Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      Полукровка, одетая в красное, крепко спала в своей постели. Она выглядела необычно спокойной для человека с такой внешностью. Она лежала на боку, вытянувшись, не шевеля ни одним мускулом, и была так неподвижна, что походила на скульптуру. Лишь легкое дыхание выдавало, что она жива. Она находилась в таком состоянии уже пять дней.       "Хорнет... Пожалуйста, проснись...", - умоляла мокрица, лежавшая рядом с ней, - "Проснись, Хорнет, умоляю тебя, открой глаза... Вернись ко мне...", - он положил на нее руку и пошевелил ее, как делал много раз ранее, - "Ты... Ты обещала, что останешься со мной до конца наших дней... Не поступай так со мной..."       Голос Квиррела дрогнул, и по его щекам покатились теплые слезы.       "Проснись... Не уходи... Пожалуйста... Я сделаю все, что угодно... Я позволю тебе кусать меня, я буду спать с тобой, я приготовлю особое рагу, все, что ты захочешь, только, пожалуйста... Хорнет... Ты сказала, что выйдешь замуж за меня... Не оставляй меня в одиночестве... опять"       Опустившись на колени у кровати, он уткнулся лицом в простыни и дал волю слезам. Прошло уже пять дней с тех пор, как она закрыла глаза. Он не отходил от нее ни на шаг, надеясь, что она снова ему улыбнется. Пять дней он держался из последних сил, но усталость взяла верх. Он поддался отчаянию.       Внезапно Квирелла кто-то похлопал по спине. С глазами, полными слез, он обернулся и увидел Холлоу, который с тревогой смотрел на него, держа в руках поднос с подгоревшей едой. Кулинария никогда не была его сильной стороной, но он все же постарался сделать что-то приличное для друга.       Квиррел не ел четыре дня и уже начал худеть, поэтому сосуд приложил все усилия, чтобы что-нибудь для него приготовить. Он не хотел, чтобы его лучший друг умер от голода. Уже то, что его сестра была в таком состоянии, было ужасно, а тут еще и лучший друг.       "Прости, Холлоу... Я не голоден."       "......", - он придвинул поднос с едой к Квиррелу, настаивая, чтобы тот поел.       "Я серьезно, Холлоу. Я не голоден"       "..."              Он толкнул его еще раз.       "Я уже сказал тебе, что ничего не хочу! — крикнул он, ударив по подносу и сбросив подгоревшую еду на пол.       Холлоу с досадой увидел, что все его старания были с презрением отброшены в сторону. Затем он с негодованием посмотрел на Квиррела и начал сердито жестикулировать. Он много чего ему наговорил, хотя насекомое ничего не поняло, но оно уловило заботу и любовь, с которыми ребенок делал свою стряпню и ту огромную боль, которую он испытал, когда её выбросили.       "Я... Прости меня, Холлоу", - сказал он, все еще в слезах, - "Я не хотел...       Холлоу забыл о гневе, когда увидел, как Квиррел извиняется с таким искренним и печальным видом. Он отбросил возмущение и обнял друга, который снова разрыдался, отчаянно прижимаясь к нему. Холлоу, возможно, не до конца понимал, насколько сильно страдает Квиррел, но ему неприятно видеть друга в таком состоянии, это причиняло ему боль.       Прошло несколько часов, и они оба, сами того не осознавая, уснули. Когда Холлоу снова открыл глаза и понял, что его крепко обнимают руки Квирелла, он смутился и быстро высвободился. Он уснул, обнимая Квиррела! Какая неловкая ситуация, хорошо, что их никто не видел... По крайней мере, он так думал.       Как только сосуд пришел в себя, он заметил рядом с собой Бледного Короля, который смотрел на него с каменным лицом. Он тут же покраснел от стыда и начал нервно жестикулировать.       "Я не собираюсь тебя ни в чем упрекать", - сказал король, глядя в сторону, - "Квиррел — твой друг, и ты имеешь право беспокоиться. В любом случае, я не хочу ссориться с тобой сейчас или в этой ситуации. Я просто хотел сказать, что Грин уже давно стучится в дверь, и, думаю, тебе стоит пойти к нему"       Холлоу удивленно моргнул. Грин был снаружи? Он обеспокоенно схватился за голову. Он сказал ему, что скоро отправится в Бездну, чтобы решить проблему Бига, но из-за прощания с Верм, а потом и из-за проблем Хорнет отложил это на потом. Но каким же ужасным рыцарем он оказался!       Он быстро подбежал к двери своего дома и распахнул ее, обнаружив по ту сторону жука в зеленом, который выглядел разъяренным и в то же время обиженным. Ему показалось, что в его глазах стоят слезы. Кроме того, он выглядел уставшим, как будто давно не высыпался.       