Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      В норе воцарилась тишина, никому не хотелось что-либо говорить. Они просто наслаждались моментом, не произнося ни слова. Хотя королева была погружена в свои мысли, Хорнет внимательно наблюдала за увядшим существом. Она помнила её более величественной, такой яркой, что на неё было больно смотреть, и с множеством отростков. Возможно, из-за того, что она была связана, она выглядела так плохо.         «Тётушка Уайт... Почему вы носите это одеяние, которое держит вас в тюрьме? Это тоже было волей моего отца?»       «Это? О нет, ни в коем случае. Я сама опутала себя этими верёвками. На самом деле это наказание, которого я заслуживаю за те ужасные вещи, которые я совершила. Зачать столько детей, чтобы потом избавиться от них, как от мусора... Это просто неприемлемо. Я знаю, что этого наказания недостаточно, чтобы искупить мои грехи. Я больше не достойна приносить в этот мир новых отпрысков, поэтому я привязала своё тело, чтобы не распространять больше потомства. Я знаю, что другими способами мне было бы не избежать этого, ведь у корней всегда есть желание размножаться. Жить столько лет, сдерживая свои желания, непросто, но я заслуживаю этого, даже несмотря на то, что я чувствую, что инфекция уже прошла. Я решила не выходить из заточения»       «Но это была вина моего отца...»        «Нет, Хорнет, я тоже несу за это ответственность. Я могла бы сказать "нет", я много раз хотела это сделать, но так и не сказала. Я переоценила его мудрость, так же как он переоценил свой идеальный сосуд»       В тот момент на лице королевы появилось очень печальное выражение.          «Это дитя... Единственное, с кем я смогла провести хоть немного времени, а оно могло лишь смотреть на меня пустыми глазами и ничего не говорить. Оно никогда не рассказывало мне о своих мыслях, у него не было прихотей, которые я могла бы исполнить... Я… Знаешь? Поскольку я корень, я могу размножаться без партнёра, но... у меня всегда было тайное желание иметь ребёнка, который принадлежал бы нам обоим. Ребёнка от меня и от Черва. И когда оно наконец появилось... я так и не смогла подарить ему свою любовь»       На лице бывшей правительницы было такое печальное выражение, что у Хорнет разрывалось сердце. А учитывая, что она и так была ранимой, она просто расплакалась. Со слезами на глазах она подошла к высшему существу и обняла её. Королева удивилась, почувствовав прикосновение Хорнет, но вскоре тепло улыбнулась и ответила на объятие одним из своих корней.         Они оба долго молчали. Королева благодарила судьбу за то, что та привела Хорнет к ней, и за то, что она избавила её от печали, копившейся годами. В конце концов они оба уснули.            Хорнет открыла глаза и оказалась в странном месте. Это был красивый и пышный сад, но неестественный, потому что каждое растение и дерево казались сделанными из серебра. Но, несмотря на это, она не удивилась: за время своей жизни она научилась отличать грёзы от реальности.       Она немного прошла вперёд в поисках источника аномалий и вскоре нашла его. Это был Бледный король, но он был не один.         Он был с Белой леди. Она нежно обнимала его в своими корнях и тёрлась лицом о его лицо. В свою очередь, король тоже нежно обнимал свою партнёршу и сиял от счастья.   Хорнет удивилась: она всегда считала отца холодным и безжалостным и никогда не думала, что он способен проявлять привязанность к кому-то.       Подойдя чуть ближе, она поняла, что этот сон принадлежал тёте Уайт. В дело вмешался её отец, и, вероятно, только потому, что Хорнет оказалась рядом, её втянули во всё это.         "Ах, мой дорогой Черв, я так рада снова тебя видеть, пусть и при таких обстоятельствах". Похоже, королева тоже умела распознавать, когда она находится в таком сне.         "Я тоже, дорогая. Я так скучал по тебе, мне так же сильно, как и раньше, хотелось бы быть среди твоих корней. О, любимая, как же я скучал по тому, чтобы обнимать тебя и       чувствовать тебя рядом..."         Хорнет начала медленно отходить. Сцена была бы очень трогательной, но для неё это было слишком. Она предпочла оставить их наедине, пока ситуация не накалилась. Однако резкое изменение тона разговора заставило её остановиться.         "Любовь моя, я явился тебе во сне не только для того, чтобы снова встретиться с тобой"       "Ну что ж, я так и думала. Ты всегда был очень занятым жуком. Тебе нужно совершить великие подвиги? Реализовать проекты? Дашь мне какое-нибудь другое задание?"       "На самом деле в последнее время я был довольно свободен. У меня давно не было столько свободного времени, и я очень скучаю по своим старым изобретениям, но у смерти есть свои последствия, и они неизбежны"         "Ты мёртв... Но как...", - взгляд королевы помрачнел, - "Как это произошло?"         Этот вопрос вызвал у Хорнет любопытство. Как так вышло, что за всё это время она сам ни разу его не задала?         «Я не знаю, как это произошло, я просто помню... Непроницаемую тьму и... 8 ярких глаз, смотрящих на меня... А потом... боль... И я умер"         "О... Похоже, он решил наконец вмешаться и в конце концов решил вынести свой приговор"         "Он? О ком ты?"         «О том, кто давно дремал и наблюдал из-под основания королевства... За время моего изгнания он иногда демонстрировал своё присутствие. Но не беспокойся об этом", - королева решила поскорее сменить тему, - "Значит, ты пришёл сюда, чтобы рассказать мне о своей смерти?»       "Отчасти да, тебе больше не нужно меня ждать, как и не нужно себя наказывать. Избавься от своих оков, Уайт, этого наказания было достаточно"         "Но... я не могу, это было бы несправедливо. Цена, которую я плачу, не идёт ни в какое сравнение с тем, что платят эти отпрыски. Запертые в бездне, окутанные тьмой, оторванные от мира... они страдают за то, что не являются..."         "С ними все в порядке!", - внезапно сказал король, - "Они все еще в бездне, но они больше не заперты, они могут уйти, когда захотят. На самом деле, иногда некоторые делают это, хотя большинство и предпочитает оставаться там, внизу. Мало-помалу они привели в порядок свой дом, они постигают искусство строительства... Здесь по-прежнему строят ужасные дома, но они улучшаются. Джем — один из лучших строителей. Он делает вполне приличные вещи из грязи и пустых ракушек. Кроме того, у него есть группа, которая ему очень помогает, хотя иногда они перебарщивают с энтузиазмом и креативностью. Из-за этого Альма всегда их ругает. Она больше всех беспокоится о порядке, но все её очень любят, кроме Дженни, которая... Ну, она немного бунтарка и сложная личность…”       Хорнет с изумлением слушал слова отца. В них не было лжи, всё было так, как он сказал. Видимо... Бледный король спустился в бездну, чтобы увидеть теней. Возможно... Он беспокоился о своих отпрысках?         "Любимый... Я ценю твоё желание утешить меня, но тебе не нужно придумывать такие истории"         "Это не ложь. Разве я когда-нибудь говорил тебе что-то, что не было правдой?", - она несколько секунд серьёзно смотрела на него, прежде чем ответить.         "Нет... Я могла бы обвинить тебя во многом, но я бы никогда не назвала тебя лжецом", - она сделала паузу, чтобы подумать, - "Но скажи мне... Ты видел нашего ребёнка? Я имею в виду... ЕГО".         "... Да ...  он вернулся в бездну, чтобы жить со своими братьями и сёстрами. Он взял себе имя Биг и стал королём теней".         "Конечно", - Уайт лишь грустно улыбнулась, совсем не веря в то, что говорил ей возлюбленный. Однако она решила спросить о другом, - "А что случилось с тем маленьким сосудом, которое победило инфекцию?"         "Ну… сначала он вернулся в бездну, но потом решил жить на поверхности, чтобы составлять компанию Хорнет. Она назвала его Холлоу, и теперь они живут как родные брат и сестра. Спроси у неё, если сомневаешься"         Последнее заявление удивило Бледную леди: оно звучало слишком красиво, чтобы быть правдой. Затем она просто улыбнулась, из её глаз выкатилось несколько слезинок, и всё начало исчезать в белом свете, словно сон подходил к концу.       Хорнет открыла глаза и обнаружила, что лежит на одном из огромных корней. Она заснула прямо на нём. Она подняла голову и заметила, что старый корень тоже просыпается. Она повернулась к ней лицом с выражением нежности и любви.         "Ты меня разбудила Хорнет? Кажется, мы заснули. Это был приятный сон, особенно из-за того прекрасного сна, который мне приснился. Мне уже давно не снилось ничего настолько прекрасного"         Судя по всему, ни король, ни королева не заметили присутствия Хорнет во сне, никто не знал, что она всё видела.       "Хорнет... Ты ведь однажды встречала того малыша... Того, кому я отдала своё маленькое сокровище, доверенное мне моим любимым Червом. Я знаю, что так и было, он сам мне сказал. Тот самый малыш сумел остановить распространение инфекции, но после этого я перестала ощущать его присутствие. Ты ещё что-нибудь о нем знаешь?"         "Малыш... Его зовут Холлоу, он решил стать обычным жуком, он живёт со мной в городе на поверхности под названием Грязьмут. Ну... У нас есть ещё один дом в Глубоком Гнезде, мы живём там, где нам нравится, но больше времени проводим наверху, там больше жизни. Холлоу вечно попадает в неприятности, но всё же... Он хороший брат"       Затем на голову Хорнет упала тяжёлая капля, и, осмотрев её, она обнаружил, что это была слеза королевы.         "Серьёзно... Ты не представляешь, как я рада это слышать... Хорнет. Не могла бы ты оказать мне услугу? Помочь мне разрезать эти путы?"         "Конечно, тётя Уайт"         С помощью нескольких надрезов Хорнет сумела разрушить кокон. Как только она освободилась, её ветви инстинктивно зарылись в землю, начав пробуждать жизнь. Королева вскрикнула от удовольствия и облегчения, когда пол помещения покрылся распускающимися белыми цветами. Её ветви проникали в землю всё глубже и глубже, стремясь распространиться. Земля дрожала от присутствия высшего существа, которое изливало на неё свою жизненную энергию.         Хорнет с восхищением и, возможно, некоторым испугом наблюдала за невероятным зрелищем — тем, как корень распространяет своё существо за пределы физического тела. Теперь она понимала, почему везде, где была тётя, всегда росли трава и цветы. Однако что-то было не так, и она начала это замечать, когда яркость тела Белой Леди стала угасать. Она уже утратила большую часть своего былого великолепия, и казалось, что теперь она и вовсе исчезнет. Затем она осознала ужасную реальность: такой ритм размножения был для неё непосилен, и если она не остановится, чтобы восстановиться, то в конце концов умрёт. Тогда, обеспокоенная, она подбежала к ближайшему корню и начала тянуть его, пытаясь оторвать от земли.           “Хватит, тётя Уайт! Если ты продолжишь в том же духе, то умрёшь!”       "На самом деле мне следовало сделать это давным-давно", - ответило высшее существо.       "Что?!"         "Только обещание, данное моему возлюбленному Пэйлу, и моё покаяние удерживали меня в этом мире, но теперь я свободна от этих двух оков. Я могу уйти"         "Но тётя..."       «Я прожила тысячелетия, Хорнет. Я даже встречалась с Червом до того, как он перевоплотился в очаровательного жука. Я была свидетелем взлёта и падения Халлоунеста, училась у тех, кто жил до меня, и даже присутствовала при великой битве древних богов. Думаю, этого более чем достаточно, не так ли? Ни это королевство, ни этот мир больше не нуждаются во мне, пришло время уходить, но перед этим я оставлю вам последний подарок. Моя наследница присмотрит за моим наследием. Надеюсь, она окажется достойнее меня»       Хорнет посмотрела на неё с грустью, но поняла её решение. Выплакав все свои печали, она уже не была такой ранимой, поэтому смиренно приняла прощание тёти. Она выпустила корень, который держала, и подошла к ней. Она знала, что старая королева её не видит, но всё же, следуя старым правилам, усвоенным в детстве, опустилась перед ней на колено.         "Мне было приятно разделить с вами эти мгновения, пусть они и были короткими. Моя душа всегда будет рядом с вами, и для меня будет честью помнить об этом"         Королева, уловив формальный тон слов, поняла, что воин поклонилась ей, следуя древнему обычаю. Ей показалось забавным, что она помнит такие обычаи, и она решила последовать её примеру. С некоторым усилием она наклонилась вперёд.         «Ты достойная защитница Халлоунеста. Пока судьба не сведёт нас снова, я всегда буду думать о тебе»       Сказав эти последние слова, она наконец исчерпала остатки энергии. Её тело утратило характерное для неё белое свечение и стало пепельно-серым. Жизнь покинула её тело, и она с гулким стуком рухнула на траву.         