Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      Вход в Колизей глупцов представлял собой мрачное место, усеянное останками павших бойцов, сломанным оружием и рваной одеждой. С самого порога становилось ясно, что это место не для слабых и что здесь повсюду царит смерть.       Однако Холлоу и Хорнет не испугались. Они участвовали в сотнях сражений и за свою жизнь повидали столько ужасов, что их не напугаешь пустыми гильзами.       Не успели они сделать и трех шагов внутри здания, как их внимание привлёк лязг цепей. Затем их поприветствовал более дружелюбный, чем они ожидали, голос.       «Йоу! Добро пожаловать в Колизей. Вы пришли проверить свои боевые навыки?», — сказал маленький жук в цепях, свисающий с потолка головой вниз.       Внезапно насекомое присмотрелось к новоприбывшим, особенно к тому, что поменьше.       «Это еще что такое? Чемпион! Неуловимый призрак вернулся!»       «Неуловимый призрак?», — удивлённо спросила Хорнет и посмотрела на брата, — «Я раньше называла тебя маленьким призраком, но не думаю, что они об этом знают... Погоди-ка. Ты уже бывал здесь раньше?       "...", - он кивнул.       "Ты чемпион? Холлоу, это место полно безмозглых болванов. Зачем ты сюда пришел?"       "Мы не идиоты", — возмущенно сказал жук, - "Мы храбрые воины, которые... А-а-а!"       "Заткнись", — сказала воин, толкая насекомое, отчего оно начало раскачиваться на цепи.       "...", - Холлоу смущённо почесал затылок.       "Бледная руда и гео. Ладно, я более или менее понимаю, почему ты здесь сражаешься, но... Ты выиграл титул чемпиона? Скольких дураков ты убил ради этого?"       "..."       «Знаешь, лучше я бы не знала. Если сейчас тебе не хватает здравого смысла, то раньше было еще хуже. Эй, ты!», — она направилась к висящему насекомому, — «Мы кое-кого ищем. Это довольно странное существо, оно черное, мохнатое, с красными глазами и парой довольно больших перепончатых крыльев. Оно всегда летает и может метать огонь»       «Ну... По правде говоря, я никого такого не видел», — ответил жук, — «Хотя, учитывая мою работу привратника, я мало что знаю о том, что происходит внутри. Думаю, чтобы найти того, кого вы ищете, лучше всего спросить у гладиаторов»       «Ну, если другого выхода нет»       Брат и сестра подошли ко входу, ведущему в подземные галереи, где остановились бойцы, но путь им преградил жук.       "Эй! Что здесь происходит?"       "Эта арена предназначена только для гладиаторов Колизея. Чемпион здесь — один из них, но ты не гладиатор, так что тебе нельзя сюда входить."       "Но мне нужно всего лишь зайти, чтобы задать несколько вопросов!"       "Это невозможно, правила есть правила", - жук довольно улыбнулся, видя разочарование полукровки.       "Ну и что мне теперь делать?"       "Разве не очевидно? Стать гладиатором"       «Хорошо», — сказала она, направляясь к висящему насекомому, — «Я хочу стать гладиатором. Что мне делать?»       "Сначала нужно заплатить небольшой вступительный взнос", — он уставился на колодец с деньгами под ним.       «Я должна заплатить? Из-за этого я рискую жизнью, чтобы заработать деньги? Что за бессмыслица!»       «Эй, не ворчи. Вход оплачивается только один раз, после этого ты можешь спокойно входить и выходить, и никто тебе ничего не скажет. Правда, если ты хочешь пользоваться привилегиями Колизея, такими как ночлег и еда, тебе придется платить еженедельный взнос, но если ты хороший боец, то заработаешь денег без особых усилий. Ах да, если вы пользуетесь спальнями, то обязаны сражаться хотя бы раз в неделю, иначе вас убьют во сне»       «Не волнуйся, я не думаю, что задержусь здесь надолго. Как только мы найдем то, что ищем, мы уедем».       «Что ж, удачи», — сказал жук со зловещей улыбкой, которую не заметила Хорнет.       Поэтому перед уходом она хорошенько ударила жука, так что он затрясся на своей цепи.       Поначалу они думали, что найти Верм будет несложно, ведь летучая мышь — существо очень заметное. Если кто-то ее видел, то вряд ли мог забыть. Но они не учли замкнутость и нежелание идти на контакт обитателей Колизея. Почти никто не болтал просто так, чтобы скоротать время, главным развлечением в этом месте были ставки и тренировки, к тому же ни одно насекомое не обращалось к другому, занимающему более низкое положение в сложной иерархии.       