Hallownest Tales (Сказания Халлоунеста)

      "Богохульство!"       "Ты подонок! Само твое существование — позор! Ты самый ничтожный из существ!"       "По какому праву ты осмеливаешься вторгаться в дом богов?"       "Уходи! Убирайся отсюда!"       Когда Холлоу вошел в царство Грёз, эти агрессивные слова эхом отозвались в его сознании, и в то же время он увидел странный силуэт, внушительный, но размытый, такой далекий и такой яркий, что он ощущал его на уровне выше своего, как будто это было высшее существо, до которого ему никогда не дотянуться. Затем он почувствовал, что падает.       Холлоу приземлился в светлом месте, где все, казалось, было озарено золотым светом. Он посмотрел на землю и заметил, что оно тоже сделана из какого-то золотистого материала, похожего на драгоценные камни. Каждая деталь была великолепной, величественной, несравненной по богатству и красоте, словно созданной для самих богов.       "Что ж... Неплохо," - пробормотал король, направляясь к Холлоу.       "Эй! Теперь ты не плывешь по воздуху," — сказал сосуд.       "Разум, управляющий этим маленьким царством снов, несомненно, могущественен, возможно, это самый могущественный разум из всех, что я когда-либо видел. Я не могу использовать свою силу, чтобы бросить вызов законам, которые она установила в этом месте, поэтому, если она говорит, что я должен идти, я должен идти"       "Ну что ж. Немного физической активности тебе не повредит", - сказал Холлоу, не обращая на это внимания.       "Ну, технически мне это не нужно, но я не против прогуляться."       Отец и сын продвигались вглубь этого роскошного царства и с восхищением разглядывали величественные сооружения, окружавшие их. Это был золотой дворец, возможно, не уступающий белому дворцу короля, а то и превосходящий его. Однако, несмотря на свою красоту, он выглядел менее пригодным для жизни. Казалось, что он не предназначался для жизни как таковой.       "Как странно, я не вижу ни спален, ни гостиных, ни ванных комнат...", - сказал Холлоу, - "Только большие залы со статуями и чем-то вроде алтарей."       "Не думаю, что это место предназначено для жизни. Это больше похоже на пантеон"       "Что такое пантеон?"       "Это большой, гигантский и величественный храм, воздвигнутый в честь богов и для их почитания"       "И вы оскорбляете их своим жалким присутствием в этом месте! Богохульство! Еретики!", — воскликнул голос позади них.       Оба обернулись и увидели насекомое того же золотистого цвета, что и дворец. На самом деле этот оттенок был таким же, как у существа, покинувшего саркофаг, и это было не единственное сходство: существо, которое они увидели, тоже носило маску с гребнем, которую они видели раньше. Однако оно находилось на более ранней стадии развития, поскольку было заключено в куколку.       "Убирайтесь отсюда! Вы недостойны предстать перед богами, населяющими этот пантеон"       "Боги?", - Холлоу наклонил голову, - "Что ты имеешь в виду под богами?"       "Ах, ползучее создание, твой жалкий разум не способен постичь величие понятия бога. Все эти могущественные существа — боги! Все! И все они собрались здесь, в пантеоне. Среди всех божественных существ, населяющих этот дворец, будет и бог богов. Повелитель богов! Ха-ха-ха!"       "Эй, старик, мне кажется или... У этой женщины не все дома?", - прошептал Холлоу.       "Она кажется поехавшей, но при этом обладает огромной силой. Создать измерение сна такой сложности непросто. Вероятно, именно она завладела разумом Хорнет и других"       "Понятно"       Сосуд направился к золотистому насекомому и поднял свой гвоздь. Однако насекомое, похоже, не слишком впечатлилось. Оно даже позволило себе роскошь посмотреть на него с презрением.       "Но что это? Какая наглость! Мерзавец пытается бросить нам вызов. Зачем ты приполз в этот пантеон, малыш? Неприятный звук, который ты издаешь, продвигаясь вперед, вносит много диссонанса, мы не можем настроиться на божественные вибрации. Неужели зависть побуждает тебя к такому греху? Мы молимся, чтобы боги наказали тебя по заслугам!"       "Серьезно... О чем, черт возьми, ты говоришь?", - сказал Холлоу с раздраженным видом, - "Я просто хочу, чтобы ты освободил разум всех пленных насекомых, которые у тебя здесь. И почему ты говоришь во множественном числе?"       "Неужели это жалкое создание намерено помешать достижению нашей священной цели? Богохульство! Гнев богов падет на..."       "Заткнись, старая сумасшедшая!", - крикнул Холлоу, устав от нее и ударив ее гвоздем.       Острие оружия пронзило тело богоискательницы, и тот исчез в облаке ярких вспышек.       "Но что ты наделал, Холлоу!", - закричал Бледный король, - "Это лишь проекция её разума. Она перевоплотится, и где нам её искать..."       "Ах... Это было очень невежливо", - сказала искательница, появившаяся у них за спиной.       "Все еще жив?", - спросил Холлоу, снова готовясь пустить в ход свое лезвие.       "Думаешь, такое жалкое существо, как ты, сможет нас уничтожить? Никогда! Священный труд по поиску бога богов должен быть завершен без промедления"       Холлоу собирался снова броситься в атаку, но король жестом остановил его и указал на окружающее пространство. Тогда сосуд начал осматриваться и с удивлением обнаружил, что искатель, стоящий перед ним, был не единственным. Это место кишело подобными существами, все они были закутаны в золотую оболочку и носили таинственные маски.       "Вероятно, даже если ты уничтожишь одну из них, на ее место придут еще 100, и их количество будет увеличиваться по мере необходимости."       "Браво, мы и не ожидали меньшего от разума бога, даже если это только остатки былого могущества"       "Э... Спасибо?"       "Старик - бог?", - презрительно спросил Холлоу, - "И что с того?"       Богоискательница одарила его убийственным взглядом и жестом, полным презрения, от которого сосуд не мог не содрогнуться.       "Отбросы не способны распознать бога, они слепы и глухи к его величию. Мы молимся, чтобы божества даровали ему заслуженное наказание, такое богохульство не может быть прощено. Убирайся отсюда! Ползи в свою дыру!"       "Стой!", - крикнул Холлоу, - "Я не собираюсь оставаться здесь. Я просто хочу вернуть свою сестру, которая застряла во сне и..."       "Твоя сестра? Я не знаю, что это за существо, и, кажется, не припомню, чтобы в этом месте были существа твоего рода. Здесь встречаются только самые могущественные существа, истинные боги Халлоунеста. Правда... Я не могу объяснить себе, почему этого бога бледного сияния не призвали сюда"       "Может быть, потому что я мертв?"       "Это никогда не было препятствием. Халлоунест — истинная земля богов, здесь они вечны, они никогда не умирают, их сила безгранична, ничто не может вырвать их из этой земли, никто не может скрыть их от нашего взора"       В голосе послушника слышалась боль, и король это заметил, но Холлоу предпочел проигнорировать. Если бы он начал жалеть своих врагов, то не смог бы спасти свою семью и друзей.       "Что я должен сделать, чтобы вы отпустили тех, кого держите в плену?", - наконец спросил Холлоу.       "Что ты должен сделать? Ха! Разве это ползучее маленькое существо может что-то сделать? Такое постыдное, жалкое, ничтожное существо не может ничего добиться. Ничтожные существа могут лишь подчиняться воле богов и следовать их замыслам. Пока бог богов не явился, божества должны продолжать сражаться в пантеоне. Сколько бы времени это ни заняло, ритуал будет продолжаться до тех пор, пока один из них не обретет силу"       "Значит... Пока кто-то не победит, они так и будут в ловушке?"       "По крайней мере, подонок с ограниченным умом способен понять этот факт."       "Очень хорошо! Тогда я приму участие в их ритуальных боях и одолею их всех! Но ты должен пообещать, что, когда я стану чемпионом, ты освободишь тех, кто еще жив", - решительно сказал Холлоу, после чего повисло неловкое молчание.       "Немыслимо! Еретик! Покайся, грешник!", - завизжала Богоискательница, - "Глупец! Ты сам приказал себя уничтожить! Это не простые бои, это священные бои, через которые мы соединяемся с богами. Ты посмел бросить вызов богам этого пантеона. Ты действительно считаешь себя равным им? Тогда обнажи свое оружие! Глупое создание, ты будешь осужден за свое высокомерие"       В этот момент свечение объекта начало усиливаться, пока не стало таким ярким, что Холлоу и Бледный король были вынуждены закрыть глаза. В их сознании раздался звон колокола, возвещающий о начале чего-то, и к тому времени, когда свечение уменьшилось настолько, что они смогли снова открыть глаза, они оба обнаружили, что находятся в другом месте.       Оба жука оказались на своеобразной боевой арене, которая немного напоминала Колизей, но была гораздо изящнее. Она была окружена аурой божественности и великолепия, подчеркнутой золотистым цветом, который пронизывал каждую стену здания. Над зоной боя располагались трибуны с местами для зрителей, которые занимали жуки в масках того же цвета, что и весь пантеон.       Но над морем золотых гребней возвышался прекрасный и роскошный трон, на котором восседала Богоискательница, главная управляющая этого коллективного разума.       Послушница серьезно и сосредоточенно рассматривала существ у своих ног, ожидая чего-то, чего никто не знал.       "Простите... Но где враг?", - невинно спросил Холлоу.       "Разум ползучего зверя настолько примитивен, что он даже не может распознать своего врага. Очевидно, что твой противник - это бог, который стоит перед тобой!"       Холлоу огляделся в поисках бога, о котором она говорила, но никого не увидел, пока внезапно ему в голову не пришла странная мысль.       "Ты хочешь сказать, что я должен сразиться со стариком?"       "Наконец-то ты понял очевидное"       "Что?", - воскликнул монарх, - "Но я не хочу с ним сражаться! Я не силен в бою, у меня даже нет атакующей магии!"       "Все боги должны пройти священный ритуал, чтобы правильно настроиться. Только тогда их божественная сущность проявится в полной мере. Тебя, таинственный бледный бог, возможно, и не призвали на эту арену боя, но божественное провидение привело тебя сюда, а значит, ты должен участвовать"       "Но..."       "Давай, старик, эти сумасшедшие верующие уже сказали, что нам придется сражаться"       "Мне кажется, что идея сразиться со мной нравится тебе больше, чем следовало бы", - Он сурово посмотрел на него, - "Готов поспорить, это просто потому, что у тебя будет возможность бить меня без ограничений"       "Кто знает...", - он лукаво хмыкнул.       "Старт!", - крикнула богоискательница, уставшая от долгих предисловий.       Прежде чем Бледный король успел снова возмутиться, Холлоу подбежал к нему и взметнул оружие. Он был уверен, что попадет в цель, но, не успев коснуться белоснежного существа, то исчезло из виду.       Сосуд остановился и растерянно огляделся. Куда делся червь? Он не мог двигаться так быстро, верно? Теперь, когда он об этом подумал, ему вспомнилось, что старый Бледный король был очень могущественным существом - по крайней мере, так говорили те, кто о нем рассказывал. Возможно, он еще не видел всего, на что был способен король.       "Неужели нет способа избежать всего этого?", - спросил Черв сверху.       Холлоу поднял голову и с удивлением увидел, что его отец летит, но не так, как обычно — не парит в воздухе из-за своего призрачного состояния. Теперь он использовал три пары светящихся крыльев, очень похожих на крылья монарха, но более плотных и функциональных, что позволяло ему летать, а не просто совершать большие прыжки.       "Как..."       "Я никогда не был крылатым насекомым, но я создал заклинание, которое позволяло мне формировать крылья души. Устаревшая версия этого заклинания - та, которую ты используешь для своих огромных прыжков. Похоже, что на этой арене я вернул себе часть прижизненной силы"       "Это сделает бой более интересным. Было бы очень скучно просто избить тебя"       "Пожалуйста, Холлоу, я не хочу причинять тебе боль."       "Больше, чем ты уже сделал?"       Эти слова ранили его, как кинжал в сердце. Несмотря на все, что было между ними, Холлоу до сих пор не простил его, и он не жалел, что привлек его внимание. Избежать ссоры не получится, но если этого хочет его сын, он ему это даст.       Холлоу прыгнул к нему, совершив невероятный для жука его комплекции прыжок, и уже почти нанес точный удар, когда перед ним взорвалась серебряная энергетическая бомба, повалив его на землю и сорвав его атаку. Судно слегка оглушило, и он с удивлением посмотрел на отца, который все еще парил над его головой. На его лице читалась смертельная холодность — выражение безжалостного существа, которое без колебаний нападает. Он не мог не почувствовать испуг.       Именно тогда он понял, как мало знает о Бледном короле, хотя на самом деле из-за своего презрения к нему ему и не хотелось узнавать его получше.       Возможно, его представление о нем было несколько ошибочным. Он всегда считал, что этот старый червь умен, но слаб, ведь ему нужны были пять Великих рыцарей для защиты, и у него был дворец, полный пил. В отличие от других правителей, которых он знал. Лорды богомолов жили в общине со своим племенем и без колебаний демонстрировали свою силу. Он никогда не видел Херру, но Хорнет говорила, что она сильна физически и морально. И королева Веспа, несмотря на то, что у нее были подданные, готовые ее защищать, вероятно, могла сделать это и сама. Даже её юная дочь демонстрировала уровень боевых навыков гораздо выше среднего.       Наверное, он ошибся насчет старика.       Холлоу пришлось резко очнуться от своих мыслей, потому что на него летел целый град серебряных мечей. Он увернулся от нескольких клинков, но его скорости не хватило, чтобы остаться невредимым. Один из мечей попал ему в ногу, заставив споткнуться, и в этот момент взорвалась еще одна серебряная магическая бомба, отбросив его в сторону. Маленький сосуд поднялся, чувствуя удары. Бледный Король был грозным противником, быстрым, как никто другой, но он не даст ему победить. Если он победил Сияние, то сможет и с этим справиться.       