Звезда в его руках

Когда Клеватесс и его новая, очень сомнительная компания наконец вышли из леса, деревья резко расступились, и перед ними открылось побережье. Море лежало впереди, огромное и тёмное, словно жидкое стекло, уходящее за горизонт. Волны лениво накатывали на каменистый берег, шурша галькой. В воздухе пахло солью и холодной влагой, а над водой медленно полз туман. Где-то далеко кричали морские птицы. Небо уже начинало темнеть, окрашиваясь в глубокие синие и фиолетовые оттенки, а первые звёзды осторожно появлялись между облаками. Клеватесс остановился у самой кромки воды. Он выглядел так, будто всё это — обычная прогулка перед ужином. Остальные же… не совсем. Ю Сан А посмотрела на бескрайнее море, потом на него. — И что мы собираемся делать дальше? — осторожно поинтересовалась она. Клеватесс бросил на неё короткий взгляд через плечо. Потом медленно сунул руку в карман своего плаща и начал там что-то искать. — Очень хороший вопрос, — пробормотал он. Он вытащил небольшой предмет. Артефакт был размером с ладонь — тёмный, гладкий, словно вырезанный из глубинного камня. По его поверхности шли тонкие серебряные линии, похожие на древние руны, а в центре мерцал крошечный кристалл, в котором будто плавал тусклый голубой свет. — Это… — начал кто-то. — Ничего особенного, — перебил Клеватесс. — Просто небольшой сувенир. Он слегка покрутил артефакт в пальцах. — Который я совершенно случайно позаимствовал из сокровищницы столицы морского бога. Повисла пауза. Волна тихо разбилась о камни. Кто-то медленно повернул голову к морю. — Ты… что сделал? — тихо уточнили сзади. Клеватесс пожал плечами. — Он всё равно им редко пользовался. Птица Рей на его плече тихо пискнула, будто выражая сомнение в этом утверждении. — Просто наблюдайте, — сказал Клеватесс и шагнул к самой воде. Холодная волна коснулась его сапог. Он вытянул руку вперёд, направляя артефакт на тёмную поверхность моря. На мгновение всё замерло. Потом он влил в артефакт ману. Сначала ничего не происходило. Лишь ветер тронул воду. Потом кристалл в центре артефакта вспыхнул. Голубой свет резко усилился, руны по поверхности вспыхнули одна за другой, будто просыпаясь. Воздух вокруг тихо загудел. — О. — Ого. Артефакт дрогнул. И в следующую секунду из него выстрелил тонкий луч энергии — ослепительно голубой, словно кусок застывшей молнии. Луч ударил в поверхность моря. Раздался глубокий гул. Вода вздрогнула и начала расходиться. Сначала медленно. Потом быстрее. Волны словно наткнулись на невидимую стену и отступили в стороны. Огромная масса воды раздвинулась, образуя между собой длинный коридор. Море расступалось. Стены воды поднимались всё выше, удерживаемые светящейся энергией, а между ними постепенно открывался путь — тёмный, влажный, ведущий прямо по морскому дну. Ракушки, водоросли, камни — всё это внезапно оказалось на виду. Кто-то тихо выдохнул. — …Это же… — Да, — спокойно сказал Клеватесс. — Очень дорогая вещь. Он наблюдал за разделившимся морем ещё секунду. Потом повернулся к группе. — А теперь… Где-то далеко в глубине океана раздался низкий, протяжный гул. Будто что-то очень большое… проснулось. Клеватесс резко прищурился. — А теперь бегом, — сказал он и указал на открывшийся путь.— Пока сюда не пришли владельцы этого артефакта и не дали нам по голове. И, не дожидаясь реакции, рванул вперёд по открывшемуся коридору. Рей взмыл в воздух. Вода по обе стороны медленно колыхалась, словно огромные стеклянные стены. А где-то в глубине океана начали двигаться тени. Очень большие тени. Первые шаги по морскому дну прозвучали странно. Глухо. Будто сама земля под ногами была не совсем землёй, а чем-то древним, давно забытым. Камни были покрыты тёмными водорослями, раковины тихо хрустели под подошвами, а воздух здесь пах солью, холодом и чем-то ещё… более глубоким. С обеих сторон возвышались стены воды. Огромные. Колышущиеся. Иногда по ним проходили медленные волны, и тогда казалось, что весь океан вот-вот обрушится обратно. Но артефакт в руке Клеватесса тихо гудел, удерживая коридор. Пока. Он шёл впереди быстрым шагом, почти бегом, даже не оборачиваясь. Позади него торопливо двигалась остальная группа. Ю Сан А несколько раз нервно посмотрела на стены воды. — Это… безопасно? — осторожно спросила она. Клеватесс фыркнул. — Безопасно — это когда сидишь дома и пьёшь чай.