Хорнет открыла глаза и посмотрела на безжизненное существо. Она встала и медленно подошла к нему, затем положила руку на мёртвый корень. Постепенно она теряла тепло и свежесть, и вскоре от нее останется лишь засохшая древесина, которая позже сгниёт и вернётся в землю, завершив свой жизненный цикл.         Она стала свидетельницей уникального события - смерти высшего существа. Однако это была большая потеря для мира. Рождение столь необычного существа было непростой задачей. Хотя теперь, когда она об этом подумала. Как именно рождается высшее существо?         Как ни странно, эта мысль почти сразу же нашла отклик, потому что внезапно она услышала неподалёку тихий шорох, похожий на звук когтей, царапающих дерево. Она знала, что в конце концов тело королевы будет поглощено окружающей средой, но то, что это поглощение началось всего через несколько секунд после её смерти, казалось несколько поспешным. Она осмотрелась в поисках падальщиков, которые, предположительно, могли питаться трупом, но обнаружила нечто гораздо более невероятное. Под одним из мёртвых корней она заметила какое-то движение, что-то белое и яркое, очень маленькое. Испугавшись, она начала бить мёртвую древесину иглой, чувствуя себя виноватой за то, что оскверняет тело своей тёти, но надеясь, что та её простит. Затем, когда ей удалось расколоть этот участок корня, она увидела маленькое белое существо с фиолетовыми глазами. Новая маленькая Белая Леди.       Хорнет в изумлении смотрел на новую жизнь, появившуюся из предыдущей. Новое высшее существо! Оно было точной копией тёти Уайт, за исключением цвета глаз.   Она наклонилась, чтобы подхватить новорождённую, которая в замешательстве смотрела на неё. Это маленькое существо ничего не знало об окружающем мире, ей предстояло многому научиться, и, вероятно, она даже ещё не понимала человеческую речь. Бедняжка, брошенная в этом мире в полном одиночестве, хотя теперь у неё была она, она больше не была одна и обязательно будет навещать её время от времени. На мгновение ей пришла в голову мысль отвести её в Гряземаут, но Хорнет сочла это неуместным. Ей было бы лучше здесь, в саду, питающем её.       Преимущество корней в том, что им не нужно охотиться за пищей, они получают всё необходимое из земли. Единственное, о чём они беспокоятся, — это как бы их не съели, пока они не вырастут до приличных размеров. Но в этой норе маленький корень будет в безопасности. Это навело Хорнет на мысль, что королева давно всё это спланировала, если не... Почему ещё она выбрала такое укромное место, чтобы спрятаться? В саду есть места и получше. Она осторожно погладила корень, и на её лице отразилось удовольствие.         «Добро пожаловать в этот мир, малышка», - ласково сказала Хорнет, - "Ты должна знать, что ты — существо с выдающимися качествами, высшее существо. Конечно, тебе предстоит пройти долгий путь. А пока посвяти себя учёбе и наслаждайся жизнью. Однако тебе понадобится имя, по которому к тебе будут обращаться другие, и тогда... У тебя такой же белый цвет, как у твоей матери... Но я не думаю, что уместно копировать её имя... А если... Э, нет, это имя точно не подходит... Ммм... Интересно, почему у меня такая креативность в том, что касается имён... В любом случае, тебя будут звать Клэр. Да! Именно так! С этого момента ты Клэр!"         Корень выглядела растерянной, не понимая смысла слов Хорнет, но они жгли её разум, формируя пока не совсем понятные девочке мысли и образы. С каждой секундой сознание Клэр все крепло и взрослело на глазах.       “Что ж, Клэр, мне пора идти. Я ещё навещу тебя как-нибудь. Я не знаю, как взрослеют высшие существа, но я надеюсь, что ты сама прекрасно справишься. Я бы хотела сказать тебе что-то ещё, но не думаю, что у меня есть что-то полезное для тебя, если только... Эмм... Знаешь? Думаю, я расскажу тебе кое-что из того, что мне говорила твоя мать, покойная Белая королева. Это послание оказалось очень важным для меня и, возможно, когда-нибудь поможет и тебе. Мы все, даже такие высшие существа, как ты, рождены, чтобы умереть, и любим, чтобы потерять. Это причиняет боль, но боли не нужно избегать, ей нужно противостоять, и в конце концов она пройдёт. Не отмахивайся от своих чувств, прими их и стань таким же очаровательным сгустком