Внезапно он почувствовал изменение давления воздуха и отпрыгнул в сторону — как раз вовремя, чтобы избежать очередного серебристого взрыва, но он не мог остановиться. Он бежал изо всех сил, уворачиваясь от череды взрывов, которые следовали за ним, — быстрых и мощных. Так было сложно оставаться в безопасности, но ему удалось уйти невредимым.       Но как только взрывы прекратились, на него обрушился град серебряных мечей. Он начал уворачиваться от снарядов, как мог, и, как ни странно, его движения оказались довольно грациозными, он словно танцевал. Отчасти следование ритуальному танцу сделало его более ловким, внимательным и элегантным.       Атаки червя были настолько быстрыми и неумолимыми, что у Холлоу практически не было шансов подобраться к нему. Несмотря на ограниченность возможностей, он попытался использовать выстрел души, чтобы атаковать на расстоянии, но его усилия оказались тщетными. Несмотря на то, что движение было быстрым и внезапным, король пригнулся и увернулся, ведь его крылья наделяли его огромной скоростью.       Теперь первоначальный оптимизм ребенка угас. Его отец оказался более сложным противником, чем он ожидал, с сокрушительными атаками и головокружительной скоростью. Наступление и защита идеально дополняли друг друга, и он даже испытал облегчение от того, что это не смертельный бой.       Однако если и было что-то, что отличало Холлоу и, вероятно, стало причиной его провала в качестве чистого сосуда, так это его целеустремленность. Именно благодаря своей силе воли он смог продвинуться дальше, чем кто-либо из его братьев и сестер, и раскрыть большинство секретов Халлоунеста. Он никогда не сдавался, когда дело касалось спасения Бига, и не сдастся сейчас.       Он решительно смотрел на бледного бога. Он больше не собирался убегать. У него был план, довольно опасный, но других вариантов не было, а ударить противника оказалось непросто.       Холлоу метнулся к Бледному Королю, и тот в ответ снова метнул веер светящихся мечей, от которых ребенок с трудом увернулся. Он не останавливался, а просто продолжал двигаться, пока не оказался на расстоянии, которое считал достаточным.       Затем, собравшись с силами, он совершил колоссальный прыжок. Его отец снова контратаковал серебряным взрывом, но на этот раз Холлоу не стал уклоняться, а продолжил двигаться навстречу, отталкиваясь крыльями монарха. Заклинание ударило его прямо в грудь, причинив гораздо больше вреда, чем в прошлый раз, но для малыша это не имело значения. Он сделал рывок сквозь взрыв, и ударная волна швырнула его прямо на червя.       Бледный Король такого не ожидал, и отчасти именно его растерянность помешала ему как-то отреагировать. Затем Холлоу, не упуская своего шанса, мощным ударом попал в монарха, и тот от силы удара впечатался в землю.       Холлоу удалось благополучно приземлиться, и, как только его ноги коснулись земли, он насторожился, ожидая очередного серебряного взрыва или града светящихся мечей, но ничего не произошло.       Потом он понял, что Бледный Король еще не поднялся с земли и лежит там неподвижно. Он в замешательстве склонил голову набок и подошел к отцу, но увидел, что тот корчится от боли с выражением глубокого страдания на лице.       "Да ладно тебе, старик! Ты не можешь быть серьезным! Я всего лишь ударил по тебе, а ты уже повержен? Мне пришлось пережить два твоих сокрушительных взрыва, а я все еще стою на ногах!"       "Я же тебе говорил, что... Я... не приспособлен для сражения..."       "Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?"       "Я не преувеличиваю...", - он сел на пол, переводя дыхание, - "Я могу придавать любую форму моей энергии и быстро перемещаться, но я довольно хрупок. Именно для этого я и сформировал Великих рыцарей"       "Понятно..."       Холлоу держал свой гвоздь, пытаясь скрыть разочарование. Затем он решил проигнорировать отца и высокомерно посмотрел на богоискательницу, которая наблюдала за битвой со своего трона.       "Мы закончили с дракой. Что дальше?"       "Неужели жалкий зверь ожидал награды только за то, что победил маленького белого бога? Это нас не впечатляет! И этого боя недостаточно, чтобы обрести связь с богами. Больше сражений, больше зрелищности, больше силы. Это необходимо! О бог богов, мы, твои верные слуги, ждем твоего пробуждения, в твою честь ведутся священные битвы. Мы будем продолжать, пока не достигнем гармонии и не станем достойными..."       "Тогда... Почему мы все еще здесь," - спросил Холлоу.       "Какая дерзость - перебивать нас!", - прорычала послушница, - "Ты получишь свое наказание, просто дождись начала следующего боя!"       Раздался колокол, и свет в этом месте снова стал ярче.