Брат толкнул его, выражая возмущение его отстраненностью и тем, что он не выполняет свои обещания. Он "кричал", что Холлоу бросил их ради Хорнет, хотя она была ему всего лишь сводной сестрой, к тому же они не росли вместе, так что она не должна была занимать такое важное место в его жизни. Отчасти это разозлило Холлоу, но он подавил в себе чувство вины. В конце концов Грин очень расстроился и чуть не заплакал от отчаяния, когда рассказал, что Биг впал в своего рода вечный сон и не просыпался уже пять дней. От этой новости глаза Холлоу расширились от удивления. Затем, ничего не говоря, он схватил брата за руку и потащил в спальню, где Квиррел все еще спал, свернувшись калачиком на кровати и не реагируя на происходящее. Холлоу объяснил Грину, что как раз в тот день, когда он собирался вернуться в Бездну, Хорнет погрузилась в глубокий сон, из которого не могла выйти. Зеленый сосуд в изумлении закрыл лицо руками, и это только усилило его тревогу. Может, это какая-то болезнь? Сколько еще людей вскоре впадут в такую же кому? Сколько еще человек находятся в таком состоянии?       Оба брата поспешили исследовать это явление, сначала поискав других пострадавших. Они разделились и начали объезжать королевство в поисках спящих насекомых. Они не останавливались, чтобы провести тщательный осмотр, а лишь проверяли знакомых и поверхностно осматривали окрестности. Это расследование длилось около двух дней, после чего они снова встретились, чтобы обменяться информацией. Грин не разбирался во многих жуках и не так ловко передвигался по Халлоунесту, поэтому не нашел ни одного жука в коме. Тем временем Холлоу обнаружил еще восемь жертв загадочной болезни: Слая, трех мастеров гвоздя, трех повелителей богомолов и Огрима.       Оба брата много размышляли над этим вопросом. Что общего было у этих восьми жуков с их братьями и сестрами? Судя по всему, ничего: они не принадлежали к одному виду, не были одного возраста, пола, не жили в одной среде и не питались одинаково. Они просто не могли этого объяснить, и все это их все больше беспокоило.       В конце концов Грин решил вернуться в Бездну, чтобы сообщить эту новость остальным братьям и сестрам. Холлоу же остался, чтобы продолжить расследование. В любом случае, если он найдет лекарство для Хорнет, то найдет и лекарство для Бига и всех остальных. Но это было не так просто. Холлоу был не слишком вдумчивым и часто действовал импульсивно. Он был не тем человеком, который мог бы исследовать редкое заболевание и собирать улики. В таком деле ему бы пригодилась помощь Квиррела, но он... Немного не в том ментальном состоянии...       Как бы они с Бледным Королем ни пытались подбодрить его или хотя бы заставить помочь им найти лекарство для Хорнет, ничего не помогало. У мокрицы совсем не осталось сил — ни на еду, ни на борьбу, ни на жизнь.       "Ситуация очень серьёзная", - обеспокоенно заявил Бледный Король, - "Если он продолжит в том же духе, боюсь, он не выживет"       ".....?"       "Да, Холлоу, люди могут умереть от печали"       ".....!"       "Да, я знаю, что смерть — это нормально и ее нужно принять, но у каждого свой способ справляться с потерями, и у этого насекомого он очень своеобразный"       ".....?"       "Как ты, возможно, слышал, мокрицы предпочитают жить большими семейными группами. Дяди, отцы, матери, двоюродные братья и сестры — все живут вместе. И когда кто-то из членов семьи погибает, поддержка и любовь, которые семья дарит друг другу, помогают всем пережить утрату. Но Квиррел одинок, и единственная семья, которая у него есть, — это ты и Хорнет"       "........"       "Боюсь, тебя будет недостаточно, ты не сможешь все время быть рядом с ним, к тому же Квиррел еще более беспомощный, чем обычная мокрица. Помни, что у него нет ни прошлого, ни родственников, ни имущества, у него вообще ничего нет. Сомневаюсь, что ты можешь представить себе истинную реальность того, о чем я говорю. Мало кто в действительности теряет все. Хорнет был его надеждой, но теперь ее нет. Даже если он переживёт этот кризис, что ему останется?"       ".....!"       "У тебя есть другие братья и сестры, о которых нужно заботиться, и ты не можешь забрать Квирелла с собой в бездну. Ты собираешься оставить его одного?"       "........", - он опустил голову, чувствуя, как его охватывает отчаяние.       "Да...", - он перевел взгляд на дочь, лежавшую без сознания на кровати, - "Что случилось с Хорнет и Бигом... Это странно, я пытался проникнуть в их разум, но не могу... Как будто есть какой-то барьер, препятствующий внешнему воздействию. Что, черт возьми, здесь происходит?", - он решительно посмотрел на Холлоу, - "Я позабочусь об этом, я не позволю, чтобы мой титул высшего существа был присвоен кому-то другому. В прошлом я творил чудеса, и я не позволю, чтобы это превзошло меня. Никто не тронет моих потомков!", - и после этих слов он исчез.       