Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      Дом без жителей, книга без слов, гвоздь без жертвы, - вот как себя чувствовала Хорнет.        У нее никогда в жизни не было такого чувства пустоты и отсутствия цели. Конечно, раньше у нее была миссия, которую она должна была выполнить, которая, возможно, не была ей по вкусу, но это была цель, которая мотивировала ее каждый день двигаться вперед.         Часто она мечтала о том, каким будет Холлоунест без инфекции, превратившей всех насекомых, живущих в нем, в безмозглых зомби. Ей нравилось представлять, как всё было бы, если бы все вернули себе свой рассудок и возродили уничтоженную цивилизацию. Но, разумеется, она никогда не думала, что это произойдет. Для нее это была просто несбыточная мечта, о которой она думала перед сном. Не планируя, что эта мечта сбудется...        Оно победило источник инфекции - теперь насекомые освободились и обрели собственную волю. Благодаря этому начала восстанавливаться небольшая торговля; некоторые насекомые, находящиеся на грани вымирания, сумели восстановить свою численность, а некоторые насекомые приходили из совсем других мест. Звучало неплохо. Но почему она не могла чувствовать себя счастливой? Может быть потому, что она потеряла смысл своего существования; в конце концов, она не была обычным насекомым. Она была искусственным существом, состоящим частично из плоти, частично из пустоты.        Ее "отец" и создатель был тем, кто придумал этот способ, позволивший ей появиться на свет. Он исчез давным-давно, и она не испытывала к нему большой привязанности. По кому полукровка действительно скучала, так это по Херре, своей матери. Паучиха был её семьей. Она была единственной, кто хотела, чтобы она существовала, и уговорила Бледного короля сделать это возможным.        Да, изначально она была рождена только для того, чтобы стать "дочерью Херры", но когда та погрузилась в вечный сон, эта цель потеряла значение, и, нуждаясь в другой причине для жизни, Хорнет провозгласила себя защитницей Халлоунеста. Но теперь она снова потеряла смысл своего существования. Халлоунест теперь был в безопасности, ему ничто не угрожало. Не было ни богинь-тиранок, ни смертельных инфекций, ни злых насекомых, только мир и умиротворение.        Но Хорнет была воином, она была воспитана как воин. За то короткое время, что она провела со своей матерью, та научила её искусству обращения с иголкой и ниткой, с помощью которых она могла убить любого, кто попадался ей на пути, настолько быстро и эффективно, что жертва даже не успевала понять, что ее ударило. Но какая польза от этого в цивилизованном обществе? Она не могла всю жизнь убивать жуков, особенно если они не причиняли ей вреда. Кроме того, прожив всю свою жизнь в окружении диких зверей, мечтающих разорвать её, Хорнет немного утратила социальные навыки.        У Хорнет никогда не было друзей, и она не знала, как интегрироваться в общество. Ей следовало бы искать работу. Но как? Единственное, что она умела делать - это сражаться. У нее не было семьи, которая могла бы ее поддержать, и из-за некоторых происшествий, которые произошли с ней, она заслужила репутацию жестокого и агрессивного существа. Большинство жуков не хотело к ней даже приближаться.        В таком состоянии некоторой беспомощности Хорнет отступила в самый темный и зловещий уголок Халлоунеста - в Глубинное Гнездо. Это место было ее стихией, дикой и опасной землей, где ты либо убиваешь, либо будешь убит сам. В этом месте ее боевые навыки могли проявиться во всей полноте. Но в конце дня, когда она снова возвращалась к себе домой, ее терзало чувство пустоты и печали.        Ища для себя хоть какое-то занятие, полукровка решила научиться ткать. В конце концов, она была дочерью Херры, королевы ткачей. Но это оказалось не так-то просто.  Теперь она сожалела, что не уделяла этому больше внимания, когда мать объясняла, как правильно переплетать нити. Но, конечно, в то время Хорнет была девочкой, которой просто хотелось научиться драться и протыкать иглой головы... Ладно, может быть, у других насекомых были веские причины бояться ее, но она не была машиной для убийств - у нее были чувства… Сильные чувства, которые заставляли ее хотеть убить кого-нибудь каждый раз, когда ее плетение запутывалось... Да, она определенно была настоящим стихийным бедствием.        Теперь Хорнет вела ожесточенную борьбу не на жизнь, а на смерть с мотком ниток, в котором она запуталась. Плащ, который она ткала, казалось, хотел отомстить ей за ту ужасную работу, которую она выполняла. Полупаучиха окончательно запутала свои лапы, и чем больше она пыталась распутаться, тем больше узлов становилось.        