маленький воин. Кабанчик моргнул. — Я создаю мировую империю. И у тебя есть шанс стать частью истории. Кабанчик начал жевать корень. Хан Су Ён торжественно подняла палец. — Вступив в мою армию, ты получишь: — защиту государства, — стратегическое руководство, — и, возможно, дополнительные овощи. Кабанчик посмотрел на неё. Потом на землю. Потом снова начал копать. Еноты тихо зашептались. — Я вижу… — медленно сказала Хан Су Ён, — переговоры проходят трудно. Она осторожно потянулась рукой к кабанчику. Кабанчик поднял голову. Пауза. Очень важная пауза. Сова даже перестала моргать. Хан Су Ён осторожно коснулась его головы. Кабанчик… не укусил. Она замерла. Потом медленно улыбнулась. — Генерал, — сказала она через плечо, — кажется, мы только что заключили союз. Лось скептически фыркнул. Еноты осторожно спустились ниже. Белка перебралась на соседнюю ветку. Кабанчик фыркнул ещё раз и продолжил рыться в земле, будто ничего особенного не произошло. — Отлично, — сказала Хан Су Ён, поднимаясь. — Теперь у нас есть тяжёлая пехота. Она начала ходить по поляне, уже явно планируя следующий этап. — Значит так. Структура армии: Генерал — лось. Экономика — белка. Спецоперации — еноты. Разведка — сова. Тяжёлая пехота — кабан. Она задумалась. — Осталось найти… В этот момент кусты на краю поляны резко зашуршали. Вся «армия» мгновенно насторожилась. Еноты снова полезли на дерево. Белка замерла. Сова расправила крылья. Лось медленно повернул голову. Из кустов показалась… морда. Очень длинная, очень пушистая и очень хитрая. Лиса. Она осторожно вышла на поляну и с интересом оглядела собрание. Потом её взгляд остановился на Хан Су Ён. Пауза. Хан Су Ён тоже посмотрела на неё. Потом медленно повернулась к своей армии. — Так, — тихо сказала она. — Похоже, к нам пришёл дипломат. Еноты нервно переглянулись. Лиса спокойно села на землю и обвела взглядом всех присутствующих. Её хвост лениво покачивался. Она выглядела так, будто уже понимает, что здесь происходит… и ей это очень интересно. Хан Су Ён скрестила руки. — Ну что ж.- Она снова поднялась на камень и объявила: — Добро пожаловать на переговоры. Лиса слегка наклонила голову. — Если ты хочешь вступить в империю, — продолжила Хан Су Ён, — у нас как раз есть вакансия министра хитрых планов. Еноты синхронно кивнули. Сова ухнула. Лиса медленно улыбнулась… по-лисиному. И где-то очень далеко, глубоко в древнем лесу, несколько старых магических существ одновременно почувствовали странное беспокойство. Потому что в их лесу только что начала формироваться……самая нелепая, но подозрительно организованная армия в истории.