Звезда в его руках

Когда компания вошла в библиотеку, пространство внутри будто раскрылось перед ними, как огромный зал из другого мира. Высокие своды уходили далеко вверх, теряясь в мягком сиянии подвешенных кристаллов. Бесконечные ряды полок поднимались на несколько этажей, соединённые изящными мостиками и лестницами. В воздухе медленно плыли крупицы астральной пыли, поблёскивая в свете Хроносферы, словно крошечные звёзды. Те, кто оказался здесь впервые, невольно остановились. Ли Хён Сон тихо присвистнул. Ли Джихе, подняв голову, медленно повернулась вокруг, пытаясь охватить взглядом всё сразу. — Ничего себе… — пробормотала она. Но Аэлия даже не остановилась. Едва переступив порог, она почти сразу направилась к Хроносфере. Её крылья слегка шелестели за спиной, когда она быстро подошла к центральной панели. С лёгким жестом она вызвала интерфейс. В воздухе перед ней вспыхнул полупрозрачный экран. Затем второй. Третий. Строки данных начали разворачиваться одна за другой — архивы, системные логи, энергетические показатели. Панели появлялись и исчезали, когда она быстро пролистывала информацию, закрывая одни окна и открывая новые. Её взгляд хаотично бегал по строчкам. Уши слегка дрогнули. Крылья напряглись. — Не понимаю… — спустя несколько минут тихо проговорила она. Её пальцы снова быстро пробежались по панели. — Надо отправить официальный запрос на проверку в королевскую семью, чтобы они проверили… Она почти бормотала это себе под нос, одновременно вводя сообщение в систему. Панель мягко мерцала, реагируя на её команды. Докча же стоял немного в стороне. Он с интересом наблюдал за интерфейсом, медленно скользя взглядом по знакомым элементам системы. Любопытно… Некоторые символы и структура интерфейса действительно напоминали сообщения Звёздного Потока. Но одновременно всё работало иначе — глубже, сложнее, будто эта система была старше или… независимее. Он слегка наклонил голову, рассматривая один из всплывающих экранов. И вдруг уловил движение. Где-то наверху. Докча поднял взгляд. На верхнем уровне, на тёмном периле одного из мостиков, сидела птица. Она спокойно наблюдала за ним. Маленькое тело, слегка расправленные крылья, внимательный взгляд. На мгновение их глаза встретились. Я её уже видел. Мысль вспыхнула в голове почти мгновенно. Не раздумывая, Докча направился в сторону лестницы. Его шаги эхом разнеслись по тихому залу. Этим он сразу привлёк внимание остальных. — Хей, ты куда? — удивлённо спросила Ю Сан А. Но Докча её уже не услышал. Птица слегка склонила голову. И в тот же момент, когда поняла, что её заметили, она вспорхнула. Крылья тихо рассекли воздух. Она скользнула между высокими стеллажами верхнего уровня и исчезла в тенях бесконечных рядов книг. Докча ускорил шаг. Лестница мягко заскрипела под его ногами, когда он быстро поднялся на верхний уровень. С каждым шагом библиотека словно становилась тише. Шум голосов снизу постепенно растворялся, уступая место почти абсолютной тишине, в которой слышался лишь шорох его одежды и редкое перелистывание страниц где-то в глубине залов. Верхний ярус встретил его длинными коридорами из книжных стеллажей. Они тянулись далеко вперёд, словно лабиринт, где каждая полка хранила не просто книги, а фрагменты чьих-то жизней, историй и миров. Где-то впереди мелькнуло движение. Докча свернул между стеллажами. — Подожди… — тихо пробормотал он, хотя сам не был уверен, зачем это сказал. Птица сидела на краю одной из полок. Она словно специально не улетала далеко, лишь перелетала на несколько метров вперёд каждый раз, когда он подходил ближе. Её маленькие когти мягко царапнули дерево. Она снова посмотрела на него. Докча остановился. