Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      Жизнь на поверхности уже стала для Хорнет нормой, хотя поначалу она все еще немного боялась летучих мышей. С течением дней страх прошел, и она постепенно привыкла к жизни в Грязьмуте. Она поддерживала хорошие отношения со всеми, хотя лучше всего ладила с Изельдой. Комариха вызывала у нее большое восхищение и позволяла ей узнать более женственную точку зрения на окружающие вещи; было хорошо поговорить с другой девушкой, до сих пор ее самые большие взаимодействия были с Квиррелом и Холлоу. Ну, Холлоу не имел пола, но он отождествлял себя с мужчиной и думал как мужчина, поэтому его можно было считать таковым.        В свою очередь, хуже всего было Зоту, которого называли «юродивым». По мнению Хорнет, Зоту определенно не повезло с головой. По его словам, он был величайшим воином в мире, он положил конец жизням тысяч противников, одержал победу в Колизее дураков и совершил множество других подвигов, которые, по его словам, он совершил с помощью своего гвоздя «Жизнь уносящий». Взглянув на оружие, Хорнет поняла, что все сказанное не может быть правдой, ведь этот гвоздь был сделан из ракушечника. Если повезет, то при ударе со всей силой, это может лишь немного ранить.        К ее удивлению, Холлоу знал больше об истории Зота. Он рассказал ей о всех случаях, когда он спасал жизнь странному насекомому, и о том, как он избивал его в Колизее дураков. Определенно, эта версия истории показалась Хорнету гораздо более правдоподобной, чем ложь, которую тот рассказывал. Но самым странным в Зоте было то, что он, казалось, сам верил в свою ложь. Он говорил ее с такой убежденностью, словно не сомневался, что все произошло именно так, как он сказал, и даже отрицал, что знал Холлоу раньше.        Но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, насколько плох был Зот, когда после долгого периода пребывания под землей жук забыл о них, и им пришлось снова знакомиться. Видимо, этот парень имел тенденцию забывать вещи, а затем переписывать воспоминания по своему усмотрению.        Но, не считая Зота, остальная часть населения Грязьмута была хорошей. Они уже подготовили дом к проживанию и время от времени проводили там ночи, пока понемногу восстанавливали его и делали более-менее похожим на дом.        Хорнет обнаружила, что магазин Слая был лучшим местом для покупки мебели и других вещей. То, что продавал Слай, было красивым и имело отличное качество. Единственная проблема: цены.         “Каким образом этот стол может стоить 800 гео?” — возмущённо заявила Хорнет мухе.        “Или бери, или уходи. Я не собираюсь снижать цены”        “Я дам не более 1200”        “1800”        “1300”        “1800”        “1400”        “1800”        “Не можешь хоть немного изменить цену?”        “1900”        “Но это еще дороже!”        “Я уже говорил тебе. Я не собираюсь снижать цены. Или покупать по 1800 или уходи”        “Проклятый торгаш”, — проворчала девушка, возмущенно выходя из магазина.        Снаружи её ждали Холлоу со Старейшиной, который для разнообразия произносил одну из своих самых длинных речей о старых временах и глупости насекомых. Малыш, конечно, просто молча смотрел на него, не двигая ни мускулом.        “Идём, Холлоу, нам пора”        “...?”        “Не было никакой сделки. Этот чертов скупец не согласился снизить цену. Думаю, столу придется подождать, пока мы не накопим достаточно денег”        Брат и сестра начали марш к своему дому. Им пришлось пройти мимо огромной доски объявлений, которую они недавно установили; там они увидели насекомое, приклеивающее плакат. Глаза Хорнет расширились от удивления, когда она поняла, что это мокрица, и побежала обнимать его от радости.        “Квиррел, ты вернулся!” — воскликнула девочка.        “Э... я извинюсь, но меня-меня зовут не Квиррел. Я-я Дэн”, — робко объяснило насекомое.        Услышав это, воин отскочила и внимательно посмотрела на него. Мальчик был мокрицей, но не был идентичным Квиррелу, хотя и имел определенное сходство. Его панцирь был немного более серым, ростом был немного ниже, а его поведение явно более робким.        “Извини”, — извинилась Хорнет, — “Я перепутала вас с другом, но, конечно, он не единственная мокрица в мире”.        “Не волнуйтесь, в любом случае объятия полезны для здоровья”, — ответил тот с некоторой нервозностью.        “Кто это сказал?”        “Моя мать...”        Замолчав, он приготовился уходить, пытаясь скрыть нервозность от девушки.                   Увидев, как насекомое убирало руки от плакат, Хорнет не могла не заметить его. Она начала читать его, находя очень интересную информацию.        “Награда в 1500 гео!” — крикнула воин.        “Да!” — испуганно вскричал Дэн.        “Извините, что напугал вас”        “Не волнуйтесь... Все удивляются такой награде”        “Они, должно быть, отчаянно хотят выполнить задачу, раз готовы предложить такую сумму денег”        “Да... Ну... У босса будут проблемы, если он не очистит Святилище Душ до конца недели. Он надеялся, что появится какой-нибудь благородный рыцарь, как те, что были в прошлые годы, который очистил бы это место, не ожидая ничего взамен... Ну, босс очень любит рыцарские истории, на самом деле он поклонник Пяти Великих рыцарей”        “Но в наши дни никто не столь благороден, и нет короля, ради которого можно было бы притворяться”, — сказала Хорнет.        “Это правда: времена рыцарей уже прошли”, — Дэн посмотрел на Хорнет теперь с большей уверенностью, чувствуя, как его нервы успокаиваются, - “В любом случае, босс послал нас сражаться с монстрами, которые там живут. Но мы не так сильны”, — насекомое показало руку, которая была изранена и перевязана, - “Поэтому у босса не было иного выбора, кроме как предложить награду тому, кто очистит святилище от тварей, которые его оккупировали”.        “1500 гео за убийство множества монстров - звучит неплохо. На эти деньги плюс то, что я сэкономила, мы могли бы купить стол и еще несколько вещей. Что скажешь, Холлоу?”        Малыш ответил кивком, подняв руку, чтобы показать свою поддержку и энтузиазм.        “Отлично, тогда мы станем рыцарями на один день и выполним миссию по убийству всех тварей, населяющих Святилище Душ”, - Хорнет немного подражала поведению рыцарей и их торжественным речам, - “Мы покроем себя славой... И гео, разумеется”.        “Единственный, кто заслуживает быть покрытым славой, это я”, — крикнул мужской голос.        Это заявление исходило не от кого иного, как от Зота Могучего, или Зота Юродивого, как назвала его Хорнет. Конечно, он появился, чтобы продемонстрировать свою грандиозность рыцаря и рассказать о некоторых своих воображаемых подвигах. Им и в голову не пришло, что его также заинтересует работа с плаката.        “Если им нужен настоящий рыцарь, то они должны прийти ко мне, могущественному Зоту. Я вместе со своим гвоздем, “Жизнь уносящим”, погасил свет в глазах сотен. Я сказал “сотен”? Я хочу сказать “тысяч”! Мои подвиги бесчисленны, а моя сила неизмерима. Любая угроза падёт перед моей силой!”        “Ух ты, ты, должно быть, действительно потрясающий!” — воскликнул Дэн с восхищением.        Хорнет хотела бы объяснить мокрице, что Зот — шарлатан и что все, о чем он говорит, — ложь. Но в последний раз, когда она осмелилась сказать что-то подобное в присутствии странного насекомого, он вызвал ее на бой из-за обиды. Конечно, она победила его, не получив ни царапины, но на следующий день Зот описывал его ожесточенную битву с ней и впечатляющую победу, которую он одержал.        Злиться на него не имело смысла, ведь бедное насекомое было абсолютно безумным. С тех пор она просто старалась не связываться с ним. Но теперь на кон было поставлено много Гео, и она не могла этого допустить.        “Мы ценим твоё желание помочь, Зот, но мы сами возьмемся за эту работу. Конечно, мы справимся и без твоей бесценной помощи», — сказала Хорнет, пытаясь сдержаться, чтобы не показаться грубой.        “Ха! Что вы сможете сделать? Здесь нужен настоящий рыцарь, а не какие-то дети, размахивающие бездумно гвозди”, - произнес он эти слова, пренебрежительно глядя на Холлоу. Хотя тот и привык к его пренебрежению, и оставался бесстрастным.        “Не недооценивайте наши способности; мы более чем пригодны для этой работы”        “Разумеется, вы строите из себя великих, когда едва умеете держать оружие”         “Мы знаем гораздо больше...”        Терпение Хорнет уже было на исходе. Кулак всбешённой паучихи сжался от ярости: она не могла дольше сдерживать желание ударить этого хвастуна. К счастью для нее, в этот момент вмешался наивный Дэн.        “Если хочешь, все могут присоединиться к миссии. Поверь мне, это сложное задание. Когда мы пошли встретились с ними лицом к лицу, мы были командой из 9 тараканов и меня, и мы не смогли ничего противопоставить им”        В конце концов все согласились пойти на эту миссию. Конечно, Зоте предупредил двоицу не мешать ему, со своей стороны они только вздохнули и покачали головами с раздражением.        На следующий день Зот, Хорнет и Холлоу были в Городе Слез перед лифтом, который должен был доставить их в Святилище Душ. Перед ними был таракан, который дал им некоторую информацию о том, что им нужно было сделать.        “Святилище Душ раньше было местом, где встречались одновременно самые умные и самые глупые ученые королевства»”        Все трое посмотрели на него несколько удивленно. Как слова “умный” и “глупый” могли быть применены к одним и тем же людям?         “Не смотрите на меня так, я серьезно. Эти ребята были очень умны, но то, для чего они использовали свой интеллект, было полнейшей глупостью. Они решили, что смогут жить вечно. Кто придумывает такую чушь? В любом случае, согласно тому, что я слышал, эти идиоты проводили эксперименты с энергией души. Предположительно, у всех живых существ есть душа внутри. Они предполагали, что, введя дополнительную душу в существо, они продлят его жизнь на неопределенный срок. Эксперименты с треском провалились. Тела подопытных не вмещали столько души и разрушались. Они превращались в бесформенные студенистые массы, которые ползали, нападая на любого, кто оказывался перед ними”        Холлоу взял Журнал Охотника, который все еще носил, и просмотрел записи. Наверняка существа, о которых говорил таракан, были теми, кого называли “Дефектами" и “Недоразумениями”.        “Эти студенистые штуки обладают способностью прятаться в любой щели, сосуде, что только придет им в голову. Вот почему их так сложно устранить. Также, похоже, они приобрели способность делиться и размножаться, они отвратительны. Пока что мы оставили это место в покое, но губернатор хочет снова открыть эту лабораторию и нуждается в том, чтобы помещения были в безопасности”        “У нас есть губернатор?” — спросила Хорнет несколько удивленно.        “Да, они недавно избрали его голосованием”        “То есть это кто-то вроде нового короля?”        “Нет. Конечно, нет. Он далек от этого звания. Для начала, его юрисдикция ограничена Городом Слез; то, что происходит за его пределами, не его проблема. На самом деле они выбрали его, чтобы он хоть немного организовал гильдию торговцев и взял на себя заботу о ремонте города. Конечно, никто не кланяется ему, когда он проходит мимо, и не называет его «его величеством». И все же многие восприняли свой приход к власти очень серьезно и пытаются убить его, чтобы забрать корону, которой не существует. Серьезно, эти люди...”        Таракан скрестил руки и начал что-то бормотать себе под нос, как будто жаловался. Внезапно он, казалось, очнулся от своих мыслей и вернулся, чтобы уделить внимание своим слушателям, прочистил горло и продолжил.         “В любом случае, эти студенистые существа все еще ползают и нападают на всех, кто приближается. Сами по себе они не так сильны, но их много, и в таком узком пространстве, как коридоры лаборатории, сражаться с ними проблематично. Если у вас есть какая-либо техника для борьбы в таких местах или противостояния группам, я рекомендую вам ее использовать. Упокойте этих тварей и дайте их искажённым душам отдохнуть. Я уверен, что для этих существ жизнь должна быть адом. Когда вы закончите со всем, возвращайтесь. Здесь вас будет ждать сумка, полная гео”        Без дальнейших объяснений три воина поднялись на лифте, чтобы добраться до башни, известной как Святилище Душ.         Место выглядело довольно заброшенным. Там были длинные мрачные коридоры, в которых было мало света, на полу валялись какие-то инструменты и разбитые стеклянные банки, перевернутые стулья, разбросанные бумаги и отчеты, даже царапины на стенах.         “Это место выглядит ужасно”, — прокомментировала Хорнет, - “Наверняка эти твари абсолютно не в себе, посмотрите, как они все разбросали”        Холлоу не хотел говорить ей, что на самом деле большая часть ущерба была его виной. Когда он впервые исследовал Святилище Душ, место не выглядело таким уж плохим, но его постоянные сражения со всеми обитателями обитало окончательно доконали интерьер.        “Ха! Каким бы диким ни был враг, он поддастся мне!” — заявил Зот, вытаскивая свой деревянный гвоздь и убегая.        “Зот! Подожди! Не будь таким безрассудным!” — закричала Хорнет, но насекомое проигнорировало ее.         В конце концов у обоих воинов не осталось выбора, кроме как следовать за ним, чтобы он не попал в беду.        Наверняка из-за того, насколько шумным был маленький жук, он потревожил Дефектов и Недоразумений, которые дремали в этот час. Те, конечно, были в ярости и кучами выползали ему навстречу. Вот так Зот, которого распирало от храбрости и самодовольства, остановился и наблюдал за стадом монстров; они визжали, выражая свое раздражение, но свирепый воин не отступал, он побежал к ним, размахивая ногтем как сумасшедший.        Вначале порождения экспериментов были осторожны и уходили с его пути, хотя один из них, самый неуклюжий, двинулся очень поздно, поэтому принял своим телом “свирепые” атаки Зота. Существо закричало от страха... зря. Потому что, когда оно поняло, что деревянный гвоздь абсолютно безвреден, оно прекратило свои крики и сердито посмотрело на атакующего.        Остальные твари начали приближаться к насекомому, визжа и желая сожрать его. Но Зот ничего не осознавал, потому что он был в раже, нанося бессмысленные удары и думая, что держит всё под контролем.        Вскоре куча монстров было всего в нескольких шагах от него, тогда они бросились в совместную атаку, которая легко могла положить конец жизни жука. Однако в этот момент поток концентрированной силы души обрушился на группу, расщепив тех без остатка.        Дефект, который была рядом с Зотом, смотрел вокруг изумлении, не понимая, что произошло, но прежде чем он успел сделать хоть шаг, игла пронзила его голову, мгновенно убив. Затем игла была  возвращена ее владельцу с помощью нити.        “Мы вовремя”, — выдохнула Хорнет, - “Они чуть не убили его”.        В этот момент Зоте, заметив отсутствие визгов врагов, наконец соизволил вдумчиво осмотреться и обнаружил останки существ, разбросанные повсюду.        "Ха! Они поддались моей силе! Ведь Я — Зот Могучий. Их судьбы были предрешены, как только я ступил сюда"        Холлоу покачал головой, раздраженный, а Хорнет схватилась за лоб, умоляя небеса дать ей терпение, чтобы вынести этого безумца.        Но это был не единственный великий подвиг Зота, он решил продолжить истребление фауны этой местности, поэтому он снова побежал на поиски новых врагов, конечно, брат и сестра снова последовали за ним.        Вот так они провели следующие пару часов, спасая Зота от всевозможных опасностей. Насекомое, казалось, обладало особым талантом привлекать этих вредителей, даже когда комната выглядела абсолютно пустой. Достаточно было, чтобы Зот поставил туда ногу, чтобы все Дефекты и Недоразумения вылезли и напали на него. Затем появлялся Холлоу, чтобы защитить его. Или Хорнет выбрасывала свою нить и ловила тварей, чтобы затем прикончить их своей иглой.        В конце концов они начали использовать Зота, чтобы привлекать затаившихся жертв экспериментов, что позволяло им находить гораздо большее количество врагов за короткое время. А Хорнет могла расставлять очень эффективные ловушки из нитей и шипов, которые устраняли множество целей.        Несмотря на то, что порученная задача была легкой, усилия по защите Зота плюс долгие часы взяли свое, и в конечном итоге они были полностью истощены. Первой поддалась усталости Хорнет, которая, когда враги кончились, села в огромное кресло и оперлась на стол перед собой.        “Я мертва, я не хочу больше сражений”, — пожаловалась девушка.        “Ба, же уже говорил, что это будет слишком для новичков вроде вас”, — издевательски произнес Зот.        Хорнет бросила на него убийственный взгляд, который Зот полностью проигнорировал, отходя от нее к лифту.        “Похоже, мы уже закончили с чудовищами этой области, но нам еще нужно проверить последний этаж, Шпиль Хранителя. Но поскольку леди измотана, она может остаться здесь и отдохнуть. Я пока пойду закончу работу», — сказало насекомое, поднимающееся на лифте.         “...” Холлоу вопросительно посмотрел на сестру, указывая на лифт.        “Я уже вымоталась. Если хочешь, следуй за ним, а я останусь здесь на некоторое время. Ради меня, дай ему умереть! Я больше не могу его терпеть!”  Холлоу не очень любил Зота, но совесть не позволяла ему бросить его. Хотя это не имело особого смысла, он чувствовал себя ответственным за существование Зота; в конце концов, он слишком много раз спасал ему жизнь.        Мальчику пришлось ждать, пока лифт спустится, прежде чем подняться на нем и добраться до указанной точки. Поднявшись наверх, он обнаружил Зота, смотрящего на это место с презрением, ведь в нем не было никаких тваре Очевидно, эти существа обитали только на нижних этажах. Не было нужды так сильно беспокоиться о благополучии предполагаемого рыцаря.        Зот, казалось, был несколько разочарован тем, что не нашел соперника, с которым можно было бы продемонстрировать свою силу, и, не имея больше ничего интересного там, продолжил удаляться. Он прошел рядом с Холлоу, не заговорив с ним, с надменным отношением и полный уверенности пошел к лифту.        У Холлоу также не было причин оставаться в этом месте, но приступ ностальгии заставил его остаться на месте. Он начал идти мимо того, что когда-то было резиденцией Лурьена. Все было так же, как он их оставил: там все еще был телескоп, который ему так нравился. Конечно, Холлоу не упустил возможности взглянуть на город.        Он прошелся еще немного по комнате, лег на несколько ветхий диван и посмотрел на потолок. Во времена его величия эта комната была очень роскошной, там была очень красивая мебель, огромные люстры, полные деталей, и несколько довольно прекрасных украшений. Это было прекрасное место.        Он сел на диван, вспоминая свой первый визит сюда. В то время он был так занят, пытаясь убить сновидцев, что даже не нашел времени, чтобы восхищаться здешней красотой. Единственное, что он сделал в то время, это подошёл к кровати, которая стояла в глубине комнаты, и убил её обитателя. Хотя “убийство” не совсем верное определение для того, что он сделал; тот вид существования, который вёл хранитель, нельзя было назвать жизнью.         Теперь Холлоу размышлял о кровати, на которой в прошлом спал Лурьен; он положил на нее руку, словно хотел почувствовать немного тепла, потерянного так давно. Бедный Лурьен... Бедная Мономон... Бедная Херра. Им пришлось многим пожертвовать ради королевства, чтобы в конце концов все оказалось напрасным. О чём думал король, когда попросил их о таком задании? Пожалел бы он о том, что сделал с этими бедными насекомыми? Омрачило бы его лицо хоть какое-то раскаяние? Вспоминал ли он своих слуг, когда запирался в Белом дворце, защищая себя от инфекции? Не было способа узнать, ведь король умер, и даже в его пустой оболочке не было воспоминаний, которые он мог бы прочитать своим гвоздем грёз. Эта тайна будет скрыта навсегда.         Внезапно сосуд почувствовал чьё-то присутствие в этом месте. Он повернулся, чтобы посмотреть, не поднялся ли кто-нибудь за ним на лифте, но никого не увидел. Он быстро осмотрел всю комнату: возможно, где-то спрятался очередной Дефект, но никого не было. Он продолжал смотреть повсюду, пока его внимание не привлек тусклый свет.         Этот свет не исходил из какого-либо источника; он как будто сам сиял в небытии. Основываясь на своем предыдущем опыте, Холлоу знал, что это был призрак, и, вероятно, никто, кроме него, не мог его видеть, потому что способность видеть призраков давал гвоздь грёз. Ему было немного странно, что там был призрак; это не казалось тем местом, где обычно умирают люди, и он не думал, что там что-то осталось от старого Лурьена.         Он приблизился к свету, и когда был достаточно близко, призрак проявился. Он, вероятно, разговаривал сам с собой, ибо, он заметил, что больше всего жаждали общения именно призраки. Какие истории мог рассказать ему этот дух?         Но когда Холлоу оказался лицом к лицу с призраком и увидел, кто он, его тело напряглось, и его охватил гнев. Перед ним был выцветший Черв, почти белый, одетый в тончайший шелк и с головой, очень похожей на корону. Существо, которое, несмотря на свой небольшой размер, внушало трепет. Существо, которое было причиной всех его злоключений, было тем, кого он ненавидел больше всего на свете.        Это был призрак Бледного Короля.