Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      Была ночь, когда Квиррела разбудил удар по панцирю. Жук быстро развернулся, решив, что ему грозит опасность. Мокрицы очень быстро анализировали ситуацию, когда их что-то беспокоило во время сна, и Квиррел не был исключением. Он тут же насторожился, но, к своему удивлению, обнаружил, что никакой угрозы нет, просто он оказался не там, где спал, а рядом со стеной.       Он огляделся и увидел, что Мато спит, а на нем, свернувшись калачиком и завернувшись в маленькое одеяльце, лежит Холлоу, похожий на очаровательную личинку. Он продолжил осмотр и вскоре заметил Хорнет.       Наверное, она пнула его во сне, и он, свернувшись в клубок, откатился в сторону. Хорнет очень беспокойно спала, и это было одной из причин, по которой он продолжал занимать свой уголок на полу в спальне, несмотря на протесты хозяйки. Он раздраженно вздохнул: он уже проснулся и теперь не сможет уснуть еще какое-то время. А пока он решил немного прогуляться, пока сон не вернется.       Он вышел из дома Мато и окунулся в ночную прохладу. От перепада температур по спине побежали мурашки. В укрытии ему было гораздо комфортнее, возможно, лучше было бы остаться там.       Насекомое уже собиралось вернуться к остальным, когда его остановил тихий стон. Это был печальный плач, доносившийся до него довольно знакомым голосом. Он вернулся в дом и взял с собой Гвоздь Грёз и одеяло, чтобы укрыться, потому что не хотел мерзнуть. Выйдя из дома с устройством в руках, он увидел, что у дверей рыдает Бледный Король.       "Ваше Величество?", - спросила мокрица, всё ещё не оправившаяся от удивления при виде монарха в таком состоянии.       "Квиррел?", - черв не мог плакать, как призрак, но выражение его лица говорило о том, что он хотел бы, - "Что ты здесь делаешь? Ты должен спать"       "Хорнет разбудила меня, и я знаю, что какое-то время не смогу уснуть", - он замолчал, наблюдая за реакцией короля, который выглядел слегка смущенным, - "Мой король, что-то случилось?"       "Ничего страшного, Квиррел, не переживай за меня и оставь меня в покое"       "Простите, что оспариваю ваш авторитет, но мне так не кажется", - он подошел к призраку и сел рядом, - "Хотите о чем-то поговорить?"       "Нет", - сухо отрезал он.       "Ваше величество, мы с вами знаем, что это неправда. Почему бы вам хоть раз в жизни не быть искренним? Почему вы так стараетесь поддерживать образ могущественного короля без изъянов, которого ничто не может сломить? Вы больше не король, вам не нужно ни на кого производить впечатление или поддерживать репутацию. В любом случае, что бы вы здесь ни сказали, я никому не передам. Пожалуйста, доверьтесь мне"       "Я... я...", - наконец выдавил король, - "Я чудовище... Я ужасен, я творил такие ужасные вещи, что больше не верю, что добро, которое я сделал, может искупить мои грехи. Мои дети ненавидят меня до такой степени, что предпочитают называть отцом любого проходимца, которого встретят на улице, лишь бы не меня..."       "Ваше Величество..."       "Я даже не заслуживаю такого обращения... Меня даже не называют по имени"       "Вас зовут не Пэйл Блэйз?"       "Конечно, нет, это было прозвище, которое дали моему новому телу, потому что мое истинное имя было непроизносимым"       "И оно..."       "Пхат`Атох. Или по крайней мере оно так произносится вашими речевыми аппаратами"       "Картошка?"       "Почему ты все понимаешь как картошку?"       "Мне очень жаль"       "Что ж, это не имеет значения", - вздохнул он, - "Теперь, спустя много лет, я осознал все свои ошибки и сожалею о них. Но теперь я мертв и ничего не могу исправить. У меня больше нет сил что-то менять, я больше не могу творить чудеса или помогать с помощью науки, я больше не властен над обстоятельствами. Я ничего не могу сделать! Я бесполезен!"       "Картошка..."       "Не называй меня картошкой."       "Мне жаль", - насекомое замолчало, размышляя, что бы такое сказать, чтобы подбодрить монарха, и через некоторое время ему пришло в голову кое-что, - "Ваше Величество, вы не были бесполезны, даже после смерти вы смогли совершить великие дела"       "Правда? Например?"       "Когда Верм появилась у нас, благодаря тебе Хорнет смогла перестать её бояться".       "Да, но это все равно был опасный маневр для её психики, и это не то, чем я горжусь".       "И когда Холлоу сорвал свою маску, вы сказали нам, что делать"       "Я должен был это сделать, я несу ответственность за его существование"       "И когда этот паук украл Гвоздь Грёз, как мне сказали, ты помог вернуть его"       "Было бы опасно оставлять его у нее"       "И именно благодаря тебе им удалось найти Верм, когда ее похитили"       "Да, но... Но это мелочи, в большинстве случаев вы сами справились, я только подталкивал. А теперь я ничего не могу сделать с действительно важными вещами"       "Не пренебрегайте мелочами, ведь именно эта небольшая помощь привела нас к успеху. С другой стороны, что такого важного может быть в том, в чем вы не можете помочь?"       "Я больше не могу направлять Халлоунест, не могу нести им прогресс и цивилизацию, я... невольно обрек Хорнет на бесплодие"       Эти последние слова причинили мокрице боль. Бесплодие Хорнет тоже было болезненным, но он уже решил смириться с этим, не жалуясь.       "Эти проблемы не вам решать, их должны решать новые поколения. Жуки должны научиться летать сами по себе, они не могут жить в зависимости от короля-бога, иначе они ослабнут. Возможно, долгое время вы вели Халлоунест к славе и процветанию, но... Ничто не вечно, даже правление великого Бледного Короля"       "Но... Что, если они не смогут сделать все правильно? И если они не смогут решить свои проблемы?"       "Им придется это сделать, и вам придется научиться верить в то, что они на это способны. В конце концов, в этом и заключается задача отца — дать детям инструменты для борьбы и верить в них"       Призрак несколько мгновений обдумывал слова Квиррела. Возможно, она была права. Долгое время он стремился все контролировать и делать по-своему, не считаясь с мнением других. Если бы он был более открыт к чужому мнению, возможно, моховики не впали бы в культурное забвение, а богомолы не изолировались от нас. Он вспомнил, что во время их первой встречи после его смерти Хорнет заявила о своей свободе действий и отвергла судьбу, которую он ей уготовил. И ещё упоминала, что его поведение мало чем отличалось от Лучезарности.       "Что ж, я признаю, что ты прав. О... Никогда бы не подумал, что настанет день, когда низшее существо преподаст мне урок"       "Ваше величество", - Квиррел весело рассмеялся, - "Если я чему-то и научился, так это тому, что у каждого есть чему научить, даже у самых скромных насекомых. Но в любом случае, то, что я даю вам урок, не кажется таким уж неуместным, в конце концов, я ученик Мономоны"       "Да, я и забыл. Кстати, ты не хочешь возобновить образовательную сферу? Здесь много невежественных насекомых, а рождающееся потомство нуждается в этом"       "М-м-м-м", - Квиррел ничего не ответил, но по его лицу было ясно, что идея ему понравилась.       После этого воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли. Будущее было туманным, и нужно было принять множество решений, особенно старому Бледному Королю, который первым поделился своими чувствами.       "Я... Я подумываю о том, чтобы отправится..."       "Куда?"       "Туда, куда однажды мы все отправимся и не вернемся"       "А, понятно", - Квиррел придумал гораздо более приземленный способ уйти, - "Полагаю, это лучший вариант, хотя я не отрицаю, что буду по вам скучать"       "Скучать по мне? Ха-ха-ха. Учитывая, что все меня ненавидят, это достижение"       "Не все тебя ненавидят. Да, ты не в любимчиках у Холлоу и Хорнет, но я не думаю, что они тебя ненавидят. К тому же со временем ваши взаимодействия более менее наладились"       "Спасибо, мне приятно это слышать", - он с грустью посмотрел на небо, - "Я и представить себе не мог, что самое важное я узнаю после смерти, но я не позволю, чтобы это было напрасно. В следующей реинкарнации я обязательно все сделаю правильно"       "Реинкарнация?"       "Да", - на этот раз король посмотрел на него с улыбкой, - "Это способность высших существ — перевоплощаться, сохраняя воспоминания. Большинство предпочитает забывать и начинать все сначала, но я ценю накопленные знания"       "Что ж, ты наверняка сможешь этим воспользоваться. В любом случае, я думаю, тебе стоит это сделать. Пора оставить все позади и двигаться дальше, с твоими детьми все будет в порядке, они очень близки и поддерживают друг друга, вместе они справятся с чем угодно"       "Да, после того, как мы найдем Бретту, я уйду. Спасибо, Квиррел, я думаю, мне нужно было поговорить об этом", - выражение его лица смягчилось, - "Я рад, что именно ты покорил сердце Хорнет, я не мог бы и мечтать о лучшем зяте"       "Мой король!", - воскликнула Квиррел, покраснев.       Призрак лишь лукаво улыбнулся и растворился в воздухе.       