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Библиотечный свет мягко падал на перья птицы, и в этом свете они казались слегка необычными — будто среди обычного белого цвета иногда проскальзывал тонкий голубой отблеск. Птица слегка наклонила голову. Жест был… слишком осмысленным. Слишком знакомым. Докча прищурился. — Странно… — тихо произнёс он. Она не выглядела напуганной и не пыталась улететь далеко. Наоборот. Словно… наблюдала за ним. Проверяла. Докча сделал ещё один шаг вперёд. Птица тихо чирикнула, будто радуясь или приветствуя его. И это вдруг показался ему слишком знакомым. Где-то на краю памяти всплыл образ созвездия, что по сути и был причиной его появления здесь. Докча медленно выдохнул. Подожди… Он снова внимательно посмотрел на птицу. Тот же слегка надменный взгляд. Та же манера наклонять голову. У него внутри медленно сформировалась мысль. — Не может быть… — тихо пробормотал он. Докча чуть склонил голову.— Рей? Птица замерла. На несколько секунд между ними повисла тишина. Даже воздух будто остановился, ожидая реакции. Докча медленно прищурился. — …Я так и думал. Птица несколько раз моргнула. Затем неловко переступила лапками на краю полки и тихо чирикнула — уже не так уверенно, как раньше. Докча скрестил руки. — Серьёзно? — в его голосе появилась знакомая смесь усталости и иронии. — Ты решил просто притвориться, что я тебя не узнаю? Птица отвернулась. Это движение было слишком… человеческим. Она демонстративно начала приглаживать перья на крыле, будто происходящее её совершенно не касается. Докча тяжело вздохнул. — Лирей. Имя прозвучало тихо, но в библиотечной тишине оно будто стало тяжелее. Птица снова замерла. Затем медленно повернула голову и посмотрела на него. И в этом взгляде уже невозможно было притворяться. Докча сделал ещё шаг ближе, остановившись у стеллажа. — Я прав, да? Несколько секунд ничего не происходило. Потом птица тихо пискнула. Один раз. Звук был почти обречённым. Докча провёл рукой по лицу. — Потрясающе… — пробормотал он. — Стоит мне на минуту отвлечься, и ты уже превращаешься в птицу. Птица недовольно чирикнула и взмахнула крыльями. — Да-да, я понимаю, — спокойно продолжил Докча. — Это, конечно, не добровольно. Он присел на край ближайшего стеллажа, чуть наклонившись вперёд. Теперь они находились почти на одном уровне. Докча внимательно посмотрел на него. — Ты ведь не просто так здесь. Лирей — по крайней мере, сейчас в облике маленькой птицы — слегка наклонил голову. Этот жест Докча помнил слишком хорошо. Докча на секунду задумался, прокручивая в голове последние события. — Подожди… — тихо произнёс он. — Ты ведь был не один, когда мы виделись раньше. Птица слегка напряглась. Крылья едва заметно дрогнули. Докча уловил эту реакцию. — Значит, тот человек тоже где-то здесь? — предположил он. Птица сразу оживилась и несколько раз быстро кивнула. Докча выпрямился. — И он что-то сделал в библиотеке. Лирей резко кивнул снова, на этот раз так резко, что чуть не потерял равновесие на краю полки. Докча невольно усмехнулся. — Понятно… Он на секунду закрыл глаза, собирая мысли. — Аэлия как раз пытается понять, что произошло с Хроносферой. Птица тихо чирикнула, словно подтверждая его догадку. Докча посмотрел в сторону центрального зала, где далеко внизу всё ещё мерцали панели системы и мелькали крылья Аэлии. — Значит, кто-то открыл то, что открывать не стоило. Он снова перевёл взгляд на птицу. Теперь уже внимательнее. — И ты пытался его остановить? Птица отвела взгляд. Это было достаточно красноречиво. Докча тихо вздохнул. — Я так и подумал. Он сделал шаг ближе. — Тогда у нас проблема. Птица тихо чирикнула, будто спрашивая насколько. Докча посмотрел в сторону Хроносферы. — Большая, — спокойно