Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      «Бретта, сколько тебе ещё осталось сделать?», - спросила Хорнет, демонстрируя своё нетерпение.        «Ты сказала, что хочешь, чтобы я помогла тебе выбраться из передряги, в которую ты попала, не перерезая нить, и я это делаю. Эти узлы вообще то сложные»        Хорнет снова запуталась в своей работе, пытаясь научиться ткать, и на этот раз, поскольку ей не помогал Квиррел, настала её очередь обратиться за помощью к Бретте. По крайней мере, жучиха была настроена благосклонно; плохо было то, что она двигалась очень медленно. Её ноги уже затекли от неудобной позы, в которой она застыла.        «Ого, такое не каждый день увидишь, - сказал кто-то, - “Красный зверь запутался в своей нити и стал совершенно беззащитным”        Хорнет поднял взгляд на говорившего, опасаясь внезапной атаки. Холлоу был рядом, так что она не была совсем беззащитна, но за то время, которое ему понадобилось бы, чтобы добраться до неё, кто-нибудь мог пострадать.          Однако воительница успокоилась, увидев, что говорящей была не кто иная, как мать Дэна. Какое облегчение, хотя ей и не понравился насмешливый взгляд, которым та её окинула. Тем не менее она решила вести себя сдержанно, чтобы снова не навлечь на себя проблемы с профсоюзом государственных служащих.        «Привет. Давно тебя не видела. Ты раньше не посещала нас. Как дела?»        «Я в полном порядке, спасибо. По крайней мере, мне кажется, что я в лучшем состоянии, чем ты», - Хорнет проигнорировала насмешку, - «Но вот кто действительно не в порядке, так это Дэн. А твой друг не здесь? Я хотела задать ему несколько вопросов о его виде.»        «Квиррел? Его здесь нет, он отправился в путешествие, и я не знаю, когда он вернётся... Ах! Бретта, будь осторожна! Это больно»        Но жучиха не ответила, и на глаза у неё навернулись слёзы, когда она вспомнила о своём синем рыцаре. К счастью, в этот момент ей удалось развязать главный узел, и Хорнет оказалась на свободе. Выполнив свою задачу, Бретта встала и молча пошла домой.        «Что не так с этой девочкой?», - спросила таракан.        «Это из-за того, что Квирел ушёл, но мне хочется думать, что с ней всё будет в порядке. Но это не главное. Что случилось с Дэном?»        «Ну, в последнее время он ведёт себя немного странно. Я не знаю, связано ли это с поведением жуков-тараканов перед последней линькой или с чем-то ещё, но я хотела спросить, чтобы убедиться»        «Я тоже в этом не уверена, но... Какое именно странное поведение было у Дэна?»        Ну… В последнее время он часто уходит и не говорит мне, куда направляется, а если я спрашиваю, он злится. Он более неразговорчивый и тихий, чем обычно, и я чувствую, что он что-то от меня скрывает. Я боюсь, что он сбился с пути. Мне хочется думать, что всё это из-за его очередной линьки, ведь он уже на шаг ближе к тому, чтобы стать взрослым»        «Я не думаю, что это как-то связано»        «Этого я и боюсь. Мой бедный Дэн… Он всегда был таким послушным, а теперь начал бунтовать, к тому же он неправильно отдыхает. Когда насекомое готовится к линьке, оно обычно становится ленивым, снижает активность и старается спрятаться. Я уже подготовила для него нору, чтобы он мог отдохнуть и как можно лучше пережить этот этап, но он отказывается отдыхать. Он выбивается из сил и настаивает на том, чтобы выйти наружу»        «Это странно, даже неестественно. Я помню, что во время моих линек я едва могла стоять на ногах»        «Вот! Я думаю, что это может быть своего рода местью за то, что я в последнее время им пренебрегала»        «В это не сильно верится...»        «До сих пор я всегда внимательно следила за ним, но из-за кризиса, вызванного кражей продуктов, я не могла уделять ему достаточно внимания, особенно на этом очень сложном этапе»        «Похититель еды?»        «Ах да! Я хотела попросить тебя ещё кое о чём», - таракан серьёзно посмотрела на Хорнет, - «За последние несколько недель запасы еды в городских ресторанах подверглись нападению таинственного существа, настолько быстрого и неуловимого, что никто не смог его толком разглядеть. Оно никому не причиняет вреда, не нападает, а просто крадёт и уходит. Те немногие свидетели, которые у нас есть, говорят, что это крупное существо, только с ногами, без рук, с рогом на голове и ещё одним на спине или что-то в этом роде. Они не очень уверены, потому что видели только его силуэт. Эта ситуация может привести к краху нескольких предприятий. Губернатору поступают жалобы, и, если он ничего не предпримет, у него будут большие проблемы.»        «Понятно, значит, как и в прошлый раз, когда мы помогали вам с патрулированием и другими заданиями, вы хотите попросить нас поймать это существо»        «Именно так, конечно, мы, как всегда, хорошо заплатим тебе за услугу. Что скажешь?»        «Положитесь на меня, я спрошу Холлоу, не хочет ли он тоже поучаствовать»        «Мне кажется, чем больше помощи, тем лучше»          Таким образом, Хорнет, Холлоу (и, соответственно, Верм) были привлечены к работе по поимке таинственного похитителя еды, из-за которого в городе возникло столько проблем. Так совпало, что им пришлось работать в отряде, который занимался тем самым тараканом, которого они знали, когда уничтожали его в Святилище душ. Этот жук, конечно же, вёл себя очень профессионально, объясняя детали миссии.        «Что ж, скорее всего, вы уже знаете подробности поставленной задачи. Мы уже 5 раз подряд не смогли её выполнить. Но поскольку сегодня у нас появились новые сотрудники, я повторю объяснения и приведу соответствующие данные».        Тараканы кивнули без особого энтузиазма: всем было известно, что никто не хотел там находиться. На самом деле это навело Хорнет на мысль, что, возможно, тот, кто не поймал вора, сделал это скорее из-за неумелости насекомых, чем из-за таланта бандита.        «Существо, за которым мы охотимся, всегда появляется в одно и то же время, незадолго до закрытия, когда все заняты уборкой, упаковкой и прочими делами. Оно не настолько маленькое, чтобы остаться совсем незамеченным, но благодаря своей скрытности оно кажется почти призраком, к тому же оно очень быстрое. Вы прекрасно знаете, что если жук в бегах, то поймать его невозможно. Вот почему здесь так важно сотрудничество с мисс Хорнет, она очень хорошо расставляет ловушки. Если мы всё сделаем правильно, то сможем поймать вора, когда он попытается сбежать, для этого... Джарго! Будь внимателен! И убери эту книгу!        Упомянутый Джарго читал роман, едва сдерживая слёзы, но момент потрясения и печали был прерван криком его начальника. Затем он быстро извинился и отложил книгу. Бросив беглый взгляд, Хорнет успел заметить, что это был недавно вышедший роман Бретты.        «Ну, как я вам и говорил, на этот раз мы собираемся расставить ловушки, чтобы остановить зверя. План действий предложила сама Хорнет. Мы подождём, пока существо зайдёт в ресторан, и пока оно будет воровать еду, мы быстро расставим ловушки из нитей на всех выходах. Затем мы попытаемся напасть на существо, и оно в панике сбежит, но, проходя через двери, попадётся в ловушку из нитей. Однако мы опасаемся, что существо слишком сильно, поэтому будет выделен отряд, который станет опорой сети, а также будет выполнять роль атакующей группы, чтобы ослабить пленника. В идеале в этой части должны участвовать самые выносливые тараканы        «Я сделаю это!», - выкрикнул Дэн с большим энтузиазмом, чем можно было предположить по его тусклому взгляду и шаткой походке.        «Дэн! Какого чёрта ты здесь делаешь?», - крикнул разъярённый прораб, - “Посмотри на себя! Ты едва держишься на ногах, ты вот-вот начнёшь линять. Тебе нужно быть дома и отдыхать”        «Я в порядке! Не будь таким, как моя мать! Если я пришел сюда, значит, я могу это сделать!»        “Агх... Как скажешь”, - вздохнул таракан, - “Если ты упадёшь в обморок прямо во время работы, я не хочу, чтобы твоя мать обвиняла меня в случившемся. Я позволю тебе участвовать в операции, но ты не будешь в составе атакующей группы. Ты будешь в группе, которая должна напугать существо”        “Но…”        “Будешь возражать - я отстраню тебя от ЛЮБОЙ работы на неделю”        Кулаки Дэна задрожали, но он заставил себя следовать инструкциям.        «Ну, раз уж мы обсуждаем план… Сара, перестань читать эту книгу! Что с вами всеми не так! Почему вы такие рассеянные?»        Несомненно, роман Бретты сеял хаос среди государственных служащих. Однако, несмотря на ругань и крики, они закончили подготовку и стали ждать вора.          В Городе Слёз на самом деле было несколько ресторанов, которые можно было бы атаковать, поэтому первая часть плана заключалась в том, чтобы просто подождать и посмотреть, в какой из них зайдёт зверь. Хорнет и её брат, как опытные охотники, ждали добычу, затаив дыхание и проявляя немалое терпение, которое они также пытались привить Верм, сидевший рядом с ними и пытавшемуся подражать старшим. Однако было крайне сложно сохранять концентрацию, когда все остальные члены группы, казалось, были совершенно безразличны к происходящему.        Несколько тараканов читали знаменитый роман, а другие комментировали прочитанное. Честно говоря, ситуация уже начинала выводить Хорнет из себя. Единственным, кто вёл себя тихо и спокойно помимо начальника, был Дэн, но бедный жук был без сил.        «Дэн», - прошептала Хорнет, - «Думаю, тебе стоит пойти домой, ты очень плохо выглядишь. На самом деле я не удивлюсь, если сегодня вечером ты начнёшь линьку».        «Я... в поря-я-ядке... это не случится се-е-егодня», - ответил жук, растягивая слова.        Хорнет уже собиралась сказать что-то ещё, когда Верм издала лёгкий, почти неуловимый хрип и навострила уши. У летучей мыши был хороший слух, и она смогла расслышать даже сквозь шум падающей воды чьи-то крадущиеся шаги.        Можно было разглядеть большую тушу с несколькими ногами, которая передвигалась, прячась в тени. Поражало мастерство и скорость, с которыми она это делала. От одной остановки до другой можно было различить только синее пятно, которое бежало к следующему укрытию, и даже прохожие его не замечали. Хорнет пнула таракана, который читал, и тот раздражённо посмотрел на неё. Затем паук заметила, что цель уже в поле зрения. Новость быстро распространилась по группе, и все приготовились следовать за таинственным насекомым.          Вор двигался по менее оживлённым улицам, которые, казалось, были ему хорошо знакомы, как будто он заранее спланировал и изучил маршрут. Он сделал достаточно большой крюк, чтобы добраться до нужного ресторана, и старался выбирать самые безлюдные пути.        Как раз в тот момент, когда ему оставалось совсем немного, чтобы добраться до выбранного места, на мгновение показалась его голова - краткий миг бдительности, в который те, кто следовал за ним, смогли разглядеть синюю морду и длинный рог. Хотя из-за расстояния им было трудно различить детали, Холлоу и Хорнету эти черты показалось знакомым.        Через несколько секунд из задней двери ресторана вышел сотрудник, но вор не пошевелился. Через несколько минут ушёл ещё один работник, и синее существо снова никак не отреагировало. Казалось, оно чего-то ждало. Наконец, когда ушёл третий работник и отошёл достаточно далеко, жук выбрался из своего укрытия, подошёл к двери и с помощью своего рога без проблем открыл её. Затем он вошёл.        «Есть! Он вошёл в тот ресторан! Давай!», - прошептала Хорнет, но не получила ответа. Тогда она обернулась и увидела кое-что весьма раздражающее, - «Ридем! Только не ты!»        «А? Ах! Простите! Эта книга очень интересная», - извинился тараканий босс. «А... Это... Кхм... Давайте, ребята! За работу!»          Вся команда быстро и бесшумно направилась к ресторану и вскоре разделилась на группы в соответствии с задачами, которые предстояло выполнить. Хорнет осталась у двери и начала быстро плести страховочную сетку из принесенной с собой нити. Она переживала, что нити может не хватить, чтобы всё держалось крепко, ведь существо, которое она хотела поймать, оказалось крупнее, чем она ожидала.        