любви, каким была твоя мать"       Маленький корень смотрела на неё, ещё не в силах полностью понять услышанные слова, и реагировала только на тон, которым Хорнет произносила свои слова. Вскоре воительница встала и повернулась, чтобы покинуть нору, оставив малышку одну: в конце концов, девочка должна сама выжить в своих владениях, чтобы доказать своё право на эти территории. Малышка очень переживала из-за этого, но не знала, как попросить это большое и доброе существо не уходить. Она хотела последовать за ней, но на самом деле не хотела двигаться с места, ей было очень комфортно там, в норе. На самом деле, пока она немного не подросла, она не могла путешествовать.         Внезапно перед ней появилась неземная и прозрачная фигура — белый червь (хотя она и не знала, что такое червь). Она посмотрел на неё с некоторой грустью, а девочка, в свою очередь, наблюдала за ней, испытывая неловкость. Она не знала почему, но ей было неприятно видеть это печальное существо. Однако, словно прочитав её мысли, призрак сменил выражение лица на более весёлое. Затем она погладил корень, передавая ему приятные ощущения и давая понять, что малышка не будет одна, потому что он ещё придёт к ней.         Закончив делиться своими мыслями с Клэр, он решил сказать несколько слов ей.       "Хорнет права, ты не должна подавлять свои чувства. Именно они не дают нам стать монстрами..."         Хорнет проделала долгий путь через заросли ежевики, чащи и всевозможную растительность, продвигаясь к выходу из садов. Однако, когда она уже пересекла большую часть кислотных озёр и ей оставалось совсем немного, чтобы покинуть Зелёную тропу, она встретила свою семью.         Квирелл, Холлоу и Верм ходили вокруг и звали её по имени, пока искали. Хорнет расстроилась из-за того, что заставила их так волноваться, и закричала, чтобы привлечь их внимание. В ответ все бросились к ней, крепко обняли её, и она, возможно, немного смутилась, ведь она не привыкла к такой любви.         "Ребята... Пожалуйста, соблюдайте личное пространство..."         "Ой, прости, прости", - сказал Квирелл, извиняясь за всех.         «Хорошо, я тоже сожалею, что заставила вас волноваться. Я вела себя как дура, но теперь я в успокоилась. Я больше не буду устраивать скандалы и говорить такие жестокие вещи. Ты можешь отправиться в путешествие. Мы будем ждать тебя, как всегда, верно, Холлоу? Верм?»       "Ага! Га-а-а-арг!", - прорычала летучая мышь, а Холлоу молча кивнул.         "Приятно это слышать...", - неуверенно сказал Квирелл, - "Ты уверена, что тебя всё это устраивает?"         "Конечно! Я в порядке! Я понимаю и принимаю тот факт, что тебе нужно уйти! Просто...", - внезапно Хорнет в голову пришла идея, - "Тебе просто придётся возместить мне ущерб"         "Выплатить тебе компенсацию?"         "Да, ты должен привезти мне что-нибудь на память о твоей поездке"         "Ладно, ладно, я тебе что-нибудь привезу", - шутливо сказал он, собираясь покинуть Зелёную тропу и направиться к Забытому перекрёстку.         "Но это ещё не всё!", - продолжила Хорнет, следуя за ним, - "Тебе ещё придётся пойти со мной на прогулку напоследок"         "Ладно, я тебя куда-нибудь отведу", - мокрицу, похоже, забавляли требования Хорнет.         "И тебе придётся приготовить то рагу из Грязекопа, которое ты так хорошо готовишь"         "Все, что пожелаешь".         "И тебе ещё придётся со мной переспать!"       «Да...»       На этих словах мокрица остановилась и удивлённо посмотрела на неё. На лице полукровки отразилось смущение, но Квирел, конечно же, не смог распознать обман.         "Я... Это... Ну... Ладно, как хочешь".         Хорнет расхохоталась. На самом деле она не хотел этого делать, но, судя по всему, Квирелл не понял шутки. В любом случае ей нравилась мысль о том, что он будет рядом, и она хотела провести с другом как можно больше времени, прежде чем потеряет его.   Что касается Квирела, то он просто посмотрел на смеющуюся девушку и смиренно вздохнул. Может, он и слишком потакал этой девушке, но ничего не мог с собой поделать. Он был рад видеть её счастливой и постарается изо всех сил, чтобы его путешествие длилось как можно меньше. Он не хотел, чтобы прошло слишком много времени, прежде чем он снова увидит эту улыбку.