Хорнет, формально считавшаяся новичком, не вызывала у окружающих должного уважения, поэтому на её вопросы никто не отвечал. Вместо этого все обращали внимание на Холлоу, а некоторые даже уважительно кланялись, когда он проходил мимо. Конечно, они отвечали ему на все вопросы, но, к сожалению, из-за того, что он не мог говорить, ему было сложно собирать информацию. Он пробовал использовать альтернативные методы, например писать записки, но, к сожалению, более 90% обитателей Колизея были неграмотными.       "Черт возьми! Это место просто невыносимо!" — наконец пожаловалась Хорнет, - "Почему им так сложно ответить на элементарный вопрос?"       "....."       «Не достойна их внимания? Я принцесса, к тому же довольно сильная, и если бы захотела, они бы ползали у моих ног и молили о пощаде!»       "Но тебе пришлось бы доказать это на поле боя", - сказал Бледный Король, появляясь в воздухе.       "Старик! Ты был здесь?", - Хорнет огляделась, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.       «Не волнуйся, я знаю, когда могу стать видимым», — заявил призрак, - «Что ж, как я уже сказал, учитывая обстоятельства, думаю, единственный способ узнать, где они держат Верм, — это добиться того, чтобы у тебя здесь появилась репутация, а для этого тебе придется сражаться».       "Но я не хочу драться с этими придурками без веской причины!"       "...!", — он выглядел расстроенным.       "Я не говорю, что Верм — не важная причина для драки, но..."       "....",  — он умоляюще взял её за руку.       «И ты тоже не будь таким. Я не собираюсь её бросать. И потому, что она уже часть нашей семьи, и потому, что, если мы её не вернём, Гримм уничтожит Халлоунест».       "........"       «Все в порядке, но перестань так на меня смотреть, это раздражает. Завтра я ввяжусь в одну из этих дурацких драк, чтобы посмотреть, не заработаю ли я хоть немного уважения и не перестанут ли они меня игнорировать».       «Похоже, тебе придется заночевать здесь. Грязьмут и Далекая деревня слишком далеко, чтобы там можно было переночевать»       "Я собираюсь потратить все деньги, которые привезла, на жилье", — сокрушалась Хорнет.       "Не унывай! После завтрашней драки ты наверняка вернёшь часть своих денег"       В ту ночь Хорнет легла спать, заявляя, что... На следующий день она встала, заявляя, что... Она позавтракала, заявляя, что... Она записалась на бой для новичков, продолжая заявлять, что... и вышла на арену, выкрикивая проклятия.       Первый бой Хорнет был очень простым, особенно для такой опытной охотницы, как она. Новичков обычно отправляли сражаться с существами низшего порядка, в данном случае — с роем мстекрылов. в доспехах, а в конце ей предстояло сразиться с королём мстекрылов. Ничего сложного.       Конечно, все знали, что эти поединки были не такими уж сложными. Её отправляли сражаться с этими жуками только для того, чтобы проверить ее навыки, чтобы те, кто отвечал за организацию боев, могли поставить её в пару с гладиатором её уровня.       Именно по этой причине, несмотря на одержанную победу, она не добилась никакого признания и по-прежнему оставалась в тени. Разумеется, это лишь вызвало новый шквал претензий со стороны Хорнет. К сожалению, Холлоу был единственным, кто, казалось, был готов её выслушать, и ему пришлось терпеть её разглагольствования.       Прошло три дня, прежде чем они наконец начали воспринимать её всерьёз и считать настоящим воином. Хорнет не знала, что ей очень повезло: большинству новобранцев, в том числе и Холлоу в своё время, требовался месяц, чтобы перестать быть новичками.             Отчасти её продвижение по карьерной лестнице было связано с братом. Многие недоумевали, почему Холлоу проводит так много времени с новичком.       «Чемпион, почему ты позволяешь этому жалкому созданию находиться рядом с тобой? Она едва ли не новичок в этом деле и недостоин находиться в присутствии такого могущественного человека, как ты», — сказал однажды довольно мерзкий таракан.       Холлоу, конечно, ничего не смог сказать, он просто молча смотрел на него, как и на всех остальных, но в этот момент мимо проходила Хорнет, которая искала своего брата, и ей довелось услышать весь разговор.       "Но кем ты себя возомнил, чтобы приходить допрашивать чемпиона? Он может проводить своё время с кем ему заблагорассудится, и если это со мной, то ты не можешь избежать этого, кроме того, что плохого в желании быть с его сестрой?"       Известие о том, что у чемпиона есть сестра, стало для всех большим сюрпризом, ведь обычно у гладиаторов не было родственников. Покойные Готита и Голиаф были исключением. Так или иначе, этот факт сразу же сделал Хорнет потенциальным могущественным воином — в конце концов, она была сестрой самого чемпиона.       На четвёртый день пребывания в Колизее Хорнет наконец-то получила возможность сразиться с настоящим гладиатором, а не с каким-то ничтожеством. Это было мыслящее насекомое, сверчок, обученный для боя. Однако этот жук был далеко не самым запоминающимся соперником, ведь юноша был всего лишь одним из похищенных насекомых, которых заставляли сражаться. В его взгляде не было решимости, только печальная покорность и глубокий страх смерти.       Хорнет, конечно, это поняла. Она почувствовала, что у бедного насекомого нет желания сражаться. Именно поэтому она была с ним «милой». В итоге у сверчка осталась только сломанная нога и треснувший панцирь. Учитывая, на что была способна паучиха, её плохое настроение и то, что она три дня питалась отвратительной едой, она была очень добра.       Однако публика хотела видеть смерти, а не благочестивые сражения. Поэтому, как только стало ясно, что молодой боец не сможет продолжать бой, люди начали кричать, требуя, чтобы его прикончили.       Хорнет подняла голову и посмотрела на зрителей. Она не собиралась поступаться своими принципами только потому, что её об этом попросили. После стольких ошибок, совершенных в прошлом, стольких неоправданных убийств, такой жестокости она поклялась себе, что больше не будет убивать, если только это не будет необходимо для пропитания или защиты, и даже в сложившейся ситуации она собиралась сдержать своё слово. Поэтому она повернулась спиной к своей жертве и направилась к выходу.       Увидев настрой воительницы, зрители тут же начали освистывать ее. Никто не хотел видеть бой, который закончился вот так. К тому же никто не хотел оставлять для неё подношения гео. Бой был посредственным и даже не компенсировался хорошим финалом.       Она просто не заслуживала награды. Однако Хорнет гордо стояла, готовая терпеть оскорбления и проклятия глупых букашек, заполонивших Колизей. Ей было все равно, она просто показала средний палец и вышла через одну из дверей, как только та открылась.       В этом бою не было ничего примечательного. Хорнет могла бы сражаться гораздо лучше, но из-за милосердия по отношению к сопернику она казалась слабее, чем была на самом деле. Поэтому она не привлекла внимания организаторов боев, и никто не подумал о том, чтобы свести её с кем-то более сильным, чтобы помочь ей подняться.       Однако её окончательное решение не приносить в жертву своего противника привлекло внимание других гладиаторов — по крайней мере, настолько, что они осмелились заговорить с ней.       И вот несколько часов спустя, когда Хорнет пила чай в столовой, перед ней появился паук-самец в коричневом плаще. Он спустился с потолка и завис перед воительницей, расставив лапы, чтобы выглядеть более внушительно, но это, конечно, не произвело на неё впечатления: она выросла среди пауков в Гнезде и знала, как они себя ведут.       "Приветствую новичка", - весело сказал паук, - "Тебя звали Хорнет, верно? Я Спенсер, приятно познакомиться", - он дружески протянул лапу, но Хорнет не ответила на приветствие и молча уставился на него, - "Не слишком ли невежливо с твоей стороны не отвечать?"       "Тебе больно от холодного безразличия?", — спросила полукровка, повернувшись к нему лицом.       "А? Эй... Что ты..."       "Конечно... Меня игнорируют три дня, а потом ждут, что я брошусь в объятия первого, кто проявит ко мне доброту... Но я не такая, как все"       "Что ты..."       "Ты не так легко меня покоришь", — она прищурилась, - "По крайней мере, ты должен пригласить меня поесть"       "Эй, эй, эй, я думаю, ты меня неправильно понял, я не хочу с тобой флиртовать, я просто подошёл, чтобы поговорить по-дружески, не более"       "По-дружески?"       "Да"       "Ты уверен?"       "Да, я уверен", - сказал он, снова вытягивая лапу.       "Извини, что сомневаюсь в тебе, трудно поверить, что кто-то может подойти ко мне дружелюбно ..."       В этот момент она ударила его в бок, и гвоздь, который он спрятал под плащом, выпал. Затем Хорнет прыгнула на него и быстрым движением врезала под дых, так что он с грохотом упал на стол. После этого она забралась на него и связала своей нитью, обездвижив.       «Как я уже сказала, трудно поверить, что кто-то хочет подойти ко мне по-дружески, когда у тебя под одеждой спрятано оружие, готовое ударить при малейшей оплошности».       "Как..."       "У меня есть опыт борьбы с пауками. Почти два месяца за мной по пятам ходил надоедливый вор."       Спенсер, похоже, не только удивился, но и немного испугался: Хорнет действовала очень быстро, гораздо быстрее, чем он ожидал. Неясно, как ей удалось связать его всего за несколько секунд. Возможно, этот новичок не так прост, как кажется.       Паучиха была не единственной, кого это удивило: в тот момент все в обеденном зале смотрели на полукровку и её пленника и молчали, ожидая её следующего хода. Им понравилась идея устроить здесь драку, всегда было весело смотреть, как другие парни убивают друг друга, хотя это и было незаконно: драки за пределами арены запрещались.       Это правило было известно всем, и отчасти благодаря этому Спенсер сохранял спокойствие: он знал, что здесь его не убьют.       «Ты всегда была такой быстрой? Сегодня в бою ты не выглядела такой техничной».       «Мне этого не хотелось. К тому же знаменитый соперник, которого мне поставили, был трусливым мальчишкой, и мне не нужно было с ним так грубо обращаться. Он был совсем юным, его не стоило убивать».       "Разве ты не хотела быть грубым? Разве не стоило его убить? Но какого черта ты припёрлась в Колизей?"       "Чтобы кое-кого найти. Это единственное, что меня интересует, но эти придурки отказываются со мной разговаривать."       «И они все равно этого не сделают, если ты будешь продолжать сражаться так же жалко, как в прошлый раз. Думаешь, ты хоть как-то помог гладиатору, отказавшись его убить? Ха! Дурак. Этот парень был рабом, его купили, чтобы использовать в качестве бойца, и он не станет свободным, пока не заработает достаточно, чтобы расплатиться за то, что на него потратили. Если бы ты его убил, то сразу избавил бы его от мучений. Но раз ты оставил его в живых, теперь этот парень будет наказан за свою слабость. Я слышал, что рабовладельцы очень жестоки с лузерами... Эй! Ты куда собралась?»       "Я пойду поищу этого сверчка. Я не могу допустить, чтобы его убили после того, как я его спасла! Кстати, где мне его искать?"       "Э-э... Рабы на нижнем этаже - наверное, ты найдешь его там. И прежде чем уйдёшь, не могла бы ты меня развязать?       "Я не хочу"       “Вернись сюда, жалкая!"       Хорнет даже не удостоила его ответом, просто пошла в казарму, где держали рабов. Насекомые, находившиеся в столовой, живо заинтересовались происходящим и незаметно последовали за гибридом, чтобы посмотреть, что будет дальше. Хозяин сверчка был очень сильным и вспыльчивым насекомым, и если бы Хорнет его разозлила, она бы точно получила взбучку.       Когда паучиха в красном добралась до казармы, ей не составило труда найти того, кого она искала. Крики боли и свист кнута невозможно было не услышать.       Ориентируясь на звук, она вскоре увидела мальчика-сверчка, которого простила несколько часов назад. Его жестоко избивал таракан.       Разумеется, Хорнет сочла своим долгом вмешаться. Тем временем за ними наблюдали любопытные жуки, которым не терпелось увидеть, как он отделает новичка.       «Оставь в покое этого бедолагу», — властно прикрикнула Хорнет. Таракан медленно повернулся к ней, не веря, что кто-то осмелился так с ним разговаривать.       «Кто ты такая, жалкое создание?», — внезапно спросил он, внимательно глядя на неё, -       «А, так ты та самая полукровка, которая одолела моего раба. Ты пришла посмеяться над ним?»       «Нет, я пришла потребовать его освобождения», — сказала она с холодным взглядом.       Огромный таракан несколько секунд молчал, прежде чем ответить.       «Ты, жалкий гладиатор низкого сословия, смеешь приказывать мне освободить существо, которое является моей собственностью. Даже если ты сестра чемпиона, ты не имеешь права ничего требовать. А теперь убирайся!»       «Я не уйду без свободы этого сверчка!»       Насекомое достало длинную дубинку.       «Похоже, кое-кому не помешала бы дисциплина. Знаешь, если бы ты не была сестрой чемпиона, я бы тоже поработил тебя за твою наглость. Но ничто не мешает мне преподать тебе хороший урок».       Хорнет ничего не ответила, просто достала иглу, готовая к бою.       Насекомые, наблюдавшие за происходящим с безопасного расстояния, стали свидетелями прекрасной схватки. Именно тогда они поняли истинную сущность Хорнет — охотника.       Охотники дерутся не для того, чтобы устроить шоу или пролить кровь, а для того, чтобы убивать эффективно, затрачивая минимум энергии. Хорнет собиралась продемонстрировать свою истинную силу только в схватке с сильным противником, и этот таракан был вполне достойным соперником.       Воительнице удалось одолеть жука, изматывая его быстрыми движениями, нитевыми ловушками и шипастыми шарами. Кроме того, в замкнутом пространстве она чувствовала себя увереннее, потому что там было больше укромных мест, где можно было запутать нить.       В конце концов ей удалось одолеть насекомое, которое смотрело на неё с ненавистью. Зрители, наблюдавшие за происходящим, были поражены. Эта новенькая казалась достойной соперницей чемпиона. Она не была такой безжалостной и кровожадной, как он, но хорошо защищалась.       «Ты... Проклятая», — яростно прошипел таракан, — «Не думай, что раз ты победила меня, то можешь забрать этого пленника! Правила этого места предельно ясны. Я заплатил за этого неумеху, и пока он не вернет долг, он не может уйти».       "Но он не по своей воле влез в долги!"       "Не совсем. Скорее всего, его похитили и продали мне, но мне все равно. Я просто хочу вернуть свои деньги."       В этот момент мешок гео, брошенный Хорнет, врезался в морду насекомого.       "Вот. Твои грязные гео, а теперь отпусти мальчика."       Жук недоверчиво посмотрел на неё.       «Ты что, правда готов пожертвовать своими деньгами ради этого барахла? Ты здесь новичок, и тебе наверняка дорого обошлось это убожество. Если ты заплатишь мне за его свободу, тебе не хватит денег на проживание и еду».       «Я справлюсь», — твердо сказала она, хотя под плащом ее руки были сжаты в кулаки.       «Ха! Какая глупость», — пробормотал таракан, встал и разорвал цепи сверчка, который испуганно смотрел на него, - «Тебе повезло. Теперь ты свободен. Убирайся!»       Молодое насекомое было немного ослаблено после избиения, но воспрянуло духом от радости, что снова обрело свободу. Оно радостно закричало и бросилось обнимать Хорнет, которая напряглась от прикосновения насекомого, так как не терпела, когда посторонние вторгаются в её личное пространство. Она мягко оттолкнула мальчика и, не меняя сурового выражения лица, сказала ему:       "Не подходи слишком близко, пожалуйста. И перестань плакать, это раздражает"       "Но... Но... Спасибо тебе... Я не..."       Слезы ручьем текли по его лицу.       «Успокойся, не волнуйся и иди домой, тебя наверняка ждёт семья», - её взгляд помрачнел, - «Ужасно ждать кого-то, не зная, когда он вернётся».       «Да! Я вернусь домой!», — сказал сверчок, развеяв меланхолию Хорнет, - «Моя семья владеет рестораном Крикас в Городе Слез. Если будете там, заходите, я угощу вас всем, что пожелаете, бесплатно».       От такого предложения сердце Хорнет затрепетало, и она почувствовала, как её переполняет радость.       «Спасибо», — сказала счастливая девушка.       Эти слова были произнесены таким милым голосом, с таким искренним выражением лица и с таким очаровательным поведением, что очаровали всех, кто её видел, даже таракана-рабовладельца.       Хорнет радостно отпрыгнула в сторону. Она была так счастлива, что даже не обратила внимания на группу любопытных, которые за ней наблюдали. Они ничего не сказали, просто смотрели на неё, онемев от восхищения. Обаяние, доброта и сила этой девушки покорили их сердца.       В ту ночь Хорнет получила неожиданное известие о том, что благодаря анонимному пожертвованию её пребывание и питание в Колизее оплачены и ей не нужно уезжать.       Она могла бы остаться еще на какое-то время, зарабатывая деньги и укрепляя свою репутацию в следу