- он чуть сильнее сжал артефакт.— Это — достаточно стабильно. Рей кружила над ними, иногда касаясь поверхности воды крылом. От её движения по стенам океана расходились тонкие рябящие круги. Сзади кто-то тихо сказал: — Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает. Клеватесс даже не замедлился. — Конечно наблюдают. Пауза. Шаги на секунду сбились. — Что?! Он лениво махнул рукой в сторону стены воды. — Это территория морского бога. Тут буквально всё наблюдает. И словно в подтверждение его слов в толще воды медленно проплыла огромная тень. Очень медленно. Очень тихо. Ю Сан А замерла. Тень была… слишком большой для обычной рыбы. Она прошла вдоль стены воды и исчезла в темноте глубины. — …Я не хочу знать, что это было, — тихо сказал кто-то. — Правильная жизненная позиция, — согласился Клеватесс, он ускорил шаг.— Потому что если вы спросите, мне придётся ответить.- гул артефакта стал немного громче. Вода по бокам дрогнула. Клеватесс поморщился.— Хм. — «Хм» — это плохое «хм»? — спросили сзади. — Это «нам нужно идти быстрее» хм. Группа ускорилась. Шаги зазвучали громче. Свет артефакта отражался от влажных камней, создавая странные голубые отблески. И вдруг… Где-то впереди раздался звук. Низкий. Глубокий. Как будто кто-то ударил в гигантский подводный колокол. Клеватесс резко остановился. Остальные едва не врезались в него. — Что случилось? Он медленно поднял голову. Впереди, в темноте подводного коридора, что-то двигалось. Не в воде. На дне. Медленно. Тяжело. Ю Сан А тихо прошептала: — Это… Существо вышло из тени. Огромное. Покрытое панцирем, заросшим кораллами и ракушками. Шесть массивных лап упирались в морское дно, а длинные усики медленно колыхались в воздухе. Глаза — тёмные, глубокие — смотрели прямо на них. Креветка. Но креветка размером с дом. Клеватесс посмотрел на неё. Она посмотрела на него. Повисла пауза. Очень долгая. Потом он тихо сказал: — …Я надеялся, что она сегодня не на смене. — ЭТО СТРАЖ?! — прошептал кто-то. Креветка медленно подняла одну лапу. Клеватесс тяжело вздохнул. — Технически — да.- он повернулся к группе.— Хорошая новость: она обычно не агрессивная.- креветка сделала шаг вперёд. Земля слегка дрогнула.— Плохая новость: я украл её ключ.- он поднял артефакт, а креветка медленно прищурила глаза.— А ещё… — добавил Клеватесс и резко развернулся.— БЕЖИМ. И рванул вперёд по морскому дну. Позади них гигантская креветка издала возмущённый гул. Стены воды дрогнули. А в глубине океана начали просыпаться другие тени. Клеватесс нёсся по морскому дну так, будто делал это не в первый раз. Его плащ развевался за спиной, сапоги скользили по мокрым камням, а в руке всё ещё сиял артефакт, удерживая стены воды по обе стороны коридора. Позади них грохотала гигантская креветка. Её панцирь скрежетал о камни, лапы тяжело били по дну, а длинные усики яростно дрожали, разрезая воздух. Каждый её шаг отзывался в земле глухим ударом. — Чисто технически она присматривала за этим ключом! — крикнул Клеватесс через плечо, перепрыгивая через выступающий валун и одновременно уворачиваясь от огромной клешни, которая с оглушительным БАХ ударила в землю рядом с ним. Камни разлетелись в стороны. — Потому что Морвелис доверил его ей, — продолжал он, словно читал лекцию на прогулке, — так как это был один из способов добраться кое-куда… Он резко пригнулся. Клешня просвистела над его головой. — Так что, думаю, понятно, что она чувствует, — закончил он, — когда ключ забрали прямо у неё из-под носа! Позади него кто-то едва не споткнулся. Ю Сан А тяжело дышала, стараясь не смотреть на стену воды слева, где только что проплыла ещё одна огромная тень. — Мне бы это точно не понравилось… — проговорила Шин Ю Син, которая бежала рядом. Рядом с ней летел Рей. Маленькая птица время от времени тревожно хлопала крыльями, словно подгоняя всех быстрее. — Видите? — крикнул Клеватесс.