Квиррел смущенно фыркнул. Такие комментарии его смущали. Он не считал себя лучшим женихом на свете, но уже научился принимать тот факт, что все любят его таким, какой он есть, и старался изо всех сил. Его снова потянуло в сон, и он решил вернуться в постель.       На следующий день они возобновили поиски Бретты с еще большим рвением, особенно Хорнет, которая не могла смириться с охватившим ее чувством вины.       "Мы уже все здесь осмотрели, а Бретту так и не нашли!", - сказал Хорнет, изнывая от беспокойства, - "Может, она уже покинула это место? Может, она зашла так далеко, что мы не сможем ее найти? А вдруг ее сожрал какой-нибудь зверь?"       "Успокойся", - пробормотал Квиррел, - "Когда я нашёл Бретту впервые, ее действительно чуть не съела многоножка, но она все же смогла довольно хорошо бегать. Она не беспомощная девочка, которая не может за себя постоять, может, она и не воин, но она способна выжить"       "Это правда", - протянул Мато, - "Когда я ее напугал, она тут же выбежала и спряталась в расщелине, куда я не смог бы пролезть. Если бы я был диким зверем, я бы до нее не добрался... Теперь, когда я об этом думаю, может, она все еще прячется в расщелинах?"       "Вряд ли", - покачала головой Хорнет, - "Но мы ничего не потеряем, если попробуем. По крайней мере, если бы я смог найти след, который показал бы, что с ней все в порядке, я бы успокоилась"       "Ну, пойдемте, я еще более-менее помню, где была эта трещина"       Мато привел группу к тому месту, где он столкнулся с жуком. Они обнаружили, что в скале есть отверстие, через которое могут пролезть только насекомые небольших размеров. Не колеблясь ни секунды, Квиррел, Холлоу и Хорнет спустились в эту пещеру, и, к их удивлению, она оказалась глубже и круче, чем они думали, — это было все равно что прыгнуть со скалы. Никто не пострадал: Холлоу смягчил падение на острые камни крыльями монарха, а Хорнет воспользовался ниткой и иголкой, чтобы избежать опасности. У Квиррела не было возможности преодолеть это препятствие, но его напарник подхватили его.       "Это очень опасно", - сказала Хорнет, глядя в дыру над головой, через которую проникал свет, - "Не каждое насекомое может упасть и не пострадать. Неужели Бретта осталась невредимой?"       "Нет", - ответила Квиррел, глядя на землю, - "Посмотрите на эти следы, здесь что-то или кто-то упал, я также вижу следы того, что здесь что-то ползало. Похоже, это произошло совсем недавно"       "О нет!"       Троица пошла по следам, на которые указала мокрица, и вскоре нашла бедную жучиху, свернувшуюся калачиком в углублении в стене. Ее панцирь был поврежден, а одна из лапок сломана.       "Бретта!", — крикнула паучиха, подбегая к подруге и опускаясь рядом с ней на корточки, - "Бретта, проснись, Бретта, пожалуйста, открой глаза"       Та тихо прохрипела и медленно открыла глаза.       "Хор... Нет... Это ты... Ты? Мне не снится?"       "Бретта! Хорошо, что ты в порядке! Успокойся, мы тебя отсюда вытащим, все будет хорошо"       "Ты пришла меня спасти...", - насекомое с трудом вздохнуло, - "Я думала, что умираю..."       "Успокойся, Бретта, постарайся не двигаться, иначе можешь еще больше себе навредить", - сказал Квиррел, подходя к девушкам, - "Хорнет, нужно наложить шину на ее лапку, прежде чем пытаться ее поднять, и найти ткань, чтобы замотать раны"       "И Квиррел тоже... пришёл"       "Я пойду за тем, что ты просил", - сказала Хорнет, вставая, - "Пожалуйста, присмотрите за Бреттой"       "Хорнет... Не уходи...", - слабо взмолилась раненая. Но ее успокоили едва заметные поглаживания по голове от Холлоу.       Бретта вздохнула, вспомнив времена, когда она была влюблена в этого юношу. Теперь они казались такими далекими и размытыми. Она помнила, как Зот говорил ей, что он странный и ужасный темный зверь. Глядя на то, с какой добротой он относится к ней сейчас, в это трудно поверить. Она никогда не верила, что они с Хорнет — биологические брат и сестра. Она предполагала, что, оказавшись в одиночестве, они решили объявить себя братом и сестрой и создать семью. Потому что, как она выяснила, у этого маленького создания были благородные чувства, и даже такой, как он, мог время от времени чувствовать себя одиноким. Было бы жаль, если бы он не был таким отстраненным, у них возможно что-то и вышло бы.       Бретту завернули в одеяло и вытащили через дыру, в которую она провалилась. Хорошо, что Хорнет взяла с собой столько ниток: благодаря им и импровизированному блоку они смогли без проблем выбраться.       