Именно в такие моменты она жалела, что является пауком-полукровкой. Если бы она была чистокровным пауком или хотя бы унаследовала эту часть генов от матери, она могла бы сама производить недостающую нить.        Тем не менее, она смогла сплести прочную сеть и для дополнительной надёжности попросила нескольких тараканов придерживать её концы, чтобы сеть точно не порвалась. Единственная опасность заключалась в том, что она могла соскользнуть с дверной рамы.          Тем временем таинственное насекомое обнюхивало помещение в поисках угрозы. Что-то в окружающей обстановке заставляло его нервничать. Оно смотрело на офис, где принимали дневную выручку. Там старая жучиха, которая едва помещалась в офисе, выписывала счета и заполняла книги. Она уходила последней. Чудовищу нужно было украсть еду до того, как женщина закончит выписывать счета, потому что тогда она уйдёт и всё закроет.        Жук по-прежнему был спокоен, он хорошо знал распорядок дня и время прихода всех сотрудников, у него было достаточно времени, чтобы выполнить свою задачу, поэтому он без колебаний направился в кладовую. Большинство зданий в городе были построены по одному принципу, во всех помещениях были ванные комнаты и кабинеты в одних и тех же местах.       Жук уже проникал в другие рестораны, поэтому ему не составило труда определить, где находится кладовая.        Он добрался до кладовой, которая, конечно же, была заперта, но для него это не стало препятствием. Своим огромным рогом он поддел висячий замок и нажал, легко сломав его.       Он уже был в этом деле экспертом. Плохо было то, что рог болел, но это пройдёт со временем.        Жук приготовился войти, уверенно включил свет, как будто это был его дом, и оглядел доступные товары. Он всё ещё думал, что взять первым, когда его застал врасплох шум.             Насекомое обернулось и в ужасе уставилось на огромную толпу тараканов, окруживших его. Такого раньше не случалось, обычно они были заняты чтением и не обращали на него внимания, к тому же друг жука помогал ему с этими ребятами.          Он в ужасе наблюдал за нападавшими, пытаясь найти слабое место, через которое можно было бы прорваться, но все тараканы были в ярости и держали в руках копья, которыми угрожали ему. Однако что-то отвлекло группу.        «О нет! Дэн упал в обморок!» — в ужасе завопил таракан.        Таракан лежал на полу без сознания. Наконец-то его силы иссякли, и он уснул. Тараканы знали, что ничего серьёзного не произошло, Дэн был здоров, ему просто нужно было отдохнуть, и тогда он проснется, но вор этого не знал. Тогда он запаниковал и набросился на группу, получив несколько царапин от копий, но ему было всё равно. Он был полон решимости спасти своего друга.        С большим мастерством он схватил Дэна челюстями и закинул себе на спину, отчего тараканы пришли в неистовство.        «Он взял заложника! Опустите оружие! Дэн может пострадать!»          Воспользовавшись тем, что боевые действия прекратились, бандит побежал к выходу, но обнаружил, что тот перекрыт паутиной. Существо подумало, что это обычная паутина, вроде той, что плетут шелкопряды. Оно не знало о необычных свойствах паутины, поэтому уверенно побежало к ней и было поймано.        «Оно у нас!», — торжествующе крикнула Хорнет, выходя из укрытия.        Вор распознал в Хорнет опасное существо и побежал быстрее, навалившись всем телом на сеть, которая, как и опасалась паучиха, начала вырывать части дверной рамы, куда крепилась сеть. Поняв, что это опасно, полукровка подбежала и крепко схватила одну из нитей, но ее сил не хватило, чтобы остановить существо.        «Ребята! Помогите мне, иначе он сбежит!», — крикнула она.        Однако тараканы столпились в коридоре, ошеломленные после тарана рогатого жука. К тому времени Хорнет уже наговорила столько гадостей, что ей хотелось закричать, но их прервал командир отряда, который начал раздавать подзатыльники с истерическим криком.        «Очнитесь, придурки! Вор взял Дэна в заложники!»        