— Я же говорил! Полное взаимопонимание! Гигантская креветка издала возмущённый подводный гул. И ускорилась. Земля под ногами дрогнула. — Она ускорилась! — закричал кто-то. — Я заметил! — ответил Клеватесс. Он резко свернул чуть правее, ведя группу по извилистой тропе среди подводных скал. Свет артефакта отражался от кораллов и раковин, создавая странные голубые блики, будто они бежали по дну гигантского аквариума. Но впереди коридор становился уже. И темнее. Клеватесс прищурился. — Отлично. — Что отлично?! — крикнули сзади. — Мы почти на месте. — Это хорошая новость?! — Для меня — да! Позади них креветка снова ударила клешнёй. Ударная волна прошла по дну. Стены воды опасно задрожали. Артефакт в руке Клеватесса вспыхнул ярче, удерживая давление океана. — Хм… — пробормотал он. — Мне не нравится, когда ты говоришь «хм»! — крикнул кто-то. — Мне тоже! Но это происходит само! Они резко выскочили из узкого прохода между скалами…и остановились. Перед ними, на морском дне, возвышалась огромная каменная арка. Древняя. Покрытая кораллами и водорослями. По её поверхности шли те же руны, что и на артефакте в руке Клеватесса. Внутри арки… ничего не было. Только тёмная, слегка мерцающая пустота. Ю Сан А тяжело выдохнула. — Это… портал? Клеватесс улыбнулся. Той самой улыбкой человека, который только что устроил международный инцидент. — Именно. Позади них раздался особенно громкий грохот. Креветка вырвалась из узкого прохода между скалами. Её глаза горели чистой яростью. Клеватесс посмотрел на неё. Потом на портал. Потом снова на неё. — Ну что ж, — сказал он. Он поднял артефакт. Руны на арке мгновенно вспыхнули голубым светом. Пустота внутри портала закрутилась, словно тёмная вода. — План простой! — объявил он. Креветка подняла обе клешни. — Прыгаем туда и надеемся на лучшее! Он первым рванул вперёд. И в тот момент, когда гигантская клешня обрушилась на землю, Клеватесс прыгнул прямо в мерцающую темноту портала. Когда же они прыгнули в портал, пространство вокруг них мгновенно исказилось. Мир словно свернулся в спираль. Свет артефакта растянулся в длинные нити, море, камни и сама арка исчезли, превращаясь в поток размытых теней. Казалось, будто их тела на мгновение потеряли вес — или форму. Ю Сан А вскрикнула. Шин Ю Син рефлекторно схватилась за воздух. Где-то рядом пронеслось недовольное: — …чёрт возьми, я ненавижу телепорты… А в следующий момент — удар. Их буквально выбросило на берег. Тёплый ветер ударил в лицо. Солёный запах моря наполнил воздух. Волны лениво накатывали на песок, будто ничего необычного в мире вообще не происходило. Некоторое время на берегу стояла полная тишина. КимКом лежал на песке в самых разных позах, будто их аккуратно разбросали по побережью. Ю Сан А сидела, опираясь на руки и пытаясь отдышаться. Шин Ю Син лежала на спине и смотрела в небо, явно пытаясь понять, где именно она сейчас находится. Кто-то тихо стонал. Клеватесс тяжело выдохнул. Он провёл рукой по волосам, откидывая назад растрёпанные пряди, и на секунду прикрыл глаза, стараясь прогнать напряжение. Портал за их спинами уже исчез. Но ощущение опасности — нет. Он слишком хорошо знал, как работают подобные вещи. Раз он украл ключ, активировал древний переход и использовал его без разрешения… Это означало только одно. Боги этого мира уже почувствовали это. И скоро… Они будут знать. Клеватесс медленно открыл глаза. — Чёрт… Он повернул голову и быстро оглядел КимКом, которые сейчас валялись на песке, словно группа людей после особенно неудачной экскурсии. Живы. Никого не разорвало порталом. Уже неплохо. Он тихо вздохнул. Сделаем перерыв…и продолжим путь. Сделал вывод у себя в голове, но вслух ничего не сказал. Он только посмотрел на горизонт. Небо над морем было странного цвета — глубокий синий с едва заметными золотыми прожилками, словно в нём текла энергия. Где-то далеко в небе медленно двигался огромный силуэт — возможно, остров. Или что-то, очень похожее на остров. А в глубине материка поднимались горы. Огромные. Древние. И в их направлении тянулись тонкие нити света — словно там находилось что-то, к чему сходились силы этого мира. Клеватесс тихо щёлкнул языком. — Астралион… Он произнёс это почти шёпотом. Позади него вдруг раздался голос. — …если это рай, то я ожидала мягче приземление. Клеватесс даже не обернулся. — Если бы это был рай, — спокойно сказал он, — нас бы уже выгнали. Ю Сан А осторожно поднялась. Она оглядела побережье, странное небо и далекие горы. — Тогда… где мы? Клеватесс немного помолчал. А потом ответил: — На континенте, который боги считают уничтоженным.