Выбравшись наружу, Бретта увидела того самого ужасного великана, который напугал ее накануне, но, к своему удивлению, обнаружила, что он друг ее соседей и очень хороший жук. Именно он отнес ее на руках в свой дом, залечил раны на ее спине и устроил для нее гнездо, где она могла бы отдохнуть и прийти в себя. Столько тепла растопило ее жаждущее любви сердце и тронуло ее до глубины души. Прошло совсем немного времени, и она уже с головой погрузилась в любовные фантазии и перестала обращать внимание на Хорнет, хотя и продолжала извиняться перед ней.       "Вот почему я хотела извиниться перед тобой, Бретта", - сказала воительница, стоя у постели подруги, - "Я была очень невнимательна, мне следовало быть честной с тобой и больше считаться с твоими чувствами, но... Бретта, ты меня слушаешь?"       "Он такой красивый... Милый добрый великан...", - лепетала она, мечтательно глядя на Мато, который болтал с Квиррелом и Холлоу.       "Бретта, не говори мне этого... Только не снова!"              "Приятно видеть, что вы идете на поправку," - сказал Мато, подходя к девушкам.       "Да... Спасибо", - прошептала Бретта с раскрасневшимся лицом и отсутствующим взглядом.       "Раны на панцире заживают", - сказал Квиррел, бегло осмотрев её повреждения, затем коснулся одной из его лапок, и та вздрогнула от боли, - "Ммм... Кажется, лапка все еще сильно повреждена. Не думаю, что в таком состоянии он сможет дойти до Грязьмута, особенно учитывая сложный рельеф Перевала.       "Жаль... Если бы здесь хотя бы был горячий источник", - сокрушалась Хорнет.       "Почему бы тебе не оставить ее со мной?", - предложил Мато, - "Я присмотрю за ней, пока она не поправится. К тому же мне не помешает компания, я и не подозревал, насколько одинок"       "Я... Это... Согласна", - сказала Бретта, едва сдерживая эмоции.       По крайней мере, теперь Хорнет могла быть спокойна за свою подругу. Ее способность оправиться от любовного разочарования и снова влюбиться впечатляла. Пока у нее не было причин сожалеть о том, что она осталась с Квиррелом.       Единственным, кого, похоже, расстроил новый романтический интерес Бретты, был Холлоу.       "Холлоу... Я повторяю еще раз. Если по воле случая Мато и Бретта станут парой, это не сделает тебя сыном Бретты", - сказала Хорнет, когда они возвращались в Грязьмут.       "......!"       "Мато не твой отец, ни биологический, ни приемный, он всего лишь твой учитель, и его отношения с тобой не должны тебя касаться"       "Кроме того, у тебя уже есть отец", - вмешался Бледный король, появившись из ниоткуда.       "Ты же знаешь, он бы предпочел вообще не иметь отца", - пожала плечами Хорнет.       "......", - он кивнул в знак согласия.       "Какие же вы бесчувственные", - пожаловался черв, - "Все это время я делал все, что мог, чтобы загладить свои просчеты. Что ж, неважно, скоро я перестану вас беспокоить, неблагодарные"       "Что ты имеешь в виду, старик?"       Старый король не ответил, он просто растворился в воздухе так же внезапно, как и появился.       "Я чувствую, что старик что-то задумал", - прокомментировала Хорнет, - "Он подозрителен"       "Я заверяю вас, что в этом нет ничего плохого", - вмешался Квиррел в защиту короля.       "......?"       "... Картошка?"       "Холлоу спрашивает, о чём ты"       "Я догадываюсь, что задумал король", - сказал он, - "Но он сам все расскажет, когда придет время. В любом случае, уверяю вас, ничего плохого не случится"       "Если ты так говоришь, я верю, что так и будет", - кивнула Хорнет.       Квиррел знал, что король собирается окончательно покинуть этот мир и попрощаться со своими детьми, но, судя по всему, это решение давалось ему нелегко, и ему нужно было время на подготовку. Однако времени у него было не так много: Блэйз решил попрощаться на следующий день, как только его дети встанут и начнут свой обычный день.       Однако на следующий день попрощаться собирался не только король. Холлоу тоже хотел уйти. Разумеется, под словом "уйти" он не подразумевал, что бросит ее навсегда, — он просто собирался некоторое время жить в Бездне вместе с остальными своими братьями и сестрами. Он собирался регулярно навещать ее, а если не сможет, то попросит кого-то из братьев и сестер сделать это за него. Холлоу никогда бы не оставил сестру без защиты, но теперь Биг нуждался в нем еще больше.       Да, на следующий день, когда Хорнет проснется, у них будет серьезный разговор.       Но Хорнет не проснулась в обыкновенное для себя время. Прошёл час. Два. Шесть. Но она продолжала спать не смотря ни на что.