Это было опасно: она была в Далёкой деревне, в самом далёком месте Халлоунеста, поселении-призраке, который находился в самом конце Глубинного гнезда. По сути, никто, кроме нее, не проходил здесь. Если бы она осталась в ловушке нитей, никто бы не пришел ей на помощь.        В конце концов, она решила все срезать. Было ужасно больно терять одну из ценных катушек шелка, которые оставили старые жители Далекой деревни, но у нее не было выбора. Она не собиралась умирать с голоду, если она не может сама развязаться. Это было нелепо!        Наконец, используя иглу, с которой она никогда не расставалась, Хорнет удалось освободиться от пут, а затем с сожалением посмотрела на беспорядок, который она учинила.        Нити, доступные для тренировок, были ограничены. Инфекция уничтожила практически всех пауков, поэтому некому было производить шелк. Шелк, хранившийся в логове ткача, был всем, что у неё оставалось. Конечно, его было довольно-таки много, но все же он был ограничен.        Она вздохнула, смирившись. В любом случае завтра она пойдет искать новую катушку для работы; она не сдастся, но сейчас она будет отдыхать остаток дня.        Хорнет вышла из дома и пошла на одну из платформ, которые окружали каждый дом в городе. Место, которое она выбрала в качестве места жительства, хотя и не было очень красивым, но оно хранило воспоминания о тех счастливых временах, когда она еще жила со своей матерью; с другой стороны, поскольку она была одна, ей не нужно было беспокоиться о том, как не испугать соседей.        Она сидела на платформе и с трепетом осматривала местность. Десятки жилищ, сплетённых из ниток, хотя и мрачных, но завораживающих. Как эта древняя раса смогла построить такие невероятные дома? Она даже не смогла сшить жалкий плащ. Какой ужасной наследницей Херры она оказалась. Как паук, она бы умерла от голода, хотя это было закономерно. Она была помесью, она не была похожа на паука. Забавно было думать, что она похожа на рогатого жука, совсем как ...        Она снова думала о нем. О маленьком сосуде, которое спасло мир.        Хорнет посмотрел направо и взглянула на расколотую маску, которая когда-то принадлежала этому существу. Это существо... Она не очень хорошо знала, как его определить. Оно было еще одним из созданий Бледного короля, но его природа значительно отличалась от неё.        Это существо было задумано без чувств, воли, голоса и всего того, что определяло личность. Однако оно превзошло все ожидания, приняв решение самостоятельно и возжелав самому выбирать собственное будущее. Бросив вызов всемогущей богине, оно освободило королевство от ее злого влияния, но сделав это, оно, в конечном итоге, пожертвовало своей жизнью.        Сам рыцарь, состоящий из пустоты и несбывшихся желаний, после финальной битвы был уничтожен, и всё, что он после себя оставил - сломанная маска.        Хорнет не испытывала никаких чувств к этой пустой оболочке, но что-то в нём заставило ее поднять эту сломанную маску и сохранить ее. Может быть, это была благодарность, ведь это существо сделало нечто великое, не прося ничего взамен. Эта маска была одной из вещей, которая не давала ей спокойно жить. Она заботилась об этом предмете с большим рвением. Она даже отнесла его Мастеру масок, и он проделал большую работу, воссоздав её в точности. Но теперь Хорнет не знала, что делать с маской.        Она бы хотела вернуть ее владельцу, но того больше не существовало. Самым разумным было бы избавиться от этой вещи раз и навсегда, но по какой-то необъяснимой причине она не могла этого сделать.        После долгих размышлений на эту тему она наконец решила оставить маску в бездне, что было бы идеальным местом для нее. Это было место, где родился ее владелец, и куда должно было вернуться последнее, оставшееся от него.        Приняв это решение, она почувствовала себя намного бодрее. У воина теперь была миссия в жизни. Разумеется, это было что-то совсем небольшое и легко выполнимое, но, по крайней мере, на какое-то время у нее было что-то, чему она могла бы себя посвятить.        Путешествие к бездне заняло пару дней, потому что она находилась на другой конце Халлоунеста, и, хотя Хорнет и знала много коротких путей, это было очень далеко. Но, по крайней мере, теперь бродить по королевству было относительно легко. За исключением Глубинного гнезда, Халлоунест был мирным.        Ее путь наконец закончился у входа в Бездну, которая, хотя и была когда-то запечатана, но после вмешательства небольшого сосуда теперь всегда была открыта. Но это не вызывало никаких проблем, ведь тени, которые жили внутри, не хотели уходить. Казалось, что они были счастливы жить в этой темной дыре.        