ответил он. Затем снова перевёл взгляд на Лирея. — Только не говори мне… — тихо начал он. Он на секунду замолчал. Затем приподнял бровь. — …что этот твой знакомый сделал что-то безумное. Птица резко расправила крылья и громко чирикнула. Ответ был более чем красноречивым. Докча тихо рассмеялся. — Отлично. Он снова взглянул в сторону центрального зала. — Просто отлично. Затем снова посмотрел на Лирея. — Похоже… нам придётся его догонять. Услышав это, Рей резко вспорхнул. Он начал кружить вокруг Докчи, раздражённо и быстро щебеча, будто пытаясь одновременно возразить, объяснить и отговорить его. Крылья рассекали тихий воздух библиотеки, поднимая лёгкую астральную пыль, и несколько серебристых крупинок лениво закружились в свете кристаллов. Докча чуть отклонился назад, наблюдая за этим представлением. — Эй… эй, — спокойно произнёс он, — если ты пытаешься что-то объяснить, то у меня плохие новости. Я не понимаю птичий язык. Но Рей продолжал. Он метался вокруг него почти кругами, иногда зависая прямо перед лицом Докчи и снова издавая настойчивое чириканье. И дело было даже не в том, что его друг будет недоволен. Рей просто не хотел подвергать Докчу опасности. Он слишком хорошо понимал, что за этим последует. У Докчи и без того было достаточно проблем — созвездия, Звёздный Поток, бесконечные сценарии, которые постоянно пытались убить его тем или иным способом. Втягивать его ещё и в разборки этого мира Рей категорически не хотел. Особенно сейчас. Потому что он прекрасно понимал одну неприятную вещь. Если он вернулся — они это почувствовали. Те самые боги, которых он ненавидел. И если они уже заметили его возвращение, то вполне возможно, что где-то прямо сейчас готовится ловушка. Ловушка именно для него. А если рядом окажется Докча… Рей резко остановился в воздухе прямо перед ним и снова громко зачирикал, почти возмущённо. Смысл был очевиден даже без перевода: Нет. Никаких догонять. Он снова облетел вокруг Докчи, на этот раз медленнее, будто пытаясь успокоиться. Затем завис рядом и тихо чирикнул. Будто умолял. Просто наслаждайся отдыхом. Тем редким отдыхом, который Рей вообще смог для него устроить. Без сценариев. Без созвездий. Без того безумия, которое обычно следовало за Ким Докчей. Докча некоторое время молча наблюдал за ним. Затем вздохнул. — Рей.- он слегка склонил голову.— Ты ведь понимаешь, что это звучит ещё подозрительнее, когда ты так стараешься меня не вмешивать? Птица застыла. Докча скрестил руки. — Если всё действительно настолько опасно… — спокойно продолжил он, — то тем более нельзя просто сделать вид, что ничего не происходит. Рей тихо простонал — насколько это вообще возможно для птицы — и снова опустился на край полки. Докча посмотрел на него немного мягче. — И потом… — добавил он. — Ты ведь сам ко мне прилетел. Птица неловко отвела взгляд, он даже не мог сказать, что не делал этого и тот сам его заметил. Хотя и сам понимал, что виноват в этом. Докча чуть улыбнулся. — Так что поздно притворяться, что это не моя проблема. Рей тихо недовольно пискнул и несколько раз взмахнул крыльями, будто собирался возразить, но так и не нашёл подходящего способа объяснить всё, что крутилось у него в голове. Вместо этого он спрыгнул с полки и снова взлетел, описав небольшой круг над стеллажами. Докча спокойно наблюдал за ним. — Если ты надеешься, что я просто развернусь и уйду, — продолжил он, — то это довольно слабая стратегия. Рей завис в воздухе прямо перед его лицом. Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Затем птица тяжело — насколько это вообще возможно для птицы — вздохнула и медленно опустилась ему на плечо. Коготки слегка укололи ткань его пальто. Докча покосился на него. — О, значит мы перешли к стадии принятия? Рей тихо фыркнул и отвернулся. Несколько секунд они молчали. Где-то далеко внизу всё ещё слышались приглушённые голоса. Судя по редким вспышкам света, Аэлия продолжала проверять систему Хроносферы. Докча задумчиво посмотрел в сторону центрального зала. — Кстати… — тихо сказал он. — Твой знакомый, который что-то сделал с системой.- Рей слегка напрягся.— Он ведь не просто случайно нажал не ту кнопку, верно? Птица медленно повернула голову и посмотрела на него. Этого было достаточно. Докча тихо вздохнул. — Ясно.- он провёл рукой по волосам.— Значит, кто-то открыл закрытый сектор в одной из самых защищённых библиотек города.- Рей тихо пискнул. — И после этого ты выглядишь так, будто мир вот-вот взорвётся. Птица чуть расправила крылья. Докча на секунду задумался. — Хм.- он снова посмотрел на Рея. — Это как-то связано с тем местом? Птица резко оживилась. Крылья слегка дрогнули. — Значит, да.- Докча медленно выдохнул. — Дай угадаю… — он прищурился. — Остров мёртвых звёзд? Рей замер. На этот раз он даже не чирикнул. Просто смотрел на Докчу, а он криво улыбнулся. — Я читаю между строк лучше, чем ты думаешь. Рей тихо пискнул и уткнулся клювом в его плечо. Докча посмотрел на него с лёгкой иронией. — Ну что?- он слегка повернул голову в сторону лестницы.— Пойдём посмотрим, что натворил твой друг. Рей поднял голову и снова тихо простонал. Докча сделал шаг к проходу между стеллажами, но птица тут же вспорхнула с его плеча и снова завис перед ним, почти преграждая дорогу. Маленькие крылья быстро били по воздуху, а чириканье стало настойчивым и даже немного паническим. — Серьёзно? — Докча остановился. — Мы опять вернулись к этому? Рей резко кивнул — насколько это вообще возможно для птицы — и снова начал что-то быстро щебетать, иногда указывая клювом то на него, то в сторону выхода из зала, будто пытаясь буквально вытолкнуть его обратно вниз. Уходи. Не вмешивайся. По крайней мере, именно так это выглядело. Докча тихо вздохнул. — Рей.- птица замерла.— Ты понимаешь, что это выглядит так, будто ты пытаешься спрятать что-то действительно серьёзное? Рей раздражённо щёлкнул клювом. Это была не та реакция, которую можно было назвать убедительной. Докча сделал ещё один шаг. Рей снова перелетел перед ним. — Ты упрямый, — спокойно заметил Докча.- птица сердито чирикнула.— Но у меня плохие новости.- он слегка развёл руками. — Я тоже. Рей на секунду завис в воздухе, словно пытаясь придумать новый способ его остановить. Потом медленно опустился обратно ему на плечо. Некоторое время он молчал. Докча тоже не двигался. Снизу донёсся тихий звук — словно система снова открыла одно из окон интерфейса. Где-то между стеллажами прошёл мягкий импульс энергии, едва заметно дрогнули золотые линии на полу. Докча поднял взгляд в сторону центрального зала. — Они почти разобрались, — тихо сказал он. Рей слегка напрягся. — Когда Аэлия поймёт, что именно произошло… — продолжил Докча, — она всё равно начнёт искать того, кто это сделал. Птица медленно повернула голову. — И если этот твой знакомый действительно открыл что-то настолько серьёзное…- Докча слегка наклонил голову. — …то лучше, чтобы мы нашли его первыми. Несколько секунд Рей молчал. Затем тихо, очень неохотно, чирикнул. Докча усмехнулся. — Вот и договорились. Он направился к лестнице. На этот раз птица не стала его останавливать. Она просто крепче вцепилась коготками в его плечо. Но где-то глубоко внутри у Лирея всё ещё оставалось неприятное ощущение. Потому что он прекрасно понимал одну вещь. Если тот, кого они ищут, действительно сделал то, о чём Рей думал… То очень скоро проблемы появятся не только у него. А у всех.