- Он сделал небольшую паузу .— Пять столетий назад. Несколько секунд никто ничего не говорил. Ветер прошёлся по берегу, шурша песком. Шин Ю Син приподнялась на локтях. — Подожди… уничтоженным? Клеватесс кивнул. — Этот континент называется Астралион. Когда-то он был одним из центров силы этого мира.- Он посмотрел в сторону гор. — А потом случилась война богов.- Его голос стал немного тише. — После неё боги объявили этот континент погибшим… и вычеркнули его из истории.- Он пожал плечами. — Поэтому официально этого места не существует. Ю Сан А медленно перевела взгляд на огромный материк перед ними. — Но… он же прямо перед нами. — Да, — спокойно сказал Клеватесс. Несколько минут они просто стояли на берегу. Волны тихо накатывали на песок, ветер шевелил траву у кромки леса, а над морем лениво кружили странные птицы с длинными серебристыми хвостами. КимКом постепенно приходили в себя после не самого мягкого путешествия через портал. Клеватесс же всё это время смотрел куда-то в сторону далёких гор. Слишком тихо… Это место считалось мёртвым уже пять столетий. Но воздух здесь был слишком… живым. Спустя пару минут он выдохнул и наконец заговорил, прерывая разговор между компаньонами. — Нам пора идти. Все обернулись к нему. — Дойдём до Элионтора… — продолжил он, — и, возможно, вы встретите там свою пропажу. Он сказал это спокойно, но сам прекрасно понимал — логичнее было бы сначала добраться до ближайшего города или хотя бы деревни. Но времени у него почти не было. Если боги действительно почувствовали активацию перехода… им нужно двигаться быстро. — Нам нужно в сторону тех гор, — Клеватесс кивнул в сторону горизонта. Там, далеко, поднималась огромная горная цепь. Вершины были настолько высокими, что их скрывали облака, а вокруг них мерцали тонкие нити света, будто сами звёзды тянулись к этим пикам. — Это Звёздный Предел, — сказал он. — Рядом с ним находится наша цель. Он оглядел остальных. — У кого-то есть транспорт передвижения? Ну, тип… приручённый зверь или типа того? Он и сам понимал, что вероятность этого крайне низкая. Однако… Шин Ю Син немного нерешительно подняла руку. На её голове сидел Рей. Маленькая птица склонила голову набок и смотрела на Клеватесса с таким хитрым выражением, какое вообще возможно для птицы. — У меня есть дракон-химера. Клеватесс моргнул. — … Он медленно кивнул. — Отлично. Чон Хивон приподнялась с песка. — Подожди.- она прищурилась.— У ребёнка есть дракон, а ты спрашиваешь это только сейчас? Клеватесс пожал плечами. — Я предпочитаю не делать предположений. — Это был бы очень полезный предположительный факт. Шин Ю Син тем временем уже призывала существо. Воздух перед ней задрожал. На песке вспыхнул магический круг, и из него медленно поднялась огромная фигура. Дракон-химера расправил крылья. Его чешуя переливалась тёмным металлом, а вдоль позвоночника проходили светящиеся линии, словно по его телу текла энергия. Глаза существа сверкнули золотом, когда оно оглядело берег. Ветер от взмаха крыльев поднял песок. Клеватесс тихо присвистнул. — А вот это… уже серьёзный транспорт. Но уже через несколько минут вся компания устроилась на широкой спине дракона. Чешуя была тёплой и удивительно гладкой, а между пластинами было достаточно места, чтобы держаться. Шин Ю Син сидела ближе к голове существа. Рей по-прежнему устроился у неё на голове, словно капитан маленького корабля. — Готовы? — спросила девочка. Клеватесс бросил последний взгляд на побережье. Потом — на далёкие горы. Звёздный Предел. Где-то там находился Элионтор — столица Астралиона. И место, куда им нужно добраться раньше, чем кто-то ещё поймёт, что мёртвый континент снова жив. — Летим. Дракон-химера расправил крылья. В следующий момент мощный взмах поднял их в воздух. Песок закрутился в вихре. Берег стремительно начал уменьшаться. А впереди, под лучами странного золотого неба Астралиона, медленно приближались огромные горы Звёздного Предела.