Холлоу, морально истощенный, больше ничего не сказал. На самом деле он не верил, что старый призрак может что-то сделать, — в тот момент он просто хотел, чтобы все закончилось. Он был в отчаянии: его брат и сестра лежали в коме, и он ничем не мог им помочь. Он поклялся защищать свою семью, но потерпел неудачу.       Едва волоча ноги, он отправился на поиски одеяла и подушек и соорудил себе импровизированное ложе, поскольку кровать теперь занимали Квиррел и Хорнет. Затем он закрыл глаза, мечтая, чтобы его больше никто не будил.       Прошел целый день, прежде чем Бледный Король вернулся со своей миссии в поисках информации, и вопреки всем ожиданиям, у него были благоприятные новости.       "Холлоу! Я нашел источник барьера, который мешает мне проникнуть в сознание Хорнет!"       ".....?"       "Конечно, это хорошо! Возможно, причина этой блокировки та же, что и в случае с их сном. Но если это не так, то, сняв блокировку, мы сможем проникнуть в их разум и выяснить, в чем проблема. Я знаю, что это не мгновенное решение, но это прорыв"       Честно говоря, Холлоу так устал, что предпочел бы более быстрое и простое решение, но он не осуждал отца за попытки помочь, к тому же он не терял надежды. Поэтому, хоть и без особого энтузиазма, он был готов следовать за червем, куда бы тот его ни повел.       Следуя указаниям старого монарха, маленькое судно направилось к Королевским стокам. По правде говоря, он не понимал, что там может помочь им в решении их проблемы. Из всех мест, которые он представлял, ему и в голову не приходило искать там. По сути, это была свалка. Но он не жаловался, слепо доверял призраку и выполнял все его указания, пока они наконец не зашли в тупик.       "...?", - сердито спросил он.       "Это не тупиковая дорога, здесь можно идти дальше, просто проход перекрыт. Ну же, Холлоу, что с тобой? Ты же заядлый исследователь, который всегда находит самые скрытые тайные ходы"       "........", - он поднес руку к лицу, показывая, что устал.       "Да, я понимаю, просто не торопись"       "......!"       Немного раздосадованный тем, что король сделал ему замечание, он подошел к стене, на которую тот указал, и начал ее осматривать. Он заметил несколько трещин в камне и, слегка постучав по ним ногтем, понял, что за ними скрывается проход. Вооружившись этой информацией, он приготовился выплеснуть всю накопившуюся ярость и ударил по стене изо всех сил. Трещины становились все шире и шире, пока камень не раскололся и не обрушился.       "Молодец, Холлоу!", - воскликнул король, - "А теперь продолжим. Энергия, которую я чувствую, становится все сильнее"       Отец и сын шли по проходу, который привел их в место, явно напоминавшее логово тремов. Там было полно личинок, яиц и очень крупных взрослых особей, о которых сосуд решило сделать запись в дневнике Охотника.       "Кажется, еды здесь в изобилии. Посмотрите, какими большими стали эти паразиты", - пробормотал король, - "На самом деле они выглядят не очень аппетитно, думаю, даже Хорнет не захотел бы попробовать их на вкус"       "......"       "Ты так думаешь? Я знаю, что она во многом очень грубая, но не думаю, что она настолько грубая, чтобы есть такое"       Они еще какое-то время обсуждали кулинарные пристрастия девушки, пока пробирались через это гнездо и попутно устраняли несколько назойливых угроз. Холлоу пришлось признать, что, хотя флюки больше не представляли для него опасности, из-за лишнего веса треможоры становились ужасными тварями. Он получил пару ударов, прежде чем нашел способ с ними справиться.       Наконец, приложив немало усилий, он выбрался из этого логова и оказался в более просторном месте, похожем на свалку. Вероятно, поток воды направлял мусор в это место, поэтому там скопилось так много отходов. Образовались даже своего рода подземные мусорные острова.       Возможно, Хорнет была несколько щепетильна и предпочитал самые чистые места, но Холлоу не хотелось экспериментировать или рыться в мусоре, поэтому он нырнул в воду и поплыл к мусорному острову, где ему удалось заметить что-то интересное. К тому моменту его тревоги немного улеглись, и в нем проснулось желание исследовать мир: он хотел увидеть все, потрогать все, изучить каждый уголок этой новой территории, пока не запомнит его наизусть. Но Бледный Король вернул его к реальности.       "Эй, Холлоу! Позже ты сможешь исследовать все, что захочешь. Не забывай, зачем мы здесь. Пойдем"       Мальчик неохотно подчинился и повернулся к отцу, стоявшему перед странным саркофагом, закованным в цепи и запертым на висячий замок. Это сразу же привлекло внимание капитана.       "Вот оно. Отсюда исходит та странная энергия, которая оберегает сон спящих. Как думаешь, Холлоу, что это такое? Что бы это ни было, я чувствую, что оно опасно. Если оно заперто в этом саркофаге и сковано цепями, значит, оно для чего-то нужно"       Холлоу не особо интересовали причины появления этого саркофага или его прошлое. Он просто хотел спасти свою семью, и если решение было в этой штуке, он откроет ее любой ценой.       Он начал бить по этой странной могиле, пытаясь расколоть ее и освободить содержимое, но, похоже, его оружие было недостаточно мощным.       "Будь осторожен, Холлоу!", - упрекнул его король, - "Я уже говорил тебе, что эта штука опасна. Если они так заперли этот саркофаг, значит, для чего-то он им нужен... Почему-то он кажется мне знакомым"       "... ......?"       "Открыть его без ключа? Не знаю... Не думаю, что это возможно... Мне это кажется знакомым, я почти готов поклясться, что сам сделал этот замок"       Холлоу раздраженно покачал головой. Если и можно было что-то сказать об отце Холлоу, так это то, что он обладал невероятным талантом создавать всевозможные редкие артефакты и неприступные тюрьмы. Раскрыть его клетки или снять печати было непросто. Он внимательно осмотрел замок. Если бы он мог найти ключ, который его открывает, это было бы гораздо проще, чем взламывать этот чертов саркофаг, но он понятия не имел, где искать ключ, хотя...       Внезапно Холлоу вспомнил о ключе, который забрал у той сумасшедшей из Колизея. Король тоже говорил, что ключ ему очень знаком, но он не мог вспомнить, откуда он его взял. Может быть, это ключ от замка? Он ничего не терял, пытаясь его найти.       Малыш достал ключ и вставил его в замок. Ключ вошел очень легко и, казалось, идеально подходил по размеру.       "Холлоу... что ты делаешь? Где ты это взял? А, это же ключ от Колизея... Подожди... Этот ключ... Этот саркофаг... Я вспомнил!"       Но было уже слишком поздно: Холлоу повернул ключ в замке, и тот открылся, цепи упали, и тюрьма распахнулась. Оба наблюдали за происходящим: один — с волнением, другой — со страхом.       Саркофаг раскрылся, словно куколка, и из него вылетело странное золотистое насекомое, большое и толстое, с крыльями за спиной и маской с гребнем на голове. Едва выбравшись из заточения, бедняга рухнула на землю с приглушенным криком, по которому можно было понять, что это женщина.       "Нет... Ее выпустили... Это ужасно..."       ".......?"       "Э-э... Нет, я ее не знаю, но если ее там заперли, то, наверное, она была кем-то ужасным.       ".......", - он скрестил руки на груди и прищурился.       "Этот саркофаг был предназначен для других высших существ, которые могли представлять опасность для королевства"       "..........", - в его глазах читалась ярость.       "Если они бросали вызов правящей династии, их можно было считать опасными... С технической точки зрения..."       "......", - он махнул рукой, не придавая значения словам отца.       "В любом случае, пока я был жив, мне ни разу не пришлось воспользоваться саркофагом. Жизнь в королевстве текла своим чередом. Но если эту даму заточили, значит, кто-то считал ее опасной, а теперь... Она свободна"       "........", - он коснулся головы золотого существа и вопросительно посмотрел на призрака.       "Ну... Дай-ка подумать... Да! От нее исходит та странная энергия, которая не дает мне проникнуть в сны Хорнета. Наверняка именно она причина всех этих бед"       Холлоу вытащил гвоздь, готовый убить спящее существо.       "Нет!", - закричал король, - "Но что, по-твоему, ты делаешь?"       "......!"       "Если мы ее убьем, это не обязательно все исправит. Может случиться так, что после ее смерти никто не проснется, и мы потеряем единственный шанс их спасти. Не будь таким безрассудным!"       ".......?"       "Ну... Я бы немного понаблюдал за ней, по крайней мере попытался бы проникнуть в ее мысли, может быть, там я найду ответ, который поможет снять это проклятие."       Холлоу счел эту идею хорошей, достал Гвоздь Грез и ударил по разуму таинственной поблекшей женщины. На этот раз ничто не препятствовало их проникновению, и Холлоу с Бледным Королем оказались в сложном сознании Богоискательницы.