Хорнет шла, пока не достигла обрыва, который определял начало истинной Бездны. У ее ног была пара валунов, покрытых тенями, рядом с самой непроницаемой чернотой, которая только могла существовать. Если бы не ее светомуший фонарь, она бы ничего не смогла разглядеть. Она покрепче сжала маску, которую держала в руках, и пристально посмотрела на нее, словно ища в ней что-то особенное. Почему так больно было избавиться от этой штуки? Неужели она думала, что если оставит ее, то снова увидит это существо? Какая глупость! Тот рыцарь исчез, и он больше не вернется. Ей нужно наконец выбросить эту штуку.        Почти в отчаянии Хорнет бросила маску в бездну и увидела, как ее поглощает тьма. Она несколько мгновений стояла в глубокой задумчивости, прежде чем отвернуться. Но прежде чем она успела отойти, раздался гул, рев, такой жуткий, который, почему-то, напомнил ей Полого Рыцаря, который одолел Лучезарность.        Она обернулась, почти что боясь того, что она могла увидеть. И узрела это. Тень огромных размеров, с тремя парами сияющих глаз и когтями, такими же смертоносными, как самые острые из гвоздей. Хотя контуры и форма существа не были полностью определенными, но можно было угадать некое рогатое насекомое с длинными конечностями, очень похожее на Полого Рыцаря, которого она помогла победить небольшому сосуду.       Хорнет без колебаний вытащила свою иглу, готовясь к бою. Она знала, что для этого существа она не будет соперницей, но все же она была готова умереть, защищая королевство. Возможно, это будет ее последняя миссия в качестве защитницы Халлоунеста. Она исчезнет без славы и без кого-либо, кто помнил бы ее, но это не имело значения. Если и был способ положить конец бессмысленности ее существования, то это был он.        Тень и воин смотрели друг на друга, не издавая ни звука. Она ожидала, когда зверь сделает свое первое движение, в то же время анализировала окружающее пространство. Вокруг было не так много выступов, за которых можно было бы зацепиться нитью. Это было проблемой: часть ее боевого стиля была основана на размещении ловушек вокруг. Но это не было оправданием, чтобы не сражаться; даже если ей придется заковырять его до смерти, она это сделает.        Внезапно монстр сделал движение, хотя это и было не то, что от него ожидалось. Вместо того, чтобы напасть на нее, оно погрузились в бездну, исчезнув из ее поля зрения.        Что, черт возьми, это было? Существо просто подошло, чтобы посмотреть? Хорнет почувствовала себя странно от непонятной смеси облегчения и разочарования. Но это длилось недолго, так как внезапная дрожь снова заставила ее насторожиться.        С громким гулом тень снова поднялась, но на этот раз оно было не одно. Между его когтями было маленькое существо, которое было очень хорошо знакомо Хорнет. Это был тот самый сосуд, который победил Полого Рыцаря. Оно не мертво? Ну, может быть, на самом деле оно не умерло, оно просто сломало свою маску и, не имея ничего, что содержало бы его пустоту, оно не могло просто продолжать существовать в физическом теле и вернулось в «свой дом».        Теперь Хорнет оказал ему услугу, вернув маску, и маленький рыцарь вернулся к жизни... Или что-то в этом роде. Предположительно, эта тварь и все подобные ей не имели чувств, но каким-то образом в этом пустом взгляде Хорнет что-то увидела. По какой-то причине оно казалось счастливым, увидев ее?        Гигантская тень осторожно поставила маленький сосуд рядом с Хорнет. Полупаук был настолько ошеломлена ситуацией, что не осмелилась сделать ни одного движения, даже когда тень погладила ее по голове. Существо не могло издать никаких внятных звуков, но этим жестом оно, казалось, общалось с ней. И, как ни странно, Хорнет точно знала, что он говорил.    "Ты хорошая девочка; пожалуйста, позаботься об этом малыше."          Затем жестом тень попрощалась с сосудом и снова погрузилась в глубины бездны. Хорнет посмотрела на малыша, а тот в свою очередь посмотрел на нее. В этих, казалось бы, пустых глазах не было ничего, но она знала, что он счастлив. Как она могла его понять? Может, это какая-то особая способность, присущая всем существам с пустотой внутри?        Нет, этого не может быть. Возможно, они и были сделаны из одной материи, но она была другой. Она не была зачата таким же образом, как и он. Она не была пустотой и, конечно, она не считала, что находится на одном уровне со всеми этими неудавшимися экспериментами короля.        Чувствуя себя оскорбленной без причины, Хорнет отвернулась. Но к ее неудовольствию сосуд начал неотрывно следовать за ней.         В течение всего следующего дня, сколько бы кругов она ни делала и как бы быстро она ни бежала, она не могла избавиться от него. Маленький рыцарь пришел, чтобы остаться.