Услышав это, тараканы наконец пришли в себя, чтобы помочь арестовать преступника.          Верм, которая до этого момента оставалась в стороне из-за своего юного возраста, хотела помочь, чем могла. Она знала, что не может использовать огонь, потому что это может привести к пожару, но у неё было преимущество — она могла свободно летать, поэтому она полетела туда, где был мокрица, чтобы спасти его. К сожалению, как раз в тот момент, когда она оказалась сверху на насекомом, сила беглеца преодолела узлы сети и сопротивление Хорнет, и он вылетел через дверь, прихватив с собой сеть с частью дверной рамы, Дэна и Верм, которые не смогли сбежать, потому что часть сети упала на летучую мышь, и она оказалась в ловушке.        «Дэн! Верм!», - обеспокоенно крикнула Хорнет.          Холлоу впал в истерику, когда увидел, что существо уносит его «дочь», и побежал за ней, но его усилия были тщетны: существо было слишком быстрым. Затем он упал на колени, чувствуя сильную боль в груди и не зная, в безопасности его малышка или нет. Он постоял несколько мгновений, подставив лицо дождю и скрывая печаль, которая читалась в его глазах. Однако его апатия и меланхолия длились недолго, потому что прикосновение сестры отвлекло его от мыслей.        “Успокойся, Холлоу, с ней всё будет в порядке, она знает, как себя защитить”        «........»        «Что с ней может случиться? Пожалуйста, я сомневаюсь, что вор причинит ей вред. Он же рогач, а они не хищные насекомые и даже не агрессивные, они питаются травой. Самое худшее, что он может сделать - оставить их лежать на дороге. Пока они не попадут в такое опасное место, как Глубинное гнездо или Королевские стоки, всё будет в порядке. Думаю, она справится даже в Грибных пустошах.»        «..........?»        «Как нам её найти? Ну, сейчас я не могу придумать ничего стоящего...»        «Вам следует искать их в туннелях, построенных для рогачей», - сказал король, появившись из ниоткуда.        “А-а-а! Старик, не пугай нас так!”, - пожаловалась Хорнет.        “......?”        «Лучше всего искать в туннелях, - повторил король, не обращая внимания на Хорнет, -       “Потому что наш вор пришёл оттуда».        «Откуда ты это знаешь?»        «Рогачи — крупные насекомые, и, хотя этот ещё совсем молодой, они всё равно предпочитают передвигаться по большим пространствам, а не по узким галереям или извилистым туннелям. Поэтому для этих жуков самый удобный способ передвижения - по туннелям. Когда я отправлял их на стройку, я беспокоился о том, чтобы у них были все необходимые условия и комфорт для рогачей. Пол сделан из гладкого камня, чтобы они не поранили ноги во время бега. Место просторное, чтобы их рога не задевали крышу или стены. Там есть необходимое освещение, чтобы они чувствовали себя в безопасности и избегали мест, где могут быть потенциальные хищники. Для них это рай»        «Что ж... В этом есть смысл», - Хорнет посмотрела на брата, который выглядел чуть более воодушевленным, - «Что скажешь, Холлоу? Мы отправимся в туннели? К тому же твой старый друг мог бы нам помочь»        Мальчик кивнул и побежал к ближайшей станции «рогачей».          Тем временем Верм переживала не лучшие времена. Она была в ужасе от того, что оказалась в ловушке сети, и тряслась всем телом, пытаясь освободиться. Её отчаяние росло по мере того, как она удалялась от своей «матери». Когда они добрались до станции для рогачей и рогач вошёл в туннель, она затряслась ещё сильнее. Её больше не волновал Дэн, она просто хотела вырваться на свободу и вернуться к Холлоу. От её усилий она только ещё больше запуталась, и она начала сожалеть о том, что высмеивала тётю Хорни, когда та застряла в своей паутине. Это было ужасно.        Однако её усилия не прошли даром: она смогла освободиться от основного узла и повиснуть на отдельной нити, которая удерживала её за хвост, но в её положении это было совсем некстати: из-за головокружительного движения рогача она стала жертвой инерции, а затем, когда он повернул, сила удара отбросила её к стене. От удара она вскрикнула и потеряла сознание.